生死搏鬥
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生死搏鬥
埃特夏還是第一次走進桑切的臨時工坊。
這座地下堡壘建造於焦土戰爭時期，是當時的法師為了躲避龍焰開發的據點。訪客需要通過洛斯托河畔一處偽裝成坍塌遺跡的入口，走下漫長的旋轉臺階，才能到達法師居住的石室。埃特夏不太喜歡這種潮濕陰暗的地方，它給人的感覺就像是監獄。
寥寥幾支蠟燭照亮了桑切的工作區域，魔法搭建出的架子上擺放著各種法師收集來的戰利品：魔獸的身體組織、土壤和石頭的樣本，以及泡在藥水裏的千爪草的碎片。桑丘站在法陣中央，他那張映著幽幽綠光的臉上，沒有一點兒歡迎埃特夏的意思。
“你來這裏做什麽，玩膩了那決鬥游戲了？”
“除非有必要，不然我不會來打擾你。”埃特夏說。“鎮上有一位老人失蹤了，他走進森林裏采蘑菇，結果再也沒有回來。本地居民現在非常焦慮，希望你能采取一些措施，把惡龍的詛咒擋在外面。”
“我的防禦術式完美無缺，惡龍不可能踏入小鎮一步。那個老頭多半是自己掉進哪個地洞裏摔死了。”
“不會的。有一個民兵在他消失前看到了他，說無論他怎麽喊，那個叫亨伯特的老人都沒有反應。他明顯是受了什麽東西的蠱惑。”
“那我也無能為力。你最好去問問你那好朋友，是不是最近喜歡上了幹癟一點的人肉。”
“他承諾過不傷害白夜鎮的人，這種行徑也不符合他的做事風格。”
“你要真那麽信任他，我們之間也沒有什麽好說的。”桑切譏笑道。“就算不是他幹的，也有可能是幽地中滋生的其他邪物，這有什麽奇怪？叫那些俗人珍惜自己的生命，不要隨便到外面去瞎晃，我們能做的也只有這樣而已。”
“桑切，你現在已經是這裏的常駐法師了，有責任保護居民的安全。”埃特夏按捺著性子說。“我擔心這樣的襲擊事件還會發生，請你到鎮上去看一眼，至少了解一下情況。”
“我沒有時間。”桑切面無表情地說。
“你說什麽？”
“我告訴過你，我來這裏是為了研究幽地，不是給那群農民擦屁股。如果你那麽在意他們的生死，建議你立刻離開，回到他們身邊去。”
“你……”
“出去。”
一絲怒火掠過他的腦海。但這是在法師的老巢，就算他賴著不走，法師肯定也會用魔力網什麽的把他扔出去。他只好自行離開工坊，回去找到尤西，傳達了桑切的意思。當晚所有人都聚集到禮拜堂裏過夜，由埃特夏和薩蒙負責警戒工作。人們都很緊張，不少人坐在墻邊塗塗寫寫，祈禱萬相之神保佑自己。薩蒙一直在痛罵桑切，埃特夏漫不經心地聽著，思緒已經飛到了遠方的瑪烏斯礦坑。
他憑直覺認為卡德和這件事沒有關系，可是到了這時候，他又懷疑起了自己的判斷。難道幾天的比試就可以令他信任一頭龍的秉性？
“你明天別去找那個好哥們了。”薩蒙忽然說了一句。
“什麽好哥們？”
“卡德摩斯啊。我知道，你說過不是他幹的，但是我還是不放心。他和那頭腐龍是一夥兒的，以前這裏死了那麽多人，也沒見他眨一眨眼。”
“那你說說他為什麽要把鎮上的人帶走？”埃特夏皺起眉頭。
“你沒聽過那種恐怖歌謠嗎？幽地的精怪會把人騙到他們那裏去，吸幹他們的靈魂，它們自己就能離開那鬼地方了。我猜他的目的也差不多，可能是想讓那腐龍覆活什麽的吧。”
