第34章 武安公主
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第34章 武安公主
秦檀與謝均的馬車, 一前一後, 行駛在出宮的大道上。
他二人走的晚, 拐到賀府附近的青石門巷時, 四下早熄了燈, 一片黑漆漆的。謝榮駕著馬車, 不緊不慢地跟著秦家的馬車, 時不時與秦家的車夫閑話幾句。
黑魆魆的夜一片寂靜，只餘下馬車輪子軲轆軲轆的響聲，寒冷的夜風吹得人脖頸生寒。
秦檀正閉眼在馬車廂裏假寐, 冷不防聽見外頭傳來一陣嘈雜的響動。淩亂的腳步聲並大刀揮舞的風聲，令夜色頓時吵鬧起來。
有個公鴨嗓子粗聲粗氣地喊道：“老大，這就是賀家的馬車！這裏頭坐的, 一定是賀家那個娘們兒！”
秦家的馬車夫緊張道：“你、你們做什麽？”
那公鴨嗓子“嘿嘿”一陣笑, 道：“我們兄弟幾個好漢，初初到京城, 缺點銀錢花！收人錢財, 幫人辦事, 今天是你們主子倒黴！”說罷, 又是一陣狂笑。
秦檀聞言, 睜開眼睛, 撩起車簾朝外看去，只見狹小的巷口站了七八個大漢，俱是粗莽打扮, 打頭的那個頭上系條藍色汗巾, 一雙招子瞪如銅鈴，炯炯有神。他本在揮舞著大刀作勢，看到秦檀探出頭來，頓時眼睛都瞪直了。
“竟、竟有這等漂亮的小娘子……”那藍巾漢子幾乎要淌下口水來，“若是賣到妓/院去，實在是吃虧了！”
藍巾漢子旁邊站著個挨個兒男人，歪著嘴露兩顆齙牙，他手裏提一盞燈，面露膽怯：“老大呀！這娘們兒穿的那麽華貴，會不會是什麽厲害人物？我說咱們還是別幹這票了！這京城裏遍地是貴人，萬一綁的這個是什麽厲害人，豈不是自討苦吃！”
藍巾漢子聞言，不屑地嘁了一聲，重重拍一下齙牙男子的腦門兒，訓斥道：“沒膽色！那方家的少爺不都說了？這就是個妖媚惑主的妾！俺兄弟幾個剛到京城，就該幹一票大的，闖出名聲來！”
秦家的馬車夫拎著韁繩，縮著發抖，鬥膽喝道：“你們好大的膽子！這京城乃是天子腳下，你們對賀家的夫人動手，不怕掉腦袋？”
藍巾漢子哈哈大笑，胸膛震動：“我青林霸王虎，天不怕地不怕！皇帝老子來了，都得喊我叫爹！王法又能耐我何？有銀錢拿，還有美人消受，何樂而不為！”
一個小胡子猥瑣男子賊眉鼠眼地湊上去，朝藍巾漢子說好話：“老大呀，這就叫做‘牡丹花下死，做鬼也風流’！”
“說得好，說得好！”霸王虎笑地愈發猖狂。
謝榮拎著車繩，抽著嘴角打量那霸王虎，心道一句：真是鄉下來的小賊，難怪不知道天高地厚。
霸王虎用下流的眼神上下打量秦檀，搓著大手，似已想好了要讓她做自己的第幾房小妾。秦檀扯著馬車簾，嫣然一笑，道：“這位好漢，我不過是蒲柳之姿，不值得垂憐。我旁邊那輛馬車裏，坐著的可是京城第一的美人，常常伴在皇上身側。他的容貌，才叫一個銷魂傾國。”
聽秦檀聞言軟玉，霸王虎的一雙眼瞬間亮了起來，淌著哈喇子朝謝均的馬車望去：“這、這美人……這馬車裏頭坐著的，竟是皇上的美人？讓爺爺看看！讓爺爺親親！”
馬車上的謝榮：……
霸王虎正躡手躡腳地朝謝家馬車走，巷子的另一頭又響起了一陣腳步聲。巡邏的城防司提著暈黃的燈籠，匆匆趕來此地。瞧見霸王虎一行人，城防司的官兵們立刻拔出了刀。一時間，怒喝聲響徹夜色。
“什麽人！竟敢在京城放肆！”
“真是好大的膽子！全部捉起來！”
城防司的官兵，個個俱是精挑細選、氣勢十足的。霸王虎見到這樣的一群人，頓時嚇呆了，顫道：“這群人是怎麽……怎麽回事兒？這群人是誰？！”
這是霸王虎第一回 來京城“開眼界”，他從前在鄉下地頭縱橫，小地方可沒有城防司這等東西。但見霸王虎回身抽|出刀，就想與城防司的官兵拼命。可不過三四個回合，霸王虎一行人就被制住了。
霸王虎嚇得屁滾尿流，當場跪下討饒：“好漢饒命！好漢饒命！虎小弟我不知這條道有人盤橫，是虎小弟我的過錯！好漢放了我們兄弟一行，小弟我給你……給您燒香拜佛！”
城防司的守衛紛紛嗤笑。
