第二十四章（二）
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第二十四章（二）
是夜，霍聲獨自坐在觀魚亭中。這是小霍府中她最喜歡的地方，四面環湖，僅一條棧道連接岸壤。瑩瑩一盞，由遠及近。直到面前時霍聲看清了來人，原來是霍溯。霍聲沒什麽力氣搭理他，身體虛，心裏更沒意思。霍溯多了解霍聲呢，一百瓶糖罐子放到霍聲面前，閉著眼他都能猜到霍聲會拿哪一罐。盡管這黑了心的丫頭現在因為蕭鎮鼎的緣故而遷怒他，他也不會因此而少在乎她一點。他端了一碗鴨血棗蓉羹遞給霍聲，補補血。霍聲不接，他硬把碗塞到她手裏，讓她喝完，喝完就給她看一樣東西。不冷不熱地瞥了霍溯一眼，霍聲很快把碗裏的東西吃幹凈，盡管她不太在乎霍溯手裏的玩意兒，無非是逗她開心而已。
一封信出現在霍聲眼前，信封上只印著一個章，銀頭策諫司。還好剛剛喝了那碗補血益氣的湯，否則一天幾乎什麽都沒吃的霍聲現在說不定會因為激動而昏厥過去。一邊問霍溯哪裏得來的信，她一邊拆開信件。與霍聲收到的一首詩不同，這封裏疊著十數張紙，每張紙上畫著不同的農皿鐵器設計圖。這些圖樣霍聲之前沒見過，但看作畫的筆序技法，設計的實用開化，霍聲幾乎可以斷定這些畫是出自霍溯之手。她不解地擡眼望向霍溯。
中央石桌上，霍溯放置的燈籠散發著微弱的光亮。看著坐到自己身邊的霍溯，霍聲這才註意到他眼中的血絲與滿面的憔悴。想來他之前在飯桌上愉悅的模樣都是裝出來的，他不想教他們起疑。霍溯一直都是站在她這邊的。
霍溯問霍聲是否還記得乾安三十年開春，他為一名出嫁新婦打造了一套木具嫁妝，後來霍暖和難生花還從桓燕市手中救過她，為此霍聲大鬧桓王府敲響百聞鼓。霍聲點點頭，她自然記得這位年輕的夫人。霍溯雙眉微蹙，繼續說道，兩個月前，她來找霍溯，說她家中添新丁要打造幾套木具。如今的霍溯是宋氏商號的二把手，哪裏還有時間替別人做木器。因此他婉拒了那位年輕的夫人。然而這夫人不依不饒一定要他做，說是只滿意霍溯的手藝，還強硬地留下定金，挺著個大肚子轉身跑遠了。身懷六甲的夫人似乎情緒都不太穩定。霍溯無奈地接下定金。而他便是在這套大紅封定金裏，發現了這封信。
霍聲翻了翻這些畫稿，並未發現有何不妥。唇角流露出一絲苦笑，霍溯的聲音中有掩飾不住的疲憊與滄桑。是啊，這些普普通通的畫稿，卻在銀頭策諫司的無量壽宗卷宗金篋中出現。霍聲這才發現每張紙背後都被策諫司官員記下小小的黑字標註“無量壽宗”。霍聲聽得心驚肉跳，只是她依然不明白為何這些畫稿會流入無量壽宗。而霍溯作為一個極具天賦的奇才巧匠，熟稔政治運作的名門世子，一眼便看出了其中的關竅。無量壽宗拿到的定然遠不止這十幾張圖譜，他們利用他設計的這些尖利的、強韌的、罕有的、甚至可以灌註火藥進行碎石墾壤的農皿工器，改造成具有戰鬥實力的殺傷性武器。霍聲疑惑地問霍溯為何要將農皿工器打造得如此鋒利，或者說兇殘。沈默半晌，霍溯輕聲道，宋玉悲告訴他，這是客商的要求。
