結交
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皇甫少華又一次低頭翻找珠寶，準備將這些珠寶送與鮑蕓仙以報答她搭救之恩。皇甫少華挑出了八顆圓如豆的明珠，還有三對嶄新的赤寶首飾。皇甫少華微笑著對鮑蕓仙說道：“這些小物件送給夫人您，夫人您等著我重振家聲的一天。有朝一日等我再次來到這客店之中，一定會再次報答夫人您對我的深恩厚德！”皇甫少華當然也明白人人皆有名利之心，他自己說這番話的時候，也不知自己是否能重振家聲。皇甫少華想了想，又對鮑蕓仙說道：“夫人您對我恩德深重，兩位店主雖有錯處，但到底對我有一飯之恩，我以後一定會報償的！我就此拜別夫人而去，夫人您不需為我擔心。”皇甫少華對鮑蕓仙說完這些話後，回過頭來對呂忠說道：“呂忠，我們就此登程冒雪而逃吧！現在沒了馬車必須要快些走，咱們就將行囊撇下吧，這樣省得挑行李！”鮑蕓仙聽皇甫少華這樣打算，連忙流著淚藏好珍寶相謝於他。呂忠雙眼看著行李皺著眉頭，心中不舍。皇甫少華連忙催促呂忠道：“你難道還想帶著行李逃走嗎？這一路之上，若是帶著行李，只怕走得慢！我只怕行李沒保住，命也沒保牢！”呂忠聽見皇甫少華這樣說方才定下心來，他又在裝有衣物的包裹裏翻找，呂忠為皇甫少華拿出了一件新縫制的皮袍。呂忠為皇甫少華穿上皮袍，皇甫少華穿在身上感覺又輕又合身。但是，皇甫少華心中還是氣惱，他對呂忠說道：“呂忠你在弄些什麽，還不快逃！”這時，店小二也在一旁說道：“皇甫公子說得正是，老人家請快些出去，不要在這裏嘮叨！”呂忠一邊答應著，一邊走出店外，皇甫少華慌慌忙忙地掖了掖身上的皮袍。店小二輕手輕腳地跑到外面，打開店門等候著皇甫少華與呂忠。皇甫少華與呂忠主仆二人正離開客店，鮑蕓仙眼見著皇甫少華與呂忠離開，心中悲傷不住地流下淚來，她直到皇甫少華和呂忠掩上店門後，才回到自己房中。
皇甫少華與呂忠離開客店後，來到荒郊野外，他們頓時感到北風撲面，片片雪花飄落在他們的衣袍之上。皇甫少華與呂忠在厚厚的積雪裏走著，望一望前面的山川，覺得前路遙遙。皇甫少華心中慘傷，他在心中想道：“我皇甫少華為什麽遭遇到這樣的禍事，我逃難途中避雪才投店，為什麽沒過多久又要辛勞？現在是雪滿荒郊風聲淒慘，不知道今天晚上我和呂忠要去哪裏過夜？”皇甫少華一面想著，一面只得向西走去，老仆人呂忠一路陪著皇甫少華在郊外的雪地裏走著。荒野的道路上除了皇甫少華與呂忠主仆二人，再沒有別人，周圍靜悄悄的。因為是在逃難，即使是再短的路也感覺到漫長。皇甫少華逃難顧不得西風寒冷，患難途中的他也無暇欣賞雪景。
皇甫少華與呂忠走了好長的一段路，皇甫少華向前望去，只見前面村莊燈火闌珊遙遙相望。皇甫少華與呂忠加快了腳步方才靠近了村莊，皇甫少華發覺這處的村莊風俗高雅非同一般。因為是下雪天，即使只有些微的月光，也可以將前方的景物看得很清楚。皇甫少華看見一座朝著南面的莊園，莊園的兩邊植著些青松和翠柏。好幾輛馬車尚停靠在莊園的旁邊。莊園的門燈透著光影懸掛在門上。皇甫少華剛想著走上前去投宿，卻聽見有人聲向外面傳來。皇甫少華聽見那莊園裏的仆從說道：“外面的人照看車馬，奶奶們要動身了！”莊園裏面的丫鬟們亂紛紛地送客，丫鬟們手執著好幾對燈籠，相送將要離開莊園的女眷們。皇甫少華偶爾也會聽到莊園主人相留客人的聲音，有時聽見莊園的主人與自家長輩敘話。這些將要離開莊園的人們，或乘上馬車，或坐上轎子，幾乎一時而散。這座莊園的仆從送走客人後，就要關上莊園的大門。
