第二日五更雞叫時分，雲中雪就被喊起洗漱，跟著吳征便手捧兩套侍衛衣服走了進來，笑道：“雲兄弟昨晚睡得怎麽樣？”

雲中雪見他雖然身為侍衛統領，但是為人謙和憨厚，對他頗有好感，也笑道：“多謝吳兄費心了。”

吳征看了一下四周無人，低聲說道：“雲兄弟當真留下來麽？皇家雖然顯赫但是彼此勾連覆雜，雲兄弟還是小心為好。”

雲中雪見他赤誠相待，本想把真實心意相告，但轉念一想，說道：“學會文武藝，貨賣帝王家。小弟不才，願追隨吳兄麾下。”

吳征嘆了口氣，小聲說道：“令尊雲大俠義薄雲天，江湖誰人不知？之前我也曾和雲大俠有過接觸，對他很是欽佩。你雖然武藝高強，但現在身為欽犯之後，本就為朝廷大忌，又和錦衣衛結下仇怨，可謂步步危險，請雲兄弟三思！”

雲中雪施了一禮，說道：“多謝吳兄美意,雲某銘記在心！”

正在這時，門外傳來陶姑娘笑聲：“王府規矩果然多啊，好端端的這一大早的就行這麽大的禮，嘻嘻！”

吳征也笑道：“陶姑娘睡得可好？”

陶姑娘撅嘴說道：“王府規矩多，倒不如民間快活。”

雲中雪笑道：“傻丫頭，王府這人前人後有人伺候不好嗎？總比露宿街頭好。”

吳征也看出兩個人關系不一般，心下也讚嘆真是郎才女貌的一對，笑著說道：“陶姑娘才住了一晚，怎知道王府不好了？且罷了，王府好不好以後再慢慢體驗吧，現在請兩位趕緊換衣服，我們馬上跟王爺上朝。”

雲中雪驚道：“今天就要上朝？”

吳征笑道：“今日一大早皇上就召見王爺，可能是紀大人惡人先告狀吧？王爺吩咐說正好帶雲兄弟陶姑娘一起去面見皇上，看看紀綱能把王爺怎樣？”

陶姑娘欲言又止，說道：“雲大哥，你真的要留下來做侍衛嗎？”

雲中雪一邊換上衣服，一邊催促道：“你這丫頭怎麽婆婆媽媽起來了？能不能留下來還不知道皇上答不答應呢？快去換衣服罷，帶你去皇宮看看稀奇。”

雲中雪決意投身於王府，自然不是為了功名利祿，更不是貪圖富貴。其實他心裏清楚，這殺父之仇、滅家之恨固然是紀綱一手造成的，但幕後黑手還主要在於當今永樂帝朱棣。只是這朱棣身為當今皇上，生性多疑，奪得皇位之後深居皇宮大內，出入自有千軍萬馬護衛，哪裏能近得了身！要想覆仇，還得從長計議。

這幾日他隱約得知皇上父子、兄弟之間都不甚和諧，特別是這漢王心有異心，真是天降良機。朱棣雙手沾滿了那麽多鮮血才登上了帝位，如有機會看他朱家父子、兄弟再次相殘，豈不比一劍殺了他還要痛快？雖然那朱棣嗜殺成性，對建文帝的忠臣更是痛下殺手，自己這樣安排未免太過於冒險，但若不如此焉能報得了血海深仇？

只是這般心思不宜為人所知，是以深藏心底，先且棲身王府視情況再做定奪罷。陶姑娘對自己投身王府頗不讚同，看來需要找個機會私下和她婉轉說說。

雲中雪、陶如格穿戴完畢，吳征忍不住讚道：“好俊的兩個人兒！”

雲中雪、陶如格兩人臉上一紅，也不答話，略微收拾一下趕緊出了府門。

王府之外，大隊人馬已經整裝待發，一排燈火通明煞是好看。很快漢王就匆匆出了府門，對雲中雪招了招手，示意雲中雪陶姑娘靠近和吳征貼近護衛。

大隊人馬浩浩蕩蕩向皇宮出發。這漢王因功高獲得殊榮，不僅親王之中排名第一，而且護衛等待遇也堪比太子，一路上文武百官無不紛紛避讓，很是威風。

雲中雪騎在馬上心裏很是難受，父親之前何曾不是這樣天天上朝，可惜一身功夫賣於朝廷，最後竟然慘死於朱家內爭之中！

雲中雪心裏對朱棣充滿怨憤，決意就是拼死也要對朱棣展開報覆！

邊上陶姑娘察覺雲中雪神色有異，猜到他八九是觸景生情，於是笑道：“怎麽了？雲大哥被皇家這陣勢嚇到了？”

吳征接話道：“陶姑娘真會開玩笑，雲兄弟闖蕩江湖什麽場子沒見到？”

說說笑笑之間就到了皇宮，夜色之中，不知經過了幾道重重宮門，最後到了奉天門之外，眾人下馬，解下佩劍等。那午門之外文武百官已是黑壓壓一片，看見漢王紛紛上前問好。漢王看也不看，昂首向殿內走去。

