第二十二章（一）
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第二十二章（一）
回聲到青花別院的時候，鐵觀音正靠在青白色雁棲橫浦大屏風邊喝酒。回聲以為鐵觀音現在應該在和蕭鎮鼎行王軍棋。鐵觀音指了指院子，告訴回聲蕭鎮鼎和貴客在聊。貴客？從鐵觀音嘴裏能聽到“貴客”兩個字，倒是不容易。踮腳張望了一會兒，被高高的椅背攔著，回聲看不見那貴客的真容。正當回聲打算與鐵觀音一起在外面候著等蕭鎮鼎出來時，蕭鎮鼎忽然轉頭朝她招了招手。回聲疑惑地轉眸看向鐵觀音，把鐵觀音看得一楞。看他做什麽？鐵觀音告訴回聲他剛才已經進去過了，現在人家要見的是她。
要見她？誰要見她呢？所以得食和千生會去找她，是蕭鎮鼎的意思。往院子裏走，月光將太師椅前面的發絲映得銀白。曹無恙回過頭與回聲打招呼，笑面慈和，清風玉骨的仙人一般。自回聲有記憶起，曹無恙便常年閉關修行，她與他相處時間不算很長，但在眾多叔伯中她卻尤其喜歡這個曹世叔。幾乎所有孩子都喜歡他。沒有人不喜歡曹無恙。
起身，蕭鎮鼎替回聲擦去她嘴角的□□。那是吃駱駝乳粑粑殘留的糖末。回聲在蕭鎮鼎旁邊坐下。曹無恙吹了一段簫，《正法明如來》。放下無恙骨簫，曹無恙告訴他們，這首曲子是他三十年前為一個道號法明的道士所寫。這世上只有他二人會吹奏這首曲子。蕭鎮鼎與回聲對視一眼，看來青子祭父那日他們在郊外遇到的吹簫道姑便是法明。而這法明與曹無恙相熟。除此之外，曹無恙沒有介紹更多關於法明的事給他們。既然他不願說，回聲便略過此，只問曹無恙為何《正法明如來》這首曲子能操控血瘤屍。曹無恙緩緩搖了搖頭，這首曲子沒有任何法力，並不能操控血瘤屍。
也就是說，操控血瘤屍的，另有他物。本來曹無恙也想不明白，直到他從觀世都近郊回來後親往皇宮與乾安帝見過一面後，才大概有了些無憑無據亦經不起推敲卻是他所能想到的唯一的猜測。曹無恙問蕭鎮鼎與回聲知不知道赤紅宴禧珠的功用。功用嗎，在曹無恙問之前，回聲一直以為它只是一種特別美麗而罕見的寶珠而已。曹無恙告訴他們，從乾安朝代開始，赤紅宴禧珠便以一種隱晦的方式成為皇貴侯門之間的禁詞。絕大多數人都不了解赤紅宴禧珠，曹無恙也是剛剛才從乾安帝口中得知。若將赤紅宴禧珠置於瀕死之人口舌之內，並將人存於極寒極暖之地，可保此人縱千萬年亦肉身不死。
蕭鎮鼎將兩件事聯系得很快，按照曹無恙的說法，操控血瘤屍的，或許是這赤紅宴禧珠。他記起他與難生花和回聲在雪川禁域的巖洞中見到的那副冰棺材。曹無恙繼續道，當年，乾安帝為保無人可醫的法明不死，將當年唯一一顆尋得的、尚在世間的赤紅宴禧珠餵給了法明，並將她的棺槨藏於雪川禁域之中。他並沒有將此事告訴任何人，因此多年來曹無恙只以為法明已經死了。
