搶婚
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“喔，”雲天曉輕呼，闔上眼簾，倏忽卸下了全身的氣力，招手，“知道了就想法子去配解藥吧。”像被兜頭的涼水澆過，頭腦愈發清明，不覺啞然失笑。
怎麽會沒想到呢？嚴凝這病來的又兇又急，蹊蹺伴著古怪，更逞論雲天曉和嚴凝都是裝病的行家裏手，他早該想到嚴凝這病不像自來生出的。
可他為什麽沒想到呢？方才跌在青石板上挫傷的面頰，此刻灼燒似的疼痛起來。或許是愧疚，他原本不是作惡的性子，卻為了留住嚴凝，使了花招折磨它
用最華麗的鐐銬，束縛住她想要高飛的翅膀。
宮廷華服穿戴之苦，自幼他就聽韓皇後時刻怨念。身為將門虎女，韓皇後出嫁前，最愛穿馬褲蹬馬靴，策馬揚鞭飛馳在一望無際的草原上。
而今卻被高梳的發髻和瘦長的翹頭履，圈在二分宮苑內，舉目四望，不過九尺紅墻。
把一個他愛的女人吃過的苦頭，用在了另一個他愛的女人身上。
他不後悔，但是愧疚。
打從心裏，雲天曉就認同這樣束縛嚴凝，她會悶出病來。可雲天曉寧願要一個病懨懨的嚴凝，守在身邊，也怕她康健地活躍在他遙不可觸及的遠方、
而汗青，使他心裏另一重坎。
他為著汗青的離去，脫胎換骨。從個溫潤文弱的貴公子，一夕之間有了一身結實的精肉，慣常拿筆桿的手，能拎起刀兵，策馬上陣。
他想當然的以為，備受折磨的嚴凝，為汗青傷痛出病來，是理所應當的。
可他被騙了。
侍女依大夫的囑咐，在地上鋪好油布，擡進棕繃竹床，床上又鋪了一層油布。這才架起嚴凝，平放在竹床上。擡進一桶新煮好的綠豆湯，用打通了竹節的竹筒子，塞進嚴凝嘴裏。
做好預備，何大夫先向雲天曉施禮道：“這治愈之法行事腌臜，恐玷汙了王爺的眼睛，還請王爺移步殿外。”
雲天曉猛地擡眼，鳳眸已然猩紅，寒光逼得何大夫瑟縮了半步，怫然道：“愛姬若有閃失，那是在割本王的肉，你還在這兒磨磨蹭蹭的，擔心汙了本王的眼？”
何大夫被駭住，霎時噤聲。趕緊讓侍女給嚴凝頭下墊高，接過瓢，一瓢接一瓢地灌進嚴凝嘴裏，不多時，嚴凝肚子就漲得渾圓，發出痛苦的嗚咽聲。
方才平靜下來的身子，又蛇似的扭曲起來，何大夫忙召喚人按住她手腳。雙眼依舊緊閉不醒的嚴凝，手腳被按在竹床上，軀幹高高挺起，又重重落下。
從手腳向中心到軀幹，止不住的痙攣。
治了半晌，仿佛又回到了原點。雲天曉從圈椅上彈起來，幾步奔撲倒嚴凝身上，頃刻淚如雨下，聲嘶力竭地質問：“凝，你為甚要這樣作踐自己？”
摸到丫鬟壓制下嚴凝的手，冰冷的如同死人一般。“你寧願這樣痛苦的死，也不願意活在我身邊嗎？”
雙膝跪倒在床邊，額頭抵住嚴凝的手背，肩膀一抽一抽地嗚咽起來。
被雲天曉束縛的嚴凝，的確時刻感到生不如死，但她並不是真的要弄死自己。她只記得這幾樣藥混吃，會有抽搐咳血的駭人癥狀，未曾想她被折磨的半個月的身心。
