第七十九章、沒有如果
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“是麽……黑崎先生已經恢覆死神之力了啊……”
將頰邊的發絲往耳後撩去，墨染閑依垂眸檢查傷員的傷處，面色平和。
斜眼掃過邊上斷成兩截的刀刃，再把目光放回眼前回避與自己對上視線的男人，她心想，以前怎麽都沒發現這人自少年時期至今，心性其實也沒怎麽變來著？
“前胸的傷就算了，左臂這是……戰略性自傷麽？”說著打響手指，一個方形空間瞬間包覆住受傷的整條左臂，裏面依稀可見靈力流轉。確定該空間裏的治療鬼道正確實地運作，她著手處理對方傷得較深的胸前傷口。
聽男人面無表情聲音平板地敘述在現世與完現術者一戰的過程，墨染閑依微微挑起眉毛，很輕地哼了聲。
“妳……似乎有什麽意見？”
“原來您感覺得出來啊，朽木隊長？”
聽她抱怨什麽時候不掛彩，偏偏挑她精神不濟的夜晚輪值過來，朽木白哉唇邊很淺很淺地揚起一道弧，只是這專註治療的女人肯定是看不到的。
“您倒是看看您家副隊長多麽識相，隨手拿了膏藥繃帶就自個兒回去處理了。”墨染閑依努力掩下一道呵欠，眼底隱約可見淡淡的黑影。
“他的傷勢的確自己處理就行。”而他的細碎小傷口多，處理起來麻煩些。
確認胸口的傷連一點疤都沒留下後，墨染閑依瞥了一眼空間鬼道的情況，起身到邊上給兩人倒點茶水。
這種深度的傷口不到五分鐘就處理幹凈了。朽木白哉神色淡然地看著這名前下屬動作利落地在自己面前擺上杯盞，接著拉開她的抽屜拿出縫紉包，著手處理他戰鬥時破損的隊長羽織。
四番隊有個專門拿來修覆死霸裝的縫紉間，話雖如此，也並不是所有四番隊隊士都具備縫紉技能，只是偏巧墨染閑依精於此道罷了。
“三條銀白風花紗的價錢修改成的隊長短外褂，眼也不眨地讓它變得如此破爛，您的良心都不會痛麽？”左側衣領與前襟破損得較嚴重，但只是修補它對她來說還是很容易的，“就算您的心不痛，也麻煩您想想它的裁縫師……”
“……墨染。”聽她一路念叨，朽木白哉只是楞楞地看她。
“嗯？”
隨著空間鬼道消失，朽木白哉轉轉左臂，似乎較受傷前又利索些：“妳為人母後變嘮叨了。”
“哇──”墨染閑依滿臉冷漠地拉長音，“如果不想聽我碎念，您就別把自己搞成這副模樣。”
身為醫療官她不可能判斷不出造成傷口的原因，胸前是被敵人砍傷、手臂則是千本櫻的刀刃造成……
“斬魄刀都斷成兩截了，難為有人能讓您陷入苦戰。”還得自己抓住刀刃制造出其不意的攻擊機會。
“妳有辦法修覆它吧。”見她淡定地把修補完畢的隊長羽織遞給自己，朽木白哉伸出手接過，語氣肯定而非疑問。
墨染閑依雙手撐著臉頰看他：“您該知道修覆斬魄刀是十二番隊的工作。”
而且涅繭利才是已知唯一可以修覆與改造斬魄刀的死神。
朽木白哉聞言想了想：“那麽，請妳治愈千本櫻。”
“……您覺得換個說法我就會答應嗎？”墨染閑依沒好氣道，本想繼續裝傻，見他表情認真只得著手準備，“請給我一點您的靈壓。”
拿來斷成兩截的斬魄刀放到桌上，墨染閑依花了一點時間詠唱咒文重新組合鬼道，一邊讓朽木白哉在組成的小空間裏輸入靈壓。
只見一個小小的球體卡住斬魄刀斷面銜接處，隨著裏邊的靈壓流動以極緩的速度修補刀身。
“您可別告訴任何人哪，這方法除了小三與您就沒人知道了，”墨染閑依撐著臉頰看著千本櫻，“我還想低調地做個普通隊員。”
許久之前墨染三被派駐到現世，與虛戰鬥時折損了他的斬魄刀。那會兒他苦著臉回屍魂界尋求技術開發局修覆，結果隊伍排得長沒能排上，只得乖乖等自然回覆。
