打理。古董首飾之類因被典當出去，有些實在找不回來，還有些不起眼的小物件，因庫房的單子上沒詳細寫，還是被私吞了一些，好在數量不多。

城外還有一處小莊子並一百多畝地，倒沒有被染指。

這樣算下來，胡桃資產竟然還挺豐厚的，大伯母想拉攏她也在情理之中。

至於大伯娘的三個兒子，大堂兄名叫胡敬，曾帶她逛街，人挺不錯，今年已經二十歲。二堂兄胡斂十六歲，書讀得不錯，已考取童生，打算明年下場考秀才。三堂兄胡孜十五歲，卻有些頑劣，每天和城裏幾個臭味相投的富家子弟鬥雞走狗。大伯父曾嚴格管教過一段時間，但收效甚微，又因族中事務繁忙，時常沒空管，漸漸的就放任他去。

胡桃曾把嗣子的主意打到這三兄弟頭上。可最得她好感的胡敬身為嫡長子，萬萬不可能過繼給別人；二堂兄難得是塊讀書的料，大伯父對他寄予厚望，也是絕對沒有可能的；至於三堂兄胡孜……其實頑皮一點也不是大事，比如蘇軾他爸年輕時很荒唐，到三十歲才幡然醒悟立志讀書，就是大器晚成的例子。但……她覺得最好還是不要冒這個風險。

家產已經奪回，過繼的事可以提上章程。

前些日子大伯父曾透露口風，再過一個月，臨近年關，胡家一些外地族人會到陵城送年貨，屆時他請族中長老幫忙相看，或許裏面會有合適的嗣子。

胡桃點頭答應了。

這事也由不得她不答應。

其實嗣子之事早在兩個月前就提起過。

當時胡家叔伯強奪侄女家產的事鬧得沸沸揚揚，官府受輿論影響關註了這事。族長當機立斷嚴懲涉事族人，又安撫了胡桃，最終化解這場風波，不過事後他還是被周知府召去耳提面命了一番。

回來後他臉色不太好，有幾分惶恐，又有些憤憤。隨後特意召來胡桃，問她想不想要個兄弟？

當時大伯父先是問了近日飲食起居如何，她一一答了，只說都好。大伯父一臉慈愛看著她，讓她想要什麽就盡管和大伯娘說，接著就說道：“桃娘，你大伯娘時常同我說，你父母過世，家中又沒有兄弟姐妹幫襯，她每每想起總是心疼不已。你大伯娘總念叨著你如果有個兄弟，以後既能作伴又能給你撐腰，不知該有多好。“

說話間他感嘆了幾聲，胡桃眼眶一紅，也點頭稱是。

大伯父於是接著道：“這幾日族裏長輩也說起這事，也都覺得你爹娘雖沒兒子，但胡三這支卻不能斷了香火。想來你也知道過繼嗣子的事吧？”

胡桃怯怯地擡起頭，輕輕“嗯”了一聲。

“咱們胡家也是陵城大族，族裏你同輩的兄弟裏頭，也有幾個懂事能幹的，過些日子就讓長者幫你相看一番，挑個最好的給你做兄弟，如何？”說完打量胡桃的神情。

胡桃連忙起身盈盈一拜：“大伯父和族裏的長輩向來對桃娘慈愛，事事為桃娘考慮周全，桃娘感激不盡。這事，桃娘願意。”

大伯父聞言滿意地點點頭，又同胡桃保證了幾句，才讓她下去。

胡桃心裏有些雀躍，沒想到事情這麽順利，大伯父竟然會主動提起過繼的事，實在出乎意料。

她原以為要費一番周折才能說服大伯父過繼嗣子。

結合到大伯父剛剛被周知府召去，想來這事是鄭大娘在幫她。

那天在茶館許諾給鄭大娘的皎月錦，在見面的三天後已到鄭大娘手上，還是胡桃親自送去的。

鄭大娘曾想象過皎月錦會有何等美麗，可一切想象在見到實物後，都黯然失色。胡桃再提起幫她的事，鄭大娘一絲猶豫也沒有，滿口答應了。

過了十幾天，大伯父果然相看了十幾位十歲上下的胡家子弟，可最後被他挑出來的幾位，卻和前些日子侵占她家產的幾家人沾親帶故，且都是父母俱全的嫡子。這樣的孩子，怎麽可能向著胡桃？

事情正如胡桃所想，那些人還是不死心，換了迂回點的方式繼續搶她家產。胡族長因前些日子手段比較淩厲，怕這些族人懷恨在心，挑選嗣子時就偏心他們些。不過這些孩子都讀過些書，相貌人品也不差，他想著給胡桃做兄弟也不算叫她吃虧。

