第30章 人參乳鴿
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第30章 人參乳鴿
賀楨被安置在玉林殿, 晉福公公領了陳太醫來為他看病。
太醫一番探查後, 道：“賀大人受了涼, 如今正在發熱。臣開一副方子, 照著服用便好。此外, 他膝上有些外傷, 但不至於損礙了筋骨。”
“哎喲, 勞煩太醫了！”晉福搓著手，與陳太醫笑瞇瞇說話，“外頭雪那麽大, 您趕老遠跑過來，奴才也怪不好意思的！但聖意如此，奴才不敢違背呀。”
陳太醫擺擺手, 坐下寫醫方。
晉福拉著脖子張望, 瞧見秦檀坐在一旁的圓凳上，掛著副不鹹不淡的表情, 心裏暗道一聲“怪哉”。若是尋常婦人家的丈夫生了病, 怕是要急成熱鍋螞蟻；可這賀秦氏卻一點兒都不著急, 像是那邊床上躺著的, 和她沒有分毫關系似的。
也真是奇了！
陳太醫寫好了方子, 與晉福一同告辭而去, 屋裏只留下秦檀、賀楨與幾個下人。她有些不自在，開始巴望著能有誰再來瞧瞧賀楨，免得二人獨處, 讓她難受。
沒一會兒, 謝均來了，在門外道：“皇上囑我來看看賀朝議的病情如何了。”
秦檀面色一喜，道：“紅蓮，快去開門。”
紅蓮開了門，謝均從外頭走進來。白色的雪絮藏在他的領間，一股冷風從室外撲入，紅蓮急忙將門扇合上，免得飛雪吹病了自家主子。
謝均拂去肩上雪花，瞧見秦檀歡喜神色，微微一怔。
秦檀眼裏的那分喜意，像是妻子終見到了久違的夫君似的，讓他心頭滲了一分春日的暖融。不自覺的，謝均也跟著一道笑了起來。
旋即，謝均轉向賀楨，問道：“他身子如何？”
秦道沒好氣答：“死不了。”
她的回答好生無情，讓謝均失笑。他擡眼掃去，只見賀楨面頰滾紅、呼吸沈重，瘦削的身子整個兒窩在被褥子裏，眉頭皺得極緊，像是做了個可怕噩夢。
“沒事便好。”謝均道，“皇上也是愧疚的很，覺得不該為了一時之怒罰他久跪。”
秦檀撇嘴，不作回答。殿內安靜了下來，只聽見滴漏噠噠的輕響落在地上。外頭有隱約的風聲，也不知落雪又積了幾寸。床上的賀楨閉著眼，緊張地翻了個身，嘴唇蒼白，說起了胡話：“不是……不是……”
也不知道是在說什麽。
秦檀忽然想起了一件事。
她走向謝均，微微怒道：“相爺，你竟然騙了我那麽久！”
謝均面無波瀾，垂著眼，慢聲道：“檀兒說的是什麽事？某不太記得了。”
他這副模樣，一點都不似作偽。他本就是玉琢風刻一般的君子之姿，只要一開口，旁人便信了，更勿論去懷疑他話中真偽。但秦檀現在已明白了，那副溫潤如玉的外表，不過是他的假面罷了。
“相爺，您裝什麽呢？”秦檀剜他一眼，道，“從前相爺說，皇上總是頻頻提起我來，讓我過了好一陣提心吊膽的日子。如今看來，皇上壓根兒不記得我是誰呢。”
謝均啞然。
他確實是為了嚇唬秦檀，胡說了那麽一嘴。
“怎麽，沒話說了？”秦檀冷笑一聲，向前逼近一步，“欺負一介弱質女流，相爺也真是好意思！看我擔驚受怕、憂心忡忡，是不是有趣極了？”
她氣勢淩厲，好像是打定主意要問謝均的罪。
謝均擡起眼來，便見得她面龐近在咫尺，微微上挑的眉眼裏盛著惱意，就像是一只頭冠豎起的鸚鵡似的，拼了命的扇動羽色艷麗的翅膀，展示自己的兇狠。
“我錯了，還不成麽？”謝均唇角含笑，輕而易舉地認了錯，“檀兒，我給你賠罪，替你再去禦前走一趟，助你和離。如此，總不該生氣了吧？”
秦檀還是有些生氣，但聽到謝均提出的條件，頓時心動不已。
“……這還差不多！”她瞪一眼謝均，在桌邊坐下，百無聊賴地撥弄著指甲片。
她低頭坐著，高疊的發髻微歪，上頭的簪子斜斜欲滑。謝均瞧著那枚發簪，忽然有些手癢。他忍不住探出手去，想要替秦檀扶正那柄發簪。
銀鎏金的簪身，簪尾雕了幾朵半開芙蓉，煞是艷麗大方，正襯秦檀的顏色。
謝均的手指，離這發簪越來越近。他手腕上垂著的佛珠流蘇，已碰到了秦檀的髻發。
“咳咳！咳咳……”
就在此時，床上傳來一陣虛弱的咳嗽聲。旋即，便是賀楨若有若無的夢囈：“檀兒……夫人……夫人！”
謝均的手，宛如被燙著了一般，空空地縮了回來。
秦檀一擡頭，恰好見到謝均縮手的動作，她有些納悶，問道：“相爺是在做什麽呢？手擱成那樣，不嫌累得慌？”
“……”謝均沈默地放下了手臂。一會兒，他神色正經，道：“不過是在練習空中寫大字罷了。這件事兒，講究的是修身養性，因此我隨時隨地都用手練。”
秦檀：“……相爺的興趣愛好，甚是奇特。”
小半個時辰後，床上的賀楨終於醒了。謝均見他無什麽大礙，便向賀、秦二人告別，說是回去與皇上述命去了。
他踏出殿門，外頭的風雪已經停了，半開的陽光灑落下來，照的人暖洋洋的。謝榮跟了上來，問謝均道：“相爺，您還去皇上那兒嗎？”
“自是要去的。”謝均道。
