第99章 邀約
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第99章 邀約
◎關於四人開五個群聊這件事◎
皇帝的寢宮裏。
黃銅打造的皇室紋章雕刻在墻壁之上, 白銀與黑鐵的長劍作為特殊的裝飾品擺放其下，在燈燭燃燒的火光中散發出熠熠的光輝。
壁爐燒得很旺，整個房間裏充斥著被烘烤的幹燥溫度。
查爾克皇帝披著厚重的羊絨睡衣, 坐在寬大的扶手椅中。從皇帝的領口中能隱約看到包裹傷口的紗布，是前日晚宴上那場刺殺存在過的有力佐證。
這位帝國皇帝的表情有些疲倦，仿佛那場刺殺令他在短短幾日之內蒼老了十歲。
哪怕是在面對自己的子女時, 查爾克皇帝也顯得神情懨懨，比起溫馨的家庭成員夜話, 更像是為了商討事情而強打起精神一般。
“請坐，我的孩子們。”
理查德皇儲和伊麗莎白皇女早在皇帝的房間外就已經碰面了。
但伊麗莎白皇女只是疏離而禮貌地向身為皇儲的兄長行了個屈膝禮, 而皇儲殿下根本沒有理會自己的妹妹，甚至懶得分個眼神給她。
兩人在皇帝身邊的矮凳上坐了下來。
“突然傳召你們前來，希望沒有太打擾你們各自的生活。”
查爾克皇帝慢悠悠地指了指他面前的矮桌，那上面放著一份略顯褶皺的文書, 紙張邊緣的金色暗紋印花昭示著，這份文書來自教廷。
皇帝示意他們坐近些：“我想和你們再聊聊這份法案。”
“宗教稅務征收與繳納相關新法提案……”理查德皇儲將這份文書拿到手中，略顯不解地擡頭望向皇帝：“父皇，關於這份提案的問題，我們不是已經討論過了嗎？”
當時的查爾克皇帝沒有給兩位皇室繼承人任何準確的答覆, 仿佛真的只是想聽聽他們的意見。
但是轉過幾日之後，這份提案就被皇帝轉交到議會裏, 與那些來自貴族們與政務官員們提交的法案一起，交給大臣與議會成員進行常規化的處置流程。
經由一致討論與表決, 最終的處理結果是：皇帝在封頁蓋了紋章，將提案駁回了教廷方。
再然後, 皇帝就遭遇了一場飽含威脅意味的刺殺。
臥室的燈燭之下, 查爾克皇帝的面色有些枯槁。
他在填充了天鵝絨的扶手椅靠背上輕輕倚靠：
“我知道。”
在自己一雙兒女的註視中, 查爾克皇帝笑了笑：“我想聽聽你們現在的意見——我的意思是，‘現在的’意見。”
經歷過一場刺殺之後，皇帝對於這份提案的處理方式是否應當發生改變？
理查德皇儲的視線並沒有和父親對接，他盯著手中的文書仿佛陷入了思考，一時間沈默不語。
查爾克皇帝將視線轉向了伊麗莎白皇女。
“兒臣的看法與先前並沒有變化，父皇。”
理查德皇儲仍在身邊，伊麗莎白皇女並沒有把話說得太清楚。但是，她相信查爾克皇帝能聽懂她淺顯的暗示。
她曾面對著這份文書，冷靜而傲然地指出教廷對皇室權利的僭越。
這是父女二人不為人知的秘密交流。
皇帝已經開始顯露蒼老的臉頰抽動了一下，但沒有太明顯的情緒波動：“哪怕是現在？”
伊麗莎白皇女輕聲說：“是的，哪怕是現在。”
——哪怕經歷過一場以性命相威脅的刺殺。
伊麗莎白皇女非常清楚，若是站在臣子的角度，她理應提醒查爾克皇帝采取懷柔手段，在與教廷彼此進退適宜的探討中，得出令雙方都滿意的結果。
但她不能這樣做。
因為她是皇室的後人。她的軀體中流淌著拜朗士帝國皇室的血液，她的姓氏是至高至尊的溫索。
皇室的後代既已享受榮耀帶來的權柄，則必將會以性命維護皇室的榮耀。
