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平定邊疆

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平定邊疆

作者有話要說:</br>本書是《驚世殊寵》系列第二部,女主角是東漢和熹皇後鄧綏。連載期間通常在中國的周五、美國的周四更新。

本章是本書的倒數第二章。敬請讀者們下周一定要來看本書的結局,以及《驚世殊寵》下一部《佳人五嫁》的簡介!

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東漢元初四年(西元117年),護羌校尉任尚與騎都尉馬賢率軍大破西羌,斬殺了五千多人。西羌不得不投降。長達十多年的西羌之亂總算平定了。

平望侯劉毅感念鄧太後攘外的功勳與安內的德政,認為必須永垂青史,特地於次年(西元118年)陰歷正月上書稟奏皇帝:“臣聞《易》載羲、農而皇德著,《書》述唐、虞而帝道崇,故雖聖明,必書功於竹帛,流音於管弦。伏惟皇太後膺大聖之姿,體幹坤之德,齊蹤虞妃,比跡任、姒。孝悌慈仁,允恭節約,杜絕奢盈之源,防抑逸欲之兆。正位內朝,流化四海。及元興、延平之際,國無儲副,仰觀幹象,參之人譽,援立陛下為天下主,永安漢室,綏靜四海。又遭水潦,東州饑荒。垂恩元元,冠蓋交路,菲薄衣食,躬率群下,損膳解驂,以贍黎苗。惻隱之恩,猶視赤子。克已引愆,顯揚仄陋。崇晏晏之政,敷在寬之教。興滅國,繼絕世,錄功臣,覆宗室。追還徙人,蠲除禁錮。政非惠和,不圖於心,制非舊典,不訪於朝。弘德洋溢,充塞宇宙;洪澤豐沛,漫衍八方。華夏樂化,戎狄混並。丕功著於大漢,碩惠加於生人。巍巍之業,可聞而不可及;蕩蕩之勳,可誦而不可名。古之帝王,左右置史;漢之舊典,世有註記。夫道有夷崇,治有進退。若善政不述,細異輒書,是為堯、湯負洪水大旱之責,而無鹹熙假天之美;高宗、成王有雉迅風之變,而無中興康寧之功也。上考《詩》、《書》,有虞二妃,周室三母,修行佐德,思不逾閾。未有內遭家難,外遇災害,覽總大麓,經營天物,功德巍巍若茲者也。宜令史官著《長樂宮註》、《聖德頌》,以敷宣景耀,勒勳金石,縣之日月,攄之罔極,以崇陛下烝烝之孝。 ”

毫無實權的青年皇帝劉祜看了這封奏章,當然只有批準,並諭令史官們開始撰寫《長樂宮註》與《聖德頌》。雖然他內心很不滿養母緊握大權不放,卻不得不做表面文章,顯示皇帝對太後應有的孝道。

劉祜真不知道,鄧太後何時才會願意歸政於皇帝?隨著歲月推移,已成年的劉祜越來越受不了太後專權,卻又無力反抗,乃致暗中賭氣———凡是鄧太後明言肯定的人、事、物,劉祜就一概打從心底排斥,甚至連他自己唯一的親生兒子也不例外!

由於鄧綏經常提醒劉祜要多關心保兒,劉祜就故意陽奉陰違,嘴上唯唯諾諾,卻從不付諸行動。劉祜對於庶出的保兒簡直不聞不問,許多閑暇時光幾乎皆與他心愛的皇後閻姬共渡。

鄧綏看出了劉祜敢怒不敢言的反抗心理,未免對劉祜頗為失望,也不禁由此心生怨懟:你以為只要朕把朝政交給你,你就真正君臨天下了?治國哪有那麽簡單?要在水旱頻仍、外患不息的時代治國,更是難上加難!你應付得了嗎?每次朕問你對某件大事有沒有什麽看法,你都講不出什麽好主意來!你讓朕怎能放心把江山交給你?

