真火
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真火
卡德好不容易才將自己的意識從神明的回憶中抽離了出來。他又回到了冰冷的高臺上，心中還殘留著對無盡墮落的恐懼。千爪草編結成了無數條又細又長的絲線，靜靜地懸浮在他頭頂上空，像是深海中的藻類。
“為什麽是千爪草？”盡管唐突，但這確實是湧入他腦海中的第一個問題。
“它最原始，也最合適。它在這片土地上無孔不入。”神明答道。“數千年來它於吾如臂如指。正是倚靠這卑微至極的生物，吾才有能如今天這般與你對話。”
“怪不得是這樣。”卡德閉上眼睛。“我印象中的千爪草沒有這種腐臭的味道。”
“這便是失去形態的含義。墮入地底之物只會成為淤泥的一部分，即使身為造物者也不能逃脫。你我雖然相連，但想必你無法體會這痛苦與恥辱。”
“所以你為什麽特意告訴我這些事？”卡德低聲說。“你就那麽想要我宣誓效忠嗎？”
“龍裔已經離去，你是最後的火種持有者。你的火焰能助我重返日光之下。”
“那瑪烏斯的火種呢？”
“她獻身時已然失去了□□，正是她將你召喚至此處。卡德摩斯，吾重回地上後，當助你突破天之壁，回歸大群之中。這世間唯有造物者才能實現你的願望，你已看過那些回憶，自當明白吾所言非虛。”
卡德明白。神明的語氣依舊沈靜，但是透過那看不見的紐帶，他能感受到它的急迫與渴望，如同無聲的吶喊一般沖擊著他的靈魂。地底的造物主千萬年來一直在等待這一刻。
“我還有最後一個問題。”他緩慢地站起身來。
“你說你和所有的造物之間都有聯系。你殘害那些無辜的農民，逼迫他們向自己屈服，能否感受得到他們的痛苦與恐懼？你欺騙那位母親，奪走她未出世的孩子時，能否聽見她的哭泣與哀求？”
“地上的人類已經適應了沒有神的世界，他們很快便會記起造物者殘酷的那一面。”
“但他們永遠不會接受你。”卡德說。“我也不會。”
“你盡可以離開這個世界，去找你的同族。此間的事與你再無幹系。”
“我不會走。如果留在地上就是大群對我的懲罰，那我甘願接受。”他大笑了起來。“你知道為什麽嗎？因為我確實是毫無長進。當年在王城我不該放走弗提爾，但是我一點也不後悔出手揍了他。今天我也不會奉你這殺害雛兒的東西為神，要我和你同流合汙，想都別想。”
“從你口中說出的話只有褻瀆。難道你想永遠在這片土地上徘徊下去，直到和人類一起落入深淵？”
“如果那是我應得的，那也沒什麽大不了的。”卡德冷笑著說。“至少我還能曬曬太陽，對不對？你這陰溝裏的臭老鼠。”
神明被他惹怒了，大團大團的千爪草像蜂群一般朝他撲來。卡德迅速後退，但他還不是夠快。幾根長長的絲線附著在了他身體右側裸露的傷口上，死命地往血肉裏鉆。卡德疼得大叫了一聲，一下子摔在了高臺上。他身上有鱗甲保護，一生中從未體會過這樣劇烈的疼痛感。就連右爪被埃特夏砍斷時，也比現在蛆蟲從內部啃噬身體要好得多。千爪草再次聚集成為人形，居高臨下地看著他遭受折磨。
“這樣的痛苦可以永遠持續下去，直到你加入瑪烏斯的行列。”神明開口道。“你們這身披甲胄的種族，早該學會何為謙卑。”
*
埃特夏全身沾滿了鮮血——有魔獸的血，也有他自己的血。一頭棘尾蜥迎面撲來，被他一劍刺穿了上顎。托馬斯從側面一斧砍下，魔獸的腦袋“噗通”一聲滾落到了沙地上。
