伊爾德站在門邊聽萊奧說完，吃驚得都忘了往裏走：“是他們主動約的？”

“算是吧。他們還在圖南島度假，再過四天回來，請我們‘有空的時候去家裏坐坐’——□□·納瓦依的原話。我還沒直接跟普揚·伊紮圖拉說上話，但這麽重要的事，他們夫妻兩個肯定商量過，不大可能是她一個人拿主意。不管怎麽說，願意見面就是積極信號，對吧？”萊奧見伊爾德點頭，多少帶了點邀功的得意。

伊爾德問：“太突然了，你是怎麽跟他們聯系上的？”

“他們的女兒卡西婭是我大學同學，還記得吧？我跟卡西婭去過她家裏了，前邊又有娛樂中心的事做鋪墊——”

“什麽？”

“娛樂中心選址啊。”萊奧提醒他，伊爾德還是一點反應也沒有。這是卡羅家自己的生意，不是公事，自從萊奧接手，伊爾德過問的頻率已經越來越低。“我給你發的那堆東西你不會一眼都沒看吧？”

“是沒看，”伊爾德轉身進屋，一邊走一邊承認，“前段時間有點忙不過來。”

“好吧……”萊奧無奈，“選址定在牡丹區71街，伊紮圖拉家在那兒有個閑置的地塊。這事是卡西婭牽線，她媽媽□□·納瓦依拍的板。面積比我們在列爾區的那兩個方案稍稍小一點，但他們可以從旁邊停放近地飛行器的場地裏勻出來一塊。還是99年租期，最開始的條件都不變。單純從商業層面看，並不比列爾區的方案強，但勝在把他們拉進來了。”

“不錯。”

他每次進伊爾德的房間都覺得心虛——伊爾德的秩序感實在太強，屋子裏整齊得都有點不自然。“卡西婭說過，她媽媽早就受不了喬納斯·默曼的做派了，可她爸爸在好幾件事上一直退讓。從他們反對卡西婭進艦隊的態度看，應該是不願意卷進艦隊的爭鬥裏。”

伊爾德點頭：“老普揚不想直接得罪喬納斯·默曼。”

“可現在不一樣了，他肯定意識到形勢越來越容不下中間派，不然也不會主動提出見我們，對吧？”

伊爾德琢磨了一會兒，說：“不要再等了，盡快見面吧。直接約在圖南島上，我問問埃利的時間。”

萊奧有些意外：“再加上埃利，倒像在示威了。你替他出面會不會好點？”

“我替不了，”伊爾德搖頭，“老普揚必須得信得過埃利，事情才能成。第五艦隊的基地和貨港全在伊紮圖拉家手裏，但他們擔心埃利拿第五艦隊的指揮官開刀——這個疑慮不打消，他們就不會跟我們站到一個陣營來。老普揚是聰明人，既然挑明了要合作，就沒必要兜圈子。”伊爾德靠在窗邊，擡手開了投影，調出通訊界面。

萊奧趕緊退了一步，站到投影區域之外。林埃利的影像立刻出現了——他穿著浴袍，看樣子已經準備睡了。伊爾德視若無睹地打了個招呼，萊奧卻一陣心悸。

伊爾德說：“埃利，我們跟伊紮圖拉那邊有很大概率可以合作，如果你的時間合適，這三四天之內我們去一趟圖南島，跟他們當面談。”

他馬上答道：“我除了明天都可以。”

“好，約定了具體時間再告訴你。只要老普揚明確表態，願意跟我們一起對付喬納斯·默曼，後面的事情就容易了。”伊爾德說。

“沒問題。”林埃利點了頭，表情卻還有點迷惑。“您是怎麽——您直接跟他們聯系了嗎？”

伊爾德搖頭否認：“不是我，是萊奧。”

林埃利那一瞬間的表情讓萊奧整晚都竊喜不已。

他早就下了決心，絕不貿然挑明這份近乎執拗的感情，為的是不給林埃利拒絕的機會。現在只是需要一點時間而已。萊奧翻了個身，一點睡意都沒有，眼前又晃過剛才視訊通話時看見的那件白色浴袍。

不管故意接近還是沒話找話，林埃利都沒有表現出抵觸情緒，這給了萊奧更進一步的勇氣。妄想和理智的搏鬥從沒有停止過。如果林埃利愛上了別人，他就只能放棄；但既然沒有“別人”，那他就是最接近的一個了。時間不是敵人，而是夥伴，至於要一年、兩年還是更久，都無所謂。

圖南島在列爾海岸以東，島上度假的游客比居民還多，只因為能曬到太陽。盡管靠的是人工驅雲，但照進來的畢竟是安森最缺的陽光。

會面地點定在一處偏僻的海灘，他們來到伸向海面的平臺上，伊爾德、埃利和萊奧坐在伊紮圖拉夫婦對面。

視野太好了，從萊奧坐的位置能看見圖南島這一側的輪廓，遠端還繚繞著若有若無的霧氣。老普揚正跟林埃利說話：“……確實沒想到您會來。我聽說您很少有閑暇時間。”

