越季沒有忘記行禮。祝鬥南亦還禮：“一早想來拜會鳳翔公，連日來忙著祭祀、冊封，不得閑暇，所以拖延至今。”

這不是該跟爺爺客套的話麽，越季在心裏想，她不是一個很會寒暄的人，不知道該說些什麽好，所以只好微笑了下。

“原本，求見人家女眷有失禮數，但我想，‘七姑奶奶’冠絕京華，不比尋常女子，何況還有重陽之夜一場際遇，所以便唐突了。”

他的聲音、言語，和微笑，都一樣的醇和，有一種迷人魅力，即便稍有逾越，也讓人只覺春風化物般的親切，而非柳招絮惹般的冒犯。

越季卻仍覺得無話可說，忽然道：“殿下的劍法真好。”

“過獎了。”

越季誠懇地說：“您的劍法當真神乎其技，我……”她想說自己練了一個月還不得其法，覺得有些丟人，咽了回去。

祝鬥南自嘲道:“游魂落魄之昔，鼓刀屠狗之技，怎敢雄誇？讓七小姐笑話了。”

“不是這樣說的，‘仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人’，我不是說讀書不好，只是您不該輕賤自己，輕賤天下俠義。”

“是是是。”祝鬥南這一笑轉得天衣無縫，仿佛剛才聽到的不是什麽生硬的頂撞，“忘了七小姐一貫是行俠好義的。可現在是太平盛世，偶有擾亂，不過平湖微漪，那些穿窬肖小聞‘七姑奶奶’芳名而逃，只怕七小姐無用武之地了。”

現在是太平盛世？旁人也許可以這樣說，番邦為俘二十多年的祝鬥南竟也會這樣說？

“好好一位姑娘家，別總想著打打殺殺了。如今臘梅開得正好，改日我約七小姐去壽安禪林賞花如何？大雪紅梅，古剎梵音，令人賞心悅目，修身養性。”

祝鬥南不該是這樣的，或許，是她一開始便想錯了。初見他時，她以為他的沈冷是飽經霜雪後的凝結，在那堅硬的冰層下，燃燒著一顆拳拳服膺的赤子心。又或許，他本性如此，可京城就像五色染坊，不過一個月，那一道出山清泉早已染得斑駁陸離，就連口音，都帶了三分京城腔。

“七小姐？”看她發楞，祝鬥南笑著問了聲，“後日吧，我派車來接，天寒地凍，就別騎馬了。”

“不去了，不去了。”越季立即笑起來，“梅花有啥好看，又不能炒來吃，又不結甜果子。而且那裏一大堆清規戒律，又不讓吃肉喝酒，我從來不愛去寺廟的。”

“既然如此……”祝鬥南只是略微一頓，仍舊沒流露出一絲不樂，“等過幾日冬至的時候，我請七小姐吃餃餌，餡是皇莊特貢的冬韭菜，外面沒有的。再配一壇上好的梅花釀？”

“殿下真是體恤下情，還是吃吃喝喝的最合我心了，只不過，您差人送來就是了，天寒地凍的，您別再往返辛苦了。”

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越季一推門，只聽‘哎呦——’、‘嗷——’兩聲叫。

原來門後擠了一群人，越轂一往後退，一腳踩在越孛腳上。

“我的腳……我的腳——”越孛抱著腳，眼角有淚飈出來，“斷了……”

“你鬼鬼祟祟躲在我身後做什麽！”越轂打算用大嗓門兒掩飾自己的不小心，“你看你腳硌在我腳底下差點絆到老人家。”

“我不是怕她又說出什麽丟臉的話，被人家看了笑話去！再說了，爺爺你還不是躲在門後？”

“皮糙肉厚的踩一下怕什麽，爺爺我都這麽大年紀了，腿腳又不好，能有多大力氣？”

“爺爺就是因為你那條腿傷了，所有力氣都在這只腳呢，您有多沈的分量您自己不知道麽！”

越轂不去理他了，向著越季一垮臉：“又沒戲？”

越季笑著挽他胳膊：“有戲有戲，南戲北曲，要多少有多少，快年下了，咱們多請班子，我天天陪著您一起看，好不好？”

“甩不掉了，唉，徹底甩不掉了！”

越轂長籲短嘆中，越三千問道：“姑姑，怎麽你這麽高興啊？”

越季長出口氣，拍拍自己臉頰，“也許，重陽那晚上，我真是喝得多了。你知道麽，心裏裝著東西，真的累得很，現在一下子沒有了，覺得……”

“心空了？”