一會兒，謝均忽對謝榮道：“你說，養個鸚鵡如何？”
“鸚鵡？”謝榮摸不著頭腦，“相爺怎麽忽然想養鳥了？既然您喜歡，小的就去弄一只來。相爺要怎樣的？紅嘴兒還是長尾巴？京城裏多是西域、隴南來的鸚鵡……”
“要羽毛鮮艷的。越鮮艷越好。”謝均目不斜視，道，“兇一點、不親人也無妨。最好是……心計多端，不肯吃虧的鸚鵡。”
謝榮：“……相爺您這，您這要求太高了！鸚鵡又不是人，哪兒來的‘心計多端、不肯吃虧’啊？您以為是宮妃爭風吃醋呢……”
謝均：“你是主子，還是我是主子？”
謝榮一哆嗦，立刻點頭哈腰：“您是主子！小的立刻去找，一定找一只心機多端、不肯吃虧的鸚鵡！就算是變，小的也給您變出來！”
謝均見謝榮這副滑稽模樣，忍不住輕笑出了聲。
沒走一會兒，謝均就回到了玉林殿的聖駕前。李源宏才換了一套衣服，正伸展雙臂，任由兩個宮女給他打點身上的衣褶配飾。
玉林殿裏頭點了龍涎香，貼了金箔的抱柱間垂了水精真珠的簾子。外頭的寒風一吹進來，晶瑩剔透的珠子便彼此碰撞，發出脆響。
今天晚上有宮宴，妃嬪宗室、高位官員皆會參與，一同慶賀新帝登基。如今已快到晚膳時候了，李源宏便換下了禮服，改穿了吉服。一身玄青地片金緣的衣料子，以金絲緙出十二章，滿是天家華貴。
兩個宮女妥帖地整理著李源宏的衣領與袍角，不時羞澀地瞥一眼這位新登基的帝王。
於她們而言，李源宏的可怕聲名太過遙遠。若是能求得一夕恩寵，翻身做了主子，那一切都是值得的。皇上如此俊美高貴，能被臨幸，都是福氣。
“微臣見過皇上。”謝均在他背後行禮。
“均哥回來了？賀楨如何？”李源宏自己扯著領子，又撥弄一把佩玉，閑閑問道。
“沒什麽大礙。”謝均道，“皇上，微臣有個不情之請。”
“怎麽？”李源宏說。
“皇上，微臣想為秦氏與賀楨請和離之旨。”謝均開門見山，直截了當地與李源宏說。
李源宏楞了一下，隨即哈哈大笑起來。“均哥，你便這麽迫不及待，想要把那秦檀弄到手？”他笑了一陣子，才緩和下來，道，“既然是均哥想要，那朕也沒有不答應的道理。”
“微臣謝過皇上。”
“但是，朕不可無緣無故地賜他們和離。待朕得了空，尋個錯處，再賜他二人和離。”李源宏道。
“皇上思慮周全。”謝均道。
“成了，你先下去吧。一會兒還有宮宴，你先去準備吧。”李源宏擺了擺手。
待謝均離開後，李源宏的眸色微微一暗。他負手，對晉福道：“晉福，若是朕賜了秦檀與賀楨和離，均哥只怕是會馬上迎娶秦檀過門吧。”
晉福連著點頭：“想來是的！”
李源宏慢悠悠踱了一步，問道：“你覺得，那秦氏姿色如何？”
晉福瞇了小豆眼，評道：“不是奴才亂說，那秦氏確實國色天香，難怪相爺喜歡。”
李源宏輕蔑地笑了聲，道：“這秦氏，本該是朕的美人，後來卻嫁給了賀楨。如今又被均哥瞧上了，也真是命運作人。”
晉福聞言，額頭忽冒出冷汗。他能在李源宏面前得臉，憑的就是圓滑世故、精明無端。李源宏一張嘴，他就隱約悟出了主子的言外之意。
這可……這可真是不得了！
皇上怕是也對那絕色無雙的秦氏動了心思了！
晉福何等人精？下一刻，便擺出張笑臉兒，對李源宏道：“皇上，您可不能輕易賜他們二人和離呀！您想，相爺可是人中龍鳳，大楚一等一的好兒郎。那賀秦氏都嫁過人了，哪能配得上相爺呢？為了相爺著想，您可得攔著些！”
李源宏無聲地笑了起來，那毫無溫度的面容，沾了沈沈的笑容，叫人看得膽寒。縱使他容貌俊秀，卻被這笑意壓得猶如羅剎一般。
“晉福，你說的有理。朕可不能坐視不理。”他道，“你向來腦袋聰明，說給朕聽聽，還有什麽主意？”
“皇上，奴才哪敢在您面前班門弄斧？奴才那點蠢心思，您不都知根知底？”晉福哎喲了兩聲，摑幾下自己滿是橫肉的臉，又道，“若您一定要奴才說，那奴才便吐兩句愚言。要是汙了您的耳朵，奴才立刻去請罰！”
李源宏聽地心裏舒暢，道：“你說便是，朕不怪罪。”
“依照奴才的愚見，您不但不能讓他二人和離，還得賞那賀楨，重重地賞！”晉福咬字很重，表情也生動配合，“越是皇恩隆重，他便越不敢苛待發妻，免得被人參一本！”
李源宏聽罷，忍不住道：“說得好！朕就該這麽做。既是為了均哥好，也能讓那秦氏過的稱心如意，穩穩當當做個賀家主母。”說罷，他正下衣衫，道，“宮宴的時候要到了，走吧。”
說罷，他大步朝外走去，腳步格外利落。晉福緊緊跟了上去，忙著給他披上銀狐皮子的大氅。外頭的肩輿宮人都已備好了，浩浩蕩蕩的陣仗，足足占了一條宮道。
晉福在宮門前搓了搓手，心裏道：可憐皇後娘娘，又要添堵咯！
***
後半夜的時候，賀楨的燒終於退了。
此時，他已經在賀府的房間裏了。一醒來，他便覺得嗓子幹渴。他向小廝要了水，沙啞著嗓子道：“夫人呢？夫人在哪裏？去請夫人來。”