曹無恙雖常年閉關但並非如外界所傳不理俗世，他在大局上掌管著曹氏的發展，也了解中原天下的捭闔變化。甚至他知道許多別人不知道的。他發現了血瘤屍危害於世的事，而操控血瘤屍的曲子由他當年編寫。既然此事與他有千絲萬縷的關系，或許只有他親自出關一趟才能解決。他秘密調查了兩三年，發現血瘤屍大多從觀世都近郊而來，他猜測那裏可能有血瘤屍的老巢，便親身前往探尋並吹奏曲子試圖吸引對方，正好撞上回聲陪友人祭父。
至於蕭鎮鼎，他在調查人口失蹤一案時，發現此事與無量壽宗有幹系，當時線索在觀世都郊外正好中斷，他帶著手下前往調查時發現久不出世的曹無恙的車馬，於是一路尾隨而來，沒想到蒼天護佑剛好教他救下曹無恙和回聲兩撥人。
那日雪林火海之中，曹無恙一度以為法明還活著，直到他火急火燎地奔到蕭重嶸面前，趕走一片議事大臣逼問蕭重嶸時，才從蕭重嶸口中得知真情。法明的棺槨一直被凍於雪川禁域，但卻被有心人挖了出來。現在看來，這有心人正是無量壽宗。無量壽宗五十多年來研習長生永駐之術，日月齊天之道，會懂得赤紅宴禧珠的功用並不算奇怪。他們挖出法明的棺槨，是為了赤紅宴禧珠。
聽曹無恙話說到此，回聲終於明白原來自己當時在渡頭閽關時，見到的仙逝道姑正是法明。法明並沒有死，她是一個活死人。所以，這些血瘤屍亦並非所謂的死而覆生者，他們從一開始便尚未死透，只是因被藥物侵體異化了。
經過長年的封凍衍殖，赤紅宴禧珠已經完全融於法明的口舌之中。曹無恙不曉得無量壽宗對法明做了何種道法，但法明口中赤紅宴禧珠的能量憑借法明的簫聲傳遞出去，這簫聲震動的速率與血瘤屍詭異怪奇的脈搏跳動一致，血瘤屍通過感知地面波動而被其影響。經過一段時間的觀察和訓練，無量壽宗運用這股力量大致操控住了血瘤屍。然而這種操控尚未徹底實現，最近有多個血瘤屍出現在城中，就是這種失控的證明。而法明那日會出現，亦正是因為受到曹無恙的影響。
冬夜一陣冷風教人頭腦倏忽清醒。在她身邊，蕭鎮鼎與曹無恙正在就血瘤屍、失蹤人口與無量壽宗之間的關系進行探討，而回聲的思緒漸漸從眼前模糊，重新聚焦到被錯解的記憶的某一段。
宋河的火祝廟裏，他們看到了一尊聖女石像，說是按照蕭鎮鼎之母打造，倒是無人覺得這石像與嫻妃娘娘十分相似。回溯覺得這石像與難生花相似，眾人都認同，她亦是如此感覺。可是在最開始，腦海閃過的一剎那，出現的並非難生花的臉，而是棺材中那名道姑，也就是法明的臉。只是那感覺消逝得太快，法明的面容又過於模糊，且她當時處於大半失憶的狀態，因此極輕易地想法便被帶偏。
按照廟僧當日所言，旦襄行聖女與蕭氏入北原，結連理，誕子嗣，所以他們當時便認為這是嫻妃娘娘，因為從乾安朝開始除了嫻妃娘娘便沒有其他人符合這一描述。可這聖女分明是法明，乾安帝房中珍藏的風起雨落綃紗也是法明之物，乾安帝甚至願意用至寶赤紅宴禧珠保住法明的命。蕭鎮鼎告訴她的，那個從宮中老嬤嬤口中聽到的故事，蕭鎮鼎的母妃最開始也是一個道姑形象，當時只以為嫻妃曾經是道姑聖女，但也許如果說蕭鎮鼎的母妃是法明，會不會更符合這一切的傳說與故事呢？