“成功了！”民兵汗津津的臉上滿是興奮。埃特夏一把將他推到了一旁，棘尾蜥的頭彈了起來，差點啃到了他的腳。這東西死後還能咬人。
民兵們執意要和他一起回來，令埃特夏很受觸動。現在他有些後悔了，沒有理由讓所有人都陪他一起死在無窮無盡的黑潮裏。
“到屋頂上去！”他指了指不遠處的鎮公所。雖然上次站在屋頂上時他吃了大虧，但是一群人留在街上，只會死得更快。尤西找到了上次修繕房屋時用過的梯子，埃特夏殿後，餘人依次向上爬。托馬斯是最後一個登上梯子的，他站在梯子兩格中間，用手遮擋陽光，朝遠處看了一眼。
“已經看不見多少魔獸了！我想它們的總數還是有限的……”
他說正說著，站在下面的埃特夏看到墻壁上映出了一個巨大的影子。他剛想大聲示警，一支長矛一樣的喙突然從建築側面探了出來，刺穿了托馬斯的身軀，還將梯子打得粉碎。一片血霧之中，魔獸露出了真容——它外形像鳥，長著禿鷲似的頭顱，站起來卻幾乎和鎮公所一樣高。以埃特夏的經驗來看，擁有這種體型的魔獸都生活在荒無人煙的地方，一百年內都不見得能被看到幾次。
“快跑，快！”他對伸手想要拉他上去的民兵們吼道。禿鷲怪甩下了托馬斯的屍體，昂首闊步地朝他走來，用那致命的巨喙刺向他胸口。他閃到一旁，趁巨喙刺入鎮公所墻壁時，一劍砍中了它的頸側。他自認為出了全力，可這一劍卻沒能砍下它的腦袋。只是卡在了頸骨邊緣。魔獸用力一掙，劍柄登時從他的指縫中滑脫。埃特夏成了赤手空拳，而那脖子上插著一把劍的禿鷲怪物卻依然精神百倍地朝他撲了過來，他只得連連後退以躲避那喙和爪的連環攻勢。只聽一聲巨響，鎮公所的墻壁在魔獸的撞擊下坍塌了，埃特夏還沒有反應過來，就被劈頭蓋臉砸下來的磚瓦和碎石埋在了下面。
他咳嗽著，不顧自己肋骨發出的□□聲，拖著自己的身體爬出了廢墟。然而那禿鷲怪還沒有咽氣——它就在那兒，在他頭頂，用漆黑的雙眼盯著他看。滾燙的紫血不斷地沿著頸間的龍息之間往下淌，但這怪物仿佛毫無知覺。
*
憤怒給了他抵抗劇痛的力量。
石制的地面在利爪下碎裂，卡德一點一點支撐起來自己的身體。“這是你自找的。”他咬牙切齒地著，朝身邊的千爪草噴出一股烈焰。
卡德不是大群中最強大的龍，但他深知如何噴火才會造成最強大的破壞。火焰以驚人的速度沿著連接他傷口的千爪草蔓延，很快便燒到了人形身上。火苗轉眼就化作了火柱，神明那模糊而遙遠的嗓音變成了震耳欲聾的慘叫。萬相之神早年失去了作為大能的火種，又一直藏身於幽地之中，真火的攻擊於他而言不嚳於是最猛烈的毒藥。石塔開始崩塌、碎裂，遠處的其他建築也是一樣。這龐大的地下王國全靠神明的力量維系存在。
卡德飛在半空，右爪的傷口突然又是一陣劇痛，就好像裏面還殘留著千爪草的碎片，不斷地將神明的怨毒與不甘註入他體內。
“你會像人類一樣死去。”神明在他耳畔獰笑著。“那一刻很快就會來到了。屆時吾一定會去找你，你的靈魂將永無安息之日……”
卡德用體內的高溫將那些碎片燒了個幹凈。
“唉，你閉嘴吧。”他氣喘籲籲地說。“我能清靜一天是一天。”
*
千裏之外的工坊中，法師桑切還在探索神明的記憶，它遭受龍息焚燒時感受到的痛苦幾乎是原原本本地傳遞到了他身上。
