第40章 入宮面聖
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第40章 入宮面聖
次日, 午後。
宋氏坐在矮墩上, 表情微惱。
陰嬤嬤給宋氏倒茶, 也是一副唉聲嘆氣的模樣。那茶水嘩嘩流入杯中, 透著一股清韻的醇香, 宋氏卻無心品賞一口。
“夫人呀, 若是那丫頭真的入了宮, 做了皇上的妃嬪，您和枝姐兒可該怎麽辦呢？她那樣記仇，必然會記著您曾經趕她出門的事兒, 想法子來折辱您！”陰嬤嬤愁眉不展，道，“一個已經嫁過一回人的婦人, 怎麽就叫皇上瞧上了？”
宋氏揉了揉太陽穴, 道：“檀丫頭生的那副妖媚模樣，皇上一時被迷暈了眼, 那也是難免。和她處得久了, 知道她是如何攻於心計、惡毒狹隘, 皇上恐怕也會厭了她。”
陰嬤嬤附和著點頭, 又嘆口氣, 道：“若是老爺重又器重起她來了, 那枝姐兒又該怎麽辦？這世上，哪有一家的嫡女是出自二姓異母的？但凡是識相點兒的，都該知道咱們秦家二房, 只有枝姐兒才是真正的嫡小姐。”
宋氏聽了, 暗暗恨道：“朱氏犯了如此大罪，秦檀沒被牽累砍頭已是大幸，她竟還敢頂著嫡女的名號招搖撞騙！這一回，決不能讓她東山再起。得想想辦法，把這丫頭重新按到泥裏去。”
陰氏眼珠一轉，俯到宋氏耳邊，竊竊私語：“依老奴看，不如叫桃姐兒去攪攪渾水。那桃姐兒慣常愛阿諛富貴，亦瞧檀姐兒不順眼。她定不會眼睜睜看著這個大好機會溜走！”
宋氏思忖一會兒，緩緩地點了頭，道：“去，把五小姐給我請來。”
***
五日很快過去，秦檀入宮這日到了。
她如今和了離，也不再有外命婦封號；入宮時，便是普通的未婚女子打扮。雖無外命婦吉服那般的隆重端莊，卻自有一番端莊。
只是，她的容貌本就是至極的美艷外放，與這衣裝的端莊決然不符，難免有些埋沒了三四姿容。
“小姐，時辰到了，該去南宮門了。”青桑在秦檀的門口低聲喊。
“知道了。”秦檀對著鏡子，摘去了髻上又一支發釵，令衣裝顯得愈發素凈。她既不是去邀寵的，便不該打扮成華貴風流模樣。
秦檀出了房門，卻見得門口守著另一個女子——五小姐秦桃著一身俏麗杏色，仔細描了眉、塗了脂，髻上堆了數朵點翠垂流蘇的珠花，瞧著甚是惹眼。
“三姐姐安！”瞧見秦檀出來了，秦桃露出一個甜甜笑容，眼底有壓抑不住的興奮之色，“母親有命，讓桃兒陪三姐姐一道入宮去。母親說了，只要三姐姐肯，桃兒就打扮成丫鬟，跟著一道入宮！”
秦檀微微蹙起了眉。
秦桃這個丫頭，還是和原來一般性子模樣。
秦桃出生時，二房的主母還是仁善溫柔的朱氏。朱氏不忍心秦桃與生母郭姨娘母女分離，便沒有將秦桃抱到膝下來養，而是讓郭姨娘親自撫育秦桃。
後來，朱氏過身，二房迎來了新主母宋氏。宋氏嫌棄秦桃在跟前礙眼，便也沒有撫育秦桃。如此，秦桃便是跟著貧家出身的郭姨娘一道長大的。
郭姨娘日日都念叨著，要秦桃嫁個達官貴人，好讓母女二人一道飛黃騰達。因此，日久天長，十多年了，秦桃也將這句話緊緊地記在了心裏。
秦檀偶爾還會覺得，這個五妹妹和自己也是有幾分相似的；她和自己一樣愛爭，一樣想要向上爬。只不過，秦桃還是有些眼見太淺了，這才會頻頻做出蠢事來。譬如說，這宮中，是她秦桃可以隨便去的地方麽？還說什麽“打扮成丫鬟”，真虧秦桃與宋氏想得出來。
“這怕是不成。”秦檀毫不猶豫地拒絕了，“宮中規矩多，你去，怕是會惹出事。”
“這有什麽不成的？”宋氏的聲音從外頭傳進來。她帶著陰嬤嬤走了進來，笑道，“檀兒，你要入宮做客，多個姐妹在皇上面前露臉，總歸是好的。萬一她得了聖恩，做了宮裏的貴人，整個秦家也是沾光。這一回，你若不帶桃兒去；我這個做母親的，便當你是依舊對秦家滿心怨懟了。”
這是在威脅秦檀了。
秦檀轉念一想，道：“那若是桃兒在宮中出了什麽事，我可不敢擔罪責。”
“無妨。能出什麽事？”宋氏勾起嘴角，“皇上、皇後俱是仁厚之人，桃兒去開開眼界，也是好的。若是能讓皇上起了垂憐之心，那便更好。”
秦桃美滋滋的，一個勁兒地點頭。