早不是當初那樣生龍活虎，方子對了，弄錯了劑量。
才把自己折磨到如此不堪的境地。
但她至少達成了目的，雲天曉真切地被嚇到了。他仰起頭，淚水沖花了臉上的金瘡藥，身子一陣陣地抽搐：“這樣沒用，快想辦法救她！”
森冷鳳眸透著刺骨的戾氣，聲音難聽嘶啞，“夫人若有半分閃失，本王定要寸磔你抵命。”
何大夫一白須老者，哪裏經得住這樣恫嚇，登時渾身抖如篩糠，戰戰兢兢地低語：“這，這，這？”
“王爺，得罪了。”隨著阮唐一計手刀斬下，雲天曉身子軟攤。幾乎倒地前被阮唐單手拎起，平靜地對何大夫說：“王爺思慮夫人心切，言語失當，請大夫安心放手醫治。”
雲天曉悠悠醒轉，日已上三竿。脖頸處鈍生生的酸疼，臉上更是硬邦邦的，煽動眼簾顧盼間，總覺得眼下卡著硬殼。起身往圈金螺鈿鏡中看了一眼，狼狽非常。
右側臉頰擦破，結了厚厚的血鉀，額頭皮下淤積著紫黑的血，尤其是右眼最為難堪，上眼皮是青色，下眼皮是紫色，端的是滑稽。
在屋裏轉了幾圈，想要尋個什麽東西遮擋，轉念一想，也不是才磕的，這幅尊容已經被院裏諸位並大夫看過，再遮多少有些欲蓋彌彰的小家子氣。
索性坦坦蕩蕩出門，腳步匆匆前往正堂探望。正堂早已收拾幹凈，芙蓉石蟠螭耳蓋爐裏燃著雪中春信香。嚴凝斜倚在床頭，身邊塞著軟靠引枕，仿佛昨夜只是一場驚夢。
可雲天曉的臉上，結結實實記述著昨夜真切發生過。
嚴凝也才剛醒，身上還沒有力氣，眉宇間寫滿疲累。心裏清楚自己搞錯了劑量，這會兒有些後怕，嚇唬別人差點給自己命搭進去，這買賣太虧了。
侍女熬了軟爛的杏仁粥，溫言哄著餵她。忽然侍女紛紛轉身，向來人行禮，嚴凝心跳一顫，擡眼，雲天曉創傷累累的臉正入眼簾。
還有意外收獲？嚴凝陡然歡喜，怠於掩飾嘴角流露的微笑。受了這麽大苦楚，只是嚇到雲天曉，未免不值。可要是算上雲天曉摔慘的這張俊臉，嚴凝含笑，玩味地盯著厚厚的血痂。
那這罪受的可是太值了。
“你醒了？”頂著可怖的臉，聲線如春風般和煦，“身上可還有不妥處？”
“人會睡就會醒，有什麽大驚小怪。”嚴凝心裏歡喜，嘴上也有了氣力嘲諷刺嗒他。
雲天曉從侍女手上端過碗匙，坐到床邊，想要餵嚴凝。卻被嚴凝甩頭拒絕，氣鼓鼓地說：“這我吃膩了，要吃酥酪。”
南地天暖，哪有酥酪？嚴凝只是不想吃經他手的東西，故作刁難。
冰冷的空氣死一般寂靜。
“嚴姑娘，藥好了，”阮唐端著藥碗打破了寂靜，聲音依舊平靜，“飯可以不吃，解藥還是要喝的。”
嚴凝真想撬開他腦殼看看，裏面是不是一堆木頭，他真的知道什麽是七情六欲嗎？恨恨地剜了他一眼。
雲天曉得了大赦般搶過藥碗，又要餵藥。
“這是解毒的藥，和您自己服下的毒藥不一樣，可盡量多吃些。”
倘使嚴凝此刻手邊有刀子，一定殺了他。
她橫眉豎目，忽然撲向雲天曉，趁他怔神，劈手奪過藥碗，一仰脖喝幹凈，‘砰！’地一聲把空碗摔在茶盤上。
雲天曉露出安心的笑顏。
