第三章
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“易安回來了？”
“是。”
“乖孫兒。”
他們拉著我的手跟我親熱，說話已經不利索了。
我笑著問好，要他們保重身體。
他們直點頭，又和氣的問我終身大事，我也只是說剛升了官，等安穩下來了就給他們找一個聽話的孫媳孝順他們。
他們欣慰的跟我拉家常，只是人老了，也沒能說上幾句話就乏了。
我扶他們去休息後就回了自己家，先是問起我爹和繼母的情況，又囑咐他們多多註意身子，有什麽活讓家裏下人幹就好。
“哎，好！”我繼母點頭答應，還是像以前一樣在我跟前不太敢說話。
倒是我爹開始不停的催著我早日成親，說道“你年歲不小了，中了狀元，升了官，現在也要抓緊把婚事提上日程了。”
我道：“是，兒子回京就留意。”接著岔開話題問起了姐姐和弟弟的情況，“說來易清也十八了，不知道他將來有何打算？還有兩位姐姐情況可還好？”
我爹舒心道，“你弟弟已經過了童生試，正打算明年下場參加院試。”
我也道了聲好，“家裏來日若是再能添一名進士，我蕭氏必能百年興旺。”
我爹亦是點頭道，“是極。”又說：“你大姐夫也中舉了，準備上任的時候讓你大姐跟著一起去。
我說：“這樣也好，免了夫妻分離。”
我爹道：“你大姐夫也是這麽說的。”
我又問：“二姐如何了？跟表弟相處得可還好？表弟前段時間還給我來信說打算明年進京趕考。”
“你二姐在你舅舅家自是不會受什麽委屈，就是擔心你表弟的前程，說是你表弟提了一句，若中了進士，來日打算外放。”
我說：“如此也好，真若考中了，選個地方外放，攢些功績，來日也好往上升一升。”
“你表弟也是這麽說的。”
我點頭。
我爹又提了件大伯家的事，“你小堂哥考上了秀才，後來沒能中舉，轉頭就和村長兒子跑邊疆參軍去了，如今也不知如何了，你大伯心裏惦記。”
“我回京城後就幫忙打聽一下。”
“也好，家裏總要知道個信。”
“是。”
跟我爹說完家裏的事後先是出了筆錢給村裏修路，又給村上學堂添了大量書籍和筆墨，還給族裏留了些錢做族人念書趕考的費用，接著就安心的住了下來。
只是忽有一夜，房間裏摸進來了一個人，“小侯爺？”
小侯爺不高興的板著臉，“本侯爺有一個多月沒見到你了。”
我忽略掉其他，只詫異問：“嗯？侯爺？”
小侯爺道，“是啊！那老東西死了，現在本侯爺就是侯府裏最大的了，就是還缺一個侯府夫人。”
我不知道他為何又提起嫁娶的事情，只是笑著說道：“我現在也缺一位夫人，不知道侯爺可有哪家的閨秀推薦？”
小侯爺卻突然沈下臉：“你要娶妻？本侯爺覺得你更適合當本侯爺的夫人。”
我也收斂了玩笑的姿態，“那你我只能緣盡了。”
“緣盡？”
小侯爺被我的話激怒，猛的伸手掐我脖子，將我提起來，“你猜？本侯爺要是將你的身份公布出去，你又能娶誰？”
我憋紅了臉，用力的掰著他的手，他滿臉陰沈的樣子讓我又想起了初見他時的感覺，心裏突然就真的生出了斷了跟他來往的心思。
他似乎瞧出了我心裏的想法，突然撇開臉，將我大力的摔在地上。
“咳咳！”我急促的呼吸起來，等順過氣了也不敢輕易出聲。
他也沒說話，在良久的靜謐過後才來到我的身邊將我拉進懷裏，“怎麽不聽話呢？”
我順勢摟著他，靠在他的懷裏，只覺得渾身發寒。
他似乎瞧出了我的情緒，安撫道：“莫怕，本侯爺不會真把你怎麽著。”接著嘆了口氣，“嫁給本侯爺就真的那麽不好嗎？”
