賣花
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賣花
收租有什麽值得看的呢？
沈蕪去年看過。
湘江水畔，邛崍山下，這座村莊本該土地肥沃水源豐沛豐收在望的，可三年大旱下來，再勤勞老到的農民，也很難種出足夠多的糧食，既要餵飽地主和地主頭上的權貴，又要餵飽自己和自己身下的妻兒。
冬日的風幹燥又蕭索，酷寒得讓人伸不直脖子，那一日太陽還沒升上來，錢管事就帶著他那五個夥計來了，按照花名冊，第一個還是趙來家。
趙來一家一個中年漢子外加三個少年，四個壯勞力，承租大約五十多畝田地，從早到晚在地裏幹活，就是在這樣大旱的年份裏，也能弄出那麽多糧，是地主何東來最仰仗的佃農，就算這樣地主何東來也沒有想過給趙來家減租，甚至還想給他們多加一些，不知為何趙來家也認。
為了交得起地租，趙來家這四個壯勞力還在鎮子上各自找了一份零工，不做零工時，就去山上茂林裏打獵，平時一文錢也要計較著花，至今趙來家三個少年也說不上媳婦。
連趙來家交租都是這般吃力，就更別說其他佃戶了，實在交不出地租的，那五個夥計挨個逼一逼，也能逼出三瓜兩棗，或是交出牛馬雞鴨抵債，也有將自家閨女老婆小姨子更或是小子抵進何府做數十年工的，只是這事兒何東來也要先挑選摘撿，講究的是一個他覺得值不值，或他用過值不值。
是故交了租的一家比一家愁雲慘淡，直到收到那小童趙興家，更是慘不忍睹。
小童趙興父親早亡，兄長早夭。家中只有一個年過三十的寡婦娘親朱氏，和他這個七歲小童。朱氏為了母子兩人的活路，常去外頭做游娼，家裏的田地也從不懈怠，而趙興年紀太小，母子兩也經常被村裏的無賴賤人欺負，不過大多數村民還是可憐維護他們的。
而這次，因著地租比先前多了三倍，她已經抵當了家中所有能抵當的東西，身子也虧空得差不多了，卻還是差十兩。
錢管事坐在趙興家院子裏，院子中央燒著一盆火，將昏暗的冬日照亮，也將朱氏磕破的頭臉照亮，那是一張嬌媚而蒼白的臉，削肩薄背，渾圓曲線，兩紮寬的纖腰，確實有一些滋味，可惜是個游娼，何東來必定是看不上的。
又瞥了一眼被她使勁護在懷裏的小童，那小童哭成了個臟貓。
他吸了一口旱煙，白煙從他的鼻孔嘴縫噴薄出來，好像一只燒香的鼎。
他不喜歡貓，所以這小童他也不要。
“那你是想挨鞭子？”
他的聲音幹澀卻不冷，音色聽上去好像悶在蓋子裏煮沸的爛粥，悶悶的，軟哄哄的，咕咚咕咚，但話意卻冷得讓人發抖。
朱氏渾身發顫，抖得像個米糠篩子，沈默著點了點頭。
錢管事辦事態度也算得上親和，就因為他親和，所以何東來給他準備了五個彪悍的夥計，他嘴邊的旱煙還沒有散去，不緊不慢，輕描淡寫地又說道：“那脫衣吧。”
這種親和是一種冷血的親和。
受鞭刑，男子都會被扒去上衣。
錢管事稀松晦澀的眼珠子一點都沒有波動，依舊緩緩地吸著旱煙，五個夥計卻露出了猙獰譏誚又猥瑣的神色，待要去伸手，朱氏低垂著頭自行開始解上衣的領子和繩結，她是游娼，從不吝嗇將自己的身子給人看，頭一次她還忸怩過，但那掙不到錢，後來她的羞恥心就成了米糠中夾雜的砂礫，搖搖晃晃搖搖晃晃就被篩子篩了出去。
但面對圍觀的同村鄰裏，她不做人了，她的孩子還要做人。
