伊爾德站起來，在空無一人的辦公室裏走了一圈，然後站到窗邊，望著外邊的花園。耐寒的列爾玫瑰在濕冷的空氣中開得正好。噴泉的水柱被勁風吹散了，落地時已經不成形狀。

萊奧——這名字還是他起的。年少時的生活像場久遠的夢，帶著玫瑰色的濾鏡，又美麗又不真實。

那年他還不到十五歲。

“我想要個妹妹。”他坐在餐桌前，固執地重覆了一遍。

母親希梅娜連連搖頭：“不行，我和阿爾瓦早就商量好的。”

又是阿爾瓦！伊爾德憤憤不平，卻不敢再說什麽了。阿爾瓦·林加德，他那位從未謀面的父親，第七艦隊的巴哈利亞級艦長，在第一次安森羅姆之戰中犧牲，留下悲痛欲絕的希梅娜。自此，誰都不能在她面前挑戰偉大的阿爾瓦。阿爾瓦隨口說過的話都是真理，阿爾瓦的喜好就是她的喜好，阿爾瓦沒來得及完成的事，她要一件件替他完成。

“弟弟還是妹妹沒什麽區別啊，”希梅娜看見伊爾德一臉沮喪，連忙安慰他，“你可以給他起個名字。”

這倒不錯，有種宣示主權的意思。伊爾德的心情好多了。

希梅娜笑起來：“這就對了嘛，你可以慢慢想。”

伊爾德直到親眼看見這個小家夥才有了靈感：“媽，你看他哭起來像一頭小獅子。叫萊奧吧！”

萊奧一天天長大，頂著一頭柔軟的淡金色卷發，稍不如意就大哭大鬧，真的像小獅子，據說也像性格火爆的阿爾瓦。伊爾德隱約聽別人說過，但這話從來沒人敢在希梅娜面前提起。她的阿爾瓦怎麽可能脾氣暴躁？阿爾瓦就是完美的化身，從沒對她說過半個“不”字。哪怕她要星星，阿爾瓦都會給她摘來。

“再鬧，下次我就不帶你了！”希梅娜徒勞地警告，萊奧當然不會聽，哭聲反倒更高了。典禮現場已經就緒，大部分人都就座了，只有他們在嘉賓入口處一陣忙亂。伊爾德趕緊跟上來，從母親懷裏抱走嚎啕不止的萊奧：“我先帶他待在外邊吧，你們進去。萊奧乖——”

“馬斯，”希梅娜回頭招呼警衛隊的人，“你帶兩個人跟著他們去外邊。”

伊爾德抱著萊奧往外走，聽見希梅娜朝她的兄長阿蘭抱怨：“就不該帶他出來，十個伊爾德加起來也沒他難纏！脾氣大得很，早晨起來常玩的人形機甲沒電了要發火，吃飯的時候沒按他的順序放餐具也要發火。在我這兒哭，保姆帶著哭，馬斯抱他一會兒也哭，晚飯的時候要是沒看見我和伊爾德，更不得了，哭得天都塌了！我當年帶伊爾德怎麽就沒這麽費勁呢。”

“很正常，說明你老了。前幾年勸你還不聽。”阿蘭一針見血地指出。

“快閉嘴吧！”希梅娜非常生氣。她又說了句什麽，好像是伊爾德小時候怎麽樣，可他們已經走開，聽不清了。伊爾德不出聲地笑起來。

內場的典禮已經開始了，他低下頭，碰了碰萊奧的鼻尖。萊奧出乎意料地安靜下來。“哭夠了？你哭夠了我們再進去……”

兩聲震耳欲聾的爆炸。四周的一切都在搖晃，塵土飛揚，內場的尖叫聲和哭聲四起。

幾秒鐘之內，生死相隔，只剩下他抱著兩歲的萊奧，被警衛們攔在外邊。萊奧正瞪大眼睛專註地看著他，還伸出左手想要抓住他的鼻子。

“不怕，”伊爾德的大腦一片空白，下意識地說，“不怕，有我呢。”

“伊爾德！伊爾德！伊爾德！”萊奧像唱歌一樣哼著他的名字，學他說話。“不怕！”