本著研究的精神，墨染閑依便拎來那把斷刃各種嘗試，最後誤打誤撞試了出來。朽木白哉也只是正巧找上她才撞見那一幕。
揉合死神本身的靈壓與她的回道，真能試成她自己也挺訝異的。
斬魄刀的修覆比起死神的傷口難治許多，等待的時間墨染閑依攤開看到一半的雜志靜靜翻閱，夜晚輪值除了定點巡房就沒什麽事了，她多半時間會自己找點事來做。以前偶爾有人會來陪她說說話，不過那都是過去的事了。
“四番隊時常需要加班……孩子怎麽辦？”看著她眼底的黑眼圈，朽木白哉很好奇。
“他們是特別調皮，但有祖父與總管幫忙照顧，我倒不怎麽擔心。”墨染閑依擡眼看他，“我只要趁休息時間瞬步回去，早晨在他們睜眼前出現，晚上哄他們睡著再回來就好。”
聽起來似乎不太好。
朽木白哉盡管心裏這麽想，他並沒有說出口。
“為什麽不再休息一段時間？”死神也有所謂的育嬰假，她大可等孩子大些再歸隊。
“再休息下去怕是連身手都要生疏了，”墨染閑依笑笑，“趕著回點手感。”
“為的什麽？”
墨染閑依聞言微微皺眉：“您覺不覺得……瀞靈廷最近似是被什麽給籠罩著？”
“嗯？”朽木白哉疑惑。
“我也說不清楚，”墨染閑依很輕地嘆口氣，“隱約覺得空氣有種微妙的違和感。”
整個墨染一族都有所覺察，但是沒有人明白這預兆代表什麽。
趁著機會與朽木白哉提起她的顧慮，對方沒什麽太大的反應，只在一番思索後表示會再註意些。
“您相信我的說法嗎？”
“……隨時做好準備沒有壞處。”朽木白哉回答得保守。
墨染閑依點點頭，手上的雜志又往後翻了一頁，隨即目光似是被什麽吸引地黏在該頁面，久久都未有其他動作。
朽木白哉隨意地看過去，只見書頁上清一色是各種嬰幼兒用品，而她正在看的是──
“……墨染，妳應該知道你家兩個都是小子？”
雜志上各種現世風的女孩蓬蓬裙、還有各式裝飾著小花、小蝴蝶結的小皮鞋、靴子。
墨染閑依聽他這麽說，面上一紅趕緊手忙腳亂地翻頁：“我、我就是看看，沒什麽其他想法。”
“……嗯。”希望如此。
只要接觸過她的死神都知道她懷了雙胞胎，但就連她自己也不曉得肚子裏的會是男孩或女孩。
一次邀請幾個關系不錯的朋友到墨染宅作客，還聽她打趣說已經提前幫可能的女兒拐好一個三好青年當丈夫──檜佐木副隊長當時似乎被茶嗆得痛苦──結果是兩個兒子，她好像也不怎麽失落來著，每天依然開開心心地采購男童用品。
“妳其實比較想要一個女兒嗎？”朽木白哉沒忍住問出口。
墨染閑依聞言楞了一會兒，反應過來呵呵輕笑出聲。她笑起來的聲音輕柔悅耳，不是貴族小姐那種矜持的笑，而是舒舒緩緩能夠感染他人的一種純粹。
五十多年前她連笑都很安靜，五十年後卻是由一個恣意操弄真假虛實的男人讓她學會笑得開懷。
雖然感覺依舊十分覆雜，但是面對她的兩個孩子，他發現自己做不到發自內心地討厭。
“對我來說性別不是問題，能健健康康就好，”墨染閑依微笑，她好愛她的兩個小寶貝，“如果是以繼承人的身分為考量，我已經證明女人也可以做得很好。先河都開了，女孩或男孩真的無所謂。”
“確實，”朽木白哉同意她的說法，“但妳剛才……”
“我就喜歡那些可愛的小東西，”她頰上兩團淡淡的紅霧依稀還未消，朽木白哉愈是神色清明地看她，她底氣愈是不足，音量不自覺小了許多，“只是看看又不犯法……”
朽木白哉面無波瀾地望著她，無意瞥見無名指上的一抹金色，想到其實他們的生命也才過了兩百多年。
每回獨自凝視亡妻緋真的照片，那雙澄澈溫柔的大眼與唇邊微微勾起的笑，一片靜謐中他總能感受到僅屬於自己的幸福平和。