房間是賀楨熟悉的陳設，不再是皇宮的冰天雪地。但是，賀楨一閉上眼，就會回想起那冰冷的庭院，還有秦檀匆匆趕來、與自己同跪領罰的畫面。
她纖細的身子，是禁受不住那等寒風的吧？
哪怕是在噩夢之中，他都頻頻夢見秦檀。他夢見秦檀被皇上處罰、夢見秦檀凍傷、夢見秦檀被自己遠遠打發去莊子上……
每一個噩夢，都令賀楨出了一身冷汗。尤其是最後一個夢——夢中的他為了方素憐，對秦檀冷言冷語，讓秦檀抱病去莊子上休養。夢中秦檀那絕望而自嘲的面色，令他的心都要揪緊了。
待醒來時，他竟然深感慶幸，慶幸這一切都只是一個夢，秦檀還好好地待在賀府，是他名正言順的妻子。
小廝勸道：“大人，您的身子還弱，先休息吧！”
“去、去請夫人來……咳咳！”賀楨癱回被褥裏，聲音微弱地如此堅持著。
秦檀很快來了，穿的很隨便，沒怎麽打扮，一頭烏發只挽了個簡單發髻，面龐不施脂粉，少了些平常的艷麗，多了分平易近人。
看到秦檀進來，賀楨的眼睛微微一亮，神情像極了見到主人的小獸。他頂著臉上的潮紅坐起來，道：“檀兒，你心底還是有我的，是不是？”
秦檀原本都睡了，卻被臨時喊到賀楨這頭來，心底本就有怒意。此刻，聽聞賀楨沒頭沒腦地這麽問，頓時氣不打一處來：“你燒糊塗了？有病就休息，別來打攪旁人。”
賀楨卻晶亮著眼睛，拽著她衣袖，道：“檀兒，我都看到了！我跪在玉林殿外頭時，你也跟著一起跪，向陛下求情。你的身子還好麽？雪地那麽冷，我一個男子跪著，尚且受不住，更何況你是女子之身……”
秦檀甩開他的手，道：“你當我樂意為你求情？只不過我現在與你同氣連枝，若你被皇上發罪，我也難逃懲罰罷了！”
秦檀的表情是有些嫌惡的，但賀楨卻樂在其中。
此時，一個丫頭進來，朝賀楨福了一下，謹慎開口道：“大人，方姨娘聽聞您醒了，帶了粥湯來瞧您呢。”
這丫頭收了方素憐散碎銀子，見賀楨一雙眼兒直巴巴盯著秦檀，忍不住又多替方素憐美言了幾句，“大人是不知道，姨娘她得知您病了，便急的團團轉，整夜沒睡，熬的眼睛都起紅絲了……”
“叫她回去吧。”賀楨卻沒心思聽丫頭的話，又去拽秦檀的衣袖，“你為了我久跪在玉林殿前，這份情意，我不會忘記的。”
秦檀：……
她按捺住自己大發脾氣的沖動，只是冷冷地笑了一下，沒再管賀楨，自己掉頭出門了。
行出門外，秦檀就見到方素憐孤零零立在夜風之中，手提一方小食盒，面色蒼白，憔悴無端。弱不禁風的身軀被單薄披風裹著，真真是人如柳枝，惹人憐惜。
秦檀看到她就來氣，忍不住停下腳步，出聲諷刺道：“方素憐，你可真是沒本事！用偷騙的法子，從我這裏把夫君搶去了。我本想著，賀楨這樣的蠢貨，你搶走了也就搶走了，誰料你一點都不中用，竟連個賀楨都留不住！”
方素憐在風裏楞了一下，很快垂下頭來，淚珠子吧嗒吧嗒地落下：“夫人說的是什麽話？素憐卻不太懂了。素憐向來是不爭不搶的，實在不明白夫人的意思……”
秦檀冷眼對著她，道：“你心底明白是什麽意思！”說罷，她哼一聲，回飛雁居去了。
方素憐久久立在原地，哭的雙眼發紅，小聲嗚咽，如只受了傷的鳥兒，喉間發出抽抽噎噎的聲音。一會兒，她拿手帕按一下眼角，哽咽道：“芝兒，大人還是不肯見我麽？”
從賀楨房前回來的芝兒微微一抖，小聲道：“興許是大人身子還不大好……”
方素憐捏緊了食盒，道：“我知道了。芝兒，你隨我回去，我有事情要你做。”
***
過了幾日，賀楨的身子便大好了。也正是這個時候，皇上的賞賜來了賀家。
聽傳旨的太監說，皇上愧對賀楨，自認不該讓賀楨這等賢臣久跪在玉林殿外，特地賞賜了一些東西做補償，有上好的山參燕窩、絲綢錦緞等物，還有黃澄澄的一盤金元寶，叫人看直了眼睛，目不暇接。
另外，又特別賜了秦檀一把玉如意，說是皇上賞識秦檀為夫求情的勇謀，特地賜下來的。
賀老夫人從前清貧，沒見過什麽好東西，此刻看到這麽多宮裏的賞賜，笑得合不攏口，一雙手摸著那些錦緞、綾羅，念叨個不停：“呀，這禦賜的東西到底是不一樣，天宮裏的繡娘才能織出這樣的東西！瞧瞧這匹布料，秋水，你說，給楨兒裁個褂子……”
但轉念想到皇上賜給秦檀的玉如意，賀老夫人的臉又拉長了。
這個媳婦，剛嫁進來的時候，哪兒瞧著都是好的。時間一久，老夫人便覺得改了味兒。
如今賀楨已是從四品，得了聖上的青眼，能在禦前議事，便不大用的上秦檀與秦家了；可賀楨卻依舊把秦檀捧著，請誥命時不惦記著生養他的老娘，反而給秦檀先請也就罷了，如今宮裏來了玉如意，也是頭一個給秦檀！
真是亂了尊卑長幼，真是沒了孝悌！
丫鬟秋香見賀老夫人面色陰晴不定，連忙勸慰道：“老夫人，皇上的賞賜裏有一株野山參呢！不如叫人煲了湯，給您補補身子吧？”
賀老夫人點頭，忽然道：“楨兒那個姓方的妾室，不是懂些醫理的嗎？平日她想討好我，我都不讓她進門。今兒個恰好用得著她，叫她給我調碗野山參湯來！”
