第二十章（二）
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第二十章（二）
晚上回聲幫回母燒柴生火做飯的時候，聽回母說青子懷孕了。平金與青子於去年成了親，青子的娘在喜堂上笑得合不攏嘴。誰能想到攤上一個這麽發達的姑爺呢，她這個做丈母娘的如今是越看平金越喜歡，讓人完全想像不到曾經的她是如何嫌棄平金的。回暖打算到時候縫制些娃娃的衣鞋送給青子。畢竟在回聲失蹤的這兩年裏，青子常常帶著平金來家中幫忙，照顧老人，是很好的女子。
在十月紅葉紛飛的季節裏，回溯終於被回聲驅趕得待不住，到昌寧鐵器庫幫宋玉悲打理生意去了。回聲知道回溯與宋玉悲感情交好，他又喜歡做那些木頭啊金鐵啊之類的東西，在家裏待這麽久已經足夠了，不需要因為擔心她而虛度光陰。為了打發回溯離開，回聲偷偷把蕭鎮鼎在回家附近埋伏暗哨的事告訴了回溯。比起回母和回暖，回溯是更加務實的人，只要他的家人現在可以被保護好，過去那些糟心事兒他睜一只眼閉一只眼就能過去。盡管依然擔心與蕭鎮鼎分不開的回聲，但他並沒有開口。有些事，多說無益。
在回溯離開後，回母問回聲，回溯對難生花有沒有心意。回聲搖搖頭，以她對回溯的了解，回溯是把難生花當做妹妹對待的，就如同對待她與回暖一般。回暖看人更細些，她說若非早年間宋玉悲把回溯招到昌寧替他做事，當時的回溯差點就要對難生花動心了。沒想到好不容易回溯回來了，難生花又被劫進宮去。月老不幫忙牽紅繩，便只能是有緣無分。命中她們不該有這麽好的嫂子。
回聲現在不常去哭佛渡頭了，不需要工錢，好友不在那裏，又是桓氏的地盤，她沒有理由再去那裏。若非在去找青子的路上偶然遇到馬閽吏，回聲以為今年過年前都未必能見到他。倒是從薄三窟那裏聽說，馬閽吏近一兩年對渡頭事務不上心，輪到他值班的那些日子經常是日上三竿才到，辦事的時候總還一副昏昏欲睡的樣子。那路上，是馬閽吏通過她那半張醜臉先認出的回聲，而回聲差一點沒認出他來。
馬閽吏變化了許多。從前富態安逸的圓肚子不見了，因為歷經滄桑而沈靜深邃的眼睛變得年輕甚至隱隱泛起水光，他還變得愛說話了，一張嘴叭叭叭叭地自從張開便沒再合上過，險些把回聲聽笑了，她都快跟不上馬閽吏的節奏。馬閽吏告訴回聲，不止如此，自從進入無量壽宗，跟著師兄弟修煉，按時服用養生湯藥之後，他多年思慮過重睡眠不足的陳年舊病也沒有了。
街上人多車眾，連著兩次將馬閽吏從疾馳的馬車邊拉開後，回聲開始重新審視馬閽吏口中的“安神怡心”。看著馬閽吏微微耷拉下來的眼皮，回聲終於相信薄三窟提到的馬閽吏最近的表現，她之前沒有在意，以為只是鄰裏閑談的誤傳。回聲問馬閽吏為何把保養二十多年的烏黑長髯給剪了，提及此馬閽吏微微郁悶，並沒有剪啊，許是年紀到了它自己一點一點掉了，如今嘴邊除了一圈青茬什麽都長不出來。擔心馬閽吏再被馬車撞到，回聲擡手扶著馬閽吏往前走。