在蕭鎮鼎與曹無恙談話中，回聲突然插了一句，她問曹無恙法明是何時仙逝的，或者何時瀕死的。回聲從曹無恙的表情中看到了一瞬的裂縫。曹無恙靜默了許久。蕭鎮鼎原本因回聲的無禮與任性臉上略有慍色，但在曹無恙不算久但也不算短的沈默中，他眸中顏色微微變換。曹無恙可以選擇不說話，也可以選擇不說實話，但在可以想見的日後裏，結果都是一樣的。
“二十八年前。”曹無恙微微仰著頭，彎月恰好從青花別院最高的樓屋翹翅邊緣露出來，白得如同一柄被染了霜的刈稻秋鐮。“她死在，乾安七年的七月初八。”
乾安七年七月初八，北鬥月彎正盈寶匣，是蕭鎮鼎的生辰。
屏風那邊，酒罐子摔破瓷片連同尚未飲盡的酒液一並迸飛碎裂，如同月落下的雪花。鐵觀音怔怔地望著院子。院子裏所有人都被高大的座椅嚴實地遮擋住了，以他的角度來說。
院子裏安靜得只剩下埋在土壤中眠睡的寒蛩翅鞘翕動聲。標註尺度的蠟燭又燃盡一刻時，曹無恙與蕭鎮鼎繼續討論之前被回聲打斷的，關於人口失蹤、血瘤屍與無量壽宗的案子，只是那絮絮的談話聲比寒蛩扇翅大不了多少。
這一夜，蕭鎮鼎獨自在黑暗的房間裏靜坐。房門被打開，躡手躡腳地，有人鉆進來，因為看不清東西，額頭和膝蓋都被撞上了。好不容易，回聲才摸到床邊，坐下，果然蕭鎮鼎也坐在床邊，穿著之前的衣裳。這時候的蕭鎮鼎只想獨自一人好好想一想，鐵觀音很清楚，所以不曾打擾他。回聲因為擔心蕭鎮鼎，今夜便留在了青花別館。但她翻來覆去睡不著覺，還是覺得得親自盯著蕭鎮鼎才放心。黑暗裏動作精準地掐了兩把回聲右頰上的肉，在回聲不滿的哼哼聲中，蕭鎮鼎抱住了她。外頭怪冷的，他讓回聲到床裏邊來蓋好被子。於是回聲麻溜地脫掉鞋子滾進了被子裏，躺好。只露出一張臉來。
蕭鎮鼎問回聲怎麽知道的。回聲便將在渡頭閽關見到無量壽宗擡棺槨的事一五一十地給蕭鎮鼎覆述了一遍。她其實不必把話說得如此冗餘，但溫和的語言與填滿時間空白的交流能夠起到安慰的作用。這是回聲的方式。
於觀世都遠郊臨近虎頭莊的山坳地帶，蕭鎮鼎準備明日去那裏，調查有關人口失蹤與血瘤屍的案件，那裏說不定有無量壽宗的巢穴。更巧回聲剛才告訴他的話。法明棺槨埋藏於雪川禁域，按理來說不可能經過哭佛渡，蕭鎮鼎想回聲撞見的那一次應該不是無量壽宗第一次搬運法明的棺槨。回聲說她想與蕭鎮鼎他們一道去虎頭莊。蕭鎮鼎聞言，低頭看著回聲。他讓千生把人帶來，是因為曹世叔想見回聲，二來他自己也想臨走前見她一面。但此去虎頭莊危險重重，他並不打算帶回聲去。
然而最後回聲還是與蕭鎮鼎、鐵觀音、千生和得食一道坐上了前往虎頭莊的馬車。她與得食一樣，都是死皮賴臉蹭上來的，人家根本沒想著帶她倆。回聲讓蕭鎮鼎幫她派人給家裏捎了封信，信裏說她去宮裏陪難生花，不到一個月便回來。她請難生花幫她打掩護就好，反正她清楚霍家人是不會跨進蕭氏的大門去尋她的。不過在一同封給回溯的那枚家書內，回聲將實情告知了回溯。蕭鎮鼎問回聲霍家人當真就信她的鬼話？緩慢而肯定地搖了搖頭，回聲掀開小窗簾布迎著清新冰涼的軟風，可是她心情好啊。
