“藍染隊長──”

“恩。”

“藍染大人──”

“恩。”

“藍……”

當如此沒意義的應答重覆好幾回後，藍染惣右介終於決定放下手上的文件，取下眼鏡揉揉眉心，接著起身走進隊長室內廳，倚在門邊笑瞇瞇地盯著與毛球們抱在一起的墨染閑依。

對，是“毛球們”。

“請問有何貴幹，墨染四席、墨染小姐……”藍染微笑，“或許再多個墨染大人？”

“噢，其實我不是在喚您，”墨染閑依聞言，從一團毛茸茸的生物中擡起頭，朝他笑了笑，“您知道，牠們也到了該向媽媽看齊的時候了。”

說到這裏，原本正窩在躺椅旁打盹兒的慕咪隨即坐起身，姿態高貴地揚起下巴，十分得意的模樣。

一、二、三、四、五、六。

藍染的視線從左掃到右，慕咪與她的五只混血寶寶，在男人走進內廳後，乖巧地排排坐成一直線。五只小狗澎澎的毛讓牠們看起來圓滾滾，那憨厚還吐著舌頭的模樣，與慕咪如出一轍──

就是其中有兩只的毛色顯然是隨了父親，略摻些棕黃。牠們身上都有自己的掛牌，上頭刻著墨染一族的家紋與名字。

藍染還記得墨染閑依發現慕咪懷寶寶時，一臉生無可戀。他當時只覺得奇怪，這對她來說該是值得開心的事情才是。

後來在慕咪生產那天，墨染閑依看著那小小的、脆弱的五條新生命，才絕望地坦承她忘了肉體與魂魄不同，一直以為慕咪已經做過絕育手術不要緊──而且她也沒見過到屍魂界後慕咪有來過半年一次的例假，各種巧合下便忽略了。

她並沒有打算讓慕咪經歷懷孕生產的危險，突然得知這個消息一時無法接受。

不過現下都這樣了，寶寶這麽可愛，墨染家也不是養不起，她在把慕咪帶去“二次”絕育後，很快地接受新添五個家族新成員的事實。

至於寶寶們的父親是誰，墨染閑依才不想知道。

敢碰她的閨女，哼。

“如果是想讓牠們認我，”藍染看著此時側著腿坐在地上的女人，語速緩慢道，“不該是喚那些稱呼的，對麽，閑依小姐？”

墨染閑依雙頰泛紅，輕輕地嗤了聲後假裝沒聽見，重新投入她的狗寶寶教育事業。

與慕咪不同，這些小東西們各種調皮搗蛋，磨牙時還把狗屋裏的家具咬得坑坑洞洞、慘不忍睹。

“所以現在又多了五團毛球與我爭寵。”慕咪畢竟算是狗界的老油條了，知道誰才是該奉承的對象，很自然地蹭到藍染腳邊。藍染於是彎腰摸摸她的頭，低沈地笑道：“再這麽被冷落下去，妳可能會失去我。”

墨染閑依涼涼地斜睨他一眼：“別說得，您想離開我留得住您似的。”

“確實。”藍染輕推眼鏡，表情依舊不溫不火看不出真意。

手指逗弄著狗寶寶，墨染閑依眼中含笑，心上一片柔軟。她喜歡他該是原本的模樣，四十年來意志堅定不受影響，不會為了哄她而說謊。

“如果真想冷落您，也不必特地到這裏來吵您辦公。”小狗玩耍沒有輕重，用力咬了她的手指一口，墨染閑依沒什麽反應地收回手指，拿出手帕把冒出的血珠擦掉。

這男人最近熬夜辦公都成了習慣，墨染閑依在宅裏用完晚餐，想著帶小狗們出來散散步，便順道繞到五番隊看看，果不其然見他頭也不擡地讓他們自個兒到裏頭玩去。

被冷落的到底是誰她都要搞不懂。

瞥了一眼腕表，墨染閑依把帕子收回口袋緩緩起身。

夜已深，她也該帶一眾孩子們回家了。

慕咪接收到命令，迅速地把五只小崽子從地上趕起身。怎麽也賴著不肯起的，墨染閑依便直接把牠們抱進懷裏。

“要走了？”見女人朝他勾勾手，藍染從善如流地低下頭讓她在臉頰輕輕地印下一個吻。

“本就只是來打聲招呼，”墨染閑依淺笑著拉起小狗的前腳朝他揮一揮，“跟藍染隊長說再見──”

下一秒就連人帶狗地被男人攬進懷裏。

“今晚留下來？”