皮肉燒焦，眼球融化，手腳一點點地化作灰燼……火刑就是最恐怖的刑罰。桑切大聲慘叫，用意念拼命懇求神明放他離開，他還以為這是真神賜予自己的考驗，可是神明自己也在慘叫，在無邊無際的痛苦中，遺忘了桑切這小小螻蟻的存在。他們兩個的意識緊緊地綁在一起，沈淪在了永恒的灼燒煉獄之中。
*
禿鷲怪忽然發出一聲哀鳴，好像剛剛才註意到自己脖子上插著一把劍似的。它像喝醉了酒一般踉蹌後退，重重跌倒在地，只抽搐了幾下就不動了。
埃特夏站在那屍體旁，腦中一片空白，又過了很久，才聽見屋頂上的人們在呼喚自己。他們伸出手來幫他爬了上去，站在高處向遠看，整個世界好像一下子變得安靜了。民兵們左顧右盼，一臉空茫。
“他不在了，神明的聲音已經沒有了。”尤西喃喃地說。“這到底是怎麽一回事？”
“是卡德摩斯幹的。”埃特夏疲憊地坐了下來，終於感到身體不堪重負。“他沒有違背自己的承諾。”
在前往白夜鎮的路上，埃特夏向卡德提出了一個建議。如果黑龍願意站在人類這邊保衛小鎮，他就去找桑切，想盡一切辦法將那龍蛋奪回來。法師不可能對龍掉以輕心，但他或許不會對埃特夏有所防備。
“保衛小鎮？你說得倒是簡單。那東西的本體肯定還在地下，消滅那些傀儡肯定是沒有用的。”卡德哼了一聲。
他提出要獨自去見那神明時，埃特夏真怕他會一去不返。
尤西等人七嘴八舌地向他追問情況，埃特夏搖了搖頭，只覺得沒有多餘的精力去多做解釋，他還要去履行自己那一部分的約定呢。
“我必須馬上去見法師，他一直沒有現身，很可能出了什麽事情。”他隨便扯了個謊。“……不，你們就不必跟我去了，他的工坊設置了很多障礙。尤西，你還有其他事情要忙吧？……”
他好不容易甩下了其他人，獨自來到了洛斯托河畔的遺跡門前。工坊大門關得緊緊的，空氣有種詭異的滯重感，顯然桑切在這裏布置了多重魔法障壁。埃特夏果斷地拔出了龍息之劍，一通亂砍亂劈強行打開了大門。他穿過隧道走進居中的石室，一眼就看見法師四肢攤開躺在地上。
一開始他以為桑切肯定是死了——法師睜著眼睛，嘴巴微張，膚色呈現出大理石一樣的灰白色。他半跪下來檢查倒地之人的脈搏，手指一接觸到他的皮膚，他的身體突然像害了癲癇一樣猛烈地抽搐了起來。埃特夏震驚不已，眼看著一小撮千爪草慢悠悠地爬出了法師的眼角，他抓起龍息之劍隨手將它消滅了。那東西一死，桑切便漸漸恢覆了平靜，只有胸口還在激烈地上下起伏。
埃特夏微微松了口氣，終於將註意力轉向了石室中的擺設。法陣中央的底座上放著一顆暗紅色的橢圓形石頭，外形就像一顆碩大無比的鵝卵石。埃特夏走上前去仔細觀察了一番，突然意識到這就是卡德要找的東西。
*
地下城市的坍塌速度比他預想中的還要快。為了躲避落石，卡德只能左右騰挪。他一邊咒罵著萬相之神，一邊奮力向上飛，噴火照亮穹頂，找到了來時的洞口。上方的礦坑也開始坍塌了，泥土和巖石不斷地變形、擠壓，仿佛要把神明存在過的痕跡徹底從世上抹去，卡德只能用爪子和牙齒掘土，生生地開辟出前進的道路。最終他變回人形爬過縫隙，從已經變得像兔子洞一樣狹窄的入口處鉆了出來。他躺在地上喘息了一會兒，看著身後的瑪烏斯礦坑走向毀滅，再也不會有人進入這大山深處的幽地了。
那該死的神明的詛咒還殘留在體內，他現在感覺很糟，但是還有一件事情必須要去做。卡德起身飛往白夜鎮，衷心希望自己不需要再和法師大戰一場。埃特夏告訴了他工坊的位置，但他能相信這個人類作出的保證麽？