“這就去讓人送乳酪來，”雲天曉絲毫不慍，用絲帕子沾了溫水，耐心給嚴凝抹著嘴巴，“還有想吃的盡管說，剛生了這麽大病，正好多吃些，好好補一補身子。”
他才是有什麽大病吧？嚴凝狐疑地想，阮唐已經把話點的這樣明，所有人都知道是嚴凝在裝病。雲天曉卻不惱，反倒和顏悅色起來，難道真被她嚇傻了？
此中必定有詐。
“我要吃龍肝鳳髓呢？”嚴凝挑眉，唇角小幅度地扯了下，嘲諷意味十足。
“不知道你要吃哪樣的龍肝鳳髓，”雲天曉眉頭緊蹙，垂眼思索，訕訕道：“宮裏常吃的有兩樣，一是雞腦髓和魚鰾同煮，一是伏龍肝與五十散，當然，”
他擡首，目光炯炯，“或許是你不知道世上真有這樣吃食，只為刁難我。”
嚴凝避開了視線，惴惴不安。
“看來就是刁難我了，”雲天曉低垂眼簾，無奈地搖搖頭，“也罷，我也刁難過你，大病初愈，能教你心裏痛快些也好。”
沈默半晌，叫來侍女吩咐往後不再給嚴凝穿華服，梳高髻，穿便服，長發用簪子淺淺挽個抓髻就好。只不許穿黑的，要色澤鮮亮些。
他突然服了軟，嚴凝借坡下驢，啞著嗓子喊：“那鞋我也不穿了。”
雲天曉聞言回望她，眼角有些濕潤：“好，那就不穿。”想起母親在棺中，那如雲的發髻，滿頭釵環，還有那雙純金的翹頭柳鞋，頸中勒痕被織金華服的高領和層層瓔珞掩蓋。
至死，她都沒能擺脫不喜歡的這些。
雲天曉的心抽痛起來，後背漸漸隆起，蜷成蝦子模樣。
“在府裏，覺得悶嗎？”雲天曉弓著背，悶悶地問。
“你以為呢？”怒火直沖天靈蓋，這種明知故問，讓嚴凝直犯惡心，“覺得舒服？”
“有什麽喜歡的，能解悶的，”雲天曉‘騰’地起身，背對嚴凝，沈聲說，“就吩咐阮唐去采買帶進來。”帶著濃濃的哀求，“只要你肯留下來，什麽都可以。”
“那我要煙花，”毫不理會他聲音中的悲傷，嚴凝飛快又幹脆地說：“嚴氏的‘一丈蛇’五色的都要。”
“現在就去買。”雲天曉撂下話，逃也是的奔出門。在炕上蜷縮成團，雙肩顫抖，母親、汗青的相繼離去，父親、兄弟的背棄怨毒，他感到從未有過的孤獨。
濃郁的陰霾將他重重包裹，他感到手腳發涼，難以呼吸。
如果開始就是在黑暗之中，反倒不會覺得恐懼。可無論是真的假的，雲天曉一直是被疼愛包圍的。光明從他身邊接連抽走，一望無際的陰翳讓他無限瑟縮。
心情好了，嚴凝胃口打開，五臟廟得到祭奉，身體很快痊愈。
不消三天，已能下床慢走。又三日，已經在院裏，一支接一支，燃放起‘一丈蛇’。
躲在抱廈，仰頭看見青煙平地騰空，直上九霄，‘咯咯’地笑個不停。
游廊中，雲天曉透過花窗，眼角眉梢漸漸寫滿笑意，右眼下的血痂褪去，原本白滑如緞的臉頰上，多了坑窪的疤痕。
“王爺，西北來信。”阮唐沈靜遞上信箋，轉身欲走。被雲天曉叫住：“花炮凝很喜歡，再多采買些。”
“是。”
“再尋些尋常女兒家喜歡的物什送進來，她見到了，或許就會喜歡。”
“得令。”
抖開信紙，眼神草草掃過，雲天曉劍眉緊蹙，又趕緊雙手抻平，仔細看了兩遍，叫住走廊盡頭的阮唐，“阮唐！”
