第二十四章（一）
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第二十四章（一）
哭佛巷街口，布衣襤褸滿身塵土的大小孩子們看到霍聲推著裝滿肉包的小木車來了，一窩蜂地朝她跑了過去。霍聲溫和地笑著，將熱騰騰的羊肉包子裹進牛皮紙中依次交到孩子們手中。馮大爺拄著拐杖一瘸一拐地挪過來，調皮的小孩模仿他的瘸腿，被馮大爺提著拐杖轟走了。盡管清楚現在的霍聲哪會缺這點錢，但他買包子還是照舊付錢。統共那麽兩個貝幣在手心裏倒騰了半天才放到桌面上，馮大爺抱怨如今世道又難了，甭管是米糧油，還是想支點鹽糖，稅負都漲得嚇人，鄰裏鄉親的只能啃厄哈多爾糊的餅來吃，肚子裏一點油水也沒有，那誰家的小孩兒洩都洩不出來，還是他老子娘一點一點幫他用手摳出來的。只有霍聲的羊肉包子，羊肉愈發香濃肥厚，價錢卻一點沒變。他告訴霍聲，巷子裏的這群大小孩子們都指望著她的包子。
折起布帕擦拭木攤桌面，霍聲其實清楚馮大爺說的這些情況，都是李憫和桓氏在背後推動形成的。為助蕭無垢登基，桓氏暗中打點運作花了無數雪山一樣的銀錢。桓皇後心心念念欲建造的國色天香樓，直接動用了國庫積農蓄兵的錢。這些流失的錢財，桓氏朝廷也只能從民間索要回來。霍聲曾質問過李憫和墩子，他們難道不記得他們自己也是在哭佛巷長大的嗎？為何一日登高飛升便成了吃人不吐骨頭的魔鬼。墩子支支吾吾啞口無言，李憫避重就輕，只叫她去跟蕭無垢說，如果她能說動蕭無垢把這攀高的稅賦減少，他自然不會阻攔。霍聲面無表情地盯著李憫，在眼淚要落下之前轉身離開。她明白去找蕭無垢也沒用，正如蕭重嶸預測的那般，蕭無垢掌控不了桓氏一族，桓氏一族的勢力愈發壯大。
清河古街人頭攢動，霍聲與蕭無垢並肩緩行，不覺黃昏將至。一旁擺棋攤的年輕書生，那年七夕鐵觀音與她便是借他的棋攤手談心會。時常經過這裏還能看到他擺攤，只是沒再起過下棋的心思。霍聲邀蕭無垢一道弈棋。明明這兩年沒怎麽走過棋，霍聲棋術卻見長。蕭無垢道，弈棋如為人，霍聲的心思愈發縝密練達了，棋風棋路便會自然變化。霍聲這邊暫乘上風，盤上棋數更多，她問蕭無垢為何不阻遏制衡而任其發展。一局結束，蕭無垢在霍聲的追問下才作答，一盤棋而已，他寧願自己輸了好教霍聲開心。在這點上，蕭氏兄弟倆似乎都一樣，都習慣靠著舞弊的手段討霍聲的歡心。
由蕭無垢主導的新政變法從今年四月開始實施。農田改制，量畝而稅，佃主交付給種糧民的農田只能收原來三分一的賃金利銀；削減軍隊開支，裁減軍隊人員，合編行伍，整措兵武；農損則社稷傷，商重致廟堂亂，揚農抑商，重本舍末，所以天下太平。這些變法得以實施，因為蕭無垢很狡猾地選擇了符合桓氏利益與文官黨群的政策先行，打壓的是佃主、商戶與失落的武將。但受益的不止他們，還有北原百姓。百姓從朝廷處虧空的賦稅與建造國色天香樓、關鏡方壇等的人丁，蕭無垢從商人與佃戶那裏掏出來還給百姓。
