第88章 對策
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第88章 對策
◎帝國的繼承者們◎
來到聖城這麽多天, 蘇娜終於遇到了塞勒村的熟人，就算再怎麽為眼下的處境擔憂，她也難免感受到了一種他鄉遇故知的撫慰感。
“其實是溫妮夫人邀請我來的！”
蘇娜在心中給那位面容慈祥的女士打了個標記：“溫妮夫人？”
蘭妮終究還是那個沒什麽心眼的小姑娘, 拿著皮尺給蘇娜測量臂長和腰圍，邊記錄數據邊小聲解釋：
“您還記得我在塞勒村租住的房子嗎？那房子原本是屬於溫妮太太的，她將房子留給了女兒, 而她的女兒又把它租給了我，現在, 又輪到我將它轉租給喬安了！”
蘇娜無聲地點頭，隨著蘭妮的要求而做出方便測量的姿勢。
“我曾經聽桃樂絲女士說起過聖城, 她給她的女兒們講述聖城的神學院和主教堂的時候，我和喬安也會一邊做著手頭的活兒一邊偷聽，那時的我們都羨慕極了。”
蘭妮掏出圍裙裏的小本子，刷刷地記錄著數據, 揚起腦袋對著蘇娜露出非常符合她年齡的笑容：
“不過現在，我也攢夠了能來聖城的錢啦！等我在聖城穩定下來，就把喬安也接過來！”
這位年輕的紡織女工小姐笑得露出兩排牙齒，顯得無憂無慮，快樂極了。
蘇娜未置可否。
當然, 她唯一能確定的是，蘭妮小姐沒有說假話。
雖然看不穿城府深重的老油條們, 但是面對心思單純又相處日久的蘭妮小姐，蘇娜還是有一定信心的。
在蘭妮小姐看來, 聖城就是一座充斥著前所未見的繁華與奢靡習俗的大城市，哪怕是城中巡邏的騎士和路邊掛著招牌的商鋪, 都夠她新奇又驚喜地欣賞很久。
畢竟教廷的陰謀幾乎不會牽扯到蘭妮小姐這樣的普通人, 那些晦暗的陰霾其實與紡織女工小姐的日常生活相距甚遠。
而且在蘇娜的幫助下, 蘭妮小姐依靠生產口罩賺了一筆不小的財富，加上與溫妮夫人的女兒又有租房這層舊時聯系所在，她獨身來到夢寐已久的聖城也是合理的發展。
蘇娜將這層邏輯捋順，在心中微微嘆息。
大概是安德烈先生的行為給她留下了心理陰影，她變得比從前更加謹慎了些。
不過，她與蘭妮小姐在塞勒村共處了這麽久，對這位心思純凈的年輕姑娘多少也算是有些了解，何況，蘭妮並沒有害她的理由。
所以這的確是一場機緣巧合之下的偶遇嗎？
蘭妮小姐還在嘰嘰喳喳地講述著她來到聖城的見聞，像一只活潑的小百靈鳥，邊說邊繞著蘇娜轉圈，用皮繩記錄下蘇娜身體細節的數據。
蘇娜也配合著蘭妮小姐的工作，不過她的思緒仍舊在既定的思路上發足狂奔。
結合目前的情況，幾乎可以認定蘭妮小姐沒有問題。
至於溫妮夫人……蘇娜對她知之甚少，或許還得想個辦法試探一下。
不過畢竟這位溫妮夫人在塞勒村擁有屬於自己的房子，至少可以證明這位夫人與紗彌神甫是舊識，是在十五年前隨著紗彌神甫一同建立起塞勒村的人。
出於這樣的原因，蘇娜願意傾向於相信，溫妮夫人對蘭妮小姐的邀請確實出於善意。
而且根據安德烈樞機卿的說法，這位溫妮夫人應該已經為教廷工作很久了，這樣的工作經歷無法作偽，造假成本實在太高又很容易戳破，何況也根本沒必要在這種事情上動手腳。
種種信息分析之下……
蘇娜幾乎就要認定這只是一場偶然的相逢了。
