第98章 承襲
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第98章 承襲
◎同盟者與對立者◎
黛爾琳皇後彌留之際, 強撐著孱弱的身軀所做的最後一件事是：為自己的女兒取了名字。
很遺憾，她還未來得及看到女兒睜眼，便在幾日後撒手人寰。
皇帝為她舉辦了最盛大的葬禮。
阿蒂克皇宮鋪遍黑色縐紗, 上千支高大的蠟燭矗立在黃金燭臺上，黛爾琳皇後躺在黑色天鵝絨與白色玫瑰花簇擁的棺槨中，蒼白的手指間纏繞著鑲滿寶石的黃金飾鏈。
黛爾琳皇後入葬那天, 送葬游行的隊伍排出去很遠。
根據皇室留存的記載描述：“整個柏瑞城沈浸在失去皇後悲哀的氛圍中，眼淚與痛苦占據了每個人的臉頰, 黑色的紗布讓全城籠罩在陰霾裏。”
整個阿蒂克皇宮空蕩蕩的，宮人們都出門參加送葬游行, 捧著蠟燭與白玫瑰恭送他們愛戴的帝國皇後最後一程。
只有一個人沒有前去。
那是面容酷似黛爾琳皇後的紗莉婭。
她如同一道影子在皇宮裏飄蕩，安靜地將黛爾琳皇後生前所有筆記、手稿和日記整理收納起來，連做了標記與批註的書籍都沒有放過。
確保沒有任何遺漏之後，她將那些珍貴的文稿送回了倫納斯家族, 交給倫納斯公爵夫婦保管。
這是黛爾琳的遺願。
那些記述在紙張上的宏偉願景與治國構想是她最寶貴的財富，黛爾琳不希望它們隨著自己的身死而就此塵封，哪怕只是留給母親作為思念的依托，也好過被付之一炬。
在伊麗莎白皇女十二歲生日那天，倫納斯公爵夫人帶著這些文稿親自拜訪阿蒂克皇宮, 並將它們作為生日禮物贈送給了皇女殿下。
於是伊麗莎白皇女在母親的文字教導之中慢慢成長。
她學著黛爾琳當年的行為方式，以鮮花和藝術偽裝自己的外表, 卻將母親的強硬手腕與政治思維填充進自己的靈魂之中。
伊麗莎白皇女將自己的野心藏匿得很好。
她早已學會了不動聲色地操縱遠疆局勢，教廷與皇室都一無所覺時, 她已經在聖城發展出了獨屬於自己的人脈。
她寄出信件，纖細漂亮的花體文字決定了某位貴族的生死。
然後在當天的晚宴盛裝出席, 帶著溫婉動人的微笑, 給全聖城的貴族們彈奏開場曲。
——不過, 那都是後話了。
“無論是紗莉婭姨母還是倫納斯家族的事情，都是我從母後的日記中讀到的。其他人對此諱莫如深，你甚至很難從現在的貴族們口中，聽到這些經年的傳說。
“那段時光如同皇室曾經的輝煌一樣，被轟轟烈烈的新鮮事務掩蓋無蹤。”
伊麗莎白皇女將手中的茶盞放到桌上，輕聲繼續對蘇娜說：
“失去母後的皇室變得軟弱無力，在博弈之中漸漸式微；同年，教廷的新任教皇古斯塔夫上位，他是個野心家。兩者此消彼長，後來發生的事情……便不再屬於秘密了。”
蘇娜頓了頓：
“後來，查爾克皇帝將喀琉斯將軍召回聖城，導致邊防線被攻破……”
這是當初紗彌神甫透露給她的，蘇娜原本覺得只是皇帝忌憚喀琉斯將軍功績太盛，但在聽完黛爾琳皇後的密辛後，她覺得或許還有旁的原因。
伊麗莎白皇女平靜地點頭，認可了蘇娜的猜測：
“母後離世之後，父皇遭遇了數場刺殺，他因此將喀琉斯將軍召回，把柏瑞城的布防與皇家騎士全部整合，交給喀琉斯將軍一手管轄。
“——喀琉斯將軍是母後欽定的良將，可惜。”
蘇娜默然，她讀懂了皇女殿下未盡之言。