折損商戶的利益仿佛商戶並非大原百姓一般，削減兵武的力量因為朝廷對戰無不勝的北原軍隊信心滿滿，但是沒有蕭鎮鼎的北原軍隊，真得還能戰無不勝嗎？羽睫低垂，在給霍溯寫家書的時候，霍聲的思緒逐漸飄遠。從前軍隊的兵將培訓方法極為耗費錢財、民力與時間，但同時也創造出了一代敏銳精壯，愈挫愈勇，百戰不殆，聲名赫赫的北原蕭氏大軍。如今頒布的武革令雖然未曾明言要直接改變軍制，然而這陡然減少的軍隊開支，大量裁撤的驍營與將士，被分割成無數份挪交到各個文宗老臣手中的細碎軍權，將曾有的軍制割削得七零八落，幾無存在的可能。霍聲想朝廷的做法也許是正確的，如今似乎不用打仗了，而軍隊的養護培練又太過耗費民力與國力了。但霍聲明白，事情遠非看上去那般簡單。這一場奔波浩蕩的軍武改制與商事割閹，不知背後又有多少人為自己謀了私利，權力，官職，資財，名聲……
又兩年後，乾安三十八年。
幸好又重新看到哭佛巷墻根兒裏的乞丐婆婆了。過去不久的這個冬季非常嚴寒，霍聲本擔心乞丐婆婆熬不過去。越過嬉鬧吵嚷的孩子們，霍聲將裹好的兩個熱氣騰騰的羊肉包子如往常那般交給乞丐婆婆。乞丐婆婆接過包子，從自己懷中掏出一枚蔥油面餅放到霍聲手中。獲取食物對乞丐婆婆是很困難的，對於霍聲卻不然。乞丐婆婆的好意她心領了，不過她不打算收。但是乞丐婆婆很堅持地再一次把蔥油面餅拍到霍聲掌心。乞丐婆婆脾氣一向很臭，囑咐霍聲要吃，這一張餅，不容易的。好吧，霍聲跟乞丐婆婆道了謝，收下蔥油面餅。
送完了包子，霍聲推著板車回小霍府。路過火燙豚饃的攤子。現在生意不好做，大胡子王伯為了省點兒稅錢還把豬肉餡兒減了量。霍聲讓大胡子王伯別這樣做，她可以把買豬肉的錢貼補給他。正鉆在板車下面與狂浪的野鴨子作鬥爭的大胡子王伯聽到上頭有人說話，腆著疊了厚厚五層脂肉的大肚皮站了起來。看到霍聲手中的蔥油面餅，他讓霍聲把這餅子給他，他掰碎了好哄鴨子。他自己的火燙豚饃他可舍不得給。霍聲下意識地要將蔥油面餅遞給大胡子王伯，轉念一想這是乞丐婆婆的心意，便又將送出蔥油面餅的手收了回來。她從自己板車上的壇子裏撈出一條活蹦亂跳的鮮魚來遞給大胡子王伯。這是她順路買的，看賣魚的小妹妹怯生生的不容易。大胡子王伯一邊不滿地念叨著這鴨吃得比人都好，一邊喜滋滋地接過了魚。有便宜不占王八蛋。
坐在觀魚亭中發呆直到太陽落山，霍聲現在很容易走神。她也感覺不到餓，就是突然想起身上還有一塊蔥油面餅，得吃了，再不吃壞了。懵懵地嚼了小半塊餅，霍聲才發覺口感異常，低頭檢查，竟發現餅中夾了一疊紙，露出的紙線浸滿了麻黃的油汁。霍聲的心頃刻漏跳了半拍，因為身體虛弱的緣故險些因此而暈厥過去。急著把紙張從油餅中取出來，但是她突然停了手，四周環視一圈，沒發現有人經過，她起身回屋。
在門窗緊閉的屋子裏。小心地剝開油餅，霍聲將疊壓得緊薄的信封取出，有一小塊破了一邊，因為被霍聲吃進了肚裏。霍聲氣得恨不得扇自己一巴掌。信封上沒有任何文字，只有一枚紅漆章印。章印是銀頭策諫司的。顫抖著從信封中取出軟爛的信紙，信紙上有油漬，也被自己啃破了，好在不妨礙裏面的內容。這信裏沒有任何稱呼與落款，僅一首詩。
霍暖推門進來的時候，只看到霍聲的背和她抖動的肩膀，像在吃東西。接著霍聲劇烈咳嗽起來，噎著了。霍暖連忙拿起桌上的茶水遞給霍聲，輕拍她的背替她順氣。瞄了一眼桌上碎得七零八落的蔥油餅，霍暖既無奈又疑惑，就一枚油餅子，至於嘛，又沒人與她搶。她把大胡子王伯今兒送來的鴨子燉了湯，問霍聲要不要喝，霍聲連忙擺手表示不要。於是霍暖在不放心地叮囑霍聲幾句後，轉身走了。