守衛的頭領姓吳，乃是個胡子拉碴的矮個子男。吳首領急著回家吃團圓飯，根本懶得聽他們哭訴，只叫人把霸王虎一行押走。
“吳首領，且慢。”秦檀喊住欲走的吳首領，道，“這霸王虎說他們收人錢財，才會犯下這等罪行。既是買兇傷人，便該抓出主謀。不知霸王虎口中的‘方少爺’，是哪一位呀？”
正是大過年的，吳首領根本不想留在外頭，只惦記著家裏的年夜飯。他見秦檀不過四五品外命婦打扮，其夫君官階與自己相似，便毫不上心，揮揮手道：“這位夫人多心聽錯了！不過就是一夥匪盜！夫人您還是早些兒回家去，免得叫你家夫君擔心。”
說罷，吳首領就要走。
“那我若說，這霸王虎還意圖行刺於我呢？”就在此時，謝家的馬車裏傳出了謝均的聲音。他撩起車簾，探出上半身來，微沈的眼神望向了急急欲走的吳首領。
霸王虎擡起頭，看到轎子裏的“皇上的美人兒”變成了一個男子，頓時氣得吹胡子瞪眼，又恨又怒。
秦檀笑著附和道：“是呀！這霸王虎還調戲了相爺呢。這可是大罪，不可不查。”
吳首領見到謝均，頓時面色大改，急匆匆行了個大禮。他也顧不得什麽竈頭年夜飯了，帶著一額冷汗回頭，叮囑道：“去，不拘用什麽手段，給我查出買兇傷人者是誰！明日之前，回報到這位夫人府上去！”
好不容易，吳首領才將霸王虎一行人帶走了。
謝均打量一眼夜色，望向秦檀，道：“怪不得檀兒你執意要改坐轎子，原是早就知道今天這一出。看情形，那吳首領是你提前知會的吧？”
秦檀笑得高深莫測。
她不僅提前知會了吳首領，甚至還給方大勇出了綁架自己這個蠢主意。方大勇身旁那幾個游手好閑的紈絝子弟，本就是她派去的。目的，便是為了讓方大勇這個本就頹廢的登徒子愈發無心學習，令方素憐毫無出頭之日。
“檀兒，你說我容貌銷魂傾國，當真？”謝均很認真地問。
“自然是當真！”秦檀答得正氣凜然，“相爺說自己的容貌是京城第二，無人敢稱第一！”
謝均嘴角漸漸揚起：“檀兒這麽想，我倒是很高興了。”
秦檀聽他這麽說，不知怎的，覺得有些窘迫。
她不敢多留，急匆匆和謝均道了別，回賀府去了。
***
賀府自家的團員飯還熱在竈上，按道理，賀家人是要一起守夜的，但老夫人先前受了驚嚇，近來噩夢頻頻，精神不好，團圓飯只堪堪露了一臉。
秦檀更直接，她在宮中吃的多，泛起困了，便自己回飛雁居休息去了。一餐團圓飯，吃的清清冷冷，毫無煙火人氣。
在新年的炮仗聲裏，賀楨輾轉難眠。好不容易，才入了睡。次日一早，正月初一，賀楨先趕去了宮中朝賀。待他回了家，城防司的吳首領卻忽然上門，說是方姨娘的弟弟方大勇犯了事，特地來稟報一聲。
方姨娘？方大勇？
賀楨一時轉不過彎來。
好不容易，他才聽明白吳首領的話——方大勇買兇綁架秦檀及謝均！
這件事，令賀楨如遭雷擊。
吳首領坐在賓客椅上，很嚴肅的樣子：“這大過年的，我也不該叨擾！可方大勇犯事犯到了相爺頭上，賀朝議您又該叫我怎麽拿主意呢？我記著他姐姐是賀朝議的愛妾，這才上門打聲招呼；可旁的事兒，老吳我也幫不了了！”
霸王虎被抓後，很快就交代出了方大勇。方大勇也實誠，老老實實地說出了前因後果。原是他上姐姐處打秋風不成，以為姐姐被正夫人秦檀克扣銀錢，才會手頭拮據拿不出油水。為了給姐姐出出氣，他就找人綁架秦檀。
方大勇有幾個狐朋狗友，這些餿主意俱是他們出的。狐朋狗友們還告訴方大勇，出了事兒，自有他們這群好哥們兒擔著。誰料霸天虎竟不小心惹上了謝均，這可真真是回天無力了。
賀楨久久坐著，好半晌才招呼吳首領道：“行兇傷人之事，該如何懲處，就如何懲處，吳首領不必顧忌我。”
吳首領撚撚小胡子，知道賀楨的意思是不必留情，當下松了口氣。如此一來，就可以在相爺那頭有交代了。
待吳首領走後，得知消息的方素憐匆匆趕來，在賀楨的門前長跪不起，哭成了個淚人兒。
賀楨一出門，方素憐便抱住他的腳跟，哭訴道：“大人！素憐只得這一個弟弟！他是方家的獨苗，還請大人看在素憐伺候您的情分上，幫幫勇弟吧！”
賀楨看著她的淚面，卻只喃喃說了句牛頭不對馬嘴的話：“素憐，你真是徹底變了。你真的是當初救我的那個女子嗎？若不然，怎會如此截然相反，是非不分？”
