秘密
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“我這是去決鬥，不是去練習場。”
埃特夏認為自己已經把意思表達得很明確了，可雷伊還是堅持要他拿著面包上路。
“人只要活著，就不能不吃東西。”她很認真地說。最後只能是埃特夏讓步，提著一袋面包去見卡德，被對方大肆嘲笑了一番。
用維爾維斯人的話來說，他們倆現在也屬於老相識了——兩個人連著比試了三天，竟然一直沒有分出勝負。埃特夏臉上沒有表示，心裏還是有些懊惱。自從第一次拼劍被他割傷了脖子以後，卡德風格一轉，變得極為小心謹慎。他還不斷地學習埃特夏的技巧，反過來用這些招數對付他。兩天下來，他的劍術水平突飛猛進，成了不容小覷的對手。或許這就是他當時有底氣挑戰埃特夏的原因，作為一頭龍，他的學習速度快得驚人。
即便如此，埃特夏也不擔心自己會失敗。只是這樣拖下去，他實在是對不起尤西他們。白夜鎮的居民將他當做英雄看待，可他遲遲不能完成自己的任務。埃特夏捫心自問，是不是他有意不想使出全力？是不是因為卡德是個理想的對手——讓他有機會能酣暢淋漓地使用對人劍術——所以他希望這場決鬥能拖延得再久一些？不對，他不可能這麽想，他絕不會這麽想。
但他確實希望卡德只是個普通的人類。
“你今天要為那幾句俏皮話付出代價。”埃特夏說。他說到做到，卡德差點被他攔腰斬斷。可惜埃特夏已經太累了，一擊不中，險些栽倒在地。死裏逃生的卡德滾到了一邊，一邊喘著氣，一邊笑了起來。
“你看，她這不是很有先見之明嗎？”
兩個人協商一致，把劍擺在一旁，然後坐下來休息（隔著十碼的距離）。埃特夏扔了半塊面包給卡德，他撕下一塊面包嘗了嘗，立馬吐了出來。
“真惡心，雷伊老是喜歡把紫草的籽放進面包裏，這玩意絕對是全世界最難吃的東西。”
“但是它確實可以補充體力，”埃特夏慢吞吞地咀嚼著。“這就夠了，滋味是次要的。”
“真不知道你做人有什麽意思。卡德不屑地說。
“你很清楚白夜鎮的居民現在在怎樣的條件下生活。”
埃特夏看著他，卡德不說話了。
“卡德摩斯，你究竟為什麽非要留在這裏？這個礦坑有什麽好留戀的，晶礦早就沒有了，而且我並不覺得你會對那些東西感興趣。”
“那你呢？”卡德反問道。
“你為什麽非得幹涉我的事情？你那些同伴早就走了，現在說不定已經快到埃爾拉了。那一船的獵獲還不夠你回去吹牛的嗎？”
“我要保護白夜鎮。”
“你和他們有什麽關系，非得為他們拼命不可。難道鎮上有你的親戚？我知道了……”他露出一副恍然大悟的表情。“你有相好的在這裏。”
“……沒有，但是他們都對我很好，我非常感激。”
“就只是這樣而已？不過話說回來，除了那個傻乎乎的大個子，其他維爾維斯人都不太喜歡你。”卡德把手上的面包掰成一塊一塊的往天上扔，讓樹上的鳥飛下來啄食。“他們怕不是在嫉妒你。你是不是參加什麽北方劍術大賽的時候把他們都揍了一頓，搶走了那把寶劍啊？”
“沒有那種比賽。”埃特夏也禁不住覺得好笑了。“我的劍是老師送的，是她家族傳下來的寶物。”
“那她一定是高手中的高手了，能把你教成這種水平。獵手根本不需要這麽高明的劍術。”
“我的故鄉經常下雪。大雪天沒法出門，只好在室內捉對練習，也沒有什麽特別的，就只是這樣而已。”