如果不是蘭妮小姐在記錄完所有數據之後，態度非常自然地補充了一句：
“對了，聖女閣下，溫妮夫人拜托我轉問您：
“您是否需要什麽額外的幫助？”
聖城，皇宮。
皇宮最為奢華的議事廳中，正在進行拜朗士帝國皇室的小型會議。
此刻，廳中的氣氛無比凝重，就連燈燭中火花劈剝的聲音都能聽得一清二楚。
在議事廳最前方那把屬於帝王的皇座上，坐著正值中年的拜朗士帝國皇帝：
查爾克·溫索。
這位皇帝正在面容嚴肅地審視著手中的文書，整個議事廳中鴉雀無聲，坐在他下首的兩位子女都沈默地註視著面前的一小塊桌子，等待皇帝閱讀完畢。
良久，查爾克皇帝將手中的文件放到桌子上，用手指將它推到了靠左的位置。
那裏是拜朗士帝國的皇儲的座位，也是皇帝的長子：理查德·溫索。
理查德皇儲向著父親的方向頷首致意，接著拿起了面前的文件，快速地審閱了一遍，繼而面色如常地放到了桌面上。
皇帝打破了議事廳中的死寂：“說說你的看法，理查德。”
說著，查爾克皇帝將這份文件拿過來，遞送到了自己的右手邊，也就是帝國皇女伊麗莎白·溫索的面前。
理查德皇儲似乎仍在思考文件的內容，猶豫了片刻才開口：
“父皇，兒臣認為，教廷提交這份文件的核心目的在於：他們希望以宗教稅務的名義，增加對貴族與聖城之中其他中上流社會階級的合法稅收。”
皇帝看著自己唯一的兒子：“你會如何決斷？”
理查德斟酌著回答：
“若是讓兒臣來處理這份提案，兒臣會首先廣泛收集貴族們的意見：
“如果貴族們不同意向教廷繳納宗教稅的提案，那麽，我們剛好可以將貴族的意見匯總交給教廷，以此作為拒絕通過提案的理由；
“但相反，如果貴族願意向教廷繳納這筆宗教稅，那麽在教廷承諾將宗教稅半數上繳皇室的前提下，兒臣認為，這份提案可以考慮通過，並在聖城範圍內嘗試施行，進而參照聖城貴族的反饋推廣至帝國範圍內。”
查爾克皇帝對兒子的回答不置可否，而是繼續平靜地說：
“說說你的理由。”
理查德皇儲想了想，開始逐條向皇帝分析自己的做法：
“一份提案，若要在全帝國的範圍內施行，勢必要得到執行者與被執行者雙方的認可，或者說雙方群體中的大多數人的認可。
“兒臣認為，教廷與貴族作為提案中涉及到的兩方主要對象，貴族們的態度將會決定這份提案施行的成果，他們的認同與支持對於宗教稅的施行而言至關重要。
“而帝國皇室作為第三方勢力，在面對這份提案時，既要考慮屬於皇室的利益，又要小心斟酌在兩方之間的公正。
“在這樣的前提條件之下，無論皇室出言反對還是出面支持，都會難免地被持有另一種觀點的勢力視為對立面，在當下的環境中，無論是被教廷還是貴族視為敵方，對皇室而言都百害而無利。
“所以兒臣認為，將問題直接推給事關議題的雙方，用他們自己的態度來決定這份提案是否施行，這是對目前的皇室而言，最好的選擇。”
查爾克皇帝面色平靜地聽完了皇儲的分析，面色依舊威嚴沈凝，看不出認同或者反對的情緒，只是平靜地轉向了自己的女兒：“伊麗莎白認為呢？”
伊麗莎白皇女已經將這份文書詳細地看了兩遍，她並沒有對兄長的言論發表任何觀點，甚至對待這份文書，她的態度也是一如既往的：“兒臣沒有意見。”
皇帝微微皺眉，等待著伊麗莎白的下文。
伊麗莎白優雅地擡手，將垂落到自己頰側的一縷卷發輕輕撥弄到耳後，徐徐開口：