“那只是你的想象。”他嘆了口氣。“放心吧，我首先要保護這裏的人。就算是違反決鬥的契約，那也沒什麽大不了的。”
薩蒙還沒答話，一旁的雷伊忽然喊了一聲：“貝西嬸嬸，你要去哪裏？”
貝西就是失蹤的亨伯特的妻子，常年臥病在床。亨伯特消失後，她陷入了一種魂不守舍的狀態，一直在哆哆嗦嗦地哭泣，要別人攙扶著才能走進禮拜堂。可現在她竟然不聲不響地朝著門外走去，完全不理會雷伊的呼喚。一個坐在門邊的少年跑過去想要攔住她，一看見她的面孔，馬上倒吸了一口冷氣。
“你們、你們快過來看！”
埃特夏和薩蒙同時起身沖了過去。貝西臉上是一種似笑非笑的詭異神情，兩只眼睛直瞪瞪地望著天花板。她眼白發青，眼珠暴凸；雙臂僵在身側，手指蜷曲猶如鳥爪。
“……給您，”她喃喃地說著，“都給您。是的，我不想再那麽難受了，請您帶我到他那裏去……”
埃特夏擋在她面前，伸手去抓她的手臂，這個幹瘦的老婦人一巴掌甩在他胸前，他竟然像被肉甲犰頂了似的飛了出去，撞翻了身後的兩排座椅，倒在地上半天爬不起來。
“薩蒙！”他忍痛大喊。“抓住……”
他話音未落，薩蒙就在他眼前被打翻在地，現在禮拜堂裏已經沒人能阻止她了。這時貝西卻忽然停下了腳步，有什麽繩索狀的東西沖出了地面，將她牢牢地綁起來。
那是一條發著綠光的鎖鏈。
一個身穿長袍的人影出現在了門口——桑切終於還是來了。他一只手指向貝西，另一只手指向地面，召喚出更多的鎖鏈纏繞在老婦人身上。
“你叫什麽名字？”他朝著貝西步步逼近。“說出你的名字！”
貝西拼命掙紮。她這麽大的年紀，竟然能將脊椎向後彎曲到這樣一個不可思議的程度，以至於面孔直直地看向了天花板。她看上去就像個恐怖的雜耍演員，特別是臉上還掛著那假面具般的笑容。
“你知道我是誰，”她用嘆息般輕柔的聲音說。“是我在呼喚你。”
說完這句話，老婦人雙眼中冒出一縷瑩白色的煙霧。貝西頹然倒地，而這煙霧像有自己的生命一般在眾人頭頂盤旋了一圈，最後由天窗鉆了出去，消失在了夜色當中。
埃特夏試了試她的鼻息，她已經死了。
“……為什麽會是貝西嬸嬸？”
雷伊第一個開了口。她的語氣很平靜，臉色卻極其蒼白。
“她沒有離開小鎮，甚至沒有離開過自己的家。”
“這才是最有趣的地方。”桑切若有所思地說。
*
法師仔細檢查了貝西的屍體，得出了一個奇特的結論。剛才飛走的那一縷煙霧其實是她的靈魂，倒在地上的只是一具空空如也的皮囊。靈魂當著眾人的面飛離身體，這種戲劇般的場面以前從未出現過。無論森林中的邪物究竟是什麽東西，它都比以往要強大得多。
好在天快要亮了。陽光會削弱幽地的力量，所以眾人商量著等太陽一出來就外出調查小鎮四周的防禦術式。桑切說就算術式阻擋不了入侵者，上面也會留下敵人經過的痕跡，能讓他們確認它的真實身份。在尤西的主持下，大家又討論了一番調查任務的分配問題。出發的時候快到了，埃特夏站起身來，卻莫名地絆了一跤，差點又打翻了身後的座椅。他弄出了不小的響動，所有人都扭過頭來盯著他看。
“你怎麽回事，難道剛才撞到頭了？”薩蒙問道。
“我好得很。”埃特夏只能用力抓住椅背才能站穩，他自己也很驚訝。雷伊來到他身邊，細細地打量了他一番。
“你最好立馬去休息。”她有些擔心地說。
