翌日辰時，黑夜漸漸隱去, 破曉的晨光緩慢而從容地開始驅趕夜色, 將穹頂照成欲曙未曙的灰藍色澤。

今日已是九月廿六，再過幾日便是立冬, 暮秋時節最後的幾日，天地乍寒。

月佼瞇著困綿綿的眼，獨自在床榻上裹緊被子哼哼唧唧地滾來滾去。

好半晌之後，她終於艱難地戰勝了懶惰賴床的想法，茫然地擁被坐起, 擡手扒拉著自己的一頭亂發。

往常的休沐之日, 她至少能睡到巳時，餓得撐不住了才會起身。可明日要啟程出去辦差，這會兒她得趕緊起來去準備一些東西。

起身梳洗過後, 她也懶怠再細細梳個漂亮發髻了，便只隨意找了根發帶將長發束在腦後，拿過錢袋子出門去。

才走到院中, 秋風簌簌撲面，冷得她打了個哆嗦，趕忙又回房去取了一件披風裹上，這才終於抖抖索索踏出院門。

弦歌巷平日裏本就清靜，此刻又逢天光要亮不亮之時，蕭瑟秋風卷起巷道中的落葉, 便顯出幾許淒涼之意來。

月佼攏了攏身上的披風，又慫慫地將雙手藏進袖中, 邊走邊想，等這趟差事辦完回京，就又是冬天了。

回想去年自己初來京中時，第一次在天寒地凍裏過冬的情景，其實還挺慘的。

雖說下雪對她來說是很新鮮的，可雪化時那冷進骨頭縫裏的感受，對她來說實在又太難過了些。

尤其是夜裏。

“唔，天涼了……”她紅著臉喃喃自語，唇角露出一絲小狡猾小狡猾的偷笑。

是時候找個合適的人，幫忙暖被窩了。

嘿嘿嘿。

****

月佼不緊不慢地走到離弦歌巷三個路口的長街上，在街口的一個小攤子上坐下吃了頓熱乎乎的早點。

從早點攤子離開時，她刻意先立在原地等了等，半晌後才又攏緊披風，若無其事地接著往前走。

果然，那自她踏出弦歌巷起便遠遠隨行的陌生氣息，又跟上來了。

在這京中，有什麽人會偷偷尾隨自己？

月佼抿了抿唇，心中倒是沒有半點慌張，也並不十分好奇，只不緊不慢地一路往前，到了距弦歌巷約莫七八個街口的濟世堂。

自她走向濟世堂，那尾隨之人似乎遠遠便停了腳步。

濟世堂是一家發源於宜州的醫館，京中這間算是分號，大夫們都師承團山醫派；既坐診開方，也單售藥材，在京中的名聲也大。

最重要的是，濟世堂這金字招牌後隱隱有定王府的影子，沒人敢到這裏鬧事。

看來，尾隨她的那人，或許也是知道這裏非等閑之地的？

月佼淡淡勾起唇角，不喜不嗔地無聲哼笑一聲，心道，無膽匪類，嘖。

雖她之前只來過濟世堂兩回，可這裏的夥計眼力好，記性也好，一見她便笑瞇瞇地迎上來熱情寒暄。

“姑娘好些日子沒來了，今日還是像往回那樣，只買藥材嗎？”

人家笑臉相迎，月佼自也是客客氣氣，從袖袋中取出自己寫好的藥材單子，禮貌地用雙手遞過去，“這幾樣藥材，我要的都是磨成粉的，勞煩小哥幫我瞧瞧有沒有現成的藥粉。”

“自然是有的，姑娘稍坐，喝口熱茶暖暖，我這就去給您取，”夥計接過她遞來的單子看了一眼，心直口快地笑道，“姑娘這字跡，可是愈發的好了。”