方素憐心裏慌張，可方大勇出事，她已亂了心神。現在的賀楨是她唯一的救命稻草，她只能膝行著去抱賀楨的大腿，繼續哭求。
“大人，求您救救勇弟吧！勇弟也是為了我才會做出這等蠢事，他誤以為是夫人欺辱於我，他是無心的呀！”方素憐哭的淚眼婆娑，“這大過年的，本該和和氣氣，您就饒了他這一回吧！”
“無心？”賀楨的神色冷了下來，“我從不知道，你竟是如此黑白不分的人。素憐，你照實說，方大勇綁架檀兒，是不是與你有關？”
方素憐怔了一下。
——無關！她怎麽會做這等蠢事！自然是無關的！
可這話說出來，賀楨恐怕是不信了。自從芝兒死後，賀楨就沒那麽相信她了。如今，賀楨的一顆心，更是全方面地傾斜向了秦檀。
方素憐張了張嘴，一句“不是我”還未出口，賀楨就已掙脫她的雙臂，朝飛雁居去了。
昨夜秦檀受驚，他定得好好安撫一下。
到了飛雁居前，賀楨卻只見得幾個掃地丫鬟。一問，方知道秦檀回娘家走親戚去了。
大年初一走走親戚，本是常事；但賀楨隱約知道，秦檀和秦家的關系算不得好。秦檀特地回秦家去，恐怕就是為了躲避他這個煩人的夫君。
想到此處，賀楨不由一陣悵惘。
***
皇宮。
“太後娘娘到——”
隨著小太監的唱傳，賈太後的轎輿，在武安長公主所居的朝露宮前停下了。菊姑姑扶著賈太後下了轎輿，朝朝露宮中款款行去。
因是個孀婦，賈太後穿的極為素淡清雅，面龐亦是和和氣氣、一團淡然。但服侍賈太後的菊姑姑知道，太後娘娘絕不是個和氣人。恰恰相反，那張和藹面龐下，藏著的是狠辣果決。
若不是擁有這樣的性子，賈太後怎麽能與恭太妃那等人精鬥上數十年而不敗？
朝露宮前的宮女正想入殿通報，賈太後卻止住她，和氣道：“不必吵鬧武安了，省得她還要出來吹風。”說罷，太後就親自推開門，走入殿內。
武安長公主正斜倚在炕上，與大宮女松雪低聲說著話。她身為皇上胞妹，今年已是二十又七歲，早過了待字閨中的年紀，卻依舊享受著待嫁公主的禮遇。
但見長公主穿著身富貴的玄領金團花紋長衫，袖邊鑲一圈朱紅緞的闊欄幹，繁覆的十二幅裙褶子如流水似地鋪開，裙上繡線隨著日光湧現出雀尾似的七色。這一身衣裳價值千金、繡工精湛，便是宗室人，也少有穿得起的。
“母後，您來了？”見賈太後突然來了，武安連忙下了炕請安，“早上才給您請安拜年過，這會兒母後又想武安了？”
武安的相貌並不算出眾，恰恰相反，與兄長想必，她的容貌著實有些平庸了。不僅如此，她的面容有些病色，沒什麽血色，輕渺脆弱的很，眼底還纏著一縷郁氣。
“你皇兄剛剛在禦書房開了新年第一筆，寫的是‘國泰民安’、‘山海祥瑞’。母後打從那過來，路過朝露宮，便進來瞧瞧武安。”太後說著，看了眼炕桌，見炕桌上放了把赤金的長命鎖，太後的心微微揪了起來。
太後心道：都過去這麽多年了，武安還是沒能走出來。
武安抿唇笑了笑，道：“今日是大年初一，武安還沒見過皇兄呢，倒是失禮了。”
這等不守老祖宗規矩之事，也只有武安長公主能做了。賈太後與李源宏對她寵愛非常，幾乎是武安長公主要什麽，他們就給什麽。哪怕長公主要天上的月亮，太後都會命人搭梯子摘下來。
“對了，母後，武安想向您打聽個人。”武安忽然道，“這人姓賀名楨，似乎是個生的清俊非凡的人，不知他為人如何？”
賈太後聽了，心底咯噔了一下，口中道：“這，母後倒是不知道。武安若是有心打聽，母後叫阿菊去辦了。”
菊姑姑應了“是”，心底亦是一驚。
——武安長公主的第二個夫婿戰死後，她便一直無心再嫁。太後心疼，多年相勸，去歲時，好不容易才哄得武安答應再嫁，此後便一直在物色合適的人選。
如今，武安主動提起了一個男子……
莫非，是對他有意？
賈太後不動聲色地坐下，又關切了武安幾句，叮囑她莫忘了給皇兄請安，這才攜著菊姑姑走出了朝露宮。
一出宮門，菊姑姑便憂慮道：“奴婢從前聽聞，這賀楨容貌清俊無雙，腹有詩書、才華橫溢，確實是個顯眼的人。長公主有心，也是難免。且這賀楨出身貧寒，婚後自會聽話無比，倒也適合尚個公主。”