當時意識到這一切的時候，霍溯第一時間便打算向宋玉悲說明這一切。但他終究沒有這樣做。在紫金煤礦場地、煉鐵場與鐵器庫經營這麽多年，霍溯完全有能力調查出這背後的一切，同時不教任何人發現他的意圖。九曲十八彎地，他不動聲色地讓不同的部屬與下轄人手替他調查了所有疑點與關鍵，得到了一個令他不敢置信的答案。他喬裝打扮成煉鐵匠人偷偷混入宋玉悲新建的瑯平鐵器庫。這個鐵器庫明面上制作的是普通的農皿工器，然而深入之後別有洞天，山中千窟萬穴，裏面的匠人手起刀落之間，鍛造的都是一件一件貨真價實的武兵利器。顫抖著手撫摸這些兵器，霍溯從兵器中清晰地看到了他設計圖樣的影子。
原來從一開始，宋玉悲就是要利用他鍛造兵器。這些兵器經過了無量壽宗的批準，正式生產打造。宋玉悲後來把他調到北原，是為了不讓他發現昌寧瑯平兵器建造一事。同時宋玉悲很聰明地不肯讓他完全回到霍家，因為他知道如果自己長時間在家定然會察覺出父親和霍暖的異樣。
月影西移，在這樣的五六月的夜裏，霍聲竟然感到了一絲寒冷。她從懷中掏出乞丐婆婆給她的信交給霍溯，並將白日裏自己與鐵觀音的討論一五一十地向霍溯講明。那個年輕的夫人，應該同樣是蕭重嶸的人，派來監視他們的。霍溯聽著霍聲的聲音在耳邊或輕或重地流動，覺得所有的事都變得不真切起來。怪不得霍聲在飯桌上如此怪異地盯著父親與霍暖，怪不得霍聲會吐血。霍溯抖擻起精神來，他必須要把這一切都弄明白，否則，緊緊握住霍聲瘦骨嶙峋寒涼如冰粗糲厚繭的手，他害怕霍聲會這樣死去。
如今的無量壽宗，有血瘤屍的超強戰力，有他設計的武器，有宋玉悲的巨大財力，他們難道是想造反嗎？幫誰造反？父親？就算父親已經恢覆了智識，但他的癱瘓是真的，他的一舉一動瞞不過家裏人的。所以霍暖一直都在替父親做事，幫他連接無量壽宗。可父親憑什麽能調動無量壽宗與宋玉悲？父親能提供什麽呢？父親了解北原朝廷與蕭氏皇族，了解機密要務與軍政部署，他確實可以提供這些信息給無量壽宗。
霍聲想起了霍暖多少個白天夜晚，宵衣旰食地坐在織布樁前縫布刺繡，那些新穎別致紋路奇特卻又教她熟悉的賦洛神以及各式花草祥雲圖案，一幕幕一幅幅地從霍聲眼前快速滑過。把所有的刺繡織布拼接起來，赫然便是觀世都的水文火消城防部署輿圖。怪不得冬瘟之時，霍暖能夠精準地標註出各個水井的地理位置。到底是從多早之前，霍暖成為了父親的心腹。又到底是從多早之前，父親的意識開始清醒了？
“哥，我胸口有一點悶。”拽著霍溯的衣角，霍聲的身體慢慢滑跪到霍溯身前，頭無力地靠落到霍溯的腿上，她的心臟因為跳動的無序而產生些微的炙痛感。霍溯蹲下身，把霍聲扶到自己背上，背起她慢慢朝廂房走去。他低聲地陪霍聲說著話。月光鋪腳下一路。
這兩日霍聲狀態不大好，霍溯準備帶霍聲去青花別院看看。霍暖道何必兩處奔波，正好常衡大夫今日替父親針灸配藥，不如一道看了。這番提議被霍溯用霍聲的病一直是鐵觀音治療的理由拒絕了。霍暖輕輕應了一聲，背著他們專心打理著窗臺上的賦洛神。午後日光橫斜，為賦洛神巨大的雪白羽冠染上一圈淡金。
霍聲與霍溯從後門進入青花別院，得食正蹲在地上擺弄石頭堆邊兒擠破腦袋冒出來的三四顆紫蘿色矮野花，弄得指甲縫兒裏都是泥巴。見到霍聲與霍溯，她起身給了霍聲一個大大的擁抱，然後一瘸一拐地領著二人去前堂。