他起飛後才意識到自己很有可能是在白費功夫。瑪烏斯說過，那枚龍蛋是因為萬相之神的力量才存活下來的。現在它或許已經不能孵化了。畢竟大群不會輕易拋棄雛兒，他們這麽做必然有一個值得信服的理由……
即便如此，卡德也要將它奪回來，哪怕用他自己的生命去交換也無妨。
這是他能為同族所做的最後一件事。
他從空中看見魔獸逃進了森林裏。鎮上的火還沒有撲滅，但顯然人類贏得了最終的勝利。卡德看著下方的街道，想著埃特夏等人是不是還活著，會不會已經死在了巷戰中。就在這時，有什麽東西從下方打中了他的翅膀，令他一頭撞上了建築物——那是法師的防禦術式變出來的帶狀召喚物，他又把這件事給忘了。
卡德頭昏眼花地爬起身來。那些帶狀物沒有接著攻擊他，反而消失得無影無蹤了。滿身煙灰的凱來到了他的面前，頭上綁著繃帶，手上提著一把刀——他剛才用它破壞了地上那些魔藥畫出的符文。
“你為什麽要幫我？”卡德問。
凱死死地咬住自己的嘴唇，看上去還是很想用那把刀捅他。
“雷伊活下來了。”少年說。卡德點了點頭。
“你要去哪裏？”
卡德本來想解釋，轉念一想，還是放棄了這個念頭。他從凱身邊走了過去，一刻也不願意耽擱。
凱並沒有試圖攔住他的去路。
遺跡入口敞開著，空氣中有一股淡淡的焦味，埃特夏已經來過了。卡德沖下階梯，看到那法師像死了一樣躺在地上。埃特夏站在法陣中央，正低頭望著底座上的龍蛋。它已經失去了所有的光澤，看上去簡直像顆碩大的石頭，他的猜測一點兒也沒錯。
卡德忽然感到精疲力竭。他跪倒在地，膝蓋重重地撞上了地面。
“太晚啦。”即使早有心理準備，他還是嘗到了死灰般的絕望感。“它已經……它已經沒救了。”
埃特夏忽然舉劍對準了死去的龍蛋。卡德吃了一驚，以為人類要將它徹底破壞掉，畢竟完整的龍蛋也是無價之寶，落到其他人手上一定會引起爭端。他正想站起來阻止埃特夏，卻在這時感受到了劍的搏動。埃特夏不緊不慢地割破了自己的手腕，把鮮血灑在了劍身上，血染的紅寶石發出了光芒。
“你在幹什麽？”卡德再次想要起身，卻感到有一種力量將自己固定在了地上。光芒充滿了整個石室，他忽然再次聽見了大群的聲音。溫暖的絮絮低語，令他回憶起了數百年前的天空與火焰，那段自由自在的雲上時光。卡德眼眶一熱，幾乎要流下淚來。
“只要火種還在，就能被重新點燃。”埃特夏面無表情地說。
他的手腕在抖，傷口流出來的不止是鮮血，而像是某種熾熱的巖漿，耀眼得幾乎在卡德的視野中留下了永久性的痕跡。他再這樣下去可能會把自己害死，卡德大喊大叫，可是埃特夏充耳不聞，也不知道是大群的意志附在了他身上，還是他執意要這麽做。
鮮血沿著劍鋒滴落在了龍蛋上的縫隙中，霎時間真火沖天而起。如同重鑄斷劍一般，慢慢地將那裂痕合攏了起來。蛋身重新煥發出了生命的色彩，夢幻般的紅色宛如火之精華，比先前更加璀璨奪目。
那是卡德一生之中見過最美的事物。
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卡德好不容易才將自己的意識從神明的回憶中抽離了出來。他又回到了冰冷的高臺上，心中還殘留著對無盡墮落的恐懼。千爪草編結成了無數條又細又長的絲線，靜靜地懸浮在他頭頂上空，像是深海中的藻類。