“現在可不是休息的時候。”埃特夏堅持道。他又想站起來，薩蒙硬是把他按在椅子上。
“聽從醫師的意見！不過是去小鎮邊上調查什麽防禦術式而已，少你一個也沒什麽大不了。”
“可是……”
“你是不是覺得什麽事都只能由自己來做？”薩蒙把臉湊過來瞪著他。“你是不是把我們當成了廢物？”
“當然不是！”埃特夏。
“那就相信你的朋友們。”薩蒙大力拍了拍他的肩膀。“你死了對大家都沒有好處，是不是？”
埃特夏最終被他說服了。“我很快就會去和你們匯合，如果有什麽需要幫助的地方，隨時通知我。”他不情不願地說。
其他人離開後他躺了下來，心裏想著只休息一小會兒，結果立刻就睡著了。這一覺睡得太沈，他醒來的時候，窗外的日光已經偏向了西邊。
“他們回來了沒有？”他詢問身邊坐著的凱，後者正慢悠悠地給自己的短劍上油，一副心事重重的樣子。
“還沒呢，尤西也說他們有點晚了。”
“他們不可能這時候了還不回來，一定出了什麽事。”埃特夏匆忙穿上鬥篷。“你也別留在這裏了，去陪陪你姐姐。”
“她可能這幾天就要分娩了。”凱低低地說。“趕在這個時候，我實在是……”
但是埃特夏沒空傾聽這個年輕人的心聲。他離開了禮拜堂，在南門邊上找到了尤西。鎮長說桑切和薩蒙離開了白夜鎮，到瑪烏斯礦坑去了。
“他們沒說為什麽要去嗎？”
“大概是要去找斯坦……找那頭龍問問題吧？”尤西搖了搖頭。“他們只是叫托馬斯帶話回來，沒有詳細解釋。本來我覺得他們倆應該沒什麽問題，但是已經過了這麽久……”
“我去找找他們。”埃特夏打斷了他。
“我叫幾個民兵和你一起去吧？”
“不用了，時間緊迫。”
*
要盡快……
這個念頭無端浮現在埃特夏的腦海中。他意識到自己此刻感受到的不僅僅是對同伴命運的擔憂，更有一種難以言喻的恐慌，恐慌如同陰燃的火焰一般不斷折磨著他的神經。
是他的錯覺嗎？四周靜得離奇，甚至聽不到一絲蟲鳴，而被樹蔭遮蔽的天空也比以往更加昏暗了。希努洛森林中一定發生了什麽不同尋常的事情。
前方道路上彌漫著一股味道……燒焦的氣味，和他先前聞到過的略有差別。他又向前走了大約一百碼的距離，眼前出現了一塊燒得漆黑的空地，中央赫然倒臥著一具焦屍。
埃特夏腦中突然一片空白。
過了好一陣子，他才慢慢蹲下，開始檢查那具一塌糊塗的屍體。它的臉部燒得變了形，看不出原先的樣子。埃特夏將它翻了過來，果然看見了那柄熟悉的戰錘。
薩蒙……早讓他別用這種武器，他果然沒來得及將它拔出來。
“卡德摩斯！”埃特夏起身大喊。“這是你幹的嗎？給我出來！”
仿佛在回應他的聲音一般，林間傳來了沈重的腳步聲。樹影在晃動，巨大的黑龍從中探出了腦袋。
這是他第一次在有光的地方看見它的全貌。卡德全身黑中泛紅，鱗甲上遍布尖銳的棘刺，獠牙和爪子不僅鋒利如剃刀，而且還閃爍著毒液般的光澤，光是這外表就給人以強大的壓迫感。
而且它顯然正處於極度狂怒之中。
黑龍的雙眼黃得發亮，亮得叫人看不清中央那細細的瞳孔。它全身緊繃，連鱗甲上的棘刺都在微微地發抖，鼻孔噴出煙霧，牙齒來回磨動，喉嚨深處不斷發出低沈的轟鳴。埃特夏發現自己已經記不起卡德的模樣了，眼前這巨獸身上沒有一絲人類的影子。
“為什麽要這麽做？”