前堂不僅有鐵觀音，另還有一人。待霍聲與霍溯走到近前，那人才摘下鬥篷，原來是偷偷出來的曹無恙。得食退了出去，退到門後墻角，躲著。一道陰影覆下，得食一驚馬上被來人捂住了嘴。千生朝得食搖了搖頭，示意她莫要弄出動靜。
抿了口濃茶，鐵觀音合上茶碗，他不是不知道千生與得食的耳朵正貼在墻上。千生功夫強耳力好倒也罷了，得食卻明明根本聽不到什麽。這世道，想說點什麽都不容易，因此他們才如此大費周章。
鐵觀音已向曹無恙說出所有事。霍溯與霍聲對望一眼，然後也將他們這邊掌握的消息一一告知曹無恙。曹無恙一直都是霍溯尤為敬重的長輩。他信任曹無恙。盡管他用八年時間好不容易恢覆對他人的信任之後，又一次被最親近的人欺騙耍弄。他無法確認自己的判斷是否正確。但信任曹無恙可能是此刻他們唯一能做的事。
認真地聽著霍溯的敘述，坐觀霍溯的神情態度，雖然有八年的時間空白，但這一刻足夠他了解霍溯了。霍溯成長得比他記憶中的更加睿智卓越出類拔萃。曹無恙從來覺得，四大世族的這群小輩裏頭，鐵觀音和霍溯與他最為肖似，仿佛就是他的一體兩面。
曹無恙轉頭看了鐵觀音一眼，鐵觀音會意，起身從廂屋的隔簾裏拖出一個被五花大綁的人來。霍聲一眼便認出這人來，在路邊設棋局謀生的年輕書生。既然被抓了來，霍聲明白，這後生想必亦是名細作，不知又是替誰傳了信。然而曹無恙在一陣林寒澗肅般地的寂靜之後，忽而擡眸望向霍聲，問她知不知道當日蕭鎮鼎到底發生了何事。
這一剎那，霍聲甚至忘記了呼吸。因為她太清楚曹無恙這句話意味著什麽。當日蕭鎮鼎發生了什麽，她比任何人都想知道這個問題的答案。可一覺醒來，所有人都告訴她蕭鎮鼎在清剿血瘤屍一戰中犧牲。她什麽都沒有做，她什麽都做不了，她只是呆在原地，盯著別人寄給她的一封關於蕭鎮鼎的血書。
當年的真相，今日由曹氏一族的掌門族長緩緩道來。蕭鎮鼎攜邱自承及剩餘部下將在場的血瘤屍悉數剿滅。在烈焰燃燒將所到之處生靈幾乎屠戮殆盡的絕境中，他們拼著戰士的最後一口氣撐到了虎頭莊村民按照約定挑水趕來相助。然而這些村民卻並非趕來相助的，正是他們殺死了蕭鎮鼎和他的部下。因為有人在那日淩晨偷偷潛入到莊子，把蕭鎮鼎的身份透露給了村民。北原的百姓大多怨恨蕭鎮鼎，認為他是使他們流離失所家破人亡的罪魁禍首，何況彼時北原與旦襄行即將開戰的流言四處傳遍。村民們恐懼戰爭，憎惡戰爭，甚至不惜殺掉蕭鎮鼎來保住眼下得來不易的太平生活。但他們畢竟只是平頭百姓，借他們一百個膽子他們也不敢對蕭氏朝廷的四皇子下手。所以殺死蕭鎮鼎的，並不是虎頭莊村民，而是那個告訴村民蕭鎮鼎身份，誘導村民行大不韙的人。
所以，霍聲看著跪在地上的年輕書生，那個潛入虎頭莊，害死蕭鎮鼎和邱自承他們的人，就是他。鐵觀音沖上去狠狠給了年輕書生兩拳。霍溯攔住鐵觀音，拔出年輕書生口中的軟布，問他背後指使之人是誰，還有什麽想說的。年輕書生卻仰天長笑，而後他怒斥蕭鎮鼎是為了建立軍功致使戰火綿延民不聊生的罪魁禍首無恥敗類。日後若是大原落到他手裏，萬千百姓必然陷入水深火熱的境地。他背後沒有任何指使之人，只有天道，是天道驅使他這個手無縛雞之力的書生籌謀半生，終於為百姓，為大原除掉了蕭鎮鼎。縱九死，亦無悔！