可惜，查爾克皇帝並非明主。
無論是當年草率地放棄邊境防線，還是如今把喀琉斯將軍遠調到邊疆，這位皇帝陛下的行事作風都很難稱得上明智，甚至缺乏某些最基本的思考邏輯。
比如，在黛爾琳皇後離世後不久，為了重新獲得倫納斯家族的支持，皇帝急切地娶了另一位倫納斯家族的女兒——也就是現在的皇後：梅麗·溫索。
這是查爾克皇帝犯下的第二個嚴重錯誤。
其致命程度，甚至遠超對喀琉斯將軍的調任。
皇帝莽撞而執拗地認為：倫納斯家族的女兒都能如黛爾琳一般，幫助他重新撐起整個皇室的榮耀與尊嚴。
然而查爾克皇帝不知道的是，黛爾琳皇後是被作為倫納斯家主繼承人來培養的，她的眼界與手腕本身就是倫納斯公爵精心培養的結果。
換言之，就算黛爾琳沒有成為皇後，她也必將成為拜朗士帝國首屈一指的女公爵。
這樣的黛爾琳皇後，又豈是普通女孩能輕易替代的？
何況，查爾克皇帝實在太過急切於聯姻，這導致他忽略了一個致命的隱秘問題：
正值婚齡的梅麗·倫納斯，原本是教皇古斯塔夫的未婚妻。
——當然，教皇必然終身保持單身，不能擁有婚姻和伴侶。
但這並不妨礙梅麗和古斯塔夫彼此間的親昵關系。
在梅麗本身就沒有政治遠見的情況下，她更傾向於感情深厚的古斯塔夫教皇簡直是順理成章的事情。
黛爾琳皇後會指導皇帝堅定否決教廷的逾距提案；
但梅麗只會微笑旁觀教廷逼迫皇室通過神職豁免議案，然後坐在惶然的查爾克皇帝身邊沏花茶。
於是，在黛爾琳皇後離世的十幾年裏，皇室的地位一降再降，原本屬於皇室的權利逐漸被教廷蠶食分割，貴族們也會在某些利於自己的法案上推波助瀾。
終於，帝國統治淪落到了如今混亂無度的局面。
伊麗莎白皇女輕聲說：“值得慶幸或僥幸的是，當前情形仍未觸底。”
蘇娜頷首表示認同。
這並不是個樂觀的評價。
與其稱事件還有轉機，不如說，當下的局面仍未發展到最糟糕的情況。
查爾克皇帝雖昏庸無能，卻至少懂得要守住皇室最後的底線，將治國的權力明確分割在教廷的權限範圍之外。
“若是理查德皇儲繼位……”
蘇娜沒有說完，她與伊麗莎白皇女的思維方式高度重合，無需作過多贅述。
顯而易見的，如果理查德皇儲順利登上了皇位，那麽拜朗士帝國的皇室……也就真的名存實亡了。
蘇娜輕輕搖頭：“我對此感到無法理解，殿下。”
為什麽一定要把皇儲的位置交給理查德？
就因為他是皇室的長子嗎？
那位理查德皇儲完全沒能遺傳到黛爾琳皇後的聰慧機敏，反倒是將父親的莽撞學了半數有餘——在聽完皇室密辛之後，蘇娜更懷疑是古斯塔夫教皇有意為之，故意將皇儲殿下養成了這副最適合做傀儡的模樣。
如果皇室真的沒有繼承人也就算了。
可是無論從哪方面來看，伊麗莎白皇女都是皇儲最為合適的選擇啊？
是為了保護皇女殿下，避免引來教廷的敵對迫害嗎？
考慮到這位查爾克皇帝陛下的行事風格，蘇娜對此表示懷疑。
面對蘇娜詫異的目光，伊麗莎白皇女垂下眼睛，湛藍的眼睛裏帶有一絲不易覺察的暗淡。
她輕聲說：
“因為我害了母後。”
這不僅是查爾克皇帝心中難以逾越的遺憾，也是伊麗莎白皇女自己心中的愧悔。
但是，那雙湛藍眼瞳中的陰霾轉瞬即逝。
伊麗莎白皇女即刻擡起眼睛，平靜地直視著蘇娜：
“但這絕非將皇室的權利盡數讓渡的借口。政治與權力可以是籌碼，卻絕不該成為哀悼與私情的紀念冊。