屬於他纖柔美好的生命已經逝去，但那個男人卻在擁有無止盡生命的前提下與她相隔兩萬年。
只要還活著就會讓人產生無望的希冀，這是朽木白哉最討厭藍染的一點。
他拒絕被控制，卻束縛了如此多的生命。
“妳是為了什麽才不接受早乙女的建議？”讓孩子與對方締結普通的義父子關系在貴族間非常普遍。
墨染閑依笑笑：“待他們再大些有獨立思考能力後，真有意願我會答應的。”
“只是為了尊重他們的想法？”
“我明白您的意思，”墨染閑依定定地看著他，長籲一口氣後笑道，“若說沒有私心一定是假的，我只是認為，或許該把喚出第一聲父親的決定權交由他們自己決定。”
“妳想讓孩子與妳一起等那兩萬年嗎？”朽木白哉不甚認同，這想法略有些癡人說夢。
“……說是等，其實我知道一輩子見不到面的機率更大一點，”墨染閑依淺笑道，“但我還是想給他一個機會。”
那個對愛情棄若敝屣的男人啊──
覺得她天真也好，發傻也罷，這畢竟是他為人父的權利。
空與千風長得不快，至今也就剛學會四處爬的程度。就長輩說法，同齡的孩子大部分都要扶著物品試著學走幾步，他們還混在六團毛球中把自己偽裝成小崽子。
說是生長遲緩，醫者檢查後偏偏都搖頭說他們頭好壯壯、健康無比，還直言連照養成這般都要說有問題，恐怕放眼屍魂界也沒有真正健康的新生兒了。
於是墨染閑依很幹脆地把這當成兩個小家夥的奇怪主張之一，想什麽時候進入下階段他們自己決定。
初為人母那會兒的緊張失措已經減緩許多，清晨見他們張開眼對自己笑、夜闌人靜時聽著他們的心跳與細細的呼吸聲，乃至聽到他們奶聲奶氣首次喊出“媽媽”──這般感動無法言喻。
眼底下無法消褪的黑眼圈是她的勳章，不再是以那男人的小貓熊的身分，而是兩個男孩的母親。
就等到孩子長大，墨染閑依心想，屆時她會為了他們做出選擇。
“您適才問我是否比較想要個女兒……”墨染閑依撐著臉頰看即將修覆完成的斬魄刀，“其實我跟他一直都有個女兒，只是隨著他離開便一道被帶走了。”
她已經沒辦法讓小千尋長大，因為小千尋的探險歷程其實從來都是他們的愛情故事。
這麽說來，她隱晦地寫給那男人的情書還挺厚的。
故事停在冬季，靜止的銀白天地與美麗卻因陽光而轉瞬消融的雪，正適合成為一切的批註。
而雪融後的春天，空與千風就是她全新的世界了。
墨染閑依兀自笑了笑，假裝沒看到朽木白哉疑惑的探詢眼神：“來，您的千本櫻治療結束。”
“雖然我無法原諒他，也不讚成妳繼續喜歡他，”朽木白哉探出手接過，上下打量她平靜的面容，確實像個母親了，溫柔堅強，“但我希望妳能得到妳想要的。”
“您還是這麽善良呢，朽木隊長。”
朽木白哉聞言垂下眼眸，幾不可察輕淺地揚起唇角，隨即笑容又隱回他一貫的冷然面龐：“還是跟以前一樣稱呼我吧。”
“……嗯？”墨染閑依一怔。
“我不介意妳直呼我姓名，”他說著猶豫了一會兒，最終仍是輕聲道，“或許我也可以像以前一樣稱呼妳……閑依？”
這一瞬好像承載了許多個時空，短短的幾秒腦海裏又似被塞滿幾千萬個片段。
墨染閑依驀地想起那片悲傷的櫻花紛飛、還有日後的驚惶失措──事過境遷，當時那般忐忑失落，其實也就是想從對方嘴裏聽到一句簡單、純粹的問候。
“我私底下真能如此隨意地稱呼您嗎？過去您其實有些抵觸的。”她笑道。
“就像妳總是直呼早乙女的名字，”朽木白哉很輕地點了頭，“我們是朋友。”
無關階級身分，因為是朋友，他們平起平坐。
“白哉──”墨染閑依細聲喚了幾次，隨即擡眼笑道，“聽起來不賴。”
