這事還能怎麽解釋？

其實也不過就是形勢所需罷了，這道理嚴懷朗豈會不懂。

只是道理都明白, 可架不住心頭的酸泡泡止不住要往外冒啊。

一通咆哮過後, 嚴懷朗很快又平靜如常，仿佛方才那個近乎暴跳如雷的嚴大人是大家的幻覺。

議事廳內的氣氛頓時陷入詭異的沈默。

幾乎要抖成篩子的紀向真發現, 已恢覆冷漠臉的嚴大人目光沁寒地正直視著自己，只能硬著頭皮開始甩鍋，“房，是雲照訂的……”

雖對雲照很抱歉，可他實在不懂嚴大人在氣什麽, 只能將這口“飛來橫鍋”傳遞給看起來比自己機靈很多的雲照。

雲照不可思議地扭頭瞪了慫慫的紀向真一眼, 瞬間看透了“朋友義氣”這個詞有多麽脆弱。

“那時是在陵州府突然接到謝笙大人的命令，讓去找尋您的下落，”相比紀向真, 雲照確實是要鎮定許多，條理清晰地答道，“因謝笙大人手上也無‘半江樓’的準確行蹤, 我們只好臨時做了一個簡單粗糙的局。”

再粗糙的局，它也該勉強有個樣子。既是“妖女”身邊帶了個被控制心神的男寵，兩人自不能在入夜時各睡各的，否則如何取信於人？

見嚴懷朗神色稍緩，紀向真忙抖抖索索補充道，“正是雲照說的這意思, 不然，妖女費心下藥拐個‘男寵’來做什麽, 這就說不通了。”

在他們說話時，月佼始終輕咬著唇角，垂眸盯著自己的鞋尖，一言不發，明哲保身。

或許紀向真不明白嚴懷朗為何發這通火，她卻是很明白的。

面對他少見的怒火滔滔，她心中並不覺得害怕，甚至有點想笑。

她可憐的心上人喲，只怕此刻連骨頭縫裏都是醋味。

此時聽得紀向真這多餘的補充，她心中想，這一世的紀向真若不幸又英年早逝，那必定就是死於話多無疑。

果然，嚴懷朗沈吟片刻，徐徐開口道，“你倆先自去忙吧。”

他的目光所指，是月佼與雲照。

原以為可以逃過一劫的紀向真面色大變，欲哭無淚地眼睜睜看著月佼與雲照相攜離去，還雙雙投給他“你自求多福”的眼神。

直到議事廳內只剩下嚴懷朗與紀向真二人後，可憐的紀向真也沒明白自己究竟是怎麽招來這口黑鍋的。

房是雲照訂的，那簡單粗糙的局是根據謝笙大人的命令，大家一起拍腦袋想出來的，怎麽到末了卻只有他一人挨訓呢？

“坐下，有事問你。”

紀向真搖搖頭，顫巍巍的笑意略顯狗腿：“站、站著就行。”

嚴懷朗也不勉強他，只是淡淡又開口道，“這事畢竟不對，你自己想想該怎麽收場吧。”

哪裏不對了？！

即便當真有哪裏不對，那也是大家一起出的錯，月佼有份，雲照有份，連江信之和謝笙大人都有份，憑什麽是我來收場？！

紀向真在心中咆哮辯駁一大通，口中卻只能弱聲弱氣道：“那不然……我抄一卷《大縉律》？”

見嚴懷朗仍舊冷眼相對，他只能含淚再補充一條：“再加，我明日上演武場接受十位同僚的毆打……不，挑戰？”

嚴懷朗輕哼一聲，正色道：“偃武修文，方是武官之道，很欣慰，你終於領悟到這個道理了。”

你欣慰個……！不知道你發的哪門子邪火，分明就是想整我，說得那麽高深做什麽！紀向真淚目腹誹，卻只能點頭稱是。

****

出了議事廳後，雲照與月佼並未立刻回到小書院，只是心照不宣地對視一眼，默契地溜到藏書樓後的無人的墻根下。

各懷心事地兩人面向而立，似是即將展開高手之間的生死對決。

雲照雙臂環胸，淺淺一笑，率先發難：“總覺得，我似乎發現了什麽不得了的事情。”

方才嚴懷朗那通邪火來的莫名其妙，紀向真那傻瓜呆一直雲山霧罩的，可雲照卻立刻醍醐灌頂了。

心虛的月佼點點頭，強撐著弱弱的氣勢應道：“我也覺得，似乎有什麽不得了的事情，被你發現了……”