等脫了身上那件補了又補的短襖和中衣，她顫巍巍地低聲哀求道：“各位村民鄉長，請愛護我家趙興。”語罷，款款彎背，不疾不徐地磕了三個頭。
少交一兩租，要受一鞭子。
她少交十兩，就要受十鞭子。
前兩年也有人為了省一兩受過一鞭子，就讓家裏最強壯的人去挨，然而那個人到現在都直不起腰來，成了家裏的拖累，從此以後，再也沒有人為了省銀子去受這一鞭子了。
後來聽說錢管事身後的五個夥計都是在官府刑獄司練過的，鞭子在他們手裏不是鞭子，是刀劍，稍稍用力的一鞭子就能將一個壯勞力廢掉，可他們只是交不起租的佃農，並不是什麽十惡不赦殺人奪命的罪犯。
是以朱氏認為，她應是活不過今日了。
這是臨終托孤。
村民們有老者有孩童有婦人眼眶驀然紅了，有人想到自己和自己的孩子，悄悄抽泣，緩緩轉過身去。
沈蕪沒有轉身。
她看著院中的這一對母子，身體在寒風中逐漸發熱，血液從她的四肢百骸滾滾湧動，像點燃的柴火堆，一股一股滾燙的血液匯進她的心臟，激動著她的心臟，讓它躍動得越來越快，眼眸嘭地點燃兩簇火苗，手指蜷曲進手心緊緊攢成拳，身上的肌肉崩得極緊，咬著牙關，像一張蓄勢待發的弓，等著射出去的那一刻。
千鈞一發之時，朱氏又緩沈地對她磕了一個頭，對她一個人。
沈蕪僵硬地轉了身。
還不是時候，沈蕪知道，還不是時候。她今日幫了她，那她的孩子怎麽辦？漁利口的佃農們怎麽辦？
他們會被當做暴民鎮壓，會被官府打殺，會死傷大半，會家破人亡。
雖然，他們是毫無反抗能力的暴民。
那日之事歷歷在目，沈蕪的腦中還回響著劃破天際如響雷一般的鞭聲，劈啪劈啪十下，中間夾雜著女子隱忍地哀鳴和痛呼和孩子撕心裂肺的哭喊。
曾經她在史料中讀過佃農被壓迫的內容，內心震撼動容，只是那一點震撼和動容怎麽比得過親眼見過，親身經歷過。
她不要這樣，她不想這樣。
“這天色還早，金銀花還沒曬幹呢。”趙婆婆把碗放下，撿了一朵竹扁裏鋪開的花朵子在指尖捏開。
沈蕪緩過神來，眼眸中深沈的緩痛漸散，微翹著嘴角說道：“去集市上曬也來得及。”
趙婆婆不懂她話裏的意思，只以為她著急賣錢，就依了她。
她們正收拾準備走，趙興又從前頭跑了回來，或許他回想起去年冬天的悲慘往事，或許是怕自己的憤怒惹禍。
沈蕪揮揮手讓他來：“趙興，我和婆婆要去鎮上賣花，你來幫我們吧。”
收租的日子，如果留他一個人在家，一個沒有寡婦娘親的家，他應該會難過吧。
趙興跑了過來，笑得勉強：“傻姑，大黃去不去？”
一老婦一少女一小兒身邊穿來穿去一只大黃狗，身後是灰煙滾滾的邛崍山，身前是通往鎮子集市的大道。
沈蕪是第一次來魯鎮，魯鎮很大，街道上都是人，他們很像熱鍋上搬米粒的螞蟻群，怕燙了腳，又怕掉了貨物，所以攢動得又快又急。
“好長時間沒有見過這麽多人了吧？”趙婆婆看出她疑惑的神色笑道，“三四十個鄉鎮的人都在魯鎮趕集做買賣，唉，大旱三年富人更富了，窮人更窮了。”
沈蕪沒來由地想起前兩天曬米時撿出的一大半細沙。
“這裏有白米粥嗎？”她指著街對面的一家粥鋪問道。
趙婆婆笑得更加殷切：“這裏的粥鋪不僅有白米粥，還有白米飯，白面饅頭，羊肉酸菜包子。”
沈蕪“哦”了一聲，又問：“他們幾時收鋪？”
趙興聽見白面饅頭的時候就吞咽了滿滿一口口水，又聽見羊肉酸菜包子，更是按捺不住地擦了一下嘴角，眼神灼亮地看向沈蕪。
