近酉時，酒樓中人愈發多了起來，雜役整理了桌椅候著晚間將要來的客人。

我只得起身，才見沈桑氣喘籲籲地跑來，他已拿好了衣裳，看天色漸暗，我二人便匆匆回宮。

回到畫院沈桑一面幫我整理，一面道，“我祖父沈倫，先帝時曾任宰相，說起來家中是大戶，可我的父親因某些緣由不得與祖父相認，前些年父母皆亡了我才進沈府。

如今是在我叔父名下。沈家人不多管我，亦不求我功名聞達，見我愛作畫便任我入了圖畫院。”

他手指撣一撣一白瓷杯上的浮塵，“只有武大人知曉我的身份，因叔父囑托，佯作不知，我自然也從未與人說。”

“今日那丫頭端兒是我最小的妹妹沈妍君的貼身丫頭，妍君方十歲，最是頑皮的時候，又總愛與我鬧，這才耽誤了回去的時間。”

他將東西整整齊齊地放好了，手耷拉在桌邊，“我總怕你不愛聽這些，便也不曾跟你說。”

“從前只是我愛胡亂想，今日你說了我才知道無論你有多少親朋，於我們之間都沒有半分幹系，是我別扭了許久，今日才解開這心結。”

聽了沈桑的話我才猛然發覺從前我那些心思實在幼稚。

沈桑覆拿起那白瓷杯，笑得分外開心。

我見此便覺不對，果然那人噌地起身將杯子攏在懷中，“待詔大人終於長大了，便將這玩意兒賞給小的吧？”他笑嘻嘻地看著我。

眸中盡是狡黠。

沈桑外出從不采買，可他房內的新奇玩意兒足擺滿了書架，全是從我這裏拿過去的，今兒也和從前一樣，卻不知為何我買的總有他喜歡的。

“我若賞你，你可拿什麽來孝敬我？”我笑望著他。

“你若想要硯臺，我這裏剛好有一個。”他不知從哪兒拿出一方端硯，遞到我面前。

那是琴樣的翡翠端硯，紋樣雕地尤為精細，煞是好看，我接過硯臺，他手中又拿出一個，“月樣的我自己留著。”

話音剛落，便一手瓷杯，一手硯臺地碎步出去了。任我在身後大喊也不轉身。

那硯臺分明本就是我的。

我曾贈他琴樣，自留了月樣，他將這硯臺洗洗凈了，掉了個個兒竟又送還給我。

我徒拿著那翡翠端硯，暗暗地想著下次可再不送他一對兒的東西了。

秋日漸深，沈桑尋了鋤頭在花鳥園內辟出一小塊地方，將當日得的紅壤悉數倒入，埋入院中枯枝落葉，待來年春它變得肥沃。

我給他看了雲寇所贈的格桑梅朵的種子，他果真分外欣喜，直嚷著來年春天定要種上一大片。

這日武大人遣人來喚我，我去時便見上次見過的小黃門站在門外，果然，武大人便吩咐我去龍圖閣中。

“小皇子夭了。”他道，“小皇子才兩月大，剛認了修儀娘娘做幹娘，便染病夭折。”

此時距大皇子夭折不過半月，竟又聞這樣的噩耗，“修儀娘娘悲痛萬分，喚你去為小皇子作幅畫，聊解天人相隔之痛。”

武大人拿過一個匣子，“東西都幫你裝上了，修儀娘娘吩咐就在她宮中做，你叫上沈桑同去。”

他壓低聲音，“若要叫你回話的，盡可以讓沈桑去說。”

龍圖閣中的宮室很多，修儀娘娘專門為小皇子設了往生堂，我作畫的地方便就在這往生堂旁邊。

我未曾見過小皇子，但小孩子大抵也都是一個模樣，半日功夫便快做好了。將至夕食，突聽得層層宮人的聲音，“皇上駕到。”

我和沈桑也前往院中跪迎，低頭聽得修儀柔聲道，“官家怎麽這時才來？”

官家的聲音很疲憊，“早朝罷便被寇準拉著說到這時，要用膳了才得空過來。”

“寇相剛升了同平章事，有許多諫言要奏稟也是常理，只是不能誤了官家用膳。”

修儀道，“妾已備好了全素宴，官家好生吃了再去想那些事罷。”

“還是你貼心。”官家道，

“北方來報，契丹似乎有南下的動靜，寇準聽了這事便憂心不得，可他如何不知，朕又死了一個兒子，朕比他憂心百倍！”