雖說這兩個多月跟著嚴懷朗練字，時常是她寫著寫著……場面就變得不宜描述，可到底還是有點長進。

月佼面上驀地緋紅，垂眸笑笑。

夥計將她請到花幾旁落了座，忙不疊就進後頭去替她尋藥材去了。

此時尚早，濟世堂也才開門不久，堂內並無來看診之人，木簾子後頭那看診處的桌案後空空如也，連大夫都還沒出來呢。

不多會兒，另一名夥計端上來一盞香茗，笑呵呵道，“姑娘今日來得巧，咱們家的一位小東家今日進京，趕巧也帶了些團山茶來，是開春時特地存下來的明前茶，您嘗嘗。”

月佼道了謝，接過茶盞，才將杯蓋微掀起些許，便有沁人心脾的清香熱騰騰撲面而來。

宜州的團山地處西南國境，山高霧深，歷來便是個產茶的好地方。尤其是每年開春時的明前新芽，素有“團山明前貴如金”的說法。

這是月佼在《大縉風物志》上看來的，眼下手上就活生生端著這麽一盞“貴同金價”的茶，她好奇地淺啜一口後，除了覺得比旁的茶香些之外，並未發覺旁的妙處。

她覺得書上既說這茶了不起，那必定是不會錯了，想來是她沒找到品這茶的竅門。於是她本著嚴謹求證之心，又細細抿了一口。

正咂摸著滋味，門口又進來兩個人。

月佼循聲望去，卻是羅昱修與羅如晴。

自那回去羅家大宅送了“無憂果”之後，月佼便再沒見過羅昱修，也沒見過羅家的任何人。

她不知嚴懷朗是如何對羅家解釋椒圖兵符的由來，但她也相信嚴懷朗會尊重她的意願，不告訴羅家是從她這裏得到的。

可雖是如此，在毫無準備之時突然巧遇羅家這兩兄妹，月佼還是忍不住有些別扭。

羅昱修擡眼看見她，不免也是一楞，好半晌之後才揚起笑，與羅如晴一道並肩行了過來。

“實在是巧，竟在這裏遇見你了，”羅昱修關切道，“是生病了嗎？”

月佼打量他的神色並無異常，便徹底放下心來，笑著搖搖頭，“只是來買一些需用的藥材。你來找大夫瞧嗓子？”

“我嗓子已經大好了，還要多謝你大方饋贈呢，上回你給我的那果子當真很有用，”羅昱修對她行了個小小謝禮，又指了指身旁的羅如晴，“是晴妹近日不大精神，祖母讓我陪她來找大夫瞧瞧。”

羅如晴神色怪異地瞥了羅昱修一眼，卻並沒有多說什麽。

上回月佼與嚴懷朗一道去羅家時，羅如晴到午飯時才出來，午飯過後又回自己院中去了，月佼與她可說是沒什麽交道的。

於是雙方只能尷尬而不失禮貌地微笑，彼此頷首致意，算是打過招呼了。

不多時，夥計從後頭請出了今日坐診的大夫，羅如晴進了看診室，無事枯等的羅昱修便順勢在花幾旁與月佼隔桌而坐。

閑談幾句後，羅昱修道：“下月十七是我祖母的壽辰，祖母還說，過兩日派人給你送請帖呢。”

月佼正伸手去端茶盞，聞言手上僵了一僵，片刻後才輕垂眼睫，笑道：“多謝羅大人盛情，只是……”

她話還沒說完，先前接待她的那名夥計便自後頭出來，揚聲招呼道，“姑娘您可要再驗看一遍？”

月佼對羅昱修道了一聲抱歉，走到櫃臺前道，“不必了，濟世堂這樣大的招牌，自然不會騙人的。”

夥計將那些藥材包好，又穿成串捆起來方便她拎著走。

“你是回監察司的官舍嗎？”羅昱修走過來，略顯殷切地問道，“若你不急的話，再略坐坐，待會兒同我和如晴一道乘馬車走，反正我們回去也是要經過監察司那方向的。”

月佼笑著搖搖頭，婉言謝絕了：“多謝，只是我今日休沐，不在官舍的，不順路。”