趙婆婆呵呵笑道：“粥鋪一直賣到戌時。”以為沈蕪想賣了花來這裏吃飯，回答得更仔細些，“他們關鋪之前剩下的粥會賣得更便宜，羊肉酸菜包子也半價賣。”
趙興高興地喊了出來：“真的嗎？婆婆，我已經兩三年沒有吃過肉了，今天能吃到嗎？能吃到嗎？”
連大黃狗都嗚嗚地用頭來回蹭沈蕪的小腿，撒嬌乞憐，圓溜溜的眼睛盯著她，就像在說：“真的嗎？真的嗎？大黃我也想吃。”
沈蕪愛憐地一手揉大黃的腦袋，一手揉趙興的腦袋。
她心裏想，魯鎮上人的購買力不弱。
一家粥鋪都能開到晚上七八點，在古代，算得上繁榮了。
“婆婆，鎮上有幾家藥房幾家醫館？你昨日賣了什麽價？”
趙婆婆帶著她往東街走，一面走一面跟她介紹：“魯鎮上有五家藥鋪，三家醫館，他們都收，昨日我是賣給白氏藥堂，十文錢一兩幹貨，不過也看金銀花的成色，要是用硫磺熏過價格更好一點，能賣到十二文。”
硫磺熏過的幹花成色是漂亮，但是入藥會影響藥效，是一些二道販子用來哄人的。沈蕪沒有多說這個，問道：“這五家藥鋪，三家醫館都是誰家的產業，你知道嗎？”
趙婆婆沒想到她會問這個，微微訝異，搖了搖頭。
“賣花要知道這些嗎？”
沈蕪緩緩翹起唇角，點了下頭，轉身對趙興說：“你去問那三家醫館收價多少，要詳細到一厘都不能記錯，若是記不住，就讓醫館寫張紙條給你。”
趙興背著手低著頭，躊躇不動，有些不敢。
沈蕪鼓勵道：“我和婆婆去問那五家藥鋪，大黃陪你去，如果你將今天的事都辦得很好，我答應給你買兩個羊肉酸菜包子。”
趙興抿著唇，目光有些松動，想了想說道：“我怕他們罵我，拿大棍子攆我。”
沈蕪幫他整理了一會兒衣衫，拍直他的腰板，擡起他的下巴，讓他直視自己，神色嚴肅地說道：“趙興，憑自己勞動賺錢的人一點都不賤。你只是跟他們問價，並沒有損害他們的利益，他們告訴你，也只是動動嘴皮子而已，頂多動動手寫個紙條，所以不用害怕他們，也不用鄙夷他們，你只要看著他們的眼睛，誠懇有禮貌地討教，他們會告訴你的。”
趙興雖有些聽不懂她的用詞，但看到她的眼神貞靜和散發出來的認真氣質，緩緩地點了下頭。
趙婆婆和沈蕪問來價格以後，就靜靜地立在悅來茶館屋檐下躲太陽，茶樓生意做得大，並不趕走他們這樣付不起茶錢的窮人，還在門口撐開了遮陽棚，遮陽棚的邊角上有一口井，井邊也坐了不少歇腳的人。
茶樓裏的人唧唧嗡嗡地說著閑話，從朝廷今年撥下來的賑災糧越來越少，不知又要餓死多少人，到今早邛崍山燒起來了，看那個火勢像要將山都燒光，又是幹旱又是山火，今年的收成恐怕要比去年還要少。
“最要緊的是藥材也要收不上來了。”
“今年得熱病的人更多了，藥材收不上來，不知又要熱死多少人。”
“藥價要漲了哦。”
沈蕪嘴角微翹，將一塊油布攤開在茶樓西北角上，又將背簍裏的金銀花全倒出來鋪開曬起來。
過了一會兒趙興回來了，小臉滿是完成任務的興奮和成就感。
“傻姑，這是他們的收貨價。”他將手心裏捏皺的三張小紙條遞給她，“他們聽見我們要賣金銀花都好高興嘞，一直問我有多少，我沒跟他們說。”
“你做的很好。”沈蕪拍拍他的肩，就像他長大了一般，“從現在開始，你就幫我給這五家藥鋪，三家醫堂遞價。”
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收租有什麽值得看的呢？
