這是墨染閑依失蹤的第二個星期。

十三番隊說她請假一個月，朋友間也提到她說過要休息一陣子。

遠征一事就像不存在，徒留那張紙還躺在她臥房的紙簍裏。

二十年前似乎也是如此，那時她毫無生氣地縮在床上喘息，關節折成令人訝異的角度。

然後她說她已經習慣了，只要過幾天就好。

當時他不心疼，只覺得不悅；現在他還是不心疼，只想趕快把她找出來訓一頓。

今年的桔梗開得晚了，他們還有時間。

“藍染隊長？”雛森桃懷裏捧著大疊文件，看著自家隊長的表情略帶疑惑。

自那晚從現世回來，五番隊的隊務一下少了許多，連帶她家隊長給人的感覺也變得有些奇怪。

說不清是怎樣的不同，或許是她搞錯也說不定，但雛森隱約覺得藍染隊長正在等待什麽，時不時盯著一個做工精細的懷表看。

“抱歉，專註於隊首會議的資料沒發現妳在，”藍染擡眼微笑，“有事麽，雛森君？”

雛森桃大眼眨了眨，想著這溫和的笑容還是原本的隊長，便抽出文件報告隊務。

藍染垂眸繼續檢視手上的資料，聽雛森報告一會兒，驀地一則消息讓他擡起頭，而負責報告的雛森亦是驚訝得瞪大雙眼。

“人事異動？墨染四席？”他再次確認，雛森神色覆雜地點點頭。

藍染接過文件自己看，上頭並沒有寫任何重要信息，甚至連這則訊息都是混在眾多轉隊隊士的名單。

若非高級席官必須走過場通知正副隊長，他們可能還發現不了。

原十三番隊第四席官墨染閑依，由中央四十六室指派，即日起轉調四番隊，擔任第四席。

對於這則消息，被瞞在鼓裏他應該感到生氣，但當他意識到她沒事，一切似乎又不太重要了。

那晚之後他又造訪墨染宅幾次，鈴木堇只說讓他隨意，慕咪更是天天跟著他四處跑，身後拖著一到五只不等的小尾巴。

墨染三倒是知道家主收到遠征通知，下崗後天天跑回墨染宅觀望，只怕她一去不回。兄長的事故使他驚慌，日夜食不下咽，圓潤的面頰不覆存在，反倒多了尖下巴。

偶然遇上他，這個墨染三還死活跟在他身後，絮絮叨叨家主大人會不會出意外、家主什麽時候回來、明明跟他約好要練習空間鬼道卻不見蹤影……

知道她失約的不只自己一人，藍染承認心情好多了。

更何況他們的桔梗還未開，他還可以期待。

“……以上是本月隊長會議決議的重要事項，”一番隊副隊長雀部長次郎恭敬地總結會議內容，在總隊長下達指示後，照慣例問道，“隊長們是否還有任何問題欲提出討論？”

通常這個環節都在沈默中略過，各番隊隊長本以為今天也是如此──可今天有個男人一反常態地出聲了。

“恕我冒昧，”說話的是六番隊隊長朽木白哉，他神態淡然，語氣與往常無異，只是眉宇間似乎略有些不滿，“我想詢問關於墨染四席轉調四番隊的事情。”

山本總隊長聞言沒什麽太大的反應，只是淡淡地說隊員轉調他番本是常見的事，隊長日理萬機，這種小事還沒有能放上隊首會議討論的價值。

“關於這點，身為她的上司我也想知道為什麽。”

浮竹十四郎今日身體欠佳，特地讓兩位三席攙扶過來參加會議為的什麽？

他的席官請了長假，拿假條給他簽核時還笑說回來會帶對身體好的伴手禮進貢隊長──結果還在假期中，假都還未銷、人不見蹤影，卻平白多了個轉調通知，甚至還是莫名其妙的四十六室指派。

“藍染隊長，你知道些什麽嗎？”浮竹神色憔悴，總隊長那裏堅持小事不值得探討準備散會，於是他驀地想起兩星期前曾有個男人親自上十三番隊找他。

藍染被點名時笑了笑。

她的女人以貴族家主的身分為瀞靈廷做了一些貢獻，比如每年無條件捐贈給十二番隊的技術開發資金、引進現世知識物資、建立完整的駐世死神交際網絡……

都是些對整個屍魂界不怎麽重要的小事，卻提升了死神的生活質量。

然後在隊首會議上，總隊長說她只是個免洗席官，要多少一抓一大把。

“我也是今日聽副官報告才知道這件事，”藍染慢條斯理地回答，不意外看見浮竹滿臉失望，“不過總隊長說的也沒錯，席官轉調一事並不重要……”