此時距離熱鬧的正月十五才過去沒幾天，觀世都中四處蔓延著愉快鮮活的氣息。炸開過的啞紅炮仗皮子裹著一地的雪和泥縮疊在墻根，空氣裏飄蕩著甜膩膩的鹵肉味兒，戴著紅帽穿著紅鞋的娃兒們手裏攥著被風吹得轉悠的小風車，頑皮嬉笑。戰爭的傳言依舊在城中廣泛而堅固地散衍，人們在一種危險而脆弱的關系中相交相歡。
一出觀世都的城門，蕭鎮鼎的馬車就受到了刺客的埋伏襲擊。草遮木障的郊林中，早已喬裝打扮成普通文士的蕭鎮鼎一行人望著遠處發現被騙的刺客被蕭氏人馬圍堵攔截後不敵，不是在拼殺中被斬落人頭，便是在活捉當場服毒自盡。得食趴在鐵觀音肩膀上，全程沒有轉回頭去，然而額上還是沁出了一層薄薄的汗，在這樣一個冷天，被嚇的。蕭鎮鼎鍛養出的刀，刀刀狠絕致命。透過這些殺刀，回聲似乎看到了那個在沙場上戮血砧骨不動人情的輔國大將軍。蕭鎮鼎問回聲是不是害怕了，回聲回答沒有。將回聲輕輕摟入懷中，蕭鎮鼎安慰她，語氣柔和。莫怕，一切都過去了。
遠郊，林密霧深。細究這地勢天象，回聲倒是越來越相信，無量壽宗把宗門設立在此處了。前頭聲音忽而嘈雜起來，蕭鎮鼎派人過去探路。探路的很快回來稟報。原來是今年開暖早，雪水太早融化使泥沼在一夜之間上漲數寸。十幾個垂髫孩童因此被困在泥沼中不得脫，眼看著奄奄一息。村民們圍聚在沼澤邊沿想要救人，然而經過了一夜半日仍然無法靠近，只能教孩子們盡量平趴不要動以免越陷越深。這泥沼很可怕，孩子們一般不會靠近，只有在雪季泥沼結冰的時候孩子們才會跑過來玩耍。沒想到會發生這種事。
幸而蕭鎮鼎和千生他們向村民們要了繩索，飛環套繩將孩童們一個一個從泥沼中拉了出來。孩子們得救了，村民們對蕭鎮鼎一行人很是感激，硬是要拉著他們回村吃飯。蕭鎮鼎推辭說他們急著趕往虎頭莊，沒想到一聽這話村民們更樂了。巧了，這些村民就是虎頭莊的，剛好可以幫蕭鎮鼎一行人引路。虎頭莊的村民算不上熱情好客，但淳樸老實，憨厚忠誠，蕭鎮鼎一行人救了他們的孩子，又是一身樸素百姓打扮，於是村民相信了蕭鎮鼎他們只是過路的行客，把蕭鎮鼎他們迎進了莊子。
蕭鎮鼎、回聲、鐵觀音、千生、得食還有之前探路的蕭鎮鼎副從邱自承一道住進了蒙老漢夫婦家。蒙老漢夫婦沒有什麽銀錢，但莊子裏就屬他們家草院大，土屋多，畢竟生養了六個兒子，地方不夠不行。回聲跨過大門進入主屋，一眼便望見了供臺上立著的六個靈牌。蒙大娘不好意思地笑笑，只是這笑比哭還不如意。“都走了，還沒回來呢。”她咕噥著說。
深眸微滯，蕭鎮鼎從案頭抿起三炷香，朝六座靈牌彎腰拜了三拜。邱自承亦跟在蕭鎮鼎後頭敬拜。盡管蒙老漢夫婦沒有解釋什麽，但屋內的人都默契地明白了。只有得食不明白，她唯一能感知到的便是當下的氣氛，似乎是從未有過的凝重。