書生不說話了，臉色發青。鐵觀音驚道不好連忙要去阻止，然而為時已晚，那書生早已咬破舌下銀丸，服毒自盡了。
慢慢睜開眼睛，曹無恙很清楚書生沒有說實話。一切從北原將與旦襄行開戰的流言傳出開始，便是一個局。旦襄行的薛向海，因為蕭鎮鼎救下殺害他兒子的兇手而懷恨在心，因此勾結北原暗部勢力，秘密將此謠言散播了出去。而這一點，光憑一個窮書生如何做得到。如果霍元珍是所謂的暗部勢力，那麽設計這個流言的人一定是他。曹無恙和蕭重嶸太了解霍元珍的行事作風了。所謂“虎山行路箭雙雕，烽火白頭恨別鳥”，便是化用了“國破山河在，恨別鳥驚心，烽火連三月，白頭不勝簪”的案典。霍元珍利用百姓對戰爭的恐懼，對蕭鎮鼎的仇恨，在虎頭莊完成了一個一箭雙雕的計謀。霍元珍並非神算子，他無法計算到局中的每一個環節，他也是在看著蕭鎮鼎每一步的走法而適時地制定計劃，調整策略。只是蕭鎮鼎在明他在暗，這一局，王軍棋的先手是他。
然而霍元珍日日癱在床上，光憑一個霍暖他不可能指揮得動無量壽宗替他做事，更不可能結交到旦襄行的薛向海。這背後，定然至少有一個更大的勢力在操控完成這些事。曹無恙把話說到這裏便停了，他知道鐵觀音和霍家兄妹都能想到，這股勢力只可能來自於桓氏。霍元珍、無量壽宗與桓氏，已然是一丘之貉。
一陣暴雨過後，池塘裏許多魚都浮在水面上，露出了稀白泛黃的肚皮。霍聲不許侍女打撈它們。讓它們就待在水裏吧，她靠在觀魚亭的長椅上，喃喃自語。
蕭無垢走近她，他聽霍暖說最近霍聲的情緒似乎有些低落。霍聲聞言一笑，道，沒想到霍暖與他有這許多話可說。緩了片刻，蕭無垢道，他與霍暖談的都是關於她的事。霍聲問蕭無垢他與霍暖都說她什麽了。坐到霍聲身旁，蕭無垢握住她的手，言辭中透露出一股溫和的欣喜。霍暖問他打算什麽時候把霍聲娶進門。坐直身體，霍聲擡眼看著蕭無垢，問他何時會迎娶自己。聽霍聲這麽說，蕭無垢的眼神由最初的怔然轉變為喜悅。因為他很清楚，霍聲心裏仍惦記著蕭鎮鼎。但是霍聲現在似乎服了軟。無論因為什麽原因，霍聲的轉變教他心裏高興，他告訴霍聲，等他一登基，就迎娶她為皇後。霍聲問蕭無垢為何現在不娶自己，畢竟乾安帝還在世，等蕭無垢上位不知要還要等多久。蕭無垢不明白霍聲為何突然變得著急，一時不知該如何回答她，只安慰她道這種事急不得。
為何急不得？霍聲盯著蕭無垢的眼睛質問他，是不是因為她毀容了，滿朝老臣都反對擁有這樣一張臉的女人成為北原的國母？蕭無垢道，等他登基後，即使所有人都反對，他迎娶霍聲的心意也不會改變。霍聲點點頭，登基以後可以，但是現在不行，因為他擔心如果現在娶了她，桓氏與文宗大臣會對他心存齟齬，不肯全心擁戴他為帝，是不是？望著如此咄咄逼人的霍聲，蕭無垢突然明白了，霍聲並非準備好要與他一起，而是為了點醒他，要他知道他的心是什麽模樣。蕭無垢將胸中怒意隱忍，只與霍聲軟語低聲，道若是無患子替她將臉上毒瘤割去，她的臉好了，他立馬便能娶她，底下人想要再反對亦不能夠。霍聲沒有說話。