兩人言辭間機鋒往來，誰也沒將話挑明，可這一來一往之下，該問的已問，該答的也答了，可謂盡在不言中。

“不過我又覺得，我似乎比你多發現一件事情。”雲照了然一笑，賊兮兮又道。

誒？月佼茫然又訝異地望著她。

雲照低下頭，腳尖踩了一顆小石子滾來滾去，哼哼笑著，肩膀抖個不停。

“什麽什麽呀？”月佼到底沈不住氣，紅著臉走過去搖著她的肩，“說！快說！”

雲照越想越好笑，最後索性前仰後合地一通哈哈哈，直把好奇的月佼急得直跺腳，這才湊到她耳邊，低聲笑問：“你還沒肯給嚴大人名分，是嗎？”

“這、這是怎麽看出來的？”月佼傻眼了。

****

嚴懷朗自幼承教於其外祖父高密侯庭下，又是自低階暗探做起，對他來說，“管控自己的心緒，不使喜怒形於色”，理當就如習武之人必先學紮馬步一般，是最最初級的本領。

若連克制自己的情緒都做不到，他怎麽可能在臥底奴羯五年後，成為唯一一個活著回來的英雄？

他回京這三、四年來，即便是朝中最最看不慣他的言官們，在談及他的心性品行時，也不得不中肯地說一句：此人可謂“猝然臨之而不驚，無故加之而不怒”，若行事能多些圓融餘地，少些狠辣冷厲，倒也擔得起“君子”二字。

更有刻薄者曾言：若有人突然莫名其妙沖出來，一頭撞死在嚴大人面前，只怕眾人也不可能窺見他驚怒失態的模樣。

“可方才在議事廳，他偏偏就暴跳如雷了，就咆哮得響徹雲霄了，你猜是為什麽？”雲照笑得直抖腿，只恨此刻自己手上缺了一把瓜子。

真是一場好戲啊。

月佼撓了撓頭，訥訥求教：“為什麽？”

“嚴懷朗為人如何，你當比我看得更清楚，他是那種‘下屬同僚生入死，他卻以齷蹉心思去惡意揣測’的敗類嗎？” 雲照輕輕拍了拍她的肩，笑得頗為智慧。

“自然不是！”月佼猛地搖頭。

雲照聳聳肩，“那不就結了。”

只是一男一女兩位同僚，在出差事的過程中迫於形勢，住在同一間房內，類似的情形以往又不是沒有過，右司上下早都習以為常，即便嚴懷朗是因月佼發了醋，那也不至於就失控到當眾鬧起來吧？

他方才那動靜之大，想必連監察司院內的耗子都聽到了。

這頓反常的咆哮大概很快就會傳遍整個右司，大家即便未必完全清楚在沅城發生了什麽，也必定能從許多蛛絲馬跡中猜測一二。

以往都不過問這種事的人，今日卻突然炸毛，而事情的起因只是“月佼與紀向真在出差事的過程中同住一間房”，但凡腦子活絡點的，都能推斷出事情大約與月佼有關。

很顯然，月佼遲遲不肯給名分，嚴大人忍不住開始積極自救，今日趁勢就大張旗鼓在這小姑娘身上蓋章了呢。

只是，未免也陰險得太迂回、太隱晦了些，不愧是嚴大人啊。

“什麽就結了呀？我沒明白，”月佼面上緋紅，卻還是忍不住虛心求教，“這和你猜出我……不給他名分，有什麽關系？”

雲照揉了揉她的腦袋，飽含著幸災樂禍的笑意對月佼道，“自己想，想不明白，就請直接去問本尊，我可不做這多嘴的壞人。”

****

因明日休沐，月佼散值後便回官舍換了官袍，就去嚴懷朗那頭，找他一道陪自己回弦歌巷。

她明白他今日既被醋到了，自己少不得要花些心思哄一哄才行。

雖當時她與紀向真，一個睡的床榻，一個睡的地板，可說是問心無愧；她也相信，嚴懷朗醋歸醋，卻絕不會不信任她。

只是，將心比心地說，若她突然聽聞嚴懷朗與旁的女同僚共住一間房，即便知道是為公務，知道是不得已，心中也難免會不舒服的。

她雖還沒有想要這樣早就成親，可在心裏已經認下這個人，自然也該對他好些的。

因心下有了計量，月佼一進門就將嚴懷朗給撲到墻上了。

嚴懷朗端著滿臉驕矜，瞥著面前將自己抵在墻上的小姑娘，酸唧唧地抱住她，“我這第二任‘男寵’，是要被扶正了嗎？”

