護廷十三隊隊士會結束，隊長與各隊副官魚貫走出會議室。

“哎呀呀──”來人操著一口熟悉的關西腔，並帶著一貫揶揄的嗓音，“毫無懸念地被拒絕了吶！”

藍染帶著溫和的笑容與他人點頭致意，一邊領著五番隊第三席往隊舍的方向走。途中市丸銀很自然地上前搭話，藍染便在原地站定，打發自家三席離開。

“你不就是故意給墨染小姐找事才提交的名單？”藍染雙手放進寬大的衣袖，兩人邊走邊聊，“早讓你別多此一舉。”

市丸銀細瞇著眼，嘴邊帶笑：“不愧是藍染隊長，真一點都不緊張。”

“哦？”藍染推了推眼鏡，語氣冷淡，“我有什麽必須擔心的理由？”

眼角餘光掃過還待在門邊與浮竹十四郎說著什麽的朽木白哉，市丸銀並未說破，只是意有所指地看著他。

低低笑了聲，藍染眼中閃過一絲嘲弄：“銀，你真當我會什麽都不做嗎？”

起初就算他什麽都不做，墨染閑依也不會離開十三番隊，因為她還有需要留在現世的理由──然而中途卻殺出個程咬金。

朽木白哉是她心上的一道坎，她花了半生的時間追尋那人的背影，如今對方以行動表達對她的認可，想必她內心的欣喜無法言喻。

可惜在他尚未失去興趣前，墨染閑依只能待在他身邊。

這女人心思特別好懂，盡管赴任意願不高，也想親口聽他說，讓她留下。

藍染願意哄她，在這日覆一日枯燥乏味的循環回圈中，她確實給他帶來了樂趣。只是這麽個有趣的女人，以對一般女人的態度待她未免浪費。

是時候讓她開始習慣自己的本性了。

五番隊副隊長之位他並非不想給，只是這位置扮演的角色遠比它所代表的意義更重要。墨染閑依是他下了心血的作品，而非傀儡。

她確實沒資格以副官之位站在他身邊。

於是他故意說著反話，鼓勵她“把握難得受認同的機會”。

如果她因此感受到一絲受傷，那麽依她死心眼的性子，怎麽也不會答應朽木的邀請。

另一方面，若她發現自己竟會因他無所謂的態度而難過，那麽她就真的離不開他了。

一個習慣悲傷的女人，成長後才更加動人。

思及自此，藍染兀自笑了笑，那天見她離開前刻意表現得疏遠，讓他知道她正在難過，實則還想著取消戰鬥訓練讓他休息──真是太矛盾了。

矛盾得有趣。

不過看她真順了他的意拒絕六番隊，是該找時間給她點獎勵。

“可怕真可怕，藍染隊長您到底對小閑依做了什麽？”市丸銀見對方笑得深沈，調侃道。墨染閑依回現世前兩人偶然碰了面，她瞇著眼打量他一圈，感嘆地咕噥句“原來藍染隊長比較喜歡這種的”，當時他還覺得莫名其妙。

“不是什麽需要讓你知道的事。”藍染淡淡地瞥了市丸銀一眼，緩步往前走，邊盤算著該如何讓那心思剔透的女人開心。才想著，便見不遠處一群女協的成員正興奮地竊竊私語。

藍染雲淡風輕地瞥了她們一眼，毫無興致地從旁邊經過。

“照片”、“經費”、“閑依”……

嗯？

他似乎聽見了什麽重要的關鍵詞。

“我可以知道各位女士聊什麽這麽開心嗎？”帶著親切溫和的微笑，不著痕跡地掃過伊勢七緒瞬間變得尷尬的表情，藍染笑瞇著眼，自然地湊了過去。

伊勢七緒扶下眼鏡邊框，鎮定道：“藍染隊長，這是我們女協的私事……”

“是這個啦！”草鹿八千流瞬間蹦跳到藍染腳邊，朝他遞出一張照片，“大家在討論要賣多少環。”

伊勢七緒見藍染笑著接過照片，右手扶額覺得大事不妙。

市丸銀見狀也好奇地湊了上去，只是看了一眼便反射性地收回目光往後退了一步。

藍染推了推眼鏡，表情倒未有太大變化，面上仍是那溫文儒雅的微笑，輕聲問道：“這是什麽時候拍的？”

“上個月女協到現世慰問旅行時訂了酒店，順便參加人類的舞會。”伊勢七緒盡量揀了安全的說法解釋，“也沒做什麽，就是換了漂亮的衣服體驗人類生活。”