黑龍直接噴出一口火焰，擊中了埃特夏腳邊的土地。
“你這騙子、背誓者，還有臉出現在我面前？”它的聲音如同雷鳴一般隆隆作響。“我先殺了你，再去解決那個法師……”
它撲向埃特夏，在噴出龍息的同時，鋒利的爪子也橫掃而來。它很清楚獵手有哪些對付自己的手段，因此不會給他留下任何破綻。埃特夏左支右絀，拼命後退，才勉強擋下了這一波兇猛的攻勢。他喘息著，思考著卡德剛才那句話的含義。這裏沒有法師的屍體，或許他是逃走了。他們兩個人進入了瑪烏斯礦坑，不知怎麽的惹怒了卡德，被他一路追殺了出來，所以薩蒙才死在了路上。或許他說得沒錯，卡德真的在嘗試覆活他的同伴，他自己說過他很孤獨……
這也能和昨晚貝西的事情聯系在一起……
如果真是這樣，那他們的死都是埃特夏的錯，正因為他輕信惡龍，才招來了這場災難。
黑龍再次襲來時，他使出全力釋放了劍裏的龍息，朝那張巨口砍去。寶劍的火焰比黑龍的火焰更加猛烈，更加集中，即使它能燒死埃特夏，也一定會被這威力無匹的一劍劈成兩半。黑龍退縮了，張開翅膀飛在空中躲開了這一擊。一絲熾熱的龍血落在了埃特夏的肩膀上，他手中的劍柄也燙得灼傷了掌心的皮膚，但他死死地抓著不放。
經歷了剛才的挫敗，黑龍現在學聰明了。它飛在半空，不斷地以小股龍息擾亂埃特夏的動作，然後趁他抵擋時俯沖下來，用獠牙和利爪繼續攻擊。埃特夏不斷地躲避著從天而降的火球，心知黑龍正在等待自己體力耗盡。他轉身沖進樹蔭濃密的地方，躲在灌木叢中，讓它難以判斷自己所處的位置。這老奸巨猾的龍竟然也想出了對應的招數——它往樹上噴火，決心把埃特夏的藏身之處化為一片火海。埃特夏感到燃燒的樹杈不斷掉在自己頭上，再待下去他就會被烤熟，可是一旦開始移動，又會暴露自己的位置。
埃特夏決定孤註一擲。他逃離了灌木叢，沿著道路狂奔。黑龍降低高度緊跟在他身後，他等著它噴火，但它卻沒有這麽做，或許惡龍噴火也和人類使用自己的肌肉一樣，無法長期維持下去。他看準時機，裝作疲乏至極的樣子，一個踉蹌摔倒在地，完全把自己暴露在了黑龍眼前。
它來了——埃特夏猛地向旁邊一滾，避開了那兩排獠牙，但他的肩膀和腰部都被它的爪子撕裂了。趁著這機會他扔出鉤索，帶著倒鉤的彎鉤直接刺中了黑龍的右翼關節處，它在狂怒中振翅高飛，將埃特夏也一同帶上了天。狂風呼嘯，埃特夏緊貼在巨獸的身側，也不管手上腿上被棘刺劃破了多少地方，只是高舉右手的龍息之劍，用力劈向它的心臟。
這一劍卻神使鬼差般地砍偏了。黑龍身子一偏，劍鋒一下子砍下了它的右爪。
卡德發出一聲驚天動地的大吼。龍血濺了他一身，鉤索的繩子“啪”一聲崩斷了。埃特夏被甩了出去，落在一棵大樹的樹冠上，一路壓斷了無數交疊的枝杈，最後撞上了潮濕松軟的土地。幸虧如此，他才活了下來。他勉強睜開眼睛，看見那頭龍摔在不遠的地方，正胡亂地扇動著雙翅，沈浸在肢體斷裂造成的痛苦之中。
劍呢？劍不知道掉到哪裏去了。埃特夏也痛得渾身不能動彈，額頭上流下來的血嚴重遮蔽了他的視線。但如果找不到龍息之劍，他只有死路一條。
原來還是自己輸掉了這場決鬥——這是他腦子裏浮現出的最後一個念頭。
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埃特夏還是第一次走進桑切的臨時工坊。
