本朝國公，以開國四公為尊，皆是世襲罔替、丹書鐵券、配享太廟。這四公的祖上都是立有顯赫軍功的武將，封號取自他們一戰成名之地，分別為：鳳翔公、瀟湘公、九原公、荊門公。

位居四公之首的鳳翔公府邸氣勢恢宏，與其他公府相比，最大的不同，就是無論晝夜四門大開，官民皆可自由出入，府中到處設著食案，就算是乞丐流民渴了餓了，也可進去隨意取食，倦了累了，找間空著的下房躺下就睡。下人不得攔阻。

如此驚世駭俗的做法，時人褒貶不一，讚的說他急公好義，大庇天下寒士，誹的說他虛仁假義，沽名釣譽。鳳翔公不理他人毀譽，我行我素。

“爺爺——”越季躥了進來，雙手去摟越轂。

“哼哼。”越轂眼睛一翻，“誰家的野丫頭，老夫怎麽不認識？”

“爺爺，你是怪我走了太久，變了樣子麽？”越季笑嘻嘻看看自己全身最後眼睛落在手臂上，“胳膊好像變短了，走的時候還能摟住您的腰呢！”

越轂一部白須吹得四起。

卸甲三十年，礙於腿疾懶於操習耽於美食，越轂的腰圍以一年一圈的速度瘋狂擴張。

越三千隨後進來，肅然道：“太爺爺。”

“爺爺，您站在這兒吹過堂風，是特意迎接我們兩個的麽？”

“你們兩個，不得了啊，本事了，連人都敢殺了，真是將門無犬子啊。”

越季心裏咯噔一下，先想到的是榆林那個韃靼高手，自己答應五哥不說，是誰走漏了風聲呢？

越三千皺眉道：“誰殺人了？殺什麽人了？”

“瀟湘公的幺孫，吳量。”

二人不可置信：“什麽？”

“怎麽，敢做不敢當了？”

越三千道：“我明明只傷到他一點手臂。”

“劇毒啊，見血封喉，一道口子還不致命麽？”

“哪來的劇毒？”越三千反應過來，“匕首上淬了毒？那可是他自己的匕首。”

“不然你們以為呢？若不是那個紈絝子作繭自縛，你們兩個還能大搖大擺回家來？”

現在想想當日場景，若真被那匕首刺中……兩人均是心有餘悸。

越季道：“他也忒歹毒了，自作自受。”

“話是如此，可是呢，畢竟人家死了人，人家是苦主，刑部和地方都不追究了，咱們好歹也得做做樣子，就跪祠堂吧，你們兩個，誰去啊？”

越三千：“我不去，我沒錯。”

越季：“我也不去，我餓了。”

越轂臉一沈：“豁拳”。

剪子、石頭、布。

越三千黑著臉朝祠堂那邊走了。

越轂道：“為什麽你每次都能贏他呢？”

越季哈哈笑道：“這孩子每次都是先出石頭後出剪子最後出布，從沒變過順序，贏他還不容易麽？”

“那你怎麽不第一把就贏了他，還要平拳幾次？”

“您說的麽，不‘做做樣子’被他看穿了以後不就不靈了？”

這回是兩人哈哈大笑。

“老張！”越轂心情極好，喚過老管家，“小月季回來了，今天晚上吃好的，多做肉。”

“什麽時候開席？”

“小四早晨說他什麽時辰回來來著？”

“酉時左右。酉時以後再開席？”

“不不不，趕緊的趁著酉時之前我們爺倆兒先吃，讓他跟三千一起吃剩的。”

越季對著一桌子山珍海味眉開眼笑：“爺爺，為啥要趕在四哥回來前吃飯啊，怎麽不等他？”

“等他？八月的秋露白，可就這一小壇，一直留著等你回來，咱兩人分都不夠呢。再說了，小四那個碎嘴子，絮絮叨叨的，你還能吃得下麽？”

越季抿了一小口酒：“美酒佐菜，誰說什麽我都照吃不誤。”

老四越孛會絮叨些什麽，越季心知肚明，過了一會兒，她不笑了：“爺爺，您就一點兒不怪我麽？”

“怪你什麽，小六的事？你是故意的麽，不是。我已經丟了一個孫子了，不想再丟了唯一的孫女。”

忽然啪地一聲拍案，越轂嚇了一跳，越季高聲道：“爺爺你放心，等哪一天我能號令天下了，讓所有人都去找六哥，我還要派一支大船隊去東海打撈鮫珠，磨成鮫珠粉，一定能醫好六哥的臉。”

