十三番隊派遣偵查部隊，無一人生還。

十三番隊副隊長──志波海燕，殉職。

瞪大眼睛看著四番隊醫療所純白的天花板，墨染閑依還在消化這個震驚全瀞靈廷的消息。

離開屍魂界前，那個笑容總是如陽光般燦爛的志波大哥，拎了一小包妻子親手做的醬油白玉團子給她帶到現世吃，說了回來後再一道上館子慶祝任務完成。

他們現世任務結束，盡管兩人重傷，卻都保住了性命。

可是此次回屍魂界，那些同僚不在了，志波夫婦再也回不來。

得知消息的當下，墨染閑依沒有哭。

右側腹部疼得厲害，卻遠遠沒有失去親如家人的朋友這種感受來得痛。

心上一抽一抽地疼，眼睛愈來愈幹澀。

原來悲傷到極點時，就連眼淚也不願意配合。

上一次受這麽嚴重的傷，是朽木白哉救了她。

這幾年戰鬥的機會變多，與紅蝶的配合愈來愈好，她已經大致抓到紅蝶的習性。另一方面，鬼道由於日覆一日的練習，已有顯著成長。

她曾以為自己可以獨當一面。

真傻。

嗤地嘲笑自己的天真，墨染閑依擡起手臂掩上眼睛，阻絕窗外透進來刺眼的光。窗邊花瓶裏插著幾朵桔梗，是早晨藍染帶來的，他說看著心情好。

如果沒有檜佐木、沒有藍染，現在她可能也不在這裏了。

隱約聽著敲門聲，墨染閑依緩緩坐起身讓對方進來。

說人人到，檜佐木修兵手裏捧著切好的水果，略有些不好意思地走了過來。

“卯之花隊長說水果對前輩的恢覆有好處，我就帶來了。”將盤子放到床邊，檜佐木搔搔頭，不知該如何繼續話題。

墨染閑依微笑，聲音細若游絲：“剛剛去探望過亂菊了？”

檜佐木點點頭：“是，亂菊小姐恢覆得快，明天就可以回去了。”

變異虛消滅，被奪走的眼球與斬魄刀便重新回到主人身上。

真羨慕呢，那麽好的身體自愈能力。她右手還不能動，動了會連帶牽扯傷處，墨染閑依看著邊上的水果，盡管想伸手去拿卻做不到。

“我可以跟亂菊一樣，稱呼你修兵嗎？”

檜佐木害羞地點頭，墨染閑依不禁在內心輕嘆是個好青年。

“修兵，謝謝你那個時候當機立斷地瞬步拉開我。”墨染閑依揚起淺淺的笑，都過了幾天，面上仍是十分蒼白。

她下手的速度稍稍慢了，變異虛抓著機會，迅雷不及掩耳地將還能自由活動的細肢連著斬魄刀，刺進她的身體。

她右側一向防守薄弱，受過傷後又給自己制造了死角，被突襲只能算自己帳上。

當時她身體疼得厲害，想起過往的經驗甚至開始全身顫抖，若不是檜佐木上前帶她離開，怕是得再正面扛住三把刀。

檜佐木的白打與斬術特別不錯，拿著形同淺打的紅蝶便能扛住虛多數的攻擊，躲不了的就閃。

虛的靈力已經被他們消耗得差不多，能夠使用斬魄刀始解的次數幾乎到了極限。在兩人以為多少可以放心後，兩把刀直勾勾地往墨染閑依的方向射過來。

檜佐木幫她攔下一把，剩下那把墨染閑依驚險閃身躲掉，正想離戰鬥區域再遠些，只走了幾步便疼得跪坐在地。

那時虛最後的始解──大鐵球趁機砸了過來，她沒能躲過。

“我真沒做什麽，只會沖動地扯前輩們的後腿。”檜佐木表情顯得十分痛苦與自責，身為男人他還沒能成為助力。

“你救了我，也好好地保護了亂菊與勇音。”墨染閑依語氣溫柔，“這樣還不夠嗎？”

除了鐵球，還有最後的一把斬魄刀射往松本亂菊的方向，虎徹勇音正專心地治療，沒能及時註意到。是檜佐木幫她們擋下來的。

或許兩個女人那邊是這樣的，但是墨染閑依那邊──

檜佐木氣餒地垂下頭：“如果沒有藍染隊長，我再也沒臉見您。”

