第二十五章（二）
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第二十五章（二）
意識從無限的黑暗中蘇醒過來，霍聲掙紮著想睜開眼，卻被一雙壓上巾帕的手制止了。那抹了藥膏的巾帕敷在她眼睛上，讓霍聲無法睜開眼睛。說話的是一名上了點年紀的家婦，很濃重的南方口音。她讓霍聲先不要睜眼睛，她的眼睛受了傷，需要休息。眼睛受傷，應該是林中霧障所致。不過霍聲現在擔心的是王嬸兒，她問救她的家婦有沒有看見她的同伴。那家婦說沒有，是她的堂妹在河邊釣魚時才碰巧救到人。既然如此，全身酸軟睜不開眼的霍聲沒有其他辦法，只能躺在床上默默替王嬸兒祈福。王嬸兒功夫這麽高，定然不會出事的。
半日之後，霍聲的身體已經可以活動，只是眼睛上仍然覆著一層布。齊大姐在隔壁庖屋中燒火做飯，霍聲坐不住站起來摸索著試圖在房間裏行動。在陌生的環境裏她沒有安全感，需要先確認自己的身體可以行動到何種程度。不防被腳下的矮凳絆了一下，摔下時扶住一旁的木桌幸而不至於倒地。旁邊忽然一只手伸過來，同時間低握住了她的手臂，怕她摔倒。
霍聲知道這是齊大姐的堂妹阿峣。阿峣不會說話，一直沒發出聲音來，所以霍聲不知道她在這兒。摸索著凳子坐了下來，霍聲估計著方向將身子轉向阿峣，跟她表達了感謝之情。這話說完好一會兒了，霍聲壓根兒沒期望對方能給啥回應的時候，對面的阿峣忽然極輕地嗯了一聲，算是應了。霍聲笑笑，忽然不曉得該說些什麽。幸好齊大姐和她的孩子們端著晚飯進來了。這飯與綠耳茅烏釀飯的味道相似。
齊大姐的丈夫是個漁民，住在這一片兒的大多都是船夫漁民，到江上捕魚有時一去便是小半個月，家中通常都只有婦孺老人留守。齊大姐有三個孩子，最大的女兒已經嫁到隔壁村寨，最小的才八個月大。在等待眼睛恢覆的這兩天裏，霍聲做不了太多事，抱著繈褓中的嬰孩哄他睡覺，算是其中一件，可聊以慰藉。這孩子也可愛，只要霍聲抱著他就肯安靜睡覺，既不哭也不鬧。
齊大姐兩腿跨坐在門口，一邊擇菜一邊與霍聲說話，偶爾讓一旁的阿峣替她遞點剪子類的東西。齊大姐聽出霍聲的北方口音，問霍聲怎麽會流落到這個地方來，畢竟瑯平距離大原可遠。輕輕拍著嬰孩的背，霍聲告訴齊大姐，她來這裏找一個人。齊大姐問她找什麽人，她在這裏住了一輩子，若是有外人進來，她定然認得。霍聲不曉得該如何向齊大姐形容蕭鎮鼎，其實也並不需要形容。蕭鎮鼎是那種看一眼就能記住的人，如果齊大姐這樣問了，那表示她沒見過蕭鎮鼎。霍聲問齊大姐關於這附近老虎的事。老虎啊，齊大姐想了想，她知道山上有一群老虎，但這些老虎平日裏不下山，村裏人都是下水捕魚的，也少有上山找老虎麻煩的，她不太清楚老虎的事。聞言，霍聲默默地在心中嘆了口氣。也許線索到此已經斷了。本來，她也不該抱什麽希望。全是虛妄。
唯有絕望的心才經得起一沈再沈。原本什麽都不敢說的霍聲，忽然便什麽都敢說了。她告訴齊大姐，她要找的人應該在三年前就已經死了，只是未曾親眼見到對方的屍體，她心中始終放不下。看著霍聲的神情，齊大姐倏而嘆了口氣，說霍聲既然肯為那人做到這種地步，那就算確認對方已經死了也不會放下他的，多半是要追隨他而去了。或許沒找到那人的屍體，是對方的在天之靈在保佑她活下去。聞言，霍聲笑了一下，別說，這種吃力不討好的事，倒真有點像蕭鎮鼎能幹得出來的。
