在春天即將結束的時候，墨染閑依從派駐現世的死神同僚手中接過了一封信，署名春名麥。

雖然離開現世後，為了不打擾他們一家全新的生活，他們從未聯系過，但她特地叮囑駐守該城市的下屬幫她多註意些，若被他們發現亦無需驚慌。

事隔十年，如今終於得到對方主動聯絡，令她內心激動異常。

春名麥在信中宣布了即將結婚的喜訊，希望能在婚前與她見一面，一道吃頓飯，順便聊聊近況。

對此墨染閑依自是非常歡迎，便讓下屬幫他回話，約了正巧是雙方休假日的六月一日。

回頭填寫至現世一日游的申請表時，想著該通知藍染一聲便讓慕咪幫她送個便箋，沒想便箋送到了，還帶回另一份署名藍染惣右介的申請表格。

想著沒什麽不好的，墨染閑依就幫他一道申請了。

於是不到幾天，兩人要到現世約會的消息便傳了出去。

對這些流言，墨染閑依眼觀鼻鼻觀心，聽聽就算。碰上特別誇張的謠言，她才會稍作解釋。

她已經學會不把這些當回事，甚至還能心平氣和地吃著甜點，一邊聽著友人替她抱不平。

“基於職業道德，關務所的負責人員不該洩漏個人隱私。”伊勢七緒十分氣憤，說兩人各自有事要到現世一趟就算了，偏偏刻意渲染成約會。

“我是單純到現世見友人，藍染隊長好似還得四處支持虛襲。”輕輕將叉子放下，墨染閑依悠哉地喝口熱茶。

伊勢七緒見狀嘆了一口氣：“妳怎麽可以完全不介意，我光想想就氣得想幫妳投訴。”

“除了拋下工作玩樂這件事我比較不滿以外，其他都是事實沒得辯。”越描越黑恐怕更麻煩，幹脆隨他們去說。現在除了期待那天的到來，沒什麽能讓她失去好心情。

把筆放下，伊勢七緒將表格遞給她：“大概就這些吧！”

“妳真的只需要這點嗎，七緒？”墨染閑依檢視著對方寫下的代購清單，“宅裏會有專人幫我把東西帶回來，妳不必擔心我拎不動。”

“真的。”伊勢七緒笑道，拜托人買東西得有分寸。

“妳需求的物品總量只有亂菊的五分之一，”墨染閑依勾起唇角，“多帶幾樣並不會影響我什麽。”

既然本人都這麽說了，伊勢七緒聞言推推眼鏡：“我很喜歡車站前那家羊羹。”

“沒問題。”墨染閑依說著，一邊記下對方喜好的口味。

死神難得可以到現世購物，幫這些會為她打抱不平的好友們帶點東西回來，尚無法表達她對他們萬分的感激。

只希望屆時藍染不要被女人們強悍的購物力嚇壞才好。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

夜晚，墨染宅裏非常熱鬧。

墨染一、二、三。

聽著墨染閑依一臉淡定地介紹庭院裏手持木劍練習斬擊的三個大男孩，藍染無法形容自己內心的愕然。

一邊還有三個較小的孩子圍著女人趴在地上畫畫，他認得一位是及川尤妮，其他的孩子都是第一次見。

若不是鈴木堇的帶領，他差些以為自己走錯地方，到了哪處育幼院。

“一二三？”

“他們的名字。”讓鈴木堇把小小孩、連同畫具一道帶到他們的臥室去，梳洗準備就寢。

待小孩離開，墨染閑依朝三個男孩擺手，把他們叫到跟前：“完全不像的三胞胎，最大的是小一。”

今天是貴族例會，正巧碰上真央的春假，幾個分家的孩子早幾天前就捎了消息想讓家主看看他們的進步，便讓他們過來了。

結果一待就到了晚上，幹脆讓他們住下。

三個大男孩遠遠地都見過五番隊隊長，甚至半年前才見過對方帶著副官到真央展示過斬魄刀始解。盡管聽說他與自家家主大人關系匪淺，卻從沒機會接觸。

“擡頭挺胸、背脊挺直，”墨染閑依知道他們緊張，語氣平和，“小三你的膝蓋。”

