作者有話要說： 1.最近縱欲過度，明天起縮回短小君囧；

2.萬歲山就是景山前身，壽皇殿也是真的，但是前面有個湖是瞎編的；

3.烘牡丹那個法子是真的，是慈禧為了冬天看牡丹，下面大臣想的招兒；

4.文裏的拱衛司的原型是錦衣衛（錦衣衛原名就是拱衛司，只是不出名）。廉厲佩刀原型是繡春刀，但是這個太出名了，所以改成雁翎刀了，也挺好聽的，是吧？

越季穿了長垂地面的織金裙襕，套上妝花緞披風。貼身婢女銅錘、鐵膽在她鬢邊髪中橫七豎八插了好幾支簪。插了拔，拔了插，爭來爭去越季只肯留下一支點翠荷花簪，捂著頭說什麽不肯讓她們再禍害了：“這樣不是挺好麽！”

不得不承認，清麗俏皮的裝扮，才最適合她們小姐。可銅錘、鐵膽還是不依：

“今晚的場合有多隆重盛大，您知道麽？”

“多隆重盛大我也不想像個海膽啊，把我頭上弄這麽多刺幹什麽！”

眾人笑倒。銅錘、鐵膽一邊笑一邊又沖了上去，越季死活也不肯系霞帔，這讓她想起墊著大饅頭的越三千。

越三千繞她走了半圈：“嗯，這回像個公侯小姐了。”

“什麽叫像？我難道不是麽！公侯小姐不容易，可累死我了。”越季站著忙活了半天剛想坐下，銅錘鐵膽一擁把她推開：

“小姐坐不得！這衣料嬌氣，一壓就是一個褶兒。”

越季提起長長的馬面裙，蹲到椅子上，這才總算舒了一口氣。

婢女們都一副目不忍視狀，這幅做派，活活浪費了一副天生好皮相。

“這回又不像了。”越三千道，“聽說揆文王世子最重禮儀，一定看不上你的。”

承平帝有三個弟弟，除卻在塞北的尚孝王，還有揆文王祝堯蓂和奮武王祝堯封。二王世子祝北覲和祝北赫，是當今最炙手可熱的儲君之選。

聽了越三千那一句，銅錘、鐵膽立即變護犢老媽子：

“看不上就看不上唄，現在是誰挑誰啊？聽說那位世子死板得很。還有奮武王世子呢，一直習武，跟咱小姐更配。”

別的丫鬟道：“可是奮武王世子沒有揆文王世子生得俊啊。”

“俊頂個啥用，還是有武藝好，萬一婚後惹小姐生氣，拳腳還能頂一陣子。”

……

越季捧著面頰聽她們吵吵：“你說他們兩個哪個跟你姑姑比較般配？”

越三千：“七姑，你怎麽沒羞沒臊的，我看人家姑娘一提起親事，都要擋住臉，不敢看也不敢聽。”

“沒羞沒臊，是因為沒心吶。我給你講講這兩位仁兄的英雄事跡：話說有一次宮中傳旨，臨時舉行午朝大典，傳喚百官（抄的萬歷十五年，嘻嘻）。因為事發突然，非常緊急，太監就提議揆文王世子抄近道，走府中最近的‘王道’，可世子卻堅持王道只有父王能走，揆文王雖不在京中，旁人也要恪守禮儀絕不能僭越，於是寧可一路飛奔繞遠道，跑得滿頭大汗最後還是遲了，受了斥責。另一位呢，奮武王世子，有一次在南海子狩獵，因為要追頭麋鹿追得瘋了，闖入禁地，那裏立著一塊碑，是‘□□獵虎處’，來者必須下馬。因為寫得是篆字，世子不認識，任人怎麽勸也不信，還一頓馬鞭抽過去，連罵‘破石頭敢擋爺的路？’，後來被宗正狠狠罰了一頓——怎麽樣，就這兩位，算了吧，咱們還是別高攀了。”