到了該換藥的時間。齊大姐讓阿峣給霍聲換藥。片刻後，霍聲就聽到素輿滾動的聲音。阿峣的腿腳不便，不能走路。裹緊的棉布條一層一層地從頭上拿開，因為眼皮依然紅腫霍聲仍然無法睜開眼睛，忽然的光線甚至刺得她的眼睛流淚，不過比起前兩日是好太多了。阿峣把塗抹了藥膏的幹凈布條重新裹上霍聲的眼睛。她的指腹粗糙而幹熱，偶爾碰到霍聲臉上的皮膚，會產生一種陌生又熟悉的酥麻感。
夜裏，霍聲躺在床上翻來覆去地睡不著覺。好像聽到素輿滑動的聲音，她起身跟著走了出去。熟悉了草屋的構造，摸索著走起來容易許多。阿峣的素輿馬上就停下了，搖著素輿轉過去，她靜靜地望著霍聲。霍聲能感覺到對方在看自己，她朝她笑笑。兩人都不說話，坐在院子裏看了半宿的月亮。
待第二天霍聲醒來時，她發現自己安好地躺在床上。她能睜開眼睛了。草屋裏一個人都沒有，齊大姐帶著孩子去趕早市了。霍聲想去河邊，看看能不能找到王嬸兒的線索。如果不能，她剛好跳下去。可惜她不認路，走反了方向走到漁村的早市去了。早市裏什麽都賣，就是不賣魚。走到賣撥浪鼓的小攤兒前，霍聲準備給齊大姐的孩子買一個。漁村很小，誰家有點什麽事，全村人都能知道。賣撥浪鼓的小販知道霍聲是被齊大姐家的阿峣救下的人。霍聲點頭笑笑，她問小販阿峣是不是經常在河邊釣魚，她想去河邊走走，請小販告訴她怎麽走。小販熱情地替霍聲指了路。河道離此處不遠，不到一炷香的工夫就能到。他誇阿峣是龍王爺賜給漁村的福星，因為阿峣教會了村裏人在哪裏能捕撈到值錢的大金鯰。霍聲聞言問道，阿峣腿腳不便，又是女兒家，也能下水嗎？小販聽得一楞，搖頭解釋道，阿峣從不下水，會說話，而且是個男的。
河邊，坐在雙輪素輿上的男子安靜地釣著魚，撥浪鼓的聲音在他身旁響起，擡眸，正好對上霍聲恢覆得清亮而盈潤的眼睛。
霍聲本以為他也如同自己當年一般失憶了。然而對上蕭鎮鼎視線的那一刻，她清楚地意識到他沒有失憶，什麽都記得。心尖驀然抽痛，無數紛繁混亂尋不到出口的情緒繚錯湧出，或許是害怕面對可能已經變得陌生的蕭鎮鼎，或許是害怕別的什麽，霍聲不清楚。丟下撥浪鼓，因為迫不及待地想逃開，她轉身跑了。
蕭鎮鼎到家的時候，把手中的撥浪鼓交給齊大姐八歲的大兒，告訴他這是霍聲給他買的。那孩子接了撥浪鼓轉身就跑出去玩了，氣得齊大姐站在門口罵了他兩句。蕭鎮鼎推著素輿到門口，看著屋子裏的霍聲，對齊大姐道他想跟霍聲單獨聊聊。齊大姐點點頭，轉身出去了，臨走前還嘀咕了他一句，早晚都要知道的，你說你，瞞個什麽勁。
他沒有死在那場大火裏，卻三年沒有回去，這是一件很嚴重的事。蕭鎮鼎知道，如果自己不把事情從頭到尾說清楚，霍聲大概不會原諒他。把腦海中所有思緒都周轉了個來回，看著霍聲，他發現他最關心的是霍聲的臉。他問霍聲，是鐵觀音把她臉上的毒瘡治好了嗎？霍聲不肯說話。其實她剛才哭了一場，心裏已經想開了許多，然而還是氣憤，又委屈，夾雜著許多類似於失望和失落的情緒。割去臉上的毒瘡，對於霍聲來說，是九死一生的事。然而她為了出來找自己，還是這樣做了。正是因為明白這一點，蕭鎮鼎才意識到他對於霍聲來說，是多麽重要的人。