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回聲到青花別院的時候，鐵觀音正靠在青白色雁棲橫浦大屏風邊喝酒。回聲以為鐵觀音現在應該在和蕭鎮鼎行王軍棋。鐵觀音指了指院子，告訴回聲蕭鎮鼎和貴客在聊。貴客？從鐵觀音嘴裏能聽到“貴客”兩個字，倒是不容易。踮腳張望了一會兒，被高高的椅背攔著，回聲看不見那貴客的真容。正當回聲打算與鐵觀音一起在外面候著等蕭鎮鼎出來時，蕭鎮鼎忽然轉頭朝她招了招手。回聲疑惑地轉眸看向鐵觀音，把鐵觀音看得一楞。看他做什麽？鐵觀音告訴回聲他剛才已經進去過了，現在人家要見的是她。
要見她？誰要見她呢？所以得食和千生會去找她，是蕭鎮鼎的意思。往院子裏走，月光將太師椅前面的發絲映得銀白。曹無恙回過頭與回聲打招呼，笑面慈和，清風玉骨的仙人一般。自回聲有記憶起，曹無恙便常年閉關修行，她與他相處時間不算很長，但在眾多叔伯中她卻尤其喜歡這個曹世叔。幾乎所有孩子都喜歡他。沒有人不喜歡曹無恙。
起身，蕭鎮鼎替回聲擦去她嘴角的□□。那是吃駱駝乳粑粑殘留的糖末。回聲在蕭鎮鼎旁邊坐下。曹無恙吹了一段簫，《正法明如來》。放下無恙骨簫，曹無恙告訴他們，這首曲子是他三十年前為一個道號法明的道士所寫。這世上只有他二人會吹奏這首曲子。蕭鎮鼎與回聲對視一眼，看來青子祭父那日他們在郊外遇到的吹簫道姑便是法明。而這法明與曹無恙相熟。除此之外，曹無恙沒有介紹更多關於法明的事給他們。既然他不願說，回聲便略過此，只問曹無恙為何《正法明如來》這首曲子能操控血瘤屍。曹無恙緩緩搖了搖頭，這首曲子沒有任何法力，並不能操控血瘤屍。
也就是說，操控血瘤屍的，另有他物。本來曹無恙也想不明白，直到他從觀世都近郊回來後親往皇宮與乾安帝見過一面後，才大概有了些無憑無據亦經不起推敲卻是他所能想到的唯一的猜測。曹無恙問蕭鎮鼎與回聲知不知道赤紅宴禧珠的功用。功用嗎，在曹無恙問之前，回聲一直以為它只是一種特別美麗而罕見的寶珠而已。曹無恙告訴他們，從乾安朝代開始，赤紅宴禧珠便以一種隱晦的方式成為皇貴侯門之間的禁詞。絕大多數人都不了解赤紅宴禧珠，曹無恙也是剛剛才從乾安帝口中得知。若將赤紅宴禧珠置於瀕死之人口舌之內，並將人存於極寒極暖之地，可保此人縱千萬年亦肉身不死。
蕭鎮鼎將兩件事聯系得很快，按照曹無恙的說法，操控血瘤屍的，或許是這赤紅宴禧珠。他記起他與難生花和回聲在雪川禁域的巖洞中見到的那副冰棺材。曹無恙繼續道，當年，乾安帝為保無人可醫的法明不死，將當年唯一一顆尋得的、尚在世間的赤紅宴禧珠餵給了法明，並將她的棺槨藏於雪川禁域之中。他並沒有將此事告訴任何人，因此多年來曹無恙只以為法明已經死了。
