那帖木兒國老者站在下首，對著永樂帝說道：“皇帝陛下，大明帝國雖然是上邦大國，四海鹹服。但我帖木兒帝國也非撮爾小邦。我國大汗帖木兒陛下征戰四方，拓疆萬裏，屬國上百，近日已被推舉為成吉思可汗。大汗命我前來覲見陛下，一則鞏固兩國邦誼，二則知會中華上邦各等英才，多謝陛下成全！”

禮部尚書李至國站出來說道：“啟稟陛下，這帖木兒國一直為我大明屬國，今雖拓疆辟土，亦屬西域藩國。中華乃禮儀之邦，也應禮分上下，天朝上國豈可與藩國交鋒？帖木兒使臣馬哈德雖然言語無禮，念在萬裏來朝份上，不究其責，遣回就是。”

那馬哈德高鼻梁、鷹鉤鼻，髭須濃密，只見他面對大明群臣，傲然地說道：“久聞華夏上邦衣冠威儀、居身禮儀，這一路行來已是領教了！只是華夏給大元帝國占領近百年之久，不知是否還保存幾份文韜武略？敝國大汗命我等前來請教一下，也好讓我等偏僻撮爾小國誠心悅服。如若大明已無血性男兒，倒不如就此請我大汗飲馬中原，領導大明和帖木兒共同抗擊北元如何？”

大明群臣聽得此言，無不怒形於色。連永樂帝朱棣也為之變色，心裏惱怒至極，但轉念一想：這馬哈德有恃無恐只怕有詐。甘肅總兵宋晟密報那帖木兒東征西討，實力早就不在大明之下！他身為西察合臺汗國駙馬，一直有心承襲蒙古黃金家族曾經擁有的天下。此番派人前來名為朝覲，實為挑釁，要是應對不妥，只會給他們添加侵犯的借口。眼下北元一直想南下侵犯，我大明實不可以兩線同時作戰。好在那帖木兒雖然和北元同出一脈，但兩國一直不睦，那帖木兒也想吞並北元奪得蒙古本部，以便號令所有西域蒙古部落一統天下。眼下先須穩住這帖木兒使者，餘者以後再做打算。

於是擺擺手，微笑道：“你等萬裏來朝，其心可嘉。朕豈能讓你失望而歸？中華雖禮儀之邦，不喜刀兵相見，但從不缺熱血男兒。不知你等可曾聽聞岳武穆的“壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”？”

此言一出，群臣各個叫好，心下都覺解氣。雲中雪雖然極恨朱棣，但此事攸關華夷之爭，稍有不慎只怕連累華夏大地又要起戰火了！見朱棣不亢不卑，言語深藏機鋒，對他也是刮目相看。

兵部尚書金忠站出來大聲說道：“老臣雖然年邁，尚可一戰！”

那馬哈德搖搖頭說：“我們突厥男子漢從不以強欺弱。金大人若要想戰的話他日自有百萬突厥士兵奉陪，今日我只是想見識一下中原武功而已。”

金忠氣得須發直飛，紀綱站出來說道：“不知馬哈德大人恢覆得如何？尚能再戰否？”

馬哈德微笑說道：“托紀大人福，修羅陰煞功雖然厲害無比，在下一副老骨頭尚能受得起。那天晚上太過匆忙，今日正好領教錦衣衛第一高手功夫，馬某實乃三生有幸！”

在場永樂及群臣如墜霧裏，不知他們在說什麽。但是雲中雪、厲北行、上官天威等武林中人聽了卻是大吃一驚，沒想到紀綱居然練就了修羅陰煞功！

「修羅陰煞功」是傳自西域的一門奇功，以其極具陰毒之力而被視為邪派武功，修羅是梵語中「惡魔」的意思，喻其厲害。武功最初源出印度，經過西藏白教喇嘛中一位大師的鉆研，更加完備，並正式定名為「修羅陰煞功」。

修羅陰煞功的陰毒，只有對陣之人可以感受得到，外人決計看不出來。其掌力陰寒之極，滲入對手體內，寒氣頓上心頭，遍體生涼，血液欲凝。若練到第九重時，厲害無比，用來傷人，便像將人打入九重地獄一樣，永不超生。

但一般人只能練到五重。練到第七重，走火入魔的跡象已經顯露，只要練到第八重，本身的定力鎮壓不住，就必然走火入魔，功虧一簣，除非獲得最上乘的正宗內功心法，才可以免此災難。

