兒時的一些經歷，當時似懂非懂，可那顆種子已埋進了心裏，汲取著歲月的養分，不斷生長。十六年前的他因懷揣了那顆種子，從此沈默寡言。在最先的一段時日裏，他不肯說話，也害怕一切的光。

黑暗中，伴著娘的抽泣，他灌下一碗又一碗的苦藥。黑暗中，還有一個陌生人，每日定時在他周身的要穴灌入內力。

忽然有一天，他夜裏睜眼，看到一點光，還來不及遮眼，被那陌生人輕輕捏住手腕。

“孩子，你看這光。”

不同於燈火，它不灼人、不刺眼，而且——

“它永遠也不會熄滅。”陌生人將那顆夜明珠放入他的手心，“‘暗時能令明，寒時能令溫’，哪怕舉世皆暗，心中也要存著這一點光。”

陌生人成了他的師父。他開口講話，也不再怕燈。可他再不愛笑、再不喜歡花燈和那個花市燈如晝的佳節。

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“他們有當過你是骨肉至親麽？這麽多年來把你一個人丟在深山，練那種不是人練的功夫。一個不留神就會出偏，輕則武功全失落下殘疾，像我叔叔那樣，重則喪命。你知不知道，在他們心裏，你根本無從輕重，死就死了，正好只剩他一個，少了日後的好多麻煩。”

看他似乎無動於衷，王晨嬰恨其不爭，只想加一把力：“世人都道尚孝王只有一個兒子，他去冒名頂替，你算什麽？當初，他去求姑姑，說什麽皇上多疑，二十多年前只有一個嬰兒，二十多年後卻變作兩個成人，會惹他生疑；說什麽兄弟同心其利斷金，一個在明一個在暗，才好彼此照應，若是兩個都有了名分，難免日後不爭位反目、骨肉相殘。他還故作大方地應承你，讓你先去見父親。其實呢？重陽節，祝北赫派重兵在城內城外設下重重障礙，他這個人，從來不會以身犯險，才讓你去做馬前卒！”

他神色仍舊漠然，道：“你在我面前這樣說，你在我娘面前，又說過什麽？”

王晨嬰強作鎮定：“我說過什麽？”

“我娘為什麽會無端提起越季？”

“連姑姑也知道了？可見是司馬昭之心。我真是不明白，像她那樣胸無點墨、出言無狀的女子……”

“好過口蜜腹劍、兩面三刀。”

“你說什麽……”王晨嬰的聲音打著顫，“我為什麽一直舍生忘死為他效忠、耐著性子同他虛與委蛇？為的是你！我一直盼望著，有朝一日，你可以取代他的一切，現在，夢想成真了，你卻說我……北極，從小到大，我心裏，就只有一個人。而你呢？”她深深吸一口氣，“我不怪你……我知道，你練的功，是先天童子功，未有小成前，決不能走洩元陽，為此，你每日需運功抑制七情六欲，這讓你不喜歡女人。叔父對我講過，想要小成，需得至少二十五年，當年你七歲開始習武，你師父為給你療傷，又渡與你七八年的功力，算起來，到二十四、五就可不必再受這不是人的束縛。你今年已經二十三，再過一兩年……”

“無需一兩年。”他略一側身，躲開她欺過的身子，“我現在就可答覆，我並非不喜歡女子，我只是不喜歡你。”

可對於那‘出言無狀’的女子，他的語氣卻無法冰冷：“你不同我一道回去？”

越季一咧嘴：“你說話這麽酸不會牙疼麽？不回去就是不回去，什麽叫‘同你一道’？咦，這是什麽眼神？哈哈，看到你不痛快我好痛快。是不是覺得未婚妻獨自跑了很掉面子？放心放心，我可不是獨自一人，我是同世子一起！”

“你是不是要去查越侯的事？”

“不是，我要同世子私奔。”

“……”

越季收起嬉皮笑臉：“拆不穿你打不過你，還能怎辦？只能嘴裏惡心你。祝鬥南……呸呸，你知道麽，光念起你的名字我都覺得反胃，真是惡心都惡心不過你。”

大概是祝鬥南在塞北長大，不習慣這邊的暑熱，最近嘴笨了好多。

越季得意洋洋：“沒事了？沒事我走了！”

“等等——”

他憋了半天，越季正猜測著他憋什麽壞呢，聽他道：

“人不可貌相……”

就這麽一句？真是自己送上門來找譏諷了：“我當然知道，所謂金玉其外敗絮其中，比如說殿下您……”

他打斷：“面目毀壞的、無相無形的，也未必就是好人。”

越季心中一動，立即反應在臉上。這麽多天來，她再也沒見過北極星，托人到處打聽也沒有一點消息。

“你……什麽意思？”

他正色：“如果你再見到什麽毀容的，或是戴面具的人，要格外當心。”