秋香笑說：“能給老夫人做湯，是方姨娘的福氣呀！”
待秋香下去與方素憐說了這事兒，方素憐連連答應，下午便親自下了廚房，用了枸杞、當歸、白術、幹姜等藥材，給賀老夫人做了一翁人參乳鴿湯，親自端到寶寧堂裏來。
入了寶寧堂，方素憐就站在下頭等，秋香則端著人參乳鴿湯到簾子後頭去。
一開蓋，便看到那甕裏澄黃湯色飄著艷紅枸杞，乳鴿燉得既酥且爛，還是去了骨頭的，一股兒清爽的香氣飄了出來，賀老夫人當即舒緩了嚴肅的面容，道：“從前我還以為這姓方的並無真才實學，如今看來，還是有幾分本事的。”
秋香取了勺子，舀起一勺，吹了吹，湊上前去試溫度。賀老夫人年紀大了，她用食前，丫鬟都得另取一筷，試下溫度冷熱、口味輕重，這是慣例了。
秋香喝了一口，眼睛一亮，道：“這人參乳鴿湯味道香稠，精而不膩，火候正好，老夫人，您快嘗一嘗。”
賀老夫人聞言，食指大動，當即叫秋水另取了對小湯碗並勺子來。
秋香笑吟吟地，伸手去舀湯。
就在此時，秋香的身子忽然晃了晃。老夫人有些疑惑，問道：“秋香，你怎麽了？”
秋香卻沒回答，她松開手，陡然去抓自己的脖子，像是被什麽扼住了似的；碗勺落地，叮哐摔碎，散了一地白瓷片。但見秋香面色發白，雙手亂抓著自己；下一瞬，她就歪歪地軟下去，重重躺倒在地，身子一抽一抽的，口鼻裏皆沁出血痕來。
“秋香！”老夫人嚇壞了，哆嗦著站起來，躲到秋水背後，“這是、這是怎麽了？”
秋香在地上胡亂地掙紮著，面色猙獰可怕，仿佛見到了什麽惡鬼修羅。不一會兒，便沒了生息，七竅流血的樣子極為可怕。老夫人只瞧上一眼，就覺得眼前一黑，險些昏過去。
“來、來人！”秋水亦尖叫起來，滿面煞白，“這人參乳鴿湯裏有毒！來人吶！”
站在簾外的方素憐一臉不知所措，驚慌道：“怎麽會有毒呢？”
秋水尖叫道：“就是你！方姨娘！你在人參湯裏下毒！來人吶！快捉住這個謀害老夫人的罪妾！”
沒一會兒，賀府的小廝便圍住了寶寧堂，方素憐被兩個小廝壓著，跪在堂下，滿面雪白，唇齒顫動，喃喃道：“不是我……不是我！”
老夫人受了驚，冷汗不止，回去歇息了。賀楨聽聞母親被加害，立刻趕來。
他看到愛妾跪在堂下，微微愕然。
“素憐，怎麽回事……？”賀楨問。
方素憐發髻微亂，滿面雪白，淚珠盈睫。她搖搖頭，慘聲道：“大人，我何至於做這等事？我給老夫人下毒，又能得什麽好處呢？我既不要貴妾的分位，也不求您愛重我，我何必如此呢？”
一席話，說的淒涼無端，諸人皆不由生出了憐憫來。賀楨亦是如此，不忍道：“素憐，你莫著急，若不是你做的，我定會還你一個公道。”
方素憐淌著淚珠，強笑著點頭，又道：“只怕素憐是逃不過這一回了。可是，素憐真的不曾做過……”
此時，管廚子的掌事上來了。他彎了腰，對賀楨恭敬說道：“大人，證據確鑿，廚子與丫鬟皆指認了，親眼見到方姨娘在湯裏下毒！”說罷，便狠狠瞪一眼方姨娘，“方姨娘下毒之事乃是事實，請大人處置！”
“等等。”賀楨眸色一沈，制止道，“我要單獨審那兩個人證。”說罷，他便命人將兩個證人帶到不同房間，分別叫他們敘述所見情形。
第一個房間裏，廚子跪在地上，哆哆嗦嗦道：“小的親眼見到，方姨娘朝湯裏頭下毒……”
第二個房間裏，丫鬟眼光四處亂飄，輕聲道：“奴婢，奴婢記不太清楚了！奴婢只記得看到了芝兒姑娘……”
賀楨一聽，便冷哼一聲，道：“恐怕是有人故意陷害方姨娘！想也知道，若是方姨娘當真有心毒害娘，怎會做的如此馬腳四出？給我細細地查！我賀府容不得這等心思險惡之人！”
下人們皆一片嘩然，投向方姨娘的目光有了憐憫。
“這方姨娘，果真是被人陷害的！這是要了方姨娘的命吶！那人真是好狠毒的心思啊！”
“你說會是誰陷害姨娘呢？”
“這還用說嗎！會有理由陷害姨娘的，也就是那麽一兩個人啊……”
此時，又一名廚子站了出來，道：“大人，此事確實是有人陷害方姨娘啊！”。
賀楨擡頭，見到個十五六歲少年，賊眉鼠眼，眼光機靈。“你說。”賀楨道。
掌事作勢道：“大人，這小子平時有些手腳不幹凈，喜歡從竈臺上順東西吃。他的話，不可盡信！”
“無妨，說罷。”賀楨道。
“大人，是夫人陷害方姨娘呀！”那少年廚子大聲道，神色正義無比，“小的實在看不過去了！夫人平日處處為難姨娘，克扣姨娘的夥食月銀也就罷了，如今竟還想要姨娘的命！姨娘也是個命苦人，夫人何必如此咄咄逼人呢？”
方素憐倏然擡起頭，顫著聲，如一朵風中白花似的：“夫人……？夫人怎麽會？素憐從未與她爭搶過什麽……”說罷，便嗚嗚哭泣起來，諸人見了，好不同情。
就在此時，秦檀的聲音飄了進來。
“方氏不會做這麽漏洞百出的局，本夫人就會嗎？難道本夫人如你們一般愚笨嗎！真是一群蠢材！”
門扇一開，秦檀冷著臉，大步從外頭跨進來。
