時隔四十年，護廷十三隊再次聯合舉辦了盛大的忘年會。

因日期恰逢現世的聖誕節，女性死神協會的成員們圖個新鮮，私下決定仿效人類辦個小型的交換禮物活動。

本來是這麽想的，可這主意被京樂春水無意間聽去，興沖沖地拉了幾個正副隊長級的人物說要加入，最後便成了另類的親友活動。

禮物的價錢無限制，只要求必須有妥善的包裝，別讓人一眼就猜出是什麽物品。

墨染閑依在得知有這活動的當下就決定好要帶什麽過去，反倒是那個永遠泰然自若的男人難得挑眉向她尋求意見。

那會兒她正巧要到現世購物，想著只有幾個小時不礙事就偷偷捎上他。

結果那男人在陪她逛了一會兒後，不顧她忙著從提包裏翻找錢包，搶先一步讓店員把她看上的木制八音盒從玻璃櫃取出結賬，還特別交待要包裝。

店員人也很好，揀了個漂亮的圓柱型盒子裝禮品，外頭還用緞帶典雅地打了大大的結。

看他拎著紙袋笑說“這下不用煩惱要選什麽當禮物”，墨染閑依當時惡狠狠地瞪了他一眼。

連日來屍魂界都下著雪，作為忘年會會場的空地搭著巨型棚子。

一些死神父母會攜上幼童與會，女協討論後便在靠出入口的角落為他們貼心地設置了幾處可供玩耍的地方。

今年有總隊長坐鎮，很純粹的是個讓死神吃吃喝喝、放松交流的場合。

差人幫她把禮物先送到會場，墨染閑依當天輪值留守，交接後領著慕咪慢悠悠晃到時，年會都進行到後半場。

因為天冷，她在脖子上圍了一條銀閃閃的頸巾，興致好便在後頸利用布料垂下的部分綁了個蝴蝶結。

她頭發短，搭著這略有些可愛的造型，紅撲撲的面容顯得十分嬌俏。

就被指派來領她到女協據點的檜佐木修兵所說，有種很女孩子氣的感覺。

“修兵的意思是，我平常不像個女人嗎？”見青年雙頰微微泛紅、慌亂地擺手解釋，墨染閑依笑瞇起眼，輕聲道只是開個玩笑。

“閑依前輩別老尋我開心啊……”檜佐木手指撓腮苦笑。他不太會應付女孩子，個性又容易較真，適才被對方略顯傷心的語調表情嚇了一跳，沒想卻是在逗他。

墨染閑依隨手把發絲往耳後撥，聞言不禁莞爾：“哎，這有些難辦，捉弄修兵可是我少數的幾個樂趣之一。”

“閑依前輩──”檜佐木語氣哀怨，惹得墨染閑依又笑了一陣。

兩人先繞到邊上揀幾盤食物，再幫其他人拎來幾壺酒，到達會場深處的據點時，手中的東西受到眾人熱烈歡迎，都說他們機靈。

墨染閑依放下食物環視周圍，這裏除了女協成員外，還有幾個交好的友人。角落擺著所有人帶來的禮物，每樣都被貼上數字，甚至壞心地標上送禮者的姓名。

見藍染與雛森旁邊有個空位，她正想過去，及川由希卻風一般地奔來，一邊喊著“閑依姐姐”，一邊撲到她的懷裏。

男孩身上套了她給他買的大貓熊外套，毛絨絨的觸感十分溫暖。

“小尤妮呢？”墨染閑依揉揉男孩柔軟的發絲，任他在自己身上蹭，四處尋找女孩的身影。

及川由希聳聳肩：“不聽勸加件外衣，在外頭玩雪回來就感冒了。父親大人很生氣，不讓她跟。”

現在估計還躺在床上紅著眼睛。

及川薔薇也來了。墨染閑依往對面看了一眼，隨即收回目光：“誰在家照顧她？”

“外公外婆。”

墨染閑依點點頭，順從地被外甥拉到他家隊長附近的空位，旁邊還有撐著臉頰、皺眉聽著酒鬼們嘮叨的十番隊隊長日番谷冬獅郎。

“唷，墨染。”老成的少年依舊簡潔地向她打招呼。

“晚上好，日番谷隊長。”接過對方遞過來的熱茶，墨染閑依輕啜一口，滿足地瞇起眼。慕咪這個見色忘主的早就跑到藍染那兒，此時正歡脫地靠在男人腿上。

日番谷視線淡淡地掃過湊到朽木邊上的男孩，他就算註意力被吸引過去，還是不忘緊緊攥著自家阿姨的手：“我以為妳不過來了。”

“難得跟大家熱熱鬧鬧挺好的，輪值也要趕來。”墨染閑依輕晃手中的茶盞，“更何況女協有活動，我許久前就發誓不再錯過任何一場例會。”