抖得很嚴重。這句話她並沒有說出口，總得給自家的孩子留些臉面。

“是，家主大人。”孩子們齊齊喊道。

藍染本就是護廷隊裏有名的老好人，在眼鏡的修飾下更顯男人的溫文儒雅。一個微笑、一句低低的“都是些好孩子”，便讓三個男孩放下心來。

墨染閑依在旁邊看著這一切，只覺得自家孩子在識人這塊還得練練。

簡單地點評幾句他們揮刀時重心的錯誤後，三個孩子眼裏閃著崇拜的光芒，之後便依家主指示退下自個兒玩去。

待拉門關上，墨染閑依不意外地被攬進懷裏。

“如果妳是讓我選最有資質的，”房裏有一面全身鏡，藍染可以看到身前的女人聞言垂下眼眸，“中間那位。”

“小二啊……”墨染閑依喃喃道，“也是，畢竟他跟您很像。”

大哥與小弟闖禍時，總會因為連坐被懲罰。話雖如此，墨染二是個只需要動動嘴就能煽動兄弟的軍師型角色，她並不全然認為他沒錯。

只是如果還能有更多選擇，她希望找個更加適合托付的孩子，奈何墨染一族無論本家或分家生育率偏低，三胞胎出生時還轟動了一陣子。

“另外兩個小的呢？”

“女孩想學服飾設計，男孩從商。”未來家族產業的棟梁，得從現在開始培養。

眼角餘光掃過角落擱置的幾疊古籍，藍染認得封面的朽木家紋。適才到墨染宅的路上才與未著隊長羽織的朽木白哉打過招呼，想必是例會結束便一道回來，用完晚餐後才走。

“他們很喜歡朽木隊長。”知道對方在想什麽，墨染閑依轉過身，雙臂環上對方的腰，“一次還不小心問了，為什麽家主大人沒把朽木隊長拐回家。”

“哦？墨染小姐怎麽回答？”

擡起頭對男人笑笑，墨染閑依回答得很實際：“我說四大貴族只有把人拐回去的份。”

“倒是挺機靈。”

踮起腳尖輕輕地將男人眼鏡取下，墨染閑依把弄著手上的眼鏡：“總不能說因為人家看不上我。”

“沒想過再試一次？朽木夫人過世後妳應該有很多機會。”聽見外頭抓門的聲音，藍染放開她，開門讓大白犬進來。

慕咪甫進房便先在藍染腳邊蹭了蹭，過會兒才在主人的瞪視下乖乖上前。

從狗兒身上取下她帶回來的信件，墨染閑依把眼鏡擱置在桌上，低下頭閱讀信件，一邊漫不經心回應：“您想聽實話還客套話？”

“都聽聽看無妨。”蹲下身撫摸慕咪那身毛茸茸的白毛，藍染指示她坐下，接著右手探向狗兒的頸圈反覆檢視。

第一封信是四番隊的例行回道研習通知，墨染閑依只看了一眼便把它釘上記事板：“一次都沒想過。”

“客套話？”

“客套話。”

第二封信是早乙女琉生寄來的兩張貴賓入場券，觀劇視野極好，可惜時間正巧卡了隊長會議：“您還想聽實話嗎？”

“不必了。”藍染笑笑，拍拍慕咪的頭讓她角落玩去。

確認了客套話，那麽實話便是彼此都心知肚明的事。

“自大。”

“謝謝。”

不是一次都沒想過，是這男人沒讓她有時間去想，而當她終於得以自由選擇時，才發現選項只剩一個。

除了喜歡上他，她早已無路可走。

將所有信件開封完畢，墨染閑依坐回桌前把玩眼鏡，斜覷對方靠在墻邊翻閱角落的古籍：“如果隊士們知道您戴眼鏡只是為了裝深沈，不知道做何感想。”

“待他們真能發現再思考也不遲。”屍魂界已經習慣渾渾噩噩地過日子，多一件或少一件謊言並不能改變什麽。

“那天小尤妮跟著我到銀副隊長開的眼鏡行，指著玻璃櫃裏的普通眼鏡喊藍染隊長。”想起外甥女的反應，墨染閑依抿唇輕笑，“明明度數不深，眼鏡老好人形象倒是營造得很成功。”

藍染聞言，將古籍放回原位，緩步走回桌前低聲微笑：“為什麽去眼鏡行？”

“去找副適合的平光眼鏡，”墨染閑依側過身將眼鏡掛回男人鼻梁上，“想稍微顯老些。”