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太醫一番探查後, 道：“賀大人受了涼, 如今正在發熱。臣開一副方子, 照著服用便好。此外, 他膝上有些外傷, 但不至於損礙了筋骨。”
“哎喲, 勞煩太醫了！”晉福搓著手，與陳太醫笑瞇瞇說話，“外頭雪那麽大, 您趕老遠跑過來，奴才也怪不好意思的！但聖意如此，奴才不敢違背呀。”
陳太醫擺擺手, 坐下寫醫方。
晉福拉著脖子張望, 瞧見秦檀坐在一旁的圓凳上，掛著副不鹹不淡的表情, 心裏暗道一聲“怪哉”。若是尋常婦人家的丈夫生了病, 怕是要急成熱鍋螞蟻；可這賀秦氏卻一點兒都不著急, 像是那邊床上躺著的, 和她沒有分毫關系似的。
也真是奇了！
陳太醫寫好了方子, 與晉福一同告辭而去, 屋裏只留下秦檀、賀楨與幾個下人。她有些不自在，開始巴望著能有誰再來瞧瞧賀楨，免得二人獨處, 讓她難受。
沒一會兒, 謝均來了，在門外道：“皇上囑我來看看賀朝議的病情如何了。”
秦檀面色一喜，道：“紅蓮，快去開門。”
紅蓮開了門，謝均從外頭走進來。白色的雪絮藏在他的領間，一股冷風從室外撲入，紅蓮急忙將門扇合上，免得飛雪吹病了自家主子。
謝均拂去肩上雪花，瞧見秦檀歡喜神色，微微一怔。
秦檀眼裏的那分喜意，像是妻子終見到了久違的夫君似的，讓他心頭滲了一分春日的暖融。不自覺的，謝均也跟著一道笑了起來。
旋即，謝均轉向賀楨，問道：“他身子如何？”
秦道沒好氣答：“死不了。”
她的回答好生無情，讓謝均失笑。他擡眼掃去，只見賀楨面頰滾紅、呼吸沈重，瘦削的身子整個兒窩在被褥子裏，眉頭皺得極緊，像是做了個可怕噩夢。
“沒事便好。”謝均道，“皇上也是愧疚的很，覺得不該為了一時之怒罰他久跪。”
秦檀撇嘴，不作回答。殿內安靜了下來，只聽見滴漏噠噠的輕響落在地上。外頭有隱約的風聲，也不知落雪又積了幾寸。床上的賀楨閉著眼，緊張地翻了個身，嘴唇蒼白，說起了胡話：“不是……不是……”
也不知道是在說什麽。
秦檀忽然想起了一件事。
她走向謝均，微微怒道：“相爺，你竟然騙了我那麽久！”
謝均面無波瀾，垂著眼，慢聲道：“檀兒說的是什麽事？某不太記得了。”
他這副模樣，一點都不似作偽。他本就是玉琢風刻一般的君子之姿，只要一開口，旁人便信了，更勿論去懷疑他話中真偽。但秦檀現在已明白了，那副溫潤如玉的外表，不過是他的假面罷了。
“相爺，您裝什麽呢？”秦檀剜他一眼，道，“從前相爺說，皇上總是頻頻提起我來，讓我過了好一陣提心吊膽的日子。如今看來，皇上壓根兒不記得我是誰呢。”
謝均啞然。
他確實是為了嚇唬秦檀，胡說了那麽一嘴。
“怎麽，沒話說了？”秦檀冷笑一聲，向前逼近一步，“欺負一介弱質女流，相爺也真是好意思！看我擔驚受怕、憂心忡忡，是不是有趣極了？”
她氣勢淩厲，好像是打定主意要問謝均的罪。
謝均擡起眼來，便見得她面龐近在咫尺，微微上挑的眉眼裏盛著惱意，就像是一只頭冠豎起的鸚鵡似的，拼了命的扇動羽色艷麗的翅膀，展示自己的兇狠。
“我錯了，還不成麽？”謝均唇角含笑，輕而易舉地認了錯，“檀兒，我給你賠罪，替你再去禦前走一趟，助你和離。如此，總不該生氣了吧？”
秦檀還是有些生氣，但聽到謝均提出的條件，頓時心動不已。
“……這還差不多！”她瞪一眼謝均，在桌邊坐下，百無聊賴地撥弄著指甲片。
她低頭坐著，高疊的發髻微歪，上頭的簪子斜斜欲滑。謝均瞧著那枚發簪，忽然有些手癢。他忍不住探出手去，想要替秦檀扶正那柄發簪。
銀鎏金的簪身，簪尾雕了幾朵半開芙蓉，煞是艷麗大方，正襯秦檀的顏色。
謝均的手指，離這發簪越來越近。他手腕上垂著的佛珠流蘇，已碰到了秦檀的髻發。
“咳咳！咳咳……”
就在此時，床上傳來一陣虛弱的咳嗽聲。旋即，便是賀楨若有若無的夢囈：“檀兒……夫人……夫人！”
謝均的手，宛如被燙著了一般，空空地縮了回來。
秦檀一擡頭，恰好見到謝均縮手的動作，她有些納悶，問道：“相爺是在做什麽呢？手擱成那樣，不嫌累得慌？”
“……”謝均沈默地放下了手臂。一會兒，他神色正經，道：“不過是在練習空中寫大字罷了。這件事兒，講究的是修身養性，因此我隨時隨地都用手練。”
秦檀：“……相爺的興趣愛好，甚是奇特。”
小半個時辰後，床上的賀楨終於醒了。謝均見他無什麽大礙，便向賀、秦二人告別，說是回去與皇上述命去了。
他踏出殿門，外頭的風雪已經停了，半開的陽光灑落下來，照的人暖洋洋的。謝榮跟了上來，問謝均道：“相爺，您還去皇上那兒嗎？”
“自是要去的。”謝均道。
一會兒，謝均忽對謝榮道：“你說，養個鸚鵡如何？”