賈太後點了點頭，慢慢地走著，一邊吩咐菊姑姑道：“這賀楨的妻室，便是那個不要臉面的秦氏。待哀家下道懿旨，讓他與秦氏和離，再來迎娶武安。”
菊姑姑笑道：“太後娘娘思慮得周全。”
賈太後撚著佛珠，嘆了口氣，搖頭道：“八年了，武安終於松口肯嫁人了。這一回，就算她看上的是個屠夫、馬夫，哀家也只能應了。所幸，那賀楨倒像是個好的。只是瞎了眼珠，竟娶秦氏為妻。”
“秦家比賀家勢大，秦氏要嫁，賀楨哪有拒的份兒？”菊姑姑正解釋著，轉念又想到了什麽，小聲提醒道：“娘娘，奴婢想……萬一，長公主不喜歡那賀楨……”
“那又如何？”賈太後卻全然不把這個可能性放在心上，“不喜歡，便不嫁了。此事還要以武安心意為準。但哀家瞧著，還是先讓那賀楨和離為好。區區一個秦氏，和離便和離了，哪比的上武安來的要緊？”
“太後娘娘說的是。”菊姑姑笑著逢迎。
賈太後與菊姑姑說著話，上了轎輿，朝遠處行去。
她們身後的朝露宮裏，卻是另一番光景。
武安長公主歪靠在炕前，那雙郁氣糾纏的眸子，散漫地望著窗外。“松雪，你說，均哥問我那賀楨為人如何，是什麽意思？”她手指輕撫著那道赤金的長命鎖，問松雪道。
松雪雖是朝露宮的宮女，但她年歲只比武安小兩歲，乃是跟著武安出嫁兩回的老奴仆了。朝露宮的旁人見了她，都要喊一聲“松姑姑”。她端著小手爐，細聲道：“相爺說，他在朝為官，若是肆意打聽賀楨為人，恐有結黨營私之嫌，這才委托長公主幫忙向太後打聽。”
武安沒接手爐，只撫著那道長命鎖。許久後，她低垂眼簾，弱著嗓音道：“我都等了均哥十多年了……也不知，何時才是個頭…？”
松雪見了，有心要勸，卻也不知從何勸起。
——倘若謝均真的對長公主有心，就不會讓長公主白白蹉跎那麽久了。可長公主自己想不開，就無法從這個執念之中脫身。
“再過十日，便是洛兒的忌日。”武安望著那長命鎖，久久地嘆了口氣，將其小心地收入一道匣子裏，“松雪，你記得備好香燭紙錢。……若是沒有那場大火，若是…洛兒還活著，也該有八歲了吧。”
裝有長命鎖的匣子合上後，武安的眼眸，便陡然放出了尖利的怨氣。
***
午後。
秦檀的馬車，到了秦府的正門前。
她從車窗裏望見秦府熟悉又陌生的匾額，忽覺得有些恍惚。
這座深宅大院，於她而言又太多痛苦掙紮的回憶。這一磚一瓦、一葉一枝，都是她再眼熟不過的東西。可現在瞧來，她卻一眼都不想看到。
秦檀的繼母宋氏，早早就領了下人在門口候著。她本有些擔憂，生怕秦檀不回娘家來。此刻見得秦檀的馬車，宋氏便舒了一口氣。
——可算是回來了！
——這一回，秦老太太總沒理由拿捏自己了！
“檀兒，路上辛苦了，快回家來坐！娘快擔心壞了！”宋氏攏了攏披風，喜滋滋地迎了上去，叫丫鬟給秦檀搭腳踏，“桃兒、枝兒與琦哥兒都在等著你這個姐姐呢！”
瞧見宋氏這麽熱情，秦檀的面色卻依舊是一片漠然。她下了馬車，跟著丫鬟走進這熟悉的大宅。宋氏親熱地挨著她，好一陣噓寒問暖。
“娘知道你要回娘家來拜年，便只打發了幾個小的去走宗族親戚。你夫君如今爭氣，老爺心裏高興的不得了！”宋氏說著說著，拿手帕擦起幹幹的眼角來，“過年這樣的團圓時候，老爺思念朱姐姐，這才特地叫了你回來……”
秦檀的腳步一頓。
“秦二夫人，閑雜的話不必多說了。你只需告訴我，我娘到底葬在哪兒就夠了。”
秦檀直直地望著宋氏，聲音冷然。
今早，宋氏派了下人來賀府，要秦檀回秦家一趟。她的口信中說，秦二爺秦保思念秦檀的生母朱氏，想將朱氏的所葬之處告訴秦檀，讓秦檀去給亡母上一炷香。
於是，已不想再踏進秦府一步的秦檀，在正月初一匆匆地回來了。
宋氏見秦檀一副不通人情的模樣，連忙和稀泥道：“檀兒，今兒可是大年初一！你先進來坐坐，見見幾個姊妹。朱姐姐定也是想看到你與姊妹和樂相處的，是不是？”
秦檀定定地望了一會兒宋氏，冷笑一聲，朝著府邸深處走去。