“王爺，”阮唐小步風一樣趕回，“請吩咐。”
“備馬，回京。”雲天曉疊起信紙，連同信封遞給阮唐。“本王現在就走，你把這邊安頓好後，立即也來。”
一連兩天不見雲天曉，得知他和阮唐回京。嚴凝幾乎要雀躍起來，礙於身邊四五雙眼睛，沒有登時發作。晚上玩煙花時，還是快樂地唱起小曲來。
天雨有傘。
夜幕低垂，重門疊戶的層層宅院裏四下寂靜，房舍裏燈火俱滅，只有正房廊檐下高懸的燈籠裏，嚴凝以‘解悶’為名讓侍女們捕捉的螢火蟲，瑩瑩泛著綠光。
院內，四方青石板忽然松動，繼而被一雙手托起，緩緩推到一旁，黑布抱緊頭臉的萬更山，只留一雙招子，滴溜溜轉著黑玉似的眼珠。
從懷中倒出一個布包，倒出火折子和一捆草繩，縮在洞裏點燃草繩。屏息雙手撐著洞口兩側的石板，一躍而起，小碎步跑到抱廈，躲在合抱粗的柱子後面，慢慢探出草繩。
過了會兒，大著膽子從柱子後面出來，躡手躡腳，慢慢走到門邊，門口抱膝坐著的二人，一動不動，萬更山嘗試拍了拍一人肩膀，毫無反應。
再拍另一個，依舊如此，他雙眼彎彎，輕輕拉開一條門縫，伸進草繩。
又一會兒，拉開門，躲在插屏後，再伸出草繩，如此慢慢靠近床邊。“掌櫃的？”輕聲喊，嚴凝已完全睡死過去，推也不動。
萬更山皺緊眉頭。
回到院中洞口，俯下身子，從裏面拉出了佳紓。在佳紓幫助下，背著嚴凝返回地道。
“你還埋怨我非要跟來，”佳紓挑眉，“今兒要是沒有我，你白忙活。”把石板拉回原位，拍了下萬更山的肩膀，兩人一背一托，一前一後將嚴凝帶出寧王府。
早有牛車等在洞口，將嚴凝放進車廂，萬更山嬉皮笑臉誇道：“那可是，我馬姐料事如神。”
“真有你的，”佳紓用涼手巾給嚴凝抹了幾遍臉，嚴凝才睜開惺忪的睡眼，額頭十分疼痛，還恍惚著。“居然能用‘一丈蛇’拼出文字來。”
“‘吉祥字’不就是掌櫃的用事先排好的‘一丈蛇’做出來的嘛。”萬更山抱臂倚在床邊，“掌櫃就是還原了散裝的‘吉祥字’。”
嚴凝伸手揉著額頭，點頭：“就是更山說的那樣。”
“我不知道是怎麽做的？不帶這麽寒磣人的啊。”佳紓狠狠剜了一眼，“我是說你膽子太大了，這字那麽大，全城都能看見。”
起身踹了萬更山一腳，“還站著傻樂？去給掌櫃的端杯熱水。”
“我這不是賭嘛，我也沒有辦法了，”被迷煙熏得嚴凝還有些幹嘔，“賭他們燈下黑看不見，”擡起頭，眸中晶瑩閃爍，“也賭你們還沒走。”
“我們能去哪兒？”佳紓拍著她的後背，把水遞到她唇邊，“當然要在這兒守著你回來啊。”
“不過我的趕緊走了，咳咳，”嚴凝喝的急了，連連咳嗽。
“去哪兒啊？”佳紓和萬更山異口同聲道。
“我是趁他們返京跑出來的，得趕緊逃去一個他們找不見的地方才行。”嚴凝坐直正色道，“留在這兒，很快就會被他們找回去，還會連累你倆。”
“呸呸呸，”佳紓把手巾投進水盆，起身端走水盆，“我欠你一條命，你還怕連累我？”背對嚴凝，輕快地問：“不過，掌櫃他們幹嘛要關你？”