三年前的那場大火，虎頭莊的村民殺了他的部下。而他被扔進虎坳中卻被虎所救。那群虬虎是瑯平的虎，他曾在瑯平之戰中救過它們。虬虎日日銜來草藥，輔以虎血治療他的傷口，不過因為身上的傷太嚴重，整整一年以後他才蘇醒過來。而他的雙腿由於沒有得到及時有效的救治，已然徹底地廢了。躺在虎坳洞穴裏，他開始想到的是霍聲，然後是虎頭莊村民戮殺他的部下那日的情景，蒙大娘家中那六座靈牌以及往日百姓種種。生來第一次，他開始懷疑他與父皇那些年所做的事，所打的仗，犧牲了這麽多人，是否值得。半年後，虬虎似乎發覺此地不安全，便背著他，帶著虎群離開虎頭莊，回到了瑯平的山林。
瑯平山林多霧障，不適合凡人棲住，蕭鎮鼎當時的腦子很亂，從某種程度上來說他其實失去了活下去的勇氣。但蕭氏千百來的教誨，父皇的砥礪與對霍聲的思念擔憂支撐他繼續活了下來。他打算離開山林了。於是虬虎將他背到了山腳下。蕭鎮鼎用千生刀削開林木做了一副粗糙的素輿出來。這期間虬虎一直盤臥在側守護著他，直到分別那日，它目送蕭鎮鼎離開。
當年張翼軫替他蔔了一卦。卦象上八個字：生劫死難，風龍雲虎。他曾以為這只是在括述他的一生。後來離開虬虎，他無處可去，枯坐河邊，無意間從當地漁民口中聽到這條河的名字，“龍河”。他便想到了這一卦。既然虬虎救他活了下來，那麽這條龍河，也許能使他明白為何要繼續活下去。剛好他替齊大姐的丈夫打贏了一個和地痞無賴的文書官司，又替漁村找到了捕撈大金鯰賺錢的法子，漁村的人不排斥與他相處，所以他便隱姓埋名留在了此處，就住在齊大姐家隔壁。
瑯平人深恨蕭鎮鼎，因此蕭鎮鼎一直以來謹慎隱藏自己的身份，從未試圖通過他們聯系觀世都。他的腿又斷了，使他失去了能夠輕易返回北原的條件。貿然露面，恐怕還沒走到觀世都的城門便會被暗殺。他倒是不是多怕死，只是他不能以這樣的方式死去。多少次想提筆給霍聲寫信，多少次又悄然放下。
龍河的漁民過得很苦，一年下來翻浪滾濤，出生入死地捕些魚賣錢，還不夠用來交賦稅。除此之外，他們還要服兵役，徒役，力役，胥役，鄉役等等。在出外征戰的那些年月裏，蕭鎮鼎與將士們同甘共苦，生死與共，吃一個鍋裏的砂礫飯，潛伏在燙石冰水中一動未動地熬三五個大夜，結痂的傷口因為沈重的兵器與頻繁的打鬥而裂開。嘩嘩往外淌血，哪怕是大將軍也一樣要沖往前線。他見慣了生死大苦，於是他以為自己了解了民生之多艱，社稷之棘難。皇章一蓋，奏疏一請，他輕描淡寫地便開始了一場又一場戰爭，輕易地讓百姓的生活陷入水深火熱之中，輕易地把霍聲一家霍氏一族推下了萬劫不覆之地。他以為他知道在雪川禁域活下去的艱難，知道在哭佛巷活下去的困苦，所以霍聲一定可以堅持下去，堅持到曙光來臨的那一天。然而這些只是他的以為而已。
兩者相較，蕭無垢所思所想，所言所行，所作所為則自小便與他不同。蕭無垢治理水患，普及農作，主持新政變法，深受百姓愛戴，甘冒天下之大不韙替霍氏一族洗涮冤屈。他賜還了霍聲神海郡主的身份，定然是為了日後迎她為皇後鋪設道路。而他，既對不起天下蒼生，也對不起霍聲。從雲天之巔流落草莽泥沼，茍且偷生的日子很不好過，蕭鎮鼎自己並不覺得難熬，因為他是從死人堆裏爬出來的，不會再怕什麽。只是親身體會過後，他才真正理解霍聲和霍氏當年所經歷的辛苦掙紮與流離顛疐。然而當初，他僅憑自己的一個決定就將霍氏推入了絕境。一直以來，他都相信霍聲不會死，無論前方有多少困難，她都能熬過去，因為她是霍聲，是他看著長大教著長大的，是他蕭鎮鼎選定的人。但事實是，道路蜿蜒曲折，懸崖地塹橫生，霍聲有可能會死在任何一處不起眼的溝壑裏。哪怕是曾經年輕氣盛的他也不是沒有想過這些可能，但這些想法都被他刻意忽視了。因為他不願承認自己的計劃會失敗，更無法承受霍聲因此死去的痛苦。