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秦檀與謝均的馬車, 一前一後, 行駛在出宮的大道上。
他二人走的晚, 拐到賀府附近的青石門巷時, 四下早熄了燈, 一片黑漆漆的。謝榮駕著馬車, 不緊不慢地跟著秦家的馬車, 時不時與秦家的車夫閑話幾句。
黑魆魆的夜一片寂靜，只餘下馬車輪子軲轆軲轆的響聲，寒冷的夜風吹得人脖頸生寒。
秦檀正閉眼在馬車廂裏假寐, 冷不防聽見外頭傳來一陣嘈雜的響動。淩亂的腳步聲並大刀揮舞的風聲，令夜色頓時吵鬧起來。
有個公鴨嗓子粗聲粗氣地喊道：“老大，這就是賀家的馬車！這裏頭坐的, 一定是賀家那個娘們兒！”
秦家的馬車夫緊張道：“你、你們做什麽？”
那公鴨嗓子“嘿嘿”一陣笑, 道：“我們兄弟幾個好漢，初初到京城, 缺點銀錢花！收人錢財, 幫人辦事, 今天是你們主子倒黴！”說罷, 又是一陣狂笑。
秦檀聞言, 睜開眼睛, 撩起車簾朝外看去，只見狹小的巷口站了七八個大漢，俱是粗莽打扮, 打頭的那個頭上系條藍色汗巾, 一雙招子瞪如銅鈴，炯炯有神。他本在揮舞著大刀作勢，看到秦檀探出頭來，頓時眼睛都瞪直了。
“竟、竟有這等漂亮的小娘子……”那藍巾漢子幾乎要淌下口水來，“若是賣到妓/院去，實在是吃虧了！”
藍巾漢子旁邊站著個挨個兒男人，歪著嘴露兩顆齙牙，他手裏提一盞燈，面露膽怯：“老大呀！這娘們兒穿的那麽華貴，會不會是什麽厲害人物？我說咱們還是別幹這票了！這京城裏遍地是貴人，萬一綁的這個是什麽厲害人，豈不是自討苦吃！”
藍巾漢子聞言，不屑地嘁了一聲，重重拍一下齙牙男子的腦門兒，訓斥道：“沒膽色！那方家的少爺不都說了？這就是個妖媚惑主的妾！俺兄弟幾個剛到京城，就該幹一票大的，闖出名聲來！”
秦家的馬車夫拎著韁繩，縮著發抖，鬥膽喝道：“你們好大的膽子！這京城乃是天子腳下，你們對賀家的夫人動手，不怕掉腦袋？”
藍巾漢子哈哈大笑，胸膛震動：“我青林霸王虎，天不怕地不怕！皇帝老子來了，都得喊我叫爹！王法又能耐我何？有銀錢拿，還有美人消受，何樂而不為！”
一個小胡子猥瑣男子賊眉鼠眼地湊上去，朝藍巾漢子說好話：“老大呀，這就叫做‘牡丹花下死，做鬼也風流’！”
“說得好，說得好！”霸王虎笑地愈發猖狂。
謝榮拎著車繩，抽著嘴角打量那霸王虎，心道一句：真是鄉下來的小賊，難怪不知道天高地厚。
霸王虎用下流的眼神上下打量秦檀，搓著大手，似已想好了要讓她做自己的第幾房小妾。秦檀扯著馬車簾，嫣然一笑，道：“這位好漢，我不過是蒲柳之姿，不值得垂憐。我旁邊那輛馬車裏，坐著的可是京城第一的美人，常常伴在皇上身側。他的容貌，才叫一個銷魂傾國。”
聽秦檀聞言軟玉，霸王虎的一雙眼瞬間亮了起來，淌著哈喇子朝謝均的馬車望去：“這、這美人……這馬車裏頭坐著的，竟是皇上的美人？讓爺爺看看！讓爺爺親親！”
馬車上的謝榮：……
霸王虎正躡手躡腳地朝謝家馬車走，巷子的另一頭又響起了一陣腳步聲。巡邏的城防司提著暈黃的燈籠，匆匆趕來此地。瞧見霸王虎一行人，城防司的官兵們立刻拔出了刀。一時間，怒喝聲響徹夜色。
“什麽人！竟敢在京城放肆！”
“真是好大的膽子！全部捉起來！”
城防司的官兵，個個俱是精挑細選、氣勢十足的。霸王虎見到這樣的一群人，頓時嚇呆了，顫道：“這群人是怎麽……怎麽回事兒？這群人是誰？！”
這是霸王虎第一回 來京城“開眼界”，他從前在鄉下地頭縱橫，小地方可沒有城防司這等東西。但見霸王虎回身抽|出刀，就想與城防司的官兵拼命。可不過三四個回合，霸王虎一行人就被制住了。
霸王虎嚇得屁滾尿流，當場跪下討饒：“好漢饒命！好漢饒命！虎小弟我不知這條道有人盤橫，是虎小弟我的過錯！好漢放了我們兄弟一行，小弟我給你……給您燒香拜佛！”
城防司的守衛紛紛嗤笑。
守衛的頭領姓吳，乃是個胡子拉碴的矮個子男。吳首領急著回家吃團圓飯，根本懶得聽他們哭訴，只叫人把霸王虎一行押走。