隨後建議他對早乙女也換個稱呼，墨染閑依聽他不以為然地哼聲，內心升起一股無以言喻的滿足。
她一直都是幸福的，沐浴於所有人對她的溫柔之中，她的生命得天獨厚。
放下一段感情，而讓自己的下一段感情變得更好；遺憾肯定有的，但那都是提供生命成長的養分。
他們彼此都擁有了最重要的人、最值得珍視的事物，為了保護這些人這些事，他在前線、她在後勤並肩作戰。
然後在閑暇時，坐下喝茶聊天，盡管沒有言語，亦是感覺得到溫暖的陪伴。
更早之前，他們三個貴族家主就總一起行動了。
通常是早乙女一個人說，她偶爾幫腔，朽木白哉淡定地聽兩人胡言亂語。
這段情誼多麽純凈美好，沒有外在紛擾利益掛勾，只是很純粹地以友情的羈絆牽扯在一起。
“小空很覬覦你們家的銀白風花紗。”
得到直呼姓名允準的那晚之後，三人聚會時，墨染閑依懷裏躺著睡得打呼嚕的小兒子，一邊瞅著掛在朽木白哉身上的小子如此說道。
“銀白風花紗有什麽？早乙女家更高級的綢緞多的是，後天給他找來當紙巾擦手。”早乙女琉生從鼻子哼出氣。
朽木白哉於是想了一會兒：“……我可以送他牽星箝。”
銀白風花紗只有繼承人能配戴。
“我一直十分懷疑依朽木一族的審美觀，是怎麽坐到四大貴族這位置的。”某個被雙胞胎無視的繼續哼氣。
之後便是三人對於牽星箝這種裝飾美觀與否的論辯。
聽著他們毫無煙硝味的互懟，即將進入夏季的暖風吹得人全身都暖洋洋的，墨染閑依暗暗心想，如果屍魂界能持續平靜下去就好了──
可惜沒有如果。
隱於瀞靈廷之中的無形帝國無預警來襲，在滅卻師大規模、幾近是無差別的攻擊下，造成千名護廷隊普通隊士死亡。
一番隊正副隊長殉職，總隊長山本元柳齋重國屍身被毀無法尋回安葬。
多名副隊長受到重創，而六番隊朽木白哉、十一番隊更木劍八盡管勉強保住性命，難以再度擔任隊長要職，甚至恐怕永遠無法醒來。
更木隊長只要能夠醒來大概就沒事了，但是朽木──
“說什麽發自內心……感到羞愧呢……把屍魂界的未來交代給人類，不是您一貫作風啊……”
充斥著精密儀器尖聲警示的重創傷患治療室中，墨染閑依垂眸望著被繃帶纏滿的破碎靈體。
到達現場後，她用盡一切手段總算把朽木白哉滿是瘡痍的軀殼維持住，然而要恢覆這種傷勢，恐怕就連卯之花隊長都沒有辦法。
“家主大人，所有人都準備好了。”
墨染閑依背對著鈴木堇長長地呼出一口氣，沒時間感到悲傷了。
絕對不能出動四番隊上戰鬥前線，總隊長是這麽吩咐的，但這裏有副隊長勇音就夠了，她只是個普通的小小席官，比起待在這裏，她還有事情必須做。
偏過頭看向床上的好友，墨染閑依朝他笑了笑：“小空與千風差些就要會喊白哉哥哥了，您肯定想見琉生氣炸的表情吧？”
努力撐著、快點清醒，然後快些好起來活動筋骨，屍魂界還不能少了朽木白哉這名強大的隊長。
“早乙女一族已經張開結界。”瞬步回宅的路上鈴木堇盡責地報告。
“小三由希尤妮呢？”
“及川夫婦重傷轉移中，目前沒有生命危險。剛接到通知，三大人已經帶著及川兄妹回宅，死神中央集體住宅的幼童也已被帶到安全區域。”
“好。”
他們三個很久很久以前就說好了。
如果屍魂界真要發生什麽事，拯救世界交給朽木白哉，而他們幫他擔起貴族的責任。
提起紅蝶的初衷很簡單，為了保護，所以揮刃。
她的存在於屍魂界真是好渺小，所以她必須做好自己做得到的事。
為了讓她的天空蔚藍、千風舒暢，為了日後能夠繼續挺起胸膛。
“走吧，該去保護那些只有這種時候才會想起我們的人了。”