在清醒的兩年裏，蕭鎮鼎想了許多。這無時限的絕望的等待與拖延，讓蕭鎮鼎最終沒有其他選擇地選擇了放棄，放棄自己前半生所有的執著與信仰。如今天下大局已定，四方太平，蕭無垢會是個愛民如子的好皇帝，也是更能夠讓霍聲幸福的人。而他蕭鎮鼎，就此消失於這世界上，或許才是最好的。
霍聲沒想到，有一日她竟能從蕭鎮鼎口中聽到這些話。蕭鎮鼎慢慢靠近她一些，他想霍聲定然是明白了他所做的決定。霍聲確然聽得十分明白，所以她反手給了蕭鎮鼎一巴掌。從來沒有哪一刻，霍聲像現在這般將鐵觀音的“峣峣者易折，皎皎者易汙”這句話理解得透徹。鎮天扼地的國方鼎鼐，皎若人間月的純白無垢，他們為信仰而活，一旦自己崇奉的信仰崩塌，便該折的也折了，該汙的也汙了。打完這一巴掌以後，霍聲把臉貼在蕭鎮鼎胸口，默默哭了一場。
龍河碧綠如璽。蕭鎮鼎手把手地教霍聲釣魚。霍聲學得不太好，主要是蕭鎮鼎這個師父教得不大行。釣魚需要極大的專註力，但這師徒倆主打一個分心走神。霍聲邊哭邊笑唇角流血尚不自知，蕭鎮鼎看到後瞬間黑了臉。霍聲的情緒不能起伏太猛，否則會傷元氣血脈。替霍聲擦去唇角血跡，蕭鎮鼎抱著她再不叫她亂動。坐得久了，霍聲問蕭鎮鼎腿是否感覺酸麻。蕭鎮鼎回答她，他的腿早就沒有任何感覺了。傾身摟住蕭鎮鼎的脖子，霍聲呢喃著說等回觀世都以後讓三秋大夫和鐵觀音替他醫治，定能治好的。見蕭鎮鼎面露猶疑之色，霍聲抿了抿唇，握住蕭鎮鼎的手告訴他，他必須得回去，因為觀世都需要他，北原需要他。蕭鎮鼎卻不覺得如今的北原還需要他。只是聽霍聲這樣說，蕭鎮鼎終於註意到了一個問題，他問霍聲是如何找來的。霍聲淺淺嘆了口氣，對蕭鎮鼎道，多虧你有個好爹。
之後，霍聲將自己前段時間發現的秘密都告訴了蕭鎮鼎。蕭鎮鼎聽完便是一陣漫長的沈默。他甚至沒有再接著問什麽。霍聲明白這絕非是因為自己講解得太清楚，而是蕭鎮鼎在處理這些湧入他大腦的過量的信息。於是霍聲安靜地釣了半天魚。魚是真得難釣，蕭鎮鼎已經處理完思緒開始重新與她說話了，霍聲這邊還沒有一條魚咬鉤。
有包括火銃在內的霍溯設計的大量兵器，有血瘤屍這般的頂級戰力，在大概估算了這些武力能夠達到的程度後，蕭鎮鼎蹙起的眉頭越來越深，他告訴霍聲，無量壽宗這不是要護蕭無垢上位，這是要造蕭氏的反。霍聲聞言一楞，她下意識地否認這種可怕的事，不會的，曹世叔、鐵觀音和霍溯都沒這樣想過。蕭鎮鼎回道，那是因為他們對兵武伐謀之事所知尚淺，因此並不具有這種敏銳度。
霍聲心中恐慌，她擔心如果蕭鎮鼎的判斷無誤，那她的父親豈不是指揮無量壽宗謀反作亂的主謀。因為整件事中，只有她的父親有叛亂的動機，謀略和能力。蕭鎮鼎無法否認這種可能性。但他也認為，霍元珍不可能真正指揮得動無量壽宗，霍元珍沒有這個契機與無量壽宗產生如此之深的聯結。
蕭鎮鼎細細地推敲其中過程，霍元珍既然能夠參與無量壽宗一案，同時還能裝瘋賣傻瞞天過海，他身邊一定有人輔助他，利用他，甚至是控制他。而這個人不會是霍暖，也不會是陸婉寧，她們遠遠沒有這樣的本事。蕭鎮鼎讓霍聲把這四五年裏霍元珍的情況都大致與他講一遍。