我只是有些呆呆的告訴他，“我娘自生下我時就告訴了所有人我是個男孩，族裏也對我寄予厚望，我還答應了她當一輩子兒子，如今我已經做了二十多年的男子，又成了朝廷官員，若是皇上追究，我——”
小侯爺吻了吻我，憐惜道：“是本侯爺的錯，本侯爺只想著求娶你，卻忘了恢覆身份不是一時就能成的事情，你總要顧慮著你的血親，顧忌著皇上治你欺君之罪，不過你不用擔心，侯府有先皇賜下來的丹書鐵券，本侯爺可以護著你一輩子。”
說完取出了一盒子藥膏抹在我脖子上，冰涼涼的，卻也很快就見效，讓脖子恢覆如初。
我沈默的待在他懷裏，等他將我抱到床上後，就枕著他的胸膛睡過去。
晨起醒來時卻未見到人，我以為他是離開了，結果來到院子卻見到他在同我爹喝茶聊天，我呼吸一緊，走過去，我爹笑罵我說我京城的友人一早就來家裏探望我了，我卻懶到這個時辰才起。
小侯爺圓場說他只是辦事路過時順道拜訪，未曾提前招呼一聲，多有冒昧。
我爹呵呵笑：“不冒昧，不冒昧，公子到訪，我們家歡迎至極。”
他順著我爹的話留了下來，等我爹告退後見我不出聲就問：“怎的這般安靜？”
我垂眸道，“許是沒休息夠！”
他見我提不起精神，就沒說話了，第二天帶著我回了京城，我留在他侯府裏待了兩天才回自己的府邸準備上任，只是發現二皇子和長公主都投了拜帖，我略想了想分開接見了。
而長公主剛坐下就為上次宴會算計我的事情道歉，“侍郎大人升遷，本公主心中歡喜，便來道賀一番，也為曾經冒犯到侍郎大人道歉。”
然後解釋道，“實在是侍郎大人太過年輕貌美，本公主初見就對您生出了愛慕之情，本想和您溫情一場，不想大人卻是無意本公主。”
我當然知道這是長公主為自己找來的說辭，但是現在局勢緊張，各方勢力都在明爭暗鬥，我若想在這場渾水裏爭得一席之地，自然不會做那傲雪寒梅。
所以我微微一笑，就接受了長公主的道歉，“能得長公主的愛慕是微臣的榮幸，只是公主下次可以換一種追求的方式。”
長公主趁機拋來橄欖枝點頭道，“是極，侍郎大人年輕有為，跟本公主後院裏擺設的那些男子自然不一樣，輕慢不得，所以本公主這次就帶了誠意上門。”
然後在我耳邊私語幾句，提醒我尚書大人是太子的人，又告訴了我尚書大人一個隱秘的錯處。
我想將官位再往上提一提，同意了長公主的合謀。
長公主如願的微笑離開了。
我在她走後有些失神，擡手摸上脖子，已經不痛了，但是被人掐住命門的感覺卻沒有忘，讓我想要權利的心更濃了，因此，在接待二皇子的時候我同樣答應了跟他合作。
二皇子對我的識趣很高興，當天就在城外弄死了趙秉文，讓我見識到他的誠意。
可是小侯爺知道後很快找上門來，沈著臉問我：“你跟長公主和二皇子攪和在一起了。”
我擔心他懷疑，上前拉他的手說道：“長公主和二皇子都是身份貴重之人，我擔心來日身份公開後沒有了官職在身，會被他們尋麻煩，所以就想趁著這個機會緩和一下跟他們的關系。”
他信了我的說辭，臉色變好，寵溺著說：“不必這麽委屈自己，做為侯府夫人自會被本侯爺捧在手上護著寵著，誰要是敢為難你，本侯爺就讓他脫上一層皮。”
我自然是笑著回應說：“好。”然後上前親了他一下，他回吻回來，接著問我道：“打算什麽時候恢覆身份？”
我略一思索，拖延道：“至少要等弟弟中舉後家裏有了頂梁柱我才好脫身。”
他一聽心情大好，“那本侯爺等著你。”
我見他被我瞞了過去，很是松了一口氣，不過想到長公主提的尚書大人和太子的事，心神又緊繃起來，尤其是上任後被尚書大人刁難時更要時刻小心謹慎，靜等機會來臨，把尚書大人拉下馬。
所以當尚書大人辦事不力讓皇上不滿後，我等來了接替他差事的機會，把他沒辦好的事情辦得漂漂亮亮。