盡管鄧綏恨不得直接對劉祜這樣喊出心聲,把劉祜狠狠教訓一頓,卻終究壓抑住了。鄧綏只是默默懷疑:劉祜毫不感恩,反倒記恨,究竟適不適合留在皇帝寶座上?朕既能擁立他,也就能廢掉他!何況,他身居皇帝之位這些年,天災人禍連年不止,實在足以宣稱他不修德行而觸怒上天,作為廢立的理由…

假設果真要換掉劉祜,該選誰來接替他呢?保兒年紀太小,恐怕會遭到眾臣議論太後立幼主的動機是長期專權。最好從宗室挑一個十來歲的男孩,花費十年好好培訓他,那麽等他成器了,朕也差不多到了四五十歲,可以退居幕後去頤養天年了…

然而,茲事體大,鄧綏不敢輕舉妄動,只好盤算要先栽培一些宗室子弟,再看看其中是否有可造之材能夠取代劉祜。於是,鄧綏於次年(西元119年)陰歷正月下詔征召濟北王、河間王所有虛歲五歲以上的子女共四十餘人,以及鄧氏近親子孫三十餘人,一律進入在京城新設的一所學堂學習經書。這七十多名學童包括女孩,當然是由於鄧綏向來主張女子應受教育。此外,這種兼收男女孩童的做法也能遮掩鄧綏不欲人知的初衷。

鄧綏為了避免臣民猜疑太後為何突然起意培育宗室子弟,刻意在詔書中解釋:“所以引納群子,置之學官者,實以方今承百王之敝,時俗淺薄,巧偽滋生,《五經》衰缺,不有化導,將遂陵遲,故欲褒崇聖道,以匡失俗。傳不雲乎:飽食終日,無所用心,難矣哉!今末世貴戚食祿之家,溫衣美飯,乘堅驅良,而面墻術學,不識臧否,斯故禍敗所從來也。永平中,四姓小侯皆令入學,所以矯俗厲薄,反之忠孝。先功既以武功書之竹帛,兼以文德教化子孫,故能束修,不觸羅網。誠令兒曹上述祖考休烈,下念詔書本意,則足矣。其勉之哉!”

這一番說辭條理分明,成功防止了關於此一學堂的流言。最重要的是,鄧綏最需要防範的劉祜並未因此起疑心。不過後來,鄧綏在這批學子之中最欣賞河間王劉開的兒子劉翼,卻導致劉祜不安…

劉祜風聞了鄧太後初見劉翼時,就誇讚劉翼相貌不凡。此後,鄧太後每次駕臨她成立的貴族學堂巡視,都點名呼叫劉翼來考他一些經書問題,而劉翼總是對答如流…

欠缺自信的劉祜難免感到了威脅。於是,他在夜半無人私語時,對他最信任的閻姬訴出了心事…

閻姬一聽,隨即點頭應道:“皇上如此憂慮,恐怕不是太敏感!為了預防萬一,皇上得要設法自保才行。”

“依你看,朕該要如何自保呢?”劉祜焦急問道。

“鄧太後若是真有心廢立,為的無非是要另立幼主,才好長久執掌大權。”閻姬有條不紊分析道:“皇上已經成年了,她卻遲遲不還政於皇上,於情於理都說不通。難怪她會那般讚賞十一二歲的劉翼,恨不得把皇位轉交給劉翼,好讓她自己名正言順繼續攝政。可是,要換皇帝並不容易,她不至於任意行動,一定會伺機而動。皇上就要小心,不給她抓到把柄的機會!”

“嗯!你說得很有道理!只是朕要怎樣小心行事,才不會給她抓到把柄呢?”劉祜接口問道。

“凡事遵照她的旨意去做吧!”閻姬無奈嘆道:“譬如,她要皇上多去看保兒,皇上就別只管嘴上答應,也要付諸實行!”

“啊!姬妹,你真是好會為朕著想,心胸太寬大了!”劉祜滿懷感動,讚嘆道。

“臣妾多謝皇上不棄!”閻姬謙遜稱謝,接著提議道:“皇上一方面要事事順著她,讓她無可挑剔;另一方面呢,常言道夜長夢多,皇上要能越快親政越好。”

“朕哪有辦法盡快親政呢?”劉祜蹙眉問道:“看樣子,她是打算一輩子不放手吧?雖然,奶娘憑著人生閱歷,估計她活不長,但是天意莫測,誰能保證算得準?”

“天意既不可測,就只能靠人為了。”閻姬淡淡笑道。

“什麽?”劉祜驚問:“你的意思是———?”