沒有任何一種榮耀是從退讓與妥協中誕生的。
查爾克皇帝面色並沒有什麽波動，他只是對著伊麗莎白皇女點了點頭，然後望向了理查德皇儲：“你認為呢，理查德？”
理查德皇儲放下文書：
“父皇，兒臣的意見與上次類同，將指向皇室的危險矛盾轉移出去，問題總會解決的。”
他說得輕巧極了，仿佛這是理所應當的事情。
靜坐在旁的伊麗莎白皇女無聲地垂下視線。
她的湛藍色眼眸中閃過一絲晦暗。
或許是受到了黛爾琳皇後的影響，伊麗莎白皇女的思維方式裏從來沒有“將危險矛盾轉嫁出去”的選項。
一方面是出於她本性的驕傲；
另一方面，她無法理解為何能將“讓渡權利”這件事粉飾得如此虛偽又漂亮，簡直像是將紙紮的玫瑰花種在花園裏，自欺欺人地稱之為花團錦簇。
選擇本身就是權利的一部分，理查德皇儲卻要皇帝將它拱手交出去，任憑虎視眈眈的教廷與貴族蠶食瓜分？
太荒謬了。
伊麗莎白皇女已經可以料想到這位皇儲殿下繼位後的精彩表現。
“理查德，我的孩子。”
坐在扶手椅中的查爾克皇帝微微搖頭，發出了一聲幾不可聞的輕嘆。
皇帝的食指上佩戴著一枚華麗碩大的藍寶石黃金戒指，那是皇室權柄與至高地位的象征。
他拍了拍椅子柔軟的扶手：
“如果現在坐在這裏的人是你，理查德，你會怎麽做？”
這幾乎是一種明示。
拜朗士帝國的皇帝想要教導他的繼承人，如何以治理國家的思維來考慮事情。
但是非常遺憾，他的兒子完全沒有明白這份苦心。
理查德皇儲略顯詫異地回答：“我會立刻喊來傳訊官，將我的計劃付諸現實。眼前的問題很快就可以徹底解決，父皇。”
呵。
哪怕憑借著伊麗莎白皇女的心理素質，她都險些壓制不住地冷笑出聲。
好在她最終還是忍住了，僅僅是唇角向上微微一翹而已。
否則她的皇兄殿下一定會當即暴跳如雷，讓本就已經岌岌可危的皇室親情在今日徹底煙消雲散。
皇帝的神情中流出幾分無奈。
他再次轉換了目標，望向了自己的女兒：
“伊麗莎白的看法呢？”
伊麗莎白皇女纖長白皙的手指微動，在自己的手背上輕點了兩下。
她感受到了身側驟然鋒利起來的目光。
那視線來自理查德皇儲。
——這位拜朗士帝國的下一任皇帝，尚且沒能具備帝王的心胸與手腕，卻將上位者的多疑與猜忌掌握得淋漓盡致。
伊麗莎白突然覺得有些厭煩。
她要提防教廷的試探，要謹慎對待貴族與臣子，要暗中操縱勢力可及範圍內的變故；
她要在善妒的皇兄面前藏匿野心，小心地隱藏起才華與能力；
她還要適當地將自己的政治能力展現給父皇，防止變成一枚在皇室博弈中被拋出的棄子。
從前伊麗莎白覺得，這是身為皇女理應背負的責任。
但或許是因為先前同蘇娜講述了黛爾琳母後的舊事，她的情緒波動得比以往任何時候都要劇烈，甚至隱隱有些壓制不住自己的煩躁。
這樣的狀態不正常，伊麗莎白想。
她決定盡快離開這裏。
皇帝想怎麽教導他的繼承人都可以隨他們去折騰，她現在只需要獨處來療愈自己的心境。
伊麗莎白皇女站起身：
“無論您如何決定，您都是帝國的皇帝，父皇。
“我只是您忠誠的臣民，無條件地擁護您的任何決定——但請容許我提醒您一句，陛下，您的臣民並非都如我一般衷心而馴服。”
說完，她輕提裙擺向皇帝行禮：
“兒臣感到十分疲憊，請父皇允準回去休息。”
疲憊只是個很常用的回避借口，這意味著提出申請的人已經知道接下來的內容不適宜繼續旁聽了。