男人刻意在她耳畔低語，那醇厚的嗓音太溫柔，讓她的耳根麻酥酥的。如果是以前純真無知的墨染閑依，她肯定要立刻說好。

“加班愉快，工作狂隊長。”墨染閑依往後退開瞇眼看他，別以為她不曉得留下來的結局。

肯定又是男人在辦公桌後振筆疾書，而她在內廳等呀等一睜眼就得與他說早上好。

藍染見她露出不以為然的表情，倒是低低地笑了幾聲。

她想離開他也攔不住，挺公平的。

“就算是工作狂，”接過她懷中掙紮不斷的兩只小毛球，藍染笑笑，“送妳回去這點時間還是有的。”

“不……”

“不準拒絕。”

慕咪與她的三個寶寶在門口回頭看著他們，似是疑惑主人怎麽不趕緊跟上。

墨染閑依略有些無奈地咕噥，扯著男人的羽織一角往外走：“不帶這麽強硬的，說好的藍染隊長溫和老實呢？。”

回墨染宅的路上偶然碰上幾個巡邏的死神，他們見到帶著狗孩子們的藍染隊長與墨染四席，只是憋著笑正經地與他們行禮。

“被選為歷屆最受歡迎的真央講師感覺如何？”隨著每年鬼道教材改版，她的練習訣竅也默默地補齊到九十九號。藍染想著那個她生日時定下的約定，不明白這女人為何遲遲不找他兌現。

兩只好動的小小狗在藍染懷裏乖得莫名，墨染閑依見狀有些眼紅，果然人善良連狗都要欺負她：“挺虛榮的，特別是以小差距打敗您這件事。”

今年瀞靈廷通訊弄了一個真央靈術院專欄，除了介紹校園景致、課程簡介與歷屆教師外，還開設了投票欄讓死神選出就學時期最喜歡的講師。

雖然這種統計沒什麽參考價值，但能夠知道學生喜歡她的教學也不錯。

“能讓我的閑依小姐開心，我很榮幸。”藍染騰出一只手握住她的，敏銳地察覺這纖細的手腕似乎更瘦了些。

“想讓我更開心的話，待會兒就別回隊舍。”墨染閑依目不斜視地望著前方跟著慕咪蹦蹦跳跳的小狗們，語氣平靜聽不出情緒。

藍染沒有回答，靜默在兩人間持續了一段時間。

墨染閑依眨眨眼，過會兒才長舒一口氣：“當我沒說。”

誇張地喃喃幾句“真是討厭的工作狂”、“與工作爭寵好麻煩啊”……她心上只想著人果然不能太貪心，得了福利就該閉嘴。

時節已近晚春，夜晚微風拂過面頰，揚起女人頰側的發絲。

兩人緩步走回墨染宅時，墨染閑依自然地抽出手，把藍染懷中熟睡的小狗抱走。

映著月光，藍染就這麽打量垂眸望著狗兒淺笑的女人。

慕咪生產那一晚，她把五只小崽子安置好回房後，獨自坐在桌前翻著相冊沈思。許久後才細聲問他，他願不願意給她一個孩子，不入籍也無所謂。

當時他與今晚一樣沒有回答。

“當我沒問。”沈默一會兒後，她也是這麽說的，背對著他，他看不到她的表情。

那天，她縮在他懷裏，沒有跟他道晚安。

他們至今以禮相待，除了親吻，彼此都沒有更進一步的表示，他覺得這樣挺好。

盡管他認為自己薄情得很，孩子於他並無必要，但如果墨染閑依完成了破道九十五的約定，他似乎是可以答應的。

可她卻對此只字未提。

“晚安，藍染大人，早些歇息。”墨染閑依眉眼彎彎，說著就帶著慕咪往宅裏走。

女人嬌小的背影單薄，轉身那毫不猶豫的模樣驀地令他感到不妙，待他反應過來時，已經不假思索地脫口喚住她。

墨染閑依聞聲側過身疑惑地看向藍染，見他沒動作，便讓鈴木堇先把狗兒帶回牠們的屋子。

“還有什麽事嗎，藍染大人？”狐疑地走回男人跟前，墨染閑依輕聲問道。

藍染定定地看著她：漂亮柔和的五官、一派淡然優雅的微笑，還有對他永遠說不出重話的軟性子……

這麽美好的女子，確實是被他耽誤了吧？

“閑依小姐，妳想要個孩……”

“藍染大人，”聽見關鍵詞，墨染閑依打斷他的話，稍作停頓後才淡然地看著他，語氣平靜，“之前是我思慮不周，請您當作沒那回事。”