“為什麽是千爪草？”盡管唐突，但這確實是湧入他腦海中的第一個問題。
“它最原始，也最合適。它在這片土地上無孔不入。”神明答道。“數千年來它於吾如臂如指。正是倚靠這卑微至極的生物，吾才有能如今天這般與你對話。”
“怪不得是這樣。”卡德閉上眼睛。“我印象中的千爪草沒有這種腐臭的味道。”
“這便是失去形態的含義。墮入地底之物只會成為淤泥的一部分，即使身為造物者也不能逃脫。你我雖然相連，但想必你無法體會這痛苦與恥辱。”
“所以你為什麽特意告訴我這些事？”卡德低聲說。“你就那麽想要我宣誓效忠嗎？”
“龍裔已經離去，你是最後的火種持有者。你的火焰能助我重返日光之下。”
“那瑪烏斯的火種呢？”
“她獻身時已然失去了□□，正是她將你召喚至此處。卡德摩斯，吾重回地上後，當助你突破天之壁，回歸大群之中。這世間唯有造物者才能實現你的願望，你已看過那些回憶，自當明白吾所言非虛。”
卡德明白。神明的語氣依舊沈靜，但是透過那看不見的紐帶，他能感受到它的急迫與渴望，如同無聲的吶喊一般沖擊著他的靈魂。地底的造物主千萬年來一直在等待這一刻。
“我還有最後一個問題。”他緩慢地站起身來。
“你說你和所有的造物之間都有聯系。你殘害那些無辜的農民，逼迫他們向自己屈服，能否感受得到他們的痛苦與恐懼？你欺騙那位母親，奪走她未出世的孩子時，能否聽見她的哭泣與哀求？”
“地上的人類已經適應了沒有神的世界，他們很快便會記起造物者殘酷的那一面。”
“但他們永遠不會接受你。”卡德說。“我也不會。”
“你盡可以離開這個世界，去找你的同族。此間的事與你再無幹系。”
“我不會走。如果留在地上就是大群對我的懲罰，那我甘願接受。”他大笑了起來。“你知道為什麽嗎？因為我確實是毫無長進。當年在王城我不該放走弗提爾，但是我一點也不後悔出手揍了他。今天我也不會奉你這殺害雛兒的東西為神，要我和你同流合汙，想都別想。”
“從你口中說出的話只有褻瀆。難道你想永遠在這片土地上徘徊下去，直到和人類一起落入深淵？”
“如果那是我應得的，那也沒什麽大不了的。”卡德冷笑著說。“至少我還能曬曬太陽，對不對？你這陰溝裏的臭老鼠。”
神明被他惹怒了，大團大團的千爪草像蜂群一般朝他撲來。卡德迅速後退，但他還不是夠快。幾根長長的絲線附著在了他身體右側裸露的傷口上，死命地往血肉裏鉆。卡德疼得大叫了一聲，一下子摔在了高臺上。他身上有鱗甲保護，一生中從未體會過這樣劇烈的疼痛感。就連右爪被埃特夏砍斷時，也比現在蛆蟲從內部啃噬身體要好得多。千爪草再次聚集成為人形，居高臨下地看著他遭受折磨。
“這樣的痛苦可以永遠持續下去，直到你加入瑪烏斯的行列。”神明開口道。“你們這身披甲胄的種族，早該學會何為謙卑。”
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埃特夏全身沾滿了鮮血——有魔獸的血，也有他自己的血。一頭棘尾蜥迎面撲來，被他一劍刺穿了上顎。托馬斯從側面一斧砍下，魔獸的腦袋“噗通”一聲滾落到了沙地上。
“成功了！”民兵汗津津的臉上滿是興奮。埃特夏一把將他推到了一旁，棘尾蜥的頭彈了起來，差點啃到了他的腳。這東西死後還能咬人。