“那就走吧。”秦檀淺淡地瞥一眼秦桃，就朝清漣院外走去。姐妹二人一同出了秦家，坐上了入宮的馬車。
這還是秦桃第一回 入宮，一路上，她不停地打起車簾，四處張望。好不容易入了宮，秦桃便小聲地驚呼起來，兩眼放光。
但見得一片赤紅宮墻延綿，翠綠琉璃瓦煜煜生輝；漢白玉的宮道上雕著九龍戲珠，飛檐下的墻洞中還鑲著碩大的夜明珠，真是好一派人間無邊富貴，直要晃花了眼。
秦桃一雙眼目不暇接，喃喃道：“這、這便是天家……？”
秦檀道：“桃兒，你現在可是我的丫鬟，不要做不符合丫鬟身份的事情。若出了事兒，我可保不住你。”
秦桃吃癟，委屈地撇撇嘴：“三姐姐呀，真是多心了！能出什麽事兒呢？”
領路的太監領著二人，向著李源宏休息的景泰宮行去。因是走的後宮道，來往的俱是些女宮人。秦桃一路便四處張望著，瞧見一個打扮得繁覆些的宮女兒，便輕呼道：“這、這可是哪個宮裏的娘娘？竟生的這般好看！”
領頭的太監不由輕笑了一聲，道：“那是恪妃娘娘宮裏的大宮女，芳名喚作寶珠。她在恪妃娘娘面前素來得寵，穿衣打扮，都抵的上一個小主子了。這位姑娘錯認，也是常見。”
“寶珠？”秦檀眉心一緊，“這丫鬟名帶‘珠’字，沖了皇後娘娘的名諱，恪妃竟也不替這寶珠改個名？”
“皇後娘娘仁慈，說姓名不過是姓名而已，名諱沖便沖了，沒甚麽可擾的，恩準寶珠不必改名了。”那領路的太監搓搓手，如此感慨道，“皇後娘娘可真是個好人吶！”
雖這太監口上這麽說著，心裏卻是另一個念頭：還不是因為那恪妃為人乖張跋扈，偏生要給宮女取這麽一個名字，用來羞辱皇後？
也就那殷皇後脾氣軟得似水一般，一笑而過，不當回事。反倒是恪妃，一拳頭打在棉花裏，沒勁得很。
不過，也正是因為皇後性格柔和寬厚，才會有如此多的宮人敬服皇後。就連性子暴戾無常的皇上，也待皇後格外特殊一些。
“皇後娘娘怎可如此仁慈？”秦桃嘟嘟囔囔的，“若我是她，早就把那什麽妃給按在腳掌底下……”秦桃一氣兒說出了一整句大逆不道的話，驚得秦檀和太監面色皆變。
更糟的是，秦桃身後傳來一陣厲喝。
“大膽！何方賤婢，竟敢說出這等大逆不道之言，置喙中宮？若你是娘娘…？呵，娘娘也是你可以妄比的！”
太監與秦檀反身，便見到殷皇後的儀仗恰在身後。殷皇後雖是皇後之尊，卻力倡節儉，一切從簡，除了太監輿的幾個下侍，身後跟著的宮女、太監，也不過三人。
殷皇後披著正紅錦緞的披風，坐在肩輿上，眉眼裏含著盈盈如霧的水意，倒不見生氣之意。
“見過皇後娘娘。”
幾人紛紛行禮，秦桃嚇得有些懵了，不知所措地站在原地。還是秦檀出聲提醒，才讓她重重地跪下來，行了個大禮。
溫姑姑立在皇後肩輿旁，怒道：“真是不成體統。賀夫…秦三小姐，你亦不是頭一次進宮的人了，怎麽帶個如此不知禮數的丫頭入了宮？若是不打上二十掌，實在是有礙規矩！”
看到溫姑姑兇悍的容色，再聽到那句“打上二十掌”，秦桃頓時嚇得臉色蒼白，跪在地上抖著篩糠，小聲向秦檀求助：“三姐姐，救，救救我……”
誰知，秦檀卻假裝沒聽到，一動不動的，道：“溫姑姑教訓的是。”
秦桃登時心裏一跳。
——這個、這個三姐姐，莫非是要公報私仇，借著皇後娘娘的手來報覆自己？！
“罷了。”肩輿上的殷皇後忽而開了口，聲色柔柔，“二十掌倒不至於。好端端的姑娘，臉面最是重要，本宮也不是個苛刻之人。秦三小姐，你回去好好教訓教訓她，也就夠了。”
溫姑姑聽到皇後這般說話，頓時露出恨鐵不成鋼的神情來；而那邊的秦檀已經徐徐拜禮，道：“皇後娘娘寬宏大量，秦檀佩服。”
殷皇後將手擱在膝上，含著笑意的眸光落在秦桃身上，道：“走吧，長公主還等著呢。”說罷，她所坐的肩輿又往前去了。
“恭送皇後娘娘。”
一片禮聲，被殷皇後拋在了身後。
待走遠後，殷皇後彎下腰來，對溫姑姑道：“溫姑姑，你也莫氣。本宮不過是想起了搖光那丫頭——她也是一般的跳脫活潑性子，同樣也訓過本宮一句‘早該把恪妃這般那般’，以是，有些觸動罷了，這才留了情面。”
溫姑姑依舊是一副恨鐵不成鋼神情，先怒後嘆，道：“您怎能將二小姐和一介丫鬟擺在一塊兒呢？娘娘您呀……”