曹無恙雖常年閉關但並非如外界所傳不理俗世，他在大局上掌管著曹氏的發展，也了解中原天下的捭闔變化。甚至他知道許多別人不知道的。他發現了血瘤屍危害於世的事，而操控血瘤屍的曲子由他當年編寫。既然此事與他有千絲萬縷的關系，或許只有他親自出關一趟才能解決。他秘密調查了兩三年，發現血瘤屍大多從觀世都近郊而來，他猜測那裏可能有血瘤屍的老巢，便親身前往探尋並吹奏曲子試圖吸引對方，正好撞上回聲陪友人祭父。
至於蕭鎮鼎，他在調查人口失蹤一案時，發現此事與無量壽宗有幹系，當時線索在觀世都郊外正好中斷，他帶著手下前往調查時發現久不出世的曹無恙的車馬，於是一路尾隨而來，沒想到蒼天護佑剛好教他救下曹無恙和回聲兩撥人。
那日雪林火海之中，曹無恙一度以為法明還活著，直到他火急火燎地奔到蕭重嶸面前，趕走一片議事大臣逼問蕭重嶸時，才從蕭重嶸口中得知真情。法明的棺槨一直被凍於雪川禁域，但卻被有心人挖了出來。現在看來，這有心人正是無量壽宗。無量壽宗五十多年來研習長生永駐之術，日月齊天之道，會懂得赤紅宴禧珠的功用並不算奇怪。他們挖出法明的棺槨，是為了赤紅宴禧珠。
聽曹無恙話說到此，回聲終於明白原來自己當時在渡頭閽關時，見到的仙逝道姑正是法明。法明並沒有死，她是一個活死人。所以，這些血瘤屍亦並非所謂的死而覆生者，他們從一開始便尚未死透，只是因被藥物侵體異化了。
經過長年的封凍衍殖，赤紅宴禧珠已經完全融於法明的口舌之中。曹無恙不曉得無量壽宗對法明做了何種道法，但法明口中赤紅宴禧珠的能量憑借法明的簫聲傳遞出去，這簫聲震動的速率與血瘤屍詭異怪奇的脈搏跳動一致，血瘤屍通過感知地面波動而被其影響。經過一段時間的觀察和訓練，無量壽宗運用這股力量大致操控住了血瘤屍。然而這種操控尚未徹底實現，最近有多個血瘤屍出現在城中，就是這種失控的證明。而法明那日會出現，亦正是因為受到曹無恙的影響。
冬夜一陣冷風教人頭腦倏忽清醒。在她身邊，蕭鎮鼎與曹無恙正在就血瘤屍、失蹤人口與無量壽宗之間的關系進行探討，而回聲的思緒漸漸從眼前模糊，重新聚焦到被錯解的記憶的某一段。
宋河的火祝廟裏，他們看到了一尊聖女石像，說是按照蕭鎮鼎之母打造，倒是無人覺得這石像與嫻妃娘娘十分相似。回溯覺得這石像與難生花相似，眾人都認同，她亦是如此感覺。可是在最開始，腦海閃過的一剎那，出現的並非難生花的臉，而是棺材中那名道姑，也就是法明的臉。只是那感覺消逝得太快，法明的面容又過於模糊，且她當時處於大半失憶的狀態，因此極輕易地想法便被帶偏。
按照廟僧當日所言，旦襄行聖女與蕭氏入北原，結連理，誕子嗣，所以他們當時便認為這是嫻妃娘娘，因為從乾安朝開始除了嫻妃娘娘便沒有其他人符合這一描述。可這聖女分明是法明，乾安帝房中珍藏的風起雨落綃紗也是法明之物，乾安帝甚至願意用至寶赤紅宴禧珠保住法明的命。蕭鎮鼎告訴她的，那個從宮中老嬤嬤口中聽到的故事，蕭鎮鼎的母妃最開始也是一個道姑形象，當時只以為嫻妃曾經是道姑聖女，但也許如果說蕭鎮鼎的母妃是法明，會不會更符合這一切的傳說與故事呢？