越三千道：“你怎麽忘了，如今還多了一位，尚孝王之子祝鬥南啊。”

“他呀……”越季吐吐舌，“說不定流韃靼血呢，韃靼人都生得小眼睛大餅臉，不好看。”

“怎麽你不該說韃靼跟我們仇深似海勢不兩立，死也不跟他們通婚麽？！”

“哎呀，那是韃靼軍，又不是韃靼百姓。天庭也有妖鬼，地府也有菩薩，我想，人也是一樣的，哪一族沒好人，沒惡人呢？不過啊……”越季盡量用托著下巴的手擋住臉，“誰不喜歡好看的呢？”

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揆文王府。祝北覲穿著常服坐於托泥寶座之上，就著斑駁晨光看一卷書。婢女們托著衣冠履帶魚貫而入，均是悄無聲息。

“世子——”一個太監躬身而入，同樣是加著小心，“奮武王府來人送給您一封信，是世子的手書。”

祝北覲緩緩翻過一頁書，沒有擡眼：“念吧。”

太監拆開書信，展開了：“世子道，他已派人到京郊，以操兵的理由封了路，城裏城外都有關卡，勢必截住尚孝王之子。今日萬歲山登高宴，他是無論如何也到不了的，請您放心。另外，世子今日赴宴欲穿罩甲，為免撞色，請您不要也著紅色。”

啪地一聲，祝北覲的書拍在案上：“放心？放什麽心？我何曾讓他攔截過什麽人？”

自從韃靼回書，願用祝鬥南換回韃靼王子，朝野上下便如鼎沸一般。祝鬥南若是當真還朝，必將引起一場軒然大波。論親疏，他是先皇唯一的嫡孫，太後唯一的親孫；論勢力，太後背後有鳳翔公、九原公和荊門公三公支持，無論如何，這半路殺出的祝鬥南都更勝祝北覲和祝北赫一籌。

祝北赫首先便沈不住氣，前些日急火火來找祝北覲，嘴裏嚷嚷著：“什麽祝鬥南，‘北鬥之南，唯一人耳’，當真是狂妄之極，他真當這天下是他的了？咱們都是北，單他是南，這不南轅北轍麽？兄弟，以往咱哥兒兩個就算有啥誤會算是哥哥不對，現在大敵當前，咱兩個可得同仇敵愾。”

對於祝鬥南，祝北覲並沒有旁人那般忌憚。就算他是尚孝王之子，可子以母貴，誰知道他的母親是誰？想塞北之地，別說官家女子，便是良家女子也難得。多半是女匪、女奴、罪名、賤民，甚至是韃靼女子。本朝極重血統，若他當真是韃靼女子所生，就連認祖歸宗也是不能，更毋論儲位。況且，祝北覲向來不喜祝北赫父子為人，平日裏與他們也頗多齟齬，根本不屑與之為伍，所以未加理睬。

這一次重陽登高宴設在萬歲山，而非清規森嚴的後宮，太後是有意讓未婚的王孫公子、名門淑媛們借機一見。穿罩甲，是為了展示尚武之風，祝北赫擺明是想投越家小姐所好，先聲奪人，最好令她一見鐘情，那日後再來多少個祝鬥南祝鬥北，也都不在話下了。如此做法矯揉造作如婦人爭寵，穿便穿了，還不許旁人穿紅色，真是只有驕氣沒有骨氣。祝北覲嗤之以鼻。在心中，越季也不過一介武夫之女，他又何曾放在眼裏？

那還是好幾年前，有一次祝北覲乘轎經過街市，聽到前面一陣混亂，掀起轎簾暗中一看，只見前面亂糟糟一團，一匹高頭大馬上，一個身材細瘦的少女，一腳踩著馬鐙，一腿曲起踏著馬鞍，十一二歲的年紀尚未張開，卻神氣活現：“一日三刮絡腮胡，他不讓我露面，我不讓他出頭！三千，走，揍他們！”

祝北覲皺眉：“誰家的女子這般放肆？”