一旁朽木白哉正欲發難，藍染擡手讓他等等，隨即又悠悠道：“我們不談轉調，談談這件事如何？”

他從懷裏拿出一張紙，一張不久前還躺在墨染閑依臥房中的遠征通知：“總隊長對這個有印象嗎？”

山本總隊長本只是隨意掃一眼，而後似乎是看到什麽，右眼微睜，語氣嚴肅道：“請解釋這是什麽，藍染隊長。”

“我想應該是……一番隊遠征通知，”藍染微笑，“還是一番隊兩星期前下達給墨染四席的。”

山本總隊長用力敲下手杖大怒：“大膽！偽造一番隊文書可是死罪。”

“偽造的？”浮竹震驚。

“一番隊確實有直屬遠征隊在兩星期前出發……”二番隊隊長碎蜂亦是疑惑。

“有沒有想過在看不見的地方，有偽裝的第二隊存在？”藍染探出手把通知收回來，上頭有他女人給自己的留言，他可不想交到別人手裏。

山本總隊長並不想還，但藍染緊接著又拿出兩張類似的文件：“因為他們更不重要，所以總隊長可能忘了──”

“墨染一、墨染二，墨染四席家族的孩子多年前也收到同樣的通知，”藍染笑笑，“然後再也沒有回來。”

當墨染三又跟在他身後吱吱喳喳，他便讓他去找找家裏是否有這樣的東西。

還好他家人這麽多年還留著，正好作為證據。

一回墨染閑依躺在他懷裏，細聲說如果小一小二是因為她才間接導致死亡，她要怎麽面對他們的父母與這個家族。

那時他只讓她別多想，可實際真相如何，她可能比任何人都還清楚。

也因此她才走不出來。

“雀部。”山本總隊長面色嚴肅，想起再更久之前，他也有位得意門生被橫著擡回來。

普通隊員都活了下來，只有具備隊長資質的那男人與他妻子戰死，至今他還想不透。

“是，總隊長有何吩咐？”

山本總隊長敲下手杖，一邊也給碎蜂下指示：“去查查，墨染四席最近與誰有過接觸。”

“中央四十六室，”自討論開始後就默不作聲的朽木白哉驀地面無表情地說道，“如果結果指向他們，我們能怎麽辦？”

如果說偽造一番隊文書激起總隊長探查的意願，當矛頭指向四十六室時，護廷隊打算怎麽辦？

貴族與護廷隊；上級司法機關與旗下軍隊組織，中央四十六室的命令就是絕對。

他們似乎並不能如何。

當藍染惣右介踏出會議室，擡眼看向明亮的天空，他雙手交疊置於衣袖，只想著他的女人就算發生這些事，還是發自內心愛著這個早已從根腐爛的地方，僅僅是因為她的家族在這兒，而她是一家之主。

“嗚嗚……”