呂忠一見這座莊園的仆從們要關上大門，心裏著急，連忙上前對這座莊園的仆從們說道：“且慢，且慢！在下呂忠與小侄春林，今天晚上沒有地方投宿，欲求貴府相留一夜，明日五鼓時分我們就會離開！”這座莊園的門公聽見呂忠這樣說，擡起來頭，探出身子來問呂忠道：“聽這位客人的口音不是本地人，我府中不收留外地人！今天是我們家少奶奶生辰，我們已經忙了一整天了，府中內外人丁都累得想去睡覺，沒人能照應二位爺留宿。況且我們府上是大戶人家，是講究避嫌的。老人家，你還是去別處投宿吧！”皇甫少華聽見這座莊園的門公這樣說，心中惱怒，但是他在無奈之下還是強作歡顏再軟語相求。皇甫少華對這座莊園的門公說道：“老人家，求您今天晚上行個方便！我和堂伯本是遠方而來，是要去投親才這麽晚還走在街上，想不到在途中遭遇到大雪，還在樹林裏遇到了強盜，強盜兇狠地奪走了我們的行囊。我和堂伯沒了行囊，所以才要借宿！希望門公您行個方便將我們留下，我們一定會感念您的大恩！我們不需要鋪蓋，只需要和衣而睡，只要給我們間廂房挨過這一夜就行！”這座莊園的門公對皇甫少華說道：“不行，我們府上又不是客店！”呂忠見皇甫少華這樣懇求這家的門公，這家的門公卻全然不允，更是再三苦求。這家的門公見呂忠如此糾纏，一時變了臉色，他對呂忠說道：“你哪來這麽多的廢話，誰會有空閑的房間給你們挨上一夜！你們這兩個外鄉人真討厭，我們府上不給你們住，快些走開！”這家的門公說完這些話後想要把莊園的大門關上。皇甫少華見這家的門公如此待他心中有了怒氣，但他在逃難途中，不敢任性而為。皇甫少華勉強微笑著說道：“大叔，你不要推搡於我，請您看在我離鄉背井的份上，讓我們在府上借宿一宿。我們的行囊雖然落到了強盜手裏，但是我們的懷中尚有些散碎銀子，今天晚上若蒙貴府收留，明天早上我們一定會重重酬謝。”這家的門公還沒來得及答覆皇甫少華，這家的主人卻恰巧從裏面走了出來。
這座莊園的主人，姓熊名浩，字友鶴。熊浩是岳州府平江縣人氏，幾年前中過武舉，今年二十一歲，他家有良田千頃，兩個典當行，平日裏為人扶危濟困，仗義疏財，在鄉間頗有名望，有“小孟嘗”的美譽。熊浩的妻子名叫徐賢娘，這天是她二十歲的生日，熊浩為妻子徐賢娘擺宴慶祝，所以才會有賓客前來熊家相賀。這天，原本熊浩從清晨忙碌到晚上，正想著早些休息，卻聽見大門方向有外鄉人與自家門公說話，忙將門公張勤叫來問話。門公張勤將呂忠與皇甫少華這兩個外鄉人要借宿一宿的事，稟告給了熊浩。熊浩對自家門公張勤說道：“這兩位外鄉人要借宿一宿有什麽妨礙，你這奴才不接納他們，真是太過心狠了！快些將兩位客人請到西書院中，怎麽好讓人家在夜間踏雪而行！”熊浩說著便吩咐家僮擎著燈燭為呂忠與皇甫少華照亮前面的路徑。熊浩謙恭地相迎呂忠與皇甫少華。呂忠與皇甫少華齊聲說道：“主人先請！”皇甫少華與呂忠愁容散去，展開了眉頭。呂忠高興地與熊浩一同移步向前，他先想看清楚這家主人的長相。呂忠看見這家的主人頭上戴著軟翅頭巾，身穿著裘皮大衣遮擋著寒風，面如美玉，尚且年少，面色紅潤，眉清目秀。