果然她還是比較喜歡不戴眼鏡的藍染。墨染閑依皺眉琢磨著該不該冒著惹人生氣的風險，再把眼鏡取下。

她亂七八糟的心思特別好猜，藍染撐著面頰看她滿臉猶豫，終究自己把眼鏡取下：“都十年了，是該看起來老些。”

“我們的年紀從外表壓根看不出來，”身為女人她是該開心，但作為人類的友人她便有些困擾了，“大家都說我現在青春無敵，讓我重新過一回少女時代。”

探出手撫上女人的面頰，藍染同意他們的看法。墨染閑依剛成為六番隊四席已是五十幾年前的事，期間他們偶有交談，那時的她看起來太過老成，明明該是如花的年紀，絲毫未見青春氣息。

“所以妳才不肯再次把頭發剪短嗎？”藍染低聲笑道。去年夏天那會兒，她總心動地盯著松本亂菊的俏麗短發，讓她喜歡就剪，只是一個勁兒搖頭。

“您不懂大齡女子還被稱作女孩的感受。”墨染閑依苦笑，“這麽說好了，想想我們一道走在街上，然後您被誤認成我的父親。”

瀞靈廷裏大家都認識，但在流魂街上肯定會有那麽一兩件。

藍染笑瞇起眼：“墨染小姐總操些不必要的心。”

“誰讓您這形象深植人心，”墨染閑依低聲咕噥，“小麥初見您時可是稱您叔叔的。”

還說了以為藍染跟他父親差不多。

“所以墨染小姐希望我把眼鏡拿掉，平常就當個年輕許多的五番隊隊長嗎？”

“這倒是不必，”老實不客氣地蹭進對方懷裏，墨染閑依很清楚該怎麽取舍，“這模樣只有我能看。”

聽見藍染低沈的笑聲，墨染閑依臉頰紅了紅，哼一聲後宣布名單再加個慕咪。

什麽為了她喜歡便把眼鏡從生活中拿掉根本不可能，這男人也就是隨口說說，畢竟原本那形象太過方便。

“或許我該學點化妝的技巧，”保養她沒落下過，但重要場合的妝容都是出自大原明裏之手，“讓自己看起來成熟些。”

“我不喜歡脂粉味。”

墨染閑依聞言面露可惜：“我還想著趁機在您的隊長羽織留個口紅印，肯定很有趣。”

“總隊長的怒火可不有趣。”把懷中的女人扳過身面對自己，藍染低聲笑道，“墨染小姐，唇印換個位置我倒不是不能接受。”

慢條斯理地將她的發簪抽出，一頭柔順的烏黑長發如瀑般傾瀉而下，一如他的眼鏡只有她能取下，她這模樣也只屬於他。

墨發披肩、白皙的面龐微微泛紅，何需脂粉，她已經是個極具風情的美麗女人。

“總說些容易讓人誤會的話，”墨染閑依雙臂環上男人的脖頸，略帶抗議地細語道，“明知道我不會做惹您不快的事。”

食指劃過女人嘴唇，她擔心他不悅，他則在等她表示，一晃眼時間都走到了隔年春天的盡頭：“沒打算讓自己的孩子繼承？”

“真有的話。”墨染閑依淺笑道，“我已經是嫡系最後一脈，總得隨時做好準備。”

十幾年間墨染家舊有的產業依然平穩，她甚至與朽木、早乙女合夥在貴族街與流魂街中央區開了幾家現世風服飾店及甜點鋪，吸收具備相關專業的流魂街人才進行開發與改良。成本已經在五年前回收完畢，利潤年年攀高。

就她看來，自己作為家主這十幾年不過不失，只差還沒能為家族誕下子嗣。盡管與藍染的事情已經半公開，貴族那如雪片般飛來的求親拜帖仍得小心處理。

安安穩穩的文化貴族早乙女一族從不上前線，意外自然少上許多，因此身為家主的早乙女琉生就算被催婚，仍是快快樂樂地當他的單身貴族。

墨染家主代代身為護廷隊一員，過去幾任家主除了如今尚安在的墨染總一朗，全數戰死。雖然她只是個小小的四席，但危險無處不在。

自那晚過後，墨染閑依隱隱有個不好的預感。她只希望麻煩晚些找上她，她還有好多事想做。

“妳曾說過要為了家族找個不那麽喜愛的男人。”手指從嘴唇緩緩移到女人纖細漂亮的脖頸，只需用點力他就能讓她貼上自己。

墨染閑依唇邊漾起一絲苦澀，事情的發展總不盡人意，她喜歡這個意外，卻也因此添了許多本不該有的煩惱：“現下我們都知道這不可能了。”