“吳首領，且慢。”秦檀喊住欲走的吳首領，道，“這霸王虎說他們收人錢財，才會犯下這等罪行。既是買兇傷人，便該抓出主謀。不知霸王虎口中的‘方少爺’，是哪一位呀？”
正是大過年的，吳首領根本不想留在外頭，只惦記著家裏的年夜飯。他見秦檀不過四五品外命婦打扮，其夫君官階與自己相似，便毫不上心，揮揮手道：“這位夫人多心聽錯了！不過就是一夥匪盜！夫人您還是早些兒回家去，免得叫你家夫君擔心。”
說罷，吳首領就要走。
“那我若說，這霸王虎還意圖行刺於我呢？”就在此時，謝家的馬車裏傳出了謝均的聲音。他撩起車簾，探出上半身來，微沈的眼神望向了急急欲走的吳首領。
霸王虎擡起頭，看到轎子裏的“皇上的美人兒”變成了一個男子，頓時氣得吹胡子瞪眼，又恨又怒。
秦檀笑著附和道：“是呀！這霸王虎還調戲了相爺呢。這可是大罪，不可不查。”
吳首領見到謝均，頓時面色大改，急匆匆行了個大禮。他也顧不得什麽竈頭年夜飯了，帶著一額冷汗回頭，叮囑道：“去，不拘用什麽手段，給我查出買兇傷人者是誰！明日之前，回報到這位夫人府上去！”
好不容易，吳首領才將霸王虎一行人帶走了。
謝均打量一眼夜色，望向秦檀，道：“怪不得檀兒你執意要改坐轎子，原是早就知道今天這一出。看情形，那吳首領是你提前知會的吧？”
秦檀笑得高深莫測。
她不僅提前知會了吳首領，甚至還給方大勇出了綁架自己這個蠢主意。方大勇身旁那幾個游手好閑的紈絝子弟，本就是她派去的。目的，便是為了讓方大勇這個本就頹廢的登徒子愈發無心學習，令方素憐毫無出頭之日。
“檀兒，你說我容貌銷魂傾國，當真？”謝均很認真地問。
“自然是當真！”秦檀答得正氣凜然，“相爺說自己的容貌是京城第二，無人敢稱第一！”
謝均嘴角漸漸揚起：“檀兒這麽想，我倒是很高興了。”
秦檀聽他這麽說，不知怎的，覺得有些窘迫。
她不敢多留，急匆匆和謝均道了別，回賀府去了。
***
賀府自家的團員飯還熱在竈上，按道理，賀家人是要一起守夜的，但老夫人先前受了驚嚇，近來噩夢頻頻，精神不好，團圓飯只堪堪露了一臉。
秦檀更直接，她在宮中吃的多，泛起困了，便自己回飛雁居休息去了。一餐團圓飯，吃的清清冷冷，毫無煙火人氣。
在新年的炮仗聲裏，賀楨輾轉難眠。好不容易，才入了睡。次日一早，正月初一，賀楨先趕去了宮中朝賀。待他回了家，城防司的吳首領卻忽然上門，說是方姨娘的弟弟方大勇犯了事，特地來稟報一聲。
方姨娘？方大勇？
賀楨一時轉不過彎來。
好不容易，他才聽明白吳首領的話——方大勇買兇綁架秦檀及謝均！
這件事，令賀楨如遭雷擊。
吳首領坐在賓客椅上，很嚴肅的樣子：“這大過年的，我也不該叨擾！可方大勇犯事犯到了相爺頭上，賀朝議您又該叫我怎麽拿主意呢？我記著他姐姐是賀朝議的愛妾，這才上門打聲招呼；可旁的事兒，老吳我也幫不了了！”
霸王虎被抓後，很快就交代出了方大勇。方大勇也實誠，老老實實地說出了前因後果。原是他上姐姐處打秋風不成，以為姐姐被正夫人秦檀克扣銀錢，才會手頭拮據拿不出油水。為了給姐姐出出氣，他就找人綁架秦檀。
方大勇有幾個狐朋狗友，這些餿主意俱是他們出的。狐朋狗友們還告訴方大勇，出了事兒，自有他們這群好哥們兒擔著。誰料霸天虎竟不小心惹上了謝均，這可真真是回天無力了。
賀楨久久坐著，好半晌才招呼吳首領道：“行兇傷人之事，該如何懲處，就如何懲處，吳首領不必顧忌我。”
吳首領撚撚小胡子，知道賀楨的意思是不必留情，當下松了口氣。如此一來，就可以在相爺那頭有交代了。
待吳首領走後，得知消息的方素憐匆匆趕來，在賀楨的門前長跪不起，哭成了個淚人兒。
賀楨一出門，方素憐便抱住他的腳跟，哭訴道：“大人！素憐只得這一個弟弟！他是方家的獨苗，還請大人看在素憐伺候您的情分上，幫幫勇弟吧！”
賀楨看著她的淚面，卻只喃喃說了句牛頭不對馬嘴的話：“素憐，你真是徹底變了。你真的是當初救我的那個女子嗎？若不然，怎會如此截然相反，是非不分？”