她也不曉得自己為什麽會突然腦子一熱就把話問出口的，空氣凝滯那會兒她後悔得想挖個坑把自己埋起來。

其實藍染的反應不必問她也清楚，她就是看著慕咪與春名麥以前的照片、再翻到小麥婚後與太太、女兒出游的照片，心念一動……

錯誤就這麽鑄成了。

“為什麽不找我兌現那個約定？”藍染心頭莫名不快，語氣緊繃，“妳已經可以成功舍棄詠唱了，是麽？”

墨染閑依抿唇：“……是。”

“那為什麽……”

“沒有為什麽，”墨染閑依垂下眼眸囁嚅道，“我不能如此兒戲地迎來我……我們的孩子。”

她原本的打算是向他求婚，然後一切或許自然而然就有了。

然而還不到決斷的時候，她還有重要的事情得向四十六室那些人確認。

“妳有沒有什麽瞞著我？”因她及時改口，藍染心上的不悅頓時少了些。

“沒有。”秒答。

很好，真的有事情瞞他，而且判斷應該是挺嚴重的事。

藍染特別親切地朝墨染閑依笑了笑，笑得她心裏發寒，接著抓著她的手直接往墨染宅裏走。

“您不是要回隊舍麽？”擺手讓迎過來的鈴木堇不必跟上，墨染閑依必須小跑步才能跟上對方的步伐。

“我臨時改變主意了。”

時值晚春，白山茶已經謝得差不多，此時家主院落一片蓊郁，只餘幾條在水面下優游、五顏六色的錦鯉給院子點綴了鮮活的色彩。

“等、等等……”

當臥房拉門被迅速拉上，而男人細密的吻從雙頰到嘴唇，又一路到耳根脖頸後，墨染閑依才發現她似乎遇上了一點小麻煩。

“坦白從嚴。”

耳邊是男人低沈誘惑的嗓音，墨染閑依努力地穩下心神，怯生生問道：“抗、抗拒呢？”

藍染在她耳畔輕輕地笑了聲，接著語氣危險道：“妳可以試試。”

“……沒有從寬的選項嗎？”

“倒不是全然沒有。”

聞言，墨染閑依大喜。

“坦白後自己去拿怪談來讀，差不多讀個四則就成。”藍染唇邊噙著笑，手指在她細致的脖頸滑動。

“……二則？”墨染閑依艱難道。

“六則。”藍染搖頭，沒有轉圜餘地了。

墨染閑依盯著那可惡的男人，好不容易才從齒縫中迸出幾個字：“……我決定保持沈默。”

哦，是麽？

墨染閑依才來得及聽見這句話，下一秒世界天旋地轉。

“藍染大人，我覺得這樣不妥。”

“哦？哪裏不妥？”

“這跟我想象的不一樣。”墨染閑依略有些顫抖。

“妳想象中是什麽樣的？”藍染話中帶著笑意。

一陣天旋地轉過後，墨染閑依雙手抵在藍染兩側，面朝下看著床鋪上的男人，腰際被牢牢地鎖住。

男人什麽都沒做，只是笑盈盈地看著她雙手撐得顫抖，絲毫沒有放開她的打算。

“說吧。”藍染語氣理直氣壯。

“……我沒什麽瞞著您的。”墨染閑依眼神游移，語氣略帶心虛。

哦，是麽？

又是這句話。墨染閑依心上一陣不妙。

“等、等等，您、您解我的腰帶做什麽？”

慢慢扯、緩緩扯，這樣細致的活兒，藍染單手做得駕輕就熟。

“說吧。”

“……等等，”隨著腰帶變松，她和服衣襟都要大敞，“我說，我說啦！”

藍染微笑，下一刻便立刻把女人的身子扶正，甚至幫她把衣襟乃至腰帶細細地整好，接著神態平靜地看著她。

墨染閑依見他神情認真，想著可以挑些較不緊要的事，便老實坦承了：“我的母親是南雲族人，從與藤堂龍一對談的內容拼湊，她與我大概有同樣的病癥。我懷疑這跟嫡系女性血緣有關，所以……”

“所以妳在確定病癥與南雲一族的嫡女血脈無關前，不能找我兌現約定？”藍染上下打量女人的表情，確認她沒有說謊後才推測道。

墨染閑依點點頭，想起這折磨她將近兩百年，而再過不久又得經歷一次的怪病，不自覺地扯緊袖袍。

雖然不找藍染兌現約定的原因不只如此，但這些他不必知道。

“如果妳終於確認這是嫡女一定得經歷的病癥，”藍染慢條斯理道，“妳就會斷了生兒育女的想望？”