嚴凝陡然紅了臉，囁嚅著說，“好像是要我嫁給他。”
‘咣當，’水盆往地上重重一摔，佳紓轉身飛奔到床邊，雙手搭在嚴凝肩上，認真地說：“那掌櫃的你不用走。”
“唔？”嚴凝剛喝了口水，歪頭狐疑地問。
“你這兩天嫁給更山，不就不會被捉走了嘛。”佳紓正色道。
‘噗！”嚴凝水噴了一床。
“啊？”萬更山驚呼。
佳紓款款坐下，掰著手指仔細給二人講：“他是高高在上的寧王爺，總不可能上來就強搶良家的媳婦。你嫁了人，他不就沒法娶你了嗎？”
好像是這麽道理，嚴凝將信將疑，雲天曉雖然對自己做的過分，對外正經是個君子派頭。或許佳紓說的確實是辦法，她歪頭問：“可是，為什麽是跟更山呢？”
“對啊，”萬更山皺眉，足尖踢著腳下的石板，“幹嘛要找我啊，馬姐。”
“又不是真的結親，”佳紓斜飛眼角，撇嘴說：“你跟別人拜堂成親了，往後怎麽辦？真要跟那人過下去？”
“和，離？”嚴凝沒有底氣的小聲辯駁。
“你想離就離的？”佳紓嗓門忽然拔高，給嚴凝嚇了一激靈，“離不成怎麽辦？一刀子捅死他？假成親肯定要找知根知底，人品過得去的啊。”
“這是馬姐你在誇我嗎？”萬更山眼睛陡然亮了起來。
“你閉嘴吧，”三人中只有佳紓成過親，看那倆單純的模樣，深深嘆了口氣，怎麽能過的這麽糊塗，語重心長地勸慰嚴凝：“成親可不是穿著鳳冠霞帔，頂著紅蓋頭，敲鑼打鼓拜天地。
成親後你就是人家的人了，女子無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾，是七出之罪，是會被休棄的。像咱們這樣，沒有娘家撐腰的媳婦。
還會被發賣。你好端端一個人，只因嫁錯了人，就會被賣到深山老林，勾欄瓦舍裏，叫天天不應，叫地地不靈的生不如死。”
“馬姐當初就是這樣？”萬更山收斂了笑顏，低垂眼睛，哀痛地問，“馬姐嫁人後，過的是這般的苦日子？”
沒有人回答他，四下一片沈默。
“那我哥也沒什麽好怨言的了，是他沒有守護好馬姐，”萬更山擡眼，眸中一片柔情似水，俄頃，拳頭緊握，恨恨地說，“馬姐你那前婆家屬實狗娘養的東西。“
“不怪誰，怪我們生為女子，還生在這個女子不足為人的世代。”佳紓垂眼，聲線中滿是寂寥無助，抓著嚴凝的手，急切地說：”我這輩子的苦已經吃夠了，你可不能重蹈我的覆轍。”
“那就我來娶掌櫃的，”萬更山一拳敲在桌面上，“不就是辦個儀式搪塞他人眼目？等風頭過去就和離，還掌櫃的清清白白自由身。”
佳紓讚許地點點頭。
“到時候我要是娶你，”萬更山擡下巴示意佳紓，撒嬌似的抿嘴問，“馬姐你會不會嫌棄我？”
“早晚撕爛你這嘴，”佳紓順手抄起引枕扔向萬更山，萬更山連忙接住，抱在懷裏，“消遣我那？我自己二婚我嫌棄你？”
“那就這麽定了，明兒一早我就去買嫁衣裳，四樣禮。”萬更山躲過佳紓，輕輕把引枕放回床上，挑眉問：“馬姐看成不？”
“這還差不多。”佳紓晃晃頭，‘噗嗤’笑出聲。