羅昱修似乎還想說什麽，堂後卻走出一個年輕男子，一出來就爽朗笑道：“小爺在後頭等你半晌，你倒好……”

面色頓時尷尬的羅昱修怒瞪他一眼。

月佼卻並沒有再說什麽，只是笑笑，向羅昱修行了辭禮，便拎著那串藥包往濟世堂外走去。

回去時，月佼略略留心了一下，確定身後已無人尾隨，便將這事拋諸腦後了。

眼下更需要她費神思量的，顯然是羅昱修……以及整個羅家的反常。

****

正巳時過半，嚴懷朗到了弦歌巷的小院門口，手指才碰上門環，那門竟就自己開了。

他心中一驚，趕忙邁進院中，擡眸就見月佼抱了個小藥罐坐在廊下的椅子上，心不在焉地拿著小藥杵正搗著。

滿臉茫然又困擾。

“誒，你怎麽來了？”月佼慢半拍地察覺院中多了個人，見是嚴懷朗，便放下心來，忍不住沖他笑彎了眼睛。

嚴懷朗拾級上了臺階，走到她面前，沒好氣地輕瞪了她一眼：“你不是該問問，我是怎麽進來的嗎？”

這傻姑娘，獨自一人在家發呆，竟不記得閂門！

聽他這麽一說，月佼連忙站起身來，朝院門口遠遠張望了一下：“咦，我方才回來時……沒閂門的嗎？”

見嚴懷朗面色凝肅，她忙不疊賠笑認錯：“就這一回疏忽，平常我都很仔細的，真的！況且青天白日，也不會有壞人平白跑進來的，別生氣啦。”

“我沒生氣。”嚴懷朗板著臉，垂眸看著她。

月佼點點頭：“我知道你是擔心我，放心，便是有壞人進來了，也不能把我怎麽樣的。”

嚴懷朗聞言，淡淡一挑眉，在她還沒反應過來時，便倏地出手將她困進懷中。

“看吧，若我就是壞人，你猜會有什麽後果？”他哼了一聲，惡聲惡氣地嚇唬道。

月佼抱著小罐子偎在他懷中，仰頭沖他皮皮一笑，“後果，大概就是會……被‘這樣’，又‘那樣’吧！”

嚴懷朗被她噎得哽了半晌，最終只能無奈地抱緊她，嘀咕道：“這小姑娘，怎麽越來越皮了？不像話。”

“還有更不像話的咧！”月佼得意而又挑釁地笑覷他一眼，忽然墊起腳，在他下唇上重重親了一口。

“吧唧”帶響的那種。

看著嚴懷朗那猝不及防的呆怔，月佼在他懷裏哈哈笑了起來，“若壞人都是長得像你這般俊俏，那我就該先下口為強呀！”

又好氣又好笑的嚴懷朗索性捧住她的臉，半點不客氣地吻住她的唇。

這一吻可謂極盡唇舌糾纏之能事，非常生動且徹底地向她闡釋了，什麽才是真正的“先下口為強”。

這一吻，也提前預支了即將到來的小別相思，其情纏綿，其意赤忱。

所有的牽念與憂心，全在唇齒間無聲輾轉。

“明日你出城時，我不會來送你，”嚴懷朗以額輕抵住她的，灼熱的氣息不舍流連在她面上，“否則，我怕我會忍不住將你抓過來，扛回家。”

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月佼將手中那個小藥罐塞進嚴懷朗手裏，自己回屋去泡了一壺熱乎乎的果茶來，像個監工似地坐在一旁盯著嚴懷朗替她接著杵藥丸。

嚴懷朗認命地做著苦力，幽怨地瞥了一眼那個正美滋滋喝茶的小姑娘。

見他看過來，月佼順手將自己的小杯子遞到他唇邊：“吶，分你喝一口，很甜的。”

嚴懷朗很給面子的淺啜一口，“你方才是在想什麽事，竟想到恍神了？”