據說此功傳到西藏密宗一位高僧手中時，他覺得此功太過歹毒，便毀去練功秘籍，不傳弟子。所以武林已有百年未見，只是故老相傳而已，沒想到今日居然重現江湖。只是紀綱乃名門正派出身，又是錦衣衛指揮使，如何練這等陰毒武功？

紀綱哈哈大笑，說道：“真是胡說八道！想你遠居萬裏之外的偏僻小國，不識得我華山派的混元功也是正常。”

眾人將信將疑，雲中雪卻是心裏雪亮，先前和紀綱交手就覺得不對勁。華山派混元功招數正大光明，斷無讓人陰毒寒冷之理。自己和他交手所中癥狀正和傳說中的修羅陰煞功一模一樣，心知這紀綱行為、武功詭秘不可不防，自此對他提高了警惕。

馬哈德滿臉疑惑，說道：“是嗎？中原武功門派眾多博大精深，在下第一次涉足中原，若是看錯也很平常。只是這修羅陰煞功源自西域，待會在下領教便知一二。紀大人，我們這邊是三人，你們也出三人就是。比試各盡所學，生死由命，概不負責。”

永樂帝呵呵一笑，說道：“自太祖以來，帖木兒國是西域各邦國中第一個來我大明朝貢的邦國，迄今好往來已二十餘載，豈能以拳腳上傷了彼此之情？你等不過是印證功夫，稍見勝負即可，不可傷了性命。”

紀綱雖然嘴上應答下來，心裏卻在盤算無論如何不能留下馬哈德這個活口。原來紀綱早年追隨朱棣起兵，他見朱棣僅憑燕王府八百護衛居然就奪得天下，等到自己當上了錦衣衛指揮使心裏也就起了異心。

那錦衣衛作為皇帝直接掌管的軍事兼諜報機構，它的主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，主要從事偵察、逮捕、審問等活動，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。如此一來，錦衣衛可謂是權勢熏天，滿朝文武無不避之不及。

那紀綱依仗永樂帝的寵幸，揣摩朱棣的心思，大肆捕殺建文舊臣及家屬達數萬人，同時作為朱棣的眼線監控太子、親王及諸大臣，嚴刑酷法，誣陷誹謗無所不能，一時權傾朝野，是為永樂朝第一權臣。隨著權勢的膨脹，紀綱早就心生異心，心想朱棣手中僅有八百護衛便能登上皇位，自己擁有數萬錦衣衛之眾，又私下豢養大批亡命之徒，加之自己武功高強，若是能得到華山等武林高手的幫助，何愁不能奪得天下？

只是自己私下練就的修羅陰煞功早就為武林不齒，若是為武林人士知曉豈能再在江湖立腳？更遑論取得他們的支持了，說不定激起公憤，反而成了武林正派人士的公敵，那豈不是壞了大事？是以必須乘機殺了馬哈德，這樣便無人知曉這修羅陰煞功了。想到此處，殺心頓起。

馬哈德哪知紀綱此般心思？他使了個眼色，邊上那個瘦小蒙古漢子叉腰上前一步，也不說話，當中一站威風凜凜。

馬哈德笑道：“這位是東察合臺國第一壯士阿古拉，雖然身處西域，但是所學的卻是中原武功，各位請小心了。”

武林比武最忌別人知道自己武功來歷，馬哈德竟然如此這般把自己人的底細和盤托出，這豈不是藐視中原武林嗎？未免太托大了。在場眾人臉上皆有不平之色。

紀綱前日見他和上官天威交過手，知道此人雖是蒙古人，但對中原各派武功所學頗為龐雜，就算在中原江湖也算是一等武林高手，己方能敵得過者寥寥幾人而已。今日比試，皇上親自臨陣觀看，萬不可失了面子。只是這帖木兒國三位使者武功都頗為棘手。這排兵布陣頗費腦筋。自己當然留在最後壓陣，上官師弟和這個蒙古人僅僅打個平手，餘下眾人唯有厲師弟武功稍勝一籌。心中盤算一番，說道：“這第一場有請厲師弟”。

厲北行攜劍上前，躬身說道：“謹遵師兄之命。”說罷走到場地中心，拔劍而立。

一場大戰即將拉開序幕。

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