第96章 教皇
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第96章 教皇
◎欲戴皇冠者◎
聖城主教堂, 位於教堂地下的會議室中。
整個會議室都透露出一股陰暗的氣息，就算是長桌上燃燒著整排的蠟燭也無法改變這樣壓抑沈重的氛圍，昏暗的光線下, 連理石柱上雕刻的主神塑像也顯得明滅不定。
長桌的上首，帝國教皇古斯塔夫交叉著雙手壓在一本聖典上。
他的眉目掩藏在黑色的陰影裏，逐一掃視過端坐在長桌兩側的樞機卿們。
教皇與十八位樞機卿, 整個聖城教廷的高層已經全部匯聚於此。
古斯塔夫審視完那些帶著褶皺或掛滿胡須的臉孔，漠然開口：
“看在主神的份上, 哪位先生能告訴我——是誰發動了那場愚蠢的刺殺？”
一位樞機卿靠到了椅子的靠背上：“教皇冕下，您在深夜召集我們前來, 只是為了探討這樣一場無足輕重的行動？”
“無足輕重？德利斯先生，既然無足輕重為什麽要去做？這場刺殺簡直像是昭告全帝國人——教廷只會用野蠻的手腕處理所有對立者！這究竟是威懾，還是逼迫他們轉投皇室？”
有位樞機卿慢悠悠地捋著胡子：“當年的皇室不也是這樣做的嗎？明珠皇後養著她的黑蝴蝶，多麽奏效的手段……”
“黑蝶從來不會把宴會鬧得天翻地覆, 先生。”古斯塔夫敲了敲桌子：“要麽一擊必中，要麽按兵不動，鬧成如此難看的局面要我如何收場？”
“您何必如此惱怒呢，教皇冕下？無關痛癢的小波瀾罷了，皇室又不會深究, 難道查爾克·溫索還敢向您問罪不成？”
古斯塔夫教皇的視線轉向了那位說話的樞機卿：“先生，我們應當曾達成過一致的共識：在皇室更疊塵埃落定之前, 對溫索家族的任何人都不要輕舉妄動。”
“您的魄力去哪裏了，古斯塔夫冕下？”坐在教皇下首的樞機卿皺著眉：“您還記得當年, 皇室是如何被迫通過神職豁免權的議案的嗎？”
另一位樞機卿緊接著開口：“嘿，我記得那時整個皇室都無人敢出聲反對, 全聖城的大臣與貴族都舉手支持, 屬於主神與教廷的榮耀震懾了全帝國。反觀現在——教皇冕下, 您是否太過謹小慎微了？”
“只要不涉及到議會那群大臣的利益，哪怕你們在阿蒂克皇宮的尖頂上雕刻主神像，他們都會無動於衷，先生們。”古斯塔夫的嘴角帶著嘲諷的弧度：“但是宗教稅這件事，你們的每一步行動都太過迫切，這必然會讓教廷在聖城的局面中陷入被動。”
“教皇冕下，上一季度的教廷開銷清單應該已經遞交到您的桌案上了，我不知道您是否過目，簡而言之，”另一位樞機卿聳了聳肩，“冕下，我們每天用來打通帝國貴族們與大臣關系的支出，都是一筆令人驚愕又心痛的數字。”
“並且，古斯塔夫冕下，我必須告知您的是：只要皇室對教廷仍舊保持排斥態度，這筆錢就會持續地、日覆一日地從我們手中流走。”
古斯塔夫教皇皺眉：“有些事我不願理會，先生們，但這並不代表我真的是瞎子。”
在古斯塔夫教皇黑沈的視線下，不少樞機卿若無其事地挪開了視線。
教皇先生強調了語氣：“我已經向各位先生承諾過，我在位期間必將教廷的權威遍布帝國。所以也請各位先生管好各自職責的分內之事，勿要再來搗亂我的計劃。”
“您最好將這話向您的教子再說一次，教皇冕下。”
說話的是安德烈樞機卿。
他慢悠悠地開口：“外人想要進到皇宮的晚宴裏麻煩得很。但若皇宮裏有人相助的話，就會省去許多力氣呢。”