太監小碎步跟著轎子：“這就是大名鼎鼎的越七姑奶奶，不知道哪個不長眼的又惹了她了。”

“武夫之女，一身匪氣。”祝北覲嫌惡地落下轎簾。嫌惡至今。若不是他的祖母端懿太妃和父親揆文王祝堯蓂一心想與越家聯姻，他連這虛應故事也是不願的。

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萬歲山上秋高氣爽，壽皇殿內，尚食將新摘的桔子親手奉於在座每一位，笑道：“這是山下頭百果園裏自栽的，請小姐們品嘗。”

“桔子有什麽好吃的，皮皺巴巴，像老嫗的臉，這東西又輕賤，尋常老百姓也吃得起。要臣女說，貧民才會吃應季的果品，後宮尊貴，應該吃些反季的果品。”

居中端坐的太後循聲望了一眼，身旁宮女俯身在她耳邊說了幾句。太後道：“這位就是瀟湘公家的孫小姐麽？”

吳貴妃欠身道：“妾妹吳雙，前日於西安府的七夕乞巧盛會僥幸穿過七孔玲瓏針，忝獲‘天下第一巧’之名，於此重陽佳節進京入宮向太後請安。”

“乞巧……”太後一嘆，“‘年年乞與人間巧，不知人間巧已多’。”說話間她往旁邊一瞥，笑著皺皺眉，“小月季？”

越季將桔子吃得汁水淋漓：“甜，真甜，太甜了！難怪說‘日既暮而猶煙霞絢爛，歲將晚而更橙桔芳馨’呢。”

老人家哪有不愛聽這樣話的，太後本是微笑，一下合不攏了嘴：“沒有你的嘴甜，快擦擦。”說著遞過自己的手絹兒去。

吳雙看她那副吃相，真是沒教養透了，看多一眼都覺得反胃，吳貴妃蹙著眉，朝她搖搖頭。

太後看著越季，也笑著搖搖頭，不由想起她小時候來。那時她方七八歲，隨她大伯母——右都督越臥雲的夫人進宮。太後聽說小女娃開始學功夫了，問她怕不怕苦？她兩個臉蛋兒被果子撐得鼓囊囊：“不怕！學會武藝揍夫君！”

真是語出驚人。太後就教導她，學武應該保家衛國，一個女娃娃，怎麽能整天想著揍夫君呢。誰知她理直氣壯的說，爺爺說了，越家男兒早晚把韃子全揍趴下，越家女兒，就只有夫君可揍。逗得滿場哈哈大笑，笑過，太後的眼睛又濕了，幸而，還有越家。

這時太監來稟：“諸王、世子、王子和公子們都到齊了，在外面候著。”

“山上風大，快都進來。”

都是尚未成婚的年輕王孫公子，一霎時薈萃一堂，光華奪目。最耀眼的當屬祝北赫，一身大紅窄袖戎衣，外罩織金雲肩膝襕雲龍紋的金黃罩甲，足蹬雪白麂皮靴。當真與眾不同。太後由不得多看他幾眼：“嗯，赫兒今天精神得很吶。”

一旁的康寧太妃是祝北赫親祖母，立即道：“人逢喜事精神爽。”說到這個‘喜事’，她笑瞇瞇看了眼越季，“再說了，太後設宴，他雖平日邋裏邋遢，今日也是不敢怠慢的。”

祝北覲卻不敢茍同，登高宴飲，又不是秋獵，穿一身罩甲，不倫不類，不過這大概符合越家那女子的品味，想到這，他不由向太後身邊看了一眼。不得不承認，他的確是微微一怔。那張臉，像是被醴泉洗刷過，水冽花妍，薄染春醺，讓人一望而生淺醉，久看難免沈迷。祝北覲忙斂了目光。女大十八變，只不過，本性難移，單只那毫不矜持的一臉笑容，就無半分淑女儀態可言。