霍暖雖然走了，但剛才她的突然出現著實嚇到霍聲了，於是她後腳就趕去了青花別院。彼時鐵觀音正百無聊賴地用雪白鳥羽制作新的雞毛撣子。聽出霍聲的腳步聲，他頭也沒擡，只調侃道，怎麽了，又不想死了？
搶過茶杯用手指蘸水在桌面上寫下那首詩，霍聲告訴鐵觀音這是從銀頭策諫司偷出來的信件。鐵觀音立即明白了霍聲的意思。當日蕭鎮鼎火攻無量壽宗地下府，從裏面挪出來的殘存文稿都被轉移到銀頭策諫司研究保管。他起身關好門窗。大夫今日歇業。
鴻雁啼鴉飛將至，丹朱冷芳速且遷。
虎山行路箭雙雕，烽火白頭恨別鳥。
霍聲解得出第一句。鴻雁，日月同天鴻雁飛箭是蕭氏皇族徽印；啼鴉，蕭鎮鼎常服鴉烏，比如那件鴉青色袍子和黑金啼鴉破鐵戰甲。丹朱冷芳應是指代寒花血瘤。第一句詩的意思，蕭鎮鼎為調查血瘤屍而來，速速從宗門基地撤離。
第二句他們沒能看明白，但他們知道很快他們就會明白。當時蕭鎮鼎已經發現了朝中有與無量壽宗沆瀣一氣的奸細。這首詩便是那個通風報信之人所作。鐵觀音看霍聲的烏黑面色，問她發現了什麽。沈默半晌，霍聲擡眸，怔怔地望著鐵觀音，聲音裏帶著顫抖。她說，這封信，很有可能是出自她父親之手。雖然與霍元珍從前的字不同，但那斜勾轉彎帶刺、口字略圓失方等的筆畫寫法何其肖似，書法一煉一鑄間風骨相當，那微微抖動的筆鋒與橫錯的連筆又暗合霍元珍身體機能毀損後手腕力量的缺失與無法自控。
雖然清楚霍聲不會拿這種事胡說，但鐵觀音對此有疑惑，他非常需要跟霍聲確認，確保霍聲沒有弄錯。盡管是父女，但哪怕是父親原本的字跡，子女都未必能完全認出。何況霍元珍多少年沒有握筆，且這字變形嚴重，霍聲憑什麽能確定就是霍元珍，一個經過天下第一神醫診斷頭腦癡傻的人所寫？
面對鐵觀音的質疑，霍聲答不出來，她只問鐵觀音，憑無患子的能力，有沒有可能在接受他的治療多年後，病人會恢覆大半的健康。鐵觀音微不可見地點點頭，自然有這種可能。盡管已是天下第一，但師父的醫術仍在不斷精進之中。他略有些憤怒地瞪著霍聲，問霍聲是否在懷疑他的師父。霍聲說她沒有懷疑無患子，無患子很有可能自己並不清楚他已將病人治好。霍聲清楚憑自己父親的城府與智謀，在病好之後仍然偽裝成癡傻的樣子騙過身邊所有人，並不是一件不可能的事。如果無患子一直在替父親看診定然能發現問題，但他很久都沒來了。如今為父親看病的，是常衡大夫。常衡大夫很有可能也被父親騙了。
又或許，鐵觀音直視霍聲的雙眸，提出了一個假設，常衡大夫一直都知道霍聲父親的頭腦已經完全恢覆了。如此想來，鐵觀音忽然理解了為何之前數次霍聲要自己替她父親診治時，常衡大夫總會阻止她。不對，霍聲順著鐵觀音的回憶接下去，阻止他們的從來不是常衡大夫。如果常衡大夫一直阻止他們替父親覆診，他們早已對他起疑了。阻止鐵觀音靠近父親的不是常衡，而是……霍暖。