“閑依那套西洋禮服不錯吧？藍染隊長。”松本亂菊狀況外地靠過去，指著照片上的禮服興奮道，目光飄到後方的市丸銀身上，還想著為何他要朝自己擠眉弄眼，“我們一番游說才讓她答應換上的，當晚可受人類歡迎了！”

“哦？”

涅音夢見藍染將視線放到她身上──正確來說是她手中的相冊，自動自發地把東西遞了上去。

上頭是伊勢七緒特別叮囑她拍下來的實錄，多是亂菊風情萬種、準備制成寫真的照片。

藍染隨手翻了一遍，接著緩緩開口道：“可否將墨染小姐的照片連同底片賣斷給我呢？”

伊勢七緒見對方的反應似乎並非不悅，抓準機會輕推眼鏡道：“女協經費緊張，賣斷對我們沒有好處。”

“我想墨染小姐會希望低調些，照片散布出去可能會給她帶來困擾。”藍染嘴邊噙著笑，言行依舊有禮。

“拍下照片時已經取得她的同意，這應該不是問題。”墨染閑依在使用了她的照片的女協紀念月歷推出後便放棄掙紮，乖乖成為她們經濟發展對策中的一員。周邊商品通常只限量三份，供不應求。

藍染微笑，鏡片一陣反光：“過去墨染小姐曾向我提起拍攝個人寫真的意願。”

當時他果斷拒絕了，現在似乎可以成為不錯的談資。

伊勢七緒聞言瞪大雙眼，內心撥起算盤：“藍染隊長的意思是？”

“如果妳們將墨染小姐的照片交與我，我可以同意妳們到五番隊取材一星期，前提是不影響工作。”

“整整一星期？”

“是。”

“如果需要特殊拍攝角度或服裝……”

“別太過分我都能配合。”

伊勢七緒推了推眼鏡，從藍染手中拿過相冊，刷刷刷地抽出好幾張照片遞出去：“成交。”

“底片……”

“晚些會請專人送到五番隊隊長室。”

藍染眼笑瞇瞇，將照片揣進袖子裏，溫和有禮地與大家致意後便轉身快步離開。市丸銀十分識時務地沒有跟上。

背過眾人探視的目光，藍染眼底笑意盡失。

的確是該找時間去見她了。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

十三番隊走廊上，墨染閑依不緊不慢地捧著欲上交給副隊長志波海燕的開會資料，與迎面而來的隊士點頭微笑。

現世駐紮地最近不知為何總在她想休息時便發生虛襲，幾乎是無縫接軌的成群出現。因此事隔兩個月她才得以回屍魂界，大半文件都讓隊士幫她帶到現世處理，只除了需要她親自報告的她才特地回來批閱。

過去已經不是睡得很好，這兩個月她甚至忙得沒時間能躺上床，好不容易維持了幾日平靜，趕緊回屍魂界休息以恢覆大量耗損的靈力。

“……朽木家的新寵。”

“貴族就是有特權呀，真不知道我們這麽拼命是為了什麽？”

“隊長與副隊長也寵著她，還真當自己是寶。”

墨染閑依腳步一頓，這話她可不能當作沒聽到。

默默地走到抱怨的隊士們身旁，緩緩開了口：“或許我可以幫你們轉達，如果你們對貴族有任何意見的話。”

墨染閑依巧和顏悅色地看著他們，語氣一貫的婉轉柔和。

幾名隊士見著她滿臉尷尬，誰不曉得這位上司便是朽木家的友人，本身也是上級貴族，他們莫不是把她也給罵進去了？趕緊隨口找了理由準備開溜。

墨染閑依並不阻止他們離開，只是神色淡然地輕聲道：“如今臺面上的幾位隊長或長官皆是貴族出身，有些話怕是得斟酌後再說出口。”

見幾位隊士匆匆離開，墨染閑依嘆了口氣。

並非不懂平民對貴族的敵意所為何來，可是僅因為出身貴族就得被層層放大檢視，想想還是令人難過。

貴族輕視庶民、平民敵視貴族、底層貴族敵視上級貴族、上級貴族不滿四大貴族……

如此仇恨循環何時才能罷休？

“閑依小妹怎麽呆站在這兒？”志波海燕頂著陽光般的笑顏走過來，朝氣蓬勃地拍拍她肩膀，“妳手中的東西是要給我的吧？”