熊浩微笑著對呂忠及皇甫少華說道：“今日在下得逢呂老丈和賢兄，真是三生有幸！”皇甫少華對這家的主人欽佩不已，他在心中默默想道：“這家的主人可真是明珠掩埋在泥土之中，他若遭逢機遇能一展身手，一定會是個封侯拜相的大英雄！”皇甫少華想完這個心思後，上前對這家的主人說道：“豈敢，是在下今日何幸得與賢兄相見！我本在客途之中，不幸遇到強盜，無所投奔，多蒙賢兄相留在府中。”熊浩殷勤地相讓皇甫少華入內，皇甫少華從容的與熊浩在書房相聚。熊浩與皇甫少華互通了姓名，只不過皇甫少華仍自稱呂春林。熊浩心疑有假，但他想來這位“呂春林”必有苦衷。熊浩在心中想道：“近日聽說原來的雲貴總督皇甫敬投降了番邦喪失了原有的忠良家風。但是，據我想來，現在朝廷內奸臣眾多，皇甫敬元帥他未必真的不忠誠！聽說兵部的官員及兵丁已經奉旨擒拿皇甫敬元帥的家眷，卻走脫了皇甫敬元帥之子皇甫少華。官府畫影圖形通緝著皇甫少華，是那樣的嚴密，絲毫不寬，皇甫少華必然會無處容身。今天跟隨呂老丈前來投宿的少年，莫非是皇甫元帥之子皇甫少華。”熊浩沈思了片刻，吩咐家中仆從獻茶，借機吩咐侍立在旁的兩名家僮退下。
熊浩在自家的兩名家僮退下後，就將自己坐的交椅移向皇甫少華。熊浩謙恭地對皇甫少華說道：“尊兄一路而來，可知道原來的雲貴總督皇甫敬的事情嗎？不知尊兄以為皇甫元帥投降番邦之事屬實與否？”皇甫少華聽熊浩這樣問自己，只得勉強回答道：“我也只是聽聞了些街巷傳說，也不清楚皇甫元帥投降番邦一事是否屬實。”皇甫少華雖然回答了熊浩的問題，但是心中悲傷，傷心的想要落淚，卻又不能當著熊浩的面落下淚來，一時心中滿腔憤怒。熊浩一看皇甫少華此時的表現，心中暗自高興，他料想眼前人必定是皇甫少華。熊浩再次謙恭地對皇甫少華說道：“我幾年前曾中過武舉人，只可惜會試無名。我素來性子真誠，不喜歡欺蒙於人，最喜歡與人結交良友。我喜愛結交朋友這點平江縣內無人不知，故而我熊浩得了個‘小孟嘗’的美稱。我近來聽外面人們傳說，皇甫總督之子脫逃在外，皇甫少華若願意投奔於我，我熊浩願意將他留在家中好生照顧。皇甫少華若胸懷大志，也好早日為他父親報仇雪冤。若是皇甫少華不能好好地活在世上，皇甫家的清白家聲就毀於一旦了！”熊浩說完長長地嘆了口氣，雙眸偷偷地觀察著“呂春林”。皇甫少華聽完熊浩剛才的言語，頓覺傷心，他急忙低下頭，卻已經落下兩行淚來。熊浩一看“呂春林”傷心的神情，連忙站起來理了理衣冠，對著皇甫少華深深地打拱道：“我熊浩三生有幸，今日得見皇甫賢弟你！我原本還想沒什麽由頭見到皇甫賢弟你，沒想到你我竟然能夠這樣面對面的坐著，真是有緣啊！若是我猜得不錯，我果然遇到的是皇甫元帥之子皇甫少華，我原本還該命人打掃庭院相迎於你。”皇甫少華聽完熊浩的話後，心中大為驚駭，他無奈地說道：“熊兄，你為什麽對我說出這番話？”