在霍聲虛脫倒地之前，鐵觀音眼疾手快地抓住她，將她扶到椅子上坐好。如果霍暖參與此事的話，鐵觀音與霍聲幾乎可以確定，陸婉寧不會不知道。說起來，他們一直不曉得當年操控陸婉寧假扮霍聲刺殺蕭鎮鼎的背後勢力是哪個。鐵觀音問霍聲，你的母親不會……霍聲搖搖頭，母親不會，母親沒有霍暖的心機，從父親那裏遺傳而來的心機。那麽霍溯呢？鐵觀音看著霍聲問道。霍聲知道霍溯絕對有這個本事參與此事將她欺瞞，可她相信霍溯不會這樣做。攥緊的拳頭開始發抖，霍聲的臉色愈發蒼白，她其實已經不曉得自己還能相信什麽。
點燃宮墻憂，安寧的熏香使霍聲逐漸平靜。鐵觀音問了霍聲一個很重要的問題，是誰把這封信交到她手中的。手指無意識地撥動腕上的雪海青金石，霍聲盡可能挖掘出潛藏於腦海中的所有記憶，將思考的內容一點一點跟鐵觀音吐露出來。她說，是一個乞丐老婆婆，自她搬進哭佛巷賣包子以後，那個乞丐老婆婆便一直守在與包子攤隔條街的墻角裏，因為她會送老婆婆包子，不收錢。相比於霍聲的遲鈍，鐵觀音腦子則轉得飛快。他猜出乞丐老婆婆是有人派來監視霍聲一家的。霍聲的眼睛亮了，她第一反應便是乞丐老婆婆是蕭鎮鼎的人。鐵觀音問霍聲，這乞丐老婆婆有沒有幫過他們？霍聲搖頭。鐵觀音又問，哪怕是在他們最困難的時候也未曾出手幫過他們嗎？沒有，霍聲回答。於是鐵觀音斬釘截鐵地下了判斷，這乞丐老婆婆絕非蕭鎮鼎的手下。
現在還有誰，願意幫助霍聲，或者說，願意幫助已經死了的蕭鎮鼎？還有誰，在朝政被桓皇後以及桓氏一黨把持著的時候還能從銀頭策諫司盜出機密要件？還有誰，行事風格這般機敏謹慎而運籌帷幄？又是誰，需要長久以來地監視被打倒被流放的霍氏一家？鐵觀音與霍聲的腦海中同時蹦出了一個人的名字。
“乾安帝。”一個聲音自窗外傳來。
鐵觀音與霍聲大驚失色。鐵觀音連忙起身跑到窗前，卻見千生這個挨千刀的倒掛在窗口，顯然已在外頭良久，將他們的談話聽了個遍。無法，只得把千生讓了進來。千生這小子，聽教頭說他而今功夫已有小成，卻沒想到是這般厲害，竟然沒人發現得了他。千生在兩人中間站好，等著他們繼續往下說。
撫掌而笑，鐵觀音一面笑千生，一面笑蕭重嶸。他從來桀驁，統共沒服過幾個人，今天可算是服了蕭重嶸的舐犢情深。霍聲打算想辦法進宮見蕭重嶸一面。鐵觀音朝她擺了擺手，沒用的，皇帝寢宮中所有宮人與禦醫都換成了桓皇後的人。身體抱恙的蕭重嶸有本事用一年時間教桓氏的人手變節替他做事，但也是能出不能進。連曹無恙攜三大元老宗臣要探望蕭重嶸都被桓皇後拒之於門外，霍聲更是想要靠近一步也難。千生說他或許可以一試。鐵觀音瞥了他一眼，道你師父親自來都不行。大內禁地，禦林嚴肅，你真以為如同那傳奇演義中編得那般出入自由？
等霍聲到家的時候，正好是晚飯時間。霍聲被陸婉寧拉上了桌，霍暖嘟噥她又跑去哪兒了，霍母則和侍女照顧著霍元珍。知凉慢慢走到椅子上坐好，望著一桌子人等開飯。巧了，霍溯也在。霍溯看起來興致不錯，這頓飯一家人陪著霍溯聊，其樂融融。霍聲控制不住自己，她的目光總是會不經意地瞟到霍元珍與霍暖身上。勉強吃了兩口飯，咽不下去，想吐，連一塊炒雞蛋她都覺得油膩葷腥。喉頭湧出一股濃厚的鹹辣味道，霍聲又把它們咽了回去。仍然有血流了出來，染紅薄薄十幾粒米，被她用筷子一扒吞進了口裏。