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將頰邊的發絲往耳後撩去，墨染閑依垂眸檢查傷員的傷處，面色平和。
斜眼掃過邊上斷成兩截的刀刃，再把目光放回眼前回避與自己對上視線的男人，她心想，以前怎麽都沒發現這人自少年時期至今，心性其實也沒怎麽變來著？
“前胸的傷就算了，左臂這是……戰略性自傷麽？”說著打響手指，一個方形空間瞬間包覆住受傷的整條左臂，裏面依稀可見靈力流轉。確定該空間裏的治療鬼道正確實地運作，她著手處理對方傷得較深的胸前傷口。
聽男人面無表情聲音平板地敘述在現世與完現術者一戰的過程，墨染閑依微微挑起眉毛，很輕地哼了聲。
“妳……似乎有什麽意見？”
“原來您感覺得出來啊，朽木隊長？”
聽她抱怨什麽時候不掛彩，偏偏挑她精神不濟的夜晚輪值過來，朽木白哉唇邊很淺很淺地揚起一道弧，只是這專註治療的女人肯定是看不到的。
“您倒是看看您家副隊長多麽識相，隨手拿了膏藥繃帶就自個兒回去處理了。”墨染閑依努力掩下一道呵欠，眼底隱約可見淡淡的黑影。
“他的傷勢的確自己處理就行。”而他的細碎小傷口多，處理起來麻煩些。
確認胸口的傷連一點疤都沒留下後，墨染閑依瞥了一眼空間鬼道的情況，起身到邊上給兩人倒點茶水。
這種深度的傷口不到五分鐘就處理幹凈了。朽木白哉神色淡然地看著這名前下屬動作利落地在自己面前擺上杯盞，接著拉開她的抽屜拿出縫紉包，著手處理他戰鬥時破損的隊長羽織。
四番隊有個專門拿來修覆死霸裝的縫紉間，話雖如此，也並不是所有四番隊隊士都具備縫紉技能，只是偏巧墨染閑依精於此道罷了。
“三條銀白風花紗的價錢修改成的隊長短外褂，眼也不眨地讓它變得如此破爛，您的良心都不會痛麽？”左側衣領與前襟破損得較嚴重，但只是修補它對她來說還是很容易的，“就算您的心不痛，也麻煩您想想它的裁縫師……”
“……墨染。”聽她一路念叨，朽木白哉只是楞楞地看她。
“嗯？”
隨著空間鬼道消失，朽木白哉轉轉左臂，似乎較受傷前又利索些：“妳為人母後變嘮叨了。”
“哇──”墨染閑依滿臉冷漠地拉長音，“如果不想聽我碎念，您就別把自己搞成這副模樣。”
身為醫療官她不可能判斷不出造成傷口的原因，胸前是被敵人砍傷、手臂則是千本櫻的刀刃造成……
“斬魄刀都斷成兩截了，難為有人能讓您陷入苦戰。”還得自己抓住刀刃制造出其不意的攻擊機會。
“妳有辦法修覆它吧。”見她淡定地把修補完畢的隊長羽織遞給自己，朽木白哉伸出手接過，語氣肯定而非疑問。
墨染閑依雙手撐著臉頰看他：“您該知道修覆斬魄刀是十二番隊的工作。”
而且涅繭利才是已知唯一可以修覆與改造斬魄刀的死神。
朽木白哉聞言想了想：“那麽，請妳治愈千本櫻。”
“……您覺得換個說法我就會答應嗎？”墨染閑依沒好氣道，本想繼續裝傻，見他表情認真只得著手準備，“請給我一點您的靈壓。”
拿來斷成兩截的斬魄刀放到桌上，墨染閑依花了一點時間詠唱咒文重新組合鬼道，一邊讓朽木白哉在組成的小空間裏輸入靈壓。
只見一個小小的球體卡住斬魄刀斷面銜接處，隨著裏邊的靈壓流動以極緩的速度修補刀身。
“您可別告訴任何人哪，這方法除了小三與您就沒人知道了，”墨染閑依撐著臉頰看著千本櫻，“我還想低調地做個普通隊員。”
許久之前墨染三被派駐到現世，與虛戰鬥時折損了他的斬魄刀。那會兒他苦著臉回屍魂界尋求技術開發局修覆，結果隊伍排得長沒能排上，只得乖乖等自然回覆。