***
秦檀與秦桃，到了玉林殿中。
秦桃因著先前溫姑姑的話，還有些後怕，整個人懨懨的。待聽到那聲“皇上駕到——”，秦桃卻如回光返照似的，蹭的一下有了力氣，晶亮著眼睛直起了腰身來，面色泛著微微潮紅。
李源宏的腳步聲傳入，他俊美的身姿一點點進入了秦檀的視野。
“見過皇上。”
不等看到李源宏的臉面，秦檀便低下身行禮。
邊緣盤著滿金繡的皂靴，緩緩靠近，最終在秦檀面前停下。旋即，便是李源宏薄而冷的聲音從上頭傳下來：“今日怎麽穿的如此素凈？不像是你。”
秦檀正欲開口，身後的秦桃卻眼睛微亮，搶先答道：“回皇上的話，三姐姐平日確實是愛穿那些艷麗輕浮衣服，今日挑這一身，是為了換換口味，真可謂是別出心裁呢。”
秦桃說罷，擡起頭。只見李源宏身影修長如玉，冷峻面容被陰影寸寸雕鑿而出，一雙眸子如藏著深不見底的旋渦，叫人險些要沈淪進去。
她的心底，不由小鹿亂撞。她從未想過，自己竟會與這樣尊貴之人共處一室。
“桃兒！”秦檀微微訓斥一聲。
秦桃如此無禮，李源宏的心底本已有了戾意。但聽得秦桃一聲“三姐姐”，她又抑住了那分戾意，沈聲道：“你是秦家的女兒？怎麽做丫鬟打扮？”
秦桃無辜且天真地擡起眼簾，小聲道：“是桃兒自己貪玩，求三姐姐帶桃兒來宮裏開開眼界。皇上若要罰，就罰桃兒好了，莫要遷怒三姐姐。”說罷，便甚是古靈精怪地嘟起了嘴。
秦檀不由一陣頭疼。
李源宏冷酷的眸光垂落下來，一句“杖斃”本已在唇齒間徘徊，但瞥見一邊秦檀為難容色，他終是將那句話吞了回去，改口道：“罷了，這回就恕了你的欺君之罪。”
秦桃鼓著嘴，小聲地謝了皇恩。
秦檀微舒了口氣，道：“桃兒，還不快退下？免得再惹皇上發怒。”
秦桃聽了，不由有些氣。——自己在皇上面前得了臉，三姐姐便吃起味來，真是好生不要臉！
可秦檀素有威嚴，她只得委委屈屈地退出了殿外去。
待秦桃退下後，殿中便寂靜下來。秦檀低著身，眼直直註視著地上漢白玉的鑲磚，細細數著上頭雕了幾團日月紋章。
若非如此，她便會忍不住想起母親朱氏來。
“免禮。”
衣擺摩挲的沙沙聲響，傳到了秦檀的耳畔。帝王明黃的衣擺掠過她近前，旋即，李源宏便伸手托起她下巴，微微擡高了她的視線。
秦檀的身子略有緊張，眼珠緩緩地向上擡去。
李源宏……
與母親的死，興許是有聯系的。
她的心砰砰跳了起來。
李源宏的唇角微微一勾，露出飽含冷意的笑。他與謝均擁有截然不同的氣質，若說謝均是青竹美玉，他便是沾滿了血的利刃與開到荼蘼的忘川花，充斥著冷靡衰頹的氣息。
“秦檀，若朕要你入宮，侍奉禦前，你可願意？”李源宏說。
他的聲音泠然冷淡，透著一絲沙啞，似夾帶著沙、吹過長關的砥礪之風。
秦檀怔了一下。
入宮侍奉？李源宏怎麽忽然生了這個心思？
縱使，她並不覺得和離之女有什麽卑劣於旁人之處；但他一介帝王之尊，竟然對一個嫁過人的女子生出心思；這在大楚，可是前所未有的。
“皇上，臣女…臣女……”
秦檀一時間，竟不知如何回答。
李源宏眸光掃過她艷麗容貌，眸間意愈深：“朕知你愛權勢，若你入了宮，便會享有無上榮華。這也是當年，你定要做朕潛邸人的原因。如今，朕給你這個機會，你可要？”
秦檀的胸膛微微起伏，呼吸漸趨急促。
——沒錯，當年的她，確實是那樣的。即使是今日，她也依舊殘著汲汲營營、向上攀爬的心思。她始終想做個不任人欺辱的人上人……
況且，入宮的話，興許就能更快地找到母親死去的真相了。
秦檀眸光輕顫著，心底掠過百千個念頭。想得最多的，都是母親朱氏曾經的溫柔笑顏。
若是能把握住這個機會……
母親之死……
母親……
然而，某一瞬間，她的腦海中卻浮現出了謝均的身影。
——謝均低著頭，手指摩挲，替她紅腫的腳踝抹開涼潤膏藥。
——謝均溫柔地望著她，寬慰說：“萬事莫怕，有我在。”
——謝均伸出修長雙臂，將自己擁入溫暖懷中。
謝均的身影，越來越清晰。他如玉的身姿、溫柔的笑顏，與那雙子夜似的眼，都莫名出現在她腦海裏，令秦檀遲遲不敢啟唇，應下李源宏的話。