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是夜，霍聲獨自坐在觀魚亭中。這是小霍府中她最喜歡的地方，四面環湖，僅一條棧道連接岸壤。瑩瑩一盞，由遠及近。直到面前時霍聲看清了來人，原來是霍溯。霍聲沒什麽力氣搭理他，身體虛，心裏更沒意思。霍溯多了解霍聲呢，一百瓶糖罐子放到霍聲面前，閉著眼他都能猜到霍聲會拿哪一罐。盡管這黑了心的丫頭現在因為蕭鎮鼎的緣故而遷怒他，他也不會因此而少在乎她一點。他端了一碗鴨血棗蓉羹遞給霍聲，補補血。霍聲不接，他硬把碗塞到她手裏，讓她喝完，喝完就給她看一樣東西。不冷不熱地瞥了霍溯一眼，霍聲很快把碗裏的東西吃幹凈，盡管她不太在乎霍溯手裏的玩意兒，無非是逗她開心而已。
一封信出現在霍聲眼前，信封上只印著一個章，銀頭策諫司。還好剛剛喝了那碗補血益氣的湯，否則一天幾乎什麽都沒吃的霍聲現在說不定會因為激動而昏厥過去。一邊問霍溯哪裏得來的信，她一邊拆開信件。與霍聲收到的一首詩不同，這封裏疊著十數張紙，每張紙上畫著不同的農皿鐵器設計圖。這些圖樣霍聲之前沒見過，但看作畫的筆序技法，設計的實用開化，霍聲幾乎可以斷定這些畫是出自霍溯之手。她不解地擡眼望向霍溯。
中央石桌上，霍溯放置的燈籠散發著微弱的光亮。看著坐到自己身邊的霍溯，霍聲這才註意到他眼中的血絲與滿面的憔悴。想來他之前在飯桌上愉悅的模樣都是裝出來的，他不想教他們起疑。霍溯一直都是站在她這邊的。
霍溯問霍聲是否還記得乾安三十年開春，他為一名出嫁新婦打造了一套木具嫁妝，後來霍暖和難生花還從桓燕市手中救過她，為此霍聲大鬧桓王府敲響百聞鼓。霍聲點點頭，她自然記得這位年輕的夫人。霍溯雙眉微蹙，繼續說道，兩個月前，她來找霍溯，說她家中添新丁要打造幾套木具。如今的霍溯是宋氏商號的二把手，哪裏還有時間替別人做木器。因此他婉拒了那位年輕的夫人。然而這夫人不依不饒一定要他做，說是只滿意霍溯的手藝，還強硬地留下定金，挺著個大肚子轉身跑遠了。身懷六甲的夫人似乎情緒都不太穩定。霍溯無奈地接下定金。而他便是在這套大紅封定金裏，發現了這封信。
霍聲翻了翻這些畫稿，並未發現有何不妥。唇角流露出一絲苦笑，霍溯的聲音中有掩飾不住的疲憊與滄桑。是啊，這些普普通通的畫稿，卻在銀頭策諫司的無量壽宗卷宗金篋中出現。霍聲這才發現每張紙背後都被策諫司官員記下小小的黑字標註“無量壽宗”。霍聲聽得心驚肉跳，只是她依然不明白為何這些畫稿會流入無量壽宗。而霍溯作為一個極具天賦的奇才巧匠，熟稔政治運作的名門世子，一眼便看出了其中的關竅。無量壽宗拿到的定然遠不止這十幾張圖譜，他們利用他設計的這些尖利的、強韌的、罕有的、甚至可以灌註火藥進行碎石墾壤的農皿工器，改造成具有戰鬥實力的殺傷性武器。霍聲疑惑地問霍溯為何要將農皿工器打造得如此鋒利，或者說兇殘。沈默半晌，霍溯輕聲道，宋玉悲告訴他，這是客商的要求。