“沒有候補，就你一個。”月佼笑瞇瞇地踮起腳，在他唇上輕啄一下。

嚴懷朗不吱聲，委屈巴巴地垂眼覷著她，雙臂收得更緊了些。

月佼便又紅臉帶笑地親了他一記。

就這樣，他看她一眼，她便親他一下，直到將那酸唧唧的大貓親得薄唇逸出笑來。

“不氣了哦？”月佼仔細打量他的神色。

嚴懷朗哼笑一聲，“還是很氣。”

“那，你跟我回去，我給你做好吃的？”月佼的小臉在他肩頭甜甜蜜蜜地蹭來蹭去。

嚴懷朗聞言，遺憾地磨牙半晌，才道：“方才我家有人來遞了話，母親讓我回家一趟。”

被她毛茸茸的發頂蹭得心中發暖，他擁緊懷中的小姑娘，心中郁郁。

“也是，你仿佛又好多日沒回家了，”月佼想了想，無奈地笑著嘆了口氣，“後天我要出京啦，散值前謝笙大人給派了差事，這次是和雲照一起。”

這事嚴懷朗自然知情，下午謝笙接到外頭的暗線傳回來的消息，香河城似乎有個江湖小門派與當地官府勾結，使了些手段在侵並他人田產，據聞苦主似乎已不止一戶兩戶了。

原本謝笙是打算讓月佼與蘇憶彤去辦這案子，可考慮到蘇憶彤的父親是香河縣丞，為了避嫌，便改派給月佼與雲照。

見他面上又一副郁郁寡歡的慘兮兮，月佼索性牽過他的雙手，與他十指想相扣。

“你舍不得跟我分開的，對不對？”她笑得賊兮兮，貓兒似的。

嚴懷朗悶悶哼了一聲，“廢話。”

其實只需他對謝笙說一句換人，他的小姑娘就不用走了。

可他並不想這麽做。

自進京以來，月佼有多用心，他是很清楚的。她想和別人一樣，認真做事，靠自己的努力去被認同、被肯定。

雖他心中百般不舍，可也不願看她失落難過。他不會拿兩人之間的情意去綁住她，他想讓她如願以償，活成她想要的模樣。

若非眼下他頭頂還壓著一道“暫不得離京”的聖諭，他其實是很想親自與她一同出這趟差事的。

自相識以來，兩人其實算是聚少離多，近來這段日子在放值後總黏在一處，別提多美了。

正當濃情蜜意時又要分開，嚴懷朗簡直想去禦前擊鼓鳴冤了。

何止舍不得分開，他都快急死了！究竟幾時才能將懷裏這顆甜果子娶回家啊？

好不容易了結了羅家的事，小姑娘卻不知為何遲遲不肯松口嫁他。這些日子他正極力在小姑娘這裏攢好感呢，又來這麽一樁破差事。

作死的香河縣丞，見不得人好是怎麽的？偏在這時候出亂子！

“若香河縣丞也涉案，你們一旦查實之後，立刻返京，不要莽撞，別被他們察覺，明白嗎？”雖心中失落煩悶，嚴懷朗仍沒忘記叮囑她。

“嗯，”月佼將額頭抵在他的鎖骨處，輕輕軟軟地低聲笑道，“等我回來時，就給你一個名分吧。”

有一瞬間，嚴懷朗幾乎以為自己幻聽了。

他指尖微顫地擡起她的下巴，看清她眸中晶亮亮的篤定笑意，有些不敢相信這飛來的橫福。

“當真？”他神色雖還撐得上鎮定，嗓音裏卻有一絲隱隱微顫。

月佼咬著笑唇，以食指指尖在他掌心虛虛描畫了一個符。

感受到掌心裏那溫柔纏綿的輕觸，嚴懷朗閉了閉眼，啞聲笑問：“畫了什麽？”

“等我回來再告訴你。”

說完，她臉紅紅地又咬住唇角，一對亮晶晶的眸子笑得如在蜜糖中滾了一遭似的。

“跟你說過，不要咬自己……”

嚴懷朗忽然頓住，腦中有一個似曾相識的畫面閃過，於是他鬼使神差般地伸出手，將食指橫在她的唇間，低聲又道，“咬吧。”

他想起了在沅城時，尚未恢覆清明神智的自己，似乎做過與此刻同樣的事，說過與此刻同樣的話。

最最讓他覺得開懷的是，那時在他懷中的，與此刻，也是同樣一個姑娘。

這真好。

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