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安西

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安西

林忱頓了一下,蕭冉的目光也變得玩味起來。

“算卦這事兒,真有這麽靈嗎?”蕭冉笑著,指尖輕卷了卷肩頭垂下的發,“先生算出什麽,也告訴告訴我。”

她的語氣透露著警惕,林忱趁著衣袖的遮掩握了握她的手。

“文淵閣雖能代行政務,可總有些急件需要我親自批覆,我便是想離京多逍遙幾日,只怕也放不下心。”林忱微微垂著眸子,回答道。

李仁也便十分寬和地不再追問,只笑道:“常侍多慮了,倘若什麽事都能求問上天,那老夫我豈不成神仙了。”

他哪裏知道什麽計劃,不過是隱隱綽綽窺到了一些別的,借此對林忱要做的事有一些猜想罷了。

這一試,不過想看看林忱待他是什麽態度,結果兩個都對他這麽嚴防死守的。

李仁便打算告退了,走前腦中靈光一現,回轉過來說:“過幾日到了安西,殿下最好先不要露面,一是為了安全,二來暗中行事往往有出人意料的結果。”

輕簡的儀仗停在安西,車裏的人面對這古樸的街道,對這座城的第一印象是窮。

真是窮。

窮到路兩旁的酒肆茶莊都破爛不堪,城外往往隔著好十幾裏才看到幾處聚在一塊的村落,城內屋舍緊閉人煙稀薄。

並沒有什麽百姓夾道相迎,看得出迎駕的街亭都是剛剛打掃過的——因為間走幾步還聞得見地上的牛馬糞味。

好在安西郡守一早就率領此地大小官員十七人在城外等候,否則兩人真以為來錯了地方。

蕭冉先下車,四周環顧了一圈,面對著劉郡守那張苦瓜臉感慨了一句:“郡守大人真是將大梁官員簡樸的作風發揮的淋漓盡致。”

劉郡守早有預料上京來的大人會不滿意,連連賠小心道:“常侍大人恕罪,不是我等不想招待,只是安西受災嚴重,城內此刻也緩不出人手和銀子布置。”

端午酷熱,他官帽下系著的巾子都濕了,也不知是嚇的還是累的,一張原就不年輕的臉皺巴巴的,更顯苦相。

蕭冉笑道:“郡守誤會了,如今賑災是要緊事,哪怕是過幾日殿下親自駕臨,看見您不事奢華不充排場,也只會讚許。”

她說完,隨意地將手遞向一旁的車廂,一名身著江月白紗夏衫的女子緩步下車來站到她身後。

郡守潦草瞥了一眼,還沒看見臉,蕭冉便道:“外邊太陽大,辛苦各位大人在外邊久等了,我們回堂子裏去吧。”

於是乎,一行人浩浩蕩蕩地又帶著衙役仆從向城內走。

中途劉郡守問道:“只聽說成玉殿下因要處理緊急事務在外城停留幾日,可隊伍中怎麽也不見李先生?我對他可是早有耳聞,一直想拜會的。”

蕭冉那白衣女子共乘一騎,偏首道:“想來名士就應當如此,行蹤不定,才是高人嘛。”她笑了兩聲,才正經起來,“李先生說他對這些俗事不感興趣,也不喜歡湊接風宴的熱鬧,因此提前在城中找好地方清修了。”

劉郡守有些怔楞,許久才點點頭:“這樣麽…”

他久居這窮鄉僻壤,聽說李守中的名頭的確是因為占蔔,可沒想到這位先生竟仍保留著前朝清修的傳統。

心底裏有些失落,神思也就在太陽底下飄飄忽忽。

他眼神落到蕭冉身前那女子身上,方才沒仔細看樣貌,現在一打眼,那張臉在陽光下竟然驚人的奪目——畢竟漢人的眉弓與額頭鮮有飽滿得這樣恰到好處的,那墨黑的眉與深邃的眼搭在一起被光一照,與不施粉黛的素白面形成強烈的對照,整個人挺拔而纖瘦,駑馬顛簸,她的背卻始終挺直。

他心裏一震,暗暗揣測這女子的身份。

早聽聞京裏的蕭常侍年少時放浪形骸,常與小倌戲子之流廝混,此人衣飾貴而不重,想必是…

通往城內郡守府的路不長,途中街道已經提前做了一番清理,百姓幾乎看不見,偶有排著長隊的流民和布施的粥鋪。

林忱默默看著,貼近身後人的側臉道:“果真,這樣看是什麽都看不出來的。”

憑她在朝中炙手可熱的身份,無論走到哪,當地官員都要提前布置百姓,擺好安居樂業的花架子。

這也是規矩,叫人來了看自己治下的亂成一團,沖撞貴人,就不只是原先那點罪了。

到了郡守府,府內自然收起了一應珍貴古玩,做出樸素儉省的樣子。

至少林忱是這麽覺得,她去過的公侯伯爵府雖不多,可也知道越是天高皇帝遠的偏僻地方,當地官員貪腐起來便越肆無忌憚。

走了一圈,好不容易在招待貴客的席面上安置下來,連蕭冉都開始咂舌——這郡守裝得也太兢兢業業了,連府中的仆從都換成了姿色平平的老人與粗婦,簡直鬧了她的眼睛。

她閉了閉眼,問:“郡守大人家…平常也是這個樣子?”

劉郡守搖了搖頭,說:“原先自然沒有這麽不體面,只不過安西年年發大水,我身為此地的父母官,也不得不略盡綿薄之力。”

這意思,倒是朝廷發的賑災款項不夠,他自己變賣了家產?