馬閽吏確實變了。以前的馬閽吏沈靜內斂，成熟可靠，什麽都知道但是什麽也不說，總喜歡捧著一把南瓜子站在閽關水岸嗑，最驕傲的便是自己的烏黑長髯。多苗郎背地裏說馬閽吏是一只笑面虎，但回聲清楚馬閽吏公正良善並無歹心。曾經，看起來是回聲在幫馬閽吏的忙檢查一下特殊貨箱，但其實是馬閽吏總在暗暗關照著回聲。馬閽吏問回聲要不要加入無量壽宗，說不定無量壽宗能治好回聲的臉和嗓子。不過回聲委婉地拒絕了他，於是馬閽吏失望地嘆了口氣。
與多苗郎談起馬閽吏的時候，回聲雖然語氣平淡，但多苗郎能讀出回聲眼中的隱憂。多苗郎對回聲說，一切都源於無量壽宗。這個醫學世家創辦的宗派消沈了一段日子，最近忽然又活躍了。他們似乎隱秘地招徠了一批醫術高超的大夫，這些大夫研制延年益壽的藥物，教習百姓修煉養生之術，派遣宗門弟子四散機緣與恩德，他們如今在觀世都很是風行。只是回聲這兩年不在所以不曉得罷了。蕭鎮鼎這兩年的時間幾乎都花費在尋找回聲上，荒廢了政務事業，而蕭無垢雖然同有此心卻被桓皇後管制而不得不困與朝堂之上。當然作為儲君朝堂之事本是他的責任。丞相逢寒軒把調查無量壽宗的事交給了蕭無垢，蕭無垢將此事交給了銀頭策諫司的人來做，調查出來的結果沒發現什麽問題。因為此事多苗郎沒有參與，所以亦不甚了解。
今日天陰風涼，在十月份的季節裏算是個不錯的天氣。兩人坐在哭佛渡頭沿江的石階上，迎風臨波，語笑闌珊，時間仿佛又回到了從前。不同的是，如今的多苗郎已不是那個穿著破衣戴著破帽的監工勞頭，他成了蕭無垢的眼前紅人，兩年裏憑借自己的才華能力與蕭無垢的提拔，從一介布衣至傳津吏，連連躍升至如今的紫章皇商，雖無官銜但居官階四品，待遇俸祿一律按從四品制，在外要被人稱一句“李大人”。也多虧有了他的照顧，平金墩子和薄三窟三人都成為了觀世都市井中有臉面的人，這兩年接連搬離了哭佛巷。
多苗郎笑道，本來大家打算等找回回聲再一起搬家的，但是他榮升賜府不好推辭，平金和墩子都有了家室不好怠慢妻兒，薄三窟堅持得久一些，但因為與他們做事相隔太遠不便宜，又想讓老娘享幾天清福的緣故，最終在今年二月的時候搬走了。他們都住得很近，多苗郎對回聲說，也替她尋了一座房屋，雖然不大但幹凈清幽，到時候就等回聲過來，他們兄弟五個仍然一處。沒等到預想中回聲的回應，多苗郎扳過回聲的臉轉向自己，果然發現她一臉冰涼的眼淚。被感動哭了。不禁笑笑，多苗郎擷起自己錦繡斑斕的衣角替回聲拭去頰上淚水。哭什麽，多苗郎提醒回聲她身子不好，莫要過分喜悲。
看著多苗郎，回聲紅著眼眶囁嚅道，在哭佛巷這麽些年來，若是沒有多苗郎，真不知道他們幾個該怎麽辦。多苗郎搖頭笑笑，說自己哪有這麽厲害。他更感謝回聲，若不是有了回聲這層關系，他哪能因緣際會被蕭無垢看中走到如今這步？況且這麽些年來，回聲對他們的付出又何止一點點。多苗郎一直看在眼裏。
那時楓花紅正濃，觀世都秋水深瀾，大火焚燒後重建的哭佛寺，在頭一年向百姓開放，圓滿佛緣，以謝天恩。殿前敬上三炷香，在兩側誦經祝禱聲中，絡繹不絕的香客們屈背扣頭，眉目虔誠。叩拜完畢，蕭鎮鼎與回聲從香客中間緩緩起身，相攜離開。