皇甫少華將剛才的話問出口後，連忙對熊浩作揖回禮，神色變得淒淒慘慘。老仆人呂忠看見眼前的情景，知道瞞不住熊浩了，他走上去擦拭著自己的淚水對皇甫少華說道：“公子，熊爺他品貌過人，是一位扶危濟困的英豪。公子你今天不需要對熊爺有所隱瞞，現在就對熊爺說出實情吧！只要熊爺不對外走漏風聲，保全了我們這一對在外患難的主仆就行！”呂忠說完剛才的話後，心中傷感，他跪在地上流下了傷心的淚水。呂忠又對熊浩說道：“奴才剛才鬥膽與主人共坐一席，還受了熊爺您的待客之禮，真是有罪啊！”熊浩微笑著忙將呂忠扶起，之後，皇甫少華又對熊浩說道：“恩兄，少華有禮了！”皇甫少華說著竟然跪在熊浩的書房之中，心中感傷。皇甫少華對熊浩說道：“我皇甫少華能來到恩兄家中是多麽有幸啊！我皇甫家不幸遭逢大禍，我因母命難為故而出逃在外，我和老仆呂忠走了數日，去到一家客店，卻又遭到逼迫不得不離開。沒想到來府上借宿，得遇賢兄你，你慷慨的言辭，觸動了我的心。我因為賢兄的一番話而落淚，瞞不過賢兄的雙眼，我只得對賢兄你說出實情。但願我皇甫少華今天晚上還能留宿在貴府的西書院內，明日怎麽辦，我與賢兄再作商量。多蒙賢兄憐念於我，我皇甫少華今後定會找機會報答賢兄您！”皇甫少華說完這些話後對著熊浩深深施禮。熊浩一看皇甫少華對他施禮，連忙對皇甫少華還禮，他對皇甫少華說道：“少華賢弟你這樣說真令我不敢當！我因見皇甫公子你相貌非凡，所以才對你說了些衷腸話。既然你果真是皇甫元帥的親生兒子，我熊浩將你留在家中本是理所應當！我熊浩若是不能成就這份情意，又何必稱什麽‘小孟嘗’？少華賢弟，從此之後你就在我家的西書院住著，不需再冒著風霜遠遁他處。若果真有一日朝見天子，你定能得個忠孝雙全的美名！”熊浩說完這些話之後，又對皇甫少華深深施了一禮。皇甫少華見熊浩這樣友善，連忙對熊浩說道：“多謝賢兄恩義深長！”之後，皇甫少華與熊浩站起身來。皇甫家的老仆人呂忠又對著皇甫少華叩首行禮，他說道：“公子，奴才呂忠有罪！現在公子您患難之際多蒙熊爺相留府內，望公子您與奴才仍然主仆相稱，還請公子您莫要將奴才忘懷！”皇甫少華見老仆人呂忠內心這樣煎熬，忙對他說道：“呂忠，你何罪之有？倒是難得你有一片護主的忠心，甘心情願與我共患難！你與我伯侄相稱又有什麽關系，你本來就是一位老人家，我以後還要盡力報答你對我的恩情呢！”呂忠聽完皇甫少華的一番話後，才站起身來。這時，熊家的僮仆將烹制好的茶水端入西書院內。熊家的僮仆前來獻茶之後，熊浩忙問皇甫少華道：“不知賢弟你可曾用飯？”皇甫少華回答熊浩道：“剛才在客店之中已經吃過。賢兄您不必為我費心了！”熊浩一聽皇甫少華已經吃過晚飯，便對他說道：“既然如此，就請賢弟飲幾杯熱酒，也好沖散些剛才雪地裏的風寒。”熊浩說完剛才的話後，便向皇甫少華相辭出了西書院。熊浩來到內房向自家娘子說明相留皇甫少華在西書院一事，徐賢娘十分理解丈夫熊浩的舉動，她親自來到廚房，做了幾樣小菜，燙了一壺好酒，送到了西書院。熊浩與皇甫少華在西書院歡心對酌。熊浩與皇甫少華之所以在西書院內飲了好幾杯酒，只因為他們二人是一見如故的知己。