另一位摸著胡子的樞機卿笑著說：“我們這些老骨頭幾乎不會離開教堂，能做的事可遠遠比不上您的教子——那位理查德皇儲殿下啊。”
“說不定皇儲殿下也等得很急迫呢……”
“教皇冕下，您可是他的施洗教父，下任帝國皇帝的情面總要給的吧？”
昏暗的會議室中，七嘴八舌的爭吵聲嘈雜地連成一片，連桌上的燭火都在撲撲抖動，本就明滅不定的光線變得更加斑駁飄忽了。
古斯塔夫用指腹按住額頭，皺著眉，在恍惚混亂的駁雜聲影中閉上了眼睛。
阿蒂克皇宮，宴會後廳。
刺客已經全部斃命，皇宮的守衛正在處理現場。
幾位專為皇室服務的醫師急匆匆地趕來，為皇帝陛下處理傷處，其他人則全部被清退離場，免得驚擾到本就受了傷的查爾克陛下。
蘇娜和塞麗爾達在門口等待著，看到伊麗莎白皇女從陛下的休息室中走出來，便迎了上去。
塞麗爾達不忘往門縫的位置歪了歪腦袋：“陛下的情況如何？”
伊麗莎白皇女輕輕搖頭，示意無事：“父皇的手臂被短刀劃了一道傷口，醫師已經在為傷處包紮了。”
“沒事就好……刺客呢？”
“全數自盡。”
塞麗爾達咋舌：“準備得很充分嘛……”
正在說話間，屬於皇帝的休息室門再次打開，皇儲理查德面色不虞地從中走了出來。
這位皇儲殿下看起來比伊麗莎白皇女年長幾歲，容貌雖然並不算差，但卻缺少了一份渾然天成的高貴氣度，這讓他在皇女殿下面前顯得有些暗淡。
宮人匆匆追了出來：“皇儲殿下，陛下請您回去商談……”
“不必了，你去轉告父皇，一切由他定奪即可！”
理查德皇儲拋下這樣一句話，帶著怒氣轉身就向宴會廳外走去。
方才的休息室裏，皇帝陛下與皇儲之間爆發了爭吵？
蘇娜隨著人們一起向理查德皇儲屈膝見禮，在心中默默給這位暫定的帝國皇室繼承人做性格分析。
自視甚高，略顯傲慢，情緒外放得非常明顯。
當眾給帝國的統治者撂臉子？
蘇娜迅速排除了演戲給外人看的選項，雖然這是她閱遍宮鬥小說的思維給出的第一反應。
畢竟，假若要演 “父子不睦”的戲迷惑教廷的話，讓伊麗莎白皇女在場才會更加真實可信，而不是將皇女先行支開，父子倆關起門來爭吵。
更何況，如果皇帝父子有這份心機，帝國何至於被教廷禍害成現在這副模樣？
皇帝姑且不論，反正帝國的皇儲殿下……怎麽看都不是很聰明的樣子。
蘇娜沒忍住腹誹了一句：把這種皇子丟到某吃貨古國的封建朝代裏，不要說能否混到決賽圈，哪怕能活著成年，都得讚他的父兄實在宅心仁厚。
伊麗莎白皇女微微側過臉，叫住了根本沒打算駐足的理查德皇儲：
“皇兄。”
原本大步向外走去的理查德皇儲不耐地皺眉，轉過頭來：“什麽事，伊麗莎白？”
皇女殿下提著裙擺，清脆的鞋跟敲擊著理石地面，緩步走到理查德皇儲面前。
她的臉頰上帶著無懈可擊的微笑，湛藍色的眼睛中卻沒有絲毫笑意，倒映著宴會廳中的燈燭火光，像藏著細碎的星。
“我希望這件事與你無關。”
皇女直視著兄長的眼睛，輕聲地這樣說。
“你在胡說些什麽？”理查德皇儲的反問聲有些尖銳，不過他很快註意到了這件事，體面地壓低了聲音：“伊麗莎白，你如果膽敢胡說，我一定會以汙蔑罪流放你。”
“我同樣希望這推測毫無意義，就像醉漢的囈語。”
伊麗莎白皇女分毫沒有退讓。
這對皇室兄妹沈默而冰冷地對視片刻，理查德皇儲憤怒地哼了一聲，用力甩抖身上的罩衣，帶著他的侍從轉身離開了。
蘇娜走到伊麗莎白皇女身側，這是個確保宮人們無法偷聽到她們接下來對話的位置。
她望著理查德皇儲帶著怒意的背影，輕聲提醒：