“還號令天下呢，你真當你能做皇後？”

一提到這個越季就洩了氣,用指尖兒沾著灑出來的酒水在案上圈阿圈的：“您說經過西安府這一次，太後會不會煩我了，不非得要我嫁入皇家了？”

“沒用。這些年你鬧騰得還輕麽，太後也沒煩了你，你連‘練功夫是為了揍夫君’這種話都說得出，太後也沒打消了念頭啊。”越轂又道，“你也不用太愁，太後只說了，讓你嫁入祝家，卻未必是宮中。我朝歷經五代，皇室後裔沒有一萬也有八千，總有好的，合意的吧，你就慢慢挑。”

“爺爺，從小你就最怕我進宮，宮中真有那麽可怕麽？”

“宮中？呵。”越轂正往嘴裏塞臘汁蹄膀，往旁邊一扔，嘴唇油花花的，“那是什麽地方？沒刀劍的修羅場。當今皇上為什麽只有五位公主而沒有皇子？難道那十殿閻王是專挑一色兒的宮裏頭送？但凡妃嬪懷孕，經驗老道的太醫、會推背測男女的相士就一擁而上，如果判定那胎是女的，就能平安生產，若是男的，就一定會意外失胎。當然也有測不準的時候，宮中也先後有過三位小皇子，無一不夭折了，而當初診算他們的太醫，也都沒有好下場。還不明白麽？這些當嬪妃的整日戰戰兢兢，日子不好過，那機關算盡的中宮之主又活得愜意麽？若是愜意，又怎麽會剛過半百便油盡燈枯了？”

“那您覺得到底什麽樣的婆家才是好的啊？”

“你這丫頭，怎麽一點不知羞臊啊？”

“誒呀！”越季捂著兩邊臉，“倚酒三分醉麽，誰讓這秋露白勁道這麽足呢，您就說說看嘛！”

越轂喝了口酒：“好夫婿，那當然是要像你姑丈一樣。”

越季又不笑了，有點後悔提起這個話頭。姑姑姑父戰死沙場的舊事，是爺爺心中一道永遠無法愈合的陳疤。

越轂嘆了口氣：“你姑丈沒有什麽顯赫的門第，是我一個親兵的遺腹子。出身不高又有什麽？他樣貌、性情比誰差了？文武雙全，又是重情重義，平日裏話不多，可對你姑姑是極盡包容。若是你將來的夫婿能如你姑丈一般，爺爺就老懷安慰嘍。不過——話說回來，你姑姑雖然也是愛惹是非、性子暴躁、不拘小節，可比你得體多了，真不知道這世上有沒有人能受得了你。”

越季怒：“爺爺！”

越轂立即轉換話題，雙眼瞇成一條縫：“嗯，好！開襟樓的臘汁兒，這麽多年都沒變過，還是那麽濃，那麽厚。”

越季由怒轉喜，覺得滿足了。越轂自從當年卸甲，皇上以體恤他腿上戰傷為由，禁他離京。偏越轂嘴饞，而開襟樓的方子又是密不外傳。若派旁人去竊取，又可能走漏了人家視為命根的寶貝，所以，堂堂七姑奶奶便去吹了一個月竈火。

“想當年你爺爺馳騁疆場、縱橫九邊的時候，每次經過西安府，再忙也要去一趟開襟樓，來一碗臘汁大肉，實在來不及，往懷裏一揣，騎在馬上吃。一手秋露白，一手臘汁肉，‘馬上懸壺漿，刀頭分頰肉’，人生幾何啊……現如今，唉！”

“您都這麽大年紀了，又早都不帶兵了，難道皇上還不放心您……”

“噓——”越轂豎起胖胖的手指頭，朝左右瞄了一眼。

越季知道，為什麽家裏總是門庭若市。皇上不信越家。越家的兵權越重，功勞越大就越惹人猜疑。高門深院，總像包藏著不可告人的秘密和禍心，所以所幸大敞四開，爺爺學得是郭子儀。

越轂確定環境安全才又道：“三十年了，我沒出過京城，你大伯在京中也有十幾年了，可皇上還是不放心，張掖才大了場勝仗，就一定要讓咱家的嫡長曾孫三千也回來。”