蕭冉在心裏嘆息,要不是林忱提前找到的安西災民透露了情況,只怕她都要被這郡守的“清貧”打動了。

她喝了口案上有些發澀的茶水,看著擺了一桌卻油水寥寥的菜肴,感到一陣胃疼。

“既然災情如此嚴重,不如我們邊吃邊聊。”她舉起杯轉了一圈,方才隨侍的官員幾乎都留在了外間,裏面只有幾個郡守家的門客。

劉郡守自然是連連應承,不過瞧向一邊坐著的林忱,卻見她始終沒有出去的意思,不由得問:“這位…”

他糾結如何稱呼,按說旁的官員帶過來的姬妾稱一聲夫人也就罷了,可蕭冉是女子,這與她相好的…

“姑娘,是否要先出去?”他挑了個穩妥的說法。

蕭冉挑了挑眉,有點使壞的意思:“哦,她怎麽就要出去呢?”

劉郡守摸不著頭腦。

“你覺得她是誰?”蕭冉眼睛彎彎地盯著林忱,話卻是對郡守說的。

劉郡守支吾了一陣,有些小心,左右瞄了兩眼,壓低了聲音道:“如此國色天香,想必是大人心頭之愛?”

國色天香四個字一出來,蕭冉臉上的笑就憋不住了。

她捂著肚子,笑得拍了兩下桌案。

“果真是國色天香麽,怎麽之前從沒有人說過?”蕭冉一個勁兒地拱火。

郡守大人只覺得有哪裏不對,但並不知道不對在什麽地方。

被讚國色天香的那位端起了茶杯,一張臉上冷得開起了冰蓮花,仿佛一碰就要碎了。

“放心吧,這位是文淵閣的備選女官,而今還沒任職,我帶她出來見見世面。”蕭冉像只好不容易吮到了甜漿的狐貍,咬住了不肯松口。

林忱已經預見到她往後要拿這事兒揶揄自己多少回。

在一片悶熱尷尬的夏日黃昏中,劉郡守磕磕巴巴地講完了未來幾個月的賑災修壩計劃,並表示飯後願意帶兩位出去視察一下布施情況。

臨走時,進屋收拾茶杯碗筷的老婦不知是眼神不濟還是見不慣生人,手抖得摔了一個碗。

她連忙跪下,嘴裏顛來倒去地說“郡守大人恕罪”之類的話。

誰也沒將她這點毛躁放在心上,酷暑本就難耐,屋內的人急著要出去,劉郡守也只讓她下去。

林忱拭了拭額上的汗,淡漠地往一旁瞥了眼。

蕭冉卻註意到了她這不尋常的舉動,做了個口型,問:“有什麽不對?”

林忱眼看著劉郡守外出張羅車馬,才說:“你在自家,家裏的老仆會叫你‘常侍大人’麽?”

蕭冉一震,心頭有些寒津津的。

“你的意思,這人並非劉郡守…”

李仁換了身破爛衣服,在車內花了兩個時辰易容喬裝,如魚得水地混進了等待布施的災民中。

好在他這些年在外風餐露宿,沒借李家太多的光,並未把自己吃成個肥頭圓耳的大胖子,此刻稍稍將臉遮起來,扮作個難民竟然也不違和。

黃昏的街角,檐下陰涼處擠滿了人。

人滿為患,餿臭味隔著幾裏也聞得出來,但李仁在裏面混了一會,還是覺得人太少了。

此處是安西主城,附近十裏八鄉受災的災民首先湧入的就是這裏,其次才會往上京等地逃荒。

可進城一路,災民雖多,卻都井然有序,這絕不是郡守治理有功,而是有人將真正亟待解決的問題掩藏了起來。

他蹲在片瓦下,看著遠處布置粥鋪的官兵來來往往,問身邊同樣裹了一身破布的人:“你是哪的人?”

李仁會說一些安西話,但說得不標準。

那人聽出來了,奇怪地看了他一眼,說:“豐縣的。”

“我說的嘛,口音不對。”他倒打一耙,“我是安西城裏人,家裏還有一個老的一個小的,今天第一回來,能得多少糧?”

那人蹲成一團,閉著眼,開合著幹裂的嘴唇道:“什麽糧?每人每天一碗米湯。”

李仁震驚,他並非沒經歷過災年的公子哥兒,可賑災沒有這個賑法。

他著急地問:“那沒來的人呢?”

那人費力地眨眼,左眼裏都是淡黃的眥垢,說:“沒來的?什麽意思,沒選上的?”

李仁敏銳地註意到了“選”這個字。

他還沒來得及說話,那人便自顧自說下去:“沒選上的就得餓死,現在這年頭,哪還有一粒糧食,城外的樹皮混著土吃,把樹皮都扒光了…”

李仁按下心驚,問:“那兄弟你是怎麽選上的?俺也不知怎的,稀裏糊塗就被拉過來了。”

那人擡擡眼,道:“那你還怪走運嘞,要喝上這一碗米湯,俺們那多少人都打破頭了。”

兩人正說著,路的另一頭忽然來了許多官兵,執著兵刃,把災民們趕成一排。

李仁張望片刻,知道這是當地郡守要“表現表現”。

不過既然想表現,怎麽還是只發米湯,難道安西真窮到這個地步了?

他和方才那大兄弟排在一塊,遠遠見蕭冉與劉郡守登上近側的小樓。

李仁指了指,問:“那郡守都不管咱們?聽說上京那邊來了大人物了。”

大兄弟擡頭看了一會,迷茫地問:“哪個是郡守?郡守不是在城外嗎?”

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