第97章 雙生
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第97章 雙生
◎帝國明珠與黑蝶◎
拜朗士帝國皇室的日漸式微究竟是從何時而起的？
大臣與貴族們默契地對這個問題避而不談。
但無論從皇室的事跡記錄還是聖城的紀年表都不難看出, 自那位被稱為“帝國明珠”的先皇後黛爾琳·溫索離世後，皇室的地位近乎斷層式下跌。
並且，在接下來的十餘年中, 由於皇帝查爾克·溫索被新任教皇古斯塔夫壓制得太厲害，以至於整個聖城的權貴圈子都不由自主地向著教廷靠攏。
“如果這是紗莉婭姨母的意思，那麽蘇娜, 我會把這段屬於皇室的密辛告知於你。”
伊麗莎白皇女坐在天鵝絨的扶手椅中，端起描著金絲的骨瓷茶杯, 湛藍色的眼睛中覆蓋著薄薄悲愴。
“這是一個很長的故事，但並不精彩。
“如同熱烈盛放的玫瑰被剪斷了花莖, 美麗與傳奇都只餘下戛然而止的遺憾。”
眾所周知，在勳貴遍地的聖城，你哪怕只是走在街上都會與爵士撞個滿懷，前來勸架的可能是個將軍, 旁邊看熱鬧的則是帝國議會的重要官員。
身處這樣的環境之中，勳貴階級內部自然而然地催生出了獨有的身份判定邏輯：封地位於聖城之外的貴族話語權遠不如同等爵位的聖城本地貴族，世襲貴族的身份則總是遠超授予而來的終身貴族，如此等等，不一而足。
但就算在這樣的聖城裏, 倫納斯家族仍然是其中的翹楚。
除了世襲公爵的輝煌頭銜外，更直截了當的原因是：從三百年前溫索家族掌管拜朗士帝國時開始, 倫納斯家族就已經掌握著整個拜朗士帝國的經濟命脈。
銀行，黃金, 貨幣，債權。
倫納斯家族是皇室與絕大多數聖城貴族的債主。
拜朗士帝國通用的每一枚硬幣, 都能證明這個家族的地位：正面印刻著查爾曼一世的頭像, 反面則雕刻著倫納斯家族的家紋。
數百年來, 倫納斯家族始終是每一代皇帝拉攏的重要對象。
皇室頻繁地與倫納斯家族聯姻，身處溫索家族分支族系的年輕人們，早已習慣以聯姻倫納斯家族為榮。
倫納斯家族的榮耀就這樣持續了數百年。
直到數十年前。
倫納斯公爵夫人到了臨盆之期，產下一對雙生女嬰。
從古至今，拜朗士帝國從民間到貴族人人盡信，雙生是災厄的預兆。
恰逢當時的教廷剛處決了一對雙生子，決策於某位公爵的領地上執行，公爵則因教廷未曾經由批準便擅自處決而勃然大怒。雙方的爭執攪得沸沸揚揚，一度成為了酒館中最受歡迎的閑談話題。
在這樣敏感的時期，如果倫納斯家族的雙生女嬰被曝光出去，這兩個孩子必然要早早夭折在教廷對魔鬼的血腥審判裏。
當時的倫納斯公爵做了個大膽的決定。
他對外宣布，倫納斯公爵夫人順利生下了女嬰，並為她取名為：黛爾琳·倫納斯；至於另外那個女嬰，她的出生沒有被記錄在家族的檔冊裏，安靜得像一團無聲無息的影子。
總之，兩個女嬰就這樣在父親與家族的庇佑下，順利地存活了下來。
值得慶幸的事情是，雙生女幼年時的容貌非常相似。
她們的發色是貴族圈層中非常罕見的黑色，眼瞳也如同黑珍珠般熠熠生輝，身量與長相如同從模子裏翻刻的一般。就連親自照顧她們的洛倫斯夫人都會偶爾認錯，更不必提莊園裏甚少見到大小姐的侍從仆役們了。
從來沒有人懷疑過，那個時而在草坪上追逐著獵犬、時而坐在秋千上閱讀圖畫書的洛倫斯小姐，其實是完全不同的兩個女孩。
