刷了三天的碗, 領到一塊青玉的工錢, 幼貞還是打算從菜譜上下功夫。小矮子荷包裏的錢只剩下一塊青玉, 連著她賺到的這一塊，是目前她的全部家當。賺的不如花的快, 她很快就要住不起客棧了。

要打聽消息, 客棧, 酒樓和茶樓都是不錯的選擇。來往的客人多, 不乏走南闖北見多識廣的人。可是客棧老板和酒樓裏的人都明確告訴她，臨泱只有一片海，離此不遠, 那是整片大陸的東方盡頭，丹霞閣所處之地，如果沒有意外，也是她被撿到的地方。

臨泱沒有叫做南海的地方, 龍族是只出現在傳說中的種族, 是皇室的象征, 修仙什麽的都是騙小孩子的。

一定是這個鎮子太小了！這裏的人都孤陋寡聞, 她得到更大的城市去尋找線索。

怎麽可能……沒有南海呢？

東坡肉，宮保雞丁, 開水白菜。幼貞用三份菜譜換來了三十塊青玉, 她買不起馬, 就備足幹糧和水，雇了輛馬車連夜出發。

八極城，臨泱的皇城。那裏有臨泱最大的藏書閣, 裏面存放著臨泱地形圖，臨泱的史料，臨泱的種種異聞傳說。她要去那裏，在千百萬書冊中尋找一個名字。

幼貞雇用的馬車在官路上疾馳，與此同時，八極城裏。

黑衣的夜行客落在一處僻靜的小院，單膝跪下：“主子，事已辦妥。”

月光穿透雲層，映出黑衣人一張平凡無奇的臉，正是當初在丹霞閣以重金買下幼貞的人。他低著頭，畢恭畢敬：“趙家軍的人拿到了鮫人鱗片，老周在那個鮫人的身上下了追蹤蠱。”

背對他站著的男人著一襲月白長衫，開口前先捂著嘴咳嗽了兩聲：“幹得不錯。那個鮫人現在在哪兒？”他聲音發飄，中氣不足，似是久病未愈。

“在海門鎮停留四天之後，雇了一輛馬車，正在趕來八極城的路上。”黑衣人匯報道。

“本王知道了，下去吧。”

黑衣人告退後，男人在月光下又站了片刻，忽然對著墻頭道：“下來。”

一個俊俏的貴公子從墻頭上飛身而下，悠閑的搖了搖折扇，仿佛他不是半夜趴人家墻角，而是自雲端按落雲頭，不是當初在丹霞閣給幼貞拋過媚眼的貴公子又是誰。

“二哥，四弟大半夜的來看你，你怎麽一點兒也不驚喜。”貴公子裝模作樣的抱怨了一句之後，立刻貼身上前，湊到男人耳邊，八卦兮兮的說道，“子一那個木頭一定沒跟你說，你的命中註定之人長什麽樣子，二哥，我也去丹霞閣了，還給她畫了畫像，你笑一個，我就給你看。”

男人退後一步避開他的接近：“她想長什麽樣子，就長什麽樣子。我要用她，不是娶她。”

“沒意思。”貴公子氣哼哼的抽出一卷畫軸丟到男人懷裏，“趙家的小將軍好像病得不輕，大哥那邊可著急了。二哥，你可得多加小心。”

男人伸手接下畫卷，毫不在意的丟進炭盆裏。

“哎哎……”貴公子趕緊沖上前把自己的畫搶回來，“你這個，這個……”他咬牙切齒的想了半天沒想好措辭，圍著男人轉了兩圈，氣憤道，“我好心幫你畫畫，好心提醒你，你就這麽報答我！”

男人寒著臉，聲音平靜無波：“既然好心幫我，為何要同子一競價？既然好心提醒，為何又不避嫌，深夜而來，讓太子殿下懷疑你我合謀？”

貴公子的氣勢立刻弱了：“我競價，就是覺得好玩嘛。我就想看看是什麽樣的人，能影響到你這麽個心如寒冰的木頭樁子。不過二哥你放心，我避過大哥的耳目了，絕對避過了！用我後院二十六個美人發誓！”