“皇儲殿下似乎隱瞞了很多事情。”
“皇兄以教皇作為人脈的紐帶，他的背後連接著整個教廷。”伊麗莎白皇女收回視線，微微一笑：“真讓人難以想象啊，皇兄若能繼位，帝國未來的皇位究竟算是交到了誰的手中？”
與教廷暗通款曲的皇儲，加上如今格外擅長玩弄權術的教廷……蘇娜的確很難想象，如果讓理查德皇儲順利登基會是何等盛況。
“大臣與貴族們的意見呢？”
“追著金鎊隨時飄搖，他們絕大多數只會效忠於皇室的名號。”
在確保己身不損的情況下攀附於更符合利益的集團，並在非必要的前提下保持中立，這表面看起來實在很合理，就像蒙起眼睛走夜路。
蘇娜彎了彎唇角：“未必不算好事，殿下。”
“的確。”
伊麗莎白皇女回答，繼而她們對視一眼，輕笑出聲。
主教堂的地下會議室中已經重新恢覆了安靜，只有燈火仍在微不可見地跳動著，燃燒出一片昏暗的光暈。
樞機卿們都散去了，教士與教堂執事們也早已離開。
教皇古斯塔夫獨自坐在長桌邊，交叉著手指，對著面前的燭火沈思。
用作裝飾的沈重簾幕無聲地被掀開，從其後走出了一道披著長袍的身影。
古斯塔夫只用餘光瞄了一眼，便再次將視線轉回跳動的燭火：“你是來殺我的嗎？”
“不是。”
“真不可思議。”
“比起任由樞機卿擺布的傀儡，你要有用得多。”那道人影似乎笑了一下：“當然，那前提是你會為我守秘，古斯塔夫。”
古斯塔夫仍舊盯著燭火：“你會信任我嗎？”
“信任是無關緊要的東西，我會一直註視著你，古斯塔夫。記住，是任何時候。”
那道影子無聲無息地隱去了，就像從來沒有出現過一樣。
教皇古斯塔夫長嘆一口氣，沈重地閉上了眼睛。
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整個會議室都透露出一股陰暗的氣息，就算是長桌上燃燒著整排的蠟燭也無法改變這樣壓抑沈重的氛圍，昏暗的光線下, 連理石柱上雕刻的主神塑像也顯得明滅不定。
長桌的上首，帝國教皇古斯塔夫交叉著雙手壓在一本聖典上。
他的眉目掩藏在黑色的陰影裏，逐一掃視過端坐在長桌兩側的樞機卿們。
教皇與十八位樞機卿, 整個聖城教廷的高層已經全部匯聚於此。
古斯塔夫審視完那些帶著褶皺或掛滿胡須的臉孔，漠然開口：
“看在主神的份上, 哪位先生能告訴我——是誰發動了那場愚蠢的刺殺？”
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“無足輕重？德利斯先生，既然無足輕重為什麽要去做？這場刺殺簡直像是昭告全帝國人——教廷只會用野蠻的手腕處理所有對立者！這究竟是威懾，還是逼迫他們轉投皇室？”
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“黑蝶從來不會把宴會鬧得天翻地覆, 先生。”古斯塔夫敲了敲桌子：“要麽一擊必中，要麽按兵不動，鬧成如此難看的局面要我如何收場？”
“您何必如此惱怒呢，教皇冕下？無關痛癢的小波瀾罷了，皇室又不會深究, 難道查爾克·溫索還敢向您問罪不成？”
古斯塔夫教皇的視線轉向了那位說話的樞機卿：“先生，我們應當曾達成過一致的共識：在皇室更疊塵埃落定之前, 對溫索家族的任何人都不要輕舉妄動。”
“您的魄力去哪裏了，古斯塔夫冕下？”坐在教皇下首的樞機卿皺著眉：“您還記得當年, 皇室是如何被迫通過神職豁免權的議案的嗎？”