這座地下堡壘建造於焦土戰爭時期，是當時的法師為了躲避龍焰開發的據點。訪客需要通過洛斯托河畔一處偽裝成坍塌遺跡的入口，走下漫長的旋轉臺階，才能到達法師居住的石室。埃特夏不太喜歡這種潮濕陰暗的地方，它給人的感覺就像是監獄。
寥寥幾支蠟燭照亮了桑切的工作區域，魔法搭建出的架子上擺放著各種法師收集來的戰利品：魔獸的身體組織、土壤和石頭的樣本，以及泡在藥水裏的千爪草的碎片。桑丘站在法陣中央，他那張映著幽幽綠光的臉上，沒有一點兒歡迎埃特夏的意思。
“你來這裏做什麽，玩膩了那決鬥游戲了？”
“除非有必要，不然我不會來打擾你。”埃特夏說。“鎮上有一位老人失蹤了，他走進森林裏采蘑菇，結果再也沒有回來。本地居民現在非常焦慮，希望你能采取一些措施，把惡龍的詛咒擋在外面。”
“我的防禦術式完美無缺，惡龍不可能踏入小鎮一步。那個老頭多半是自己掉進哪個地洞裏摔死了。”
“不會的。有一個民兵在他消失前看到了他，說無論他怎麽喊，那個叫亨伯特的老人都沒有反應。他明顯是受了什麽東西的蠱惑。”
“那我也無能為力。你最好去問問你那好朋友，是不是最近喜歡上了幹癟一點的人肉。”
“他承諾過不傷害白夜鎮的人，這種行徑也不符合他的做事風格。”
“你要真那麽信任他，我們之間也沒有什麽好說的。”桑切譏笑道。“就算不是他幹的，也有可能是幽地中滋生的其他邪物，這有什麽奇怪？叫那些俗人珍惜自己的生命，不要隨便到外面去瞎晃，我們能做的也只有這樣而已。”
“桑切，你現在已經是這裏的常駐法師了，有責任保護居民的安全。”埃特夏按捺著性子說。“我擔心這樣的襲擊事件還會發生，請你到鎮上去看一眼，至少了解一下情況。”
“我沒有時間。”桑切面無表情地說。
“你說什麽？”
“我告訴過你，我來這裏是為了研究幽地，不是給那群農民擦屁股。如果你那麽在意他們的生死，建議你立刻離開，回到他們身邊去。”
“你……”
“出去。”
一絲怒火掠過他的腦海。但這是在法師的老巢，就算他賴著不走，法師肯定也會用魔力網什麽的把他扔出去。他只好自行離開工坊，回去找到尤西，傳達了桑切的意思。當晚所有人都聚集到禮拜堂裏過夜，由埃特夏和薩蒙負責警戒工作。人們都很緊張，不少人坐在墻邊塗塗寫寫，祈禱萬相之神保佑自己。薩蒙一直在痛罵桑切，埃特夏漫不經心地聽著，思緒已經飛到了遠方的瑪烏斯礦坑。
他憑直覺認為卡德和這件事沒有關系，可是到了這時候，他又懷疑起了自己的判斷。難道幾天的比試就可以令他信任一頭龍的秉性？
“你明天別去找那個好哥們了。”薩蒙忽然說了一句。
“什麽好哥們？”
“卡德摩斯啊。我知道，你說過不是他幹的，但是我還是不放心。他和那頭腐龍是一夥兒的，以前這裏死了那麽多人，也沒見他眨一眨眼。”
“那你說說他為什麽要把鎮上的人帶走？”埃特夏皺起眉頭。
“你沒聽過那種恐怖歌謠嗎？幽地的精怪會把人騙到他們那裏去，吸幹他們的靈魂，它們自己就能離開那鬼地方了。我猜他的目的也差不多，可能是想讓那腐龍覆活什麽的吧。”
“那只是你的想象。”他嘆了口氣。“放心吧，我首先要保護這裏的人。就算是違反決鬥的契約，那也沒什麽大不了的。”