二者擇其一，他選擇了松本與虎徹。

大鐵球砸下來，墨染閑依又受了重傷，當時他腦子裏一面空白。

“藍染隊長，真的很生氣。”檜佐木囁嚅道，他從沒有見過這麽可怕的藍染隊長。

啊──是呢。

那男人出現時臉上完全沒有笑容，只是一把將她攬進懷裏，只手便擋下鐵球。低沈地對變異虛說了聲“滾”後，一個舍棄詠唱的破道八十八就讓牠連細屑都沒留下。

墨染閑依當時沒有聲音，也沒有力氣問他為什麽不把虛活捉下來給十二番隊研究。倒是聽到他淡淡地與檜佐木修兵說了：

“這種東西哪有活下來的資格？”

以最快的速度親自把她送到四番隊醫護所，又以值得信賴的笑容告訴她慕咪已經在久紀屋安置妥當。當時她看到的、他對待虛那睥睨一切的殘忍神情仿佛從未在他臉上出現過，還是那個極盡溫柔體貼的藍染惣右介。

哪個才是真實的他？

不久後得知志波海燕的噩耗，墨染閑依已無心思考。

“是呀，他好生氣。”墨染閑依指示檜佐木幫她把水果盤放到膝上，左手以叉子揀起一塊切好的蘋果，秀氣地咬了口。

檜佐木見她一派輕松，試探地問道：“藍染隊長那時應該不是對我生氣吧？”

將那塊蘋果全部咽下後，墨染閑依才擡眼回道：“你怎麽會這樣想？”

“感覺他會對我的選擇很不滿意……”瀞靈廷內多少有小道消息流傳，他們倆可能是一對兒。藍染隊長知道他拋下她，真的不會生氣嗎？

“別瞎操這個心，”墨染閑依語氣輕柔，“他不是那種會隨便遷怒的人。

就算真要算賬，也只會找她好好談談人生。

一個沒盯緊就讓自己差點陷入死局，待傷好後鐵定要被訓的。

“話說回來，有幫我把話帶給總隊長麽？”

檜佐木離開前，墨染閑依細聲問道。她整整暈了兩天，醒來後才記得讓人轉達她從變異虛身上問出的訊息。

“那位大人”，虛是這樣說的。

這事件背後有幕後黑手，甚至現世這虛的能力與志波海燕遇上的也十分類似，兩者似乎能放在一起考慮。

只是從隊士那邊聽來，屍魂界遇上的虛能夠強制把死神與虛融合；現世的虛卻是想讓自己變成死神。

種種現象不同一般，屍魂界可能很快就得迎來不安寧的日子。

檜佐木聞言，態度嚴謹地點頭：“是，昨天我與虎徹副隊長已經親自上一番隊稟報。”

“那就好。”墨染閑依給門邊的檜佐木一個微笑，“謝謝你特地前來探望我，修兵。”

檜佐木修兵擺擺手，羞窘地與她道聲再見，便消失在門後。

墨染閑依將頭重新靠回枕頭上，如今，這個純白的世界又只剩下她一個人。

習慣性地擡起右手覆上雙眼，不意外扯動傷口疼得輕哼出聲。

她還活著，真好。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

雖然沒能把變異虛活捉回來，但山本總隊長顯然已經足夠滿意討伐結果，在隊長會議上大方地給予四人相對應的假期與獎金。

相較於同樣重傷、如今迅速恢覆如初的松本亂菊，墨染閑依在醫護所足足待了兩星期才離開。

當藍染被鈴木堇領到重新裝修過的家主院落時，她剛梳洗完畢，站在全身鏡前讓兩位侍女服侍更衣，左手撩起一綹長發垂眸沈思。

感覺到身後熟悉的靈壓，墨染閑依並不馬上轉身招呼。藍染見狀也未出聲，只是安靜地靠在門邊看著她，氣氛平和。

墨染閑依受傷後的每一天早晨，藍染都會到醫護所與她說說話，知道她無聊，還會帶幾本推薦書籍給她打發時間。

偶然碰上卯之花隊長揶揄他來得比誰都勤，只是一貫溫厚地笑笑。

“過來怎麽不先通知一聲？”讓鈴木堇為自己取來家主羽織披上，墨染閑依隨意地將長發松松地綰起，擺手讓他們退下。

“本想著明天再上門拜訪，”初秋夜晚正涼爽，兩人在廊邊並肩坐下，“無意間從浮竹隊長那裏得知妳已申請了覆職。”