同時揭發了他曾經參與的科舉舞弊之事，身為考官卻為身不正，對自己門下學生洩露考題。
為皇上拔除了不少庸才草包，榮升成了新一任的尚書令。
然後又靠著二皇子暗中的支持在兩年後成了六部尚書。
而太子也在這一年被廢了。
因為長公主想要把太子拉下馬，扶持一個好把持的年幼皇子上位。
二皇子也想把太子拉下馬，取而代之。
我卻早早就已經和太子站在了對立面。
所以我在長公主和二皇子上門道歉示好的時候便同意了與他們合作，成功的讓太子被廢，爬到了今日的地位，也開始被皇上忌憚。
因為小侯爺做為皇上一方的人，在恭賀我升遷後，搖著扇子冷笑的問我：“蕭易安，踩著太子往上爬的滋味如何？”
我自然是否認道：“太子是因為德行有缺才被皇上廢去儲君之位。”
他也不在乎我是否承認，只是步步緊逼的譏笑道：“太子無德，你也未必純良，其實你根本就不會嫁給本侯爺是嗎？一直以來都不過是為了拖延時間，找機會往上爬。”
我真真切切的如實答道：“是！”
他收了笑容，合上扇子，聲音帶了些怒意：“所以一直都是本侯爺在自作多情，對嗎？”
我的心因為他抖了抖，解釋道：“不是這樣的侯爺，我，易安只是不想成親。”
他冷笑道，“不都是在拒絕本侯爺嗎？又有什麽不一樣呢？”
我搖頭：“不，不一樣的，我只是不想恢覆身份嫁人，並不是對您毫無情誼。”
他沈聲道：“若本侯爺非要娶呢？”
我雙眼定定的看著他，如實的讓自己的野心暴露出來，“侯爺，我蕭易安想要的不是嫁人生子，困於後院一生，而是想要站在這朝堂上攪弄風雲，想要一人之下萬人之上，想要這至高無上的權利。”
他嗤笑：“至高無上的權利，這就是你對本侯爺的情誼嗎？本侯爺將你的身份公布出去，看你如何守得住這權利。”說完轉身，想要跨步離去。
我卻沖上去抱住他：“侯爺！您不能，您當年許諾過我一個條件的，我要您今日兌現。”我將當年收下來的那個代表信物的令牌遞給他。
他沒有接，用力捏著我的肩膀道：“你就那麽想要權利嗎？寧願動用這個令牌也不願意嫁給我？”
我堅定道：“對，我蕭易安就是要站在權利的巔峰，讓誰也不能隨意的決定我的命運，無論是我娘，還是侯爺您，我受夠了被人強迫的日子。”
“我出生的時候明明是女兒身，就因為我娘想要一個兒子，需要一個兒子，就自顧自的隱瞞了我的身份。”
“她若一直如此也就罷了，可是她偏偏在我認定了自己是個男子，習慣了當個男子，打定主意要當一輩子男子的時候，她又反悔了。”
“就因為她生了我弟弟，有了名副其實的兒子，就想要不顧我的意願將我的身份公布出去，讓我失去一切，失去念書科舉的機會。”
“您知道我那些年有多害怕？有多恐慌嗎？”
“因為她隨時都有可能將我的身份公布出去，隨時一句話就可以讓我失去我努力爭取來的一切。”
“可最初明明就約定好了一輩子隱瞞下去。”
“可她變了。”
“所以我要變強，我要擁有權利，我要一輩子不恢覆女兒身，這樣才能守住我擁有的一切。”
“否則沒有了男子的身份我如何得以念書？如何得以站在這朝堂上？這世間人人都愛功名利祿，我蕭易安為什麽就不可以？”
“如今，侯爺您也要像我娘一樣對待我嗎？想將我的身份公布出去？”
我定定的看著小侯爺，看他如何選擇？
他到底冷笑一下，答應暫時不會說出去，拿了令牌就離開了。
我腿軟的跌落在地，抹去額頭的冷汗，久久沒有起身。
周宇和表弟來找我的時候，見我狼狽的坐在地上，因為不知情以為我是身體出了問題。
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“是。”