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湘江水畔，邛崍山下，這座村莊本該土地肥沃水源豐沛豐收在望的，可三年大旱下來，再勤勞老到的農民，也很難種出足夠多的糧食，既要餵飽地主和地主頭上的權貴，又要餵飽自己和自己身下的妻兒。
冬日的風幹燥又蕭索，酷寒得讓人伸不直脖子，那一日太陽還沒升上來，錢管事就帶著他那五個夥計來了，按照花名冊，第一個還是趙來家。
趙來一家一個中年漢子外加三個少年，四個壯勞力，承租大約五十多畝田地，從早到晚在地裏幹活，就是在這樣大旱的年份裏，也能弄出那麽多糧，是地主何東來最仰仗的佃農，就算這樣地主何東來也沒有想過給趙來家減租，甚至還想給他們多加一些，不知為何趙來家也認。
為了交得起地租，趙來家這四個壯勞力還在鎮子上各自找了一份零工，不做零工時，就去山上茂林裏打獵，平時一文錢也要計較著花，至今趙來家三個少年也說不上媳婦。
連趙來家交租都是這般吃力，就更別說其他佃戶了，實在交不出地租的，那五個夥計挨個逼一逼，也能逼出三瓜兩棗，或是交出牛馬雞鴨抵債，也有將自家閨女老婆小姨子更或是小子抵進何府做數十年工的，只是這事兒何東來也要先挑選摘撿，講究的是一個他覺得值不值，或他用過值不值。
是故交了租的一家比一家愁雲慘淡，直到收到那小童趙興家，更是慘不忍睹。
小童趙興父親早亡，兄長早夭。家中只有一個年過三十的寡婦娘親朱氏，和他這個七歲小童。朱氏為了母子兩人的活路，常去外頭做游娼，家裏的田地也從不懈怠，而趙興年紀太小，母子兩也經常被村裏的無賴賤人欺負，不過大多數村民還是可憐維護他們的。
而這次，因著地租比先前多了三倍，她已經抵當了家中所有能抵當的東西，身子也虧空得差不多了，卻還是差十兩。
錢管事坐在趙興家院子裏，院子中央燒著一盆火，將昏暗的冬日照亮，也將朱氏磕破的頭臉照亮，那是一張嬌媚而蒼白的臉，削肩薄背，渾圓曲線，兩紮寬的纖腰，確實有一些滋味，可惜是個游娼，何東來必定是看不上的。
又瞥了一眼被她使勁護在懷裏的小童，那小童哭成了個臟貓。
他吸了一口旱煙，白煙從他的鼻孔嘴縫噴薄出來，好像一只燒香的鼎。
他不喜歡貓，所以這小童他也不要。
“那你是想挨鞭子？”
他的聲音幹澀卻不冷，音色聽上去好像悶在蓋子裏煮沸的爛粥，悶悶的，軟哄哄的，咕咚咕咚，但話意卻冷得讓人發抖。
朱氏渾身發顫，抖得像個米糠篩子，沈默著點了點頭。
錢管事辦事態度也算得上親和，就因為他親和，所以何東來給他準備了五個彪悍的夥計，他嘴邊的旱煙還沒有散去，不緊不慢，輕描淡寫地又說道：“那脫衣吧。”
這種親和是一種冷血的親和。
受鞭刑，男子都會被扒去上衣。
錢管事稀松晦澀的眼珠子一點都沒有波動，依舊緩緩地吸著旱煙，五個夥計卻露出了猙獰譏誚又猥瑣的神色，待要去伸手，朱氏低垂著頭自行開始解上衣的領子和繩結，她是游娼，從不吝嗇將自己的身子給人看，頭一次她還忸怩過，但那掙不到錢，後來她的羞恥心就成了米糠中夾雜的砂礫，搖搖晃晃搖搖晃晃就被篩子篩了出去。
但面對圍觀的同村鄰裏，她不做人了，她的孩子還要做人。