“這有重要到必須許下承諾？”日番谷不解。

墨染閑依感覺到邊上的目光，偏過頭朝外甥身旁的男人點頭致意，低笑道：“僅僅錯過一次會議的後果，那回六番隊副隊長都差些與他的四席官決裂。”

“……多久以前的事？”日番谷想象不到銀銀次郎與及川鏡決裂的情景，怎麽想怎麽詭異。

“都近五十年了。”墨染閑依給自己拿來一些水果，自從上回嘴饞不小心誤食摻了些酒精的糕點，全身長疹子又被訓得頭昏眼花惡心想吐後，她就再也沒敢在外頭碰任何成分不明的食物。

日番谷擰眉思考，終於明白：“喔，副隊長是朽木吧？”

聽他又問那時的四席是誰，墨染閑依揚起嘴角，指著自己：“我。”

就著日番谷驚訝的神情，墨染閑依笑瞇瞇地告訴他當時發生的事情，又加油添醋地描述朽木白哉看到女協雜志時表情多麽可怕──

“我們可以從現在開始決裂。”

這是一道很冷很冷沁入骨髓的聲音。

墨染閑依往旁邊挪了幾吋，讓話題中心的男人靠過來些。他的義妹與幾名女性死神圍著玩花牌，而他似乎還是那對她漠不關心的模樣。

“別在過年前說這麽可怕的話呀朽木隊長。”墨染閑依雙臂環住外甥，把下巴靠在他的頭頂上。

及川由希還沒長個子，身版嬌小。見自家隊長有意加入談話，手腳利落地直接窩到阿姨身前，讓出更大的空間。

“妳倒是說得愉快。”朽木白哉冷然道，一邊想著這女人如今快樂多了，連帶話也多不少。

“其實嘛，”日番谷垂下眼簾勾起嘴角，“朽木你以前挺孩子氣的。”

朽木白哉淡然地看他一眼，雖然心裏想的是“被個連外表都孩子氣的隊長說這種話頗微妙”，表面上並沒什麽反應。

畢竟是忘年會，死神們喝得多，平時面對長官說不出口的話借著酒意很容易便提起了。

墨染閑依不怎麽喜歡酒味，原因大約是因為身體的排斥，但她並不討厭這種高昂的氣氛。偶有幾名死神安靜地舉杯對酌，那氛圍亦是風雅的。

在這個傳統儀式典禮多半與酒有所牽扯的民族中，或許被貴族稱作俗人的她才是異類。

她知道朽木也不怎麽愛酒，但真要喝酒量還是可以的；至於她的另一名貴族友人早乙女就真是酒癡了，宅裏甚至還有專門釀酒的地窖。

貴族會議若開得晚了，他們三人這些年習慣一道用餐，如果是在早乙女家，他肯定要拿出新釀好的上等美酒得瑟。

兩個男人喝得克制，都不是會發酒瘋的主。單論那份雅趣十分愜意，就是回宅後她的身上不可避免地要沾點酒氣。

“牛奶、果汁、熱茶，嗯……”松本亂菊與虎徹清音湊了過來，哈哈笑，“兒童區？”

“滾。”日番谷被戳了痛處。

“酒鬼走開走開。”墨染閑依是身不由己。

“……”及川由希以死神的年齡來看確實還未成年。

酒鬼們發起牢騷來是很可怕的，平時只有松本與虎徹兩人就算了，這次還加入十一番隊的綾瀨川弓親，這也是個喝酒特別話嘮的主。

他們第一次在居酒屋見面時，墨染閑依沒忍住盯著他右眉與眼角上的羽飾看，而對方在認出她是誰後，笑瞇著眼說“四是個不漂亮的數字”。

嘴巴沒有早乙女那麽毒，但愛美這點倒是一模一樣。

墨染閑依在惡作劇地想著那兩人如果見面可能挺有趣後，與他成了見面會聊上幾句的關系。

當時她沒料想到他喝醉會這麽啰嗦，酒鬼精神攻擊一下變成三倍，其實挺頭疼的。

一個耍賴自家隊長都不讓她放假、一個搭著夥伴的肩膀搖搖晃晃唱起歌、一個碎念這地方這些人缺乏美感……

墨染閑依攬住外甥，指著幾個酒鬼，與日番谷一道告誡他不能變成那種大人。

及川由希於是擡起頭好奇地問，那麽在場有哪些人是值得成為模範的？

墨染閑依與日番谷對望一眼，一番打量後，齊齊看向邊上沈默不語的男人。

“你家隊長啊，相貌雋朗、氣質端莊，”墨染閑依內心暗笑，“最重要的是，不多話。”