一直跟著他們的馬斯想把萊奧接過來，但伊爾德死死抱著不松手。害怕的人其實是他自己，不是萊奧。

“伊爾德！伊爾德！伊爾德！”萊奧還在哼唱。

從那個時候開始，他就只剩下萊奧了。那場爆炸本來也會要了他和萊奧的性命，但他們陰差陽錯地躲過一劫。希梅娜和阿蘭驟然離世，另有三個警衛遇難，還有十幾個人受傷。

強敵環伺，他只能靠自己。最難的是什麽時候？他頂著同情、憤恨或者懷疑的目光，孤立無援地站在安森王宮，身邊只有小小的萊奧；他剛進大學，除了接過母親留下的職責，還要面對法學院的繁重學業，抽空清點卡羅家的地產，去見各種合作夥伴和競爭對手；他宣布安森進入緊急狀態，召回了所有已經簽字但還沒生效的法案，其中包括徹底廢除死刑的第四修正案——即使身為安森國王也無權推翻議會通過的法案，最多只能擱置一年，但一年時間足夠了，在他的推動下，爆炸案的四名主犯被執行了死刑。

十八歲的伊爾德方索·卡羅，剛剛親手造就了安森歷史上最後一批死刑犯，隔天就照常出現在安森一大的T31教室裏，身邊只跟著一名警衛。他走進去的時候，所有人都立即噤聲。

漸漸地，人們開始竊竊私語，說故去的希梅娜女王只是作風強硬，但她的兒子完全稱得上殘忍可怕。這些議論伊爾德全都知道，卻並不在意。他要做的事情太多，可以信任的人又太少。阿蘭的兒子，也就是他的表弟伊安，這時候只有十五歲，還在艦隊學校上學。假以時日，伊安也會站在他身邊，就像阿蘭站在希梅娜身邊一樣；但眼下他只能靠自己。

四個死刑犯裏有爆炸案的幕後主謀庫爾特·默曼。默曼與卡羅是世代死敵，從第一代移民登陸安森之日起就針鋒相對。默曼一派支持聯合移民計劃，卡羅一派主張安森獨立；默曼一派主導議會，卡羅一派的支持者遍布安森的街巷和角落。仇恨醞釀了近百年，安森艦隊也被裹挾其中，盤根錯節的利益，碰到哪裏都有可能引燃整個安森。

但他一定要抽絲剝繭，找出每一個可以利用的人，和默曼一派對抗到底。庫爾特·默曼死了，他的兒子喬納斯繼承了默曼家的產業，開始不擇手段地替父親報仇。伊爾德必須應戰，不僅為了自保，更為了保護萊奧。母親和阿蘭去世後那兩年是場漫長的洗禮，充滿了各式各樣的謀劃、對峙和交鋒，驚心動魄，讓他疲憊不堪。

某個陰冷的晚上，伊爾德獨自坐在母親的辦公室裏。這間屋子現在是他的了。默曼傳媒、默曼礦業，哪個才是比較穩妥的切入點？他想從記憶中提取母親說過的只言片語。她一定考慮過，只是來不及告訴他。

窗子開著，潮濕的冷風吹進來，跟室內溫暖的空氣纏鬥在一起。四歲的萊奧正坐在他腳邊拆一個會飛的小戰艦模型，嘴裏嘰嘰咕咕地說著什麽。伊爾德想，太難了，知道得太少，能調動的力量也遠遠不夠。

要是母親還在就好了。他本來有足夠的時間學到她的謀略和從容。

這時候萊奧扔下模型，扒著扶手椅站起來，一縷淡金色的卷發垂在額前。他猶疑地看著伊爾德：“你為什麽不高興？”

伊爾德一怔。他看著萊奧，就像隔著鏡子看年少時的自己。只是他在這個年紀，並不會註意到母親憂慮些什麽。

萊奧在衣兜裏翻來翻去，找出一粒阿古屋速溶野莓糖，然後舉起來送到伊爾德嘴邊：“給！不要不高興了！我陪你玩嘛，每天都陪你。”

母親去世兩年了，伊爾德從來沒哭過，當著別人沒有，自己一個人待著的時候也沒有。但這時候，他抱著萊奧，一句話都說不出來，任憑眼淚模糊了視線。萊奧塞進他嘴裏的野莓糖迅速溶開，化作帶著清新果香的甜味。

小獅子慌了，擡起胳膊，想替他擦掉眼淚。伊爾德攥住萊奧的手，低聲說：“好，我不會再不高興了。”

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