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意識從無限的黑暗中蘇醒過來，霍聲掙紮著想睜開眼，卻被一雙壓上巾帕的手制止了。那抹了藥膏的巾帕敷在她眼睛上，讓霍聲無法睜開眼睛。說話的是一名上了點年紀的家婦，很濃重的南方口音。她讓霍聲先不要睜眼睛，她的眼睛受了傷，需要休息。眼睛受傷，應該是林中霧障所致。不過霍聲現在擔心的是王嬸兒，她問救她的家婦有沒有看見她的同伴。那家婦說沒有，是她的堂妹在河邊釣魚時才碰巧救到人。既然如此，全身酸軟睜不開眼的霍聲沒有其他辦法，只能躺在床上默默替王嬸兒祈福。王嬸兒功夫這麽高，定然不會出事的。
半日之後，霍聲的身體已經可以活動，只是眼睛上仍然覆著一層布。齊大姐在隔壁庖屋中燒火做飯，霍聲坐不住站起來摸索著試圖在房間裏行動。在陌生的環境裏她沒有安全感，需要先確認自己的身體可以行動到何種程度。不防被腳下的矮凳絆了一下，摔下時扶住一旁的木桌幸而不至於倒地。旁邊忽然一只手伸過來，同時間低握住了她的手臂，怕她摔倒。
霍聲知道這是齊大姐的堂妹阿峣。阿峣不會說話，一直沒發出聲音來，所以霍聲不知道她在這兒。摸索著凳子坐了下來，霍聲估計著方向將身子轉向阿峣，跟她表達了感謝之情。這話說完好一會兒了，霍聲壓根兒沒期望對方能給啥回應的時候，對面的阿峣忽然極輕地嗯了一聲，算是應了。霍聲笑笑，忽然不曉得該說些什麽。幸好齊大姐和她的孩子們端著晚飯進來了。這飯與綠耳茅烏釀飯的味道相似。
齊大姐的丈夫是個漁民，住在這一片兒的大多都是船夫漁民，到江上捕魚有時一去便是小半個月，家中通常都只有婦孺老人留守。齊大姐有三個孩子，最大的女兒已經嫁到隔壁村寨，最小的才八個月大。在等待眼睛恢覆的這兩天裏，霍聲做不了太多事，抱著繈褓中的嬰孩哄他睡覺，算是其中一件，可聊以慰藉。這孩子也可愛，只要霍聲抱著他就肯安靜睡覺，既不哭也不鬧。
齊大姐兩腿跨坐在門口，一邊擇菜一邊與霍聲說話，偶爾讓一旁的阿峣替她遞點剪子類的東西。齊大姐聽出霍聲的北方口音，問霍聲怎麽會流落到這個地方來，畢竟瑯平距離大原可遠。輕輕拍著嬰孩的背，霍聲告訴齊大姐，她來這裏找一個人。齊大姐問她找什麽人，她在這裏住了一輩子，若是有外人進來，她定然認得。霍聲不曉得該如何向齊大姐形容蕭鎮鼎，其實也並不需要形容。蕭鎮鼎是那種看一眼就能記住的人，如果齊大姐這樣問了，那表示她沒見過蕭鎮鼎。霍聲問齊大姐關於這附近老虎的事。老虎啊，齊大姐想了想，她知道山上有一群老虎，但這些老虎平日裏不下山，村裏人都是下水捕魚的，也少有上山找老虎麻煩的，她不太清楚老虎的事。聞言，霍聲默默地在心中嘆了口氣。也許線索到此已經斷了。本來，她也不該抱什麽希望。全是虛妄。
唯有絕望的心才經得起一沈再沈。原本什麽都不敢說的霍聲，忽然便什麽都敢說了。她告訴齊大姐，她要找的人應該在三年前就已經死了，只是未曾親眼見到對方的屍體，她心中始終放不下。看著霍聲的神情，齊大姐倏而嘆了口氣，說霍聲既然肯為那人做到這種地步，那就算確認對方已經死了也不會放下他的，多半是要追隨他而去了。或許沒找到那人的屍體，是對方的在天之靈在保佑她活下去。聞言，霍聲笑了一下，別說，這種吃力不討好的事，倒真有點像蕭鎮鼎能幹得出來的。