等脫了身上那件補了又補的短襖和中衣，她顫巍巍地低聲哀求道：“各位村民鄉長，請愛護我家趙興。”語罷，款款彎背，不疾不徐地磕了三個頭。
少交一兩租，要受一鞭子。
她少交十兩，就要受十鞭子。
前兩年也有人為了省一兩受過一鞭子，就讓家裏最強壯的人去挨，然而那個人到現在都直不起腰來，成了家裏的拖累，從此以後，再也沒有人為了省銀子去受這一鞭子了。
後來聽說錢管事身後的五個夥計都是在官府刑獄司練過的，鞭子在他們手裏不是鞭子，是刀劍，稍稍用力的一鞭子就能將一個壯勞力廢掉，可他們只是交不起租的佃農，並不是什麽十惡不赦殺人奪命的罪犯。
是以朱氏認為，她應是活不過今日了。
這是臨終托孤。
村民們有老者有孩童有婦人眼眶驀然紅了，有人想到自己和自己的孩子，悄悄抽泣，緩緩轉過身去。
沈蕪沒有轉身。
她看著院中的這一對母子，身體在寒風中逐漸發熱，血液從她的四肢百骸滾滾湧動，像點燃的柴火堆，一股一股滾燙的血液匯進她的心臟，激動著她的心臟，讓它躍動得越來越快，眼眸嘭地點燃兩簇火苗，手指蜷曲進手心緊緊攢成拳，身上的肌肉崩得極緊，咬著牙關，像一張蓄勢待發的弓，等著射出去的那一刻。
千鈞一發之時，朱氏又緩沈地對她磕了一個頭，對她一個人。
沈蕪僵硬地轉了身。
還不是時候，沈蕪知道，還不是時候。她今日幫了她，那她的孩子怎麽辦？漁利口的佃農們怎麽辦？
他們會被當做暴民鎮壓，會被官府打殺，會死傷大半，會家破人亡。
雖然，他們是毫無反抗能力的暴民。
那日之事歷歷在目，沈蕪的腦中還回響著劃破天際如響雷一般的鞭聲，劈啪劈啪十下，中間夾雜著女子隱忍地哀鳴和痛呼和孩子撕心裂肺的哭喊。
曾經她在史料中讀過佃農被壓迫的內容，內心震撼動容，只是那一點震撼和動容怎麽比得過親眼見過，親身經歷過。
她不要這樣，她不想這樣。
“這天色還早，金銀花還沒曬幹呢。”趙婆婆把碗放下，撿了一朵竹扁裏鋪開的花朵子在指尖捏開。
沈蕪緩過神來，眼眸中深沈的緩痛漸散，微翹著嘴角說道：“去集市上曬也來得及。”
趙婆婆不懂她話裏的意思，只以為她著急賣錢，就依了她。
她們正收拾準備走，趙興又從前頭跑了回來，或許他回想起去年冬天的悲慘往事，或許是怕自己的憤怒惹禍。
沈蕪揮揮手讓他來：“趙興，我和婆婆要去鎮上賣花，你來幫我們吧。”
收租的日子，如果留他一個人在家，一個沒有寡婦娘親的家，他應該會難過吧。
趙興跑了過來，笑得勉強：“傻姑，大黃去不去？”
一老婦一少女一小兒身邊穿來穿去一只大黃狗，身後是灰煙滾滾的邛崍山，身前是通往鎮子集市的大道。
沈蕪是第一次來魯鎮，魯鎮很大，街道上都是人，他們很像熱鍋上搬米粒的螞蟻群，怕燙了腳，又怕掉了貨物，所以攢動得又快又急。
“好長時間沒有見過這麽多人了吧？”趙婆婆看出她疑惑的神色笑道，“三四十個鄉鎮的人都在魯鎮趕集做買賣，唉，大旱三年富人更富了，窮人更窮了。”
沈蕪沒來由地想起前兩天曬米時撿出的一大半細沙。
“這裏有白米粥嗎？”她指著街對面的一家粥鋪問道。
趙婆婆笑得更加殷切：“這裏的粥鋪不僅有白米粥，還有白米飯，白面饅頭，羊肉酸菜包子。”
沈蕪“哦”了一聲，又問：“他們幾時收鋪？”
趙興聽見白面饅頭的時候就吞咽了滿滿一口口水，又聽見羊肉酸菜包子，更是按捺不住地擦了一下嘴角，眼神灼亮地看向沈蕪。