“我需要更多助益，為了有朝一日必將上演的最終爭奪。
“母後親手塑造的榮耀，我必將它重新奪回。”
伊麗莎白皇女的長相與黛爾琳皇後並不十分相似，但蘇娜恍惚覺得，她從這位年輕的皇女身上見到了那位曾經的帝國明珠。
這就是皇室繼承人應有的手腕嗎？
哪怕對面是血脈相連、立場完全一致的堂姐妹，伊麗莎白皇女也並未允許脆弱的情緒外顯太久，而是順勢利用情緒強化了自己的潛意識目標……
“神甫女士說得對，殿下。”
伊麗莎白皇女微微一頓：“什麽？”
蘇娜微笑著說：“您是為了那頂皇冠而生的。”
兩人了然地相視而笑，默契地沒有再繼續這個話題。
“有個問題困惑了我很久，殿下，我不知道這背後是否有什麽陰謀。”蘇娜單手支著自己的下頜，姿態如同閑聊：“您對教廷的安德烈樞機卿是否有所了解？”
如果不是這位樞機卿的顛倒乾坤，蘇娜現在應該還在改建丹弗鎮，而不是將那邊的事務丟給皇家騎士團和紗彌神甫，在人生地不熟的聖城匆匆立足。
雖然從現在看來，似乎也沒那麽生就是了。
如果真的形勢所迫，相信倫納斯家族和漢森家族都會給自己留一席之地……
但是關於安德烈樞機卿的事情，蘇娜覺得最好還是與伊麗莎白皇女報備一下。
伊麗莎白皇女頓了頓，回答：
“僅限於知曉這個人的存在。有什麽需要註意的問題嗎？”
“這位安德烈先生……”
蘇娜剛想回答，一陣敲門聲突兀地打斷了兩人的對話。
皇女殿下輕輕擡手示意中斷對話。
繼而對著門口吩咐：“請進。”
在得到伊麗莎白皇女的允許後，侍女貝伊推開門走了進來，躬身行禮：
“皇女殿下，陛下召見。”
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黛爾琳皇後彌留之際, 強撐著孱弱的身軀所做的最後一件事是：為自己的女兒取了名字。
很遺憾，她還未來得及看到女兒睜眼，便在幾日後撒手人寰。
皇帝為她舉辦了最盛大的葬禮。
阿蒂克皇宮鋪遍黑色縐紗, 上千支高大的蠟燭矗立在黃金燭臺上，黛爾琳皇後躺在黑色天鵝絨與白色玫瑰花簇擁的棺槨中，蒼白的手指間纏繞著鑲滿寶石的黃金飾鏈。
黛爾琳皇後入葬那天, 送葬游行的隊伍排出去很遠。
根據皇室留存的記載描述：“整個柏瑞城沈浸在失去皇後悲哀的氛圍中，眼淚與痛苦占據了每個人的臉頰, 黑色的紗布讓全城籠罩在陰霾裏。”
整個阿蒂克皇宮空蕩蕩的，宮人們都出門參加送葬游行, 捧著蠟燭與白玫瑰恭送他們愛戴的帝國皇後最後一程。
只有一個人沒有前去。
那是面容酷似黛爾琳皇後的紗莉婭。
她如同一道影子在皇宮裏飄蕩，安靜地將黛爾琳皇後生前所有筆記、手稿和日記整理收納起來，連做了標記與批註的書籍都沒有放過。
確保沒有任何遺漏之後，她將那些珍貴的文稿送回了倫納斯家族, 交給倫納斯公爵夫婦保管。
這是黛爾琳的遺願。
那些記述在紙張上的宏偉願景與治國構想是她最寶貴的財富，黛爾琳不希望它們隨著自己的身死而就此塵封，哪怕只是留給母親作為思念的依托，也好過被付之一炬。
在伊麗莎白皇女十二歲生日那天，倫納斯公爵夫人帶著這些文稿親自拜訪阿蒂克皇宮, 並將它們作為生日禮物贈送給了皇女殿下。
於是伊麗莎白皇女在母親的文字教導之中慢慢成長。