廟宇林道，茶社素齋，百姓們談論著近日觀世都朝廷上的大事。大詔下來，身子日漸消弱的乾安帝準備立儲君了。是輔國大將軍，當今的四皇子蕭鎮鼎。
大原歷朝有個不成文的規定，但凡擔任高級軍職的皇子，皆被默認不在儲君入選之列。這也是為何當初乾安帝給予蕭鎮鼎最高軍職時桓皇後及桓氏一黨不曾阻攔，為何蕭無垢未被封敕而朝野上下皆將他看作儲君。這二十幾年來蕭鎮鼎軍功卓著，桀驁不馴，這兩點每一點都算是犯了君王忌諱，而乾安帝看起來對蕭鎮鼎這個由旦襄行舊人所生的孩子並不怎樣待見。原來這都是乾安帝故意釋放出來的煙霧目障。聽說宮闈之內桓皇後因要請見乾安帝在外頭站了三日都被人擋回去，回去之後發了好大一通脾氣，而後便病倒在床至今未起。
此時聽廟中香客議論方才知曉此事的回聲，沒控制好說話與飲食之間的節奏，小餛飩囫圇一個滑進了她的喉道，嗆得她差點喘不上氣，幸好蕭鎮鼎拍打她的後背替她順了下去。眼角的淚花尚沒來得及擦去，回聲邊小聲斷續著咳嗽邊跟蕭鎮鼎確認是不是真的。蕭鎮鼎眼都沒擡一下，喝著碗裏的酥油湯，道什麽是不是真的。軍隊養成的習慣，蕭鎮鼎至今吃東西都很快，不似蕭無垢那般優雅矜貴，同樣一碗餛飩回聲還沒吃兩口，蕭鎮鼎已經吃完了。
瞥了蕭鎮鼎一眼，回聲小聲嘟噥，你明明都聽見了。蕭鎮鼎確實聽見了，慢慢放下手中的瓷勺。他不太讚同父皇這樣貿然的做法，不過皇帝立儲也不會與皇子商量。乾安帝只與逢寒軒和張翼軫商討過此事。回聲知道逢丞相是蕭無垢的儒師，蕭無垢待他如同半父，她想不到逢寒軒竟然也主張立蕭鎮鼎為儲君。瞄一眼回聲楞怔的模樣，蕭鎮鼎便清楚她在想什麽了，定然又是在擔心蕭無垢。蕭鎮鼎笑了，這一笑並無惱怒卻也不怎樣開心，他只問回聲道，若她是逢寒軒，她立誰為儲君；若她是張翼軫，她立誰為儲君；若她只是她，她又願意誰坐上儲君之位，成為日後的北原之主。
在蕭鎮鼎面前沒有回答的問題，沒想到隔天遇到蕭無垢的時候又被問了。不過蕭無垢對她不像蕭鎮鼎那般仁慈，面對回聲的沈默，蕭無垢一字一字地將她心底的答案揭穿。“原來你們都認為，蕭鎮鼎遠甚於我。”
蕭無垢冷淡的語氣令回聲如墜冰窟，回聲想告訴蕭無垢一切並不是他想的那樣，但蕭無垢阻止了她開口。一個回答便已足夠，之後再多的解釋也不會讓他更好過。比起誰來做這個皇帝，回聲更在意的是蕭鎮鼎與蕭無垢二人的兄弟情分。她告訴蕭無垢，蕭鎮鼎與他一樣，在此之前並不知曉此事。蕭無垢沒有說話。
聽回聲轉述這一切後，蕭鎮鼎輕輕嘆了口氣，他問回聲，如果她是蕭無垢，難道還會在意蕭鎮鼎在此之前知不知曉這件事嗎？將回聲擁入懷中，秋夜甚涼，蕭鎮鼎不想她受寒。他懂回聲的心意，蕭鎮鼎告訴回聲，那是因為皇詔裏準備寫下的名字是他。若與蕭無垢易地而處，他也未必會願意去懂這些。