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哭佛巷街口，布衣襤褸滿身塵土的大小孩子們看到霍聲推著裝滿肉包的小木車來了，一窩蜂地朝她跑了過去。霍聲溫和地笑著，將熱騰騰的羊肉包子裹進牛皮紙中依次交到孩子們手中。馮大爺拄著拐杖一瘸一拐地挪過來，調皮的小孩模仿他的瘸腿，被馮大爺提著拐杖轟走了。盡管清楚現在的霍聲哪會缺這點錢，但他買包子還是照舊付錢。統共那麽兩個貝幣在手心裏倒騰了半天才放到桌面上，馮大爺抱怨如今世道又難了，甭管是米糧油，還是想支點鹽糖，稅負都漲得嚇人，鄰裏鄉親的只能啃厄哈多爾糊的餅來吃，肚子裏一點油水也沒有，那誰家的小孩兒洩都洩不出來，還是他老子娘一點一點幫他用手摳出來的。只有霍聲的羊肉包子，羊肉愈發香濃肥厚，價錢卻一點沒變。他告訴霍聲，巷子裏的這群大小孩子們都指望著她的包子。
折起布帕擦拭木攤桌面，霍聲其實清楚馮大爺說的這些情況，都是李憫和桓氏在背後推動形成的。為助蕭無垢登基，桓氏暗中打點運作花了無數雪山一樣的銀錢。桓皇後心心念念欲建造的國色天香樓，直接動用了國庫積農蓄兵的錢。這些流失的錢財，桓氏朝廷也只能從民間索要回來。霍聲曾質問過李憫和墩子，他們難道不記得他們自己也是在哭佛巷長大的嗎？為何一日登高飛升便成了吃人不吐骨頭的魔鬼。墩子支支吾吾啞口無言，李憫避重就輕，只叫她去跟蕭無垢說，如果她能說動蕭無垢把這攀高的稅賦減少，他自然不會阻攔。霍聲面無表情地盯著李憫，在眼淚要落下之前轉身離開。她明白去找蕭無垢也沒用，正如蕭重嶸預測的那般，蕭無垢掌控不了桓氏一族，桓氏一族的勢力愈發壯大。
清河古街人頭攢動，霍聲與蕭無垢並肩緩行，不覺黃昏將至。一旁擺棋攤的年輕書生，那年七夕鐵觀音與她便是借他的棋攤手談心會。時常經過這裏還能看到他擺攤，只是沒再起過下棋的心思。霍聲邀蕭無垢一道弈棋。明明這兩年沒怎麽走過棋，霍聲棋術卻見長。蕭無垢道，弈棋如為人，霍聲的心思愈發縝密練達了，棋風棋路便會自然變化。霍聲這邊暫乘上風，盤上棋數更多，她問蕭無垢為何不阻遏制衡而任其發展。一局結束，蕭無垢在霍聲的追問下才作答，一盤棋而已，他寧願自己輸了好教霍聲開心。在這點上，蕭氏兄弟倆似乎都一樣，都習慣靠著舞弊的手段討霍聲的歡心。
由蕭無垢主導的新政變法從今年四月開始實施。農田改制，量畝而稅，佃主交付給種糧民的農田只能收原來三分一的賃金利銀；削減軍隊開支，裁減軍隊人員，合編行伍，整措兵武；農損則社稷傷，商重致廟堂亂，揚農抑商，重本舍末，所以天下太平。這些變法得以實施，因為蕭無垢很狡猾地選擇了符合桓氏利益與文官黨群的政策先行，打壓的是佃主、商戶與失落的武將。但受益的不止他們，還有北原百姓。百姓從朝廷處虧空的賦稅與建造國色天香樓、關鏡方壇等的人丁，蕭無垢從商人與佃戶那裏掏出來還給百姓。