官家從我們身邊走過，深嘆一口氣。

“你不必勸我，我也知道他是父皇留下的最敢於直諫的臣子，我也信他，有時卻是忍不住惱他。”

官家和修儀入了殿內，我這才和沈桑起了身，“宮中傳言果真非虛。”回到畫室中，沈桑小聲道。

“什麽傳言？”

“官家尤寵修儀。”沈桑見我疑惑，又道。

“你看官家說的話，盡是前朝政事，這種話是對皇後都不可說的，與修儀，卻如同閑話家常。”

我心不在焉點點頭，沈桑的愛好也頗奇怪，就愛與人說些瑣碎閑話，聽到誰有甚秘聞便忍不住去聽，我有時想他就像那樹上嘰嘰喳喳的麻雀。

他倒很樂在其中。

沈桑又摸摸肚子，“官家來了，不知道那位姐姐還能不能顧得上我們。”

我聽到他肚子咕嚕叫了一聲，他撅著嘴看向我，“我餓了。”

我無奈地走向一旁拿出一個小包，“你走時非要拿的吃食，此刻卻忘了？”

他立刻高興起來，“我說怎麽餓得這樣快，原來是肚子想桂花糕了。”說著便拿起桂花糕塞進嘴裏。

看他如此我便又到畫案前，繼續潤色。

倏忽便又過了半個時辰，沈桑剛點亮宮燈，門便被推開，雲寇匆匆而來，“封大人的畫可做好了？”

我點點頭，雲寇又道，“官家要看畫，封大人快些收拾著過去罷。”她湊近看看，“墨跡可幹了？”

“還未全幹。”

“那便不要卷了。”她欲只手拿起畫卷，卻拿不好，沈桑忙接過，平平展展地舉起畫，“沈桑也同去罷。”她便道。

雲寇在沈桑一旁打上傘護住畫，三人很快便去了內室覲見官家。

“做得好，做得好。”官家連道兩聲好，“我兒就是如此，就是如此。”

“我本以為他當我們的孩子會很平安的長大，可怎知他也隨他大哥去了，難道朕，偏不該有兒子嗎？”

官家萬分悲痛，我同沈桑自然半分不敢出聲。

“皇上前日裏算的卦可還記得？”修儀道，“皇子是太上老君煉丹的道童，自然要服侍好了天君才能轉世下來。”

官家聞此言即放松了許多，“這孩子和太上老君的緣分深，老君一時半會不放人也是情理之中。這個...”

他指向我，修儀忙道，“這是翰林圖畫院的待詔封牟。”

官家點點頭，“你的畫做得不錯，改日做了太上老君煉丹圖，過後冬至交到欽天監那邊去，他們對上面可還有些法子。”

沈桑悄悄碰碰我，我忙磕頭遵命。

官家便起身，“昨兒王欽若又在金陵發現了仙跡，特意運到東京來，我得去瞧瞧。”

官家要畫，自然是畫院頭等的大事。

我和沈桑剛回到畫院，福寧宮的兩位內侍便領著欽天監的官員來了。

武大人不在，幸得有沈桑往來應對，內侍大人們的顏色又溫和了幾分，將近一個時辰，才把一切事宜囑托完全。

送罷宮人，才見武大人急急趕來，他將我喚到內室，詢問是否打點妥帖那些宮人。

我點點頭，“全靠了沈桑。”

武大人便又囑托，如今奉了聖諭來作畫，自然與從前大不相同，我天性不善與人應對，被官家突然的任命推到臺前，接人待物定要多留幾分心思。

武大人對我是極好的，畫院中其他官員聽聞此事，都只來與我論些往日的情分，更有全然不認得的人專程來畫院“拜訪”我。

但武大人一心只擔憂我。

而這短短幾日，畫室的門檻都要被踏破了，以致我完全無法專心作畫。

想來如此可笑，我本默默無名，就因為官家一句話，一下子就成了宮中炙手可熱的人，不知是宮人們太閑，還是他們太忙，忙到所有的精力都放在那一個人身上。

放在禦座之上。

沈桑捧著魚缸，用腳推開門，小心翼翼地進來，“故意把門關著裝作自己不在？”

他把魚缸放上案幾，一面問我。

我點點頭，走過去看，魚缸中正游著那尾墨魚兒。我疑惑，院子裏池塘那樣大，好端端地怎麽將魚兒撈了出來？

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