“皇上請放心!臣妾不是要下毒,那只怕太難做到,風險也太大。”閻姬氣定神閑答道:“值得考慮的是,除了急性中毒會致命以外,慢性中毒最後也會要命,盡管時間拖長一些,好處卻是神不知、鬼不覺。”

“慢性中毒?”劉祜不解,納悶問道。

“是啊!”閻姬狡黠笑著答道:“就是不用毒藥,而利用食物相克原理,慢慢損害健康。”

“什麽食物相克?”劉祜好奇問道。

“比方說,臣妾註意到了她常喝荼水,為的是提神吧!荼葉就跟羊肉相克,會導致便秘。”閻姬胸有成竹答道:“對了,因為臣妾小時候體弱多病,所以從小很愛讀醫書,在藥物、食物方面,都學到了很多一般人不懂的知識。如今臣妾忝為皇後,有權管理禦膳,而鄧太後每天忙碌不停,只吃早晚兩餐,又從不交代禦廚為她準備特定的菜肴,只說一葷一素就好。那麽,臣妾叫禦廚拿荼葉燉羊肉給太後送去,想必太後就算吃出了荼葉的味道,也就照吃不誤,無暇追究是怎麽回事了。她本來就喝很多荼水,再吃荼葉燉羊肉,鐵定會便秘。一個人排洩不暢通,身體遲早會出問題。”

閻姬見劉祜聽呆了,沒有反應,幹脆逕自接下去說道:“鄧太後平日禁用山珍海味,通常吃的肉類就是羊肉、雞肉這兩種。臣妾大可以選擇一些跟羊肉、雞肉相克的食材,叫禦廚拿來為太後烹調羊肉或雞肉。這些相克的食物本身無毒,拿銀筷子也驗不出毒性來,可是會造成時常便秘或消化不良之類小毛病。鄧太後天性好強,有點小毛病八成寧願忍著,不看禦醫,也不肯多休息。這樣日積月累,她總有一天會垮下來啊!”

“對!你這個主意真是太妙了!”劉祜雙眼發亮,興奮笑道。

從次日起,閻姬就開始實現她的密謀。果然不出閻姬所料,鄧綏太忙於政務,對飲食難免漫不經心,以致並未察覺膳食有異,也沒為還算輕微的腸胃不適而傳召禦醫…

鄧綏的體力日漸走下坡,她只以為是過度勞累,加上年近四十所致。畢竟在平均壽命不長的東漢時期,四十歲應算是初老了。

後來,鄧綏在元初七年陰歷二月初二日(西元120年陽歷三月十八日)靜靜渡過了毫無公開慶祝活動的虛歲四十大壽,自覺似乎老了,提不起勁來發動廢立皇帝那樣必會驚動朝野的大事了。她考慮再三,結果決定:不妨暫且留著劉祜,但要趕快確立保兒的皇嗣地位,以免保兒遭到閻姬的毒手…

鄧綏打定了主意,就在這一年陰歷四月十一日(陽歷五月二十五日)冊立劉保為皇太子。她也趁此吉日改元永寧,意在召來天下安寧、己身康寧的好運。

同時,鄧綏也沒忘記她最賞識的劉翼,而在三天後冊封劉翼為平原王,繼承已故的劉勝之王位。由於劉勝是和帝親生的長子,鄧綏這就等於讓劉翼成為和帝的後人。雖然,鄧綏也在同一天之內另給兩名宗室子弟封王,以分散眾臣的註意力,卻免不了引起亦是和帝養子的皇帝劉祜多心…

劉祜並非太過慮。鄧綏確實有意留一手,準備觀望日後是否有名目可廢劉祜,改立劉翼…

不過無論廢立與否,鄧綏都從未動念要改朝換代。她一直忠於大漢皇朝,自信對得起劉漢列祖列宗!

尤其到了這一年陰歷臘月,遼西鮮卑向度遼將軍鄧遵投降。鄧綏聞訊,越發堅信自己不負劉漢所讬江山!

鄧綏特地率眾前往漢光武帝的原陵去祭祀,當眾向光武帝的靈位稟報:隴西羌族與遼西鮮卑皆已歸順大漢。這在表面上是告慰光武帝在天之靈,實際上卻是宣揚鄧綏本身的功績。鄧綏主祭時,軒昂的氣勢簡直等同一位皇帝!

這是鄧綏一生的至高點!她在意興風發之際,難免絲毫預料不到,最高峰過後的下坡路,會走得無比倉促...

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