越季聽聞此言，跪倒在太後座前：“佛曰：‘發大乘者，不見男女，而有別異’。昨日，我與鐘離王恰好都去寺中拜佛，偶然相遇。佛前何來男女之分？我又有什麽可顧忌的？”

“越小姐的話，實在不足為憑。”祝北覲道，“重陽之夜，眾人皆見，鐘離王與拱衛司指揮使廉大人刀劍相向。所為何故？難道是鐘離王與廉大人有舊怨？”

說到此，他停頓一下，看向祝鬥南。祝鬥南一直不語，聞言緩緩擡起頭來，目中冷光流動，卻一閃而逝。

祝北覲接著道：“並非如此。彼時，鐘離王初從北地歸，與廉大人素昧平生，之所以交手，是為了補救那朵月季花，借花寓意，向越小姐示好。而其後，鐘離王便造訪鳳翔公府，過從漸密……”

越季實在聽不下去：“這跟我同殿下的過從有什麽關系？我越季說一不二，敢對佛發誓，所言不虛！”

“那都是你的一面之詞！”祝北赫也已緩過氣來。

“韓大鵬難道不是一面之詞？”

“那座湘妃竹牡丹花燈呢？怎麽解釋？”

“花燈不會講話，倒比會講話的人更可信？昨日不止我一人見到鐘離王，寺中僧人，收養在寺中的孩子們都見到了，都可以為證。”

祝北赫一臉不屑：“誰不知道你越家財大氣粗，嘉福寺一年到頭受你多少香火？有錢能使佛推磨，那些和尚能不替你說話麽？”

“放肆！”承平帝一直陰沈著臉不說話，終於一聲低喝。

祝北赫這才想到，毀僧謗道，是犯忌諱的，忙道：“是是，是臣急不擇言了。臣的意思是說，嘉福寺的主持長老濟澄大師的確是一代高僧，可是昨晚上，他在定國公府中做法事未歸，不知道寺中發生了什麽事。越季所謂的證人，不過是廟裏一個知客僧和幾個小沙彌，又常受越家香火，他們說的話怎麽能信？”

吳貴妃原來正在一旁的暖閣中。承平帝雖已疑心，但也不能讓妃子王爺同堂對峙，那也太不成體統，所以命她在閣中候命。外面的對答吳貴妃聽得清清楚楚，越聽越是焦心，自己又不敢擅動，喚來一個宮女，交代了幾句。

那宮女依言繞到正門外，吳雙正在那裏等得不耐煩。宮女悄悄拉她到一邊：“娘娘知道，小姐昨日也去了嘉福寺。別管您見沒見到鐘離王，待會兒問到您的時候，您只咬定見過，便可以為娘娘解眼下之危。那個越小姐跟鐘離王不清不楚的，她的話他們不信，可咱吳家跟鐘離王井水不犯河水，您說的話，他們一定會信的。”

見吳雙似在一直想著什麽不表態，宮女直著急：“您倒是說句話啊。”

吳貴妃等得如坐針氈，終於見那宮女回來：“雙妹……”

正這時，聽到外面宣召吳雙了。吳貴妃的一顆心立時提了起來。

只聽吳雙一字一句道：“臣女雖整日在嘉福寺，但一直在家兄靈前誦經，並未外出，所以不曾見到鐘離王，也不曾聽有人提起。”

吳貴妃一呆，身子不由向後一傾，癱坐在了榻上。

“這位雙小姐，也忒自私了，虧娘娘一向對她照顧有加，什麽都想著她。”宮女恨恨道，“她說什麽也不肯照著娘娘的意思說，說是不願跟揆文王世子作對……”

吳貴妃喃喃的：“那我該怎麽辦……”

“雙小姐說，您只說那花燈是王爺強送來的，您並不想要，只是還沒來得及丟。至於街上被人撞見的，也是他苦苦糾纏您，您已經言辭拒絕了。反正只要將所有的事一股腦兒推過去，不就行了？”

“這怎麽成……陛下又怎麽會相信？”

這時只見外面一個太監稟道：“鳳翔公越老太傅求見，正在宮外候旨。”

承平帝臉一沈：“他來做什麽？”

“擔心吧。”太後道，“小月季可是老國公的心頭肉。”

承平帝不快道：“還不夠亂麽。當宮裏是什麽地方？但凡擔心的就都想要進來，豈不添亂？讓他外面候著。”

那太監剛應了聲，又一個太監快步進來：“瀟湘公吳老太師求見，正在宮外候旨。”

祝北赫聽得好笑：“開養濟院麽？老天拔地的都趕來了。”

承平帝狠狠瞪他一眼——都是他惹出來的。鳳翔公和瀟湘公都是多年不朝的元老，同一天前後進宮，傳揚出去，肯定更要為此事‘增光添彩’了。

越轂既不能進來，吳譽也便被擋在了外面。二人面面相覷，都覺得無話可說，彼此打了個招呼，便你擡頭看天我低頭望地。

這時一個太監出來，搬了個小杌子：“瀟湘公貴為太師，天子事師從尊，特賜坐。”

言剛畢，吳大夫人和吳雙都是喜不自勝，好像那小杌子是個什麽金碧輝煌的寶座。吳雙小心攙扶著吳譽坐下，吳大夫人瞟著越轂嘆道：“這真是天大的恩賜啊！”

話音未落，又有個太監搬了把椅子出來：“太後有諭，鳳翔公腿上舊傷為護國所致，不宜久站，賜坐。”