“……是。”她不確定這樣是好還是不好。就她自己來說，肯定想有個孩子，可是她男人似乎不想。墨染閑依低下頭咬緊下唇，她很矛盾。

藍染看女人委屈兮兮的模樣，嘆口氣把她攬到懷裏：“那些老家夥什麽時候會找上妳？”

“大概快了。”墨染閑依把耳朵靠在男人心口，聽著他規律平穩的心跳聲。

“因為接近妳發病的時間了嗎？”

“他們這麽多年來，第一次想辦法取走我的血，”墨染閑依閉起眼，“大概是發生了什麽意外。”

審訊長老的結果，他只與四十六室做了一個交易，那就是想辦法再取些她的血。

很久以前取了一次，現在又有需求──墨染閑依想確定的是這一件事。

她想知道發病的條件。

“結果長老沒取著，現在他們大概很著急吧！”

藍染聞言點點頭，內心想到幾年前墨染三胞胎的事件，有些事情似乎能夠兜在一起想了。

“閑依小姐，有件事我得向妳坦承。”感受到懷裏女人的輕顫，藍染斟酌會兒決定今晚把話說開。

“什麽事？”

藍染把女人稍稍拉開，讓她擡起頭。

冰涼的手指從她的眉眼、鼻梁、再到嘴唇，藍染仔仔細細地看著她：“一開始，我只是想與妳玩個游戲。”

“我知道。”墨染閑依唇角微扯，“所以我從沒敢去設想我們的未來。”

“後來我就這麽看著妳，又傻又天真，可偏偏那把斬魄刀與鬼道能力讓我感到有趣，突然就想親手栽培妳，想知道這個墨染大小姐最後會變成什麽樣的。”

墨染閑依靜靜地望進男人認真的棕眸，她想，她必須牢牢記住這一刻。

“我不認為我這輩子會愛上任何人，截至目前，我對妳也只是喜歡罷了，”藍染兀自笑了笑，然後他發現女人聞言眼睛閃閃發亮，“不過也就只喜歡妳而已。”

夠了。墨染閑依如此想道，她已經足夠滿足這樣的結果。

“妳的久紀婆婆讓我別耽誤妳，可我偏偏就打算這麽拖著了，我不覺得當妳愛上我後，還有辦法喜歡上其他男人。”藍染不意外聽見墨染閑依皺眉說他自大，對此他從不否認。

不過這點是相對的，經歷過他的閑依小姐後，他大概也是如此。

舍棄詠唱破道九十九，雖然是經她修改成適合自己的削弱版，但那也是特別優秀的成果了。

如果與墨染一族獨特的空間鬼道稍加組合，威力肯定能提升許多。

藍染欣賞強者，他的女人已經努力地成長為可以與他並肩的存在。

已經不必依靠他，甚至暗地裏開始做著讓他安心離開的準備。

各自的立場註定他們最終必須分開。

“閑依小姐，未來妳可能會因我而痛苦。”雙手捧起女人的面頰，額頭碰額頭。

“更久之前，當我發現喜歡上您時，就知道會有這麽一天。”墨染閑依淺淺地笑著，“請您放心，我不會是您的阻礙。”

決定牽起這雙手，他們永遠不會後悔。

“我不會說抱歉。”

“真巧，我也不想聽。”

細細的、輕輕的、淺淺的，他們的吻從來就像蜻蜓點水。

這般彬彬有禮地克制，是他們的愛情。

靠上男人的胸膛，墨染閑依雙頰泛紅，細聲細氣道：“惣右介大人，再給我一點時間，屆時我會向您求婚，然後──”

“請您拒絕我。”

藍染聞言，雙臂不自覺地收緊：“行。”

這樣就好了吧？

他們把話都說開了吧？

她終於不必獨自承受這些了吧？

臥房裏一片寂靜，女人的發以前沒註意，此時在燭光的映照下，微微泛著金光。

藍染很喜歡與她待在一起，說話、不說話都能感受到一股平靜柔和的氛圍。

如果她對他的要求是拒絕，那麽他也想提個意見。

“閑依小姐，桔梗花開的季節又要到了。”藍染輕撫她柔順的發，聲音溫柔。

“是啊。”墨染閑依細瞇起眼，像只饜足的小貓窩在男人懷裏。

藍染微笑：“今年桔梗花開的時候，我們要個孩子吧。”

懷裏的身軀微僵，藍染沒說什麽，只是靜靜地等待女人回應。

“……好。”

當彼此的唇貼合時，墨染閑依攥緊拳頭，驀地感覺一陣鼻酸。

在感情這條路上她一路跌跌撞撞，而當她終於等到這男人的承諾──

她卻註定要失約。

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