查爾克皇帝點了點頭：“早些休息，伊麗莎白。”說完，他撫摸著戒指上碩大的藍寶石，目送女兒與兄長道別，步履優雅地退出了房間。
皇帝盯著那扇閉合的門板足足半分鐘，才又望向了仍坐在面前的兒子。
“理查德，我的孩子。若你是拜朗士的皇帝，你要用什麽來統治這個偌大的國家？用大臣們吵嚷的爭辯，用貴族們縹緲的支持，還是用教廷那覬覦權勢的貪婪目光？”
父子間前幾日剛爆發過激烈的爭吵，此時唯一的旁觀者已經離開，理查德皇儲的回答也變得僵硬起來：
“我有我自己的考慮與謀略，父皇。”
“孩子，你不了解古斯塔夫，也不了解教廷。”查爾克皇帝神情中的疲倦之色更加明顯，他輕聲嘆息：“皇帝若要治理國家，只能靠依自己的政治手腕，而非任何外人的承諾。”
理查德皇儲滿不在乎地聳了聳肩：
“恕我直言，父皇，您還記得您依靠自己的能力治理帝國多久了嗎？”
查爾克皇帝有些慍怒：
“理查德，我在給你講授治國的道理！”
“十五年，父皇。”
理查德皇儲完全沒有將皇帝的惱火放在眼中。
他態度微諷地繼續自問自答：
“在這過去的十五年裏，您有創立出什麽值得一提的功績嗎？
“嗯……通過《神職豁免議案》或許稱得上功績？至少它在皇室的宮廷歷史記檔上留了相當濃墨重彩的一筆，供後代瞻仰千年呢。
“父皇，您將這稱之為治理帝國——甚至打算將您的經驗傳授給我？”
皇帝的臥室門外。
伊麗莎白皇女閉上雙眼，深深呼吸了幾次，將自己略顯失態的情緒壓制回去。
可惜她在出來之前就已經叮囑蘇娜先回去了，否則有些問題或許可以與她探討……要不再差人把她請回來？
這樣想著，伊麗莎白重新睜開了湛藍色的眼睛，在宮人侍從們恭敬的躬身行禮中重新戴上皇女殿下的偽裝，微笑著準備離開。
就在此時，一道窈窕修長的身影從伊麗莎白皇女身後的轉角處繞了出來。
“皇女殿下。”
伊麗莎白皇女微怔，頓住了腳步。
女人輕笑著問：“想請您嘗嘗教皇冕下送來的紅茶，不知道皇女殿下是否有空啊？”
伊麗莎白皇女轉過身，微微一笑：
“自然榮幸至極，皇後殿下。”
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查爾克皇帝披著厚重的羊絨睡衣, 坐在寬大的扶手椅中。從皇帝的領口中能隱約看到包裹傷口的紗布，是前日晚宴上那場刺殺存在過的有力佐證。
這位帝國皇帝的表情有些疲倦，仿佛那場刺殺令他在短短幾日之內蒼老了十歲。
哪怕是在面對自己的子女時, 查爾克皇帝也顯得神情懨懨，比起溫馨的家庭成員夜話, 更像是為了商討事情而強打起精神一般。
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但伊麗莎白皇女只是疏離而禮貌地向身為皇儲的兄長行了個屈膝禮, 而皇儲殿下根本沒有理會自己的妹妹，甚至懶得分個眼神給她。
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皇帝示意他們坐近些：“我想和你們再聊聊這份法案。”
“宗教稅務征收與繳納相關新法提案……”理查德皇儲將這份文書拿到手中，略顯不解地擡頭望向皇帝：“父皇，關於這份提案的問題，我們不是已經討論過了嗎？”
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再然後, 皇帝就遭遇了一場飽含威脅意味的刺殺。