“看來天氣越冷的地方，人的劍術水平越高。”卡德懶懶地說。“真可惜，我沒怎麽去過北方，我不太喜歡冷。”
“還有一點你說的不對，我的同伴沒有嫉妒我。”埃特夏盯著劍柄上的寶石。“發生了一些事情，他們對我有成見。”
“說來聽聽。”
“這件事說來滑稽……他們以為我和有夫之婦通奸。”
卡德大笑了起來。“你？通奸？和誰，母巨齒獸嗎？”
“是城主的妻子。”埃特夏生硬地說。“他們夫婦在城裏人緣很好，其他人就把這當成是我的責任，但是這整件事純屬謠傳，壓根就沒有發生過。”
席拉是他劍術老師的女兒。她與維爾維斯城的少爺訂婚時，埃特夏挺為她高興。席拉不喜歡下個沒完的雪，也不喜歡住在破敗寒酸的房子裏。維爾維斯雖然遙遠，但是城主之子確實是一位理想的結婚對象。她成婚以後，埃特夏大約有五年左右沒有聽說她的消息，直到他收到她寄來的一封信。席拉在信上說，要引薦他成為維爾維斯城的劍術教練。埃特夏欣然赴約，當時已經成為城主的艾洛斯非常器重他，還請他教導自己的兒子阿萊克。維爾維斯對埃特夏來說過於吵鬧了些，但是那段時光還是過得非常充實，直到……
他沒有去聽，也不在意那些風言風語，但它們還是飄進了他的耳朵裏——城主和妻子關系不和，席拉另有所愛，那就是她在城裏唯一的舊識。埃特夏漸漸發現身旁所有人都在用異樣的目光看待他，特別是當他進入城堡給小阿萊克上課的時候。最後他忍無可忍，主動辭去了這一職位。很快席拉就給他傳遞消息，約他在花園裏見面。他到場時，發現她只有一個人，而且臉色蒼白，形容憔悴。
“你為什麽不願意教阿萊克了？”她急切地質問他。
“那孩子年紀太小，學我的劍術不合適。”
他這也是實話實說。阿萊克還是個摔一跤就要哭的小娃娃，他完全不知道該怎麽應付。
席拉忽然哭了起來。埃特夏滿心疑惑，不知道他剛才的話有什麽值得傷心的。
“城裏都傳遍了，說你就是我的情夫！你這時候辭職，不是坐實了這些猜測嗎？”
“我只是不想再看到其他人議論這件事，”埃特夏茫然地說。“再說我們之間確實沒有什麽，這些謠言總有一天會不攻自破的，你不用那麽難過。”
席拉傷心欲絕地用手遮住自己的面孔。
“可是我好希望那是真事。”她哭著說。“我好希望你帶我離開這裏，埃特夏！”
埃特夏嚇了一大跳，想也不想就拒絕了她。他離開的時候，一路都能聽見席拉在大聲嚎啕。
那之後艾洛斯生了場重病，大家都說那是因為他深愛妻子的緣故。埃特夏的處境更加艱難了，他回到了自己的故鄉，可是就算在那偏遠小城中也有人在背後叫他懦夫。他實在沒有辦法，只好加入屠龍的隊伍前往南境，遠離那塊是非之地。
“一直到今天，我還在想她那時候為什麽要那麽說，難道她確實愛著我，只是我對此毫無察覺？”
卡德搖了搖頭，露出一副無奈的表情。
“她不愛你。你對她來說只是溺水時能抓住的一根稻草，她不在乎這根草叫什麽名字。”
“你是說城主虐待她？如果是這樣，她為什麽不告訴我呢？我不可能坐視不管的。”
卡德看他的眼神就好像埃特夏是個三歲小孩。
“你看，這種事其實非常覆雜，三言兩語很難說得清楚，等你活到我這個年紀就明白了。”
“真可惜，我的壽命可沒有那麽長。”
“算你走運。”
埃特夏盯著他的眼睛：“我已經透露了自己的隱私，現在該你了。把你留在這兒的理由告訴我，這樣才公平。你不是以人類自居嗎？按照我們的習俗，如果有人向你分享自己的秘密，那你也必須講出自己的秘密作為回報。”