“鸚鵡？”謝榮摸不著頭腦，“相爺怎麽忽然想養鳥了？既然您喜歡，小的就去弄一只來。相爺要怎樣的？紅嘴兒還是長尾巴？京城裏多是西域、隴南來的鸚鵡……”
“要羽毛鮮艷的。越鮮艷越好。”謝均目不斜視，道，“兇一點、不親人也無妨。最好是……心計多端，不肯吃虧的鸚鵡。”
謝榮：“……相爺您這，您這要求太高了！鸚鵡又不是人，哪兒來的‘心計多端、不肯吃虧’啊？您以為是宮妃爭風吃醋呢……”
謝均：“你是主子，還是我是主子？”
謝榮一哆嗦，立刻點頭哈腰：“您是主子！小的立刻去找，一定找一只心機多端、不肯吃虧的鸚鵡！就算是變，小的也給您變出來！”
謝均見謝榮這副滑稽模樣，忍不住輕笑出了聲。
沒走一會兒，謝均就回到了玉林殿的聖駕前。李源宏才換了一套衣服，正伸展雙臂，任由兩個宮女給他打點身上的衣褶配飾。
玉林殿裏頭點了龍涎香，貼了金箔的抱柱間垂了水精真珠的簾子。外頭的寒風一吹進來，晶瑩剔透的珠子便彼此碰撞，發出脆響。
今天晚上有宮宴，妃嬪宗室、高位官員皆會參與，一同慶賀新帝登基。如今已快到晚膳時候了，李源宏便換下了禮服，改穿了吉服。一身玄青地片金緣的衣料子，以金絲緙出十二章，滿是天家華貴。
兩個宮女妥帖地整理著李源宏的衣領與袍角，不時羞澀地瞥一眼這位新登基的帝王。
於她們而言，李源宏的可怕聲名太過遙遠。若是能求得一夕恩寵，翻身做了主子，那一切都是值得的。皇上如此俊美高貴，能被臨幸，都是福氣。
“微臣見過皇上。”謝均在他背後行禮。
“均哥回來了？賀楨如何？”李源宏自己扯著領子，又撥弄一把佩玉，閑閑問道。
“沒什麽大礙。”謝均道，“皇上，微臣有個不情之請。”
“怎麽？”李源宏說。
“皇上，微臣想為秦氏與賀楨請和離之旨。”謝均開門見山，直截了當地與李源宏說。
李源宏楞了一下，隨即哈哈大笑起來。“均哥，你便這麽迫不及待，想要把那秦檀弄到手？”他笑了一陣子，才緩和下來，道，“既然是均哥想要，那朕也沒有不答應的道理。”
“微臣謝過皇上。”
“但是，朕不可無緣無故地賜他們和離。待朕得了空，尋個錯處，再賜他二人和離。”李源宏道。
“皇上思慮周全。”謝均道。
“成了，你先下去吧。一會兒還有宮宴，你先去準備吧。”李源宏擺了擺手。
待謝均離開後，李源宏的眸色微微一暗。他負手，對晉福道：“晉福，若是朕賜了秦檀與賀楨和離，均哥只怕是會馬上迎娶秦檀過門吧。”
晉福連著點頭：“想來是的！”
李源宏慢悠悠踱了一步，問道：“你覺得，那秦氏姿色如何？”
晉福瞇了小豆眼，評道：“不是奴才亂說，那秦氏確實國色天香，難怪相爺喜歡。”
李源宏輕蔑地笑了聲，道：“這秦氏，本該是朕的美人，後來卻嫁給了賀楨。如今又被均哥瞧上了，也真是命運作人。”
晉福聞言，額頭忽冒出冷汗。他能在李源宏面前得臉，憑的就是圓滑世故、精明無端。李源宏一張嘴，他就隱約悟出了主子的言外之意。
這可……這可真是不得了！
皇上怕是也對那絕色無雙的秦氏動了心思了！
晉福何等人精？下一刻，便擺出張笑臉兒，對李源宏道：“皇上，您可不能輕易賜他們二人和離呀！您想，相爺可是人中龍鳳，大楚一等一的好兒郎。那賀秦氏都嫁過人了，哪能配得上相爺呢？為了相爺著想，您可得攔著些！”
李源宏無聲地笑了起來，那毫無溫度的面容，沾了沈沈的笑容，叫人看得膽寒。縱使他容貌俊秀，卻被這笑意壓得猶如羅剎一般。
“晉福，你說的有理。朕可不能坐視不理。”他道，“你向來腦袋聰明，說給朕聽聽，還有什麽主意？”
“皇上，奴才哪敢在您面前班門弄斧？奴才那點蠢心思，您不都知根知底？”晉福哎喲了兩聲，摑幾下自己滿是橫肉的臉，又道，“若您一定要奴才說，那奴才便吐兩句愚言。要是汙了您的耳朵，奴才立刻去請罰！”
李源宏聽地心裏舒暢，道：“你說便是，朕不怪罪。”
“依照奴才的愚見，您不但不能讓他二人和離，還得賞那賀楨，重重地賞！”晉福咬字很重，表情也生動配合，“越是皇恩隆重，他便越不敢苛待發妻，免得被人參一本！”
李源宏聽罷，忍不住道：“說得好！朕就該這麽做。既是為了均哥好，也能讓那秦氏過的稱心如意，穩穩當當做個賀家主母。”說罷，他正下衣衫，道，“宮宴的時候要到了，走吧。”
說罷，他大步朝外走去，腳步格外利落。晉福緊緊跟了上去，忙著給他披上銀狐皮子的大氅。外頭的肩輿宮人都已備好了，浩浩蕩蕩的陣仗，足足占了一條宮道。
晉福在宮門前搓了搓手，心裏道：可憐皇後娘娘，又要添堵咯！
***
後半夜的時候，賀楨的燒終於退了。
此時，他已經在賀府的房間裏了。一醒來，他便覺得嗓子幹渴。他向小廝要了水，沙啞著嗓子道：“夫人呢？夫人在哪裏？去請夫人來。”
房間是賀楨熟悉的陳設，不再是皇宮的冰天雪地。但是，賀楨一閉上眼，就會回想起那冰冷的庭院，還有秦檀匆匆趕來、與自己同跪領罰的畫面。