“乖孫兒。”
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我笑著問好，要他們保重身體。
他們直點頭，又和氣的問我終身大事，我也只是說剛升了官，等安穩下來了就給他們找一個聽話的孫媳孝順他們。
他們欣慰的跟我拉家常，只是人老了，也沒能說上幾句話就乏了。
我扶他們去休息後就回了自己家，先是問起我爹和繼母的情況，又囑咐他們多多註意身子，有什麽活讓家裏下人幹就好。
“哎，好！”我繼母點頭答應，還是像以前一樣在我跟前不太敢說話。
倒是我爹開始不停的催著我早日成親，說道“你年歲不小了，中了狀元，升了官，現在也要抓緊把婚事提上日程了。”
我道：“是，兒子回京就留意。”接著岔開話題問起了姐姐和弟弟的情況，“說來易清也十八了，不知道他將來有何打算？還有兩位姐姐情況可還好？”
我爹舒心道，“你弟弟已經過了童生試，正打算明年下場參加院試。”
我也道了聲好，“家裏來日若是再能添一名進士，我蕭氏必能百年興旺。”
我爹亦是點頭道，“是極。”又說：“你大姐夫也中舉了，準備上任的時候讓你大姐跟著一起去。
我說：“這樣也好，免了夫妻分離。”
我爹道：“你大姐夫也是這麽說的。”
我又問：“二姐如何了？跟表弟相處得可還好？表弟前段時間還給我來信說打算明年進京趕考。”
“你二姐在你舅舅家自是不會受什麽委屈，就是擔心你表弟的前程，說是你表弟提了一句，若中了進士，來日打算外放。”
我說：“如此也好，真若考中了，選個地方外放，攢些功績，來日也好往上升一升。”
“你表弟也是這麽說的。”
我點頭。
我爹又提了件大伯家的事，“你小堂哥考上了秀才，後來沒能中舉，轉頭就和村長兒子跑邊疆參軍去了，如今也不知如何了，你大伯心裏惦記。”
“我回京城後就幫忙打聽一下。”
“也好，家裏總要知道個信。”
“是。”
跟我爹說完家裏的事後先是出了筆錢給村裏修路，又給村上學堂添了大量書籍和筆墨，還給族裏留了些錢做族人念書趕考的費用，接著就安心的住了下來。
只是忽有一夜，房間裏摸進來了一個人，“小侯爺？”
小侯爺不高興的板著臉，“本侯爺有一個多月沒見到你了。”
我忽略掉其他，只詫異問：“嗯？侯爺？”
小侯爺道，“是啊！那老東西死了，現在本侯爺就是侯府裏最大的了，就是還缺一個侯府夫人。”
我不知道他為何又提起嫁娶的事情，只是笑著說道：“我現在也缺一位夫人，不知道侯爺可有哪家的閨秀推薦？”
小侯爺卻突然沈下臉：“你要娶妻？本侯爺覺得你更適合當本侯爺的夫人。”
我也收斂了玩笑的姿態，“那你我只能緣盡了。”
“緣盡？”
小侯爺被我的話激怒，猛的伸手掐我脖子，將我提起來，“你猜？本侯爺要是將你的身份公布出去，你又能娶誰？”
我憋紅了臉，用力的掰著他的手，他滿臉陰沈的樣子讓我又想起了初見他時的感覺，心裏突然就真的生出了斷了跟他來往的心思。
他似乎瞧出了我心裏的想法，突然撇開臉，將我大力的摔在地上。
“咳咳！”我急促的呼吸起來，等順過氣了也不敢輕易出聲。
他也沒說話，在良久的靜謐過後才來到我的身邊將我拉進懷裏，“怎麽不聽話呢？”
我順勢摟著他，靠在他的懷裏，只覺得渾身發寒。
他似乎瞧出了我的情緒，安撫道：“莫怕，本侯爺不會真把你怎麽著。”接著嘆了口氣，“嫁給本侯爺就真的那麽不好嗎？”
我只是有些呆呆的告訴他，“我娘自生下我時就告訴了所有人我是個男孩，族裏也對我寄予厚望，我還答應了她當一輩子兒子，如今我已經做了二十多年的男子，又成了朝廷官員，若是皇上追究，我——”