臥室的燈燭之下, 查爾克皇帝的面色有些枯槁。
他在填充了天鵝絨的扶手椅靠背上輕輕倚靠：
“我知道。”
在自己一雙兒女的註視中, 查爾克皇帝笑了笑：“我想聽聽你們現在的意見——我的意思是，‘現在的’意見。”
經歷過一場刺殺之後，皇帝對於這份提案的處理方式是否應當發生改變？
理查德皇儲的視線並沒有和父親對接，他盯著手中的文書仿佛陷入了思考，一時間沈默不語。
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“兒臣的看法與先前並沒有變化，父皇。”
理查德皇儲仍在身邊，伊麗莎白皇女並沒有把話說得太清楚。但是，她相信查爾克皇帝能聽懂她淺顯的暗示。
她曾面對著這份文書，冷靜而傲然地指出教廷對皇室權利的僭越。
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皇帝已經開始顯露蒼老的臉頰抽動了一下，但沒有太明顯的情緒波動：“哪怕是現在？”
伊麗莎白皇女輕聲說：“是的，哪怕是現在。”
——哪怕經歷過一場以性命相威脅的刺殺。
伊麗莎白皇女非常清楚，若是站在臣子的角度，她理應提醒查爾克皇帝采取懷柔手段，在與教廷彼此進退適宜的探討中，得出令雙方都滿意的結果。
但她不能這樣做。
因為她是皇室的後人。她的軀體中流淌著拜朗士帝國皇室的血液，她的姓氏是至高至尊的溫索。
皇室的後代既已享受榮耀帶來的權柄，則必將會以性命維護皇室的榮耀。
沒有任何一種榮耀是從退讓與妥協中誕生的。
查爾克皇帝面色並沒有什麽波動，他只是對著伊麗莎白皇女點了點頭，然後望向了理查德皇儲：“你認為呢，理查德？”
理查德皇儲放下文書：
“父皇，兒臣的意見與上次類同，將指向皇室的危險矛盾轉移出去，問題總會解決的。”
他說得輕巧極了，仿佛這是理所應當的事情。
靜坐在旁的伊麗莎白皇女無聲地垂下視線。
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或許是受到了黛爾琳皇後的影響，伊麗莎白皇女的思維方式裏從來沒有“將危險矛盾轉嫁出去”的選項。
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坐在扶手椅中的查爾克皇帝微微搖頭，發出了一聲幾不可聞的輕嘆。
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“如果現在坐在這裏的人是你，理查德，你會怎麽做？”
這幾乎是一種明示。
拜朗士帝國的皇帝想要教導他的繼承人，如何以治理國家的思維來考慮事情。
但是非常遺憾，他的兒子完全沒有明白這份苦心。
理查德皇儲略顯詫異地回答：“我會立刻喊來傳訊官，將我的計劃付諸現實。眼前的問題很快就可以徹底解決，父皇。”
呵。
哪怕憑借著伊麗莎白皇女的心理素質，她都險些壓制不住地冷笑出聲。
好在她最終還是忍住了，僅僅是唇角向上微微一翹而已。
否則她的皇兄殿下一定會當即暴跳如雷，讓本就已經岌岌可危的皇室親情在今日徹底煙消雲散。
皇帝的神情中流出幾分無奈。
他再次轉換了目標，望向了自己的女兒：
“伊麗莎白的看法呢？”
伊麗莎白皇女纖長白皙的手指微動，在自己的手背上輕點了兩下。
她感受到了身側驟然鋒利起來的目光。