“怨我嗎？”

“當然。”

耍嘴皮子很容易，可真想付諸實行時才發現這事令人退卻。

兩人的臉龐離得極近，秋天那會兒她總拙劣地回避，藍染沒說什麽，倒樂得看她一個人表演。額頭碰額頭，鼻尖碰鼻尖，不知不覺已經成為他們最親昵的動作。

然後點到即止。

他們都還在思考自己在對方內心的定位，如今他是她的國王，她又是他的誰？

“取名是門藝術，”右手微微施力，本只是打算讓女人的臉頰靠得更近些，可她卻是想順勢把他往地板推，藍染左臂反射性地撐住才沒順她的意躺下，雖然出其不意的攻擊失敗，立意倒是挺好，“我可能不太喜歡簡單的數字。”

見偷襲失敗，墨染閑依並不惱，反正機會多的是：“真可惜，我喜歡的名字恰好有個數字單位。”

“女孩就叫千尋，男孩呢？”因為她自己喜歡，所以及川夫婦讓她為女兒取名時，想都沒想便把這個對大和民族來說相對普遍的女孩名劃掉。

“……不告訴您，”哼，這男人總愛與她討論不會成真的事情，“您不妨自己想個。”

墨染家在取名上一直都很隨便。墨染椿聽起來別致，也不過是出生時正巧山茶花大開才定下的。

除了三胞胎外，較小的男孩叫青山、女孩喚蘭花，個中意味特別好懂。

“我倒是很喜歡墨染小姐的名。”

盡管熟知對方轉移話題的方式，墨染閑依聞言仍是不由自主地紅了臉。

千尋是她系列繪本裏的主角，跟著衷心的大白犬游歷各種神秘的國度。她已經有了自己的女兒，跟著尤妮一起長大。

然後或許哪天就得跟著她一道停下時間。

“藍染隊長，您不適合婚姻。”探出手撫上男人面頰，墨染閑依淺淺地勾起一抹笑。其實這不難理解，他拒絕一切試圖束縛自己的事物。

“我知道。”藍染微笑，對此並不反駁。

曾經向往過的家庭生活，早在更久以前就已經被現實消磨了熱情。待熱情冷卻後，她才發現握在手中的感覺遠比想象來得幸福。

這男人冠冕堂皇的說詞很多，墨染閑依大概能料想到他說出“婚姻只是讓一段感情合理化最好的理由”時臉上的表情。

當她隨口告訴他，及川夫婦光是在戶籍登錄管理所拿到號碼、至正式走完所有流程辦理入籍成功，就花了近一個月。藍染只是一貫親切地笑笑，說了聲──

“入籍結束也並不代表忠誠會被銘印上心。”

他說這番話時臉上表情特別溫厚誠懇，害她之後參加同僚的入籍慶祝會時腦海裏總會不由自主地浮現這段話。

不信任一切表面事物的男人，偏偏願意讓她牽著手。

或許入籍真會省去很多麻煩，但夜闌人靜相擁安睡的每一夜，她腦海裏只想著自己已足夠幸福。

牽手與擁抱，額頭與鼻尖的親昵，抓在手裏感受過的東西早就超越了向往。

藍染很有耐心，她也有。

墨染二並非她心中最佳的接任人選，待可能的麻煩結束，她也撐過去後，她打算挑戰成為在位期間最久的墨染家主。

不過在這之前，有更重要的事情得做。

“藍染隊長，今晚住下或不住下？”

“這確實是個問題，我得想想。”女人白皙纖細的手指已經在他的胸膛劃起圈圈，意欲明顯。

狗屋裏現世設備一應俱全，墨染閑依無聊時偶爾會找他一道來看現世的電視影集。偶有主角們暧昧不清的畫面，她也只是淡定地雙臂抱膝面無表情。

他對她的平和曾經感到訝異，現在他終於明白，原來對方是把影集當成研究資料。

角落慕咪還咬著她的布偶，一副深仇大恨不共戴天的模樣。

鈴鐺被換過了，不難想象她的主人自那日起該是抱著怎樣戒慎恐懼的心情，加上春名麥的婚訊──看來是受到一番不小的打擊。

“妳在害怕些什麽，墨染小姐？”當一個人被逼到走投無路時，腦子發熱容易做出不符合身分信念的事。他得確認，然後再依自己的意思循循善誘。

“您什麽時候對自己這麽沒自信了？”墨染閑依聞言一楞，回神後隨即抿唇笑道，“還記得秋收季上那張照片嗎？”