“我可從來沒有保證過什麽。”卡德嘀咕了一句。
“你不說我也能猜到。”埃特夏決心從他嘴裏撬出情報。“你和那頭腐龍是合作關系，但是目的卻略有區別。黑潮那個晚上你沒有參與對小鎮的破壞，甚至很多人還看見你到處與魔獸作戰。你不想向人類覆仇，只想把獵手們趕走，所以你襲擊了皮西可，但是沒有殺他。礦坑裏那次也是一樣的，你守在那裏是為了保護那個地方，或者說是裏面的什麽東西。”
卡德靜靜地看著他，沒有承認，也沒有否認。
“告訴我那是什麽。如果它確實無害，我可以放過你。”
“別那麽傲慢。”他突然冷笑了一聲。“你手上拿著那把屠龍的劍，還問我會不會危害你們？這個問題沒法回答。我們只要活著，就會對你們造成危害。”
埃特夏撿起地上的龍息之劍，直接遞到卡德眼前。
“我的劍術老師在世時曾經給我講過它的歷史。龍息之劍是上古時期龍與人一起打造出的武器，用來對付兩族共同的強敵。它的存在本身證明了龍與人之間存在過一段和平共處的歲月。卡德摩斯，我們並不是非要你死我活的關系。”
劍身上的紅寶石在日光下熠熠生輝，卡德沈默了一會兒，但他沒有接過那把劍。
“有意思。活了那麽長時間，世上還總有稀奇的事情。”
他起身向後退開，拔出自己的劍來指著埃特夏。“但是我可沒那麽天真，你不用指望幾句話就能說動我。來吧，讓我們痛快地把今天過完。”
這一天的比試依舊沒有結果。埃特夏走出森林時，累得渾身都在搖搖晃晃。薩蒙就坐在防禦術式範圍內等他，還貼心地為他準備了紫草漿。他一口氣喝完了一大桶。
“你真應該看看你自己那張臉！你不會已經忘了那家夥是頭龍了吧？這麽打下去，還是你吃虧。”
埃特夏抹了抹嘴：“今天怎麽就你一個？”
“鎮上出了事。”薩蒙突然顯得有些緊張。“有人失蹤了，惡龍的詛咒又回來了。”
*
卡德成晚都在想埃特夏說過的話。
龍息之劍——龍與人共同鑄造的武器，和平共處的證明。以前有位學者也對卡德講過類似的故事。他說龍和人之間曾經交換過禮物。龍裔贈給人類一把含有龍息的寶劍，其中寄宿著大群的意志。卡德當時對他的說法嗤之以鼻，認為這是和平主義者對歷史的幻想。焦土戰爭燒毀了半個世界，剩下的空間無法容納兩種智慧生物。現在的人只把惡龍當成某種最稀罕、最厲害的魔獸，很難相信他們的祖先曾經和怪物締結過什麽友好條約。但是白天埃特夏說起這件事時語氣十分自然，就好像它確鑿無疑地存在過。他可不是什麽和平主義者，也不是什麽在書堆裏鉆研到瘋魔的老學究。
卡德思考著埃特夏這個人是否值得信任。他有時候十分遲鈍，有時又表現出驚人的敏銳。他今天有意提起自己的過去，不就是為了套卡德的話嗎？
但如果他說沒有撒謊，如果龍息之劍中確實有大群的意志，那它的用途應該不止於破壞與焚燒。卡德腦海裏隱隱浮現出一個不成形的念頭——要是他能拿到那把劍，說不定很多問題都能解決……
但是他不能把龍蛋的事情透露出去，風險太高了……他還不能確定……
最後他還是睡著了，經過連日的比試，他確實是筋疲力盡（對他來說變回原形會好得多，但是如果變回去，饑餓感也會更加強烈）。他睜開眼睛時天色已然大亮，樹蔭的縫隙中閃爍星星點點的陽光，平時這時候他的對手早就到了。
他爬下樹幹，遠遠地看到一個人影沿著林間小道趕來，那個人不是埃特夏。