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皇甫少華又一次低頭翻找珠寶，準備將這些珠寶送與鮑蕓仙以報答她搭救之恩。皇甫少華挑出了八顆圓如豆的明珠，還有三對嶄新的赤寶首飾。皇甫少華微笑著對鮑蕓仙說道：“這些小物件送給夫人您，夫人您等著我重振家聲的一天。有朝一日等我再次來到這客店之中，一定會再次報答夫人您對我的深恩厚德！”皇甫少華當然也明白人人皆有名利之心，他自己說這番話的時候，也不知自己是否能重振家聲。皇甫少華想了想，又對鮑蕓仙說道：“夫人您對我恩德深重，兩位店主雖有錯處，但到底對我有一飯之恩，我以後一定會報償的！我就此拜別夫人而去，夫人您不需為我擔心。”皇甫少華對鮑蕓仙說完這些話後，回過頭來對呂忠說道：“呂忠，我們就此登程冒雪而逃吧！現在沒了馬車必須要快些走，咱們就將行囊撇下吧，這樣省得挑行李！”鮑蕓仙聽皇甫少華這樣打算，連忙流著淚藏好珍寶相謝於他。呂忠雙眼看著行李皺著眉頭，心中不舍。皇甫少華連忙催促呂忠道：“你難道還想帶著行李逃走嗎？這一路之上，若是帶著行李，只怕走得慢！我只怕行李沒保住，命也沒保牢！”呂忠聽見皇甫少華這樣說方才定下心來，他又在裝有衣物的包裹裏翻找，呂忠為皇甫少華拿出了一件新縫制的皮袍。呂忠為皇甫少華穿上皮袍，皇甫少華穿在身上感覺又輕又合身。但是，皇甫少華心中還是氣惱，他對呂忠說道：“呂忠你在弄些什麽，還不快逃！”這時，店小二也在一旁說道：“皇甫公子說得正是，老人家請快些出去，不要在這裏嘮叨！”呂忠一邊答應著，一邊走出店外，皇甫少華慌慌忙忙地掖了掖身上的皮袍。店小二輕手輕腳地跑到外面，打開店門等候著皇甫少華與呂忠。皇甫少華與呂忠主仆二人正離開客店，鮑蕓仙眼見著皇甫少華與呂忠離開，心中悲傷不住地流下淚來，她直到皇甫少華和呂忠掩上店門後，才回到自己房中。
皇甫少華與呂忠離開客店後，來到荒郊野外，他們頓時感到北風撲面，片片雪花飄落在他們的衣袍之上。皇甫少華與呂忠在厚厚的積雪裏走著，望一望前面的山川，覺得前路遙遙。皇甫少華心中慘傷，他在心中想道：“我皇甫少華為什麽遭遇到這樣的禍事，我逃難途中避雪才投店，為什麽沒過多久又要辛勞？現在是雪滿荒郊風聲淒慘，不知道今天晚上我和呂忠要去哪裏過夜？”皇甫少華一面想著，一面只得向西走去，老仆人呂忠一路陪著皇甫少華在郊外的雪地裏走著。荒野的道路上除了皇甫少華與呂忠主仆二人，再沒有別人，周圍靜悄悄的。因為是在逃難，即使是再短的路也感覺到漫長。皇甫少華逃難顧不得西風寒冷，患難途中的他也無暇欣賞雪景。
皇甫少華與呂忠走了好長的一段路，皇甫少華向前望去，只見前面村莊燈火闌珊遙遙相望。皇甫少華與呂忠加快了腳步方才靠近了村莊，皇甫少華發覺這處的村莊風俗高雅非同一般。因為是下雪天，即使只有些微的月光，也可以將前方的景物看得很清楚。皇甫少華看見一座朝著南面的莊園，莊園的兩邊植著些青松和翠柏。好幾輛馬車尚停靠在莊園的旁邊。莊園的門燈透著光影懸掛在門上。皇甫少華剛想著走上前去投宿，卻聽見有人聲向外面傳來。皇甫少華聽見那莊園裏的仆從說道：“外面的人照看車馬，奶奶們要動身了！”莊園裏面的丫鬟們亂紛紛地送客，丫鬟們手執著好幾對燈籠，相送將要離開莊園的女眷們。皇甫少華偶爾也會聽到莊園主人相留客人的聲音，有時聽見莊園的主人與自家長輩敘話。這些將要離開莊園的人們，或乘上馬車，或坐上轎子，幾乎一時而散。這座莊園的仆從送走客人後，就要關上莊園的大門。