當時意識到這一切的時候，霍溯第一時間便打算向宋玉悲說明這一切。但他終究沒有這樣做。在紫金煤礦場地、煉鐵場與鐵器庫經營這麽多年，霍溯完全有能力調查出這背後的一切，同時不教任何人發現他的意圖。九曲十八彎地，他不動聲色地讓不同的部屬與下轄人手替他調查了所有疑點與關鍵，得到了一個令他不敢置信的答案。他喬裝打扮成煉鐵匠人偷偷混入宋玉悲新建的瑯平鐵器庫。這個鐵器庫明面上制作的是普通的農皿工器，然而深入之後別有洞天，山中千窟萬穴，裏面的匠人手起刀落之間，鍛造的都是一件一件貨真價實的武兵利器。顫抖著手撫摸這些兵器，霍溯從兵器中清晰地看到了他設計圖樣的影子。
原來從一開始，宋玉悲就是要利用他鍛造兵器。這些兵器經過了無量壽宗的批準，正式生產打造。宋玉悲後來把他調到北原，是為了不讓他發現昌寧瑯平兵器建造一事。同時宋玉悲很聰明地不肯讓他完全回到霍家，因為他知道如果自己長時間在家定然會察覺出父親和霍暖的異樣。
月影西移，在這樣的五六月的夜裏，霍聲竟然感到了一絲寒冷。她從懷中掏出乞丐婆婆給她的信交給霍溯，並將白日裏自己與鐵觀音的討論一五一十地向霍溯講明。那個年輕的夫人，應該同樣是蕭重嶸的人，派來監視他們的。霍溯聽著霍聲的聲音在耳邊或輕或重地流動，覺得所有的事都變得不真切起來。怪不得霍聲在飯桌上如此怪異地盯著父親與霍暖，怪不得霍聲會吐血。霍溯抖擻起精神來，他必須要把這一切都弄明白，否則，緊緊握住霍聲瘦骨嶙峋寒涼如冰粗糲厚繭的手，他害怕霍聲會這樣死去。
如今的無量壽宗，有血瘤屍的超強戰力，有他設計的武器，有宋玉悲的巨大財力，他們難道是想造反嗎？幫誰造反？父親？就算父親已經恢覆了智識，但他的癱瘓是真的，他的一舉一動瞞不過家裏人的。所以霍暖一直都在替父親做事，幫他連接無量壽宗。可父親憑什麽能調動無量壽宗與宋玉悲？父親能提供什麽呢？父親了解北原朝廷與蕭氏皇族，了解機密要務與軍政部署，他確實可以提供這些信息給無量壽宗。
霍聲想起了霍暖多少個白天夜晚，宵衣旰食地坐在織布樁前縫布刺繡，那些新穎別致紋路奇特卻又教她熟悉的賦洛神以及各式花草祥雲圖案，一幕幕一幅幅地從霍聲眼前快速滑過。把所有的刺繡織布拼接起來，赫然便是觀世都的水文火消城防部署輿圖。怪不得冬瘟之時，霍暖能夠精準地標註出各個水井的地理位置。到底是從多早之前，霍暖成為了父親的心腹。又到底是從多早之前，父親的意識開始清醒了？
“哥，我胸口有一點悶。”拽著霍溯的衣角，霍聲的身體慢慢滑跪到霍溯身前，頭無力地靠落到霍溯的腿上，她的心臟因為跳動的無序而產生些微的炙痛感。霍溯蹲下身，把霍聲扶到自己背上，背起她慢慢朝廂房走去。他低聲地陪霍聲說著話。月光鋪腳下一路。
這兩日霍聲狀態不大好，霍溯準備帶霍聲去青花別院看看。霍暖道何必兩處奔波，正好常衡大夫今日替父親針灸配藥，不如一道看了。這番提議被霍溯用霍聲的病一直是鐵觀音治療的理由拒絕了。霍暖輕輕應了一聲，背著他們專心打理著窗臺上的賦洛神。午後日光橫斜，為賦洛神巨大的雪白羽冠染上一圈淡金。
霍聲與霍溯從後門進入青花別院，得食正蹲在地上擺弄石頭堆邊兒擠破腦袋冒出來的三四顆紫蘿色矮野花，弄得指甲縫兒裏都是泥巴。見到霍聲與霍溯，她起身給了霍聲一個大大的擁抱，然後一瘸一拐地領著二人去前堂。