折損商戶的利益仿佛商戶並非大原百姓一般，削減兵武的力量因為朝廷對戰無不勝的北原軍隊信心滿滿，但是沒有蕭鎮鼎的北原軍隊，真得還能戰無不勝嗎？羽睫低垂，在給霍溯寫家書的時候，霍聲的思緒逐漸飄遠。從前軍隊的兵將培訓方法極為耗費錢財、民力與時間，但同時也創造出了一代敏銳精壯，愈挫愈勇，百戰不殆，聲名赫赫的北原蕭氏大軍。如今頒布的武革令雖然未曾明言要直接改變軍制，然而這陡然減少的軍隊開支，大量裁撤的驍營與將士，被分割成無數份挪交到各個文宗老臣手中的細碎軍權，將曾有的軍制割削得七零八落，幾無存在的可能。霍聲想朝廷的做法也許是正確的，如今似乎不用打仗了，而軍隊的養護培練又太過耗費民力與國力了。但霍聲明白，事情遠非看上去那般簡單。這一場奔波浩蕩的軍武改制與商事割閹，不知背後又有多少人為自己謀了私利，權力，官職，資財，名聲……
又兩年後，乾安三十八年。
幸好又重新看到哭佛巷墻根兒裏的乞丐婆婆了。過去不久的這個冬季非常嚴寒，霍聲本擔心乞丐婆婆熬不過去。越過嬉鬧吵嚷的孩子們，霍聲將裹好的兩個熱氣騰騰的羊肉包子如往常那般交給乞丐婆婆。乞丐婆婆接過包子，從自己懷中掏出一枚蔥油面餅放到霍聲手中。獲取食物對乞丐婆婆是很困難的，對於霍聲卻不然。乞丐婆婆的好意她心領了，不過她不打算收。但是乞丐婆婆很堅持地再一次把蔥油面餅拍到霍聲掌心。乞丐婆婆脾氣一向很臭，囑咐霍聲要吃，這一張餅，不容易的。好吧，霍聲跟乞丐婆婆道了謝，收下蔥油面餅。
送完了包子，霍聲推著板車回小霍府。路過火燙豚饃的攤子。現在生意不好做，大胡子王伯為了省點兒稅錢還把豬肉餡兒減了量。霍聲讓大胡子王伯別這樣做，她可以把買豬肉的錢貼補給他。正鉆在板車下面與狂浪的野鴨子作鬥爭的大胡子王伯聽到上頭有人說話，腆著疊了厚厚五層脂肉的大肚皮站了起來。看到霍聲手中的蔥油面餅，他讓霍聲把這餅子給他，他掰碎了好哄鴨子。他自己的火燙豚饃他可舍不得給。霍聲下意識地要將蔥油面餅遞給大胡子王伯，轉念一想這是乞丐婆婆的心意，便又將送出蔥油面餅的手收了回來。她從自己板車上的壇子裏撈出一條活蹦亂跳的鮮魚來遞給大胡子王伯。這是她順路買的，看賣魚的小妹妹怯生生的不容易。大胡子王伯一邊不滿地念叨著這鴨吃得比人都好，一邊喜滋滋地接過了魚。有便宜不占王八蛋。
坐在觀魚亭中發呆直到太陽落山，霍聲現在很容易走神。她也感覺不到餓，就是突然想起身上還有一塊蔥油面餅，得吃了，再不吃壞了。懵懵地嚼了小半塊餅，霍聲才發覺口感異常，低頭檢查，竟發現餅中夾了一疊紙，露出的紙線浸滿了麻黃的油汁。霍聲的心頃刻漏跳了半拍，因為身體虛弱的緣故險些因此而暈厥過去。急著把紙張從油餅中取出來，但是她突然停了手，四周環視一圈，沒發現有人經過，她起身回屋。
在門窗緊閉的屋子裏。小心地剝開油餅，霍聲將疊壓得緊薄的信封取出，有一小塊破了一邊，因為被霍聲吃進了肚裏。霍聲氣得恨不得扇自己一巴掌。信封上沒有任何文字，只有一枚紅漆章印。章印是銀頭策諫司的。顫抖著從信封中取出軟爛的信紙，信紙上有油漬，也被自己啃破了，好在不妨礙裏面的內容。這信裏沒有任何稱呼與落款，僅一首詩。
霍暖推門進來的時候，只看到霍聲的背和她抖動的肩膀，像在吃東西。接著霍聲劇烈咳嗽起來，噎著了。霍暖連忙拿起桌上的茶水遞給霍聲，輕拍她的背替她順氣。瞄了一眼桌上碎得七零八落的蔥油餅，霍暖既無奈又疑惑，就一枚油餅子，至於嘛，又沒人與她搶。她把大胡子王伯今兒送來的鴨子燉了湯，問霍聲要不要喝，霍聲連忙擺手表示不要。於是霍暖在不放心地叮囑霍聲幾句後，轉身走了。