李源宏松開手，將掌心負在身後，勾唇又道：“你若是擔心朕會對你不利，那大可放心。朕對真正忠誠的身邊人，向來是愛重的。只要你願意入宮侍奉，朕便予你萬般榮寵，如何？”
他輾轉的眸光，掠過秦檀絕色的容姿，眸色愈發深沈——只要秦檀親口應下自己的要求，她便是為了權勢自願入宮；縱使均哥心儀於她，也無理由再插手了。
秦檀眸光躲閃，手心揪緊袖口。
——自己為什麽會如此不情願呢？
她從前明明最是愛重權勢，入宮也有助於她找出母親之死的真相。可此時此刻，自己為何會如此地不情願呢？
終於，秦檀緩緩開了口：“……臣女，初初和離，不欲再嫁。望皇上恕臣女不敢聽從。”
李源宏的面色，瞬間陰沈了下來。
他一甩袖，冷哼一聲，目光中藏著一分殺意：“秦檀，你可知，朕有一千種、一萬種法子，要你入宮？如今朕來問你的意思，已是給足了你天大的面子，莫要敬酒不吃，吃罰酒。”
秦檀的心臟跳滯了一拍，脊背微僵。
她當然知道，李源宏性情暴戾無常；若是她態度強硬，恐怕又要讓整個秦家都替她陪葬。於是，她便低下頭，懇切道：“皇上，武安長公主即將下嫁於賀朝議，而臣女若在此時入宮伴駕，長公主也許會誤會皇上，認為皇上乃是為了讓我入宮，才令她嫁給賀楨。如此，長公主必會黯然神傷。”
提到武安，李源宏的神色微微變了。他怔了一下，旋即道：“你倒是機敏，拿出武安來逼退朕。……也罷，不急於這一時。”
秦檀額上有一滴冷汗，她呼了一口氣，道：“臣女叩謝皇恩。”
“下去吧。”李源宏揮揮袖，“下一回，朕便沒那麽好打發了。”
秦檀告了退，起身向殿外行去。
走至一半時，她忽聽得李源宏的聲音從後飄來：“秦檀，你可知均哥的手上，為何總掛一串佛珠，比旁人更虔誠些？…他心無掛礙，心不動，業亦不動，從來都是最無情。你若為他拒了朕，總有一日，你會後悔。”
——武安已等了他十三年，卻依舊是無果。均哥他看似溫柔多情，實則寡情得很。
秦檀恭敬道：“謝過皇上告誡。”
她出了玉林殿，秦桃已經在外頭苦等著了。見到秦檀出來，秦桃一副不樂意的樣子，小聲問：“三姐姐，皇上和你說什麽了呀？可有提到我？”
秦檀淡淡答：“不過是問些家裏事，也不曾提到你。”
秦桃惱了起來：“不可能！怎麽會呢？三姐姐，你，你怎麽這樣呀……”
——皇上肯定註意到自己了，興許還問了自己的年齡閨名。一定是三姐姐心思狹隘，見不得她入了貴人青眼，這才中道作祟，想要阻了她的富貴路！
秦桃嘟著嘴，越發委屈了。
秦檀見不得她這副作妖的樣子，頭微微一疼，道：“桃兒，我們要出宮了，你先去南宮門邊找馬夫吧。我一會兒就來。”
秦桃一點兒都不想和這個心思狹隘、嫉妒自己的三姐姐待在一起，當即掉頭去了南宮門。
哄走了秦桃，秦檀立在原處，小小地歇了口氣。
忽而間，她聽到一陣古樸清遠的簫聲，溫柔隱約，鉆入她的耳畔。她尋聲望去，看到不遠處有一片開在一月的梅，蕭蕭疏疏，傲雪而存。梅枝下一道清俊身影，如月下謫仙。
擁有這麽大的膽子，敢在宮中放肆吹簫之人，那也只有……
“相爺？”秦檀走近那梅林，詫異問道。
簫聲倏忽停止了。
那謫仙似的男子側過身來，露出微微驚訝之色，正是謝均。
“…檀兒？”他將手中的簫收入簫袋，放入袖中。掃一眼秦檀身後的玉林殿後，謝均面色微微一凝，“皇上召你入宮？”
秦檀點頭，低聲道：“皇上問我，可願入宮侍奉。”
謝均的眸色悄然一肅。他垂下手，望著身旁星點寒梅，低聲道：“如今，皇上竟也開始瞞著我一些事兒了。”
頓一頓，他望向秦檀，問：“檀兒，你應允否？”
秦檀長長地呼吸一下，答道：“我沒有答應。”
謝均的表情，微妙地變動了，似發現了春初第一枝發軔的花似的。
秦檀側過頭去，道：“相爺怎麽這樣看我？神情怪怪的。可是我…行差踏錯了一步？”
“不是。…非也。”謝均緩緩開了口，一雙眼深深地望著她，“某只是在想，當年的檀兒，因為對賀楨一往情深，不惜拋卻了自己最愛的榮華富貴，拒嫁東宮。”
“嗯？”
“如今的檀兒，又是對誰一往情深，以至於拒絕了天子之命呢？”
那一瞬，秦檀的心劇烈地跳動起來。