男人的臉色緩和了一些：“我知道，所以你還能站在這兒跟我說話。雲慶，國事比你想象的覆雜得過，別再摻和進來。”

貴公子垂頭喪氣的說了聲知道了，把畫軸擱在自己剛剛坐的凳子上，從來時的墻頭翻了出去。

男人拿起畫軸，再次丟進了火中。火苗竄起，很快就把畫軸燒得面目全非。

能夠改變他命格的人。

臨泱的二皇子先天不足，從娘胎裏帶著心疾出生，會吃飯之前先會吃藥，得幸生在皇家，用各種珍貴藥材吊著一口氣，挨到十二歲。

十二歲這年，四方雲游的得道高人枕月大師為二皇子蔔了一卦：

心如雲端月，行似淺水舟。分釵合鈿時，無病亦無憂。

這一卦，說他空有淩雲之志，卻不受命運眷顧，而有一個人，能夠改變他的命格，讓他掙脫命運的束縛，直上青雲，百病全消。

枕月大師給他留下一塊巴掌大的漆黑的東西，上面有一圈圈神秘詭異的紋路，並且告訴他，他要等的人，是海中珠，泉中客，當那個人出現時，這個東西會有感應。

十天之前，這個黑漆漆的東西忽然發出淡淡的金光，他身為皇子不便離開八極城，他的身體也不適宜遠行，就讓自己手下腳程最快的子一帶著它，跟著它的指引，一路找到了丹霞閣。

從二皇子到清河王，他等這個人，等了十年。

清晨，東方的地平線升起暖色的光芒，暈開墨藍色的雲層，照亮天際。陽光從雲朵和枝葉的縫隙中灑下來，形成美麗的丁達爾效應。

幼貞掀開車簾看了看，主動坐到車夫的身邊與他攀談：“張大哥，到八極城還有多遠啊？”

“遠得很。至少要跑四五天才能到。”趕車的漢子不愛說話，但是看著很是誠實可靠。

“咱們一路上會經過什麽湖泊或者河流嗎？您能不能帶我去一下，我多付您車錢。”幼貞隔著衣服捏了捏自己的腿。她腿上的皮膚幹得很厲害，都脫皮了，而且她這兩天總是很渴，本來預備了十天的飲水，才出門一天她就喝了一半。

她有種不妙的預感，她學會了從鮫人變成人形，但是現在的狀態恐怕並不穩定。她很需要水。

“有的，你早說嘛，大哥帶你走另一條路，沿著河的，就是彎彎多。那條路，得走七八天。”張大哥顯然對路很熟，當即找了個路口拐彎，不到半天，就帶著幼貞到了河邊。

幼貞把所有的水囊都裝滿，兩人重新啟程。她縮回馬車裏，脫掉鞋子，將水淋在自己的腳上。麻麻癢癢的感覺，透明的小鱗片從腳背的皮膚上長出來。

幼貞趕緊用布把腳上的水擦幹。鱗片消退，重新露出白嫩的皮膚。她盯著自己的腳，丟掉水囊撞在馬車車廂上，發出沈悶的聲響。

傍晚，他們在樹林中露宿。等張大哥睡熟，幼貞躡手躡腳從車上爬下來，走到河邊脫掉鞋子衣服，她深吸一口氣，將自己浸入水中。

雙腿一蹬，就變成了巨大的魚尾，耳朵動了動，隨即變得尖尖，她從沒學過游泳，卻覺得在水中比在陸地上自在一百倍。

冷月高懸，林鶯嚦嚦，幼貞掬起一捧水，把月亮困在手心。一股無形的沖動從心底沖出來，她張開嘴，最終只發出一聲輕柔的嘆息。水珠落回河裏，砸出一圈圈漣漪。

這一次泡水之後，她皮膚的幹裂狀況明顯好轉。結合之前的經歷，幼貞決定暫時把十天當成安全界限。超過十天沒有泡在水裏變回一次鮫人，她的皮膚就會明顯變得十分幹燥，而她本人也會跟著變得煩躁渴水。