將視線從庭園造景移回墨染閑依平靜如昔的面龐，藍染輕聲問道：“為什麽不把假休完？”

“傷已經沒有大礙，沒有繼續休息的理由。”她的理由很務實。之前受到襲擊的駐世死神都已經回到各自的崗位上，只剩她還留在屍魂界，“我也想慕咪了。”

“卯之花隊長怎麽說？”

“只是愈合較慢，覆原得倒是挺好，現在已經完全沒問題了……”墨染閑依眼神游移，“就是留了點疤。”

淺淺的一道傷痕，其實並不明顯，悉心保養或許還能完全抹去。

知道眼前女人心意已定，他本就沒打算讓她取消念頭，藍染無奈嘆氣，拿起茶盞啜了一口，隨後貌是不經意道：“墨染小姐，妳對五番隊副隊長一職有興趣嗎？”

墨染閑依剛觸上茶杯的手一頓，擡眸疑惑地看向對方：“為什麽突然提起這個？”

“妳的能力已經足夠成為副隊長，我想知道妳有沒有興趣。”

不著痕跡掃過對方溫和老實的表情，墨染閑依搖搖頭，語氣淡然：“我說過，我從不覺得自己能以副官的身分站在您身邊。”

“妳太小看自己了，墨染小姐。”藍染輕推眼鏡，表情依舊看不出深淺。

“我很清楚自己的實力在哪，這並不是自卑，亦非自謙，”墨染閑依拿起茶杯，斂下眼眸，“現下看不起我的是您，藍染隊長。”

這男人從沒考慮過把副隊長之位給她，如今突然提起，大概只是想把她放在自己看得到、容易控制的地方罷了。

“啊，妳說的確實沒錯。”被說中所想，藍染也不惱，“這回的現世討伐任務我事前並沒有得到消息。”

“任務由總隊長親自下達，知道這事兒的死神並不多。”她也只來得及告知偶然碰到的志波海燕。

藍染將杯盞往邊上一放，碰出一道清脆的響聲：“為什麽不告訴我？”

若非虎徹勇音向五番隊請求支持，他甚至不曉得這女人已經陷入險境。得知消息的當下，這輩子他首次感受到不安。

“我不想拿私事打擾您。”墨染閑依並不看他，垂下眼細聲細氣道，“您在信中說過，這幾個月會很忙。”

上次回屍魂界操辦及川的婚禮，她趁機想與他見一面才被拒絕，當時心裏還難過著。

……確實。

藍染聞言難得語塞，原來拿石頭砸自己腳是這種感覺：“就算如此，妳還是可以試試。”

抿唇微微扯出一抹笑，墨染閑依搖搖頭不說話。

她喜歡寫信，也喜歡讀信，但是她知道這會讓人很有壓力，所以她在征求同意後才開始寫，並讓藍染有空再看，回信並不強求。

八個月裏她每周都會寄出一封信，分享生活瑣事或讀書心得。她知道對方很忙，一個月裏能收到一封信就能讓她快樂許久。

如今檜木盒裏躺著五封親筆信，疲憊時就拿出來讀一遍，其實她真的很容易滿足。

第五封信是六月收到的，內容不長，除了祝福她生日快樂外，還說了他有些事得忙，恐怕沒空讀信回信，望她見諒。

盡管如此，她還是持續寫著，期待著，然後重覆失落著。

難得回去一趟，想見面也被拒絕。

連她都覺得這麽黏皮糖似的自己惹人嫌，怎麽還好意思打擾他。

“就算提前告知您，您也無法幫我什麽。”思及至此，墨染閑依擡眸定定地看著他，“受傷也是我自作自受，您不必介懷。”

如果一開始她肯犧牲幾天的聲音，情況就完全不一樣了。

言下之意便是，這事他幫不上忙，她也不需要他幫忙，甚至她的一切皆與他無關。

去他的無關。

藍染危險地瞇起眼：“墨染小姐，有些話最好想清楚後再說。”

“藍染隊長，我很感激您救了我，也很感謝您最近的陪伴──”墨染閑依明白自己讓他不愉快了，但那又如何？她也是有脾氣的啊！憑什麽她的一切都在對方的掌控中，自己對他卻什麽都不清楚？

“但是恕我不想再對您知無不言。”