“胃空了。”越季咂咂嘴，“被他說饞了。爺爺，咱們晚上也吃餃子吧，大冬天的吃什麽韭菜餡兒呢，吃冬菇餡兒的吧，支他一百口大鍋，全府一起吃！”

“姑奶奶，你省著點兒花錢吧，還不知道要在娘家多吃多少年米呢！”

越轂好生頭痛，越孛腳痛。

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祝鬥南一出門，等待多時的下人們趕忙迎了上去。一人替他披上銀貂裘，另一人小心系好系帶。三藍寶相花的厚毯骨碌碌展開一直鋪到八駿同駕的象輅前。兩人齊齊趴跪著，祝鬥南一足踏一人之背，蹬上車。

一直到坐下，祝鬥南始終陰著臉。太監遞上水磨紅銅手爐，被他一手撥開。

“殿下——”一人接過手爐，跟著輅車慢跑，一手提著袍角，一手又把手爐遞上去，“您這賢身貴體，萬萬不能大意了。”

“你是誰？”

“臣，新任鐘離王府左長史高瞻，見過殿下。”

若非輅車正在行進，怕他要當街跪下了。

祝鬥南卻沒有施與他哪怕一瞥：“高大人不在府中等候，冒寒找到這裏來做什麽？”

高瞻還一手舉著手爐，一手提著袍子跟車跑，有些喘：“殿下是……人中龍鳳，能夠攀鱗附翼，臣……幸甚。竭忠盡孝之心，刻不……容緩。”

“你倒是性急。”祝鬥南冷笑一聲，“本王欣賞你這份急功近利。”

這並非什麽好話，高瞻有些尷尬，立即便幹笑兩聲：“能得殿下金口一讚，哪怕長了顆瘡呢，那也是個好瘡。”

“你有什麽事麽？”

“臣有要事稟告。臣已查明，月前重陽之日，三大營駐軍並無操兵，殿下京郊受阻，只怕是有人……刻意而為。”

“哦，是什麽人啊？”

“奮武王世子。”

“能在京中調兵，又敢攔截本王的，除卻奮武王又有其誰？這絲毫也不難猜。”

“是是，殿下聖明。另有一事——”

高瞻一直舉著那手爐，樣子頗為滑稽，其餘從人都悄悄而笑。祝鬥南卻仿佛看不見一樣，還從袖中抽出一把折扇，展開了慢慢搖晃：“說吧。”

“禦史於耿明，向皇上上了一道奏疏。”

這於耿明官位不高，卻是大名鼎鼎，祝鬥南剛到京中一個月便已聽說了：“他不是因言下獄了麽？”

“正是這次大赦天下，赦出了這根‘魚刺’。他還真不枉‘百折不撓，如鯁在喉’的美名，剛脫刑獄便又極諫‘北狩’。”

祝鬥南手中的扇子一磕，示意停車，這才轉頭打量了一下高瞻：“上來。”

象輅重行，高瞻立在輅亭中俯身：“陛下一向不願興幹戈，這於耿明卻頻觸逆鱗，每每以先帝遺詔為名力諫對韃靼興兵，終於惹得龍顏大怒，將他降罪下獄。”

“他不知死活，剛脫牢獄便舊事重提，又與本王何幹？”

“殿下試想，那韃靼是游牧之族，擅長游擊，行蹤不定。以往，主和一派大可以敵蹤難覓為由打壓朝中主戰一派，可如今殿下還朝了，旁人不知韃靼行蹤，您，還不知道麽？此其一也。其二，尚孝王尚在番邦為質，您身為人子，不該救父於水火麽？您主戰，則忤逆聖意，主和，則有悖人倫，何去何從，臣替殿下憂心。”

祝鬥南停下手中扇子，慢慢從他手中接過手爐：“說下去。”

高瞻幾分得意：“當初，將於耿明問罪下獄的，是次輔吳大人，如今請旨大赦的，又是他吳大人，這一出捉放曹，只怕其中是大有文章。”

“你的意思是說，吳家有意讓本王為難？”

“事關儲位，臣本不該妄議，但臣身在長史司，凡事當以殿下為先，不敢獨善其身，少不得直陳。想殿下獲封鐘離王，鐘離者，中京也，本朝有太子守中京之說，無人不知，殿下與那天宮貝闕，只一步之遙。而吳家一門，雖先後有皇後、貴妃，卻終究不能誕育皇子，所謂竹籃打水，一場空。方此之際，能不急、不計麽？依臣所見，立儲在即，他們是拖得一刻是一刻，只待吳貴妃誕下皇子。”

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