呂忠一見這座莊園的仆從們要關上大門，心裏著急，連忙上前對這座莊園的仆從們說道：“且慢，且慢！在下呂忠與小侄春林，今天晚上沒有地方投宿，欲求貴府相留一夜，明日五鼓時分我們就會離開！”這座莊園的門公聽見呂忠這樣說，擡起來頭，探出身子來問呂忠道：“聽這位客人的口音不是本地人，我府中不收留外地人！今天是我們家少奶奶生辰，我們已經忙了一整天了，府中內外人丁都累得想去睡覺，沒人能照應二位爺留宿。況且我們府上是大戶人家，是講究避嫌的。老人家，你還是去別處投宿吧！”皇甫少華聽見這座莊園的門公這樣說，心中惱怒，但是他在無奈之下還是強作歡顏再軟語相求。皇甫少華對這座莊園的門公說道：“老人家，求您今天晚上行個方便！我和堂伯本是遠方而來，是要去投親才這麽晚還走在街上，想不到在途中遭遇到大雪，還在樹林裏遇到了強盜，強盜兇狠地奪走了我們的行囊。我和堂伯沒了行囊，所以才要借宿！希望門公您行個方便將我們留下，我們一定會感念您的大恩！我們不需要鋪蓋，只需要和衣而睡，只要給我們間廂房挨過這一夜就行！”這座莊園的門公對皇甫少華說道：“不行，我們府上又不是客店！”呂忠見皇甫少華這樣懇求這家的門公，這家的門公卻全然不允，更是再三苦求。這家的門公見呂忠如此糾纏，一時變了臉色，他對呂忠說道：“你哪來這麽多的廢話，誰會有空閑的房間給你們挨上一夜！你們這兩個外鄉人真討厭，我們府上不給你們住，快些走開！”這家的門公說完這些話後想要把莊園的大門關上。皇甫少華見這家的門公如此待他心中有了怒氣，但他在逃難途中，不敢任性而為。皇甫少華勉強微笑著說道：“大叔，你不要推搡於我，請您看在我離鄉背井的份上，讓我們在府上借宿一宿。我們的行囊雖然落到了強盜手裏，但是我們的懷中尚有些散碎銀子，今天晚上若蒙貴府收留，明天早上我們一定會重重酬謝。”這家的門公還沒來得及答覆皇甫少華，這家的主人卻恰巧從裏面走了出來。
這座莊園的主人，姓熊名浩，字友鶴。熊浩是岳州府平江縣人氏，幾年前中過武舉，今年二十一歲，他家有良田千頃，兩個典當行，平日裏為人扶危濟困，仗義疏財，在鄉間頗有名望，有“小孟嘗”的美譽。熊浩的妻子名叫徐賢娘，這天是她二十歲的生日，熊浩為妻子徐賢娘擺宴慶祝，所以才會有賓客前來熊家相賀。這天，原本熊浩從清晨忙碌到晚上，正想著早些休息，卻聽見大門方向有外鄉人與自家門公說話，忙將門公張勤叫來問話。門公張勤將呂忠與皇甫少華這兩個外鄉人要借宿一宿的事，稟告給了熊浩。熊浩對自家門公張勤說道：“這兩位外鄉人要借宿一宿有什麽妨礙，你這奴才不接納他們，真是太過心狠了！快些將兩位客人請到西書院中，怎麽好讓人家在夜間踏雪而行！”熊浩說著便吩咐家僮擎著燈燭為呂忠與皇甫少華照亮前面的路徑。熊浩謙恭地相迎呂忠與皇甫少華。呂忠與皇甫少華齊聲說道：“主人先請！”皇甫少華與呂忠愁容散去，展開了眉頭。呂忠高興地與熊浩一同移步向前，他先想看清楚這家主人的長相。呂忠看見這家的主人頭上戴著軟翅頭巾，身穿著裘皮大衣遮擋著寒風，面如美玉，尚且年少，面色紅潤，眉清目秀。