她們共用一個名字，如同一體兩面。
直到五歲那年。
在布置得柔軟溫馨的游戲室裏，兩個年幼的女孩像是團在一起曬太陽的幼貓。
她們趴伏在溫暖雪白的羊絨地毯上，面前攤開一本圖畫書。
姐姐黛爾琳正在小聲地閱讀書上的故事，沒有名字的妹妹則盯著圖片發呆。她沒有上過文學課，還不認識太多文字，只能聽姐姐的講述。
“……最後公主打敗了黑巫師，從黑魔法書裏奪回了她的名字，成為了王國的新皇帝。”
小黛爾琳認真地讀完了這個故事，想了想後說：“名字原來是這麽重要的東西嗎？妹妹，沒有名字會讓你覺得隨時都要飄走嗎，就像故事裏的公主一樣？”
妹妹感受了一下，搖頭：“好像沒有什麽特別的感覺。”
“不行，故事裏說，名字是連接靈魂和世界的錨。”小黛爾琳變得有些不安：“妹妹沒有名字的話，會從我身邊飄走的。”
妹妹不以為然：“我可以和姐姐使用同一個名字。媽媽是這樣說的。”
“不，我得給妹妹取個名字，哪怕只有我自己知道。”黛爾琳翻著童話書，忽然指著其中一頁的插圖：“你看這個天使好不好看？”
妹妹把小腦袋湊過來。
姐妹倆的欣賞眼光其實並不一致，妹妹更喜歡穿著鎧甲的女騎士。但她還是無條件支持姐姐的審美：“好看！”
“她的名字是紗莉婭，意思是‘鏡中的守護天使’。”黛爾琳心滿意足地拍了拍那張她最喜歡的插圖，又模仿著施洗神父的動作輕拍妹妹的額頭：“我把名字賜給你，紗莉婭，從此你就有了自己的名。”
妹妹懵懂地點頭。
在那個宿命般的午後，她獲得了連接世界的錨。
外界盛傳，倫納斯公爵的女兒簡直是世間罕見的天才。
她精通繪畫、音樂、算術和文學，能在極短的時間內創作十四行詩；又同樣在馬術、劍術、格鬥和攀巖方面擁有傳奇般的天賦，十二歲那年，劍術老師已經無法攻破她的防禦了。
只有黛爾琳和紗莉婭兩姐妹清楚其中關竅。
黛爾琳負責出席文學與藝術的沙龍聚會，而紗莉婭則專攻所有室外課程項目。
雖然在外人看來都是“倫納斯小姐”，但黛爾琳的劍術最多只能在紗莉婭手下走兩招，而紗莉婭無論如何也編不出優美對仗的詩句。
她們就這樣默契地一起在莊園中長大。
身材的細微差異可以靠裙子與鞋跟來遮掩，飲食方面的偏好區別全部推給換季和腸胃不適。
黛爾琳的課程增加了政治與宮廷禮儀；倫納斯公爵則為紗莉婭請來了科索家的老將軍。這位將軍在年輕時曾短暫擔任過皇帝麾下的刺客。
縱使聖城的權勢圈子每天都在不停經歷風雲變幻，但倫納斯公爵的莊園裏，黛爾琳和紗莉婭都在自己最擅長的領域裏肆意生長。
後來，倫納斯公爵的女兒十六歲了。
拜朗士帝國皇帝查爾克·溫索參加了她的生日宴會，並在宴會上向美麗的黛爾琳·倫納斯小姐提出了求婚。
這位新帝剛剛繼位，急需這樣一場聯姻來穩固他的地位。
倫納斯公爵將選擇的權力交給了黛爾琳。無論黛爾琳同意或否，倫納斯家族的勢力都足以讓她餘生安穩。
黛爾琳提著裙擺走下臺階。
在全聖城勳貴的註視中，她驕矜地遞出右手，而皇帝俯身親吻她的手背。
帝後的婚禮奢侈至極。
不過關於這位帝國皇後，更加為人津津樂道的事情是：在聖城主教堂舉辦的皇後加冕禮上，黛爾琳皇後拒絕向教皇下跪。
那時的主教堂中。
黛爾琳神情漠然，美麗的眼瞳中滿是驕傲。仿佛無論是教皇手中的冠冕還是教皇本人，都不值得她低下高貴的頭顱。