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“我這是去決鬥，不是去練習場。”
埃特夏認為自己已經把意思表達得很明確了，可雷伊還是堅持要他拿著面包上路。
“人只要活著，就不能不吃東西。”她很認真地說。最後只能是埃特夏讓步，提著一袋面包去見卡德，被對方大肆嘲笑了一番。
用維爾維斯人的話來說，他們倆現在也屬於老相識了——兩個人連著比試了三天，竟然一直沒有分出勝負。埃特夏臉上沒有表示，心裏還是有些懊惱。自從第一次拼劍被他割傷了脖子以後，卡德風格一轉，變得極為小心謹慎。他還不斷地學習埃特夏的技巧，反過來用這些招數對付他。兩天下來，他的劍術水平突飛猛進，成了不容小覷的對手。或許這就是他當時有底氣挑戰埃特夏的原因，作為一頭龍，他的學習速度快得驚人。
即便如此，埃特夏也不擔心自己會失敗。只是這樣拖下去，他實在是對不起尤西他們。白夜鎮的居民將他當做英雄看待，可他遲遲不能完成自己的任務。埃特夏捫心自問，是不是他有意不想使出全力？是不是因為卡德是個理想的對手——讓他有機會能酣暢淋漓地使用對人劍術——所以他希望這場決鬥能拖延得再久一些？不對，他不可能這麽想，他絕不會這麽想。
但他確實希望卡德只是個普通的人類。
“你今天要為那幾句俏皮話付出代價。”埃特夏說。他說到做到，卡德差點被他攔腰斬斷。可惜埃特夏已經太累了，一擊不中，險些栽倒在地。死裏逃生的卡德滾到了一邊，一邊喘著氣，一邊笑了起來。
“你看，她這不是很有先見之明嗎？”
兩個人協商一致，把劍擺在一旁，然後坐下來休息（隔著十碼的距離）。埃特夏扔了半塊面包給卡德，他撕下一塊面包嘗了嘗，立馬吐了出來。
“真惡心，雷伊老是喜歡把紫草的籽放進面包裏，這玩意絕對是全世界最難吃的東西。”
“但是它確實可以補充體力，”埃特夏慢吞吞地咀嚼著。“這就夠了，滋味是次要的。”
“真不知道你做人有什麽意思。卡德不屑地說。
“你很清楚白夜鎮的居民現在在怎樣的條件下生活。”
埃特夏看著他，卡德不說話了。
“卡德摩斯，你究竟為什麽非要留在這裏？這個礦坑有什麽好留戀的，晶礦早就沒有了，而且我並不覺得你會對那些東西感興趣。”
“那你呢？”卡德反問道。
“你為什麽非得幹涉我的事情？你那些同伴早就走了，現在說不定已經快到埃爾拉了。那一船的獵獲還不夠你回去吹牛的嗎？”
“我要保護白夜鎮。”
“你和他們有什麽關系，非得為他們拼命不可。難道鎮上有你的親戚？我知道了……”他露出一副恍然大悟的表情。“你有相好的在這裏。”
“……沒有，但是他們都對我很好，我非常感激。”
“就只是這樣而已？不過話說回來，除了那個傻乎乎的大個子，其他維爾維斯人都不太喜歡你。”卡德把手上的面包掰成一塊一塊的往天上扔，讓樹上的鳥飛下來啄食。“他們怕不是在嫉妒你。你是不是參加什麽北方劍術大賽的時候把他們都揍了一頓，搶走了那把寶劍啊？”
“沒有那種比賽。”埃特夏也禁不住覺得好笑了。“我的劍是老師送的，是她家族傳下來的寶物。”
“那她一定是高手中的高手了，能把你教成這種水平。獵手根本不需要這麽高明的劍術。”
“我的故鄉經常下雪。大雪天沒法出門，只好在室內捉對練習，也沒有什麽特別的，就只是這樣而已。”