到了該換藥的時間。齊大姐讓阿峣給霍聲換藥。片刻後，霍聲就聽到素輿滾動的聲音。阿峣的腿腳不便，不能走路。裹緊的棉布條一層一層地從頭上拿開，因為眼皮依然紅腫霍聲仍然無法睜開眼睛，忽然的光線甚至刺得她的眼睛流淚，不過比起前兩日是好太多了。阿峣把塗抹了藥膏的幹凈布條重新裹上霍聲的眼睛。她的指腹粗糙而幹熱，偶爾碰到霍聲臉上的皮膚，會產生一種陌生又熟悉的酥麻感。
夜裏，霍聲躺在床上翻來覆去地睡不著覺。好像聽到素輿滑動的聲音，她起身跟著走了出去。熟悉了草屋的構造，摸索著走起來容易許多。阿峣的素輿馬上就停下了，搖著素輿轉過去，她靜靜地望著霍聲。霍聲能感覺到對方在看自己，她朝她笑笑。兩人都不說話，坐在院子裏看了半宿的月亮。
待第二天霍聲醒來時，她發現自己安好地躺在床上。她能睜開眼睛了。草屋裏一個人都沒有，齊大姐帶著孩子去趕早市了。霍聲想去河邊，看看能不能找到王嬸兒的線索。如果不能，她剛好跳下去。可惜她不認路，走反了方向走到漁村的早市去了。早市裏什麽都賣，就是不賣魚。走到賣撥浪鼓的小攤兒前，霍聲準備給齊大姐的孩子買一個。漁村很小，誰家有點什麽事，全村人都能知道。賣撥浪鼓的小販知道霍聲是被齊大姐家的阿峣救下的人。霍聲點頭笑笑，她問小販阿峣是不是經常在河邊釣魚，她想去河邊走走，請小販告訴她怎麽走。小販熱情地替霍聲指了路。河道離此處不遠，不到一炷香的工夫就能到。他誇阿峣是龍王爺賜給漁村的福星，因為阿峣教會了村裏人在哪裏能捕撈到值錢的大金鯰。霍聲聞言問道，阿峣腿腳不便，又是女兒家，也能下水嗎？小販聽得一楞，搖頭解釋道，阿峣從不下水，會說話，而且是個男的。
河邊，坐在雙輪素輿上的男子安靜地釣著魚，撥浪鼓的聲音在他身旁響起，擡眸，正好對上霍聲恢覆得清亮而盈潤的眼睛。
霍聲本以為他也如同自己當年一般失憶了。然而對上蕭鎮鼎視線的那一刻，她清楚地意識到他沒有失憶，什麽都記得。心尖驀然抽痛，無數紛繁混亂尋不到出口的情緒繚錯湧出，或許是害怕面對可能已經變得陌生的蕭鎮鼎，或許是害怕別的什麽，霍聲不清楚。丟下撥浪鼓，因為迫不及待地想逃開，她轉身跑了。
蕭鎮鼎到家的時候，把手中的撥浪鼓交給齊大姐八歲的大兒，告訴他這是霍聲給他買的。那孩子接了撥浪鼓轉身就跑出去玩了，氣得齊大姐站在門口罵了他兩句。蕭鎮鼎推著素輿到門口，看著屋子裏的霍聲，對齊大姐道他想跟霍聲單獨聊聊。齊大姐點點頭，轉身出去了，臨走前還嘀咕了他一句，早晚都要知道的，你說你，瞞個什麽勁。
他沒有死在那場大火裏，卻三年沒有回去，這是一件很嚴重的事。蕭鎮鼎知道，如果自己不把事情從頭到尾說清楚，霍聲大概不會原諒他。把腦海中所有思緒都周轉了個來回，看著霍聲，他發現他最關心的是霍聲的臉。他問霍聲，是鐵觀音把她臉上的毒瘡治好了嗎？霍聲不肯說話。其實她剛才哭了一場，心裏已經想開了許多，然而還是氣憤，又委屈，夾雜著許多類似於失望和失落的情緒。割去臉上的毒瘡，對於霍聲來說，是九死一生的事。然而她為了出來找自己，還是這樣做了。正是因為明白這一點，蕭鎮鼎才意識到他對於霍聲來說，是多麽重要的人。