月佼窩回椅子上坐好，扁扁嘴，“我早上去濟世堂買東西，碰見羅昱修和羅如晴了。誒，你是怎麽跟他們說的椒圖兵符的事呀？”

“就照直說，羅霈已不在人世，他的後人將椒圖兵符交給我，但是不願與羅家有太多牽扯。”嚴懷朗道。

月佼聞言，哭喪著臉可憐巴巴地覷著他：“他們可能猜到是我了。”

否則，羅堇南的壽辰為什麽要給她一個八竿子打不著的小員吏下帖子？

而羅昱修今日到顯然本是特地到濟世堂會友的，與她巧遇後，或許是想留在前頭同她說說話，才謊稱只是陪羅如晴去看大夫。

“你若不想認，只要咱們不松口，他們也不敢確定的。”

對於月佼要不要認歸羅家這件事，嚴懷朗完全是毫無原則地站在她這頭的。

他那副“有事我擔著”的模樣讓月佼倍感安心，神情頓時輕松許多。“那就先這麽拖著吧，等我了結了香河城的差事之後，再好好想想。”

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九月廿七寅時，月佼到了南城門，前來與自己匯合的人卻不是原定的雲照，而是紀向真。

苦哈哈的紀向真沒好氣地解釋了原委。

原來雲照身體不適已有多日，之前一直撐著，直到昨日下午忽然高熱，將她家裏人驚動了，她的父親連夜遣人找謝笙說明此事，謝笙便準了雲照告假，並將香河城的差事臨時又改派給了紀向真。

月佼只能慶幸嚴懷朗今日沒來送行，否則眼睜睜看著自己與紀向真一道出城，只怕他那一口漂亮的白牙會咬碎成粉。

她可憐的心上人喲，今日去上值後，大概還是會知道這個真相的。嘖嘖。

月佼在心中為她那可憐的心上人掬了一把幸災樂禍的同情淚，便與紀向真一道朝香河城進發了。

香河城距京城不足百裏，兩人一路快馬加鞭，於廿七日黃昏時分順利抵達。

這回的差事與之前“洞天門”販奴案，或在沅城引“半江樓”的人出面不同，非但不需要大張旗鼓，反而要低調地行事，暗中將事情探查清楚。

於是二人擇了一間不起眼的小客棧落腳，當然，這回不需要兩人再同住一間房了。

月佼與紀向真已有一定的默契，只花了五日，便已大致掌握了事情的走向。

香河城郊原有一個叫“碧竹門”的小門派，在江湖上名聲不大，可在當地卻有一定勢力。

這個“碧竹門”的行事倒也說不上是正是邪，以往所行之種種，可謂善惡兼而有之。

只是自今年年初起，“碧竹門”時常以各種不入流的手段威嚇鄉鄰，再以極低廉的價格強行兼並旁人家的土地，這類事情已不是一次兩次。

有苦主曾告上香河縣衙，卻被以各種理由拖延、敷衍，最終不了了之。

事情已還原得差不多，只需查清楚香河縣衙中有無官吏涉入其間、暗中為“碧竹門”撐腰，月佼與紀向真就可以回京覆命了。

十月初六，紀向真夜探香河縣衙，至夜未歸。

初七清晨，整夜沒等到人的月佼提心吊膽，急匆匆就要出門去尋。

才一打開門，迎面就飛來一個紙團。

她並不低頭去看那個腳邊的紙團，反而目光淩厲地看向紙團的來處——

房檐。

在離她這麽近的位置，卻又能不讓她察覺出任何“生人靠近”的氣息，此刻她的腦中只浮現出一個人。

月佼目光凜冽如積雪堆霜，緊緊盯著闌幹外的房檐，冷冷啟唇。

“左護法，許久不見。”

闌幹外的房檐上應聲垂下一張久違地陰森森的臉。

“那個人……他在我手裏，”玄明倒懸的臉上露出依舊瘆人的笑，“城西山腳，玄明恭候神女。”

那張倒懸的臉倏地消失，月佼退回房中，後背抵在門上，面上僵硬到沒有任何表情。

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