趙婆婆呵呵笑道：“粥鋪一直賣到戌時。”以為沈蕪想賣了花來這裏吃飯，回答得更仔細些，“他們關鋪之前剩下的粥會賣得更便宜，羊肉酸菜包子也半價賣。”
趙興高興地喊了出來：“真的嗎？婆婆，我已經兩三年沒有吃過肉了，今天能吃到嗎？能吃到嗎？”
連大黃狗都嗚嗚地用頭來回蹭沈蕪的小腿，撒嬌乞憐，圓溜溜的眼睛盯著她，就像在說：“真的嗎？真的嗎？大黃我也想吃。”
沈蕪愛憐地一手揉大黃的腦袋，一手揉趙興的腦袋。
她心裏想，魯鎮上人的購買力不弱。
一家粥鋪都能開到晚上七八點，在古代，算得上繁榮了。
“婆婆，鎮上有幾家藥房幾家醫館？你昨日賣了什麽價？”
趙婆婆帶著她往東街走，一面走一面跟她介紹：“魯鎮上有五家藥鋪，三家醫館，他們都收，昨日我是賣給白氏藥堂，十文錢一兩幹貨，不過也看金銀花的成色，要是用硫磺熏過價格更好一點，能賣到十二文。”
硫磺熏過的幹花成色是漂亮，但是入藥會影響藥效，是一些二道販子用來哄人的。沈蕪沒有多說這個，問道：“這五家藥鋪，三家醫館都是誰家的產業，你知道嗎？”
趙婆婆沒想到她會問這個，微微訝異，搖了搖頭。
“賣花要知道這些嗎？”
沈蕪緩緩翹起唇角，點了下頭，轉身對趙興說：“你去問那三家醫館收價多少，要詳細到一厘都不能記錯，若是記不住，就讓醫館寫張紙條給你。”
趙興背著手低著頭，躊躇不動，有些不敢。
沈蕪鼓勵道：“我和婆婆去問那五家藥鋪，大黃陪你去，如果你將今天的事都辦得很好，我答應給你買兩個羊肉酸菜包子。”
趙興抿著唇，目光有些松動，想了想說道：“我怕他們罵我，拿大棍子攆我。”
沈蕪幫他整理了一會兒衣衫，拍直他的腰板，擡起他的下巴，讓他直視自己，神色嚴肅地說道：“趙興，憑自己勞動賺錢的人一點都不賤。你只是跟他們問價，並沒有損害他們的利益，他們告訴你，也只是動動嘴皮子而已，頂多動動手寫個紙條，所以不用害怕他們，也不用鄙夷他們，你只要看著他們的眼睛，誠懇有禮貌地討教，他們會告訴你的。”
趙興雖有些聽不懂她的用詞，但看到她的眼神貞靜和散發出來的認真氣質，緩緩地點了下頭。
趙婆婆和沈蕪問來價格以後，就靜靜地立在悅來茶館屋檐下躲太陽，茶樓生意做得大，並不趕走他們這樣付不起茶錢的窮人，還在門口撐開了遮陽棚，遮陽棚的邊角上有一口井，井邊也坐了不少歇腳的人。
茶樓裏的人唧唧嗡嗡地說著閑話，從朝廷今年撥下來的賑災糧越來越少，不知又要餓死多少人，到今早邛崍山燒起來了，看那個火勢像要將山都燒光，又是幹旱又是山火，今年的收成恐怕要比去年還要少。
“最要緊的是藥材也要收不上來了。”
“今年得熱病的人更多了，藥材收不上來，不知又要熱死多少人。”
“藥價要漲了哦。”
沈蕪嘴角微翹，將一塊油布攤開在茶樓西北角上，又將背簍裏的金銀花全倒出來鋪開曬起來。
過了一會兒趙興回來了，小臉滿是完成任務的興奮和成就感。
“傻姑，這是他們的收貨價。”他將手心裏捏皺的三張小紙條遞給她，“他們聽見我們要賣金銀花都好高興嘞，一直問我有多少，我沒跟他們說。”
“你做的很好。”沈蕪拍拍他的肩，就像他長大了一般，“從現在開始，你就幫我給這五家藥鋪，三家醫堂遞價。”
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