不待墨染閑依回應，他一把抓過文件，靠著墻便翻閱起來。

“副隊長，您也隨意得太過了。”墨染閑依勾起唇角打趣道。

志波海燕哈哈大笑，拿著文件敲敲墨染閑依的頭：“妳就是太嚴謹。都忙得眼窩黑了一圈，這些東西丟給清音或仙太郎也沒人會怪妳，偏偏凡事都想自己來。”

墨染閑依右手撫上臉頰，略帶苦惱：“真那麽明顯呀？”

為了不讓黑眼圈太顯眼，就算沒時間睡覺，她也沒把每日保養落下。缺少睡眠果然是硬傷。

“非常。”志波海燕伸出大掌揉亂她挽起的長發，惹得墨染閑依輕呼抗議，“別操些不必要的心，閑依小妹。露琪亞在隊裏不會受委屈的。”

墨染閑依點點頭：“還得麻煩您照顧她了，她是個好孩子。”

朽木白哉曾私下拜托浮竹別給露琪亞席位，減少出危險任務的機會。上回她親自上六番隊婉拒副官一職時，他表面裝作不在意，實則關心地問起義妹的事。

外冷內熱的男人，聽見她會幫他多註意時，還偷偷地松了一口氣。

墨染閑依不擅長說謊，每次見著那神似緋真的面容，她都差些對露琪亞坦白。為了不違背自己與朽木白哉的約定，她總是在親切與露琪亞打招呼後，便打著忙碌的借口離開。

或許待她從現世回來後再發展兩人之間的友誼吧！

“照顧自家隊士是我的本分。至於閑依小妹──”志波海燕笑著看墨染閑依整理被弄亂的頭發，一邊將雙手交疊放在腦後，“資料我拿到了，妳可以放假去了。”

墨染閑依抿唇一笑，流暢地行了禮：“志波副隊長總想把屬下趕走，獨享隊長的寵愛。”

輕輕地又敲下她的頭，志波海燕搖搖頭笑道：“妳唷……”

墨染閑依往後退了幾步，雙手插腰：“屬下決定放假前先去找都姐姐撒嬌，霸占她的關愛，或許晚上再拉她回自宅敘敘舊。”

“等、等等！咱們有話好說……”

墨染閑依眨眨眼取笑志波海燕的窮緊張，換來他恍然大悟的哈哈大笑。

事實上，就算她想繼續工作，身體也已經到極限了。

使用紅蝶消耗的靈力只能靠自然回覆，而那唯一不必付出代價的始解她至今仍未能完美駕馭。

太陽穴一抽一抽地疼，腦海裏閃過一道偉岸的背影，墨染閑依不自覺地輕觸眼袋，想著還是先回墨染宅休息會兒。

自那晚過後，已經兩個多月沒見了。

如果早知道現世的特大虛們如此不受控制，她定不會故意耍小脾氣。

這下得了，她真不想帶著兩圈小貓熊眼去見他。

“這不是閑依嗎？什麽時候回來的？”走在路上，迎面而來的是抱著大疊資料的伊勢七緒，“不過來得正好，這個企劃草案就麻煩妳了。”

“嗯？”墨染閑依狀況外地接過她手中的文件，隨手翻閱後雙眼圓睜，“什麽時候的事？”

伊勢七緒見她似乎真不清楚，也有些意外：“妳沒聽藍染隊長說過嗎？”

“我許久沒回屍魂界了。”墨染閑依擡眼好奇地問道，“妳們怎麽讓他點頭的？”

伊勢七緒推推眼鏡：“總之，這件事就交給妳了，可以嗎？”

“不對勁呢，如此神秘兮兮的。”墨染閑依眼中含笑，倒沒打算追根究柢，“行哪，只要發行後記得給我留一本。”

“妳要幾本都沒問題。”伊勢七緒微笑，然後拍拍墨染閑依的肩膀，“閑依，我想我們得多組織幾次現世旅行。”

墨染閑依盡管狐疑，仍是配合地點了頭：“等妳們決定主題我再安排。”

連續兩個多月的勤務換來的是這近一星期的長假，墨染閑依在伊勢七緒離開後低下頭檢視手中的企劃，輕輕撫過本期主角的名字，眼裏噙著溫柔的笑。

喜歡。

當機立斷地取消回宅的打算，墨染閑依旋身往另一個方向走。

小貓熊就小貓熊吧，至少挺可愛的。

現世有她想要的一切，只是如今她已經找到了除祖父外，讓她心甘情願回家的理由──

想見他。

思及至此，墨染閑依腳下的步伐不禁變得輕快起來。

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