林埃利答道：“這段時間還好，實驗室改組的事只能一步一步來，其他的都是些例行工作。只不過我確實很少來圖南島，上一次過來還是為伊安和北河的婚禮。”

萊奧猛地一驚。

“我很遺憾……”老普揚沒有細問，顯然早就知道他和伊安的交情。“我記得他們有個女兒？”

伊爾德在一旁答道：“小米婭，已經八歲了，是她外婆帶大的，如今跟著我們。”

卡西婭的媽媽□□·納瓦依盡管年紀不輕了，卻仍然光彩奪目。她非常率直地笑著說：“這個年紀的孩子可不好對付。卡西婭這麽大的時候，能把整個家掀翻。”

萊奧深有感觸地點頭。卡西婭顯然中和了她父母的相貌，臉型和膚色像父親，五官更像母親。□□·納瓦依對萊奧的態度非常熱情：“卡西婭總提到您。真得謝謝您幫她適應學校的環境，我一開始擔心得要命——她太固執了，一點都聽不進我們的話。”

萊奧微笑：“憑她的聰明，根本不需要適應。”

“這孩子聰明倒是真的，只是不往正經事上用。前段時間娛樂中心的事就能看出來，她跟您比差太多了。”她搖搖頭，真心實意地為卡西婭的“不懂事”而遺憾。

萊奧說：“您可別忘了，去年卡西婭進列爾商學院的時候才十六歲，我們同屆的同學至少都是十八歲，比她大三四歲的也大有人在。我十六七的時候，在聖勞倫只會變著花樣玩，上課什麽的都是應付了事，哪能跟她比！”

卡西婭的媽媽說：“一說上學我就來氣，都是因為她進了那個活見鬼的艦隊學校，不然——”她好像突然想起旁邊坐著誰，馬上收聲。

萊奧暗笑，林埃利倒是沒在意他們這邊在聊什麽，他正和普揚·伊紮圖拉說實驗室改組的事：“……第二代引擎已經用了近百年，一點實質性的突破都沒有，這種停滯太危險了。以超空間實驗室的現狀，投入多少都難有結果。七個實驗室做的事情互相重疊，大量的資源耗在沒有意義的地方。”

普揚·伊紮圖拉問：“說到危險，您不是指當下吧？羅姆人好像很難對我們構成威脅。”

林埃利說：“沒錯，我擔心的不是迫在眉睫的危機，而是未來有可能出現的狀況。這些年我們和羅姆人的軍備比拼都只是武器和常規動力層面的較量，但決勝的關鍵永遠是超空間引擎，因為躍遷精度的提升能輕易抹平現有的差距，包括體量上的優勢。從這個意義上看，改組實驗室的優先級僅僅低於實戰籌備。”

老普揚停頓了幾秒鐘。“要是我沒理解錯，您說的改組就是合並？”

林埃利非常簡單地答道：“對。”

老普揚有些愕然：“這話照理不該我問，但我確實想不出要怎麽合並——七支艦隊的七個實驗室，撤哪個留哪個？依據什麽標準？”

林埃利說：“現有的一個都不留。我的方案是整合所有資源，建立一個新的超空間實驗室，實驗室負責人的權限平行於艦隊指揮官。”

萊奧瞟了一眼伊爾德，發現他非常放松地靠在椅背上，看著遠處緩緩翻滾的海面。

普揚·伊紮圖拉聽完，臉上露出相當覆雜的表情：“林將軍，我大概理解您的意思了。您的關註點既不在艦長會議，也不在哪個指揮官，您是要朝整個現存的體系動手。”

“對。現階段所有努力都指向一個目標——實現艦隊管理控制鏈和作戰指揮鏈的徹底分離。指揮官就是指揮官，不是艦隊資產的管理人。”林埃利的聲音很平靜。溫和的陽光落在他肩上，淺灰色襯衫勾勒出肩膀的輪廓。萊奧近乎癡迷地盯著他看。多少暗流洶湧，在他口中就只是一個目標和幾個步驟而已。

老普揚考慮了好一會兒，才點了點頭：“說實話，我從來都不想卷進艦隊的事裏。可歷史遺留問題不是一代人能解決的，從我出生起安森就是這個樣子——艦隊基地裏有工廠、貨港、貿易公司，綁定了地產和稅收，完全繞不開。我們家卡西婭當初一門心思想進艦隊，我和□□攔都攔不住——其實不管是什麽，只要她想要，多大代價我都願意付，就是進艦隊這事不行。裏邊的彎彎繞繞她哪兒懂啊！我和尼克認識這麽多年，第五艦隊那些事我都看在眼裏，真的不容易。”