她把這些牢牢記在心裏。她還在成長期，她需要自己保護自己平安的長大。

幼貞每隔三天在夜裏去河水裏泡一泡，灌滿水囊，她第三次變成鮫人的隔天下午，張大哥把馬車停下，告訴她他們到了。

幼貞扶著車門跳下來，看到八極城氣派高大的匾額，心裏激動的想哭。她做到了，出逃，賺錢，隱藏身份，進皇城。

“顧妹子，我這馬車進八極城要收錢。”張大哥拍了拍馬兒的頭，黧黑的臉透出些尷尬，不知道該怎麽提車費的事。

幼貞主動拿出荷包付了錢，帶著僅剩的一塊青玉二十塊白玉，獨自走進八極城。

她身上穿的還是在小村子換的那件舊衣裳，又破又土，惹得路上行人紛紛側目。這不行，雖然她臉上還畫著黑斑，但也禁不起這麽被人一直盯著看，再沒確定自己是否被懸賞之前，不能冒險。

她左右看看，見一條胡同口坐著個老乞丐，立刻走了過去，一屁股坐在老乞丐的邊上。

“娃娃，這是我的地方，你換個地兒。”老乞丐用拐杖劃了劃，竟是把她當成了同行。

幼貞低頭看看自己，還真不怪人家。這身衣服在海門鎮穿著，別人只當她是窮人家的孩子；穿到八極城裏，還不如身邊的老叫花穿得好呢。

她訕訕的笑了一下，把荷包裏的二十塊白玉都擱在老叫花面前的破碗裏：“老大爺，我想跟您打聽點兒事，行嗎？”

老叫花擡頭看她一眼：“行。不要玉，你去對面街口的朱家包子鋪，給我買五個肉包子來。”

不愧是都城，乞丐都做得高人一等。幼貞抿著嘴點點頭，任命的去買包子。海門鎮的包子一塊白玉買兩個，八極城的包子四塊白玉買一個，幼貞拎著五個熱騰騰的包子，不得不把賺錢列為當前的首要目標。

“小心！”周圍的人群忽然發出驚呼，原來不止從哪兒沖出來一匹失控的烈馬，正朝著幼貞撲過來。

幼貞動了動耳朵，向左邊連退三步，本來已經避開烈馬的勢頭，馬背上的男人眼睛一瞇，手指在馬脖子上一壓，那匹烈馬竟然又朝著幼貞沖過去。

這一次，她背後就是墻，無處可避了。

幼貞被逼到墻根，她提了口氣，看準馬蹄的方向，從馬肚子下滑了過去。馬背上的男人把韁繩一緊，馬兒的前腿高高揚起，強行轉了個彎之後，總算被男人安撫下來。

幼貞險中逃生，她明白，敢在都城策馬疾馳的人必定是有權有勢之人，她不想招惹，趕緊撿起包子跑了。

“站住！”男人高聲喝道。

幼貞咬了咬嘴唇，把擦破皮留了點兒血的手掌在臉上一抹，立刻顯得更狼狽了。她回過身，彎著腰戰戰兢兢的問：“大、大人，您叫我？”

怎麽是這麽個懦弱性子？男人不喜的皺了皺眉，隨即又一樂，錯了錯了，懦弱正好，好擺布。

“這位……姑娘，剛才十分抱歉，我的馬驚嚇到你了。姑娘可願隨我到前面醫館，看看是否受傷？我願賠償姑娘豐厚禮金。”男人說是道歉，語氣中卻仍是居高臨下的。

幼貞不想多做牽扯，擺手道：“謝謝大人美意，我並未受傷，也無需賠償。大人以後騎馬多加小心便是。”說完，屈膝行了個禮，不待男人再說話，拔腿就跑。

男人正要追上，一個小廝打扮的人忽然跑過來扯住他，附在他耳邊道：“太子殿下，聖上急召您入宮。”

只這一轉眼的功夫幼貞就跑得沒影了，男人啐了一口，重新跨上馬背，揚長而去。

躲在老乞丐背後的幼貞露了個頭，左右看看，從他身後鉆了出來：“老爺子，您要的包子。”

老乞丐嫌棄的把包子往她懷裏一扔：“都臟了，再去給我買新的。”

幼貞席地而坐，撕開包子皮上沾的浮土，自己咬了一大口，“唔，好吃。”面對老乞丐嫌棄又驚奇的目光，她吃完了兩個包子填飽肚子，把剩下的三個裝起來，這才慢悠悠的說，“原來您不是乞丐啊。”