胡族長曾安排胡桃和他們見了一次。那些小孩一個勁圍著她轉，竭力討好她，來之前大概被家裏好好調教過。胡桃心想養孩子不是一錘子買賣，她跟未來的兄弟至少在出嫁前是要住在一起的，與其領回去日防夜防，倒不如選個稍微可信的。

等大伯娘再來問，她只推說不忍這幾位兄弟和他們的親身父母分離，只希望能有一個合眼緣的弟弟。大伯娘一聽就知道，這是不滿意的意思。

後來又陸陸續續見了幾個，人選從嫡子到庶子，從近親到遠房，可胡桃都能挑出這樣那樣的毛病。

胡族長暗恨胡桃不知趣，非要挑揀不停，加上快到年底，族裏事忙，就撂下那句話不再管她。

胡桃也不著急，只是暗中請和掌櫃打聽胡家那些子弟在陵城的風評。在她後來見的胡家子弟裏，倒也有幾個還可以，只是她對他們了解還太少，一時無法決斷。她打算先暗中觀察一些日子，再做決定。反正眼下有周知府發話，又有胡族長撐腰，只要她點頭，不愁沒有人家送孩子來。

另一邊胡族長正跟夫人商量過年的事，正提到往年有那些人家來，到時候安排住到哪裏去，突然想起胡三家過繼兒子的事情，不由得一陣心煩氣躁。

“這胡三的女兒，也是不讓人省心！”

“老爺前幾日不是還說過年後再給他們家找個嗣子嗎？又出什麽事了？”

胡族長沒好氣地看了妻子一眼：“年後再找，哪兒有那麽容易。你又不是不知道剩下的人家都是個什麽情況，論相貌性情哪及得上本家的這些小子。桃娘連那幾個都看不上，怎會看得上他們？”

胡大夫人不在乎地道：“看不上才好呢！”

胡族長一眼瞪去。她也不怕，只將手裏的茶遞給他，慢條斯理說道：“老爺總想著桃娘有了兄弟，就有了依靠。可您仔細想想，桃娘一個孤女，縱然給他找個兄弟來又能怎樣呢？不是一個娘胎裏出來的，怎麽可能心向著她？”她微微一笑，“何況過幾年桃娘就該嫁人了，到時候不定分出去多少嫁妝，她兄弟不定要恨上呢！“

她臉上堆起笑，道出自己的目的：“倒不如就住在咱們家，敬兒給她做哥哥。敬兒的性子你是知道的，最最良善不過，總不會害了桃娘就是。“

胡族長怎麽會不知道自己夫人，睨了她一眼，說道：“然後讓敬兒給她打理家產？“

胡大夫人輕咳一聲，拿帕子裝模作樣擦了擦嘴角：“自然不止他。三伯和六叔家的小子也是陵城出了名的正派，叫他們一起打理，不怕外人說什麽閑話。“

“我知道你打的什麽主意，還是趁早歇了吧。“他放下茶杯，”這事是周知府親自過問的……“

“憑他是誰呢，知府也管不了家事！”胡大夫人不以為意。

胡族長冷哼一聲：“婦人之見！這事若在平常倒也罷了，今明兩年正是官員考核的重要時候，暗地裏不知道多少雙眼睛盯著機會拉他下馬，周知府豈容半點差錯？別說前些日子這事已經鬧得人盡皆知，已經不能隨意處置，你可別忘了，還有學子鬧到府衙去呢！如果再鬧起來，周知府不能好，事小，我們胡家被拿來開刀，可就不妙了。”

“想要保胡家無恙，別的什麽法子都不如直接給她找個兄弟幹脆。到時候不管怎麽來，都是他胡三的家事，與人無尤！”

商戶千金五

透過薄薄的紗布，窗外的良田和遠處的山巒隱隱綽綽。馬車出城後顛簸了半個時辰，看樣子離莊子不遠了。

胡桃輕敲繡月的腦袋。小丫頭一臉茫然轉過頭來，小麥色的皮膚上有幾道窗框壓出的淺痕，襯著繡月傻傻的表情，顯得呆萌可愛。

“再往前湊，這窗紗可要被你擠破了！”胡桃笑看著她，遞給她一塊綠豆糕。

繡月拿過綠豆糕大大咬下一口，嘴裏嘟噥：“哪有那樣的，小姐莫要亂說。”

三兩口吃完，又湊到胡桃跟前：“小姐，咱們以後常出來，好不好？”又皺起小臉，可憐巴巴道：“整日關在院子裏，繡月都要生銹了。”

胡桃捏了捏她圓圓的臉蛋，順手擦去嘴角的糕點屑：“你再忍耐幾日，過完年咱們就回家，到時候整個胡府你想做什麽就做什麽，想去哪裏玩就去哪裏玩，再沒有人拘著你。”

繡月抱住胡桃的腰，把

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