“或者說，兒臣的意見無關緊要。
“教廷將這份文件提交上來，證明教廷已經做好了萬全的準備，所以，無論皇室是否批準這份提案發行都沒有什麽關系，宗教稅的收繳已經是板上釘釘的事。
“如果父皇去貴族中查訪一下便可知道，或許很多人已經聽到了宗教稅的風聲，甚至大概許多人已經計算好了自己應當繳納的稅費。
“所以兒臣不必有任何看法，總歸這件事與兒臣關系不大。
“——以上，就是兒臣的觀點。”
一言蔽之，與我無關，所以沒有任何意見。
甚至，伊麗莎白皇女近乎尖銳地戳破了理查德皇儲極力粉飾的現狀：
皇室根本沒有任何決定權，尤其在涉及到教廷的事件上，打著第三方不介入紛爭的旗號，不過是為了掩飾皇室當前式微的現狀罷了。
同樣的，面對皇女的回答，查爾克皇帝同樣沒有做出評價。
他將文件重新拿回手中，面對自己的兒女點了點頭：“這場會議到此結束。理查德，我記得你稍後要陪伴皇後參加一場宴會？”
“是的，父皇，是龐德塞公爵舉辦的宴請。”
查爾克皇帝點點頭：“去吧，照顧好皇後。”
“兒臣會的，父皇。”
理查德皇儲起身，向皇帝的位置鞠躬行禮，轉而離開了議事廳。
於是，議事廳中，只剩下了皇帝和伊麗莎白皇女兩人。
查爾克皇帝將手中的文件重新丟到了桌子上，轉向了他的女兒：“伊麗莎白，我想聽聽你真正的看法。”
伊麗莎白皇女的雙手在桌面上輕輕交叉。
“父皇，兒臣真正的看法是……”
她望向自己的父皇，瞳孔中燃燒著熊熊的驕傲：
“教廷憑什麽代替皇室征收稅款？誰賜予了他們放肆的權力？”
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來到聖城這麽多天, 蘇娜終於遇到了塞勒村的熟人，就算再怎麽為眼下的處境擔憂，她也難免感受到了一種他鄉遇故知的撫慰感。
“其實是溫妮夫人邀請我來的！”
蘇娜在心中給那位面容慈祥的女士打了個標記：“溫妮夫人？”
蘭妮終究還是那個沒什麽心眼的小姑娘, 拿著皮尺給蘇娜測量臂長和腰圍，邊記錄數據邊小聲解釋：
“您還記得我在塞勒村租住的房子嗎？那房子原本是屬於溫妮太太的，她將房子留給了女兒, 而她的女兒又把它租給了我，現在, 又輪到我將它轉租給喬安了！”
蘇娜無聲地點頭，隨著蘭妮的要求而做出方便測量的姿勢。
“我曾經聽桃樂絲女士說起過聖城, 她給她的女兒們講述聖城的神學院和主教堂的時候，我和喬安也會一邊做著手頭的活兒一邊偷聽，那時的我們都羨慕極了。”
蘭妮掏出圍裙裏的小本子，刷刷地記錄著數據, 揚起腦袋對著蘇娜露出非常符合她年齡的笑容：
“不過現在，我也攢夠了能來聖城的錢啦！等我在聖城穩定下來，就把喬安也接過來！”
這位年輕的紡織女工小姐笑得露出兩排牙齒，顯得無憂無慮，快樂極了。
蘇娜未置可否。
當然, 她唯一能確定的是，蘭妮小姐沒有說假話。
雖然看不穿城府深重的老油條們, 但是面對心思單純又相處日久的蘭妮小姐，蘇娜還是有一定信心的。
在蘭妮小姐看來, 聖城就是一座充斥著前所未見的繁華與奢靡習俗的大城市，哪怕是城中巡邏的騎士和路邊掛著招牌的商鋪, 都夠她新奇又驚喜地欣賞很久。