太後看著這生氣勃勃的一群，心中不無感慨，同樣的出身，相似的年紀，她的孫兒會是什麽樣子？朝野間的議論她不是沒有耳聞，空穴來風，必有其因。有人說韃靼蠻橫無禮，尚孝王父子這些年一定飽經風霜，受盡屈辱。王子含垢長大，若非猥瑣怯懦，便是粗俗不堪。當然，最令人擔憂的，還是他的血統，若真有個韃靼母親，日後，指不定還要經受多少的攻訐抨擊。想到這裏太後心思沈沈，低聲喚過太監劉暢：“阿南還沒到麽？”

“算行程，該到了，大概是長途跋涉太過辛苦，耽擱了。這秋日氣躁，您可不要太過擔憂，萬事以保重鳳體為要，不然，就算小王爺到了，也是心中難安吶。”

太後嘆了口氣，這場宴會，本是要在中秋之夜舉行，就因為想等著祝鬥南，推到了重陽，如今看來，又要錯過了。想劉暢的話也有道理，她要撐起身子骨，精精神神見自己孫兒，也要讓旁人看個清楚，這把老骨頭還硬朗，還能為她的兒孫遮風擋雨。太後朝著東首招招手，身邊的端懿太妃立時露出喜色，祝北覲邁步上前，弓身行禮。

太後道：“今夜好風好月，這萬歲山上晚花盛開，照往年重陽節的舊例，選一支花王出來，我們對花飲宴，以助秋興。”

祝北覲回道：“十二月花王各不相同，按時令，重陽之花，為菊花，主寒花晚節、人壽年豐。”

眾人忙都一起賀道：“祝太後福壽康寧，祝我朝豐亨豫大。”

“都是老生常談了。”太後道，“哀家老了，這老菊也該讓讓位了，百花之中，再選另一支鮮嫩些的花吧。”

康寧太妃問道：“依您的意思，什麽花才堪當花王呢？”

“月季。”

越季：“啊？”

太後道：“月季四季常盛，又名長春花，月月紅，豈非好兆頭？”說罷慈祥地看向越季。

旁人立即會意，都紛紛附和。

卻聽一人道：“臣女以為不然。”

太後不由蹙眉，望去，又是吳雙。

吳貴妃應聲道：“妾妹話雖唐突，卻不無道理。”

太後道：“哦？”

吳貴妃道：“花卉草木，都是以嬌為貴，那月月常開日日可賞的，也太低賤庸俗，怎堪後宮富麗？若說花中之王，前人詩道：‘唯有牡丹真國色’，舍卻牡丹，又有其誰？”

齊王祝北安道：“牡丹花雖好，花時在四、五月，九月九重陽，又哪來的牡丹？”

“王爺難免短見了。”吳貴妃嬌柔一笑，讓這句話不顯得太過無禮，“就這萬歲山的花圃，便植有牡丹，今夜花勢正好。

眾人由不得嘖嘖稱奇。

吳貴妃柳眉杏目中盡是得意：“歷朝歷代，世人花盡心力想讓牡丹違時而開，都不得其法，唯瀟湘公府得一不傳秘技，用北方的火炕。於炕上栽牡丹，再以火烘之，雖隆冬也可開花。今特意將此花移植到此，供皇上和太後賞玩。”

“貴妃娘娘說的不錯。”吳雙道，“盛夏飲冰，隆冬烘花，才是皇家做派呢。”

“昔日，牡丹寧被貶洛陽也不違時而開，才得千古芳名。若是如此烘花，讓它深秋而開，哪還有半點傲骨？”

吳家姐妹一起看向說話的人，均是一股火起——越三千。

“依臣看，徒逞口舌無益，不如比試一番。”祝北赫看了半天熱鬧，饒有興致的，“月季也好牡丹也罷，想爭花王的，就出一個人去摘，誰先摘回來獻於太後，誰的花就是花王。”

“好，好!有的好戲看了。”應聲的是楚王世子祝北靜，他名中有個靜，生性卻十分跳脫，巴不得看熱鬧。

立時就有好多年輕的聲音熱烈附和。

不待太後答言，祝北覲道：“不妥。太後駕前爭強鬥勝有失體統！”

