臉往她衣服上蹭了蹭，有些不滿道：“那大夫人看著是個善人，身邊的丫頭規矩卻嚴得很。奴婢不過是出個院子，翠香就大呼小叫，煩也煩死了。”又疑惑道：“前幾天來拜見族長的幾位公子，看著都很周正，有會看賬本的，有會寫打字的，都很厲害呢！小姐怎麽不喜歡？”

胡桃忍不住又捏了捏繡月的臉頰，見小丫頭齜牙咧嘴才戀戀不舍收回魔爪，嘴裏卻調笑道：“因為小姐我——只喜歡繡月這樣可親可愛的呀！”

繡月聞言喜滋滋挺起胸脯，心中得意萬分。

兩人又笑鬧了一會兒，就聽車外和掌櫃在說莊子已經到了，請小姐下車。

整理好衣服頭發，胡桃就由繡月扶著下車了。

再過六七天就是除夕，族長府上人來人往，不僅外地族人來，陵城交好的人家也派人送年禮。因最近來的大部分是男客，胡桃年紀不算太小，身份又有些尷尬，實在不方便見他們，於是便整日在自己院子裏，不踏出半步。

時間久了，不僅繡月閑不住，連胡桃自己也有些煩悶，於是趁和掌櫃盤點鋪子和莊子時，跟胡大夫人說了聲，兩人跟著到莊上來了。

她們早上出發，中午到莊子。下車後稍微梳洗了一下，就到午飯時間。

午飯過後，休息了半個時辰，就有莊頭和佃農來上報今年的收成。這些事情都由和掌櫃處理，核桃只是坐在屏風後面聽來人匯報。

今年倒也沒出什麽事，雖鬧過幾次蟲害，有幾十棵果樹沒救回來，但損失不大，總的來說收成和往年差不多。倒是附近有一處莊子最近賣出去，新主家前兩天派人來接手，曾到胡家的莊子拜訪過，需要回訪一下。和掌櫃便和莊頭定下，第二天去拜訪新鄰居，順便視察胡家的百畝田地，其餘就沒什麽事了。

第二日，和掌櫃又莊頭帶著去拜訪新鄰居，胡桃和繡月則由莊頭娘子陪著到莊裏四處走走。

因聽了果園的事，繡月有些好奇生蟲的果樹長什麽樣，便央求胡桃去看看。

莊頭娘子是個胖墩墩、白乎乎的婦人，聞言便笑道：“繡月姑娘有所不知，生蟲的樹都是要燒掉的，免得過病給其它果樹。早先發現時，看園的小子就把蟲樹砍下燒了，連根都掏掉呢！這會兒除了樹坑，可沒有看的嘍。”

哪知繡月雖有些失望，卻仍不死心，轉而打起樹坑的註意，嚷嚷著要去瞧一瞧。

胡桃有些好笑，卻也知道她最近悶壞了，於是三人轉去果園看那神奇的樹坑。

三人才到果園邊上，便聽到裏邊有爭吵聲傳來。

一個青年不耐煩地道：“胡小公子可起來吧！我不過是個傭工，如今又被你們家辭了，哪裏見得到什麽趙管事，你求我有什麽用？”

只聽一個抽噎的男孩聲音響起：“我知孫大哥你最是仗義，先前在莊裏頭，如果沒有你幫忙，我們母子早就被欺了去。此事本不該再煩勞你，只是我實在沒有辦法。孫大哥你也知道，父親原本要將莊子留給我，哪知惡奴欺主，竟背著我偷偷把房契地契拿去典當。他們關了我十來天，也是今日他們沒防備才叫我逃出來的。”

那位“孫大哥”聞言沈默了。

男孩繼續道：“如今我能指望的只有孫大哥了。現下我父親還在陵城，我也不敢太麻煩孫大哥，只求您幫忙給父親身邊的趙管事帶個信，把我的處境告訴父親。父親疼愛我，前些日子送我到鹿鳴書院求學，如今又留下這偌大的莊子，豈會容忍惡奴欺負我？只要孫大哥幫我這遭，父親定會感激您……”

餘下的話胡桃便沒再聽。

莊頭娘子原想呵斥那二人，被她制止。三人原路返回，沒有驚動說話的那兩人。

等回到大屋，繡月終究按捺不住好奇，問道：“剛才那兩個人是誰啊？聽他們說惡奴欺主，該不會是咱們莊上的吧？”

莊頭娘子忙到：“不是不是。繡月姑娘誤會了。”

她見胡桃面上帶了好奇之色，便將事情的經過一一道出。

原來那位求人的小公子，就是隔壁那個莊子的舊主人，也姓胡。這家人說起來跟胡桃也算同宗，只是家業基本都在南邊，常年不在陵城。今年倒是在陵城待了半年多，卻是為了分家。他們想將這一支分出去，在南方開宗，和胡族長並幾位長老扯皮了好幾個月，終於成了。如今便把陵城的產業一一變賣，只等年後舉家遷去南方。