不問問我嗎？嚴凝想，好像是她要結親，卻沒她什麽事，就定下來了。
天漸藍直至濃墨，烏沈沈的風卷著白辣辣的雨，一陣急似一陣，把那雨點兒擠成車輪大的團兒，像白繡球似的滾動。
濺起的水花打濕靴面，迎著狂風，手中的傘骨突然折斷。如註的雨水瞬間打濕雲天曉的半身，心中無故不安起來。
西北軍如今的困境，說大也大，蠻夷吃過大虧，必然要厲兵秣馬卷土重來。原本也並非是只驍勇的隊伍，只因嚴凝的火炮加持，才提升了戰力。
現在離了雲天曉的調度，行軍作戰頓失章法。更不用說原本雲天曉培養起來的將士，都被雲天旸或貶或遷，離了人才的西北軍。
空有一支勁旅的由頭，實際已是狼王拔光了牙，看似威風凜凜，威壓四方。實則一張嘴，就被看出只是一盤噴香好肉。
說不大也不大，蠻夷受創嚴重，三五年內只有襲擾的份，我軍疲敵軍弱，端的是一對絕妙的對手。何況西北軍的牙還是可以裝回去的，雲天旸之所以苛待這些衛國盡忠的將士，無非是擔心他們忠於國，忠於雲天曉罷了。
將軍弱，則社稷危。
將軍強，則皇權險。
看似是蠻夷和西北軍的較量，其實還是兄弟鬩墻。
雲天曉松開傘柄，任雨水沖刷他的長發，浸濕長衫。天地之大，卻無處容他。
“王爺！”阮唐在雨水中奔跑，沾滿水的臉上滿是罕見的驚恐，“嚴姑娘不見了。”
鳳眸倏忽睜開，眸光驚恐地顫動，雲天曉的雙唇抖動著，在雨中戰栗不止，聲音像是從撕裂的喉嚨裏擠出來的沙啞難聽：“你說什麽？”
面上密密麻麻的銀針喚醒了雲天曉，散開的瞳仁木然失去焦距。
“王爺？”阮唐輕聲喚道，雲天曉手指動了動，阮唐輕嘆氣，重覆：“方才撿到被雨打濕的信鴿，渾身抽搐，似是活不成了，幸好足上蠟管無礙，來信說，有天晚上守夜的突然都睡沈了，醒來頭痛欲裂，嚴姑娘已經消失不見。”
“去花炮坊找過了嗎？”雲天曉臉色蒼白，聲音透著虛弱，雙眸折射著瘆人的寒光。
“回王爺話，來找王爺前，已經遣人去青陽讓他們找了，雨大，鴿子飛不出去，馬腿終究還是慢一些。”
雲天曉喘著粗氣，拳頭重重砸在床板上，“京城大雨，京城以外的地方也大雨？榆木腦袋，走到沒雨的地方放鴿子啊。”
“啊，是，阮唐這就去辦。”
“雲，皇上那邊怎麽說？”雲天曉遲疑地問，心慌意亂，額頭滲出細密的冷汗。如果京城這邊能夠遲緩些，自己這就快馬加鞭找嚴凝去。
“王爺回京，皇上已經知道了，剛才派公公來瞧過，說您病了，已經勸回去了。”阮唐垂首恭謹，聲線平靜地說。
“病？”雲天曉挑眉，語氣中隱有嚴厲，“他信了？”
“這，”阮唐打著手勢，一旁的小廝們迅速擡著滿地浮雕銅錯金鏡架，西洋穿衣鏡，繞到雲天曉身後，慢慢扶他起身，隨著雲天曉坐起，身上的軟緞被子滑落。
阮唐指著西洋鏡，在雲天曉耳邊輕聲說，“王爺請看。”
西洋鏡裏，雲天曉上身厚厚纏著白布，右臉剛愈，左臉血痕順著脖頸一直向下延伸到胸口，沒入胸前。臉摔得紅腫變形，雲天曉幾乎認不出來是自己，幾處大穴立著銀針，醜陋可怖。