民兵們執意要和他一起回來，令埃特夏很受觸動。現在他有些後悔了，沒有理由讓所有人都陪他一起死在無窮無盡的黑潮裏。
“到屋頂上去！”他指了指不遠處的鎮公所。雖然上次站在屋頂上時他吃了大虧，但是一群人留在街上，只會死得更快。尤西找到了上次修繕房屋時用過的梯子，埃特夏殿後，餘人依次向上爬。托馬斯是最後一個登上梯子的，他站在梯子兩格中間，用手遮擋陽光，朝遠處看了一眼。
“已經看不見多少魔獸了！我想它們的總數還是有限的……”
他說正說著，站在下面的埃特夏看到墻壁上映出了一個巨大的影子。他剛想大聲示警，一支長矛一樣的喙突然從建築側面探了出來，刺穿了托馬斯的身軀，還將梯子打得粉碎。一片血霧之中，魔獸露出了真容——它外形像鳥，長著禿鷲似的頭顱，站起來卻幾乎和鎮公所一樣高。以埃特夏的經驗來看，擁有這種體型的魔獸都生活在荒無人煙的地方，一百年內都不見得能被看到幾次。
“快跑，快！”他對伸手想要拉他上去的民兵們吼道。禿鷲怪甩下了托馬斯的屍體，昂首闊步地朝他走來，用那致命的巨喙刺向他胸口。他閃到一旁，趁巨喙刺入鎮公所墻壁時，一劍砍中了它的頸側。他自認為出了全力，可這一劍卻沒能砍下它的腦袋。只是卡在了頸骨邊緣。魔獸用力一掙，劍柄登時從他的指縫中滑脫。埃特夏成了赤手空拳，而那脖子上插著一把劍的禿鷲怪物卻依然精神百倍地朝他撲了過來，他只得連連後退以躲避那喙和爪的連環攻勢。只聽一聲巨響，鎮公所的墻壁在魔獸的撞擊下坍塌了，埃特夏還沒有反應過來，就被劈頭蓋臉砸下來的磚瓦和碎石埋在了下面。
他咳嗽著，不顧自己肋骨發出的□□聲，拖著自己的身體爬出了廢墟。然而那禿鷲怪還沒有咽氣——它就在那兒，在他頭頂，用漆黑的雙眼盯著他看。滾燙的紫血不斷地沿著頸間的龍息之間往下淌，但這怪物仿佛毫無知覺。
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憤怒給了他抵抗劇痛的力量。
石制的地面在利爪下碎裂，卡德一點一點支撐起來自己的身體。“這是你自找的。”他咬牙切齒地著，朝身邊的千爪草噴出一股烈焰。
卡德不是大群中最強大的龍，但他深知如何噴火才會造成最強大的破壞。火焰以驚人的速度沿著連接他傷口的千爪草蔓延，很快便燒到了人形身上。火苗轉眼就化作了火柱，神明那模糊而遙遠的嗓音變成了震耳欲聾的慘叫。萬相之神早年失去了作為大能的火種，又一直藏身於幽地之中，真火的攻擊於他而言不嚳於是最猛烈的毒藥。石塔開始崩塌、碎裂，遠處的其他建築也是一樣。這龐大的地下王國全靠神明的力量維系存在。
卡德飛在半空，右爪的傷口突然又是一陣劇痛，就好像裏面還殘留著千爪草的碎片，不斷地將神明的怨毒與不甘註入他體內。
“你會像人類一樣死去。”神明在他耳畔獰笑著。“那一刻很快就會來到了。屆時吾一定會去找你，你的靈魂將永無安息之日……”
卡德用體內的高溫將那些碎片燒了個幹凈。
“唉，你閉嘴吧。”他氣喘籲籲地說。“我能清靜一天是一天。”
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千裏之外的工坊中，法師桑切還在探索神明的記憶，它遭受龍息焚燒時感受到的痛苦幾乎是原原本本地傳遞到了他身上。