“就是，你要好好與朽木學習。”日番谷同意地點點頭，護廷隊需要更多認真負責、熱衷工作的人才。

聽著自家末席、亦是隊裏最年輕的隊士忙不疊應好，朽木白哉斜睨兀自笑得開心的女人，怎麽也無法將那時被病折磨得面目猙獰的模樣與她畫上等號。

他的祖父知道這事，卻從未告知他實情，只餘下要他盡力護著她的叮嚀。

他終究未能做到，但她還是讓自己過得挺好，在貴族間笑得比誰都還純粹。

“墨染家那個丫頭”，如今也是被稱作“墨染大人”的存在了。

一次審判，有名貴族本家世子喝醉酒再次殺了庶民，事件只被提起一次就當沒發生過，倒是討論年會地點花了一整個下午。

那回走出會議廳，墨染閑依雙手置於袖袍內，平靜地說他們其實都有罪。

這世界並不是非黑即白，他們正游走於一片灰色地帶上，試圖與這世道取得微妙的平衡。

早乙女說別想太多有益身體健康，然後她笑著表示沒指望自己身體好過，只是想想無妨。

其實那番話由每年都裹得像顆雪球的她說出來不怎麽有說服力，但似乎有某種力量促使他們去思考這個問題。

特別是在今年發生那件事後，他們才明白她如此感慨的原因。

他與早乙女都說不清當下痛苦惡心的感受。

早乙女沒能踏進她的院落，因此也只有他見著房裏的景象。

令人不悅的靈壓源源不絕地湧出，墨染閑依樣貌悲慘，但她身旁有個背過她的男人沈靜地翻著書頁。

她總說她的男人很優秀，他只道是情人眼裏風景不一般，直至那時才意識到所謂差距。

“把藍染隊長作為楷模不好麽？”這麽想著，這番話便脫口而出。

朽木白哉一番話說得很輕，也就周圍幾人可以聽到的程度。

墨染閑依聞言微楞，稍作停頓琢磨會兒後，扭頭看向不遠處的藍染，他正笑容滿面地與京樂浮竹聊得愉快，慕咪在旁邊上下晃著尾巴。

他面上似是有些泛紅，或許還喝了點酒？墨染閑依淡定地收回視線，無比認真地對及川由希說──

“千萬、千萬別拿他當憧憬的對象，”墨染閑依揉揉外甥的發，神情嚴肅，“沒弄好都要註定孤單一生。”

及川由希被逗得呵呵笑，聽他妹妹說，藍染隊長在阿姨犯錯時可是會不留情面地訓她，不吃撒嬌那一套。

上回貪吃誤食，甚至毫不憐憫地讓她讀完兩則關於吃食的怪談，她阿姨連著幾天都沒敢在晚上睡覺，為此特地排了一周的值夜。

簡直傻了，他的閑依姐姐。

及川由希靠著阿姨撒嬌，他才不會憧憬那個他從小就不喜歡的男人，就算那人可能要成為他的姨夫他也不要。

這是，攸關自尊的問題。

“我還是想堅定地追隨我們隊長。”及川由希嚴肅地表示，與自家阿姨達成某種毋須言語的共識，這讓一旁的日番谷滿臉疑惑。

墨染閑依見狀只是笑笑，沒打算深入解釋。

那男人的孤獨無法被妥協，憧憬這樣的人很容易受傷的。

就像是這世界的灰色地帶，不願與之合流最終只能走向對立面。

“朽木隊長確實非常優秀，由希肯定可以學習到很多。”墨染閑依先是看了朽木一眼，不意外他幾不可察地微微挑起眉，接著話鋒一轉，食指抵在唇上做了一個安靜的手勢。

“至於藍染隊長的好，我知道就好。”

這番話說得也輕，嗓音和緩溫柔。

日番谷冬獅郎看著她，突然就想起那時她私下提過的，藍染是她的國王。

“墨染，妳這麽說他聽不到啊？”日番谷撐著臉頰，語氣老成。

那時伊勢七緒見時間差不多了，領著參與交換活動的死神過來，及川由希也被他父母喚回去。

墨染閑依與朽木、日番谷稍微退到邊上，讓他們把禮物山搬到中央。

然後她細聲說了，他沒聽到也無妨。

“他心裏明白就好。”

有些事情早已超越言語，但那確實是存在他們之間的。

相較於過去那個猶豫不決的自己，她現在可以驕傲地與人說那是她喜歡的對象。

雖然看著正中央那綁著漂亮緞帶的圓柱禮物盒，墨染閑依有一瞬還是想讓慕咪咬他。

而在看到他起身後被一眾五番隊女隊員送上各式禮物，露出靦腆老實、這幾年她幾乎未曾見他如此看自己的笑容後，墨染閑依細瞇起眼改變了想法。

只咬怎麽夠？還是咬死他好了。

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