大門前，負責守衛的死神見隊長們要離開，趕緊把門打開，隨即一團毛球抓住機會沖了進來。

藍染才剛聽見熟悉的嗚咽聲，前頭的朽木白哉已經搶先一步阻止她繼續往裏頭沖。

“這裏不可以……”他話才說一半，隨即臉色大變地抓著慕咪不放。

在場眾人並不明白他為何突然停下動作，同時因為被大狗吸引，他們並沒有發現還有另一個人也不自然的地停住。

下一秒，兩人一狗瞬步離開，徒留眾人滿臉疑惑。

只有當時偶然碰著自家隊長衣襬的雛森聽到了，那是墨染四席的聲音，而一瞬間她似乎看到這個永遠游刃有餘的溫柔男人露出驚慌的目光。

＊＊＊＊＊

南雲家嫡女的血緣是連在一起的。

這說法並不抽象，而是如字面上說的，真正聯系在一起。

一千年前，首位打破禁忌的南雲家主與她的戀人以血定下契約，她將作為容器，轉移戀人的病痛到自己身上。

與其說是與特定人訂契約，應該說是以血供養他們的神器。

南雲一族的神器是個空沙漏。只要餵養它足夠的血，然後把它置於病患心臟的位置，就能夠借著靈壓轉移，把靈壓、連帶著肉體上的病癥暫時吸收到沙漏中。

沙漏儲滿為一周期，轉移的靈壓會全數返回容器身上，由“全體”嫡系女子承受。

那時的南雲一族規模還算龐大，一個女人分擔一點疼痛，倒不算問題。她們天真的以為，拯救家主的戀人就這麽一次，只要疼過一次就好。

南雲家的女人體質特殊，她們可以代替患者承受病痛，雖然當下受的傷無法治療，但周期結束後不久身體就會變回原樣。

也因此，該名貴族絕癥瞬間痊愈，而後兩人成婚，結局似乎十分圓滿──

真心最終卻換了絕情。

那名貴族青年把自己的妻子，連同整個南雲家，獻給中央四十六室。

對畏懼死亡的這些貴族來說，連衰老都能轉移是多麽美妙的一件事？

所以他們表面上讓南雲家躍升為上級貴族、以保護的名義封鎖消息，實則囚禁了這些具備嫡系血緣的女子。

一開始女人們還以為四十六室是為她們著想，然而當她們發現南雲一族不具備嫡系血緣的男女被無情趕回流魂街、而她們又被迫與神器結下契約後，才知道這些衣冠禽獸安的是什麽心。

但這一切都來不及了。

只要契約者不死，她們的下一代都將概括承受這層血緣的詛咒。

她們想過反抗，所以私下與流魂街的族人串連進攻清凈塔居林──下場是除嫡女外，家族全滅。

而當時的四十六室似乎是被欲望沖昏頭，竟忘了就算是嫡女也會有生老病死，只要不孕育下一代，這麽便利的能力終有結束的一天。

後來先是南雲家主以死明志，而後她幾個姐妹跟上……由於不堪周期折磨，接連又損失好幾名女性。最後留下來的是一對年幼的姐妹。

四十六室把兩個女孩悉心照養長大，灌輸她們對美好家庭的想象，然後繼續利用她們作為容器，維持自己的青春不老，對於姐妹的疑惑只說是她們南雲一族天生的病癥。

但是這樣還不夠，兩個女孩的周期只有十年，礙於個人靈壓，每回可以儲存的空間不夠這麽多人使用。

所以他們想到，送她們出去，就像一切的原點，讓她們愛上男人以孕育更多的容器。

這想法本身已經喪盡天良了，但怎麽舍得讓如此美妙的家族絕跡？

然而四十六室在這裏走錯了一步，他們並不曉得南雲姐妹其實什麽都知道，她們只是裝作天真無邪罷了。

她們約好了絕對不順他們的意，妹妹身體素質好就到真央學習、姐姐志不在此便待在流魂街工作。

想象很美好，現實卻是殘酷的。

姐姐愛上了死神及川，南雲鈴蘭最終也嫁給墨染椿。

她們終究只是自私又心軟的女人，她們也想要個真正的家。

後來及川家只有一個兒子，南雲鈴蘭的姐姐甚至告訴四十六室，她永遠不可能再次生育，而且是有意為之的、生理上的原因。

四十六室氣急敗壞，到了必須重新訂定契約的五百年她依然不從──

於是在某一天，及川鏡失去了他的父母。

南雲鈴蘭就比較爭氣了──她與墨染椿誕下了一個更加特別的女娃，同時擁有墨染與南雲一族的血緣。

簡直是最理想的容器。

南雲鈴蘭得到墨染椿庇護後，與她姐姐相同，不願重新訂下血契。

後來四十六室想了一個辦法，讓墨染一族的長老趁著墨染閑依昏迷時，暗地裏帶著沙漏、取她的血、再以最簡便的方式訂下契約。

一百年、五百年、一千年、一萬年，端看當時餵養多少血。

墨染閑依那時才十歲，勉強才構著一百年的底線。

當墨染夫婦滿懷期盼生下了女兒，以為有墨染一族庇護四十六室魔爪伸不進來──卻在墨染閑依十歲那年希望破滅。

在那之後，墨染閑依得到更周延的保護。

只要再撐一百年一切就會結束，墨染夫婦是這麽想的──直到他們出發遠征，墨染椿陣亡，而墨染鈴蘭被擒。

具體來說，並非生擒。墨染鈴蘭在發現四十六室的意圖後，跟著丈夫的腳步，當場自戕。

當時她應該就得死亡，只是四十六室傾盡醫療技術，借著儀器維持她心臟穩定跳動，接著再利用她大量出血，定下時間幾乎無止盡的契約。

如此，有沒有墨染閑依似乎又無所謂了。

“他們說這叫做善用活死人的剩餘價值。”

純白又狹小的觀察室裏，墨染閑依死命握著母親蒼白的手，努力不讓眼淚滴落。

死神可以用靈壓對話，玻璃窗外的觀察員與四十六室只看見她低垂著頭沈默不語，並不曉得她正在單方面地把消息送出去。

“他們之所以找上我的原因也很簡單，”她母親的臉龐盡管毫無血色，仍是美得令人驚嘆，恍若她只是睡著，“因為母親的肉體快撐不住了，瀞靈廷引以為傲的科學技術，還是沒能跨過生死這道坎。”