小侯爺吻了吻我，憐惜道：“是本侯爺的錯，本侯爺只想著求娶你，卻忘了恢覆身份不是一時就能成的事情，你總要顧慮著你的血親，顧忌著皇上治你欺君之罪，不過你不用擔心，侯府有先皇賜下來的丹書鐵券，本侯爺可以護著你一輩子。”
說完取出了一盒子藥膏抹在我脖子上，冰涼涼的，卻也很快就見效，讓脖子恢覆如初。
我沈默的待在他懷裏，等他將我抱到床上後，就枕著他的胸膛睡過去。
晨起醒來時卻未見到人，我以為他是離開了，結果來到院子卻見到他在同我爹喝茶聊天，我呼吸一緊，走過去，我爹笑罵我說我京城的友人一早就來家裏探望我了，我卻懶到這個時辰才起。
小侯爺圓場說他只是辦事路過時順道拜訪，未曾提前招呼一聲，多有冒昧。
我爹呵呵笑：“不冒昧，不冒昧，公子到訪，我們家歡迎至極。”
他順著我爹的話留了下來，等我爹告退後見我不出聲就問：“怎的這般安靜？”
我垂眸道，“許是沒休息夠！”
他見我提不起精神，就沒說話了，第二天帶著我回了京城，我留在他侯府裏待了兩天才回自己的府邸準備上任，只是發現二皇子和長公主都投了拜帖，我略想了想分開接見了。
而長公主剛坐下就為上次宴會算計我的事情道歉，“侍郎大人升遷，本公主心中歡喜，便來道賀一番，也為曾經冒犯到侍郎大人道歉。”
然後解釋道，“實在是侍郎大人太過年輕貌美，本公主初見就對您生出了愛慕之情，本想和您溫情一場，不想大人卻是無意本公主。”
我當然知道這是長公主為自己找來的說辭，但是現在局勢緊張，各方勢力都在明爭暗鬥，我若想在這場渾水裏爭得一席之地，自然不會做那傲雪寒梅。
所以我微微一笑，就接受了長公主的道歉，“能得長公主的愛慕是微臣的榮幸，只是公主下次可以換一種追求的方式。”
長公主趁機拋來橄欖枝點頭道，“是極，侍郎大人年輕有為，跟本公主後院裏擺設的那些男子自然不一樣，輕慢不得，所以本公主這次就帶了誠意上門。”
然後在我耳邊私語幾句，提醒我尚書大人是太子的人，又告訴了我尚書大人一個隱秘的錯處。
我想將官位再往上提一提，同意了長公主的合謀。
長公主如願的微笑離開了。
我在她走後有些失神，擡手摸上脖子，已經不痛了，但是被人掐住命門的感覺卻沒有忘，讓我想要權利的心更濃了，因此，在接待二皇子的時候我同樣答應了跟他合作。
二皇子對我的識趣很高興，當天就在城外弄死了趙秉文，讓我見識到他的誠意。
可是小侯爺知道後很快找上門來，沈著臉問我：“你跟長公主和二皇子攪和在一起了。”
我擔心他懷疑，上前拉他的手說道：“長公主和二皇子都是身份貴重之人，我擔心來日身份公開後沒有了官職在身，會被他們尋麻煩，所以就想趁著這個機會緩和一下跟他們的關系。”
他信了我的說辭，臉色變好，寵溺著說：“不必這麽委屈自己，做為侯府夫人自會被本侯爺捧在手上護著寵著，誰要是敢為難你，本侯爺就讓他脫上一層皮。”
我自然是笑著回應說：“好。”然後上前親了他一下，他回吻回來，接著問我道：“打算什麽時候恢覆身份？”
我略一思索，拖延道：“至少要等弟弟中舉後家裏有了頂梁柱我才好脫身。”
他一聽心情大好，“那本侯爺等著你。”
我見他被我瞞了過去，很是松了一口氣，不過想到長公主提的尚書大人和太子的事，心神又緊繃起來，尤其是上任後被尚書大人刁難時更要時刻小心謹慎，靜等機會來臨，把尚書大人拉下馬。
所以當尚書大人辦事不力讓皇上不滿後，我等來了接替他差事的機會，把他沒辦好的事情辦得漂漂亮亮。