另一位樞機卿緊接著開口：“嘿，我記得那時整個皇室都無人敢出聲反對, 全聖城的大臣與貴族都舉手支持, 屬於主神與教廷的榮耀震懾了全帝國。反觀現在——教皇冕下, 您是否太過謹小慎微了？”
“只要不涉及到議會那群大臣的利益，哪怕你們在阿蒂克皇宮的尖頂上雕刻主神像，他們都會無動於衷，先生們。”古斯塔夫的嘴角帶著嘲諷的弧度：“但是宗教稅這件事，你們的每一步行動都太過迫切，這必然會讓教廷在聖城的局面中陷入被動。”
“教皇冕下，上一季度的教廷開銷清單應該已經遞交到您的桌案上了，我不知道您是否過目，簡而言之，”另一位樞機卿聳了聳肩，“冕下，我們每天用來打通帝國貴族們與大臣關系的支出，都是一筆令人驚愕又心痛的數字。”
“並且，古斯塔夫冕下，我必須告知您的是：只要皇室對教廷仍舊保持排斥態度，這筆錢就會持續地、日覆一日地從我們手中流走。”
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在古斯塔夫教皇黑沈的視線下，不少樞機卿若無其事地挪開了視線。
教皇先生強調了語氣：“我已經向各位先生承諾過，我在位期間必將教廷的權威遍布帝國。所以也請各位先生管好各自職責的分內之事，勿要再來搗亂我的計劃。”
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他慢悠悠地開口：“外人想要進到皇宮的晚宴裏麻煩得很。但若皇宮裏有人相助的話，就會省去許多力氣呢。”
另一位摸著胡子的樞機卿笑著說：“我們這些老骨頭幾乎不會離開教堂，能做的事可遠遠比不上您的教子——那位理查德皇儲殿下啊。”
“說不定皇儲殿下也等得很急迫呢……”
“教皇冕下，您可是他的施洗教父，下任帝國皇帝的情面總要給的吧？”
昏暗的會議室中，七嘴八舌的爭吵聲嘈雜地連成一片，連桌上的燭火都在撲撲抖動，本就明滅不定的光線變得更加斑駁飄忽了。
古斯塔夫用指腹按住額頭，皺著眉，在恍惚混亂的駁雜聲影中閉上了眼睛。
阿蒂克皇宮，宴會後廳。
刺客已經全部斃命，皇宮的守衛正在處理現場。
幾位專為皇室服務的醫師急匆匆地趕來，為皇帝陛下處理傷處，其他人則全部被清退離場，免得驚擾到本就受了傷的查爾克陛下。
蘇娜和塞麗爾達在門口等待著，看到伊麗莎白皇女從陛下的休息室中走出來，便迎了上去。
塞麗爾達不忘往門縫的位置歪了歪腦袋：“陛下的情況如何？”
伊麗莎白皇女輕輕搖頭，示意無事：“父皇的手臂被短刀劃了一道傷口，醫師已經在為傷處包紮了。”
“沒事就好……刺客呢？”
“全數自盡。”
塞麗爾達咋舌：“準備得很充分嘛……”
正在說話間，屬於皇帝的休息室門再次打開，皇儲理查德面色不虞地從中走了出來。
這位皇儲殿下看起來比伊麗莎白皇女年長幾歲，容貌雖然並不算差，但卻缺少了一份渾然天成的高貴氣度，這讓他在皇女殿下面前顯得有些暗淡。
宮人匆匆追了出來：“皇儲殿下，陛下請您回去商談……”
“不必了，你去轉告父皇，一切由他定奪即可！”
理查德皇儲拋下這樣一句話，帶著怒氣轉身就向宴會廳外走去。
方才的休息室裏，皇帝陛下與皇儲之間爆發了爭吵？
蘇娜隨著人們一起向理查德皇儲屈膝見禮，在心中默默給這位暫定的帝國皇室繼承人做性格分析。
自視甚高，略顯傲慢，情緒外放得非常明顯。
當眾給帝國的統治者撂臉子？