熊浩微笑著對呂忠及皇甫少華說道：“今日在下得逢呂老丈和賢兄，真是三生有幸！”皇甫少華對這家的主人欽佩不已，他在心中默默想道：“這家的主人可真是明珠掩埋在泥土之中，他若遭逢機遇能一展身手，一定會是個封侯拜相的大英雄！”皇甫少華想完這個心思後，上前對這家的主人說道：“豈敢，是在下今日何幸得與賢兄相見！我本在客途之中，不幸遇到強盜，無所投奔，多蒙賢兄相留在府中。”熊浩殷勤地相讓皇甫少華入內，皇甫少華從容的與熊浩在書房相聚。熊浩與皇甫少華互通了姓名，只不過皇甫少華仍自稱呂春林。熊浩心疑有假，但他想來這位“呂春林”必有苦衷。熊浩在心中想道：“近日聽說原來的雲貴總督皇甫敬投降了番邦喪失了原有的忠良家風。但是，據我想來，現在朝廷內奸臣眾多，皇甫敬元帥他未必真的不忠誠！聽說兵部的官員及兵丁已經奉旨擒拿皇甫敬元帥的家眷，卻走脫了皇甫敬元帥之子皇甫少華。官府畫影圖形通緝著皇甫少華，是那樣的嚴密，絲毫不寬，皇甫少華必然會無處容身。今天跟隨呂老丈前來投宿的少年，莫非是皇甫元帥之子皇甫少華。”熊浩沈思了片刻，吩咐家中仆從獻茶，借機吩咐侍立在旁的兩名家僮退下。
熊浩在自家的兩名家僮退下後，就將自己坐的交椅移向皇甫少華。熊浩謙恭地對皇甫少華說道：“尊兄一路而來，可知道原來的雲貴總督皇甫敬的事情嗎？不知尊兄以為皇甫元帥投降番邦之事屬實與否？”皇甫少華聽熊浩這樣問自己，只得勉強回答道：“我也只是聽聞了些街巷傳說，也不清楚皇甫元帥投降番邦一事是否屬實。”皇甫少華雖然回答了熊浩的問題，但是心中悲傷，傷心的想要落淚，卻又不能當著熊浩的面落下淚來，一時心中滿腔憤怒。熊浩一看皇甫少華此時的表現，心中暗自高興，他料想眼前人必定是皇甫少華。熊浩再次謙恭地對皇甫少華說道：“我幾年前曾中過武舉人，只可惜會試無名。我素來性子真誠，不喜歡欺蒙於人，最喜歡與人結交良友。我喜愛結交朋友這點平江縣內無人不知，故而我熊浩得了個‘小孟嘗’的美稱。我近來聽外面人們傳說，皇甫總督之子脫逃在外，皇甫少華若願意投奔於我，我熊浩願意將他留在家中好生照顧。皇甫少華若胸懷大志，也好早日為他父親報仇雪冤。若是皇甫少華不能好好地活在世上，皇甫家的清白家聲就毀於一旦了！”熊浩說完長長地嘆了口氣，雙眸偷偷地觀察著“呂春林”。皇甫少華聽完熊浩剛才的言語，頓覺傷心，他急忙低下頭，卻已經落下兩行淚來。熊浩一看“呂春林”傷心的神情，連忙站起來理了理衣冠，對著皇甫少華深深地打拱道：“我熊浩三生有幸，今日得見皇甫賢弟你！我原本還想沒什麽由頭見到皇甫賢弟你，沒想到你我竟然能夠這樣面對面的坐著，真是有緣啊！若是我猜得不錯，我果然遇到的是皇甫元帥之子皇甫少華，我原本還該命人打掃庭院相迎於你。”皇甫少華聽完熊浩的話後，心中大為驚駭，他無奈地說道：“熊兄，你為什麽對我說出這番話？”皇甫少華將剛才的話問出口後，連忙對熊浩作揖回禮，神色變得淒淒慘慘。