她學著黛爾琳當年的行為方式，以鮮花和藝術偽裝自己的外表, 卻將母親的強硬手腕與政治思維填充進自己的靈魂之中。
伊麗莎白皇女將自己的野心藏匿得很好。
她早已學會了不動聲色地操縱遠疆局勢，教廷與皇室都一無所覺時, 她已經在聖城發展出了獨屬於自己的人脈。
她寄出信件，纖細漂亮的花體文字決定了某位貴族的生死。
然後在當天的晚宴盛裝出席, 帶著溫婉動人的微笑, 給全聖城的貴族們彈奏開場曲。
——不過, 那都是後話了。
“無論是紗莉婭姨母還是倫納斯家族的事情，都是我從母後的日記中讀到的。其他人對此諱莫如深，你甚至很難從現在的貴族們口中，聽到這些經年的傳說。
“那段時光如同皇室曾經的輝煌一樣，被轟轟烈烈的新鮮事務掩蓋無蹤。”
伊麗莎白皇女將手中的茶盞放到桌上，輕聲繼續對蘇娜說：
“失去母後的皇室變得軟弱無力，在博弈之中漸漸式微；同年，教廷的新任教皇古斯塔夫上位，他是個野心家。兩者此消彼長，後來發生的事情……便不再屬於秘密了。”
蘇娜頓了頓：
“後來，查爾克皇帝將喀琉斯將軍召回聖城，導致邊防線被攻破……”
這是當初紗彌神甫透露給她的，蘇娜原本覺得只是皇帝忌憚喀琉斯將軍功績太盛，但在聽完黛爾琳皇後的密辛後，她覺得或許還有旁的原因。
伊麗莎白皇女平靜地點頭，認可了蘇娜的猜測：
“母後離世之後，父皇遭遇了數場刺殺，他因此將喀琉斯將軍召回，把柏瑞城的布防與皇家騎士全部整合，交給喀琉斯將軍一手管轄。
“——喀琉斯將軍是母後欽定的良將，可惜。”
蘇娜默然，她讀懂了皇女殿下未盡之言。
可惜，查爾克皇帝並非明主。
無論是當年草率地放棄邊境防線，還是如今把喀琉斯將軍遠調到邊疆，這位皇帝陛下的行事作風都很難稱得上明智，甚至缺乏某些最基本的思考邏輯。
比如，在黛爾琳皇後離世後不久，為了重新獲得倫納斯家族的支持，皇帝急切地娶了另一位倫納斯家族的女兒——也就是現在的皇後：梅麗·溫索。
這是查爾克皇帝犯下的第二個嚴重錯誤。
其致命程度，甚至遠超對喀琉斯將軍的調任。
皇帝莽撞而執拗地認為：倫納斯家族的女兒都能如黛爾琳一般，幫助他重新撐起整個皇室的榮耀與尊嚴。
然而查爾克皇帝不知道的是，黛爾琳皇後是被作為倫納斯家主繼承人來培養的，她的眼界與手腕本身就是倫納斯公爵精心培養的結果。
換言之，就算黛爾琳沒有成為皇後，她也必將成為拜朗士帝國首屈一指的女公爵。
這樣的黛爾琳皇後，又豈是普通女孩能輕易替代的？
何況，查爾克皇帝實在太過急切於聯姻，這導致他忽略了一個致命的隱秘問題：
正值婚齡的梅麗·倫納斯，原本是教皇古斯塔夫的未婚妻。
——當然，教皇必然終身保持單身，不能擁有婚姻和伴侶。
但這並不妨礙梅麗和古斯塔夫彼此間的親昵關系。
在梅麗本身就沒有政治遠見的情況下，她更傾向於感情深厚的古斯塔夫教皇簡直是順理成章的事情。
黛爾琳皇後會指導皇帝堅定否決教廷的逾距提案；
但梅麗只會微笑旁觀教廷逼迫皇室通過神職豁免議案，然後坐在惶然的查爾克皇帝身邊沏花茶。
於是，在黛爾琳皇後離世的十幾年裏，皇室的地位一降再降，原本屬於皇室的權利逐漸被教廷蠶食分割，貴族們也會在某些利於自己的法案上推波助瀾。
終於，帝國統治淪落到了如今混亂無度的局面。
伊麗莎白皇女輕聲說：“值得慶幸或僥幸的是，當前情形仍未觸底。”