“看來天氣越冷的地方，人的劍術水平越高。”卡德懶懶地說。“真可惜，我沒怎麽去過北方，我不太喜歡冷。”
“還有一點你說的不對，我的同伴沒有嫉妒我。”埃特夏盯著劍柄上的寶石。“發生了一些事情，他們對我有成見。”
“說來聽聽。”
“這件事說來滑稽……他們以為我和有夫之婦通奸。”
卡德大笑了起來。“你？通奸？和誰，母巨齒獸嗎？”
“是城主的妻子。”埃特夏生硬地說。“他們夫婦在城裏人緣很好，其他人就把這當成是我的責任，但是這整件事純屬謠傳，壓根就沒有發生過。”
席拉是他劍術老師的女兒。她與維爾維斯城的少爺訂婚時，埃特夏挺為她高興。席拉不喜歡下個沒完的雪，也不喜歡住在破敗寒酸的房子裏。維爾維斯雖然遙遠，但是城主之子確實是一位理想的結婚對象。她成婚以後，埃特夏大約有五年左右沒有聽說她的消息，直到他收到她寄來的一封信。席拉在信上說，要引薦他成為維爾維斯城的劍術教練。埃特夏欣然赴約，當時已經成為城主的艾洛斯非常器重他，還請他教導自己的兒子阿萊克。維爾維斯對埃特夏來說過於吵鬧了些，但是那段時光還是過得非常充實，直到……
他沒有去聽，也不在意那些風言風語，但它們還是飄進了他的耳朵裏——城主和妻子關系不和，席拉另有所愛，那就是她在城裏唯一的舊識。埃特夏漸漸發現身旁所有人都在用異樣的目光看待他，特別是當他進入城堡給小阿萊克上課的時候。最後他忍無可忍，主動辭去了這一職位。很快席拉就給他傳遞消息，約他在花園裏見面。他到場時，發現她只有一個人，而且臉色蒼白，形容憔悴。
“你為什麽不願意教阿萊克了？”她急切地質問他。
“那孩子年紀太小，學我的劍術不合適。”
他這也是實話實說。阿萊克還是個摔一跤就要哭的小娃娃，他完全不知道該怎麽應付。
席拉忽然哭了起來。埃特夏滿心疑惑，不知道他剛才的話有什麽值得傷心的。
“城裏都傳遍了，說你就是我的情夫！你這時候辭職，不是坐實了這些猜測嗎？”
“我只是不想再看到其他人議論這件事，”埃特夏茫然地說。“再說我們之間確實沒有什麽，這些謠言總有一天會不攻自破的，你不用那麽難過。”
席拉傷心欲絕地用手遮住自己的面孔。
“可是我好希望那是真事。”她哭著說。“我好希望你帶我離開這裏，埃特夏！”
埃特夏嚇了一大跳，想也不想就拒絕了她。他離開的時候，一路都能聽見席拉在大聲嚎啕。
那之後艾洛斯生了場重病，大家都說那是因為他深愛妻子的緣故。埃特夏的處境更加艱難了，他回到了自己的故鄉，可是就算在那偏遠小城中也有人在背後叫他懦夫。他實在沒有辦法，只好加入屠龍的隊伍前往南境，遠離那塊是非之地。
“一直到今天，我還在想她那時候為什麽要那麽說，難道她確實愛著我，只是我對此毫無察覺？”
卡德搖了搖頭，露出一副無奈的表情。
“她不愛你。你對她來說只是溺水時能抓住的一根稻草，她不在乎這根草叫什麽名字。”
“你是說城主虐待她？如果是這樣，她為什麽不告訴我呢？我不可能坐視不管的。”
卡德看他的眼神就好像埃特夏是個三歲小孩。
“你看，這種事其實非常覆雜，三言兩語很難說得清楚，等你活到我這個年紀就明白了。”
“真可惜，我的壽命可沒有那麽長。”
“算你走運。”
埃特夏盯著他的眼睛：“我已經透露了自己的隱私，現在該你了。把你留在這兒的理由告訴我，這樣才公平。你不是以人類自居嗎？按照我們的習俗，如果有人向你分享自己的秘密，那你也必須講出自己的秘密作為回報。”