如此場面僵持了足有半分鐘，退讓的是教皇。
——因為聖城教廷還欠著倫納斯家族一大筆債務。
教皇將皇後的冠冕戴到新任皇後的黑發之上。
黛爾琳皇後穿著雪白的婚紗，金色的流蘇垂到地面，站立在主教堂玻璃花窗的斑駁光影裏，如同一顆流光溢彩的明珠。
她伸出右手。
查爾克皇帝會意地牽起那只纖細修長的手。
拜朗士帝國的皇帝與皇後就優雅而緩慢地離開了主教堂，在滿教堂的教士與貴族註視之下，兩人從容登上帝後專屬的馬車，揚長而去。
仿佛那場婚禮是命運的標志，昭示著屬於皇室的時代已然開啟。
黛爾琳皇後上位後，原本手腕軟弱的查爾克皇帝迅速變得強硬起來。
他一紙公文否決了教廷提出的免稅申請，並將其轉嫁到掌控領地的帝國爵士身上，由各地手握重權的貴族與教廷相制衡，皇室的權力與金庫頓時變得充盈許多。
這條具有相當意義的律令，正是出自黛爾琳皇後之手。
比起音樂與詩文，黛爾琳皇後的政治意識更加出色，同時兼備了倫納斯家族出色的商業直覺，這讓她在權術的交鋒中戰無不勝。
繼一擊即中教廷的命脈之後，黛爾琳皇後又陸續提出許多法案：要求教會與封地領主在領地範圍內開設學校，推動帝國外貿經商法案條款的制定，開展區域內公民權利保護……
“帝國明珠”的美稱迅速在帝國傳播開來，其聲勢甚至壓過了查爾克皇帝。
民間盛傳：
黛爾琳皇後並不只是嫁給了查爾克皇帝。
她嫁給了整個拜朗士帝國。
當然，完美如黛爾琳皇後也難免有為數不少的反對者，閑言碎語有之，想要徹底推翻皇後的也不在少數。
許多權臣見不得皇後的聲望超越皇帝。
某位上了年紀的大公，在某次彌撒禮後義憤填膺地對妻子說：
“皇後如此桀驁難訓，既不尊重主神的無上榮耀，也會使皇室蒙羞！我必以瀆神之名指控她，好叫教廷審判她！”
這位大公回到莊園，憤憤地走進自己的書房，關起門來寫指控書，並要求所有人都不準進來打擾他。
當晚，大公沒有出來用晚餐。
次日清晨，大公的妻子推門走進書房，驚恐地發現自己的丈夫已經死在了桌前。他的眼睛瞪得滾圓，口唇僵硬地咧開，手中死死地握著寫了一半的指控書。
這位大公的遭遇並非個例。
某位以風流著稱的伯爵，在宴會上大肆宣揚自己與皇後的私情。三天之後，他被發現悶死在自己臥室的壁爐中，英俊的面容與煤炭緊緊粘合成一團。
公然煽動要“誅殺毒後”的將軍，淹死在了酒窖最深的橡木桶裏，手中扔抱著他的騎士劍。
……
於是，恐怖的傳說在聖城的上流圈子裏悄悄傳開：
“那位被譽為“帝國明珠”的皇後，手下豢養了一批專門用來清除異己的刺客。他們來去無蹤，蹤跡遍布整個聖城，說不定在深夜打開窗子，就能看到他們詭譎的身影……”
這位小貴族的話還沒說完，就被同伴七手八腳地捂上嘴巴，要求他噤聲。
於此同時。
隱隱透露出燈燭光芒與奏樂聲的木窗外，披著黑色長鬥篷的紗莉婭無聲地退後兩步，像一只振翅飛走的黑色蝴蝶，隱沒進了聖城晦暗的黑夜裏。
“若母後的故事持續到如今，拜朗士帝國絕不會是當下的風貌。她擁有最強盛的倫納斯家族作為後盾，有紗莉婭姨母的保駕護航，有父皇與大臣們的傾力支持。”
伊麗莎白皇女垂下視線，喝了一口已經冷掉的紅茶：
“只是輝煌並不長久，最糟的事情隨之而來：我降生到了世上。
“以母後的生命為代價。”