蘇娜迅速排除了演戲給外人看的選項，雖然這是她閱遍宮鬥小說的思維給出的第一反應。
畢竟，假若要演 “父子不睦”的戲迷惑教廷的話，讓伊麗莎白皇女在場才會更加真實可信，而不是將皇女先行支開，父子倆關起門來爭吵。
更何況，如果皇帝父子有這份心機，帝國何至於被教廷禍害成現在這副模樣？
皇帝姑且不論，反正帝國的皇儲殿下……怎麽看都不是很聰明的樣子。
蘇娜沒忍住腹誹了一句：把這種皇子丟到某吃貨古國的封建朝代裏，不要說能否混到決賽圈，哪怕能活著成年，都得讚他的父兄實在宅心仁厚。
伊麗莎白皇女微微側過臉，叫住了根本沒打算駐足的理查德皇儲：
“皇兄。”
原本大步向外走去的理查德皇儲不耐地皺眉，轉過頭來：“什麽事，伊麗莎白？”
皇女殿下提著裙擺，清脆的鞋跟敲擊著理石地面，緩步走到理查德皇儲面前。
她的臉頰上帶著無懈可擊的微笑，湛藍色的眼睛中卻沒有絲毫笑意，倒映著宴會廳中的燈燭火光，像藏著細碎的星。
“我希望這件事與你無關。”
皇女直視著兄長的眼睛，輕聲地這樣說。
“你在胡說些什麽？”理查德皇儲的反問聲有些尖銳，不過他很快註意到了這件事，體面地壓低了聲音：“伊麗莎白，你如果膽敢胡說，我一定會以汙蔑罪流放你。”
“我同樣希望這推測毫無意義，就像醉漢的囈語。”
伊麗莎白皇女分毫沒有退讓。
這對皇室兄妹沈默而冰冷地對視片刻，理查德皇儲憤怒地哼了一聲，用力甩抖身上的罩衣，帶著他的侍從轉身離開了。
蘇娜走到伊麗莎白皇女身側，這是個確保宮人們無法偷聽到她們接下來對話的位置。
她望著理查德皇儲帶著怒意的背影，輕聲提醒：
“皇儲殿下似乎隱瞞了很多事情。”
“皇兄以教皇作為人脈的紐帶，他的背後連接著整個教廷。”伊麗莎白皇女收回視線，微微一笑：“真讓人難以想象啊，皇兄若能繼位，帝國未來的皇位究竟算是交到了誰的手中？”
與教廷暗通款曲的皇儲，加上如今格外擅長玩弄權術的教廷……蘇娜的確很難想象，如果讓理查德皇儲順利登基會是何等盛況。
“大臣與貴族們的意見呢？”
“追著金鎊隨時飄搖，他們絕大多數只會效忠於皇室的名號。”
在確保己身不損的情況下攀附於更符合利益的集團，並在非必要的前提下保持中立，這表面看起來實在很合理，就像蒙起眼睛走夜路。
蘇娜彎了彎唇角：“未必不算好事，殿下。”
“的確。”
伊麗莎白皇女回答，繼而她們對視一眼，輕笑出聲。
主教堂的地下會議室中已經重新恢覆了安靜，只有燈火仍在微不可見地跳動著，燃燒出一片昏暗的光暈。
樞機卿們都散去了，教士與教堂執事們也早已離開。
教皇古斯塔夫獨自坐在長桌邊，交叉著手指，對著面前的燭火沈思。
用作裝飾的沈重簾幕無聲地被掀開，從其後走出了一道披著長袍的身影。
古斯塔夫只用餘光瞄了一眼，便再次將視線轉回跳動的燭火：“你是來殺我的嗎？”
“不是。”
“真不可思議。”
“比起任由樞機卿擺布的傀儡，你要有用得多。”那道人影似乎笑了一下：“當然，那前提是你會為我守秘，古斯塔夫。”
古斯塔夫仍舊盯著燭火：“你會信任我嗎？”
“信任是無關緊要的東西，我會一直註視著你，古斯塔夫。記住，是任何時候。”
那道影子無聲無息地隱去了，就像從來沒有出現過一樣。
教皇古斯塔夫長嘆一口氣，沈重地閉上了眼睛。
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