方素憐心裏慌張，可方大勇出事，她已亂了心神。現在的賀楨是她唯一的救命稻草，她只能膝行著去抱賀楨的大腿，繼續哭求。
“大人，求您救救勇弟吧！勇弟也是為了我才會做出這等蠢事，他誤以為是夫人欺辱於我，他是無心的呀！”方素憐哭的淚眼婆娑，“這大過年的，本該和和氣氣，您就饒了他這一回吧！”
“無心？”賀楨的神色冷了下來，“我從不知道，你竟是如此黑白不分的人。素憐，你照實說，方大勇綁架檀兒，是不是與你有關？”
方素憐怔了一下。
——無關！她怎麽會做這等蠢事！自然是無關的！
可這話說出來，賀楨恐怕是不信了。自從芝兒死後，賀楨就沒那麽相信她了。如今，賀楨的一顆心，更是全方面地傾斜向了秦檀。
方素憐張了張嘴，一句“不是我”還未出口，賀楨就已掙脫她的雙臂，朝飛雁居去了。
昨夜秦檀受驚，他定得好好安撫一下。
到了飛雁居前，賀楨卻只見得幾個掃地丫鬟。一問，方知道秦檀回娘家走親戚去了。
大年初一走走親戚，本是常事；但賀楨隱約知道，秦檀和秦家的關系算不得好。秦檀特地回秦家去，恐怕就是為了躲避他這個煩人的夫君。
想到此處，賀楨不由一陣悵惘。
***
皇宮。
“太後娘娘到——”
隨著小太監的唱傳，賈太後的轎輿，在武安長公主所居的朝露宮前停下了。菊姑姑扶著賈太後下了轎輿，朝朝露宮中款款行去。
因是個孀婦，賈太後穿的極為素淡清雅，面龐亦是和和氣氣、一團淡然。但服侍賈太後的菊姑姑知道，太後娘娘絕不是個和氣人。恰恰相反，那張和藹面龐下，藏著的是狠辣果決。
若不是擁有這樣的性子，賈太後怎麽能與恭太妃那等人精鬥上數十年而不敗？
朝露宮前的宮女正想入殿通報，賈太後卻止住她，和氣道：“不必吵鬧武安了，省得她還要出來吹風。”說罷，太後就親自推開門，走入殿內。
武安長公主正斜倚在炕上，與大宮女松雪低聲說著話。她身為皇上胞妹，今年已是二十又七歲，早過了待字閨中的年紀，卻依舊享受著待嫁公主的禮遇。
但見長公主穿著身富貴的玄領金團花紋長衫，袖邊鑲一圈朱紅緞的闊欄幹，繁覆的十二幅裙褶子如流水似地鋪開，裙上繡線隨著日光湧現出雀尾似的七色。這一身衣裳價值千金、繡工精湛，便是宗室人，也少有穿得起的。
“母後，您來了？”見賈太後突然來了，武安連忙下了炕請安，“早上才給您請安拜年過，這會兒母後又想武安了？”
武安的相貌並不算出眾，恰恰相反，與兄長想必，她的容貌著實有些平庸了。不僅如此，她的面容有些病色，沒什麽血色，輕渺脆弱的很，眼底還纏著一縷郁氣。
“你皇兄剛剛在禦書房開了新年第一筆，寫的是‘國泰民安’、‘山海祥瑞’。母後打從那過來，路過朝露宮，便進來瞧瞧武安。”太後說著，看了眼炕桌，見炕桌上放了把赤金的長命鎖，太後的心微微揪了起來。
太後心道：都過去這麽多年了，武安還是沒能走出來。
武安抿唇笑了笑，道：“今日是大年初一，武安還沒見過皇兄呢，倒是失禮了。”
這等不守老祖宗規矩之事，也只有武安長公主能做了。賈太後與李源宏對她寵愛非常，幾乎是武安長公主要什麽，他們就給什麽。哪怕長公主要天上的月亮，太後都會命人搭梯子摘下來。
“對了，母後，武安想向您打聽個人。”武安忽然道，“這人姓賀名楨，似乎是個生的清俊非凡的人，不知他為人如何？”
賈太後聽了，心底咯噔了一下，口中道：“這，母後倒是不知道。武安若是有心打聽，母後叫阿菊去辦了。”
菊姑姑應了“是”，心底亦是一驚。
——武安長公主的第二個夫婿戰死後，她便一直無心再嫁。太後心疼，多年相勸，去歲時，好不容易才哄得武安答應再嫁，此後便一直在物色合適的人選。
如今，武安主動提起了一個男子……
莫非，是對他有意？
賈太後不動聲色地坐下，又關切了武安幾句，叮囑她莫忘了給皇兄請安，這才攜著菊姑姑走出了朝露宮。
一出宮門，菊姑姑便憂慮道：“奴婢從前聽聞，這賀楨容貌清俊無雙，腹有詩書、才華橫溢，確實是個顯眼的人。長公主有心，也是難免。且這賀楨出身貧寒，婚後自會聽話無比，倒也適合尚個公主。”