月光映照在回聲雪白的手腕上，使她腕上的雪海青金愈發暗影流轉，層疊厚重。蕭鎮鼎看著雪海青金手串，他想蕭無垢一定註意到了，回聲腕上的木樨手珠換成了雪海青金，可蕭無垢沒有跟回聲提一個字，亦不曾問一問回聲發生了何事。不說不問，是因為他以為自己看到了答案。而回聲也忘記了還有這件事需要與蕭無垢解釋。自從旦襄行大病一場後，她整個人沈靜開闊了許多，因為忘卻了許多她覺得並不需要記住的事，其中似乎也包括蕭無垢對她的這份感情。盡管這些記憶並沒有消失，但它們已然成了一片空城死海，再難蕩起漣漪。
旦襄行與北原要打起來了。這流言隨著乾安三十四年的北風，散入了觀世都的一整個冬季。流言最先從旦襄行傳出，漸漸觀世都朝廷內部也開始出現這樣的聲音。在點丁火星尚未被註意到時，滾滾濃煙已以燎原之勢熏蒸了人們的口耳頭腦，心智意識。
上了年紀的馮大爺對著回聲哀嘆連連，這是又要打起來了不？可打不了了，再打下去人就死沒了。連平金和墩子都來問回聲，輔國大將軍是不是要與旦襄行開戰了。這場大戰得準備許久了吧。回聲三番四次地與他們解釋並沒有這回事。最近收到的家書裏，回溯也在向回聲確認此事。看回溯問得言辭鑿鑿的樣子，連回聲都開始懷疑自己，又向蕭鎮鼎要了一遍答案。蕭鎮鼎把回聲抱上馬，帶她去看郊外冰雪天地的冬景，並且鄭重地告訴她，他不會對旦襄行開戰，無論是他還是他的父皇目前都沒有這個意思。他昨夜才因此事與乾安帝討論過。
蕭鎮鼎解釋與回聲聽，據他分析，大概是那些一向厭惡他的文宗老臣不滿大詔中將要立他為儲君而故意傳出去的糊塗話。這是政敵互懟的慣用伎倆。回聲有點委屈自己最近的遭遇，無論她怎麽替蕭鎮鼎解釋別人都不信。替回聲戴上毛絨手套，蕭鎮鼎溫柔安慰她，不信便不信罷，流言始終是流言，無論它怎樣折騰都不會變成事實。過段時間依然風平浪靜的，百姓們便願意安生過日子了。
三個醉鬼被酒家從店裏趕出來，踉踉蹌蹌地走在大街上，他們繼續罵罵咧咧，嚷嚷又要開戰，痛斥蕭鎮鼎殘暴冷酷不配做將軍不配為人君。身量頎長的黑衣少年耳扇微振，說時遲那時快，拇指一轉亂華劍已出鞘，尖利刀刃閃爍銀光抵在三人脖頸上那條細薄的筋脈上。眼中寒意凝聚，黑衣少年命令三人不許詆毀輔國大將軍，若下次再被他發現一次，定然饒不了他們。三個酒鬼平日裏都是手無縛雞之力的書生，哪裏見過這場面。黑衣少年手中的劍一放下，他們就嚇得四散而逃。
小跛子一瘸一拐地，手裏握著兩根剛買來的冰糖葫蘆，朝千生走過去。無奈地白了他一眼，“你就是師父養的一條狗。”被千生一手提起來抱進懷裏後，得食又對著千生的耳窟窿小喊一聲，“一條狗。”千生沒說話，不與一個七歲丫頭一般見識。那三個醉鬼是沒落在得食手裏，要是落在得食手裏，下場只會更慘。
帶吵著要出來玩的得食在外面逛了一圈之後，千生便急急趕回青花別院。明日蕭鎮鼎要來檢查他們的功課，真是頭疼得緊。這一夜誰都別想睡了。
黑暗僻靜的狹窄小巷裏，三個醉鬼步履蹣跚，剛剛被千生嚇出了尿意，擠在墻根邊亟待解決問題。四只粗壯虬曲的手臂從他們背後緩緩上升，三個烏黑腦袋瞬間被開了瓢，血漿噴湧在粗糲的砂石巷壁上。
月光隱隱，兩個人形巨獸的背後，血瘤寒花碩大地盛開，比巷壁上的血漿更加鮮艷瘆人。