前堂不僅有鐵觀音，另還有一人。待霍聲與霍溯走到近前，那人才摘下鬥篷，原來是偷偷出來的曹無恙。得食退了出去，退到門後墻角，躲著。一道陰影覆下，得食一驚馬上被來人捂住了嘴。千生朝得食搖了搖頭，示意她莫要弄出動靜。
抿了口濃茶，鐵觀音合上茶碗，他不是不知道千生與得食的耳朵正貼在墻上。千生功夫強耳力好倒也罷了，得食卻明明根本聽不到什麽。這世道，想說點什麽都不容易，因此他們才如此大費周章。
鐵觀音已向曹無恙說出所有事。霍溯與霍聲對望一眼，然後也將他們這邊掌握的消息一一告知曹無恙。曹無恙一直都是霍溯尤為敬重的長輩。他信任曹無恙。盡管他用八年時間好不容易恢覆對他人的信任之後，又一次被最親近的人欺騙耍弄。他無法確認自己的判斷是否正確。但信任曹無恙可能是此刻他們唯一能做的事。
認真地聽著霍溯的敘述，坐觀霍溯的神情態度，雖然有八年的時間空白，但這一刻足夠他了解霍溯了。霍溯成長得比他記憶中的更加睿智卓越出類拔萃。曹無恙從來覺得，四大世族的這群小輩裏頭，鐵觀音和霍溯與他最為肖似，仿佛就是他的一體兩面。
曹無恙轉頭看了鐵觀音一眼，鐵觀音會意，起身從廂屋的隔簾裏拖出一個被五花大綁的人來。霍聲一眼便認出這人來，在路邊設棋局謀生的年輕書生。既然被抓了來，霍聲明白，這後生想必亦是名細作，不知又是替誰傳了信。然而曹無恙在一陣林寒澗肅般地的寂靜之後，忽而擡眸望向霍聲，問她知不知道當日蕭鎮鼎到底發生了何事。
這一剎那，霍聲甚至忘記了呼吸。因為她太清楚曹無恙這句話意味著什麽。當日蕭鎮鼎發生了什麽，她比任何人都想知道這個問題的答案。可一覺醒來，所有人都告訴她蕭鎮鼎在清剿血瘤屍一戰中犧牲。她什麽都沒有做，她什麽都做不了，她只是呆在原地，盯著別人寄給她的一封關於蕭鎮鼎的血書。
當年的真相，今日由曹氏一族的掌門族長緩緩道來。蕭鎮鼎攜邱自承及剩餘部下將在場的血瘤屍悉數剿滅。在烈焰燃燒將所到之處生靈幾乎屠戮殆盡的絕境中，他們拼著戰士的最後一口氣撐到了虎頭莊村民按照約定挑水趕來相助。然而這些村民卻並非趕來相助的，正是他們殺死了蕭鎮鼎和他的部下。因為有人在那日淩晨偷偷潛入到莊子，把蕭鎮鼎的身份透露給了村民。北原的百姓大多怨恨蕭鎮鼎，認為他是使他們流離失所家破人亡的罪魁禍首，何況彼時北原與旦襄行即將開戰的流言四處傳遍。村民們恐懼戰爭，憎惡戰爭，甚至不惜殺掉蕭鎮鼎來保住眼下得來不易的太平生活。但他們畢竟只是平頭百姓，借他們一百個膽子他們也不敢對蕭氏朝廷的四皇子下手。所以殺死蕭鎮鼎的，並不是虎頭莊村民，而是那個告訴村民蕭鎮鼎身份，誘導村民行大不韙的人。
所以，霍聲看著跪在地上的年輕書生，那個潛入虎頭莊，害死蕭鎮鼎和邱自承他們的人，就是他。鐵觀音沖上去狠狠給了年輕書生兩拳。霍溯攔住鐵觀音，拔出年輕書生口中的軟布，問他背後指使之人是誰，還有什麽想說的。年輕書生卻仰天長笑，而後他怒斥蕭鎮鼎是為了建立軍功致使戰火綿延民不聊生的罪魁禍首無恥敗類。日後若是大原落到他手裏，萬千百姓必然陷入水深火熱的境地。他背後沒有任何指使之人，只有天道，是天道驅使他這個手無縛雞之力的書生籌謀半生，終於為百姓，為大原除掉了蕭鎮鼎。縱九死，亦無悔！