賈太後點了點頭，慢慢地走著，一邊吩咐菊姑姑道：“這賀楨的妻室，便是那個不要臉面的秦氏。待哀家下道懿旨，讓他與秦氏和離，再來迎娶武安。”
菊姑姑笑道：“太後娘娘思慮得周全。”
賈太後撚著佛珠，嘆了口氣，搖頭道：“八年了，武安終於松口肯嫁人了。這一回，就算她看上的是個屠夫、馬夫，哀家也只能應了。所幸，那賀楨倒像是個好的。只是瞎了眼珠，竟娶秦氏為妻。”
“秦家比賀家勢大，秦氏要嫁，賀楨哪有拒的份兒？”菊姑姑正解釋著，轉念又想到了什麽，小聲提醒道：“娘娘，奴婢想……萬一，長公主不喜歡那賀楨……”
“那又如何？”賈太後卻全然不把這個可能性放在心上，“不喜歡，便不嫁了。此事還要以武安心意為準。但哀家瞧著，還是先讓那賀楨和離為好。區區一個秦氏，和離便和離了，哪比的上武安來的要緊？”
“太後娘娘說的是。”菊姑姑笑著逢迎。
賈太後與菊姑姑說著話，上了轎輿，朝遠處行去。
她們身後的朝露宮裏，卻是另一番光景。
武安長公主歪靠在炕前，那雙郁氣糾纏的眸子，散漫地望著窗外。“松雪，你說，均哥問我那賀楨為人如何，是什麽意思？”她手指輕撫著那道赤金的長命鎖，問松雪道。
松雪雖是朝露宮的宮女，但她年歲只比武安小兩歲，乃是跟著武安出嫁兩回的老奴仆了。朝露宮的旁人見了她，都要喊一聲“松姑姑”。她端著小手爐，細聲道：“相爺說，他在朝為官，若是肆意打聽賀楨為人，恐有結黨營私之嫌，這才委托長公主幫忙向太後打聽。”
武安沒接手爐，只撫著那道長命鎖。許久後，她低垂眼簾，弱著嗓音道：“我都等了均哥十多年了……也不知，何時才是個頭…？”
松雪見了，有心要勸，卻也不知從何勸起。
——倘若謝均真的對長公主有心，就不會讓長公主白白蹉跎那麽久了。可長公主自己想不開，就無法從這個執念之中脫身。
“再過十日，便是洛兒的忌日。”武安望著那長命鎖，久久地嘆了口氣，將其小心地收入一道匣子裏，“松雪，你記得備好香燭紙錢。……若是沒有那場大火，若是…洛兒還活著，也該有八歲了吧。”
裝有長命鎖的匣子合上後，武安的眼眸，便陡然放出了尖利的怨氣。
***
午後。
秦檀的馬車，到了秦府的正門前。
她從車窗裏望見秦府熟悉又陌生的匾額，忽覺得有些恍惚。
這座深宅大院，於她而言又太多痛苦掙紮的回憶。這一磚一瓦、一葉一枝，都是她再眼熟不過的東西。可現在瞧來，她卻一眼都不想看到。
秦檀的繼母宋氏，早早就領了下人在門口候著。她本有些擔憂，生怕秦檀不回娘家來。此刻見得秦檀的馬車，宋氏便舒了一口氣。
——可算是回來了！
——這一回，秦老太太總沒理由拿捏自己了！
“檀兒，路上辛苦了，快回家來坐！娘快擔心壞了！”宋氏攏了攏披風，喜滋滋地迎了上去，叫丫鬟給秦檀搭腳踏，“桃兒、枝兒與琦哥兒都在等著你這個姐姐呢！”
瞧見宋氏這麽熱情，秦檀的面色卻依舊是一片漠然。她下了馬車，跟著丫鬟走進這熟悉的大宅。宋氏親熱地挨著她，好一陣噓寒問暖。
“娘知道你要回娘家來拜年，便只打發了幾個小的去走宗族親戚。你夫君如今爭氣，老爺心裏高興的不得了！”宋氏說著說著，拿手帕擦起幹幹的眼角來，“過年這樣的團圓時候，老爺思念朱姐姐，這才特地叫了你回來……”
秦檀的腳步一頓。
“秦二夫人，閑雜的話不必多說了。你只需告訴我，我娘到底葬在哪兒就夠了。”
秦檀直直地望著宋氏，聲音冷然。
今早，宋氏派了下人來賀府，要秦檀回秦家一趟。她的口信中說，秦二爺秦保思念秦檀的生母朱氏，想將朱氏的所葬之處告訴秦檀，讓秦檀去給亡母上一炷香。
於是，已不想再踏進秦府一步的秦檀，在正月初一匆匆地回來了。
宋氏見秦檀一副不通人情的模樣，連忙和稀泥道：“檀兒，今兒可是大年初一！你先進來坐坐，見見幾個姊妹。朱姐姐定也是想看到你與姊妹和樂相處的，是不是？”
秦檀定定地望了一會兒宋氏，冷笑一聲，朝著府邸深處走去。
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