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拜朗士帝國皇室的日漸式微究竟是從何時而起的？
大臣與貴族們默契地對這個問題避而不談。
但無論從皇室的事跡記錄還是聖城的紀年表都不難看出, 自那位被稱為“帝國明珠”的先皇後黛爾琳·溫索離世後，皇室的地位近乎斷層式下跌。
並且，在接下來的十餘年中, 由於皇帝查爾克·溫索被新任教皇古斯塔夫壓制得太厲害，以至於整個聖城的權貴圈子都不由自主地向著教廷靠攏。
“如果這是紗莉婭姨母的意思，那麽蘇娜, 我會把這段屬於皇室的密辛告知於你。”
伊麗莎白皇女坐在天鵝絨的扶手椅中，端起描著金絲的骨瓷茶杯, 湛藍色的眼睛中覆蓋著薄薄悲愴。
“這是一個很長的故事，但並不精彩。
“如同熱烈盛放的玫瑰被剪斷了花莖, 美麗與傳奇都只餘下戛然而止的遺憾。”
眾所周知，在勳貴遍地的聖城，你哪怕只是走在街上都會與爵士撞個滿懷，前來勸架的可能是個將軍, 旁邊看熱鬧的則是帝國議會的重要官員。
身處這樣的環境之中，勳貴階級內部自然而然地催生出了獨有的身份判定邏輯：封地位於聖城之外的貴族話語權遠不如同等爵位的聖城本地貴族，世襲貴族的身份則總是遠超授予而來的終身貴族，如此等等，不一而足。
但就算在這樣的聖城裏, 倫納斯家族仍然是其中的翹楚。
除了世襲公爵的輝煌頭銜外，更直截了當的原因是：從三百年前溫索家族掌管拜朗士帝國時開始, 倫納斯家族就已經掌握著整個拜朗士帝國的經濟命脈。
銀行，黃金, 貨幣，債權。
倫納斯家族是皇室與絕大多數聖城貴族的債主。
拜朗士帝國通用的每一枚硬幣, 都能證明這個家族的地位：正面印刻著查爾曼一世的頭像, 反面則雕刻著倫納斯家族的家紋。
數百年來, 倫納斯家族始終是每一代皇帝拉攏的重要對象。
皇室頻繁地與倫納斯家族聯姻，身處溫索家族分支族系的年輕人們，早已習慣以聯姻倫納斯家族為榮。
倫納斯家族的榮耀就這樣持續了數百年。
直到數十年前。
倫納斯公爵夫人到了臨盆之期，產下一對雙生女嬰。
從古至今，拜朗士帝國從民間到貴族人人盡信，雙生是災厄的預兆。
恰逢當時的教廷剛處決了一對雙生子，決策於某位公爵的領地上執行，公爵則因教廷未曾經由批準便擅自處決而勃然大怒。雙方的爭執攪得沸沸揚揚，一度成為了酒館中最受歡迎的閑談話題。
在這樣敏感的時期，如果倫納斯家族的雙生女嬰被曝光出去，這兩個孩子必然要早早夭折在教廷對魔鬼的血腥審判裏。
當時的倫納斯公爵做了個大膽的決定。
他對外宣布，倫納斯公爵夫人順利生下了女嬰，並為她取名為：黛爾琳·倫納斯；至於另外那個女嬰，她的出生沒有被記錄在家族的檔冊裏，安靜得像一團無聲無息的影子。
總之，兩個女嬰就這樣在父親與家族的庇佑下，順利地存活了下來。
值得慶幸的事情是，雙生女幼年時的容貌非常相似。
她們的發色是貴族圈層中非常罕見的黑色，眼瞳也如同黑珍珠般熠熠生輝，身量與長相如同從模子裏翻刻的一般。就連親自照顧她們的洛倫斯夫人都會偶爾認錯，更不必提莊園裏甚少見到大小姐的侍從仆役們了。
從來沒有人懷疑過，那個時而在草坪上追逐著獵犬、時而坐在秋千上閱讀圖畫書的洛倫斯小姐，其實是完全不同的兩個女孩。
她們共用一個名字，如同一體兩面。