她纖細的身子，是禁受不住那等寒風的吧？
哪怕是在噩夢之中，他都頻頻夢見秦檀。他夢見秦檀被皇上處罰、夢見秦檀凍傷、夢見秦檀被自己遠遠打發去莊子上……
每一個噩夢，都令賀楨出了一身冷汗。尤其是最後一個夢——夢中的他為了方素憐，對秦檀冷言冷語，讓秦檀抱病去莊子上休養。夢中秦檀那絕望而自嘲的面色，令他的心都要揪緊了。
待醒來時，他竟然深感慶幸，慶幸這一切都只是一個夢，秦檀還好好地待在賀府，是他名正言順的妻子。
小廝勸道：“大人，您的身子還弱，先休息吧！”
“去、去請夫人來……咳咳！”賀楨癱回被褥裏，聲音微弱地如此堅持著。
秦檀很快來了，穿的很隨便，沒怎麽打扮，一頭烏發只挽了個簡單發髻，面龐不施脂粉，少了些平常的艷麗，多了分平易近人。
看到秦檀進來，賀楨的眼睛微微一亮，神情像極了見到主人的小獸。他頂著臉上的潮紅坐起來，道：“檀兒，你心底還是有我的，是不是？”
秦檀原本都睡了，卻被臨時喊到賀楨這頭來，心底本就有怒意。此刻，聽聞賀楨沒頭沒腦地這麽問，頓時氣不打一處來：“你燒糊塗了？有病就休息，別來打攪旁人。”
賀楨卻晶亮著眼睛，拽著她衣袖，道：“檀兒，我都看到了！我跪在玉林殿外頭時，你也跟著一起跪，向陛下求情。你的身子還好麽？雪地那麽冷，我一個男子跪著，尚且受不住，更何況你是女子之身……”
秦檀甩開他的手，道：“你當我樂意為你求情？只不過我現在與你同氣連枝，若你被皇上發罪，我也難逃懲罰罷了！”
秦檀的表情是有些嫌惡的，但賀楨卻樂在其中。
此時，一個丫頭進來，朝賀楨福了一下，謹慎開口道：“大人，方姨娘聽聞您醒了，帶了粥湯來瞧您呢。”
這丫頭收了方素憐散碎銀子，見賀楨一雙眼兒直巴巴盯著秦檀，忍不住又多替方素憐美言了幾句，“大人是不知道，姨娘她得知您病了，便急的團團轉，整夜沒睡，熬的眼睛都起紅絲了……”
“叫她回去吧。”賀楨卻沒心思聽丫頭的話，又去拽秦檀的衣袖，“你為了我久跪在玉林殿前，這份情意，我不會忘記的。”
秦檀：……
她按捺住自己大發脾氣的沖動，只是冷冷地笑了一下，沒再管賀楨，自己掉頭出門了。
行出門外，秦檀就見到方素憐孤零零立在夜風之中，手提一方小食盒，面色蒼白，憔悴無端。弱不禁風的身軀被單薄披風裹著，真真是人如柳枝，惹人憐惜。
秦檀看到她就來氣，忍不住停下腳步，出聲諷刺道：“方素憐，你可真是沒本事！用偷騙的法子，從我這裏把夫君搶去了。我本想著，賀楨這樣的蠢貨，你搶走了也就搶走了，誰料你一點都不中用，竟連個賀楨都留不住！”
方素憐在風裏楞了一下，很快垂下頭來，淚珠子吧嗒吧嗒地落下：“夫人說的是什麽話？素憐卻不太懂了。素憐向來是不爭不搶的，實在不明白夫人的意思……”
秦檀冷眼對著她，道：“你心底明白是什麽意思！”說罷，她哼一聲，回飛雁居去了。
方素憐久久立在原地，哭的雙眼發紅，小聲嗚咽，如只受了傷的鳥兒，喉間發出抽抽噎噎的聲音。一會兒，她拿手帕按一下眼角，哽咽道：“芝兒，大人還是不肯見我麽？”
從賀楨房前回來的芝兒微微一抖，小聲道：“興許是大人身子還不大好……”
方素憐捏緊了食盒，道：“我知道了。芝兒，你隨我回去，我有事情要你做。”
***
過了幾日，賀楨的身子便大好了。也正是這個時候，皇上的賞賜來了賀家。
聽傳旨的太監說，皇上愧對賀楨，自認不該讓賀楨這等賢臣久跪在玉林殿外，特地賞賜了一些東西做補償，有上好的山參燕窩、絲綢錦緞等物，還有黃澄澄的一盤金元寶，叫人看直了眼睛，目不暇接。
另外，又特別賜了秦檀一把玉如意，說是皇上賞識秦檀為夫求情的勇謀，特地賜下來的。
賀老夫人從前清貧，沒見過什麽好東西，此刻看到這麽多宮裏的賞賜，笑得合不攏口，一雙手摸著那些錦緞、綾羅，念叨個不停：“呀，這禦賜的東西到底是不一樣，天宮裏的繡娘才能織出這樣的東西！瞧瞧這匹布料，秋水，你說，給楨兒裁個褂子……”
但轉念想到皇上賜給秦檀的玉如意，賀老夫人的臉又拉長了。
這個媳婦，剛嫁進來的時候，哪兒瞧著都是好的。時間一久，老夫人便覺得改了味兒。
如今賀楨已是從四品，得了聖上的青眼，能在禦前議事，便不大用的上秦檀與秦家了；可賀楨卻依舊把秦檀捧著，請誥命時不惦記著生養他的老娘，反而給秦檀先請也就罷了，如今宮裏來了玉如意，也是頭一個給秦檀！
真是亂了尊卑長幼，真是沒了孝悌！
丫鬟秋香見賀老夫人面色陰晴不定，連忙勸慰道：“老夫人，皇上的賞賜裏有一株野山參呢！不如叫人煲了湯，給您補補身子吧？”
賀老夫人點頭，忽然道：“楨兒那個姓方的妾室，不是懂些醫理的嗎？平日她想討好我，我都不讓她進門。今兒個恰好用得著她，叫她給我調碗野山參湯來！”
秋香笑說：“能給老夫人做湯，是方姨娘的福氣呀！”