薩蒙還沒答話，一旁的雷伊忽然喊了一聲：“貝西嬸嬸，你要去哪裏？”
貝西就是失蹤的亨伯特的妻子，常年臥病在床。亨伯特消失後，她陷入了一種魂不守舍的狀態，一直在哆哆嗦嗦地哭泣，要別人攙扶著才能走進禮拜堂。可現在她竟然不聲不響地朝著門外走去，完全不理會雷伊的呼喚。一個坐在門邊的少年跑過去想要攔住她，一看見她的面孔，馬上倒吸了一口冷氣。
“你們、你們快過來看！”
埃特夏和薩蒙同時起身沖了過去。貝西臉上是一種似笑非笑的詭異神情，兩只眼睛直瞪瞪地望著天花板。她眼白發青，眼珠暴凸；雙臂僵在身側，手指蜷曲猶如鳥爪。
“……給您，”她喃喃地說著，“都給您。是的，我不想再那麽難受了，請您帶我到他那裏去……”
埃特夏擋在她面前，伸手去抓她的手臂，這個幹瘦的老婦人一巴掌甩在他胸前，他竟然像被肉甲犰頂了似的飛了出去，撞翻了身後的兩排座椅，倒在地上半天爬不起來。
“薩蒙！”他忍痛大喊。“抓住……”
他話音未落，薩蒙就在他眼前被打翻在地，現在禮拜堂裏已經沒人能阻止她了。這時貝西卻忽然停下了腳步，有什麽繩索狀的東西沖出了地面，將她牢牢地綁起來。
那是一條發著綠光的鎖鏈。
一個身穿長袍的人影出現在了門口——桑切終於還是來了。他一只手指向貝西，另一只手指向地面，召喚出更多的鎖鏈纏繞在老婦人身上。
“你叫什麽名字？”他朝著貝西步步逼近。“說出你的名字！”
貝西拼命掙紮。她這麽大的年紀，竟然能將脊椎向後彎曲到這樣一個不可思議的程度，以至於面孔直直地看向了天花板。她看上去就像個恐怖的雜耍演員，特別是臉上還掛著那假面具般的笑容。
“你知道我是誰，”她用嘆息般輕柔的聲音說。“是我在呼喚你。”
說完這句話，老婦人雙眼中冒出一縷瑩白色的煙霧。貝西頹然倒地，而這煙霧像有自己的生命一般在眾人頭頂盤旋了一圈，最後由天窗鉆了出去，消失在了夜色當中。
埃特夏試了試她的鼻息，她已經死了。
“……為什麽會是貝西嬸嬸？”
雷伊第一個開了口。她的語氣很平靜，臉色卻極其蒼白。
“她沒有離開小鎮，甚至沒有離開過自己的家。”
“這才是最有趣的地方。”桑切若有所思地說。
*
法師仔細檢查了貝西的屍體，得出了一個奇特的結論。剛才飛走的那一縷煙霧其實是她的靈魂，倒在地上的只是一具空空如也的皮囊。靈魂當著眾人的面飛離身體，這種戲劇般的場面以前從未出現過。無論森林中的邪物究竟是什麽東西，它都比以往要強大得多。
好在天快要亮了。陽光會削弱幽地的力量，所以眾人商量著等太陽一出來就外出調查小鎮四周的防禦術式。桑切說就算術式阻擋不了入侵者，上面也會留下敵人經過的痕跡，能讓他們確認它的真實身份。在尤西的主持下，大家又討論了一番調查任務的分配問題。出發的時候快到了，埃特夏站起身來，卻莫名地絆了一跤，差點又打翻了身後的座椅。他弄出了不小的響動，所有人都扭過頭來盯著他看。
“你怎麽回事，難道剛才撞到頭了？”薩蒙問道。
“我好得很。”埃特夏只能用力抓住椅背才能站穩，他自己也很驚訝。雷伊來到他身邊，細細地打量了他一番。
“你最好立馬去休息。”她有些擔心地說。
“現在可不是休息的時候。”埃特夏堅持道。他又想站起來，薩蒙硬是把他按在椅子上。