祝北赫一副滿不在乎：“你也太過拘謹，今天是重陽佳節，尋常百姓還知道斑衣戲彩呢，就當博太後一樂又如何？”

眾人都看向太後，太後瞥了眼越季，見她也是興致勃勃，不由暗嘆口氣，這個孩子，就是愛看熱鬧，哪怕那熱鬧是她自己的，道：“也罷，宮中剛傳話來，皇上前朝事忙，怕要晚至片刻，今日是佳節，我這七老八倒的，就陪你們玩鬧一回吧。”

“我去！”越三千就等這句話了。

祝北赫歪身依著欄桿，沒有作聲。他剛提這個主意，其實是想為越家出頭的，以他的身份若肯動手，別家又有誰敢來爭？當然是穩操勝券，獨獲芳心。不這會兒他又有點猶豫了，吳家姐妹這樣張揚，可見吳家如今熾盛。想來也是，吳瑕新沐皇恩，一身集萬千寵愛，族中當然也是火借風勢，這樣看來，若是謀求與吳家聯姻也不錯。何況那吳雙同樣是年輕嬌艷，如花似玉。祝北赫決定作壁上觀了，看看吳家那邊到底有多少斤兩。

“臣請命，陪越公子一遭。”

一個聲音響起，雖不高，卻引得眾人都朝那邊轉頭，一身紫花火漆丁釘罩甲入目，一人站得筆挺，腰間帛帶別一柄鏨金的狹長雁翎刀，人如佩刀，望之讓人不寒微栗。

“廉厲？”太後不覺動容，“小孩子玩鬧而已，何勞你出手？”

此人正是拱衛司指揮使廉厲，道：“殺人如草芥，越公子教人不敢小覷。”

越季心裏一沈，這廉厲是大內第一高手，更是吳譽的小女婿，死鬼吳量的姑父，參與此事，恐怕絕非只想爭個彩頭。越三千卻是初生牛犢不怕虎，胸脯一挺：“除暴安良，是我越家門風。廉大人既然挑戰，在下敢不應戰？”

“好！”廉厲不多一言，足尖點地,身如冷風，向殿外而去。

越三千不敢怠慢，也風馳電掣一般隨著奔去。

“太後有諭，游戲助興，切勿傷人吶——”劉暢在後頭又高又尖地喊了一嗓子。

太後面上微露憂色，率眾人步出殿外，至壽皇門。

花圃與壽皇殿隔著一大片湖，兩人都是繞湖而奔，幾乎同時到了花圃。越三千摘下一朵最大最鮮艷的紫色月季花‘紫燕紛飛’，急忙返身，卻見廉厲已趕在他前面，手中也有一朵紅白相間的大牡丹。返途還需經過那片湖，廉厲似乎為了搶先，飛身入湖，在亭橋間借力縱躍，轉眼已到湖心。越三千心裏急起來，雖明知這樣湖面縱躍十分危險，恐被他落下，也不管不顧地躍向一座湖亭，哪知他腳還沒落地，廉厲卻毫無預兆地回轉身來，呼地就是一掌。

越三千感到迎面掌風淩厲，忙向後一躲，卻忘了後面便是湖水，一腳踏空，身子撲通一聲落入水中。

眾人在壽皇門外看得清楚。越季早就知道越三千絕不是廉厲對手，是以一直緊張地盯著，一見越三千落水，猛地起了半個身，卻被旁邊一人牢牢攥住。

太後不等她說話，先低聲道：“好孩子。”說罷，還拍了拍她手背。

越季這才冷靜一些，廉厲不是莽夫，無論如何也不敢在太後面前傷了國公曾孫，這樣打人落水，多半只是想讓他出醜。

“心氣不舒則噫氣。吳家小公子的一條性命，當真就這麽不了了之了？”太後握著越季的手，道，“總要讓苦主舒一舒這口惡氣啊。”