本著研究的精神，墨染閑依便拎來那把斷刃各種嘗試，最後誤打誤撞試了出來。朽木白哉也只是正巧找上她才撞見那一幕。
揉合死神本身的靈壓與她的回道，真能試成她自己也挺訝異的。
斬魄刀的修覆比起死神的傷口難治許多，等待的時間墨染閑依攤開看到一半的雜志靜靜翻閱，夜晚輪值除了定點巡房就沒什麽事了，她多半時間會自己找點事來做。以前偶爾有人會來陪她說說話，不過那都是過去的事了。
“四番隊時常需要加班……孩子怎麽辦？”看著她眼底的黑眼圈，朽木白哉很好奇。
“他們是特別調皮，但有祖父與總管幫忙照顧，我倒不怎麽擔心。”墨染閑依擡眼看他，“我只要趁休息時間瞬步回去，早晨在他們睜眼前出現，晚上哄他們睡著再回來就好。”
聽起來似乎不太好。
朽木白哉盡管心裏這麽想，他並沒有說出口。
“為什麽不再休息一段時間？”死神也有所謂的育嬰假，她大可等孩子大些再歸隊。
“再休息下去怕是連身手都要生疏了，”墨染閑依笑笑，“趕著回點手感。”
“為的什麽？”
墨染閑依聞言微微皺眉：“您覺不覺得……瀞靈廷最近似是被什麽給籠罩著？”
“嗯？”朽木白哉疑惑。
“我也說不清楚，”墨染閑依很輕地嘆口氣，“隱約覺得空氣有種微妙的違和感。”
整個墨染一族都有所覺察，但是沒有人明白這預兆代表什麽。
趁著機會與朽木白哉提起她的顧慮，對方沒什麽太大的反應，只在一番思索後表示會再註意些。
“您相信我的說法嗎？”
“……隨時做好準備沒有壞處。”朽木白哉回答得保守。
墨染閑依點點頭，手上的雜志又往後翻了一頁，隨即目光似是被什麽吸引地黏在該頁面，久久都未有其他動作。
朽木白哉隨意地看過去，只見書頁上清一色是各種嬰幼兒用品，而她正在看的是──
“……墨染，妳應該知道你家兩個都是小子？”
雜志上各種現世風的女孩蓬蓬裙、還有各式裝飾著小花、小蝴蝶結的小皮鞋、靴子。
墨染閑依聽他這麽說，面上一紅趕緊手忙腳亂地翻頁：“我、我就是看看，沒什麽其他想法。”
“……嗯。”希望如此。
只要接觸過她的死神都知道她懷了雙胞胎，但就連她自己也不曉得肚子裏的會是男孩或女孩。
一次邀請幾個關系不錯的朋友到墨染宅作客，還聽她打趣說已經提前幫可能的女兒拐好一個三好青年當丈夫──檜佐木副隊長當時似乎被茶嗆得痛苦──結果是兩個兒子，她好像也不怎麽失落來著，每天依然開開心心地采購男童用品。
“妳其實比較想要一個女兒嗎？”朽木白哉沒忍住問出口。
墨染閑依聞言楞了一會兒，反應過來呵呵輕笑出聲。她笑起來的聲音輕柔悅耳，不是貴族小姐那種矜持的笑，而是舒舒緩緩能夠感染他人的一種純粹。
五十多年前她連笑都很安靜，五十年後卻是由一個恣意操弄真假虛實的男人讓她學會笑得開懷。
雖然感覺依舊十分覆雜，但是面對她的兩個孩子，他發現自己做不到發自內心地討厭。
“對我來說性別不是問題，能健健康康就好，”墨染閑依微笑，她好愛她的兩個小寶貝，“如果是以繼承人的身分為考量，我已經證明女人也可以做得很好。先河都開了，女孩或男孩真的無所謂。”
“確實，”朽木白哉同意她的說法，“但妳剛才……”
“我就喜歡那些可愛的小東西，”她頰上兩團淡淡的紅霧依稀還未消，朽木白哉愈是神色清明地看她，她底氣愈是不足，音量不自覺小了許多，“只是看看又不犯法……”
朽木白哉面無波瀾地望著她，無意瞥見無名指上的一抹金色，想到其實他們的生命也才過了兩百多年。
每回獨自凝視亡妻緋真的照片，那雙澄澈溫柔的大眼與唇邊微微勾起的笑，一片靜謐中他總能感受到僅屬於自己的幸福平和。