而這位胡小公子，原來是這家唯一的庶子，今年十歲。在他七八歲時，他身母病故，便被他父親接到身邊教養。半年前隨家人來到陵城，原本住在城裏大宅，不知怎麽的前幾個月突然到旁邊的莊子來了。

過了一個多月，那位“孫大哥”和另外幾個家仆一起來到莊上，說是要協助胡小公子打理莊子和田地。哪知沒幾天“孫大哥”就被辭了，眾人才知道他不是胡家家奴，而是雇傭工。碰巧那些天果園害了蟲子，比往年厲害，看園的人束手無策。這位“孫大哥”卻懂一些除蟲之法，幫著控制蟲害，莊頭見他有些本事，就留他在園裏幫忙。

其餘的莊頭娘子就沒說了，但胡桃大概猜得到。

多半是嫡母容不下庶子，借著分家的機會把他留在陵城。涉及到胡家的陰私，莊頭娘子不好多說，胡桃也沒法管長輩的私事。原本如果沒分家，她或許可以跟胡族長提一提，可既然已經分了，胡族長也沒法管。

今天聽那位胡小公子說話，倒是個聰明的。先說是惡奴欺主，又說他父親如何看重他，又誘之以利許下好處，大約能說動那位“孫大哥”吧。

胡桃於是丟開這事不再管。

因快要過年，胡桃不好在莊上多待，而和掌櫃那頭事情也忙完，第二天一行人就回陵城了。

馬車一路顛簸，車廂裏點了炭爐，暖烘烘的，熱氣熏得胡桃有些昏昏欲睡。

一個緊急停下，胡桃和繡月不防身體向前撲去。

外面傳來一陣鬧哄哄的吵嚷聲。

胡桃頭腦立馬清醒，叫人去問外面出什麽事了。

一會兒和掌櫃身邊的人來回報，說是路上沖出個孩子，驚到誰的馬，被踢了一下。和掌櫃正查看情況，請胡桃稍等。

胡桃沒法淡定了。被馬踢了，又是孩子，別出什麽人命啊。於是讓繡月去看看情況。

過了一會兒繡月回來。好在那孩子只是擦破了額頭，身上倒沒什麽大礙，也不哭鬧，只是央求和掌櫃帶他回城。

繡月神神秘秘說道：“小姐可知道他是誰？”

胡桃奇道：“你竟認識？”

“何止我認識啊。小姐你也見過的”她湊過來低聲道：“就是咱們去見鄭大娘那天，給小偷求情的那個小孩兒。”

那小孩胡桃倒也有些印象。只是既然住在城裏頭，怎麽會獨自一人出現在大路上，身邊也沒有父母在？

和掌櫃在馬車外說了事情經過，又說回城後先把胡桃送到胡族長那裏，再派人送那孩子回家並處理後續的事情。胡桃點頭。

到了胡族長府上，胡桃回自己院子收拾了一下，就去拜見胡大夫人。

胡大夫人正在接待族裏的幾位親戚，因都是女眷，倒也沒讓胡桃回避。將她招過去跟幾位長輩一一見禮，大家誇了胡桃長得好、有孝心，又說起她過世的父母，抹著眼淚心肝可憐的叫了一番。你來我往得差不多，胡桃便先告退。

才走到門口，卻有個眼生的丫頭急匆匆進來，她倒也不在意。

她帶著繡月走在花園的小徑上，突然斜斜沖出一個人影，就要撞上她！

還好繡月眼疾手快擋在她身前。

繡月身體結實，又反射性推了來人一把，那人沒撞到人，自己反倒跌倒在地。

這時後面又沖出兩個仆人打扮的，指著地上的人道：“在這裏！快！”

地上那人掙紮著爬起來，看到胡桃和繡月的瞬間卻楞住。

胡桃對上他的眼，漆黑的瞳仁呆呆看著她。面前的男孩面容清秀，皮膚卻有些蠟黃，額頭包著白色的布條，此時滲出點點紅色。身上穿一件寬大的棉襖，褲子和鞋子卻沾了不少泥土和水漬。

正是那天給小偷求情的孩子！

此時那兩個仆人已到身前，其中一個架住那男孩。另一個有些眼色，見她二人穿著不凡，忙過來行了個禮，諂笑道：“這小子不懂規矩沖撞了小姐，還請恕罪。小人這就帶他走！”說完就要走。

那小孩已反應過來，身上不掙紮，嘴裏卻大聲呼喊：“姐姐救命！他們要殺我！唔……”才喊到一半，就被捂住嘴。

先前行禮的仆人面色一變：“這小賊竟然還敢狡辯，

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