吳家人消停了。越轂卻無心坐下，跛著條腿，晃來晃去，不時向門裏張望。

吳雙悄悄對著吳譽耳語幾句，吳譽閉目片刻，低聲道：“局勢未明，不可貿然行事，貴妃要保，揆文王世子也不能得罪，你做的不算錯。”

吳雙登時露出滿臉得意。

門裏傳出祝北赫的大嗓門兒：“嘉福寺香火鼎盛，昨天十五，得有多少香客，五百？一千？不止吧，要按照你說的，寺裏鬧得天翻地覆，沒人聽見、看見？你但凡再找著一個跟你越家沒關系的來，我便信！”

緊接著是越季的聲音，也是絲毫不讓：“世子既然這麽有恃無恐，想必已經打點過了，嘉福寺的香客大多是普通百姓，就算是達官顯貴，在你奮武王府淫威之下，誰又敢出聲？”

“你竟敢說我王府仗勢欺人？”

“你何嘗不說我公府以財買證？”

間雜著祝北覲的呵斥，門內亂作一團。

一個太監突然快步跑上臺階，越轂的眼睛直勾勾一直跟著他進了門。吳譽卻始終閉目不語。

“什麽？”祝北赫聲音未落，人已到門外。

吳譽這才慢慢起身，同越轂都向他一躬。

祝北赫卻理都沒理，喚來自己的太監：“什麽人這麽不知死？你們怎麽給我看著的？”

“我、我、我……我也不知道啊……”

“滾！”祝北赫低罵，眼睛卻轉向一邊，那邊，一個荊釵布裙的少女正在太監引領下，步上臺階。

這女子身姿窈窕，雖是低眉斂首，卻難掩清秀眉目，祝北赫在心裏又是狠狠一聲：不知死！

“小女子王晨嬰，叩見皇上、太後。”

祝北赫反身入內，見那叫王晨嬰的女子正跪倒磕頭。

尋常老百姓，第一次面聖，難免誠惶誠恐，王晨嬰也不例外，低著頭，大氣也不敢出。

太後溫聲道：“王家姑娘，不用害怕，你只將見到的，聽到的，原原本本講出來，沒人敢難為你。”

“是。小女子本是外省人，去年底，想到京中投奔叔父，不知北方一直大雪不斷，耽誤了行程，直到正月十五一早，才到京外。因連日趕路疲憊不堪，便到嘉福寺借宿一宿，順道進香、祈福，求佛祖保佑我叔父平安康泰，也讓我們叔侄早日團聚。”

“是個孝順孩子。”太後點頭道，示意她接著講。

“白日裏一直無事，寺中香火鼎盛，香客絡繹。到了晚間，我在廂房之中，忽然聽得爆竹連響，便出門查看，見到一位衣著華貴的小姐，指使下人們放鞭炮……”

“胡說八道！簡直胡說八道！”

“你住口！”太後瞪了祝北赫一眼，道，“小姑娘，你接著說。是誰敢在嘉福寺中燃放鞭炮？”

王晨嬰卻沈默不語。

太後道：“不要害怕！”

“便是……如今宮門外候著的那位小姐。”

吳雙在外聽得清清楚楚，若不是吳譽在旁，吳大夫人又死拽著她，都要沖進去撕了她了。

王晨嬰繼續說道：“他們放完了幾掛鞭炮，還要支起木架來放煙花。若不是這位小姐和這位……恕小女子眼拙，不認得這位是什麽大人，若不是他二位阻攔，嘉福寺昨日就是一場浩劫。”

王晨嬰看向的，正是祝鬥南。祝鬥南依然是一言不發。太後長長出了一口氣：“阿彌陀佛，罪過，罪過。”

“我問你！”祝北赫橫在王晨嬰身前，氣急敗壞的，“你是什麽身份？”

“小女子一介平民。”

“你那個……什麽叔父，是朝中官員？”

“不是。”

“是名門貴族？”

“不是。”

“非官非貴的一個賤民，說話形同放屁！”祝北赫是真的急了，“陛下、太後，您們久在深宮不知民間事，這些賤民有奶就是娘，她一定是受了鐘離王或是越家的好處，這才為他們說話。”

太後道：“這便奇了。此事是你一早突然發難，鐘離王也好小月季也罷，事先並不知情，哪來的時機先做安排？”

“這……這……誰知道這女的從哪裏來的，昨天是不是真在嘉福寺也沒人知道！”

王晨嬰道：“嘉福寺自有寺規，留宿的堂客都記錄在案，一查可知。”

門裏不可開交，門外也聽得聚精會神。

忽傳來一聲咳嗽。一見來人，越轂和吳譽都站起身。

那人笑吟吟拱起手：“兩位老國公，安好啊？”

越轂和吳譽也都笑著拱手：“內相安好啊。”

“二位真是慣會拿老臣打趣，一個內侍，哪敢稱相？”

來人正是司禮監掌印太監王弼。本朝宦官職權極重，司禮監統領宦官衙門，權力可想而知。掌印太監有時甚至可替皇上對奏折批紅，斷國家大事，所以有‘不是宰相，勝似宰相’之說，時人戲稱‘內相’。

門內祝北赫又是一陣呱呱亂叫。王晨嬰卻仍是處亂不驚：“請您不要開口賤民，閉口賤民，小女子的叔父雖不是名門望族、朝廷大官，卻也在這宮中供職。”

祝北赫正恨事後找不到人報覆，跳腳道：“是誰！”

“司禮監，姓王，諱弼。”

作者有話要說： 忘了說了周日快樂，休息一天

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