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次日, 午後。
宋氏坐在矮墩上, 表情微惱。
陰嬤嬤給宋氏倒茶, 也是一副唉聲嘆氣的模樣。那茶水嘩嘩流入杯中, 透著一股清韻的醇香, 宋氏卻無心品賞一口。
“夫人呀, 若是那丫頭真的入了宮, 做了皇上的妃嬪，您和枝姐兒可該怎麽辦呢？她那樣記仇，必然會記著您曾經趕她出門的事兒, 想法子來折辱您！”陰嬤嬤愁眉不展，道，“一個已經嫁過一回人的婦人, 怎麽就叫皇上瞧上了？”
宋氏揉了揉太陽穴, 道：“檀丫頭生的那副妖媚模樣，皇上一時被迷暈了眼, 那也是難免。和她處得久了, 知道她是如何攻於心計、惡毒狹隘, 皇上恐怕也會厭了她。”
陰嬤嬤附和著點頭, 又嘆口氣, 道：“若是老爺重又器重起她來了, 那枝姐兒又該怎麽辦？這世上，哪有一家的嫡女是出自二姓異母的？但凡是識相點兒的，都該知道咱們秦家二房, 只有枝姐兒才是真正的嫡小姐。”
宋氏聽了, 暗暗恨道：“朱氏犯了如此大罪，秦檀沒被牽累砍頭已是大幸，她竟還敢頂著嫡女的名號招搖撞騙！這一回，決不能讓她東山再起。得想想辦法，把這丫頭重新按到泥裏去。”
陰氏眼珠一轉，俯到宋氏耳邊，竊竊私語：“依老奴看，不如叫桃姐兒去攪攪渾水。那桃姐兒慣常愛阿諛富貴，亦瞧檀姐兒不順眼。她定不會眼睜睜看著這個大好機會溜走！”
宋氏思忖一會兒，緩緩地點了頭，道：“去，把五小姐給我請來。”
***
五日很快過去，秦檀入宮這日到了。
她如今和了離，也不再有外命婦封號；入宮時，便是普通的未婚女子打扮。雖無外命婦吉服那般的隆重端莊，卻自有一番端莊。
只是，她的容貌本就是至極的美艷外放，與這衣裝的端莊決然不符，難免有些埋沒了三四姿容。
“小姐，時辰到了，該去南宮門了。”青桑在秦檀的門口低聲喊。
“知道了。”秦檀對著鏡子，摘去了髻上又一支發釵，令衣裝顯得愈發素凈。她既不是去邀寵的，便不該打扮成華貴風流模樣。
秦檀出了房門，卻見得門口守著另一個女子——五小姐秦桃著一身俏麗杏色，仔細描了眉、塗了脂，髻上堆了數朵點翠垂流蘇的珠花，瞧著甚是惹眼。
“三姐姐安！”瞧見秦檀出來了，秦桃露出一個甜甜笑容，眼底有壓抑不住的興奮之色，“母親有命，讓桃兒陪三姐姐一道入宮去。母親說了，只要三姐姐肯，桃兒就打扮成丫鬟，跟著一道入宮！”
秦檀微微蹙起了眉。
秦桃這個丫頭，還是和原來一般性子模樣。
秦桃出生時，二房的主母還是仁善溫柔的朱氏。朱氏不忍心秦桃與生母郭姨娘母女分離，便沒有將秦桃抱到膝下來養，而是讓郭姨娘親自撫育秦桃。
後來，朱氏過身，二房迎來了新主母宋氏。宋氏嫌棄秦桃在跟前礙眼，便也沒有撫育秦桃。如此，秦桃便是跟著貧家出身的郭姨娘一道長大的。
郭姨娘日日都念叨著，要秦桃嫁個達官貴人，好讓母女二人一道飛黃騰達。因此，日久天長，十多年了，秦桃也將這句話緊緊地記在了心裏。
秦檀偶爾還會覺得，這個五妹妹和自己也是有幾分相似的；她和自己一樣愛爭，一樣想要向上爬。只不過，秦桃還是有些眼見太淺了，這才會頻頻做出蠢事來。譬如說，這宮中，是她秦桃可以隨便去的地方麽？還說什麽“打扮成丫鬟”，真虧秦桃與宋氏想得出來。
“這怕是不成。”秦檀毫不猶豫地拒絕了，“宮中規矩多，你去，怕是會惹出事。”
“這有什麽不成的？”宋氏的聲音從外頭傳進來。她帶著陰嬤嬤走了進來，笑道，“檀兒，你要入宮做客，多個姐妹在皇上面前露臉，總歸是好的。萬一她得了聖恩，做了宮裏的貴人，整個秦家也是沾光。這一回，你若不帶桃兒去；我這個做母親的，便當你是依舊對秦家滿心怨懟了。”
這是在威脅秦檀了。
秦檀轉念一想，道：“那若是桃兒在宮中出了什麽事，我可不敢擔罪責。”
“無妨。能出什麽事？”宋氏勾起嘴角，“皇上、皇後俱是仁厚之人，桃兒去開開眼界，也是好的。若是能讓皇上起了垂憐之心，那便更好。”
秦桃美滋滋的，一個勁兒地點頭。
“那就走吧。”秦檀淺淡地瞥一眼秦桃，就朝清漣院外走去。姐妹二人一同出了秦家，坐上了入宮的馬車。
