序章

3世紀的學者諾斯提斯是這樣描述王城的：九個大區，就是九個迥然各異的小世界。他在自己的著作中耗費大量篇幅介紹了各個區域的歷史與建築，把王城描述成為人類歷史上的一座豐碑。諾斯提斯雖然淵博，但他在寫作時忽略了許多細節。比如那最為古老的西莫洛甘區，如今卻成了最為藏汙納垢的地方。華美的建築毀於戰火，廢墟間先是建起了貧民窟，然後就是黑店、賭場和妓院。兜售迷幻草和禁藥的小販穿行於蛛網般的小巷裏，不放過任何一張陌生的面孔。鬥毆、□□、謀殺，種種卑鄙的勾當都是這裏的家常便飯。

這就是為什麽弗提爾非常喜歡西莫洛甘區。

他同樣喜歡這裏的天氣。這是一座多雨的城市，連綿不斷的降水會將汙漬與鮮血掃進陰溝裏，每一天都是一次新的開始。他喜歡扮成可憐兮兮的乞丐，找個發臭的墻根蹲下，天上積起雨雲時，他就從人來人往的大街上挑選新的獵物。今天他看上了一個衣著考究的胖子。這人看上去是個商人，走起路來一搖一擺，像一只鮮美多汁的肥鴨子。弗提爾推測他最近受了別人的氣，所以要來西莫洛甘區放縱自己。他想做什麽呢？賭博？□□？還是吸迷幻草？反正這也不重要。他經過弗提爾身邊的時候嫌他擋道，不但踢了他一腳，還罵他弄臟了自己的新鞋。

他再也不需要鞋子了。

那天晚上大雨傾盆，弗提爾引誘他來到一個僻靜的角落，然後慢慢地吃了他。胖子慘叫了很長時間，聲音都被轟隆隆的雷聲蓋過了。弗提爾終於享用夠了晚餐，尾巴一甩，把血和殘渣抖在了泥墻上。明天一早，雨水就會將死者留在世界上的痕跡洗刷得幹幹凈凈。他正想變回人形，身後卻傳來了女人的尖叫。兩個醉醺醺的□□不知為何在暴雨中走進了小巷，目睹了他的所作所為。

沒關系，他還沒有吃飽呢。

女人們轉身就跑。弗提爾前爪一揮勾住了後面那人的衣帶，輕輕巧巧地割斷了她的喉嚨。另一個人已經跑過了拐角，他從空中便越過了她的頭頂，居高臨下俯視著這個可憐蟲。□□軟倒在地，大張著嘴巴，可卻叫不出聲來。他覺得有一點失望。

弗提爾正準備動手，忽然感到自己的心臟重重地跳了一下，胸膛中的火焰呢喃著一個熟悉的名字。他擡起頭，看到小巷盡頭站著一個孤零零的男人。

“卡德摩斯。”他點頭致意。

“弗提爾，你竟然在做這樣的事。”

弗提爾露出了笑容：“我以為只有我了，沒想到你還活著。”

卡德表情毫無變化，並沒有因為見到他表現出一絲一毫的喜悅。

“你臉色不太好。”弗提爾說。“如果你餓了，我可以分給你一些。”

“龍不以同類為食，你這種行徑和怪物毫無分別。”

弗提爾一下子越過呆若木雞的女人，直接落在卡德面前。“我記得你那套理論——我們生下來有兩副面孔，所以我們也是他們的一份子。如果你是正確的，那我這樣狩獵也再自然不過，人類可是最擅長自相殘殺的種族。”

“你管這個叫狩獵？”男人神色陰郁。“這純粹是洩憤。我以為你會更加看重自己的尊嚴。”

弗提爾低吼了一聲。

“你還記得赫爾加吧？她的品行稱得上是聖人，可他們還是把她的脊骨做成了王宮屋頂上的裝飾。你為了自保甘願偽裝成他們的一份子，這和我沒有關系。可是你哪來的臉面來指導我行事？”

對方沈默了很長一段時間。

“我不想和你爭辯，但是我今天一定不會放任你繼續下去了，弗提爾。”

“直率一些，對我們都有好處。”弗提爾沖著他所在的位置噴出一團烈焰，火光照亮了泛著紅光的黑色鱗甲，以及上面無數刀鋒一樣的尖刺。兩頭龍在暴雨中撕咬，搏殺，死裏逃生的□□跌坐於地，絕望地看著這噩夢般的一幕……她終於發出了一聲淒厲的尖叫。

一夜過去。人們趕到現場時，只看到一個癡癡傻傻的女人坐在焦黑的斷壁殘垣之間。

弗提爾帶傷逃離了王城。卡德摩斯思考再三，還是決定追了上去。弗提爾也並非生性殘忍，更何況他還是自己所剩無幾的同族。或許他們可以言歸於好，一起去尋找大群。他追尋弗提爾的蹤跡一路往西，最後進入了埃拉莫斯荒地。在酒館裏，他聽說當地守備團捕獲了一頭白龍。卡德日夜兼程趕往那座傳言中的營壘，只看到了弗提爾的殘屍。他的身體像一條被剖開的魚一樣被數根巨矛刺穿，身上所有人類可以利用的部分——眼睛、牙齒、爪和翅膜——都被取得幹幹凈凈。

卡德站在烈日下仰望著死去的弗提爾，直到天黑才轉身離去。

從那以後，他發現自己被永遠地困在了這片土地上。

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