萊奧花了幾秒鐘才想起他說的“尼克”是誰——第五艦隊的指揮官尼克·埃格巴爾。

林埃利說：“您關註埃格巴爾中將的處境是很正常的，依我看，他的指揮能力僅弱於彼得羅娃，和馬武西不相上下，強於其他所有人。如果和羅姆開戰，埃格巴爾一定是我的核心戰將，任何場外因素都不會影響我對他的判斷。”他始終直視老普揚，說得坦率又堅決。

“林將軍，謝謝您這麽說。”

“順便說一句，我那兒有個上任一年多的首席財務官阿妮卡，跟您也是老熟人吧？”

普揚點頭：“要不是阿妮卡，我那個槍械公司根本不會有今天。當時她要走，我想盡辦法留她，結果她半開玩笑地說了一句，‘別攔我，我要去幹點大事了。’這麽些年也沒人替得了她。”

林埃利微笑：“當時我剛當上第二艦隊的指揮官，納賽爾將軍說，‘綁成一團的東西要先看清楚綁法，再用刀一點點拆開。我給你找幾個懂行的幫手。’然後阿妮卡就來了。”

“原來是納賽爾將軍親自把她挖走的，”老普揚聽他說完，大笑起來，“那我認了，沒什麽好說的。”

伊爾德接口說：“納賽爾將軍是我這輩子最佩服的人，我都不敢想如果沒有他會怎麽樣。”

普揚·伊紮圖拉馬上答道：“您太謙虛了。這些年要不是您，整個安森只怕都要姓默曼了。”

他妻子在旁邊點頭：“喬納斯·默曼這個人真不給別人留餘地。牡丹廣場案和後續的一串訴訟您聽說了吧？我們本來想退一步息事寧人，可他做得太絕了！”

伊爾德點頭：“事情還不算完，我有一位律師朋友在盯那組案子，默曼那邊涉嫌做偽證。拋開案子本身，協會也不會放過這事。”

伊紮圖拉夫婦同時吃了一驚：“礦業協會裏裏外外全是他們的人，還能怎麽辦？”

“只能說曾經全是他們的人，現在不一樣了。您知道蘇拉夫人吧？是我們家的世交，”伊爾德解釋道，“有她在，我們就能調動不少資源。當然不能指望靠一個偽證案扳倒喬納斯·默曼，但這一筆會記在他名下，到最後清算的時候他跑不掉的。”

這場會面比想象中順利——萊奧在回程途中迷迷糊糊地想，現在最重要的中間派也選定了陣營，喬納斯·默曼的日子恐怕不好過了。只要再多一點時間……

他盯著看的舷窗扭曲了，原本光滑的表面撕裂開來，變成無數光斑，然後重新拼接，組合成了一張人臉。

那是喬納斯·默曼的臉，鷹鉤鼻格外顯眼。他沒有看萊奧，而是盯著另外一個方向，嘴角帶著詭異的微笑。萊奧順著他的目光看過去，幾近窒息——伊爾德坐在扶手椅上，頭偏向一側，像是睡著了。

不會，不會。

“伊爾德？”他試探著喊。想要走過去，腿卻完全不聽使喚。

“伊爾德！我們走，快走——有人嗎？誰能幫我——”沒有人幫忙。伊爾德只是睡著了，只有幾步遠，他必須走過去。為什麽邁不動步子呢？

“伊爾德，走，我背你走。伊爾德！伊爾德！”他聲嘶力竭地喊。

“萊奧？”

誰在說話？

“萊奧！”

聲音像是從很遠的地方傳過來，他費勁地睜開眼睛，一時半會兒沒弄明白自己在哪兒。

“我在呢，我在這兒。”伊爾德站在過道裏俯身看他。他們正從圖南島飛回列爾區，舷窗外是厚厚的雲層，完全看不見海面。

萊奧狼狽地想要坐起來，可是身體的反應還跟不上大腦。他意識到馬斯隊長和林埃利都擔憂地看向這邊，糟糕的是他滿臉都是眼淚。

伊爾德回身朝馬斯隊長做了個手勢，讓他不用過來，然後打開一瓶水，插了根吸管送到萊奧嘴邊。萊奧用最不引人註意的動作抹了把臉，咬住吸管，喝了幾口。

“好了。”萊奧咕噥。

伊爾德揉了揉他的頭發：“緩過來了？”他沒有追問出了什麽狀況，這讓萊奧松了口氣。

“嗯。”

“再睡會兒吧。”

“嗯。”萊奧完全不敢擡眼看林埃利的反應。太丟臉了。這是波萊羅酒吧襲擊案的後遺癥，從十三歲到現在，他時不時就會夢見類似的場景——現實中他們都逃過一劫，可在夢裏，什麽可怕的事都會發生，而且總是發生在伊爾德身上。

萊奧閉上眼睛，能感覺到伊爾德坐到了他這一側。

當然不可能再睡著了，可萊奧一直閉著眼睛不出聲，假裝又睡了過去。機艙裏只有輕微的嗡鳴聲，空氣燥熱得讓人難受。過了好半天，他聽見林埃利用極低的聲音說了句：“直接斃了喬納斯·默曼都是便宜他。”

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