“聽從醫師的意見！不過是去小鎮邊上調查什麽防禦術式而已，少你一個也沒什麽大不了。”
“可是……”
“你是不是覺得什麽事都只能由自己來做？”薩蒙把臉湊過來瞪著他。“你是不是把我們當成了廢物？”
“當然不是！”埃特夏。
“那就相信你的朋友們。”薩蒙大力拍了拍他的肩膀。“你死了對大家都沒有好處，是不是？”
埃特夏最終被他說服了。“我很快就會去和你們匯合，如果有什麽需要幫助的地方，隨時通知我。”他不情不願地說。
其他人離開後他躺了下來，心裏想著只休息一小會兒，結果立刻就睡著了。這一覺睡得太沈，他醒來的時候，窗外的日光已經偏向了西邊。
“他們回來了沒有？”他詢問身邊坐著的凱，後者正慢悠悠地給自己的短劍上油，一副心事重重的樣子。
“還沒呢，尤西也說他們有點晚了。”
“他們不可能這時候了還不回來，一定出了什麽事。”埃特夏匆忙穿上鬥篷。“你也別留在這裏了，去陪陪你姐姐。”
“她可能這幾天就要分娩了。”凱低低地說。“趕在這個時候，我實在是……”
但是埃特夏沒空傾聽這個年輕人的心聲。他離開了禮拜堂，在南門邊上找到了尤西。鎮長說桑切和薩蒙離開了白夜鎮，到瑪烏斯礦坑去了。
“他們沒說為什麽要去嗎？”
“大概是要去找斯坦……找那頭龍問問題吧？”尤西搖了搖頭。“他們只是叫托馬斯帶話回來，沒有詳細解釋。本來我覺得他們倆應該沒什麽問題，但是已經過了這麽久……”
“我去找找他們。”埃特夏打斷了他。
“我叫幾個民兵和你一起去吧？”
“不用了，時間緊迫。”
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要盡快……
這個念頭無端浮現在埃特夏的腦海中。他意識到自己此刻感受到的不僅僅是對同伴命運的擔憂，更有一種難以言喻的恐慌，恐慌如同陰燃的火焰一般不斷折磨著他的神經。
是他的錯覺嗎？四周靜得離奇，甚至聽不到一絲蟲鳴，而被樹蔭遮蔽的天空也比以往更加昏暗了。希努洛森林中一定發生了什麽不同尋常的事情。
前方道路上彌漫著一股味道……燒焦的氣味，和他先前聞到過的略有差別。他又向前走了大約一百碼的距離，眼前出現了一塊燒得漆黑的空地，中央赫然倒臥著一具焦屍。
埃特夏腦中突然一片空白。
過了好一陣子，他才慢慢蹲下，開始檢查那具一塌糊塗的屍體。它的臉部燒得變了形，看不出原先的樣子。埃特夏將它翻了過來，果然看見了那柄熟悉的戰錘。
薩蒙……早讓他別用這種武器，他果然沒來得及將它拔出來。
“卡德摩斯！”埃特夏起身大喊。“這是你幹的嗎？給我出來！”
仿佛在回應他的聲音一般，林間傳來了沈重的腳步聲。樹影在晃動，巨大的黑龍從中探出了腦袋。
這是他第一次在有光的地方看見它的全貌。卡德全身黑中泛紅，鱗甲上遍布尖銳的棘刺，獠牙和爪子不僅鋒利如剃刀，而且還閃爍著毒液般的光澤，光是這外表就給人以強大的壓迫感。
而且它顯然正處於極度狂怒之中。
黑龍的雙眼黃得發亮，亮得叫人看不清中央那細細的瞳孔。它全身緊繃，連鱗甲上的棘刺都在微微地發抖，鼻孔噴出煙霧，牙齒來回磨動，喉嚨深處不斷發出低沈的轟鳴。埃特夏發現自己已經記不起卡德的模樣了，眼前這巨獸身上沒有一絲人類的影子。
“為什麽要這麽做？”
黑龍直接噴出一口火焰，擊中了埃特夏腳邊的土地。