皮肉燒焦，眼球融化，手腳一點點地化作灰燼……火刑就是最恐怖的刑罰。桑切大聲慘叫，用意念拼命懇求神明放他離開，他還以為這是真神賜予自己的考驗，可是神明自己也在慘叫，在無邊無際的痛苦中，遺忘了桑切這小小螻蟻的存在。他們兩個的意識緊緊地綁在一起，沈淪在了永恒的灼燒煉獄之中。
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禿鷲怪忽然發出一聲哀鳴，好像剛剛才註意到自己脖子上插著一把劍似的。它像喝醉了酒一般踉蹌後退，重重跌倒在地，只抽搐了幾下就不動了。
埃特夏站在那屍體旁，腦中一片空白，又過了很久，才聽見屋頂上的人們在呼喚自己。他們伸出手來幫他爬了上去，站在高處向遠看，整個世界好像一下子變得安靜了。民兵們左顧右盼，一臉空茫。
“他不在了，神明的聲音已經沒有了。”尤西喃喃地說。“這到底是怎麽一回事？”
“是卡德摩斯幹的。”埃特夏疲憊地坐了下來，終於感到身體不堪重負。“他沒有違背自己的承諾。”
在前往白夜鎮的路上，埃特夏向卡德提出了一個建議。如果黑龍願意站在人類這邊保衛小鎮，他就去找桑切，想盡一切辦法將那龍蛋奪回來。法師不可能對龍掉以輕心，但他或許不會對埃特夏有所防備。
“保衛小鎮？你說得倒是簡單。那東西的本體肯定還在地下，消滅那些傀儡肯定是沒有用的。”卡德哼了一聲。
他提出要獨自去見那神明時，埃特夏真怕他會一去不返。
尤西等人七嘴八舌地向他追問情況，埃特夏搖了搖頭，只覺得沒有多餘的精力去多做解釋，他還要去履行自己那一部分的約定呢。
“我必須馬上去見法師，他一直沒有現身，很可能出了什麽事情。”他隨便扯了個謊。“……不，你們就不必跟我去了，他的工坊設置了很多障礙。尤西，你還有其他事情要忙吧？……”
他好不容易甩下了其他人，獨自來到了洛斯托河畔的遺跡門前。工坊大門關得緊緊的，空氣有種詭異的滯重感，顯然桑切在這裏布置了多重魔法障壁。埃特夏果斷地拔出了龍息之劍，一通亂砍亂劈強行打開了大門。他穿過隧道走進居中的石室，一眼就看見法師四肢攤開躺在地上。
一開始他以為桑切肯定是死了——法師睜著眼睛，嘴巴微張，膚色呈現出大理石一樣的灰白色。他半跪下來檢查倒地之人的脈搏，手指一接觸到他的皮膚，他的身體突然像害了癲癇一樣猛烈地抽搐了起來。埃特夏震驚不已，眼看著一小撮千爪草慢悠悠地爬出了法師的眼角，他抓起龍息之劍隨手將它消滅了。那東西一死，桑切便漸漸恢覆了平靜，只有胸口還在激烈地上下起伏。
埃特夏微微松了口氣，終於將註意力轉向了石室中的擺設。法陣中央的底座上放著一顆暗紅色的橢圓形石頭，外形就像一顆碩大無比的鵝卵石。埃特夏走上前去仔細觀察了一番，突然意識到這就是卡德要找的東西。
*
地下城市的坍塌速度比他預想中的還要快。為了躲避落石，卡德只能左右騰挪。他一邊咒罵著萬相之神，一邊奮力向上飛，噴火照亮穹頂，找到了來時的洞口。上方的礦坑也開始坍塌了，泥土和巖石不斷地變形、擠壓，仿佛要把神明存在過的痕跡徹底從世上抹去，卡德只能用爪子和牙齒掘土，生生地開辟出前進的道路。最終他變回人形爬過縫隙，從已經變得像兔子洞一樣狹窄的入口處鉆了出來。他躺在地上喘息了一會兒，看著身後的瑪烏斯礦坑走向毀滅，再也不會有人進入這大山深處的幽地了。