“你這丫頭……”雖然現在看著衣衫襤褸，但只看那雙璀璨如星的眸子也知道，眼前這個小丫頭以前過得一定是千嬌百寵無憂無慮的日子，那個臟兮兮在土裏滾過一圈兒的包子，她是怎麽吃下去的，“咳咳，誰說老叫花我不是乞丐的？我在這兒要飯好多年了，都不要玉幣，只要吃的。”

幼貞朝天翻了個白眼：“沒聽說過誰家乞丐還挑挑揀揀的。給玉幣就收著玉幣，給吃的就收著吃的。您還嫌臟？乞丐嫌臟，多新鮮。”

老乞丐無話可說，幼貞往墻根依靠，擡頭看著湛藍欲滴的天空，感慨道：“我還以為自己真的長本事了呢，原來人家是逗我玩兒。得了，您就直說您是誰吧。剛剛騎馬那位又是誰？剛才我要是沒來主動找您，您是不是也要找上我了？”

老乞丐訕笑一聲，摸了摸自己亂糟糟的頭發：“是我家主子想見你，姑娘隨我來。”

周圍無聲無息的冒出來好些人，看穿著打扮都像普通老百姓，可一個個緊緊盯著幼貞，別說她是鮫人，就算她是鳥人，恐怕也飛不掉了。

幼貞束手就擒，跟著老乞丐七拐八拐走了許多小胡同，最後從一處偏門進了個宅子。宅子很大，幼貞盡可能的記住了他們經過的每一處，確保自己能夠從這條路原路返回。

沒有雕梁畫棟，廊腰縵回，不見仆婢成群，奇花異草，宅子的主人，大概是個樸素的人。

樸素的主人坐在湖邊一顆老樹下看書，他著鴉青色長衫，外面還披著一件同色外衣，都用黑色滾邊，有幾朵淺粉色的小花落在他的衣服上和頭發上，他亦渾然不覺。

老乞丐帶著幼貞在離他三步遠的地方站定，恭恭敬敬的彎下腰，沒有出聲。

幼貞便也不出聲，自己在心裏盤算是不是能利用當下情況，做個交易，如果自己身上有這個人需要的東西，那她可以拿出來，換他幫自己尋人。

其實幼貞來的時候沈玉韞就已經察覺到了，畢竟懷中那個黑漆漆的東西一直在發燙，提醒著她的到來和存在。明明是能改變他命格的人，這個黑東西倒像比自己還激動。

他沒反應，是想試試幼貞的性子。幼貞自己倒是想著事情真的想入神了。畢竟對她來說，這片大陸的未知之處太多，她想要尋人的難度也太大，別說幾炷香的時辰不出聲，給她搬一把椅子，她能坐在原地愁上三天三夜。

“咳咳……”沈玉韞咳嗽了兩聲。

老乞丐立刻會意上前，躬身道：“主子，人帶來了。”

幼貞被他們的聲音拉回思緒，向坐著看書的男人望去。說是男人，或許不太恰當。他大概二十出頭的模樣，但是身上又絲毫沒有青年人的朝氣和銳氣，周身氣度沈靜而矜貴，那雙眼睛，比他身後無波的湖水更加清寂。

一個看上去無欲無求，冷心冷肺的男人。幼貞覺得有些諷刺，若真是無欲無求，又千方百計把她抓來幹什麽。恐怕恰恰相反，這人所求甚深，所謀甚廣，因為心有溝壑，包容天下，所以才能把欲望掩飾的那麽好。

幼貞在打量沈玉韞，沈玉韞也在打量幼貞。

一只莫名其妙暈倒在琉璃海海灘的鮫人，剛剛成年，據說連情歌都還不會唱，想必占星術也沒學會。他自知人心難測，從不以第一印象去判斷一個人。但是這只鮫人例外，她的眼波清澈，清可見底，他心中有個聲音告訴他，她就是這樣純稚無垢。

在他眼裏，別的人披著虛偽的皮，而她是本來模樣。就像現在，她看著自己，戒備，警惕，甚至帶著些抗拒。而他懷中的漆黑異物卻一直興奮的發燙，連帶著他那顆虛弱的心都跳得超乎尋常的快。