老仆人呂忠看見眼前的情景，知道瞞不住熊浩了，他走上去擦拭著自己的淚水對皇甫少華說道：“公子，熊爺他品貌過人，是一位扶危濟困的英豪。公子你今天不需要對熊爺有所隱瞞，現在就對熊爺說出實情吧！只要熊爺不對外走漏風聲，保全了我們這一對在外患難的主仆就行！”呂忠說完剛才的話後，心中傷感，他跪在地上流下了傷心的淚水。呂忠又對熊浩說道：“奴才剛才鬥膽與主人共坐一席，還受了熊爺您的待客之禮，真是有罪啊！”熊浩微笑著忙將呂忠扶起，之後，皇甫少華又對熊浩說道：“恩兄，少華有禮了！”皇甫少華說著竟然跪在熊浩的書房之中，心中感傷。皇甫少華對熊浩說道：“我皇甫少華能來到恩兄家中是多麽有幸啊！我皇甫家不幸遭逢大禍，我因母命難為故而出逃在外，我和老仆呂忠走了數日，去到一家客店，卻又遭到逼迫不得不離開。沒想到來府上借宿，得遇賢兄你，你慷慨的言辭，觸動了我的心。我因為賢兄的一番話而落淚，瞞不過賢兄的雙眼，我只得對賢兄你說出實情。但願我皇甫少華今天晚上還能留宿在貴府的西書院內，明日怎麽辦，我與賢兄再作商量。多蒙賢兄憐念於我，我皇甫少華今後定會找機會報答賢兄您！”皇甫少華說完這些話後對著熊浩深深施禮。熊浩一看皇甫少華對他施禮，連忙對皇甫少華還禮，他對皇甫少華說道：“少華賢弟你這樣說真令我不敢當！我因見皇甫公子你相貌非凡，所以才對你說了些衷腸話。既然你果真是皇甫元帥的親生兒子，我熊浩將你留在家中本是理所應當！我熊浩若是不能成就這份情意，又何必稱什麽‘小孟嘗’？少華賢弟，從此之後你就在我家的西書院住著，不需再冒著風霜遠遁他處。若果真有一日朝見天子，你定能得個忠孝雙全的美名！”熊浩說完這些話之後，又對皇甫少華深深施了一禮。皇甫少華見熊浩這樣友善，連忙對熊浩說道：“多謝賢兄恩義深長！”之後，皇甫少華與熊浩站起身來。皇甫家的老仆人呂忠又對著皇甫少華叩首行禮，他說道：“公子，奴才呂忠有罪！現在公子您患難之際多蒙熊爺相留府內，望公子您與奴才仍然主仆相稱，還請公子您莫要將奴才忘懷！”皇甫少華見老仆人呂忠內心這樣煎熬，忙對他說道：“呂忠，你何罪之有？倒是難得你有一片護主的忠心，甘心情願與我共患難！你與我伯侄相稱又有什麽關系，你本來就是一位老人家，我以後還要盡力報答你對我的恩情呢！”呂忠聽完皇甫少華的一番話後，才站起身來。這時，熊家的僮仆將烹制好的茶水端入西書院內。熊家的僮仆前來獻茶之後，熊浩忙問皇甫少華道：“不知賢弟你可曾用飯？”皇甫少華回答熊浩道：“剛才在客店之中已經吃過。賢兄您不必為我費心了！”熊浩一聽皇甫少華已經吃過晚飯，便對他說道：“既然如此，就請賢弟飲幾杯熱酒，也好沖散些剛才雪地裏的風寒。”熊浩說完剛才的話後，便向皇甫少華相辭出了西書院。熊浩來到內房向自家娘子說明相留皇甫少華在西書院一事，徐賢娘十分理解丈夫熊浩的舉動，她親自來到廚房，做了幾樣小菜，燙了一壺好酒，送到了西書院。熊浩與皇甫少華在西書院歡心對酌。熊浩與皇甫少華之所以在西書院內飲了好幾杯酒，只因為他們二人是一見如故的知己。
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