蘇娜頷首表示認同。
這並不是個樂觀的評價。
與其稱事件還有轉機，不如說，當下的局面仍未發展到最糟糕的情況。
查爾克皇帝雖昏庸無能，卻至少懂得要守住皇室最後的底線，將治國的權力明確分割在教廷的權限範圍之外。
“若是理查德皇儲繼位……”
蘇娜沒有說完，她與伊麗莎白皇女的思維方式高度重合，無需作過多贅述。
顯而易見的，如果理查德皇儲順利登上了皇位，那麽拜朗士帝國的皇室……也就真的名存實亡了。
蘇娜輕輕搖頭：“我對此感到無法理解，殿下。”
為什麽一定要把皇儲的位置交給理查德？
就因為他是皇室的長子嗎？
那位理查德皇儲完全沒能遺傳到黛爾琳皇後的聰慧機敏，反倒是將父親的莽撞學了半數有餘——在聽完皇室密辛之後，蘇娜更懷疑是古斯塔夫教皇有意為之，故意將皇儲殿下養成了這副最適合做傀儡的模樣。
如果皇室真的沒有繼承人也就算了。
可是無論從哪方面來看，伊麗莎白皇女都是皇儲最為合適的選擇啊？
是為了保護皇女殿下，避免引來教廷的敵對迫害嗎？
考慮到這位查爾克皇帝陛下的行事風格，蘇娜對此表示懷疑。
面對蘇娜詫異的目光，伊麗莎白皇女垂下眼睛，湛藍的眼睛裏帶有一絲不易覺察的暗淡。
她輕聲說：
“因為我害了母後。”
這不僅是查爾克皇帝心中難以逾越的遺憾，也是伊麗莎白皇女自己心中的愧悔。
但是，那雙湛藍眼瞳中的陰霾轉瞬即逝。
伊麗莎白皇女即刻擡起眼睛，平靜地直視著蘇娜：
“但這絕非將皇室的權利盡數讓渡的借口。政治與權力可以是籌碼，卻絕不該成為哀悼與私情的紀念冊。
“我需要更多助益，為了有朝一日必將上演的最終爭奪。
“母後親手塑造的榮耀，我必將它重新奪回。”
伊麗莎白皇女的長相與黛爾琳皇後並不十分相似，但蘇娜恍惚覺得，她從這位年輕的皇女身上見到了那位曾經的帝國明珠。
這就是皇室繼承人應有的手腕嗎？
哪怕對面是血脈相連、立場完全一致的堂姐妹，伊麗莎白皇女也並未允許脆弱的情緒外顯太久，而是順勢利用情緒強化了自己的潛意識目標……
“神甫女士說得對，殿下。”
伊麗莎白皇女微微一頓：“什麽？”
蘇娜微笑著說：“您是為了那頂皇冠而生的。”
兩人了然地相視而笑，默契地沒有再繼續這個話題。
“有個問題困惑了我很久，殿下，我不知道這背後是否有什麽陰謀。”蘇娜單手支著自己的下頜，姿態如同閑聊：“您對教廷的安德烈樞機卿是否有所了解？”
如果不是這位樞機卿的顛倒乾坤，蘇娜現在應該還在改建丹弗鎮，而不是將那邊的事務丟給皇家騎士團和紗彌神甫，在人生地不熟的聖城匆匆立足。
雖然從現在看來，似乎也沒那麽生就是了。
如果真的形勢所迫，相信倫納斯家族和漢森家族都會給自己留一席之地……
但是關於安德烈樞機卿的事情，蘇娜覺得最好還是與伊麗莎白皇女報備一下。
伊麗莎白皇女頓了頓，回答：
“僅限於知曉這個人的存在。有什麽需要註意的問題嗎？”
“這位安德烈先生……”
蘇娜剛想回答，一陣敲門聲突兀地打斷了兩人的對話。
皇女殿下輕輕擡手示意中斷對話。
繼而對著門口吩咐：“請進。”
在得到伊麗莎白皇女的允許後，侍女貝伊推開門走了進來，躬身行禮：
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