這還是秦桃第一回 入宮，一路上，她不停地打起車簾，四處張望。好不容易入了宮，秦桃便小聲地驚呼起來，兩眼放光。
但見得一片赤紅宮墻延綿，翠綠琉璃瓦煜煜生輝；漢白玉的宮道上雕著九龍戲珠，飛檐下的墻洞中還鑲著碩大的夜明珠，真是好一派人間無邊富貴，直要晃花了眼。
秦桃一雙眼目不暇接，喃喃道：“這、這便是天家……？”
秦檀道：“桃兒，你現在可是我的丫鬟，不要做不符合丫鬟身份的事情。若出了事兒，我可保不住你。”
秦桃吃癟，委屈地撇撇嘴：“三姐姐呀，真是多心了！能出什麽事兒呢？”
領路的太監領著二人，向著李源宏休息的景泰宮行去。因是走的後宮道，來往的俱是些女宮人。秦桃一路便四處張望著，瞧見一個打扮得繁覆些的宮女兒，便輕呼道：“這、這可是哪個宮裏的娘娘？竟生的這般好看！”
領頭的太監不由輕笑了一聲，道：“那是恪妃娘娘宮裏的大宮女，芳名喚作寶珠。她在恪妃娘娘面前素來得寵，穿衣打扮，都抵的上一個小主子了。這位姑娘錯認，也是常見。”
“寶珠？”秦檀眉心一緊，“這丫鬟名帶‘珠’字，沖了皇後娘娘的名諱，恪妃竟也不替這寶珠改個名？”
“皇後娘娘仁慈，說姓名不過是姓名而已，名諱沖便沖了，沒甚麽可擾的，恩準寶珠不必改名了。”那領路的太監搓搓手，如此感慨道，“皇後娘娘可真是個好人吶！”
雖這太監口上這麽說著，心裏卻是另一個念頭：還不是因為那恪妃為人乖張跋扈，偏生要給宮女取這麽一個名字，用來羞辱皇後？
也就那殷皇後脾氣軟得似水一般，一笑而過，不當回事。反倒是恪妃，一拳頭打在棉花裏，沒勁得很。
不過，也正是因為皇後性格柔和寬厚，才會有如此多的宮人敬服皇後。就連性子暴戾無常的皇上，也待皇後格外特殊一些。
“皇後娘娘怎可如此仁慈？”秦桃嘟嘟囔囔的，“若我是她，早就把那什麽妃給按在腳掌底下……”秦桃一氣兒說出了一整句大逆不道的話，驚得秦檀和太監面色皆變。
更糟的是，秦桃身後傳來一陣厲喝。
“大膽！何方賤婢，竟敢說出這等大逆不道之言，置喙中宮？若你是娘娘…？呵，娘娘也是你可以妄比的！”
太監與秦檀反身，便見到殷皇後的儀仗恰在身後。殷皇後雖是皇後之尊，卻力倡節儉，一切從簡，除了太監輿的幾個下侍，身後跟著的宮女、太監，也不過三人。
殷皇後披著正紅錦緞的披風，坐在肩輿上，眉眼裏含著盈盈如霧的水意，倒不見生氣之意。
“見過皇後娘娘。”
幾人紛紛行禮，秦桃嚇得有些懵了，不知所措地站在原地。還是秦檀出聲提醒，才讓她重重地跪下來，行了個大禮。
溫姑姑立在皇後肩輿旁，怒道：“真是不成體統。賀夫…秦三小姐，你亦不是頭一次進宮的人了，怎麽帶個如此不知禮數的丫頭入了宮？若是不打上二十掌，實在是有礙規矩！”
看到溫姑姑兇悍的容色，再聽到那句“打上二十掌”，秦桃頓時嚇得臉色蒼白，跪在地上抖著篩糠，小聲向秦檀求助：“三姐姐，救，救救我……”
誰知，秦檀卻假裝沒聽到，一動不動的，道：“溫姑姑教訓的是。”
秦桃登時心裏一跳。
——這個、這個三姐姐，莫非是要公報私仇，借著皇後娘娘的手來報覆自己？！
“罷了。”肩輿上的殷皇後忽而開了口，聲色柔柔，“二十掌倒不至於。好端端的姑娘，臉面最是重要，本宮也不是個苛刻之人。秦三小姐，你回去好好教訓教訓她，也就夠了。”
溫姑姑聽到皇後這般說話，頓時露出恨鐵不成鋼的神情來；而那邊的秦檀已經徐徐拜禮，道：“皇後娘娘寬宏大量，秦檀佩服。”
殷皇後將手擱在膝上，含著笑意的眸光落在秦桃身上，道：“走吧，長公主還等著呢。”說罷，她所坐的肩輿又往前去了。
“恭送皇後娘娘。”
一片禮聲，被殷皇後拋在了身後。
待走遠後，殷皇後彎下腰來，對溫姑姑道：“溫姑姑，你也莫氣。本宮不過是想起了搖光那丫頭——她也是一般的跳脫活潑性子，同樣也訓過本宮一句‘早該把恪妃這般那般’，以是，有些觸動罷了，這才留了情面。”
溫姑姑依舊是一副恨鐵不成鋼神情，先怒後嘆，道：“您怎能將二小姐和一介丫鬟擺在一塊兒呢？娘娘您呀……”
***
秦檀與秦桃，到了玉林殿中。
