快拉下去交給夫人發落。”

胡桃正要張口，前面的假山背後突然閃出兩個人影：“是誰在大呼小叫？”

竟是胡族長。

商戶千金六

原來胡族長正送了幾個客人出門，順道來找胡大夫人打算說幾樁事。沒想到經過花園時，竟看到老三家的桃娘和她的丫鬟，還有三個面生的人。

這處花園與後院相連，向來只有女眷，連家中仆人都不能來，如今竟然一次來三個，還都是生面孔！他胡家的規矩都是假的嗎，竟然胡亂讓人進來！

他身邊的長貴見那兩個仆人還站著，忙呵斥：“你們是哪裏來的，見了老爺還不行禮嗎？”

那兩個人顯然沒料到會遇上胡族長，一時間有些慌張。那個跟胡桃說過話的仆人向另一個使了眼色，兩人一起跪下行禮。

那小孩趁機掙開束縛，撲到胡桃跟前喊道：“姐姐救我！”

胡族長聞言臉色一變：“姐姐？”又問胡桃，“這、這是你弟弟？“

也難怪他會想岔。這些天他又帶胡桃見了幾個族裏的小輩，可每當他試探性問她想要哪個做兄弟，她卻一直不給答覆。後來模棱兩可說了句什麽“還要和幾位哥哥弟弟多相處幾天，待有眉目了，就帶人到跟前，請大伯父做主“，此時見這個小孩喊她作”姐姐“，便以為這是她選中的兄弟了。

不過一轉念他就知道不可能，這孩子他不曾見過。

隨後那三個人被帶去審問。

原來那男孩正是先前在果園裏的那位“胡小公子“。他在路上被馬踢傷，又被和掌櫃帶回城。胡桃和繡月回府後，和掌櫃跟府上的管事交代了一聲，又派人送那孩子去找父母，自己就回鋪子去了。

碰巧今天上門的訪客中，恰好有胡小公子的嫡母。他在等馬車時不知怎的遇到嫡母身邊的仆人，連忙逃跑，東躲西藏之下竟來到花園。

胡族長前些日子才處理了分家的事，對這家人的情況基本了解。

這位胡小公子原本沒什麽存在感。只是據說很有孝心，曾在父親生病時三天沒合眼，後來他父親痊愈後對他另眼相看。可他嫡母眼裏卻容不下人，因生了三個嫡子兩個女兒，底氣很足，很使了一些手段整治這個庶子。他丈夫左右為難，一邊喜歡兒子又孝心，一邊又知道妻子勞苦。先時還看顧著庶子些，後來妻子哭鬧了幾次，他被弄得心煩不已，且庶子是八歲才從莊上接來的，感情並不深，於是便放手又妻子整治。

胡大夫人聽後，卻動了心思。

“既然他們不想要這個兒子，剛好桃娘又缺個兄弟，不如……“

胡族長沈吟了一下：“這主意倒有幾分可行。“

這些日子他給胡桃找了那麽多族中子弟，由她相看，基本上知道她是什麽心思。

她想找的這個兄弟，第一要緊是和原來的家庭不要過分親近，第二是原來的家庭勢力不大，第三是沒什麽壞心思。

其實這三點拆開找都有不少合適的人選，只是胡三財產頗為豐厚，所有人都知道給他們家做嗣子有多少好處。哪怕現在不親近，以後也能想著法子拉攏，胡桃雖沒明說，但態度間露出不少端倪，胡族長稍微細想一下就能揣測到。

這樣一來，眼前這個倒很適合。

嫡母不喜，生父不疼，如今舉家遷到南方去，離陵城很遠，難得見面。雖然已經遷出陵城胡氏這一宗，但這一代才遷，血脈關系仍在。且又有些孝順的名聲，外人聽了只有誇讚的。

還有……他見妻子眼裏閃過精光——一個孤女，加一個毫無背景的嗣弟，胡三家憑什麽在陵城立足？還不是得靠他胡大族長！外人只會誇他心善，誇他照顧族人。

兩天後，胡大夫人去胡桃院子裏送衣裳首飾並一些吃食，同她說起那位胡小公子。先細細講述了一遍胡小公子家裏的事，而後感嘆道：“這孩子生母去的早，小時候在莊子裏受了不少苦。卻難得一片赤忱，那樣的孝順。都說好人有好報，當年有算命老先生曾說他的命格好，遇難定能’否極泰來’呢！“

說話間又拉過胡桃的手：“要我看，你們兩個孩子，還真是有緣分呢。你想想，回城路上這麽多人，他怎就偏偏就遇上你？那兩個刁奴欺負他，可巧又在花園遇到你，所以啊——”