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晚上回聲幫回母燒柴生火做飯的時候，聽回母說青子懷孕了。平金與青子於去年成了親，青子的娘在喜堂上笑得合不攏嘴。誰能想到攤上一個這麽發達的姑爺呢，她這個做丈母娘的如今是越看平金越喜歡，讓人完全想像不到曾經的她是如何嫌棄平金的。回暖打算到時候縫制些娃娃的衣鞋送給青子。畢竟在回聲失蹤的這兩年裏，青子常常帶著平金來家中幫忙，照顧老人，是很好的女子。
在十月紅葉紛飛的季節裏，回溯終於被回聲驅趕得待不住，到昌寧鐵器庫幫宋玉悲打理生意去了。回聲知道回溯與宋玉悲感情交好，他又喜歡做那些木頭啊金鐵啊之類的東西，在家裏待這麽久已經足夠了，不需要因為擔心她而虛度光陰。為了打發回溯離開，回聲偷偷把蕭鎮鼎在回家附近埋伏暗哨的事告訴了回溯。比起回母和回暖，回溯是更加務實的人，只要他的家人現在可以被保護好，過去那些糟心事兒他睜一只眼閉一只眼就能過去。盡管依然擔心與蕭鎮鼎分不開的回聲，但他並沒有開口。有些事，多說無益。
在回溯離開後，回母問回聲，回溯對難生花有沒有心意。回聲搖搖頭，以她對回溯的了解，回溯是把難生花當做妹妹對待的，就如同對待她與回暖一般。回暖看人更細些，她說若非早年間宋玉悲把回溯招到昌寧替他做事，當時的回溯差點就要對難生花動心了。沒想到好不容易回溯回來了，難生花又被劫進宮去。月老不幫忙牽紅繩，便只能是有緣無分。命中她們不該有這麽好的嫂子。
回聲現在不常去哭佛渡頭了，不需要工錢，好友不在那裏，又是桓氏的地盤，她沒有理由再去那裏。若非在去找青子的路上偶然遇到馬閽吏，回聲以為今年過年前都未必能見到他。倒是從薄三窟那裏聽說，馬閽吏近一兩年對渡頭事務不上心，輪到他值班的那些日子經常是日上三竿才到，辦事的時候總還一副昏昏欲睡的樣子。那路上，是馬閽吏通過她那半張醜臉先認出的回聲，而回聲差一點沒認出他來。
馬閽吏變化了許多。從前富態安逸的圓肚子不見了，因為歷經滄桑而沈靜深邃的眼睛變得年輕甚至隱隱泛起水光，他還變得愛說話了，一張嘴叭叭叭叭地自從張開便沒再合上過，險些把回聲聽笑了，她都快跟不上馬閽吏的節奏。馬閽吏告訴回聲，不止如此，自從進入無量壽宗，跟著師兄弟修煉，按時服用養生湯藥之後，他多年思慮過重睡眠不足的陳年舊病也沒有了。
街上人多車眾，連著兩次將馬閽吏從疾馳的馬車邊拉開後，回聲開始重新審視馬閽吏口中的“安神怡心”。看著馬閽吏微微耷拉下來的眼皮，回聲終於相信薄三窟提到的馬閽吏最近的表現，她之前沒有在意，以為只是鄰裏閑談的誤傳。回聲問馬閽吏為何把保養二十多年的烏黑長髯給剪了，提及此馬閽吏微微郁悶，並沒有剪啊，許是年紀到了它自己一點一點掉了，如今嘴邊除了一圈青茬什麽都長不出來。擔心馬閽吏再被馬車撞到，回聲擡手扶著馬閽吏往前走。