“賞月祭上那些血是輸給母親用的，也因此多撐了一陣子。”墨染閑依只覺得心疼得都要沒知覺，她的血竟害得母親得被他們多欺負這麽些年。

“我本以為他們再怎麽過分也就這樣了，沒想……”不行，絕對不能在他們面前掉眼淚，“小一小二，他們竟只為了要讓我別無選擇誕下子嗣，把好端端兩條青春的生命給……”

墨染閑依盯著母親的臉龐，探出手輕輕地撫過她細致的面頰，這麽多年來，她總是想著或許哪天母親就要回來，其實母親並沒有死……

可最終，卻是要以這種形式結束。

藍染隊長，您在聽的吧？

墨染閑依緊緊抓住母親的手，她要把母親帶回家，然後好好地安置於父親身旁，他們是對勇敢的夫妻，身為他們的女兒，她要守護她的驕傲。

如果說剛才的故事是說給此時持著追蹤器的、重要的人們聽的。

那些人或許是早乙女、鈴木堇、墨染總一朗、朽木白哉……慕咪帶了誰過來呢？無論如何，總的都是關心她的人們。

那麽現在的話，她要說給母親聽。

墨染閑依深吸一口氣，接著緩緩地、努力地勾起微笑，就算讓四十六室聽到她也不管，她只想好好地與母親說。

她說那年櫻花紛飛時，她偷偷喜歡上一個男孩，可是當時的她太自卑懦弱，沒敢把這份喜歡說出口。

她又說她曾經喜歡的男人有了喜歡的女人，為逃避這一切，她選擇跑到現世，邂逅一對祖孫，然後多了一個毛茸茸的家人。

“不過您不必擔心，閑依已經找到了自己的幸福。他很強大、很聰明，待在他身邊，我只需要負責開心，當他的小貓熊，偶爾撒撒嬌……”思及與藍染相處的一切，歡喜多過於悲傷，如今她也能這麽驕傲地提及喜愛的男人，“母親大人，我好想好想與這麽優秀的男人在一起，所以……”

“在來見您的前一晚，我把庭院裏的桔梗移植到了您的花園，”墨染閑依微笑，“您覺得當他發現我耍了小心機時，會生氣麽？”

多希望還來得及，他們的約定。

墨染閑依長籲一口氣，接著細聲道：“在確認彼此心意後，我總是擔心身上的病癥會遺傳給孩子，瞻前顧後的，忘了您們懷我時可能也這麽想。”

“您對女兒感到抱歉的吧？”墨染閑依自顧自地笑，“請您別這麽想了，能被您們生下來，沐浴於眾人的愛之中，閑依真的覺得，好幸福。”

心一抽一抽地疼，但這肯定沒有她十歲那年、父母的心來得疼。

墨染閑依閉起眼睛，把額頭貼上母親的，這是她愛的形式：“母親，今天過後，南雲一族的詛咒，就讓它在我身上結束好麽？”

在被他們擒住，系上靈壓約束帶那一刻，她就無法逃脫了。

只是他們並不知道一件事。

墨染閑依把椅子往後轉，定定地看向露臉的三十號。

這女人，聽說正是照料母親長大的人。

虛情假意地把她們姐妹帶大，以母女相稱，卻是最毒婦人心。

“四十六室，咱們來打個賭吧。”墨染閑依勾起唇角，笑盈盈地看著他們。

“墨染小姐，妳該知道現在的妳沒資格與我們談條件。”三十號嬌俏地掩嘴笑，眼裏是顯而易見的輕蔑。

墨染閑依搖頭，一派從容，自顧自地說：“不一定吧，既然你們會特地把我調到四番隊，肯定是不希望我出事──這麽說，我活著對你們肯定是挺重要的。”

“妳想說什麽？”三十號終於聽出不對勁。

“沒什麽，”墨染閑依笑笑，“就是到這裏以前，麻煩技術開發局在我心上安下一個微型炸.彈，啟動的方法很簡單，甚至不必動手。”

三十號挑眉：“妳覺得我們會信？”

墨染閑依神色淡然：“你們大可不信，屆時後悔的是誰我也不知道。”

三十號畢竟是經過大風大浪的女人，墨染閑依的小謊言她只當是垂死掙紮──一直到技術人員上前稟報她心臟處真有機械反應，這才面色難看地盯著眼前的年輕女子。

“……說說妳的條件？”三十號的聲音此時混合著蒼老與少女的尖銳，沙啞得十分難聽。

攥緊拳頭，墨染閑依微微擡起下巴：

“血契一萬年或直接放棄。四十六室，在朽木大人的旁聽下，跟我打個賭吧。”

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