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吳譽站在窗口，看著窗外漸疏的梧桐樹。快重陽了。重陽是敬老祈壽之節，別人家兒孫滿堂，共享天倫，而他卻在佳節前夕痛失愛孫。

一身縞素的吳二夫人嚎啕大哭。吳大夫人怎麽也勸不住她，自己急出一身汗。吳伯塤被她哭得心煩，自己身為大伯又不好斥責，皺著眉。

“公爹！大伯！你們可要為量兒做主啊！”吳二夫人哭得更加兇猛，捶著自己胸口，“量兒他才二十歲，二十歲，還沒娶親，就被越家那歹毒的小畜生給害死了！他可是先皇後的侄兒，貴妃娘娘的堂弟，未來的駙馬爺啊！”

吳伯塤斥道：“誰讓他自己先動的手？”

“量兒不過嚇唬嚇唬他，怎麽會真想傷人呢？那小畜生可是一點皮都沒傷到啊。”

“父親——”吳伯塤沈吟一下走到吳譽身後，“無論如何，量兒是因越三千而死，吳家當真不計較？”

“開襟樓上盡是官眷，眾目睽睽，刀是誰的？傷了哪裏？致命死因？刀是他自己的，只是傷了手臂，中毒身亡。咎由自取，還想計較什麽？”

“可是……”

“咎由自取。”吳譽一字一字重覆著，眼瞇起，眼角有淚，很快便隱進密布的褶紋中，“該死。”

“別哭了!”吳伯塤忍無可忍，低呵道。

吳二夫人卻不肯收斂：“難道咱們吳家，就這樣被人騎在脖子上，被人家欺負麽！”

吳伯塤怫然道：“我吳家這是寬宏大量，積德累仁。你婦道人家懂什麽？”

吳大夫人也勸：“積善之家，必有餘慶。想當初，先皇後沒的時候，你大伯還抱憾，中宮無子啊，是公爹提點，不該重男輕女，大公主和五公主是先皇後的親女，吳家的外孫女，要一視同仁，體貼照看。尤其是五公主還年少，皇後一去，傷心過度，日夜啼哭。公爹說了，無論氣度樣貌，瑕兒是女孩兒們裏頭最像先皇後的，盡快送了她入宮陪伴公主。現在想想，若無當日的慈愛之心，又哪來今日的錦上添花呢？所以啊，我勸你，凡事寬心，今日退讓，安知不是為了後日積福呢？”

吳大夫人絮叨個沒完，吳二夫人心知她不會放過一切炫耀自己女兒被冊立為貴妃的機會，再想想自己那英年早逝的兒子，嚎得更兇了。

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中秋已過，天氣轉涼，秋蟲寥寥。承平帝伸袖拭了拭本已一塵不染的神位：“還記得麽，今天？又是一年了。”

三十年前的月亮隱在漫天的血光和硝煙中，晝夜不停的炮火震得大地搖晃，門窗劇顫，容身的陋室仿佛下一刻就要被震得四分五裂，成千上萬的韃靼兵就要破門而入，大開殺戒。

祝堯齡緊緊抓住吳淑琴的手才能使自己的身子不顫抖。周遭暫時安靜下來，祝堯齡好久才緩過一口氣，臉上的蒼白轉為怒紅，恨恨的：“為了逞一人之能，竟至父皇安危於不顧麽？堂堂大暉天子，即便暫時去北地客居，韃子又怎敢冒犯？只要我們盡數繳納贖金，父皇自可安然歸來。現如今他卻要逞強，帶著這麽點兵，就敢跟十萬鐵騎抗衡，真是螳臂當車，他死便死了，殺得韃子性起，一怒屠城，他就是累君誤國的千古罪人，萬死難辭其咎……”

忽然祝堯齡住了口，似乎意識到什麽，臉色大變，喃喃道：“為什麽停了？為什麽炮火聲停了？淑姐，淑姐，是不是我們的炮都用光了，已經破城了，韃子就要殺進來了，是不是？！”

吳淑琴想起身到窗口看一看，卻被祝堯齡死死扯住：“韃子要屠城了，我聽說，他們……他們殺降的，一個都不會放過，砍下所有人的頭，堆成錐塔，割下每個人的耳朵來邀功……”

吳淑琴只有一遍遍地撫慰：“不會，殿下是天之驕子，洪福齊天……”