馬閽吏確實變了。以前的馬閽吏沈靜內斂，成熟可靠，什麽都知道但是什麽也不說，總喜歡捧著一把南瓜子站在閽關水岸嗑，最驕傲的便是自己的烏黑長髯。多苗郎背地裏說馬閽吏是一只笑面虎，但回聲清楚馬閽吏公正良善並無歹心。曾經，看起來是回聲在幫馬閽吏的忙檢查一下特殊貨箱，但其實是馬閽吏總在暗暗關照著回聲。馬閽吏問回聲要不要加入無量壽宗，說不定無量壽宗能治好回聲的臉和嗓子。不過回聲委婉地拒絕了他，於是馬閽吏失望地嘆了口氣。
與多苗郎談起馬閽吏的時候，回聲雖然語氣平淡，但多苗郎能讀出回聲眼中的隱憂。多苗郎對回聲說，一切都源於無量壽宗。這個醫學世家創辦的宗派消沈了一段日子，最近忽然又活躍了。他們似乎隱秘地招徠了一批醫術高超的大夫，這些大夫研制延年益壽的藥物，教習百姓修煉養生之術，派遣宗門弟子四散機緣與恩德，他們如今在觀世都很是風行。只是回聲這兩年不在所以不曉得罷了。蕭鎮鼎這兩年的時間幾乎都花費在尋找回聲上，荒廢了政務事業，而蕭無垢雖然同有此心卻被桓皇後管制而不得不困與朝堂之上。當然作為儲君朝堂之事本是他的責任。丞相逢寒軒把調查無量壽宗的事交給了蕭無垢，蕭無垢將此事交給了銀頭策諫司的人來做，調查出來的結果沒發現什麽問題。因為此事多苗郎沒有參與，所以亦不甚了解。
今日天陰風涼，在十月份的季節裏算是個不錯的天氣。兩人坐在哭佛渡頭沿江的石階上，迎風臨波，語笑闌珊，時間仿佛又回到了從前。不同的是，如今的多苗郎已不是那個穿著破衣戴著破帽的監工勞頭，他成了蕭無垢的眼前紅人，兩年裏憑借自己的才華能力與蕭無垢的提拔，從一介布衣至傳津吏，連連躍升至如今的紫章皇商，雖無官銜但居官階四品，待遇俸祿一律按從四品制，在外要被人稱一句“李大人”。也多虧有了他的照顧，平金墩子和薄三窟三人都成為了觀世都市井中有臉面的人，這兩年接連搬離了哭佛巷。
多苗郎笑道，本來大家打算等找回回聲再一起搬家的，但是他榮升賜府不好推辭，平金和墩子都有了家室不好怠慢妻兒，薄三窟堅持得久一些，但因為與他們做事相隔太遠不便宜，又想讓老娘享幾天清福的緣故，最終在今年二月的時候搬走了。他們都住得很近，多苗郎對回聲說，也替她尋了一座房屋，雖然不大但幹凈清幽，到時候就等回聲過來，他們兄弟五個仍然一處。沒等到預想中回聲的回應，多苗郎扳過回聲的臉轉向自己，果然發現她一臉冰涼的眼淚。被感動哭了。不禁笑笑，多苗郎擷起自己錦繡斑斕的衣角替回聲拭去頰上淚水。哭什麽，多苗郎提醒回聲她身子不好，莫要過分喜悲。
看著多苗郎，回聲紅著眼眶囁嚅道，在哭佛巷這麽些年來，若是沒有多苗郎，真不知道他們幾個該怎麽辦。多苗郎搖頭笑笑，說自己哪有這麽厲害。他更感謝回聲，若不是有了回聲這層關系，他哪能因緣際會被蕭無垢看中走到如今這步？況且這麽些年來，回聲對他們的付出又何止一點點。多苗郎一直看在眼裏。
那時楓花紅正濃，觀世都秋水深瀾，大火焚燒後重建的哭佛寺，在頭一年向百姓開放，圓滿佛緣，以謝天恩。殿前敬上三炷香，在兩側誦經祝禱聲中，絡繹不絕的香客們屈背扣頭，眉目虔誠。叩拜完畢，蕭鎮鼎與回聲從香客中間緩緩起身，相攜離開。