直到五歲那年。
在布置得柔軟溫馨的游戲室裏，兩個年幼的女孩像是團在一起曬太陽的幼貓。
她們趴伏在溫暖雪白的羊絨地毯上，面前攤開一本圖畫書。
姐姐黛爾琳正在小聲地閱讀書上的故事，沒有名字的妹妹則盯著圖片發呆。她沒有上過文學課，還不認識太多文字，只能聽姐姐的講述。
“……最後公主打敗了黑巫師，從黑魔法書裏奪回了她的名字，成為了王國的新皇帝。”
小黛爾琳認真地讀完了這個故事，想了想後說：“名字原來是這麽重要的東西嗎？妹妹，沒有名字會讓你覺得隨時都要飄走嗎，就像故事裏的公主一樣？”
妹妹感受了一下，搖頭：“好像沒有什麽特別的感覺。”
“不行，故事裏說，名字是連接靈魂和世界的錨。”小黛爾琳變得有些不安：“妹妹沒有名字的話，會從我身邊飄走的。”
妹妹不以為然：“我可以和姐姐使用同一個名字。媽媽是這樣說的。”
“不，我得給妹妹取個名字，哪怕只有我自己知道。”黛爾琳翻著童話書，忽然指著其中一頁的插圖：“你看這個天使好不好看？”
妹妹把小腦袋湊過來。
姐妹倆的欣賞眼光其實並不一致，妹妹更喜歡穿著鎧甲的女騎士。但她還是無條件支持姐姐的審美：“好看！”
“她的名字是紗莉婭，意思是‘鏡中的守護天使’。”黛爾琳心滿意足地拍了拍那張她最喜歡的插圖，又模仿著施洗神父的動作輕拍妹妹的額頭：“我把名字賜給你，紗莉婭，從此你就有了自己的名。”
妹妹懵懂地點頭。
在那個宿命般的午後，她獲得了連接世界的錨。
外界盛傳，倫納斯公爵的女兒簡直是世間罕見的天才。
她精通繪畫、音樂、算術和文學，能在極短的時間內創作十四行詩；又同樣在馬術、劍術、格鬥和攀巖方面擁有傳奇般的天賦，十二歲那年，劍術老師已經無法攻破她的防禦了。
只有黛爾琳和紗莉婭兩姐妹清楚其中關竅。
黛爾琳負責出席文學與藝術的沙龍聚會，而紗莉婭則專攻所有室外課程項目。
雖然在外人看來都是“倫納斯小姐”，但黛爾琳的劍術最多只能在紗莉婭手下走兩招，而紗莉婭無論如何也編不出優美對仗的詩句。
她們就這樣默契地一起在莊園中長大。
身材的細微差異可以靠裙子與鞋跟來遮掩，飲食方面的偏好區別全部推給換季和腸胃不適。
黛爾琳的課程增加了政治與宮廷禮儀；倫納斯公爵則為紗莉婭請來了科索家的老將軍。這位將軍在年輕時曾短暫擔任過皇帝麾下的刺客。
縱使聖城的權勢圈子每天都在不停經歷風雲變幻，但倫納斯公爵的莊園裏，黛爾琳和紗莉婭都在自己最擅長的領域裏肆意生長。
後來，倫納斯公爵的女兒十六歲了。
拜朗士帝國皇帝查爾克·溫索參加了她的生日宴會，並在宴會上向美麗的黛爾琳·倫納斯小姐提出了求婚。
這位新帝剛剛繼位，急需這樣一場聯姻來穩固他的地位。
倫納斯公爵將選擇的權力交給了黛爾琳。無論黛爾琳同意或否，倫納斯家族的勢力都足以讓她餘生安穩。
黛爾琳提著裙擺走下臺階。
在全聖城勳貴的註視中，她驕矜地遞出右手，而皇帝俯身親吻她的手背。
帝後的婚禮奢侈至極。
不過關於這位帝國皇後，更加為人津津樂道的事情是：在聖城主教堂舉辦的皇後加冕禮上，黛爾琳皇後拒絕向教皇下跪。
那時的主教堂中。
黛爾琳神情漠然，美麗的眼瞳中滿是驕傲。仿佛無論是教皇手中的冠冕還是教皇本人，都不值得她低下高貴的頭顱。
如此場面僵持了足有半分鐘，退讓的是教皇。