祝堯齡忽然無名火起：“為什麽非要跟他們打？這些不事稼穡的野韃子，他們有什麽見識？又不要我們的地，不過是想要些金銀茶帛，給他們就是，就算要地，我朝疆域遼闊，九牛一毫割去何妨？宣化算什麽？京城又算什麽？沒了北京，我們還有中京、南京、西京。北邊戰火不斷，死守這個京城又有什麽好！”

終於外面響起腳步聲和人聲：

“臣王弼求見！”

如果說這世上除了吳淑琴，祝堯齡還肯相信第二個人，這人便是貼身侍衛王弼了。

王弼中氣十足：“我軍英勇無畏，憑借堅城利炮，令韃靼十萬大軍苦攻三日不下。鳳翔公親自上陣，生擒叛逆崇忠王。”

祝堯齡對這些感到無比厭煩：“之後呢？”

“畢竟敵眾我寡，太過懸殊，而城中炮火殆盡，再打下去必定城毀人亡。陛下殿下皆在城中，鳳翔公不敢莽撞，單人匹馬入敵陣，與他們和談。”

“他還不夠莽撞？單人匹馬，他憑什麽？”

“鳳翔公許諾韃靼，為解圍城之困，金銀珠寶、茶玉絲綢任他們索取，我朝絕不討還。可若他們今日強虜陛下為質，越家五百親兵將手持五百道聖旨拼死沖殺，但有一人殺出重圍回到京城，將奉旨調動三大營、九邊、十三省所有駐軍，傾盡全國之力，不惜一切代價，勢將塞北夷為平地，讓韃靼亡族滅種。”

“韃子兇悍，區區幾句話，就嚇退了他們？”

“領軍的韃靼太師是鳳翔公的手下敗將，對他頗為忌憚，而且他們知道，今日之勢是我軍一時不慎，陷入埋伏，若真是傾全國之力大舉報覆，他們無力抵抗。所以他們答允退兵，也可以不虜陛下為質，但要一個皇子作為替換，送來贖金方可放回。”

祝堯齡的臉色霎時又變了：“父皇……父皇同意了？”

“陛下尚未決斷。”

“皇子為質……皇子為質……”祝堯齡的嘴唇哆嗦著，“我、我、我……會是我麽？會是我麽？”

“不會！”吳淑琴握緊他的手。

“你怎麽知道？你怎麽知道？”祝堯齡此時此刻的恐懼，是前所未有的，居然甩脫了她，直指鼻尖，“你只是一個女人！”

“妾雖身為婦人，也知道家有長子、國有大臣。殿下是嫡長子，是至尊至貴。”

“可是，可是……老三也是嫡子，父皇一向偏向他，一定不舍得讓他做人質。”

吳淑琴大聲道：“三皇子怎能跟殿下相提並論？沒有人能與殿下相媲。無論犧牲多少旁人，就算是白骨成山，血流成河，也應該保住殿下，能為殿下犧牲，是他們的榮耀。若是陛下舍長保幼，妾的父兄、所有的忠正之臣也不會答允。”

“瀟湘公是當朝首輔，他要保我，他一定要保我。那個越轂，那個越轂和九原公是結拜兄弟，皇後私下都稱他義兄，他是皇後的人，一定會保老三的！所有守城兵都聽他的，皇上也一定聽他的，我……我不要去塞北為質！”

“殿下放心，只要妾還有一息尚在，就算拼了性命，也不讓殿下犯險。”

後來，祝堯齡果然沒有成為人質。望著祝堯禪遠去的背影，他夢囈一般：“他……他還會再回來麽？”

“不會了。”吳氏為他拭去額角冷汗，“不會了。”

祝堯齡仿佛一下子醒了：“是的，沒有他，我、我便可以……有朝一日，只要我入主慈慶宮，你便是，便是慈慶宮中饋。”

“妾身父親說過，殿下是紫微坐命，早晚會入主乾清宮。”

祝堯齡一怔，更加佩服起這個女人來，一時心火熊熊：“他日我若入乾清宮，卿便在坤寧宮。非但如此，我今日仿隋文帝對卿立誓：宮中無異生之子！”

……

“陛下——”太監的聲音在身後響起，將承平帝的思緒拉回到秋月皎潔的現時之夜，“翊坤宮來稟，今夜月色上佳，貴妃娘娘已備了您最喜愛的金莖露，請您去月下賞菊。”

“知道了。”承平帝淡淡應了一聲，“告知翊坤宮，準備接駕吧。”

作者有話要說： 明朝太子一般住慈慶宮。

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