待秋香下去與方素憐說了這事兒，方素憐連連答應，下午便親自下了廚房，用了枸杞、當歸、白術、幹姜等藥材，給賀老夫人做了一翁人參乳鴿湯，親自端到寶寧堂裏來。
入了寶寧堂，方素憐就站在下頭等，秋香則端著人參乳鴿湯到簾子後頭去。
一開蓋，便看到那甕裏澄黃湯色飄著艷紅枸杞，乳鴿燉得既酥且爛，還是去了骨頭的，一股兒清爽的香氣飄了出來，賀老夫人當即舒緩了嚴肅的面容，道：“從前我還以為這姓方的並無真才實學，如今看來，還是有幾分本事的。”
秋香取了勺子，舀起一勺，吹了吹，湊上前去試溫度。賀老夫人年紀大了，她用食前，丫鬟都得另取一筷，試下溫度冷熱、口味輕重，這是慣例了。
秋香喝了一口，眼睛一亮，道：“這人參乳鴿湯味道香稠，精而不膩，火候正好，老夫人，您快嘗一嘗。”
賀老夫人聞言，食指大動，當即叫秋水另取了對小湯碗並勺子來。
秋香笑吟吟地，伸手去舀湯。
就在此時，秋香的身子忽然晃了晃。老夫人有些疑惑，問道：“秋香，你怎麽了？”
秋香卻沒回答，她松開手，陡然去抓自己的脖子，像是被什麽扼住了似的；碗勺落地，叮哐摔碎，散了一地白瓷片。但見秋香面色發白，雙手亂抓著自己；下一瞬，她就歪歪地軟下去，重重躺倒在地，身子一抽一抽的，口鼻裏皆沁出血痕來。
“秋香！”老夫人嚇壞了，哆嗦著站起來，躲到秋水背後，“這是、這是怎麽了？”
秋香在地上胡亂地掙紮著，面色猙獰可怕，仿佛見到了什麽惡鬼修羅。不一會兒，便沒了生息，七竅流血的樣子極為可怕。老夫人只瞧上一眼，就覺得眼前一黑，險些昏過去。
“來、來人！”秋水亦尖叫起來，滿面煞白，“這人參乳鴿湯裏有毒！來人吶！”
站在簾外的方素憐一臉不知所措，驚慌道：“怎麽會有毒呢？”
秋水尖叫道：“就是你！方姨娘！你在人參湯裏下毒！來人吶！快捉住這個謀害老夫人的罪妾！”
沒一會兒，賀府的小廝便圍住了寶寧堂，方素憐被兩個小廝壓著，跪在堂下，滿面雪白，唇齒顫動，喃喃道：“不是我……不是我！”
老夫人受了驚，冷汗不止，回去歇息了。賀楨聽聞母親被加害，立刻趕來。
他看到愛妾跪在堂下，微微愕然。
“素憐，怎麽回事……？”賀楨問。
方素憐發髻微亂，滿面雪白，淚珠盈睫。她搖搖頭，慘聲道：“大人，我何至於做這等事？我給老夫人下毒，又能得什麽好處呢？我既不要貴妾的分位，也不求您愛重我，我何必如此呢？”
一席話，說的淒涼無端，諸人皆不由生出了憐憫來。賀楨亦是如此，不忍道：“素憐，你莫著急，若不是你做的，我定會還你一個公道。”
方素憐淌著淚珠，強笑著點頭，又道：“只怕素憐是逃不過這一回了。可是，素憐真的不曾做過……”
此時，管廚子的掌事上來了。他彎了腰，對賀楨恭敬說道：“大人，證據確鑿，廚子與丫鬟皆指認了，親眼見到方姨娘在湯裏下毒！”說罷，便狠狠瞪一眼方姨娘，“方姨娘下毒之事乃是事實，請大人處置！”
“等等。”賀楨眸色一沈，制止道，“我要單獨審那兩個人證。”說罷，他便命人將兩個證人帶到不同房間，分別叫他們敘述所見情形。
第一個房間裏，廚子跪在地上，哆哆嗦嗦道：“小的親眼見到，方姨娘朝湯裏頭下毒……”
第二個房間裏，丫鬟眼光四處亂飄，輕聲道：“奴婢，奴婢記不太清楚了！奴婢只記得看到了芝兒姑娘……”
賀楨一聽，便冷哼一聲，道：“恐怕是有人故意陷害方姨娘！想也知道，若是方姨娘當真有心毒害娘，怎會做的如此馬腳四出？給我細細地查！我賀府容不得這等心思險惡之人！”
下人們皆一片嘩然，投向方姨娘的目光有了憐憫。
“這方姨娘，果真是被人陷害的！這是要了方姨娘的命吶！那人真是好狠毒的心思啊！”
“你說會是誰陷害姨娘呢？”
“這還用說嗎！會有理由陷害姨娘的，也就是那麽一兩個人啊……”
此時，又一名廚子站了出來，道：“大人，此事確實是有人陷害方姨娘啊！”。
賀楨擡頭，見到個十五六歲少年，賊眉鼠眼，眼光機靈。“你說。”賀楨道。
掌事作勢道：“大人，這小子平時有些手腳不幹凈，喜歡從竈臺上順東西吃。他的話，不可盡信！”
“無妨，說罷。”賀楨道。
“大人，是夫人陷害方姨娘呀！”那少年廚子大聲道，神色正義無比，“小的實在看不過去了！夫人平日處處為難姨娘，克扣姨娘的夥食月銀也就罷了，如今竟還想要姨娘的命！姨娘也是個命苦人，夫人何必如此咄咄逼人呢？”
方素憐倏然擡起頭，顫著聲，如一朵風中白花似的：“夫人……？夫人怎麽會？素憐從未與她爭搶過什麽……”說罷，便嗚嗚哭泣起來，諸人見了，好不同情。
就在此時，秦檀的聲音飄了進來。
“方氏不會做這麽漏洞百出的局，本夫人就會嗎？難道本夫人如你們一般愚笨嗎！真是一群蠢材！”
門扇一開，秦檀冷著臉，大步從外頭跨進來。
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