在蕭鎮鼎與曹無恙談話中，回聲突然插了一句，她問曹無恙法明是何時仙逝的，或者何時瀕死的。回聲從曹無恙的表情中看到了一瞬的裂縫。曹無恙靜默了許久。蕭鎮鼎原本因回聲的無禮與任性臉上略有慍色，但在曹無恙不算久但也不算短的沈默中，他眸中顏色微微變換。曹無恙可以選擇不說話，也可以選擇不說實話，但在可以想見的日後裏，結果都是一樣的。
“二十八年前。”曹無恙微微仰著頭，彎月恰好從青花別院最高的樓屋翹翅邊緣露出來，白得如同一柄被染了霜的刈稻秋鐮。“她死在，乾安七年的七月初八。”
乾安七年七月初八，北鬥月彎正盈寶匣，是蕭鎮鼎的生辰。
屏風那邊，酒罐子摔破瓷片連同尚未飲盡的酒液一並迸飛碎裂，如同月落下的雪花。鐵觀音怔怔地望著院子。院子裏所有人都被高大的座椅嚴實地遮擋住了，以他的角度來說。
院子裏安靜得只剩下埋在土壤中眠睡的寒蛩翅鞘翕動聲。標註尺度的蠟燭又燃盡一刻時，曹無恙與蕭鎮鼎繼續討論之前被回聲打斷的，關於人口失蹤、血瘤屍與無量壽宗的案子，只是那絮絮的談話聲比寒蛩扇翅大不了多少。
這一夜，蕭鎮鼎獨自在黑暗的房間裏靜坐。房門被打開，躡手躡腳地，有人鉆進來，因為看不清東西，額頭和膝蓋都被撞上了。好不容易，回聲才摸到床邊，坐下，果然蕭鎮鼎也坐在床邊，穿著之前的衣裳。這時候的蕭鎮鼎只想獨自一人好好想一想，鐵觀音很清楚，所以不曾打擾他。回聲因為擔心蕭鎮鼎，今夜便留在了青花別館。但她翻來覆去睡不著覺，還是覺得得親自盯著蕭鎮鼎才放心。黑暗裏動作精準地掐了兩把回聲右頰上的肉，在回聲不滿的哼哼聲中，蕭鎮鼎抱住了她。外頭怪冷的，他讓回聲到床裏邊來蓋好被子。於是回聲麻溜地脫掉鞋子滾進了被子裏，躺好。只露出一張臉來。
蕭鎮鼎問回聲怎麽知道的。回聲便將在渡頭閽關見到無量壽宗擡棺槨的事一五一十地給蕭鎮鼎覆述了一遍。她其實不必把話說得如此冗餘，但溫和的語言與填滿時間空白的交流能夠起到安慰的作用。這是回聲的方式。
於觀世都遠郊臨近虎頭莊的山坳地帶，蕭鎮鼎準備明日去那裏，調查有關人口失蹤與血瘤屍的案件，那裏說不定有無量壽宗的巢穴。更巧回聲剛才告訴他的話。法明棺槨埋藏於雪川禁域，按理來說不可能經過哭佛渡，蕭鎮鼎想回聲撞見的那一次應該不是無量壽宗第一次搬運法明的棺槨。回聲說她想與蕭鎮鼎他們一道去虎頭莊。蕭鎮鼎聞言，低頭看著回聲。他讓千生把人帶來，是因為曹世叔想見回聲，二來他自己也想臨走前見她一面。但此去虎頭莊危險重重，他並不打算帶回聲去。
然而最後回聲還是與蕭鎮鼎、鐵觀音、千生和得食一道坐上了前往虎頭莊的馬車。她與得食一樣，都是死皮賴臉蹭上來的，人家根本沒想著帶她倆。回聲讓蕭鎮鼎幫她派人給家裏捎了封信，信裏說她去宮裏陪難生花，不到一個月便回來。她請難生花幫她打掩護就好，反正她清楚霍家人是不會跨進蕭氏的大門去尋她的。不過在一同封給回溯的那枚家書內，回聲將實情告知了回溯。蕭鎮鼎問回聲霍家人當真就信她的鬼話？緩慢而肯定地搖了搖頭，回聲掀開小窗簾布迎著清新冰涼的軟風，可是她心情好啊。