“又是摔的？”雲天曉垂下頭，低沈地問。阮唐沈默不語，雲天曉自嘲地笑道，“難怪他信了，這副尊容，由不得他起疑啊。”
雲天旸此刻一定在金鑾殿裏設宴慶祝。
“太醫說，王爺殫精竭慮，憂思深重，需要臥床靜養。”阮唐越說聲音越小，嚴凝丟了，雲天曉怎麽可能在床上躺的下去？
更逞倫靜養。
“多餘的話你聽過就行了，不必轉述給我。”雲天曉語氣冷漠如寒鐵，“去放鴿子吧，盡快問到凝的下落。”
傍晚雨停，二更時分，阮唐的聲音在窗外響起：“王爺還醒著嗎？”
“進來說話。”
阮唐應聲而進，雲天曉已經披衣坐起，冷言道：“想也知道，我怎麽可能睡得著，是青陽來信了？嚴凝找到了？”
阮唐點頭，雙手奉上紙條，解釋說，“這是青陽那邊的飛鴿傳書，嚴姑娘就在花炮坊裏，不費吹灰之力，一進巷子街坊四鄰都知道。只是，”
“只是什麽，吞吞吐吐的，”雲天曉怫然喝道，展開紙條，愕然，俄頃緩緩道，“不用說了，出去吧。”
嚴凝要成親了。
他第一次覺得自己這麽軟弱無能。
以前覺得就算自己忘不了，時間一久，那種痛苦的感覺也會自然消失掉。母親、汗青，都是這麽熬過來的，只是那段記憶還在，蒼白的，沒有感情色彩。
當初嚴凝離開後，他也是這麽做的。
但現在，他發現自己可能永遠都沒法忘了那種痛苦。
因為現在較之從前之更甚，如果說從前他是需要伴侶。那麽現在他就是需要嚴凝，這種需要已經蓬勃長成巨樹，汲取著他的生命做養分。
這可能是他在這世上最後一個可以視之為家人的人了。
無論他如何不願面對，都無法掩飾，他怕了，他真的怕了。阮唐看得出，雲天旸應該也能看得出。
無疑，嚴凝拋棄了他。
又一次。
她幹脆利落地從他的生命裏走掉了。
再也不能見到她，再也聽不到她的聲音，感受到她的溫度。
這都令他恐懼。
片刻的寂靜之後，他像是終於忍到極點，突然狠狠拳頭砸在墻上，脆弱的骨骼發出碎裂的脆響，十指連心，巨大的疼痛席卷而來。
他終於得以放縱大哭起來，完全褪去了貴公子的外殼。揮灑著最原始的獸性，哭到抽搐，哭到暈厥。他完全沒辦法控制自己，腦子好像已經不屬於他身體部件的一部分，只要是醒著就在想她。
想過後，就是慟哭，想把心肝都嘔出來似的，哭到不停地幹嘔。
如果不是親眼所見，一定不會有人相信，有一天，寧王雲天曉，能夠這樣狼狽。
“皇上，寧王求見！”
翹腳搭在龍椅扶手上的雲天旸，順手扔掉手中的奏折，坐正身子，雙眼瞬間明亮，精光四射，急切地說：“這還走什麽流程啊，還不快讓他進來。”
雲天曉迎面走來，神色晦暗，裏外是不同深淺的墨黑，只外袍隱隱有暗繡的雪蓮紋。眸色黯淡的像是灑了一層灰，黑如點漆的深色之中，滿是冷。
從雲天曉的身影出現在門口，雲天旸的唇角上揚的弧度不斷加深。直到雲天曉走到十五布近，雲天旸能夠清晰看到他那張青的紫的，瘢痕遍布的臉龐。