霍暖雖然走了，但剛才她的突然出現著實嚇到霍聲了，於是她後腳就趕去了青花別院。彼時鐵觀音正百無聊賴地用雪白鳥羽制作新的雞毛撣子。聽出霍聲的腳步聲，他頭也沒擡，只調侃道，怎麽了，又不想死了？
搶過茶杯用手指蘸水在桌面上寫下那首詩，霍聲告訴鐵觀音這是從銀頭策諫司偷出來的信件。鐵觀音立即明白了霍聲的意思。當日蕭鎮鼎火攻無量壽宗地下府，從裏面挪出來的殘存文稿都被轉移到銀頭策諫司研究保管。他起身關好門窗。大夫今日歇業。
鴻雁啼鴉飛將至，丹朱冷芳速且遷。
虎山行路箭雙雕，烽火白頭恨別鳥。
霍聲解得出第一句。鴻雁，日月同天鴻雁飛箭是蕭氏皇族徽印；啼鴉，蕭鎮鼎常服鴉烏，比如那件鴉青色袍子和黑金啼鴉破鐵戰甲。丹朱冷芳應是指代寒花血瘤。第一句詩的意思，蕭鎮鼎為調查血瘤屍而來，速速從宗門基地撤離。
第二句他們沒能看明白，但他們知道很快他們就會明白。當時蕭鎮鼎已經發現了朝中有與無量壽宗沆瀣一氣的奸細。這首詩便是那個通風報信之人所作。鐵觀音看霍聲的烏黑面色，問她發現了什麽。沈默半晌，霍聲擡眸，怔怔地望著鐵觀音，聲音裏帶著顫抖。她說，這封信，很有可能是出自她父親之手。雖然與霍元珍從前的字不同，但那斜勾轉彎帶刺、口字略圓失方等的筆畫寫法何其肖似，書法一煉一鑄間風骨相當，那微微抖動的筆鋒與橫錯的連筆又暗合霍元珍身體機能毀損後手腕力量的缺失與無法自控。
雖然清楚霍聲不會拿這種事胡說，但鐵觀音對此有疑惑，他非常需要跟霍聲確認，確保霍聲沒有弄錯。盡管是父女，但哪怕是父親原本的字跡，子女都未必能完全認出。何況霍元珍多少年沒有握筆，且這字變形嚴重，霍聲憑什麽能確定就是霍元珍，一個經過天下第一神醫診斷頭腦癡傻的人所寫？
面對鐵觀音的質疑，霍聲答不出來，她只問鐵觀音，憑無患子的能力，有沒有可能在接受他的治療多年後，病人會恢覆大半的健康。鐵觀音微不可見地點點頭，自然有這種可能。盡管已是天下第一，但師父的醫術仍在不斷精進之中。他略有些憤怒地瞪著霍聲，問霍聲是否在懷疑他的師父。霍聲說她沒有懷疑無患子，無患子很有可能自己並不清楚他已將病人治好。霍聲清楚憑自己父親的城府與智謀，在病好之後仍然偽裝成癡傻的樣子騙過身邊所有人，並不是一件不可能的事。如果無患子一直在替父親看診定然能發現問題，但他很久都沒來了。如今為父親看病的，是常衡大夫。常衡大夫很有可能也被父親騙了。
又或許，鐵觀音直視霍聲的雙眸，提出了一個假設，常衡大夫一直都知道霍聲父親的頭腦已經完全恢覆了。如此想來，鐵觀音忽然理解了為何之前數次霍聲要自己替她父親診治時，常衡大夫總會阻止她。不對，霍聲順著鐵觀音的回憶接下去，阻止他們的從來不是常衡大夫。如果常衡大夫一直阻止他們替父親覆診，他們早已對他起疑了。阻止鐵觀音靠近父親的不是常衡，而是……霍暖。