此時距離熱鬧的正月十五才過去沒幾天，觀世都中四處蔓延著愉快鮮活的氣息。炸開過的啞紅炮仗皮子裹著一地的雪和泥縮疊在墻根，空氣裏飄蕩著甜膩膩的鹵肉味兒，戴著紅帽穿著紅鞋的娃兒們手裏攥著被風吹得轉悠的小風車，頑皮嬉笑。戰爭的傳言依舊在城中廣泛而堅固地散衍，人們在一種危險而脆弱的關系中相交相歡。
一出觀世都的城門，蕭鎮鼎的馬車就受到了刺客的埋伏襲擊。草遮木障的郊林中，早已喬裝打扮成普通文士的蕭鎮鼎一行人望著遠處發現被騙的刺客被蕭氏人馬圍堵攔截後不敵，不是在拼殺中被斬落人頭，便是在活捉當場服毒自盡。得食趴在鐵觀音肩膀上，全程沒有轉回頭去，然而額上還是沁出了一層薄薄的汗，在這樣一個冷天，被嚇的。蕭鎮鼎鍛養出的刀，刀刀狠絕致命。透過這些殺刀，回聲似乎看到了那個在沙場上戮血砧骨不動人情的輔國大將軍。蕭鎮鼎問回聲是不是害怕了，回聲回答沒有。將回聲輕輕摟入懷中，蕭鎮鼎安慰她，語氣柔和。莫怕，一切都過去了。
遠郊，林密霧深。細究這地勢天象，回聲倒是越來越相信，無量壽宗把宗門設立在此處了。前頭聲音忽而嘈雜起來，蕭鎮鼎派人過去探路。探路的很快回來稟報。原來是今年開暖早，雪水太早融化使泥沼在一夜之間上漲數寸。十幾個垂髫孩童因此被困在泥沼中不得脫，眼看著奄奄一息。村民們圍聚在沼澤邊沿想要救人，然而經過了一夜半日仍然無法靠近，只能教孩子們盡量平趴不要動以免越陷越深。這泥沼很可怕，孩子們一般不會靠近，只有在雪季泥沼結冰的時候孩子們才會跑過來玩耍。沒想到會發生這種事。
幸而蕭鎮鼎和千生他們向村民們要了繩索，飛環套繩將孩童們一個一個從泥沼中拉了出來。孩子們得救了，村民們對蕭鎮鼎一行人很是感激，硬是要拉著他們回村吃飯。蕭鎮鼎推辭說他們急著趕往虎頭莊，沒想到一聽這話村民們更樂了。巧了，這些村民就是虎頭莊的，剛好可以幫蕭鎮鼎一行人引路。虎頭莊的村民算不上熱情好客，但淳樸老實，憨厚忠誠，蕭鎮鼎一行人救了他們的孩子，又是一身樸素百姓打扮，於是村民相信了蕭鎮鼎他們只是過路的行客，把蕭鎮鼎他們迎進了莊子。
蕭鎮鼎、回聲、鐵觀音、千生、得食還有之前探路的蕭鎮鼎副從邱自承一道住進了蒙老漢夫婦家。蒙老漢夫婦沒有什麽銀錢，但莊子裏就屬他們家草院大，土屋多，畢竟生養了六個兒子，地方不夠不行。回聲跨過大門進入主屋，一眼便望見了供臺上立著的六個靈牌。蒙大娘不好意思地笑笑，只是這笑比哭還不如意。“都走了，還沒回來呢。”她咕噥著說。
深眸微滯，蕭鎮鼎從案頭抿起三炷香，朝六座靈牌彎腰拜了三拜。邱自承亦跟在蕭鎮鼎後頭敬拜。盡管蒙老漢夫婦沒有解釋什麽，但屋內的人都默契地明白了。只有得食不明白，她唯一能感知到的便是當下的氣氛，似乎是從未有過的凝重。
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