越季嗤笑：“多謝提醒。您的忠告，我都會銘記在心——反著記。”

“你熬了一碗沒法下咽的藥，燉了一鍋油膩的麅子肉。他睡著的時候，你一直握著他的手……”

他說一句，越季的臉色就變一分。

“所有的事，他轉頭就都告訴了我，這樣的人，值得你信任麽？”

越季的心一下子全亂了，難道北極星重又落在他手裏，被他不知用了什麽手段，逼問出這一些……不對，就算是逼問，也不該是這些雞毛蒜皮的小事。難道，他們真的是一夥的，那人不是六哥？她可是幾乎一整夜都握著那人的手……

手？

越季突然一個激靈，六哥當年幾乎全身都燒傷了，尤以臉和手最重，而她握過的那雙手，沒有任何燒傷的痕跡。

不知從哪裏冒出來的祝北覲嚇了她一跳。

“世子？”

“你、你……”祝北覲漲紅了臉，“我都聽到了！”

胸腔裏砰砰砰狂跳的只有那句‘私奔’，他鼓足勇氣：“我跟你是……一般心意!”

她陷入在沈思中，對祝北覲的話聽得有一句沒一句。

恍惚間祝北覲似乎在發出邀請：“越……小姐，聽說南苑荷花開得正好，下午無事，我們去采蓮賞荷如何？”

蓮花……如果不是六哥，他怎麽會有越家的銀蓮花？

“荷花快開敗了，再不去，就疏落了。”

越季一下剎住腳，一直以來一個飄飄忽忽的念頭，被他一語定住，瞬時清晰。她終於想到是哪裏不對。

很多年前，越家曾經人丁單薄，有高人指點越家祖上，打造銀蓮花，給子孫佩戴，取‘連生貴子’之意。之後，人丁果然越來越興旺。佩戴銀蓮花也便成了越家世代相傳的習俗，所不同的是，一代比一代的蓮花層數多。越轂佩得是三層蓮，越臥雲兄弟是四層蓮，越季兄妹是五層蓮。當日她先聽到六哥年少時給她吹過的竹葉曲，再看到北極星身上與自己相似的蓮花，自然而然地認為他就是六哥，其實當時她已經有所感覺，卻疏忽了，現在被祝北覲無意的一句話提點，一下想起，那蓮花的層次比自己的要稀疏，佩戴它的人，應該是自己長輩。

“越小姐——”祝北覲好不容易邀約一個女子，卻嚇得她撒腿就跑，心中沮喪萬分。

越季沒心思跟他解釋，她要趕緊去找越三千。

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“現在應該怎麽稱呼你，先生？殿下？”

“像以前一樣。”他說，“師兄，我不再是別人的影子。

“好。北極，需要師兄怎麽幫你？”

“跟著越小姐，沿途保護，若是遇到什麽大麻煩，讓我知道。”

臨走前，他鄭重囑托。離京日久，雜事如麻，可有一件，刻不容緩。

“你，再說一遍。”承平帝的臉上風平浪靜，可略微機警些的人都能感覺到那下面的洶湧暗潮。

祝鬥南道：“先帝遺旨，孫輩皆以‘北’命名，唯臣名為‘南’，心實難安，請皇上重新賜名、重錄玉牒。”

幾乎人人心知，那道‘北狩’遺旨，是承平帝頭上一道緊箍咒，恨不能一拔而除。其他皇孫生而以‘北’為名也便罷了，祝鬥南已經成年卻還要改回‘北’，豈不多此一舉？

“好，好哇。”承平帝嘴角僵硬地笑道，“不忘祖訓，是好事。你想改，改便是，只是朕近日倦怠，無此心思，你與宗人府去商議吧！”說著一甩袖，起身而去。

“祝北極？”吳伯塤摸了摸髭須，“他是瘋了麽？宣化的一大堆麻煩，還不知怎麽收場，卻要在這時畫蛇添足、忤逆聖意，改一個帶‘北’的名字？”

幕僚徐闕道：“正好可以為我們所用，做一番文章。”

吳伯塤點了點頭，見一個下人在門外張頭張腦，道：“何事？”

“啟稟老爺，外頭的人，遞進來一張條子。”

吳伯塤接過來看看，皺眉道：“這是什麽？”

“咱們家娘娘近來一直鳳體微恙，所以有人自薦，說是能為娘娘治病解憂。”

“大膽！娘娘身在九重，哪來的病，哪來的憂？又豈是一個不入流的鄉野郎中、江湖術士能夠妄加議論？”

吳伯塤嘴裏呵斥，心中卻在疑惑紙上的字：鴻漸於陸。什麽意思呢，單從卦上講，是‘夫征不覆，婦孕不育’。

吳伯塤忽然覺得耳中轟地一聲，難道……

“是個什麽樣的人？”

“嗯……高高大大的，戴鬥笠，看不見臉。”

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