在霍聲虛脫倒地之前，鐵觀音眼疾手快地抓住她，將她扶到椅子上坐好。如果霍暖參與此事的話，鐵觀音與霍聲幾乎可以確定，陸婉寧不會不知道。說起來，他們一直不曉得當年操控陸婉寧假扮霍聲刺殺蕭鎮鼎的背後勢力是哪個。鐵觀音問霍聲，你的母親不會……霍聲搖搖頭，母親不會，母親沒有霍暖的心機，從父親那裏遺傳而來的心機。那麽霍溯呢？鐵觀音看著霍聲問道。霍聲知道霍溯絕對有這個本事參與此事將她欺瞞，可她相信霍溯不會這樣做。攥緊的拳頭開始發抖，霍聲的臉色愈發蒼白，她其實已經不曉得自己還能相信什麽。
點燃宮墻憂，安寧的熏香使霍聲逐漸平靜。鐵觀音問了霍聲一個很重要的問題，是誰把這封信交到她手中的。手指無意識地撥動腕上的雪海青金石，霍聲盡可能挖掘出潛藏於腦海中的所有記憶，將思考的內容一點一點跟鐵觀音吐露出來。她說，是一個乞丐老婆婆，自她搬進哭佛巷賣包子以後，那個乞丐老婆婆便一直守在與包子攤隔條街的墻角裏，因為她會送老婆婆包子，不收錢。相比於霍聲的遲鈍，鐵觀音腦子則轉得飛快。他猜出乞丐老婆婆是有人派來監視霍聲一家的。霍聲的眼睛亮了，她第一反應便是乞丐老婆婆是蕭鎮鼎的人。鐵觀音問霍聲，這乞丐老婆婆有沒有幫過他們？霍聲搖頭。鐵觀音又問，哪怕是在他們最困難的時候也未曾出手幫過他們嗎？沒有，霍聲回答。於是鐵觀音斬釘截鐵地下了判斷，這乞丐老婆婆絕非蕭鎮鼎的手下。
現在還有誰，願意幫助霍聲，或者說，願意幫助已經死了的蕭鎮鼎？還有誰，在朝政被桓皇後以及桓氏一黨把持著的時候還能從銀頭策諫司盜出機密要件？還有誰，行事風格這般機敏謹慎而運籌帷幄？又是誰，需要長久以來地監視被打倒被流放的霍氏一家？鐵觀音與霍聲的腦海中同時蹦出了一個人的名字。
“乾安帝。”一個聲音自窗外傳來。
鐵觀音與霍聲大驚失色。鐵觀音連忙起身跑到窗前，卻見千生這個挨千刀的倒掛在窗口，顯然已在外頭良久，將他們的談話聽了個遍。無法，只得把千生讓了進來。千生這小子，聽教頭說他而今功夫已有小成，卻沒想到是這般厲害，竟然沒人發現得了他。千生在兩人中間站好，等著他們繼續往下說。
撫掌而笑，鐵觀音一面笑千生，一面笑蕭重嶸。他從來桀驁，統共沒服過幾個人，今天可算是服了蕭重嶸的舐犢情深。霍聲打算想辦法進宮見蕭重嶸一面。鐵觀音朝她擺了擺手，沒用的，皇帝寢宮中所有宮人與禦醫都換成了桓皇後的人。身體抱恙的蕭重嶸有本事用一年時間教桓氏的人手變節替他做事，但也是能出不能進。連曹無恙攜三大元老宗臣要探望蕭重嶸都被桓皇後拒之於門外，霍聲更是想要靠近一步也難。千生說他或許可以一試。鐵觀音瞥了他一眼，道你師父親自來都不行。大內禁地，禦林嚴肅，你真以為如同那傳奇演義中編得那般出入自由？
等霍聲到家的時候，正好是晚飯時間。霍聲被陸婉寧拉上了桌，霍暖嘟噥她又跑去哪兒了，霍母則和侍女照顧著霍元珍。知凉慢慢走到椅子上坐好，望著一桌子人等開飯。巧了，霍溯也在。霍溯看起來興致不錯，這頓飯一家人陪著霍溯聊，其樂融融。霍聲控制不住自己，她的目光總是會不經意地瞟到霍元珍與霍暖身上。勉強吃了兩口飯，咽不下去，想吐，連一塊炒雞蛋她都覺得油膩葷腥。喉頭湧出一股濃厚的鹹辣味道，霍聲又把它們咽了回去。仍然有血流了出來，染紅薄薄十幾粒米，被她用筷子一扒吞進了口裏。
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