同時揭發了他曾經參與的科舉舞弊之事，身為考官卻為身不正，對自己門下學生洩露考題。
為皇上拔除了不少庸才草包，榮升成了新一任的尚書令。
然後又靠著二皇子暗中的支持在兩年後成了六部尚書。
而太子也在這一年被廢了。
因為長公主想要把太子拉下馬，扶持一個好把持的年幼皇子上位。
二皇子也想把太子拉下馬，取而代之。
我卻早早就已經和太子站在了對立面。
所以我在長公主和二皇子上門道歉示好的時候便同意了與他們合作，成功的讓太子被廢，爬到了今日的地位，也開始被皇上忌憚。
因為小侯爺做為皇上一方的人，在恭賀我升遷後，搖著扇子冷笑的問我：“蕭易安，踩著太子往上爬的滋味如何？”
我自然是否認道：“太子是因為德行有缺才被皇上廢去儲君之位。”
他也不在乎我是否承認，只是步步緊逼的譏笑道：“太子無德，你也未必純良，其實你根本就不會嫁給本侯爺是嗎？一直以來都不過是為了拖延時間，找機會往上爬。”
我真真切切的如實答道：“是！”
他收了笑容，合上扇子，聲音帶了些怒意：“所以一直都是本侯爺在自作多情，對嗎？”
我的心因為他抖了抖，解釋道：“不是這樣的侯爺，我，易安只是不想成親。”
他冷笑道，“不都是在拒絕本侯爺嗎？又有什麽不一樣呢？”
我搖頭：“不，不一樣的，我只是不想恢覆身份嫁人，並不是對您毫無情誼。”
他沈聲道：“若本侯爺非要娶呢？”
我雙眼定定的看著他，如實的讓自己的野心暴露出來，“侯爺，我蕭易安想要的不是嫁人生子，困於後院一生，而是想要站在這朝堂上攪弄風雲，想要一人之下萬人之上，想要這至高無上的權利。”
他嗤笑：“至高無上的權利，這就是你對本侯爺的情誼嗎？本侯爺將你的身份公布出去，看你如何守得住這權利。”說完轉身，想要跨步離去。
我卻沖上去抱住他：“侯爺！您不能，您當年許諾過我一個條件的，我要您今日兌現。”我將當年收下來的那個代表信物的令牌遞給他。
他沒有接，用力捏著我的肩膀道：“你就那麽想要權利嗎？寧願動用這個令牌也不願意嫁給我？”
我堅定道：“對，我蕭易安就是要站在權利的巔峰，讓誰也不能隨意的決定我的命運，無論是我娘，還是侯爺您，我受夠了被人強迫的日子。”
“我出生的時候明明是女兒身，就因為我娘想要一個兒子，需要一個兒子，就自顧自的隱瞞了我的身份。”
“她若一直如此也就罷了，可是她偏偏在我認定了自己是個男子，習慣了當個男子，打定主意要當一輩子男子的時候，她又反悔了。”
“就因為她生了我弟弟，有了名副其實的兒子，就想要不顧我的意願將我的身份公布出去，讓我失去一切，失去念書科舉的機會。”
“您知道我那些年有多害怕？有多恐慌嗎？”
“因為她隨時都有可能將我的身份公布出去，隨時一句話就可以讓我失去我努力爭取來的一切。”
“可最初明明就約定好了一輩子隱瞞下去。”
“可她變了。”
“所以我要變強，我要擁有權利，我要一輩子不恢覆女兒身，這樣才能守住我擁有的一切。”
“否則沒有了男子的身份我如何得以念書？如何得以站在這朝堂上？這世間人人都愛功名利祿，我蕭易安為什麽就不可以？”
“如今，侯爺您也要像我娘一樣對待我嗎？想將我的身份公布出去？”
我定定的看著小侯爺，看他如何選擇？
他到底冷笑一下，答應暫時不會說出去，拿了令牌就離開了。
我腿軟的跌落在地，抹去額頭的冷汗，久久沒有起身。
周宇和表弟來找我的時候，見我狼狽的坐在地上，因為不知情以為我是身體出了問題。
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