畢竟教廷的陰謀幾乎不會牽扯到蘭妮小姐這樣的普通人, 那些晦暗的陰霾其實與紡織女工小姐的日常生活相距甚遠。
而且在蘇娜的幫助下, 蘭妮小姐依靠生產口罩賺了一筆不小的財富，加上與溫妮夫人的女兒又有租房這層舊時聯系所在，她獨身來到夢寐已久的聖城也是合理的發展。
蘇娜將這層邏輯捋順，在心中微微嘆息。
大概是安德烈先生的行為給她留下了心理陰影，她變得比從前更加謹慎了些。
不過，她與蘭妮小姐在塞勒村共處了這麽久，對這位心思純凈的年輕姑娘多少也算是有些了解，何況，蘭妮並沒有害她的理由。
所以這的確是一場機緣巧合之下的偶遇嗎？
蘭妮小姐還在嘰嘰喳喳地講述著她來到聖城的見聞，像一只活潑的小百靈鳥，邊說邊繞著蘇娜轉圈，用皮繩記錄下蘇娜身體細節的數據。
蘇娜也配合著蘭妮小姐的工作，不過她的思緒仍舊在既定的思路上發足狂奔。
結合目前的情況，幾乎可以認定蘭妮小姐沒有問題。
至於溫妮夫人……蘇娜對她知之甚少，或許還得想個辦法試探一下。
不過畢竟這位溫妮夫人在塞勒村擁有屬於自己的房子，至少可以證明這位夫人與紗彌神甫是舊識，是在十五年前隨著紗彌神甫一同建立起塞勒村的人。
出於這樣的原因，蘇娜願意傾向於相信，溫妮夫人對蘭妮小姐的邀請確實出於善意。
而且根據安德烈樞機卿的說法，這位溫妮夫人應該已經為教廷工作很久了，這樣的工作經歷無法作偽，造假成本實在太高又很容易戳破，何況也根本沒必要在這種事情上動手腳。
種種信息分析之下……
蘇娜幾乎就要認定這只是一場偶然的相逢了。
如果不是蘭妮小姐在記錄完所有數據之後，態度非常自然地補充了一句：
“對了，聖女閣下，溫妮夫人拜托我轉問您：
“您是否需要什麽額外的幫助？”
聖城，皇宮。
皇宮最為奢華的議事廳中，正在進行拜朗士帝國皇室的小型會議。
此刻，廳中的氣氛無比凝重，就連燈燭中火花劈剝的聲音都能聽得一清二楚。
在議事廳最前方那把屬於帝王的皇座上，坐著正值中年的拜朗士帝國皇帝：
查爾克·溫索。
這位皇帝正在面容嚴肅地審視著手中的文書，整個議事廳中鴉雀無聲，坐在他下首的兩位子女都沈默地註視著面前的一小塊桌子，等待皇帝閱讀完畢。
良久，查爾克皇帝將手中的文件放到桌子上，用手指將它推到了靠左的位置。
那裏是拜朗士帝國的皇儲的座位，也是皇帝的長子：理查德·溫索。
理查德皇儲向著父親的方向頷首致意，接著拿起了面前的文件，快速地審閱了一遍，繼而面色如常地放到了桌面上。
皇帝打破了議事廳中的死寂：“說說你的看法，理查德。”
說著，查爾克皇帝將這份文件拿過來，遞送到了自己的右手邊，也就是帝國皇女伊麗莎白·溫索的面前。
理查德皇儲似乎仍在思考文件的內容，猶豫了片刻才開口：
“父皇，兒臣認為，教廷提交這份文件的核心目的在於：他們希望以宗教稅務的名義，增加對貴族與聖城之中其他中上流社會階級的合法稅收。”
皇帝看著自己唯一的兒子：“你會如何決斷？”
理查德斟酌著回答：
“若是讓兒臣來處理這份提案，兒臣會首先廣泛收集貴族們的意見：
“如果貴族們不同意向教廷繳納宗教稅的提案，那麽，我們剛好可以將貴族的意見匯總交給教廷，以此作為拒絕通過提案的理由；