書生不說話了，臉色發青。鐵觀音驚道不好連忙要去阻止，然而為時已晚，那書生早已咬破舌下銀丸，服毒自盡了。
慢慢睜開眼睛，曹無恙很清楚書生沒有說實話。一切從北原將與旦襄行開戰的流言傳出開始，便是一個局。旦襄行的薛向海，因為蕭鎮鼎救下殺害他兒子的兇手而懷恨在心，因此勾結北原暗部勢力，秘密將此謠言散播了出去。而這一點，光憑一個窮書生如何做得到。如果霍元珍是所謂的暗部勢力，那麽設計這個流言的人一定是他。曹無恙和蕭重嶸太了解霍元珍的行事作風了。所謂“虎山行路箭雙雕，烽火白頭恨別鳥”，便是化用了“國破山河在，恨別鳥驚心，烽火連三月，白頭不勝簪”的案典。霍元珍利用百姓對戰爭的恐懼，對蕭鎮鼎的仇恨，在虎頭莊完成了一個一箭雙雕的計謀。霍元珍並非神算子，他無法計算到局中的每一個環節，他也是在看著蕭鎮鼎每一步的走法而適時地制定計劃，調整策略。只是蕭鎮鼎在明他在暗，這一局，王軍棋的先手是他。
然而霍元珍日日癱在床上，光憑一個霍暖他不可能指揮得動無量壽宗替他做事，更不可能結交到旦襄行的薛向海。這背後，定然至少有一個更大的勢力在操控完成這些事。曹無恙把話說到這裏便停了，他知道鐵觀音和霍家兄妹都能想到，這股勢力只可能來自於桓氏。霍元珍、無量壽宗與桓氏，已然是一丘之貉。
一陣暴雨過後，池塘裏許多魚都浮在水面上，露出了稀白泛黃的肚皮。霍聲不許侍女打撈它們。讓它們就待在水裏吧，她靠在觀魚亭的長椅上，喃喃自語。
蕭無垢走近她，他聽霍暖說最近霍聲的情緒似乎有些低落。霍聲聞言一笑，道，沒想到霍暖與他有這許多話可說。緩了片刻，蕭無垢道，他與霍暖談的都是關於她的事。霍聲問蕭無垢他與霍暖都說她什麽了。坐到霍聲身旁，蕭無垢握住她的手，言辭中透露出一股溫和的欣喜。霍暖問他打算什麽時候把霍聲娶進門。坐直身體，霍聲擡眼看著蕭無垢，問他何時會迎娶自己。聽霍聲這麽說，蕭無垢的眼神由最初的怔然轉變為喜悅。因為他很清楚，霍聲心裏仍惦記著蕭鎮鼎。但是霍聲現在似乎服了軟。無論因為什麽原因，霍聲的轉變教他心裏高興，他告訴霍聲，等他一登基，就迎娶她為皇後。霍聲問蕭無垢為何現在不娶自己，畢竟乾安帝還在世，等蕭無垢上位不知要還要等多久。蕭無垢不明白霍聲為何突然變得著急，一時不知該如何回答她，只安慰她道這種事急不得。
為何急不得？霍聲盯著蕭無垢的眼睛質問他，是不是因為她毀容了，滿朝老臣都反對擁有這樣一張臉的女人成為北原的國母？蕭無垢道，等他登基後，即使所有人都反對，他迎娶霍聲的心意也不會改變。霍聲點點頭，登基以後可以，但是現在不行，因為他擔心如果現在娶了她，桓氏與文宗大臣會對他心存齟齬，不肯全心擁戴他為帝，是不是？望著如此咄咄逼人的霍聲，蕭無垢突然明白了，霍聲並非準備好要與他一起，而是為了點醒他，要他知道他的心是什麽模樣。蕭無垢將胸中怒意隱忍，只與霍聲軟語低聲，道若是無患子替她將臉上毒瘤割去，她的臉好了，他立馬便能娶她，底下人想要再反對亦不能夠。霍聲沒有說話。
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