抓住不停造次的手，藍染亦明白了什麽，不禁低沈地笑出聲。

她配合他的步調，他願意花時間哄她，但他們之間相處的規準遠不只如此，比方說專一、再比如公平。

他們都是善於等待的人，但總得有人主動喊停。

她被挑戰的苦難始於那張照片，而他還欠她一個吻。

理所當然。

“我這算是被迫住下嗎，閑依小姐？”

“別這麽想，您只是被墨染大人的魅力留下，這不丟臉。”

輕柔地托起女人的下巴，藍染知道愈是逞能她的臉會愈紅。

趁著欺身上前，他口袋裏多了個什麽沈甸甸的東西，有些在意，但尚不礙事。

耳根、脖頸、面頰。

她害羞的基本流程，如果今晚過後還能添上幾筆就更好了。

入籍不能銘印忠誠，感情上一個吻卻能約定地老天荒。

多麽諷刺。

“我還沒有傻到，這樣就把一顆心捧到您手上。”男人唇邊不自覺揚起的弧度，沒有人比她還懂。墨染閑依抓下對方的手，傾身反客為主。

居高臨下，就算面色羞紅也自有氣勢。

任著她動作，藍染笑瞇起眼：“我的閑依小姐其實很聰明。”

“您能理解真是太好了，我的惣右介大人。”

藍染的膚色較一般男人來說偏白，身上的氣息亦是幹幹凈凈。做事不留人口實、無論做什麽都不會留下痕跡，讓人在自己身上留下記號更不可能。

那麽，淺淺地、細細地、蜻蜓點水般的吻該是可以容忍的範圍吧！

雙手小心翼翼地托起男人的臉龐，比起指尖的輕顫，雷鳴般的心跳更是令她羞窘。

藍染眼裏噙著笑，唇邊揚起一抹看戲的興味，她想逞英雄就讓她去，這點雷聲大雨點小的心思，怎麽想都得在不久後被推翻。

夜晚，家主的臥房內，兩人習慣性地在內心撥起彼此的算盤。

雙方面頰距離極近，只差幾厘米就能各自銀貨兩訖。

氣氛正旖旎，墨染閑依心一橫決定速戰速決，藍染亦平靜地笑著準備結束等待──

直到細碎的腳步聲、伴隨一道軟糯可愛的童聲，泫然欲泣地在門外響起。

“姨──人家要跟妳睡──”

女孩帶著哭腔的嗓音讓墨染閑依心上一揪，再看看略有些錯愕的男人，很快便做好取舍。

額頭碰額頭、鼻尖蹭鼻尖，墨染閑依眼裏帶著笑意。

“藍染隊長，我想慕咪不會介意房裏多一個人。”狗屋歡迎您。

起身拉開房間的門，小女孩下一秒便撲進女人懷裏，長睫毛上還掛著晶瑩的淚珠，小胳膊環住自家阿姨脖頸，習慣性地蹭蹭她的臉頰。

小女孩那眨巴眼的模樣真是太可愛，墨染閑依不自覺地在她臉上啵了一下，惹來小女孩呵呵輕笑。

攀上自家阿姨的肩膀，及川尤妮看著端坐在地上的男人，一派天真無邪。

“小尤妮不是很喜歡蘭花姐姐嗎？妳還說今晚想跟她一起睡。”

“堇姨說您今晚一個人很孤單，我不要姨偷偷哭。”

聽著小女娃愉快地陳述前因後果，藍染默默地戴上眼鏡，撐著臉頰看她們溫馨和諧。

沒有人天生值得被溫柔對待，但這女人周圍卻充滿了愛。

鈴木堇保護她、妨礙他的方式真是簡單有效。

把手探進口袋，藍染拿出一個作工精細的懷表，裏頭的相框還未添上畫面。

想碰他們尊貴的家主大人，看來他還得從長計議。

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