廟宇林道，茶社素齋，百姓們談論著近日觀世都朝廷上的大事。大詔下來，身子日漸消弱的乾安帝準備立儲君了。是輔國大將軍，當今的四皇子蕭鎮鼎。
大原歷朝有個不成文的規定，但凡擔任高級軍職的皇子，皆被默認不在儲君入選之列。這也是為何當初乾安帝給予蕭鎮鼎最高軍職時桓皇後及桓氏一黨不曾阻攔，為何蕭無垢未被封敕而朝野上下皆將他看作儲君。這二十幾年來蕭鎮鼎軍功卓著，桀驁不馴，這兩點每一點都算是犯了君王忌諱，而乾安帝看起來對蕭鎮鼎這個由旦襄行舊人所生的孩子並不怎樣待見。原來這都是乾安帝故意釋放出來的煙霧目障。聽說宮闈之內桓皇後因要請見乾安帝在外頭站了三日都被人擋回去，回去之後發了好大一通脾氣，而後便病倒在床至今未起。
此時聽廟中香客議論方才知曉此事的回聲，沒控制好說話與飲食之間的節奏，小餛飩囫圇一個滑進了她的喉道，嗆得她差點喘不上氣，幸好蕭鎮鼎拍打她的後背替她順了下去。眼角的淚花尚沒來得及擦去，回聲邊小聲斷續著咳嗽邊跟蕭鎮鼎確認是不是真的。蕭鎮鼎眼都沒擡一下，喝著碗裏的酥油湯，道什麽是不是真的。軍隊養成的習慣，蕭鎮鼎至今吃東西都很快，不似蕭無垢那般優雅矜貴，同樣一碗餛飩回聲還沒吃兩口，蕭鎮鼎已經吃完了。
瞥了蕭鎮鼎一眼，回聲小聲嘟噥，你明明都聽見了。蕭鎮鼎確實聽見了，慢慢放下手中的瓷勺。他不太讚同父皇這樣貿然的做法，不過皇帝立儲也不會與皇子商量。乾安帝只與逢寒軒和張翼軫商討過此事。回聲知道逢丞相是蕭無垢的儒師，蕭無垢待他如同半父，她想不到逢寒軒竟然也主張立蕭鎮鼎為儲君。瞄一眼回聲楞怔的模樣，蕭鎮鼎便清楚她在想什麽了，定然又是在擔心蕭無垢。蕭鎮鼎笑了，這一笑並無惱怒卻也不怎樣開心，他只問回聲道，若她是逢寒軒，她立誰為儲君；若她是張翼軫，她立誰為儲君；若她只是她，她又願意誰坐上儲君之位，成為日後的北原之主。
在蕭鎮鼎面前沒有回答的問題，沒想到隔天遇到蕭無垢的時候又被問了。不過蕭無垢對她不像蕭鎮鼎那般仁慈，面對回聲的沈默，蕭無垢一字一字地將她心底的答案揭穿。“原來你們都認為，蕭鎮鼎遠甚於我。”
蕭無垢冷淡的語氣令回聲如墜冰窟，回聲想告訴蕭無垢一切並不是他想的那樣，但蕭無垢阻止了她開口。一個回答便已足夠，之後再多的解釋也不會讓他更好過。比起誰來做這個皇帝，回聲更在意的是蕭鎮鼎與蕭無垢二人的兄弟情分。她告訴蕭無垢，蕭鎮鼎與他一樣，在此之前並不知曉此事。蕭無垢沒有說話。
聽回聲轉述這一切後，蕭鎮鼎輕輕嘆了口氣，他問回聲，如果她是蕭無垢，難道還會在意蕭鎮鼎在此之前知不知曉這件事嗎？將回聲擁入懷中，秋夜甚涼，蕭鎮鼎不想她受寒。他懂回聲的心意，蕭鎮鼎告訴回聲，那是因為皇詔裏準備寫下的名字是他。若與蕭無垢易地而處，他也未必會願意去懂這些。
月光映照在回聲雪白的手腕上，使她腕上的雪海青金愈發暗影流轉，層疊厚重。蕭鎮鼎看著雪海青金手串，他想蕭無垢一定註意到了，回聲腕上的木樨手珠換成了雪海青金，可蕭無垢沒有跟回聲提一個字，亦不曾問一問回聲發生了何事。不說不問，是因為他以為自己看到了答案。而回聲也忘記了還有這件事需要與蕭無垢解釋。自從旦襄行大病一場後，她整個人沈靜開闊了許多，因為忘卻了許多她覺得並不需要記住的事，其中似乎也包括蕭無垢對她的這份感情。盡管這些記憶並沒有消失，但它們已然成了一片空城死海，再難蕩起漣漪。