她對著胡桃笑了笑，“他爹娘都說你是他命中的貴人，要認你做姐姐呢！“

胡桃心中一動，看來他們跟那邊說過什麽了。

其實這兩日她也找人打探過那位胡小公子的情況。

原本她心裏已經有了其他人選，正打算找個時機跟胡族長說一說，可打探之後發現這位胡小公子還更好些。理由倒是同胡族長先前想的差不多，父母親人都不在身邊，以後能和她一條心。

而且她同他算下來有三次接觸，第一次是茶館外的小巷，第二次是果園，第三次是花園。前兩次他的言行都算得體，也有一些聰明。第三次被抓後不掙紮，難得的冷靜，之後又看準時機求救，喊的還是“他們要殺我“，既能引人註意，又讓害他的人投鼠忌器，是很聰明的做法。

思來想去，在目前她能找到的人裏，他是最合適的一個。

如今聽胡大夫人的口風，想來那邊也是願意的，大概只等她點頭了。

於是胡桃也做出感嘆的樣子：“那弟弟我見了幾次，果真和我有緣。若能有這麽個親弟弟，爹娘在天之靈，必定也是高興的。“

胡大夫人知道事情成了，止不住滿面笑容，不住拍著胡桃的手道：“好孩子，好孩子，這自然是高興的……“

之後的事自然不用胡桃管。

過完年後，初六那日，胡家族長和長老開了祠堂，在族譜上胡桃家男丁那處寫下“胡敦“二字。

胡敦正是那位胡小公子的名字。因為種種原因，他沒有按胡家這輩以“文“旁取名，過繼之後族中長老為他取名”敦“。

之後，胡桃帶胡敦祭拜胡氏祖先，後又到胡家父母墳前祭拜。

從此以後，胡敦就是她的弟弟，胡三老爺的兒子。

相處幾日後，胡桃對這個弟弟越看越滿意。

胡敦從小就跟他生母住在莊子裏，直到八歲那年生母去世才回到他父親身邊。因他之前並不識字，又在家學了一年多的字，才送到鹿鳴書院去的。

雖然他讀書不久，學業一般，但為人聰明又勤奮好學，很得先生喜歡。也正是因此，嫡母更加忌憚他。先是借著回陵城分宗的事，讓他退學，斷了學業，又趁變賣家產，假意給他莊子先把他弄去莊上，接著賣掉莊子，同時把他看管起來，只等年後舉家南遷。屆時胡敦求助無門，只能自身自滅，她身上也不會又人命官司。

倘若胡敦父親那天心血來潮想起這個兒子，聽到那處莊子和田產被變賣，只當胡敦敗家，怎麽會料到有人費心思用這麽迂回的法子設計他？

因沒受過很好的教育，胡敦禮數上其實有些粗疏。不過他既肯學，又足夠聰明，基本上教一兩遍就能做得很好，讓胡桃請來的教養嬤嬤讚不絕口。

和掌櫃也來拜見過這位小東家幾次，說一些鋪子裏的事。前一次胡敦還聽得雲裏霧裏的東西，第二次再說起來，胡敦已經能聊上幾句，偶爾還能有自己的見解。雖然受限於年齡閱歷，多是童言童語，不過憑著這份領悟力，和掌櫃認為假以時日，必定不凡。

到了一月底，胡敦的生父和嫡母處理好陵城的事務，就要回南方了。他們的家業主要在渭城，距離陵城越有兩個月的路程，如今又分宗，以後大概沒什麽見面的機會。臨行前胡大夫人帶胡桃和胡敦去拜別。

胡敦的那位嫡母倒是很淡定，臉上只帶著客套的笑容，見了胡敦也當做平常小輩看待，不見喜怒。

她倒不擔心胡敦能得多少家財，左右不過一個商戶罷了，這輩子註定沒法越過她！

不錯。胡敦繼承了胡三老爺的家產，作為唯一的兒子，自然也要繼承商戶身份。

士農工商，商為最末。

胡敦作為家中唯一的男丁，又是商鋪的直接經營者，主流社會默認他是商人身份。雖然法律沒有明確規定他不能參加科舉，可考試資格審查會看出身，這種身份不可能過審。所以他本人今生科考無望，除非他以後生下兒子，兒子又不直接做生意，才有資格。

胡敦的嫡母生了三個兒子，其中兩個已經考上秀才，只要繼續努力，再進一步不是不可能。胡敦的身份已經註定，縱然聰明又怎樣，永永遠遠無法對她的兒子造成威脅。她當然不把他放在心上。

又過了幾

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