三年前的那場大火，虎頭莊的村民殺了他的部下。而他被扔進虎坳中卻被虎所救。那群虬虎是瑯平的虎，他曾在瑯平之戰中救過它們。虬虎日日銜來草藥，輔以虎血治療他的傷口，不過因為身上的傷太嚴重，整整一年以後他才蘇醒過來。而他的雙腿由於沒有得到及時有效的救治，已然徹底地廢了。躺在虎坳洞穴裏，他開始想到的是霍聲，然後是虎頭莊村民戮殺他的部下那日的情景，蒙大娘家中那六座靈牌以及往日百姓種種。生來第一次，他開始懷疑他與父皇那些年所做的事，所打的仗，犧牲了這麽多人，是否值得。半年後，虬虎似乎發覺此地不安全，便背著他，帶著虎群離開虎頭莊，回到了瑯平的山林。
瑯平山林多霧障，不適合凡人棲住，蕭鎮鼎當時的腦子很亂，從某種程度上來說他其實失去了活下去的勇氣。但蕭氏千百來的教誨，父皇的砥礪與對霍聲的思念擔憂支撐他繼續活了下來。他打算離開山林了。於是虬虎將他背到了山腳下。蕭鎮鼎用千生刀削開林木做了一副粗糙的素輿出來。這期間虬虎一直盤臥在側守護著他，直到分別那日，它目送蕭鎮鼎離開。
當年張翼軫替他蔔了一卦。卦象上八個字：生劫死難，風龍雲虎。他曾以為這只是在括述他的一生。後來離開虬虎，他無處可去，枯坐河邊，無意間從當地漁民口中聽到這條河的名字，“龍河”。他便想到了這一卦。既然虬虎救他活了下來，那麽這條龍河，也許能使他明白為何要繼續活下去。剛好他替齊大姐的丈夫打贏了一個和地痞無賴的文書官司，又替漁村找到了捕撈大金鯰賺錢的法子，漁村的人不排斥與他相處，所以他便隱姓埋名留在了此處，就住在齊大姐家隔壁。
瑯平人深恨蕭鎮鼎，因此蕭鎮鼎一直以來謹慎隱藏自己的身份，從未試圖通過他們聯系觀世都。他的腿又斷了，使他失去了能夠輕易返回北原的條件。貿然露面，恐怕還沒走到觀世都的城門便會被暗殺。他倒是不是多怕死，只是他不能以這樣的方式死去。多少次想提筆給霍聲寫信，多少次又悄然放下。
龍河的漁民過得很苦，一年下來翻浪滾濤，出生入死地捕些魚賣錢，還不夠用來交賦稅。除此之外，他們還要服兵役，徒役，力役，胥役，鄉役等等。在出外征戰的那些年月裏，蕭鎮鼎與將士們同甘共苦，生死與共，吃一個鍋裏的砂礫飯，潛伏在燙石冰水中一動未動地熬三五個大夜，結痂的傷口因為沈重的兵器與頻繁的打鬥而裂開。嘩嘩往外淌血，哪怕是大將軍也一樣要沖往前線。他見慣了生死大苦，於是他以為自己了解了民生之多艱，社稷之棘難。皇章一蓋，奏疏一請，他輕描淡寫地便開始了一場又一場戰爭，輕易地讓百姓的生活陷入水深火熱之中，輕易地把霍聲一家霍氏一族推下了萬劫不覆之地。他以為他知道在雪川禁域活下去的艱難，知道在哭佛巷活下去的困苦，所以霍聲一定可以堅持下去，堅持到曙光來臨的那一天。然而這些只是他的以為而已。
兩者相較，蕭無垢所思所想，所言所行，所作所為則自小便與他不同。蕭無垢治理水患，普及農作，主持新政變法，深受百姓愛戴，甘冒天下之大不韙替霍氏一族洗涮冤屈。他賜還了霍聲神海郡主的身份，定然是為了日後迎她為皇後鋪設道路。而他，既對不起天下蒼生，也對不起霍聲。從雲天之巔流落草莽泥沼，茍且偷生的日子很不好過，蕭鎮鼎自己並不覺得難熬，因為他是從死人堆裏爬出來的，不會再怕什麽。只是親身體會過後，他才真正理解霍聲和霍氏當年所經歷的辛苦掙紮與流離顛疐。然而當初，他僅憑自己的一個決定就將霍氏推入了絕境。一直以來，他都相信霍聲不會死，無論前方有多少困難，她都能熬過去，因為她是霍聲，是他看著長大教著長大的，是他蕭鎮鼎選定的人。但事實是，道路蜿蜒曲折，懸崖地塹橫生，霍聲有可能會死在任何一處不起眼的溝壑裏。哪怕是曾經年輕氣盛的他也不是沒有想過這些可能，但這些想法都被他刻意忽視了。因為他不願承認自己的計劃會失敗，更無法承受霍聲因此死去的痛苦。