旦襄行與北原要打起來了。這流言隨著乾安三十四年的北風，散入了觀世都的一整個冬季。流言最先從旦襄行傳出，漸漸觀世都朝廷內部也開始出現這樣的聲音。在點丁火星尚未被註意到時，滾滾濃煙已以燎原之勢熏蒸了人們的口耳頭腦，心智意識。
上了年紀的馮大爺對著回聲哀嘆連連，這是又要打起來了不？可打不了了，再打下去人就死沒了。連平金和墩子都來問回聲，輔國大將軍是不是要與旦襄行開戰了。這場大戰得準備許久了吧。回聲三番四次地與他們解釋並沒有這回事。最近收到的家書裏，回溯也在向回聲確認此事。看回溯問得言辭鑿鑿的樣子，連回聲都開始懷疑自己，又向蕭鎮鼎要了一遍答案。蕭鎮鼎把回聲抱上馬，帶她去看郊外冰雪天地的冬景，並且鄭重地告訴她，他不會對旦襄行開戰，無論是他還是他的父皇目前都沒有這個意思。他昨夜才因此事與乾安帝討論過。
蕭鎮鼎解釋與回聲聽，據他分析，大概是那些一向厭惡他的文宗老臣不滿大詔中將要立他為儲君而故意傳出去的糊塗話。這是政敵互懟的慣用伎倆。回聲有點委屈自己最近的遭遇，無論她怎麽替蕭鎮鼎解釋別人都不信。替回聲戴上毛絨手套，蕭鎮鼎溫柔安慰她，不信便不信罷，流言始終是流言，無論它怎樣折騰都不會變成事實。過段時間依然風平浪靜的，百姓們便願意安生過日子了。
三個醉鬼被酒家從店裏趕出來，踉踉蹌蹌地走在大街上，他們繼續罵罵咧咧，嚷嚷又要開戰，痛斥蕭鎮鼎殘暴冷酷不配做將軍不配為人君。身量頎長的黑衣少年耳扇微振，說時遲那時快，拇指一轉亂華劍已出鞘，尖利刀刃閃爍銀光抵在三人脖頸上那條細薄的筋脈上。眼中寒意凝聚，黑衣少年命令三人不許詆毀輔國大將軍，若下次再被他發現一次，定然饒不了他們。三個酒鬼平日裏都是手無縛雞之力的書生，哪裏見過這場面。黑衣少年手中的劍一放下，他們就嚇得四散而逃。
小跛子一瘸一拐地，手裏握著兩根剛買來的冰糖葫蘆，朝千生走過去。無奈地白了他一眼，“你就是師父養的一條狗。”被千生一手提起來抱進懷裏後，得食又對著千生的耳窟窿小喊一聲，“一條狗。”千生沒說話，不與一個七歲丫頭一般見識。那三個醉鬼是沒落在得食手裏，要是落在得食手裏，下場只會更慘。
帶吵著要出來玩的得食在外面逛了一圈之後，千生便急急趕回青花別院。明日蕭鎮鼎要來檢查他們的功課，真是頭疼得緊。這一夜誰都別想睡了。
黑暗僻靜的狹窄小巷裏，三個醉鬼步履蹣跚，剛剛被千生嚇出了尿意，擠在墻根邊亟待解決問題。四只粗壯虬曲的手臂從他們背後緩緩上升，三個烏黑腦袋瞬間被開了瓢，血漿噴湧在粗糲的砂石巷壁上。
月光隱隱，兩個人形巨獸的背後，血瘤寒花碩大地盛開，比巷壁上的血漿更加鮮艷瘆人。
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