“我可從來沒有保證過什麽。”卡德嘀咕了一句。
“你不說我也能猜到。”埃特夏決心從他嘴裏撬出情報。“你和那頭腐龍是合作關系，但是目的卻略有區別。黑潮那個晚上你沒有參與對小鎮的破壞，甚至很多人還看見你到處與魔獸作戰。你不想向人類覆仇，只想把獵手們趕走，所以你襲擊了皮西可，但是沒有殺他。礦坑裏那次也是一樣的，你守在那裏是為了保護那個地方，或者說是裏面的什麽東西。”
卡德靜靜地看著他，沒有承認，也沒有否認。
“告訴我那是什麽。如果它確實無害，我可以放過你。”
“別那麽傲慢。”他突然冷笑了一聲。“你手上拿著那把屠龍的劍，還問我會不會危害你們？這個問題沒法回答。我們只要活著，就會對你們造成危害。”
埃特夏撿起地上的龍息之劍，直接遞到卡德眼前。
“我的劍術老師在世時曾經給我講過它的歷史。龍息之劍是上古時期龍與人一起打造出的武器，用來對付兩族共同的強敵。它的存在本身證明了龍與人之間存在過一段和平共處的歲月。卡德摩斯，我們並不是非要你死我活的關系。”
劍身上的紅寶石在日光下熠熠生輝，卡德沈默了一會兒，但他沒有接過那把劍。
“有意思。活了那麽長時間，世上還總有稀奇的事情。”
他起身向後退開，拔出自己的劍來指著埃特夏。“但是我可沒那麽天真，你不用指望幾句話就能說動我。來吧，讓我們痛快地把今天過完。”
這一天的比試依舊沒有結果。埃特夏走出森林時，累得渾身都在搖搖晃晃。薩蒙就坐在防禦術式範圍內等他，還貼心地為他準備了紫草漿。他一口氣喝完了一大桶。
“你真應該看看你自己那張臉！你不會已經忘了那家夥是頭龍了吧？這麽打下去，還是你吃虧。”
埃特夏抹了抹嘴：“今天怎麽就你一個？”
“鎮上出了事。”薩蒙突然顯得有些緊張。“有人失蹤了，惡龍的詛咒又回來了。”
*
卡德成晚都在想埃特夏說過的話。
龍息之劍——龍與人共同鑄造的武器，和平共處的證明。以前有位學者也對卡德講過類似的故事。他說龍和人之間曾經交換過禮物。龍裔贈給人類一把含有龍息的寶劍，其中寄宿著大群的意志。卡德當時對他的說法嗤之以鼻，認為這是和平主義者對歷史的幻想。焦土戰爭燒毀了半個世界，剩下的空間無法容納兩種智慧生物。現在的人只把惡龍當成某種最稀罕、最厲害的魔獸，很難相信他們的祖先曾經和怪物締結過什麽友好條約。但是白天埃特夏說起這件事時語氣十分自然，就好像它確鑿無疑地存在過。他可不是什麽和平主義者，也不是什麽在書堆裏鉆研到瘋魔的老學究。
卡德思考著埃特夏這個人是否值得信任。他有時候十分遲鈍，有時又表現出驚人的敏銳。他今天有意提起自己的過去，不就是為了套卡德的話嗎？
但如果他說沒有撒謊，如果龍息之劍中確實有大群的意志，那它的用途應該不止於破壞與焚燒。卡德腦海裏隱隱浮現出一個不成形的念頭——要是他能拿到那把劍，說不定很多問題都能解決……
但是他不能把龍蛋的事情透露出去，風險太高了……他還不能確定……
最後他還是睡著了，經過連日的比試，他確實是筋疲力盡（對他來說變回原形會好得多，但是如果變回去，饑餓感也會更加強烈）。他睜開眼睛時天色已然大亮，樹蔭的縫隙中閃爍星星點點的陽光，平時這時候他的對手早就到了。
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