秦桃因著先前溫姑姑的話，還有些後怕，整個人懨懨的。待聽到那聲“皇上駕到——”，秦桃卻如回光返照似的，蹭的一下有了力氣，晶亮著眼睛直起了腰身來，面色泛著微微潮紅。
李源宏的腳步聲傳入，他俊美的身姿一點點進入了秦檀的視野。
“見過皇上。”
不等看到李源宏的臉面，秦檀便低下身行禮。
邊緣盤著滿金繡的皂靴，緩緩靠近，最終在秦檀面前停下。旋即，便是李源宏薄而冷的聲音從上頭傳下來：“今日怎麽穿的如此素凈？不像是你。”
秦檀正欲開口，身後的秦桃卻眼睛微亮，搶先答道：“回皇上的話，三姐姐平日確實是愛穿那些艷麗輕浮衣服，今日挑這一身，是為了換換口味，真可謂是別出心裁呢。”
秦桃說罷，擡起頭。只見李源宏身影修長如玉，冷峻面容被陰影寸寸雕鑿而出，一雙眸子如藏著深不見底的旋渦，叫人險些要沈淪進去。
她的心底，不由小鹿亂撞。她從未想過，自己竟會與這樣尊貴之人共處一室。
“桃兒！”秦檀微微訓斥一聲。
秦桃如此無禮，李源宏的心底本已有了戾意。但聽得秦桃一聲“三姐姐”，她又抑住了那分戾意，沈聲道：“你是秦家的女兒？怎麽做丫鬟打扮？”
秦桃無辜且天真地擡起眼簾，小聲道：“是桃兒自己貪玩，求三姐姐帶桃兒來宮裏開開眼界。皇上若要罰，就罰桃兒好了，莫要遷怒三姐姐。”說罷，便甚是古靈精怪地嘟起了嘴。
秦檀不由一陣頭疼。
李源宏冷酷的眸光垂落下來，一句“杖斃”本已在唇齒間徘徊，但瞥見一邊秦檀為難容色，他終是將那句話吞了回去，改口道：“罷了，這回就恕了你的欺君之罪。”
秦桃鼓著嘴，小聲地謝了皇恩。
秦檀微舒了口氣，道：“桃兒，還不快退下？免得再惹皇上發怒。”
秦桃聽了，不由有些氣。——自己在皇上面前得了臉，三姐姐便吃起味來，真是好生不要臉！
可秦檀素有威嚴，她只得委委屈屈地退出了殿外去。
待秦桃退下後，殿中便寂靜下來。秦檀低著身，眼直直註視著地上漢白玉的鑲磚，細細數著上頭雕了幾團日月紋章。
若非如此，她便會忍不住想起母親朱氏來。
“免禮。”
衣擺摩挲的沙沙聲響，傳到了秦檀的耳畔。帝王明黃的衣擺掠過她近前，旋即，李源宏便伸手托起她下巴，微微擡高了她的視線。
秦檀的身子略有緊張，眼珠緩緩地向上擡去。
李源宏……
與母親的死，興許是有聯系的。
她的心砰砰跳了起來。
李源宏的唇角微微一勾，露出飽含冷意的笑。他與謝均擁有截然不同的氣質，若說謝均是青竹美玉，他便是沾滿了血的利刃與開到荼蘼的忘川花，充斥著冷靡衰頹的氣息。
“秦檀，若朕要你入宮，侍奉禦前，你可願意？”李源宏說。
他的聲音泠然冷淡，透著一絲沙啞，似夾帶著沙、吹過長關的砥礪之風。
秦檀怔了一下。
入宮侍奉？李源宏怎麽忽然生了這個心思？
縱使，她並不覺得和離之女有什麽卑劣於旁人之處；但他一介帝王之尊，竟然對一個嫁過人的女子生出心思；這在大楚，可是前所未有的。
“皇上，臣女…臣女……”
秦檀一時間，竟不知如何回答。
李源宏眸光掃過她艷麗容貌，眸間意愈深：“朕知你愛權勢，若你入了宮，便會享有無上榮華。這也是當年，你定要做朕潛邸人的原因。如今，朕給你這個機會，你可要？”
秦檀的胸膛微微起伏，呼吸漸趨急促。
——沒錯，當年的她，確實是那樣的。即使是今日，她也依舊殘著汲汲營營、向上攀爬的心思。她始終想做個不任人欺辱的人上人……
況且，入宮的話，興許就能更快地找到母親死去的真相了。
秦檀眸光輕顫著，心底掠過百千個念頭。想得最多的，都是母親朱氏曾經的溫柔笑顏。
若是能把握住這個機會……
母親之死……
母親……
然而，某一瞬間，她的腦海中卻浮現出了謝均的身影。
——謝均低著頭，手指摩挲，替她紅腫的腳踝抹開涼潤膏藥。
——謝均溫柔地望著她，寬慰說：“萬事莫怕，有我在。”
——謝均伸出修長雙臂，將自己擁入溫暖懷中。
謝均的身影，越來越清晰。他如玉的身姿、溫柔的笑顏，與那雙子夜似的眼，都莫名出現在她腦海裏，令秦檀遲遲不敢啟唇，應下李源宏的話。
李源宏松開手，將掌心負在身後，勾唇又道：“你若是擔心朕會對你不利，那大可放心。朕對真正忠誠的身邊人，向來是愛重的。只要你願意入宮侍奉，朕便予你萬般榮寵，如何？”