在清醒的兩年裏，蕭鎮鼎想了許多。這無時限的絕望的等待與拖延，讓蕭鎮鼎最終沒有其他選擇地選擇了放棄，放棄自己前半生所有的執著與信仰。如今天下大局已定，四方太平，蕭無垢會是個愛民如子的好皇帝，也是更能夠讓霍聲幸福的人。而他蕭鎮鼎，就此消失於這世界上，或許才是最好的。
霍聲沒想到，有一日她竟能從蕭鎮鼎口中聽到這些話。蕭鎮鼎慢慢靠近她一些，他想霍聲定然是明白了他所做的決定。霍聲確然聽得十分明白，所以她反手給了蕭鎮鼎一巴掌。從來沒有哪一刻，霍聲像現在這般將鐵觀音的“峣峣者易折，皎皎者易汙”這句話理解得透徹。鎮天扼地的國方鼎鼐，皎若人間月的純白無垢，他們為信仰而活，一旦自己崇奉的信仰崩塌，便該折的也折了，該汙的也汙了。打完這一巴掌以後，霍聲把臉貼在蕭鎮鼎胸口，默默哭了一場。
龍河碧綠如璽。蕭鎮鼎手把手地教霍聲釣魚。霍聲學得不太好，主要是蕭鎮鼎這個師父教得不大行。釣魚需要極大的專註力，但這師徒倆主打一個分心走神。霍聲邊哭邊笑唇角流血尚不自知，蕭鎮鼎看到後瞬間黑了臉。霍聲的情緒不能起伏太猛，否則會傷元氣血脈。替霍聲擦去唇角血跡，蕭鎮鼎抱著她再不叫她亂動。坐得久了，霍聲問蕭鎮鼎腿是否感覺酸麻。蕭鎮鼎回答她，他的腿早就沒有任何感覺了。傾身摟住蕭鎮鼎的脖子，霍聲呢喃著說等回觀世都以後讓三秋大夫和鐵觀音替他醫治，定能治好的。見蕭鎮鼎面露猶疑之色，霍聲抿了抿唇，握住蕭鎮鼎的手告訴他，他必須得回去，因為觀世都需要他，北原需要他。蕭鎮鼎卻不覺得如今的北原還需要他。只是聽霍聲這樣說，蕭鎮鼎終於註意到了一個問題，他問霍聲是如何找來的。霍聲淺淺嘆了口氣，對蕭鎮鼎道，多虧你有個好爹。
之後，霍聲將自己前段時間發現的秘密都告訴了蕭鎮鼎。蕭鎮鼎聽完便是一陣漫長的沈默。他甚至沒有再接著問什麽。霍聲明白這絕非是因為自己講解得太清楚，而是蕭鎮鼎在處理這些湧入他大腦的過量的信息。於是霍聲安靜地釣了半天魚。魚是真得難釣，蕭鎮鼎已經處理完思緒開始重新與她說話了，霍聲這邊還沒有一條魚咬鉤。
有包括火銃在內的霍溯設計的大量兵器，有血瘤屍這般的頂級戰力，在大概估算了這些武力能夠達到的程度後，蕭鎮鼎蹙起的眉頭越來越深，他告訴霍聲，無量壽宗這不是要護蕭無垢上位，這是要造蕭氏的反。霍聲聞言一楞，她下意識地否認這種可怕的事，不會的，曹世叔、鐵觀音和霍溯都沒這樣想過。蕭鎮鼎回道，那是因為他們對兵武伐謀之事所知尚淺，因此並不具有這種敏銳度。
霍聲心中恐慌，她擔心如果蕭鎮鼎的判斷無誤，那她的父親豈不是指揮無量壽宗謀反作亂的主謀。因為整件事中，只有她的父親有叛亂的動機，謀略和能力。蕭鎮鼎無法否認這種可能性。但他也認為，霍元珍不可能真正指揮得動無量壽宗，霍元珍沒有這個契機與無量壽宗產生如此之深的聯結。
蕭鎮鼎細細地推敲其中過程，霍元珍既然能夠參與無量壽宗一案，同時還能裝瘋賣傻瞞天過海，他身邊一定有人輔助他，利用他，甚至是控制他。而這個人不會是霍暖，也不會是陸婉寧，她們遠遠沒有這樣的本事。蕭鎮鼎讓霍聲把這四五年裏霍元珍的情況都大致與他講一遍。
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