雲中雪等人站立等候良久，自天色未明一直等到日上三竿，那殿內雖是隱約高聲傳出，但是卻無一人走出。

其他王侯、大臣的隨從、護衛等人顯然對此習以為常，個個站在殿外隨時聽命。雲中雪第一次如此長久候立，雖是腰酸腿痛也不敢亂動，倒是陶姑娘什麽也不顧，徑直走到抱廊裏依欄小憩。吳征在天策衛多年，和禦前值班錦衣衛統領甚是熟稔，和他耳語一番，那統領看了看雲中雪和陶姑娘微笑頷首。

雲中雪心知他們在說自己和陶姑娘之事，自己心裏有事，所以也不理會。

正在百無聊賴之際，忽然午門外傳來一陣嘈雜聲。這皇宮大內靜若無人，是什麽人這麽囂張？雲中雪隨同大家一起把眼光轉向門口，只見門外湧進一群人，當初一名大理寺官員做前引，其後三人昂首闊步、旁若無人，甚是跋扈。

雲中雪看見當中那人高帽胡服、手中拐杖時，心裏猛地一跳，是那晚和紀綱夜鬥的色目人。當日錦衣衛和他們三人激鬥之時，雲中雪和陶姑娘躲在王府內看了清清楚楚，對這三人印象很深。

雲中雪凝神目送他們進了殿內，心裏還在盤算，這些和錦衣衛交手的胡人是來自哪裏？為什麽又來晉見大明皇帝？正在疑惑間，吳征湊過來，悄悄耳語道：“他們是西域一帶外邦小國的使者，經常來中原覲見皇上。只是奇怪的是這次怎麽來了幾個武人？”

吳征也看出這幾人身負武功，心裏頗覺奇怪。其餘大臣們的隨扈亦是交頭接耳，低聲議論起來。

又過了大半天，眾人正無奈之時，奉天殿宮門忽然大開，湧出一群人。搶先出來的是一隊錦衣衛，一色身著飛魚服手握繡春刀，疾步前行迅疾在殿外四周站住，場面震撼。

雲中雪暗暗頷首，這錦衣衛不愧是皇家第一衛隊，頃刻之間便占住要道，人人顯得訓練有素。

跟著一柄黃羅傘引導下，步出一人，相貌奇偉，美髯濃眉，鼻梁挺直，雙眸深邃陰狠。只見他步出殿門，先掃了一下眾人，雲中雪頓時感受到一股銳利的眼光橫掃過來，攝人心魄，心裏猛然想到：“他就是朱棣!”

雲中雪猜的沒錯，這人正是當今大明皇帝朱棣。朱棣時值壯年，經歷九死一生最終搶得皇位，坐上了九五至尊，正是意氣風發之時。雖然皇位來得不正，自己又痛下殺手，將建文那幫迂腐愚忠大臣殺了個幹幹凈凈，就算背後被罵暴君又如何？做一代雄才大略的君主，自然要用霹靂手段不可。

經過幾年的鐵腕治理，藩王之禍已經徹底消除，前朝建文的痕跡連同他的心腹大臣全被抹殺一幹二凈。作為行伍出身的帝王，心裏早就盤算大舉北伐，一為大明開疆辟土，徹底打垮殘元勢力，二則震懾天下，名傳史冊。只是這節骨眼上，西域興起帖木兒帝國。

這帖木兒帝國在太祖之時尚為溫順，年年上貢，上表稱太祖：“受天明命，統一四海，仁德宏布，恩養庶類，萬國欣仰”。但是到了自己登基之時，這帖木兒態度迥變，不僅不再朝貢，居然拘留了大明使臣郭驥。前一陣子，甘肅總兵官左都督宋晟奏報，這帖木兒已經橫掃對手，帝國極為廣大，正在圖謀東征大明。

在永樂帝眼中，北元因是蒙古故國，西域眾多蒙古國還是奉之為宗主，頗有號召力，這才是大明的心腹之患。帖木兒國之類不過是西域小國寡邦，自是不放心上。但在北伐的節骨眼上，西域倘若真的起兵作亂倒也是一件麻煩之事。今日這三個帖木兒使臣出言不遜，顯然是前來試探大明虛實，也或許就是故意激怒大明也未可知。他既然要以比試武功為名挑戰錦衣衛，須當趁機殺殺他們威風。是以殿內君臣各具移步殿外廣場之上，準備大明和帖木兒兩國高手切磋武功。

眾人按君臣之分各自站立，漢王和紀綱雖然不睦，剛剛在朝廷大吵一頓，此時也知道事關重大，暫時拋去成見，兩人站在一旁商量對策。朱棣雖知道對方其意不善，無論對方贏了還是敗了都讓人頭痛，心內雖然在算計安排，表面倒是神情鎮定自若。

那帖木兒國三個使臣旁若無人，在一旁好整以暇。

雲中雪雖然對情況不是很清楚，但也看出這場比試非同小可，堪稱武林頂級決戰，一場風暴隨時爆發，全場寂靜無聲。

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