——因為聖城教廷還欠著倫納斯家族一大筆債務。
教皇將皇後的冠冕戴到新任皇後的黑發之上。
黛爾琳皇後穿著雪白的婚紗，金色的流蘇垂到地面，站立在主教堂玻璃花窗的斑駁光影裏，如同一顆流光溢彩的明珠。
她伸出右手。
查爾克皇帝會意地牽起那只纖細修長的手。
拜朗士帝國的皇帝與皇後就優雅而緩慢地離開了主教堂，在滿教堂的教士與貴族註視之下，兩人從容登上帝後專屬的馬車，揚長而去。
仿佛那場婚禮是命運的標志，昭示著屬於皇室的時代已然開啟。
黛爾琳皇後上位後，原本手腕軟弱的查爾克皇帝迅速變得強硬起來。
他一紙公文否決了教廷提出的免稅申請，並將其轉嫁到掌控領地的帝國爵士身上，由各地手握重權的貴族與教廷相制衡，皇室的權力與金庫頓時變得充盈許多。
這條具有相當意義的律令，正是出自黛爾琳皇後之手。
比起音樂與詩文，黛爾琳皇後的政治意識更加出色，同時兼備了倫納斯家族出色的商業直覺，這讓她在權術的交鋒中戰無不勝。
繼一擊即中教廷的命脈之後，黛爾琳皇後又陸續提出許多法案：要求教會與封地領主在領地範圍內開設學校，推動帝國外貿經商法案條款的制定，開展區域內公民權利保護……
“帝國明珠”的美稱迅速在帝國傳播開來，其聲勢甚至壓過了查爾克皇帝。
民間盛傳：
黛爾琳皇後並不只是嫁給了查爾克皇帝。
她嫁給了整個拜朗士帝國。
當然，完美如黛爾琳皇後也難免有為數不少的反對者，閑言碎語有之，想要徹底推翻皇後的也不在少數。
許多權臣見不得皇後的聲望超越皇帝。
某位上了年紀的大公，在某次彌撒禮後義憤填膺地對妻子說：
“皇後如此桀驁難訓，既不尊重主神的無上榮耀，也會使皇室蒙羞！我必以瀆神之名指控她，好叫教廷審判她！”
這位大公回到莊園，憤憤地走進自己的書房，關起門來寫指控書，並要求所有人都不準進來打擾他。
當晚，大公沒有出來用晚餐。
次日清晨，大公的妻子推門走進書房，驚恐地發現自己的丈夫已經死在了桌前。他的眼睛瞪得滾圓，口唇僵硬地咧開，手中死死地握著寫了一半的指控書。
這位大公的遭遇並非個例。
某位以風流著稱的伯爵，在宴會上大肆宣揚自己與皇後的私情。三天之後，他被發現悶死在自己臥室的壁爐中，英俊的面容與煤炭緊緊粘合成一團。
公然煽動要“誅殺毒後”的將軍，淹死在了酒窖最深的橡木桶裏，手中扔抱著他的騎士劍。
……
於是，恐怖的傳說在聖城的上流圈子裏悄悄傳開：
“那位被譽為“帝國明珠”的皇後，手下豢養了一批專門用來清除異己的刺客。他們來去無蹤，蹤跡遍布整個聖城，說不定在深夜打開窗子，就能看到他們詭譎的身影……”
這位小貴族的話還沒說完，就被同伴七手八腳地捂上嘴巴，要求他噤聲。
於此同時。
隱隱透露出燈燭光芒與奏樂聲的木窗外，披著黑色長鬥篷的紗莉婭無聲地退後兩步，像一只振翅飛走的黑色蝴蝶，隱沒進了聖城晦暗的黑夜裏。
“若母後的故事持續到如今，拜朗士帝國絕不會是當下的風貌。她擁有最強盛的倫納斯家族作為後盾，有紗莉婭姨母的保駕護航，有父皇與大臣們的傾力支持。”
伊麗莎白皇女垂下視線，喝了一口已經冷掉的紅茶：
“只是輝煌並不長久，最糟的事情隨之而來：我降生到了世上。
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