他輾轉的眸光，掠過秦檀絕色的容姿，眸色愈發深沈——只要秦檀親口應下自己的要求，她便是為了權勢自願入宮；縱使均哥心儀於她，也無理由再插手了。
秦檀眸光躲閃，手心揪緊袖口。
——自己為什麽會如此不情願呢？
她從前明明最是愛重權勢，入宮也有助於她找出母親之死的真相。可此時此刻，自己為何會如此地不情願呢？
終於，秦檀緩緩開了口：“……臣女，初初和離，不欲再嫁。望皇上恕臣女不敢聽從。”
李源宏的面色，瞬間陰沈了下來。
他一甩袖，冷哼一聲，目光中藏著一分殺意：“秦檀，你可知，朕有一千種、一萬種法子，要你入宮？如今朕來問你的意思，已是給足了你天大的面子，莫要敬酒不吃，吃罰酒。”
秦檀的心臟跳滯了一拍，脊背微僵。
她當然知道，李源宏性情暴戾無常；若是她態度強硬，恐怕又要讓整個秦家都替她陪葬。於是，她便低下頭，懇切道：“皇上，武安長公主即將下嫁於賀朝議，而臣女若在此時入宮伴駕，長公主也許會誤會皇上，認為皇上乃是為了讓我入宮，才令她嫁給賀楨。如此，長公主必會黯然神傷。”
提到武安，李源宏的神色微微變了。他怔了一下，旋即道：“你倒是機敏，拿出武安來逼退朕。……也罷，不急於這一時。”
秦檀額上有一滴冷汗，她呼了一口氣，道：“臣女叩謝皇恩。”
“下去吧。”李源宏揮揮袖，“下一回，朕便沒那麽好打發了。”
秦檀告了退，起身向殿外行去。
走至一半時，她忽聽得李源宏的聲音從後飄來：“秦檀，你可知均哥的手上，為何總掛一串佛珠，比旁人更虔誠些？…他心無掛礙，心不動，業亦不動，從來都是最無情。你若為他拒了朕，總有一日，你會後悔。”
——武安已等了他十三年，卻依舊是無果。均哥他看似溫柔多情，實則寡情得很。
秦檀恭敬道：“謝過皇上告誡。”
她出了玉林殿，秦桃已經在外頭苦等著了。見到秦檀出來，秦桃一副不樂意的樣子，小聲問：“三姐姐，皇上和你說什麽了呀？可有提到我？”
秦檀淡淡答：“不過是問些家裏事，也不曾提到你。”
秦桃惱了起來：“不可能！怎麽會呢？三姐姐，你，你怎麽這樣呀……”
——皇上肯定註意到自己了，興許還問了自己的年齡閨名。一定是三姐姐心思狹隘，見不得她入了貴人青眼，這才中道作祟，想要阻了她的富貴路！
秦桃嘟著嘴，越發委屈了。
秦檀見不得她這副作妖的樣子，頭微微一疼，道：“桃兒，我們要出宮了，你先去南宮門邊找馬夫吧。我一會兒就來。”
秦桃一點兒都不想和這個心思狹隘、嫉妒自己的三姐姐待在一起，當即掉頭去了南宮門。
哄走了秦桃，秦檀立在原處，小小地歇了口氣。
忽而間，她聽到一陣古樸清遠的簫聲，溫柔隱約，鉆入她的耳畔。她尋聲望去，看到不遠處有一片開在一月的梅，蕭蕭疏疏，傲雪而存。梅枝下一道清俊身影，如月下謫仙。
擁有這麽大的膽子，敢在宮中放肆吹簫之人，那也只有……
“相爺？”秦檀走近那梅林，詫異問道。
簫聲倏忽停止了。
那謫仙似的男子側過身來，露出微微驚訝之色，正是謝均。
“…檀兒？”他將手中的簫收入簫袋，放入袖中。掃一眼秦檀身後的玉林殿後，謝均面色微微一凝，“皇上召你入宮？”
秦檀點頭，低聲道：“皇上問我，可願入宮侍奉。”
謝均的眸色悄然一肅。他垂下手，望著身旁星點寒梅，低聲道：“如今，皇上竟也開始瞞著我一些事兒了。”
頓一頓，他望向秦檀，問：“檀兒，你應允否？”
秦檀長長地呼吸一下，答道：“我沒有答應。”
謝均的表情，微妙地變動了，似發現了春初第一枝發軔的花似的。
秦檀側過頭去，道：“相爺怎麽這樣看我？神情怪怪的。可是我…行差踏錯了一步？”
“不是。…非也。”謝均緩緩開了口，一雙眼深深地望著她，“某只是在想，當年的檀兒，因為對賀楨一往情深，不惜拋卻了自己最愛的榮華富貴，拒嫁東宮。”
“嗯？”
“如今的檀兒，又是對誰一往情深，以至於拒絕了天子之命呢？”
那一瞬，秦檀的心劇烈地跳動起來。
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