“你這騙子、背誓者，還有臉出現在我面前？”它的聲音如同雷鳴一般隆隆作響。“我先殺了你，再去解決那個法師……”
它撲向埃特夏，在噴出龍息的同時，鋒利的爪子也橫掃而來。它很清楚獵手有哪些對付自己的手段，因此不會給他留下任何破綻。埃特夏左支右絀，拼命後退，才勉強擋下了這一波兇猛的攻勢。他喘息著，思考著卡德剛才那句話的含義。這裏沒有法師的屍體，或許他是逃走了。他們兩個人進入了瑪烏斯礦坑，不知怎麽的惹怒了卡德，被他一路追殺了出來，所以薩蒙才死在了路上。或許他說得沒錯，卡德真的在嘗試覆活他的同伴，他自己說過他很孤獨……
這也能和昨晚貝西的事情聯系在一起……
如果真是這樣，那他們的死都是埃特夏的錯，正因為他輕信惡龍，才招來了這場災難。
黑龍再次襲來時，他使出全力釋放了劍裏的龍息，朝那張巨口砍去。寶劍的火焰比黑龍的火焰更加猛烈，更加集中，即使它能燒死埃特夏，也一定會被這威力無匹的一劍劈成兩半。黑龍退縮了，張開翅膀飛在空中躲開了這一擊。一絲熾熱的龍血落在了埃特夏的肩膀上，他手中的劍柄也燙得灼傷了掌心的皮膚，但他死死地抓著不放。
經歷了剛才的挫敗，黑龍現在學聰明了。它飛在半空，不斷地以小股龍息擾亂埃特夏的動作，然後趁他抵擋時俯沖下來，用獠牙和利爪繼續攻擊。埃特夏不斷地躲避著從天而降的火球，心知黑龍正在等待自己體力耗盡。他轉身沖進樹蔭濃密的地方，躲在灌木叢中，讓它難以判斷自己所處的位置。這老奸巨猾的龍竟然也想出了對應的招數——它往樹上噴火，決心把埃特夏的藏身之處化為一片火海。埃特夏感到燃燒的樹杈不斷掉在自己頭上，再待下去他就會被烤熟，可是一旦開始移動，又會暴露自己的位置。
埃特夏決定孤註一擲。他逃離了灌木叢，沿著道路狂奔。黑龍降低高度緊跟在他身後，他等著它噴火，但它卻沒有這麽做，或許惡龍噴火也和人類使用自己的肌肉一樣，無法長期維持下去。他看準時機，裝作疲乏至極的樣子，一個踉蹌摔倒在地，完全把自己暴露在了黑龍眼前。
它來了——埃特夏猛地向旁邊一滾，避開了那兩排獠牙，但他的肩膀和腰部都被它的爪子撕裂了。趁著這機會他扔出鉤索，帶著倒鉤的彎鉤直接刺中了黑龍的右翼關節處，它在狂怒中振翅高飛，將埃特夏也一同帶上了天。狂風呼嘯，埃特夏緊貼在巨獸的身側，也不管手上腿上被棘刺劃破了多少地方，只是高舉右手的龍息之劍，用力劈向它的心臟。
這一劍卻神使鬼差般地砍偏了。黑龍身子一偏，劍鋒一下子砍下了它的右爪。
卡德發出一聲驚天動地的大吼。龍血濺了他一身，鉤索的繩子“啪”一聲崩斷了。埃特夏被甩了出去，落在一棵大樹的樹冠上，一路壓斷了無數交疊的枝杈，最後撞上了潮濕松軟的土地。幸虧如此，他才活了下來。他勉強睜開眼睛，看見那頭龍摔在不遠的地方，正胡亂地扇動著雙翅，沈浸在肢體斷裂造成的痛苦之中。
劍呢？劍不知道掉到哪裏去了。埃特夏也痛得渾身不能動彈，額頭上流下來的血嚴重遮蔽了他的視線。但如果找不到龍息之劍，他只有死路一條。
原來還是自己輸掉了這場決鬥——這是他腦子裏浮現出的最後一個念頭。
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