屬於他纖柔美好的生命已經逝去，但那個男人卻在擁有無止盡生命的前提下與她相隔兩萬年。
只要還活著就會讓人產生無望的希冀，這是朽木白哉最討厭藍染的一點。
他拒絕被控制，卻束縛了如此多的生命。
“妳是為了什麽才不接受早乙女的建議？”讓孩子與對方締結普通的義父子關系在貴族間非常普遍。
墨染閑依笑笑：“待他們再大些有獨立思考能力後，真有意願我會答應的。”
“只是為了尊重他們的想法？”
“我明白您的意思，”墨染閑依定定地看著他，長籲一口氣後笑道，“若說沒有私心一定是假的，我只是認為，或許該把喚出第一聲父親的決定權交由他們自己決定。”
“妳想讓孩子與妳一起等那兩萬年嗎？”朽木白哉不甚認同，這想法略有些癡人說夢。
“……說是等，其實我知道一輩子見不到面的機率更大一點，”墨染閑依淺笑道，“但我還是想給他一個機會。”
那個對愛情棄若敝屣的男人啊──
覺得她天真也好，發傻也罷，這畢竟是他為人父的權利。
空與千風長得不快，至今也就剛學會四處爬的程度。就長輩說法，同齡的孩子大部分都要扶著物品試著學走幾步，他們還混在六團毛球中把自己偽裝成小崽子。
說是生長遲緩，醫者檢查後偏偏都搖頭說他們頭好壯壯、健康無比，還直言連照養成這般都要說有問題，恐怕放眼屍魂界也沒有真正健康的新生兒了。
於是墨染閑依很幹脆地把這當成兩個小家夥的奇怪主張之一，想什麽時候進入下階段他們自己決定。
初為人母那會兒的緊張失措已經減緩許多，清晨見他們張開眼對自己笑、夜闌人靜時聽著他們的心跳與細細的呼吸聲，乃至聽到他們奶聲奶氣首次喊出“媽媽”──這般感動無法言喻。
眼底下無法消褪的黑眼圈是她的勳章，不再是以那男人的小貓熊的身分，而是兩個男孩的母親。
就等到孩子長大，墨染閑依心想，屆時她會為了他們做出選擇。
“您適才問我是否比較想要個女兒……”墨染閑依撐著臉頰看即將修覆完成的斬魄刀，“其實我跟他一直都有個女兒，只是隨著他離開便一道被帶走了。”
她已經沒辦法讓小千尋長大，因為小千尋的探險歷程其實從來都是他們的愛情故事。
這麽說來，她隱晦地寫給那男人的情書還挺厚的。
故事停在冬季，靜止的銀白天地與美麗卻因陽光而轉瞬消融的雪，正適合成為一切的批註。
而雪融後的春天，空與千風就是她全新的世界了。
墨染閑依兀自笑了笑，假裝沒看到朽木白哉疑惑的探詢眼神：“來，您的千本櫻治療結束。”
“雖然我無法原諒他，也不讚成妳繼續喜歡他，”朽木白哉探出手接過，上下打量她平靜的面容，確實像個母親了，溫柔堅強，“但我希望妳能得到妳想要的。”
“您還是這麽善良呢，朽木隊長。”
朽木白哉聞言垂下眼眸，幾不可察輕淺地揚起唇角，隨即笑容又隱回他一貫的冷然面龐：“還是跟以前一樣稱呼我吧。”
“……嗯？”墨染閑依一怔。
“我不介意妳直呼我姓名，”他說著猶豫了一會兒，最終仍是輕聲道，“或許我也可以像以前一樣稱呼妳……閑依？”
這一瞬好像承載了許多個時空，短短的幾秒腦海裏又似被塞滿幾千萬個片段。
墨染閑依驀地想起那片悲傷的櫻花紛飛、還有日後的驚惶失措──事過境遷，當時那般忐忑失落，其實也就是想從對方嘴裏聽到一句簡單、純粹的問候。
“我私底下真能如此隨意地稱呼您嗎？過去您其實有些抵觸的。”她笑道。
“就像妳總是直呼早乙女的名字，”朽木白哉很輕地點了頭，“我們是朋友。”
無關階級身分，因為是朋友，他們平起平坐。
“白哉──”墨染閑依細聲喚了幾次，隨即擡眼笑道，“聽起來不賴。”
隨後建議他對早乙女也換個稱呼，墨染閑依聽他不以為然地哼聲，內心升起一股無以言喻的滿足。