那該死的神明的詛咒還殘留在體內，他現在感覺很糟，但是還有一件事情必須要去做。卡德起身飛往白夜鎮，衷心希望自己不需要再和法師大戰一場。埃特夏告訴了他工坊的位置，但他能相信這個人類作出的保證麽？
他起飛後才意識到自己很有可能是在白費功夫。瑪烏斯說過，那枚龍蛋是因為萬相之神的力量才存活下來的。現在它或許已經不能孵化了。畢竟大群不會輕易拋棄雛兒，他們這麽做必然有一個值得信服的理由……
即便如此，卡德也要將它奪回來，哪怕用他自己的生命去交換也無妨。
這是他能為同族所做的最後一件事。
他從空中看見魔獸逃進了森林裏。鎮上的火還沒有撲滅，但顯然人類贏得了最終的勝利。卡德看著下方的街道，想著埃特夏等人是不是還活著，會不會已經死在了巷戰中。就在這時，有什麽東西從下方打中了他的翅膀，令他一頭撞上了建築物——那是法師的防禦術式變出來的帶狀召喚物，他又把這件事給忘了。
卡德頭昏眼花地爬起身來。那些帶狀物沒有接著攻擊他，反而消失得無影無蹤了。滿身煙灰的凱來到了他的面前，頭上綁著繃帶，手上提著一把刀——他剛才用它破壞了地上那些魔藥畫出的符文。
“你為什麽要幫我？”卡德問。
凱死死地咬住自己的嘴唇，看上去還是很想用那把刀捅他。
“雷伊活下來了。”少年說。卡德點了點頭。
“你要去哪裏？”
卡德本來想解釋，轉念一想，還是放棄了這個念頭。他從凱身邊走了過去，一刻也不願意耽擱。
凱並沒有試圖攔住他的去路。
遺跡入口敞開著，空氣中有一股淡淡的焦味，埃特夏已經來過了。卡德沖下階梯，看到那法師像死了一樣躺在地上。埃特夏站在法陣中央，正低頭望著底座上的龍蛋。它已經失去了所有的光澤，看上去簡直像顆碩大的石頭，他的猜測一點兒也沒錯。
卡德忽然感到精疲力竭。他跪倒在地，膝蓋重重地撞上了地面。
“太晚啦。”即使早有心理準備，他還是嘗到了死灰般的絕望感。“它已經……它已經沒救了。”
埃特夏忽然舉劍對準了死去的龍蛋。卡德吃了一驚，以為人類要將它徹底破壞掉，畢竟完整的龍蛋也是無價之寶，落到其他人手上一定會引起爭端。他正想站起來阻止埃特夏，卻在這時感受到了劍的搏動。埃特夏不緊不慢地割破了自己的手腕，把鮮血灑在了劍身上，血染的紅寶石發出了光芒。
“你在幹什麽？”卡德再次想要起身，卻感到有一種力量將自己固定在了地上。光芒充滿了整個石室，他忽然再次聽見了大群的聲音。溫暖的絮絮低語，令他回憶起了數百年前的天空與火焰，那段自由自在的雲上時光。卡德眼眶一熱，幾乎要流下淚來。
“只要火種還在，就能被重新點燃。”埃特夏面無表情地說。
他的手腕在抖，傷口流出來的不止是鮮血，而像是某種熾熱的巖漿，耀眼得幾乎在卡德的視野中留下了永久性的痕跡。他再這樣下去可能會把自己害死，卡德大喊大叫，可是埃特夏充耳不聞，也不知道是大群的意志附在了他身上，還是他執意要這麽做。
鮮血沿著劍鋒滴落在了龍蛋上的縫隙中，霎時間真火沖天而起。如同重鑄斷劍一般，慢慢地將那裂痕合攏了起來。蛋身重新煥發出了生命的色彩，夢幻般的紅色宛如火之精華，比先前更加璀璨奪目。
那是卡德一生之中見過最美的事物。
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