“但相反，如果貴族願意向教廷繳納這筆宗教稅，那麽在教廷承諾將宗教稅半數上繳皇室的前提下，兒臣認為，這份提案可以考慮通過，並在聖城範圍內嘗試施行，進而參照聖城貴族的反饋推廣至帝國範圍內。”
查爾克皇帝對兒子的回答不置可否，而是繼續平靜地說：
“說說你的理由。”
理查德皇儲想了想，開始逐條向皇帝分析自己的做法：
“一份提案，若要在全帝國的範圍內施行，勢必要得到執行者與被執行者雙方的認可，或者說雙方群體中的大多數人的認可。
“兒臣認為，教廷與貴族作為提案中涉及到的兩方主要對象，貴族們的態度將會決定這份提案施行的成果，他們的認同與支持對於宗教稅的施行而言至關重要。
“而帝國皇室作為第三方勢力，在面對這份提案時，既要考慮屬於皇室的利益，又要小心斟酌在兩方之間的公正。
“在這樣的前提條件之下，無論皇室出言反對還是出面支持，都會難免地被持有另一種觀點的勢力視為對立面，在當下的環境中，無論是被教廷還是貴族視為敵方，對皇室而言都百害而無利。
“所以兒臣認為，將問題直接推給事關議題的雙方，用他們自己的態度來決定這份提案是否施行，這是對目前的皇室而言，最好的選擇。”
查爾克皇帝面色平靜地聽完了皇儲的分析，面色依舊威嚴沈凝，看不出認同或者反對的情緒，只是平靜地轉向了自己的女兒：“伊麗莎白認為呢？”
伊麗莎白皇女已經將這份文書詳細地看了兩遍，她並沒有對兄長的言論發表任何觀點，甚至對待這份文書，她的態度也是一如既往的：“兒臣沒有意見。”
皇帝微微皺眉，等待著伊麗莎白的下文。
伊麗莎白優雅地擡手，將垂落到自己頰側的一縷卷發輕輕撥弄到耳後，徐徐開口：
“或者說，兒臣的意見無關緊要。
“教廷將這份文件提交上來，證明教廷已經做好了萬全的準備，所以，無論皇室是否批準這份提案發行都沒有什麽關系，宗教稅的收繳已經是板上釘釘的事。
“如果父皇去貴族中查訪一下便可知道，或許很多人已經聽到了宗教稅的風聲，甚至大概許多人已經計算好了自己應當繳納的稅費。
“所以兒臣不必有任何看法，總歸這件事與兒臣關系不大。
“——以上，就是兒臣的觀點。”
一言蔽之，與我無關，所以沒有任何意見。
甚至，伊麗莎白皇女近乎尖銳地戳破了理查德皇儲極力粉飾的現狀：
皇室根本沒有任何決定權，尤其在涉及到教廷的事件上，打著第三方不介入紛爭的旗號，不過是為了掩飾皇室當前式微的現狀罷了。
同樣的，面對皇女的回答，查爾克皇帝同樣沒有做出評價。
他將文件重新拿回手中，面對自己的兒女點了點頭：“這場會議到此結束。理查德，我記得你稍後要陪伴皇後參加一場宴會？”
“是的，父皇，是龐德塞公爵舉辦的宴請。”
查爾克皇帝點點頭：“去吧，照顧好皇後。”
“兒臣會的，父皇。”
理查德皇儲起身，向皇帝的位置鞠躬行禮，轉而離開了議事廳。
於是，議事廳中，只剩下了皇帝和伊麗莎白皇女兩人。
查爾克皇帝將手中的文件重新丟到了桌子上，轉向了他的女兒：“伊麗莎白，我想聽聽你真正的看法。”
伊麗莎白皇女的雙手在桌面上輕輕交叉。
“父皇，兒臣真正的看法是……”
她望向自己的父皇，瞳孔中燃燒著熊熊的驕傲：
“教廷憑什麽代替皇室征收稅款？誰賜予了他們放肆的權力？”
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