那視線來自理查德皇儲。
——這位拜朗士帝國的下一任皇帝，尚且沒能具備帝王的心胸與手腕，卻將上位者的多疑與猜忌掌握得淋漓盡致。
伊麗莎白突然覺得有些厭煩。
她要提防教廷的試探，要謹慎對待貴族與臣子，要暗中操縱勢力可及範圍內的變故；
她要在善妒的皇兄面前藏匿野心，小心地隱藏起才華與能力；
她還要適當地將自己的政治能力展現給父皇，防止變成一枚在皇室博弈中被拋出的棄子。
從前伊麗莎白覺得，這是身為皇女理應背負的責任。
但或許是因為先前同蘇娜講述了黛爾琳母後的舊事，她的情緒波動得比以往任何時候都要劇烈，甚至隱隱有些壓制不住自己的煩躁。
這樣的狀態不正常，伊麗莎白想。
她決定盡快離開這裏。
皇帝想怎麽教導他的繼承人都可以隨他們去折騰，她現在只需要獨處來療愈自己的心境。
伊麗莎白皇女站起身：
“無論您如何決定，您都是帝國的皇帝，父皇。
“我只是您忠誠的臣民，無條件地擁護您的任何決定——但請容許我提醒您一句，陛下，您的臣民並非都如我一般衷心而馴服。”
說完，她輕提裙擺向皇帝行禮：
“兒臣感到十分疲憊，請父皇允準回去休息。”
疲憊只是個很常用的回避借口，這意味著提出申請的人已經知道接下來的內容不適宜繼續旁聽了。
查爾克皇帝點了點頭：“早些休息，伊麗莎白。”說完，他撫摸著戒指上碩大的藍寶石，目送女兒與兄長道別，步履優雅地退出了房間。
皇帝盯著那扇閉合的門板足足半分鐘，才又望向了仍坐在面前的兒子。
“理查德，我的孩子。若你是拜朗士的皇帝，你要用什麽來統治這個偌大的國家？用大臣們吵嚷的爭辯，用貴族們縹緲的支持，還是用教廷那覬覦權勢的貪婪目光？”
父子間前幾日剛爆發過激烈的爭吵，此時唯一的旁觀者已經離開，理查德皇儲的回答也變得僵硬起來：
“我有我自己的考慮與謀略，父皇。”
“孩子，你不了解古斯塔夫，也不了解教廷。”查爾克皇帝神情中的疲倦之色更加明顯，他輕聲嘆息：“皇帝若要治理國家，只能靠依自己的政治手腕，而非任何外人的承諾。”
理查德皇儲滿不在乎地聳了聳肩：
“恕我直言，父皇，您還記得您依靠自己的能力治理帝國多久了嗎？”
查爾克皇帝有些慍怒：
“理查德，我在給你講授治國的道理！”
“十五年，父皇。”
理查德皇儲完全沒有將皇帝的惱火放在眼中。
他態度微諷地繼續自問自答：
“在這過去的十五年裏，您有創立出什麽值得一提的功績嗎？
“嗯……通過《神職豁免議案》或許稱得上功績？至少它在皇室的宮廷歷史記檔上留了相當濃墨重彩的一筆，供後代瞻仰千年呢。
“父皇，您將這稱之為治理帝國——甚至打算將您的經驗傳授給我？”
皇帝的臥室門外。
伊麗莎白皇女閉上雙眼，深深呼吸了幾次，將自己略顯失態的情緒壓制回去。
可惜她在出來之前就已經叮囑蘇娜先回去了，否則有些問題或許可以與她探討……要不再差人把她請回來？
這樣想著，伊麗莎白重新睜開了湛藍色的眼睛，在宮人侍從們恭敬的躬身行禮中重新戴上皇女殿下的偽裝，微笑著準備離開。
就在此時，一道窈窕修長的身影從伊麗莎白皇女身後的轉角處繞了出來。
“皇女殿下。”
伊麗莎白皇女微怔，頓住了腳步。
女人輕笑著問：“想請您嘗嘗教皇冕下送來的紅茶，不知道皇女殿下是否有空啊？”
伊麗莎白皇女轉過身，微微一笑：
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