越季勉強把自己釘在地上，雖然知道太後說的都在理，可從小到大，越三千只能讓她一個人欺負，怎麽能讓別人欺負？

越三千水性不差，最初的驚慌過後，劃著水浮起來，一手撥水，一手托花，往岸邊去。廉厲在湖上一塊兀石上稍借力，一個燕子抄水又撲身而來，飛起一足踢向越三千左手。

越三千顧不得一身狼狽，忙把左手的月季花交到右手。廉厲這一足並不踢實，另一足已經交替而至。越三千想不到他在空中變招竟能如此迅捷，這下沒來得及躲，右腕被踢中，雖未重傷，手中的花卻拋起到空中。廉厲近在咫尺，越三千可以看清他的臉，那樣的輕蔑與冷酷。

廉厲伸手拔出雁翎刀，一陣刀光閃爍，花瓣紛飛，卻是尚未落入水的月季花，被他在空中削成了一瓣一瓣。

眾人都大驚，當著太後和越小姐的面，這樣的做法，實在是太過了。唯有越季卻是大出了一口氣，多虧那一刀一刀不是招呼在越三千身上。

吳雙狠狠出了一口惡氣，幾次瞄向越季，都見她緊張得要死，真是暢快無比。吳瑕翹起塗著丹蔻的小指將糖漬青梅送入檀口，一邊的唇角也是勾著的。

“紫燕紛飛？”廉厲冷對漫天飛瓣，“名副其實。”

越三千浸在冰冷刺骨的湖水裏，眼睜睜看著這一幕，突然想哭。他也曾親歷過戰場的殘忍殺伐，可死就死了，傷就傷了，敗就敗了，為什麽還要被這樣作踐？那新鮮的花，剛還在他手中，帶著晶瑩的露珠。

一朵花何辜？都是因為他沒用，他枉為越家男兒！

大片大片的紫色花瓣就要落水，飄悠悠的，一片花瓣竟然翩翩而起。越三千抹一把鼻涕，愕然伸出手，花瓣正落在他手中，緊接著，第二片、第三片……一片劍風拂花雨，散落的花瓣竟然在他手中重聚成朵。

越三千一直處在怔忡裏，耳聽劍入鞘的輕響，眼見身旁一條小舟正劃過。

船頭之人負手而立，一旁的侍衛愕然看著自己突然出鞘又還鞘的佩劍。

廉厲也楞住了，他察覺有船靠近，以為是收拾殘荷的船，卻絲毫沒有感到劍出鞘的預兆，這於耳聰目明無比機警的他而言，幾乎是前所未有的。小舟經過他身邊的時候，船頭人的聲音響起，像這深秋的湖水，清冷沈靜卻不可見底：“丈夫捍難，不該摧花。”

那人很高，給人一種居高臨下之感，廉厲額角的青筋跳了跳，怒起，一介平民，竟敢與他如此說話？卻突然醒覺，在這萬歲山之上，哪來的平民？穿著一身士庶服的，只可能是一個人，那個近來熱議紛紛，本應出席卻遲遲沒有現身的人。

玉鑒之上的一葉扁舟，早已吸引了壽皇門外所有人的目光。

劉暢興奮得聲音直顫：“您看，這便是……便是，小王爺？”

太後站起身，向前走了兩步，喃喃道：“阿南……這是，阿南？”

自從十五年前，使節出使韃靼帶回了‘尚孝王已有一子，年方七歲，生母不詳，姓名不知，只得乳名阿南’後，這個名字便沒有一日不在太後心中縈繞。

眾人早已按捺不住好奇，翹首踮腳地往那邊看。只有祝北赫面色難看，狠狠挖了一眼身旁的太監，那太監嚇得忙低下頭。船未到岸，看不清祝鬥南的容貌，只可遙見船頭一竿修篁兀立，在起伏湖波中，似定根堅巖，紋絲不動，唯襟袖發帶飄飄翻動，如風搖青玉枝。

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