到頭來，她還是單方面地一頭熱。

信，他看了嗎？

這次的回信簡短，是工作忙了吧！

這周內容寫多了，要不重寫份讓他讀得輕松些……

是不是被討厭了呢？他厭煩了嗎？

總是在夜闌人靜時，翻著信件獨自悲喜、獨自煩惱……

到頭來，他還是可以當作什麽都沒發生過，每天早晨出現與她談笑風生。

不公平。

不意外對上男人冷漠的眼神，墨染閑依心上不自覺地抖了抖，還想趁著氣勢多說幾句，欲出口的話語在舌尖上滾了幾圈，最終仍是被對方的瞪視給逼著咽回肚子裏。

“我說過，能讓我不愉快的事情並不多。”藍染唇邊勾起笑，可眼裏毫無笑意，“如果墨染小姐不願意繼續與我分享妳的生活，那便這樣罷。”

“我……”

“正月妳帶慕咪到公園散步，說她為了追趕鴨子跳進池裏，妳跟著被拉下水感冒一星期；二月妳買了四本時尚雜志與一臺縫紉機，自己嘗試著畫現世衣服的版型，三月底親手完成三套連衣裙到打工的店裏寄賣，全都賣出讓妳得意了許久……”藍染面無波瀾，扯著嘴角語調平淡地敘述。

墨染閑依有些訝異對方會突然提起這個，聽著自己的事情覺得羞窘。

“……六月，妳的生日，本想著回信寫長些，但手頭事情多，便想著找時間親自到現世見妳。簡單地交代了工作，提前知會妳我回不了信，讓妳別總想著給我寫信，還得一封信前後改好幾回才寄出，看來是工作不夠多？”

“知道就算這麽說，妳肯定會繼續寫，每封信我都看了，無論是妳六月讀了的兩本哲學書、還是七月時與春名麥到游泳池打工被搭訕，妳的事情我都知道。”藍染說著便取下眼鏡揉揉眉心，“前幾個月還有空閑讀些書與妳分享，近幾個月就是不斷地工作、協助其他番隊修改文書作業流程，千篇一律的枯燥內容，真不想讓妳跟著煩悶。”

……為什麽這男人知道她在介意些什麽？

最近發生的事情並不那麽順心，一不小心她便開始鉆牛角尖。被藍染這麽解釋，反倒是她任性了。

墨染閑依皺眉，本不該是這樣的呀？

“墨染小姐，妳從未問過我，關於我的事。”藍染將眼鏡重新戴上，伸出手撫上她細致的面頰，“我也覺得很不公平。”

這世界對他來說太過無趣，有趣的部分大多不能為外人道，她不問，他該從何說起？

“您不一定願意回答。”

“妳不問，我連回答的機會都沒有。”

藍染的手指還是一樣的冰涼，但是望進那雙溫柔得令人沈溺的眼眸，墨染閑依沒來由地感覺到暖意。

“我不該相信您。”他說過，不能相信包含他在內的所有人。

藍染低低地笑了聲，這女人真學會拿他說過的話堵他：“妳不必相信我，妳只需要保護好自己。”剩下的他會解決。

死神的壽命很長，然而誰也不曉得自己是否能夠平安活過明天。

這回她活下來了，下回呢？

拿些細碎的小事給自己添堵，把寶貴生命拿來與喜歡的人嘔氣，她真傻。

緩緩地，墨染閑依唇邊終於笑開一朵花。

“開心了？”藍染跟著笑瞇眼。原來她不是沒有脾氣，而是哄起來容易。

墨染閑依眉眼彎彎，知道自己還被重視著便足夠了：“藍染隊長，我還是想給您報告近況。”

“當然好。”

藍染喜歡寫字、樂於評字，在靈術院與五番隊開設書道教室除了提升個人形象，亦是出於他的興趣。

墨染閑依那娟秀端正的字跡，初看軟糯無力，如今再看卻是溫婉得令人舒心。見字如見人，想來便是如此。

今晚看不到月亮，甚至連星星都只有稀疏的一兩顆，兩人安靜地靠著彼此，聽著引進院落的流水潺潺。

藍染不禁覺得有些可惜，如此良辰，有美人卻無美景。

感覺肩膀上多了一道重量，他心上柔和，腦中習慣性閃過算計。

山本元柳齋重國這回並未驚動他人，而是低調地派出征討小隊，更讓空座町的墨染閑依擔任隊長──已經開始防備自己人了吧，這只老狐貍。

搬石頭砸腳這種事他算是領教過了，有些事情還得從長計議。

食指輕點木質地板，藍染鏡片一陣反光。

至少，現世就讓它太平個幾年罷。

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