這多麽不公平。

“你叫什麽名字？”沈玉韞問。

“顧幼貞。”幼貞答。

“哦，這樣。”沈玉韞在一張紙上寫下顧幼貞三個字，一邊道，“我姓沈，名玉韞，受封清河王，在皇子中行二。如果你不喜歡叫我王爺，叫我二哥也可。”

幼貞立刻表態：“王爺說笑了。”

沈玉韞的胸口傳來的溫度越來越驚人，那黑漆漆的東西甚至在微微顫動，以至於他不得不伸手按住它。再由著它激動下去，恐怕他會產生自己也同樣興奮激動的錯覺。

他看著幼貞，從她的眼睛到她臉上的墨痕，再到她身上的粗布爛衣，盡力釋放出自己的善意：“別這麽緊張，如果你喜歡水，你可以去湖裏和我說話。”

幼貞自然不肯。這如果是一片開放的水域，她二話不說立刻就跳進去水遁逃走。但是不是，這裏是清河王的後院，跳進湖裏，好方便他湖中捉鮫嗎？

“王爺找我，所為何事？”幼貞不想再繞圈子，直接問道。

“來，這個給你。”沈玉韞遞過來一張紙頁，他知道鮫人五十歲可成年化形，可是看著眼前這個，總有種她還是個很小很小的孩子的感覺。不像是鮫人，倒像個又乖又軟的小兔子。

幼貞上前接過紙頁，半猜半蒙，認出這是一張賣身契。

丹霞閣顧幼貞，賣身於清河王沈玉韞。顧幼貞三個字還是新寫上去的，墨跡才幹。幼貞看完，把紙頁合起，又放回沈玉韞的桌子上。

沈玉韞目光微滯：“你可知道，如果我持有這張契書，你便是我的人，生死只在我一句話之間。”

要不是俯首看著桌子，幼貞幾乎要冷笑出聲。她閉了閉眼，心頭一陣翻滾後，方才平靜的說道：“我更知道，王爺要弄出來更有力的契書，也只需再寫一遍顧幼貞三個字。”

他在丹霞閣以重金買下她，給她機會讓她逃跑，又在她以為已經獲得自由的時候重新收網，讓她清楚自己的弱小，他的強大，好打消她反抗他的念頭，不是嗎？

她清楚了，很清楚了。但是他再把貓捉老鼠的游戲玩一百遍，再威脅她一千次，只要有機會，有可能，她也會第一萬次去做她想做的事，找她想找的人。

有些事可以放棄，有些不能。不僅不能，還願意為此付出一切，心之所向，九死不悔。

短短幾句話之間，幼貞對沈玉韞的印象越來越差，這實在不符合他的預期。只是他自幼便是孤僻冷傲的性子，胸有城府善於謀略，他麾下眾人折服於他的才智，信服他的品格，他卻並不很懂得如何與人相處。

何況，幼貞也不能算是人……

沈玉韞沈吟片刻，將十年前枕月大師為自己蔔的那一卦說了出來。幼貞不懂占星，但她從小伴隨著出眾的第六感長大，對占蔔之事多少還是有幾分相信的。

眼前這個王爺，她猜他在籌謀十分了不得的大事，他也該是最不信鬼神和天命的那種人，卻對枕月大師的批語非常信服，簡直到盲從的地步，這就更讓幼貞覺得不可思議。

即使枕月大師鐵口直斷，聲名遠揚，他也不該這麽輕易就屈從於命運了吧？

沈玉韞看出她的疑惑，他從懷中掏出已經變得滾燙的黑東西，解釋道：“我天生心脈有缺，所有禦醫都說我活不過十五歲，我自己也經常有油盡燈枯之感。枕月大師把這件法器贈給我之後，我心疾未愈，卻一直撐到了現在。”

他說的話，幼貞一個字兒都沒聽進去，她死死地盯著那件所謂的“法器”，看得眼睛都疼了，鼻子都酸了，好像滿心滿眼，天上地下，世間萬物都消弭了，只剩下她和它。

那分明，是一片龍鱗。

作者有話要說： “二哥”來了。

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