她一直都是幸福的，沐浴於所有人對她的溫柔之中，她的生命得天獨厚。
放下一段感情，而讓自己的下一段感情變得更好；遺憾肯定有的，但那都是提供生命成長的養分。
他們彼此都擁有了最重要的人、最值得珍視的事物，為了保護這些人這些事，他在前線、她在後勤並肩作戰。
然後在閑暇時，坐下喝茶聊天，盡管沒有言語，亦是感覺得到溫暖的陪伴。
更早之前，他們三個貴族家主就總一起行動了。
通常是早乙女一個人說，她偶爾幫腔，朽木白哉淡定地聽兩人胡言亂語。
這段情誼多麽純凈美好，沒有外在紛擾利益掛勾，只是很純粹地以友情的羈絆牽扯在一起。
“小空很覬覦你們家的銀白風花紗。”
得到直呼姓名允準的那晚之後，三人聚會時，墨染閑依懷裏躺著睡得打呼嚕的小兒子，一邊瞅著掛在朽木白哉身上的小子如此說道。
“銀白風花紗有什麽？早乙女家更高級的綢緞多的是，後天給他找來當紙巾擦手。”早乙女琉生從鼻子哼出氣。
朽木白哉於是想了一會兒：“……我可以送他牽星箝。”
銀白風花紗只有繼承人能配戴。
“我一直十分懷疑依朽木一族的審美觀，是怎麽坐到四大貴族這位置的。”某個被雙胞胎無視的繼續哼氣。
之後便是三人對於牽星箝這種裝飾美觀與否的論辯。
聽著他們毫無煙硝味的互懟，即將進入夏季的暖風吹得人全身都暖洋洋的，墨染閑依暗暗心想，如果屍魂界能持續平靜下去就好了──
可惜沒有如果。
隱於瀞靈廷之中的無形帝國無預警來襲，在滅卻師大規模、幾近是無差別的攻擊下，造成千名護廷隊普通隊士死亡。
一番隊正副隊長殉職，總隊長山本元柳齋重國屍身被毀無法尋回安葬。
多名副隊長受到重創，而六番隊朽木白哉、十一番隊更木劍八盡管勉強保住性命，難以再度擔任隊長要職，甚至恐怕永遠無法醒來。
更木隊長只要能夠醒來大概就沒事了，但是朽木──
“說什麽發自內心……感到羞愧呢……把屍魂界的未來交代給人類，不是您一貫作風啊……”
充斥著精密儀器尖聲警示的重創傷患治療室中，墨染閑依垂眸望著被繃帶纏滿的破碎靈體。
到達現場後，她用盡一切手段總算把朽木白哉滿是瘡痍的軀殼維持住，然而要恢覆這種傷勢，恐怕就連卯之花隊長都沒有辦法。
“家主大人，所有人都準備好了。”
墨染閑依背對著鈴木堇長長地呼出一口氣，沒時間感到悲傷了。
絕對不能出動四番隊上戰鬥前線，總隊長是這麽吩咐的，但這裏有副隊長勇音就夠了，她只是個普通的小小席官，比起待在這裏，她還有事情必須做。
偏過頭看向床上的好友，墨染閑依朝他笑了笑：“小空與千風差些就要會喊白哉哥哥了，您肯定想見琉生氣炸的表情吧？”
努力撐著、快點清醒，然後快些好起來活動筋骨，屍魂界還不能少了朽木白哉這名強大的隊長。
“早乙女一族已經張開結界。”瞬步回宅的路上鈴木堇盡責地報告。
“小三由希尤妮呢？”
“及川夫婦重傷轉移中，目前沒有生命危險。剛接到通知，三大人已經帶著及川兄妹回宅，死神中央集體住宅的幼童也已被帶到安全區域。”
“好。”
他們三個很久很久以前就說好了。
如果屍魂界真要發生什麽事，拯救世界交給朽木白哉，而他們幫他擔起貴族的責任。
提起紅蝶的初衷很簡單，為了保護，所以揮刃。
她的存在於屍魂界真是好渺小，所以她必須做好自己做得到的事。
為了讓她的天空蔚藍、千風舒暢，為了日後能夠繼續挺起胸膛。
“走吧，該去保護那些只有這種時候才會想起我們的人了。”
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