雲天旸終於止不住，露出雪白的牙齒，放聲大笑起來。笑得彎下腰，撐著桌面，雙肩不住地抖動。半晌，擡起頭，拭去眼角笑出的淚。
聲音還是笑意難掩：“二哥，你這，摔得挺勻稱的。”說完走下高臺，“朕聽回報說你病的厲害，臉都摔碎了，還以為你下了大功夫裝病。
心說你也不容易，暫且忍下來，沒有立即召見你。結果，哈哈哈哈，你還真的是摔了，這，當初朕就該擺駕去看看你。”
伸手撫摸著雲天曉的面頰，拇指摸索著雲天曉臉上的溝壑，不時按壓青紫腫脹的地方，疼得雲天曉倒吸涼氣。
雲天旸笑得更加暢快了。
“真該去一趟的，嘖嘖，摔得真狠，剛摔那會兒，恐怕都沒有人樣了吧？”笑盈盈地說，“可惜了，韓皇後給的你一張臉啊，當初多漂亮的。”
出乎他意料，雲天曉並沒有憤怒。他有些慍怒，畫風一轉，“摔成這樣，右相家裏那位小姐，多半要斷了念想了。”
“皇上誤會了，我與那位小姐僅有一面之緣。”雲天曉唇線拉直，毫無情緒。
“原本想去看你的，可惜你住的太偏僻了。”雲天旸邊說邊不住地瞟著雲天曉的臉色，雲天曉還是一副波瀾不驚的樣子，這讓雲天旸不由得生出冷怒。
他眸中精光一輪，轉念說：“你現在這副尊容，那位做爆竹的商人女子，怕是也不願見了。”
“凝她不是以貌取人的人。”雲天曉斂眸凜聲，搖頭道。
“哦？”雲天旸對他的反應十分滿意，趁病下毒，“是因為她自己長得醜，所以對別人也不敢要求太高吧？哈哈哈。”
雲天曉臉繃得緊緊的，眼睛像挾著閃電的烏雲，閃著寒冰，愈發陰蟄冰冷的眸子。那眼光像爪般，想要把他撕碎似的凝視著雲天旸。
雲天旸並不退卻，橫挑眉，彎起嘴角，玩味地看向雲天曉，投來期待的目光。一臉看好戲的模樣。
雲天曉渾身劇烈顫抖，繼而陡然止住。‘撲通’雙膝跪倒在地，從袖中掏出奏折，雙手高舉過頂，堅定地說：“臣，雲天曉
請求吾皇準臣辭去一應爵位，恩旨臣與嚴凝指婚，臣在此向列祖列宗起誓，臣與嚴凝婚後，終身不再踏入仕宦之途。”
雲天旸微微一怔，旋即目光如炬，原本微微圓張的嘴唇裂開直到耳側，臉上滿是驚喜，連忙攙扶雲天曉起身：“哎呀，不就是要指婚嘛，二哥咱們親手足，太見外啦。”
“不過，”他深懂趁他病要他命的道理，話語挾霜帶冰，“你作為宗室，取下九流的商戶女子，確實不大熨帖，你要辭去親王爵位，還是知事懂禮的。只是，”
雲天旸話鋒緊逼，“宗廟那邊，是不是也該，撤下呢？”
天還未亮，空氣被晨露氣息潤透，草從中已經有蟲聲依稀可聞。朦朧中漆黑的身影不斷山東，身上被霧氣沾濕，正是早起的花炮坊眾女。
在佳紓的帶領下，給嚴凝做好了全套的假嫁妝，器物披掛紅色彩線，衣服等薰以檀香，箱底放數枚銀角子。
“越是假的，越是要正經大張旗鼓的去辦，”前一日晚上，佳紓努著嘴，拿著冊子，一樣樣挑燈仔細核對，“要讓四鄰鄉親們都說道，讓那些人心裏知道，你們婚了，否則，咱不白折騰了？”
萬更山把請來安床的全福婦人，和她做小偎的兒子送進喜房。趕著來給佳紓幫忙，連連點頭稱是，誇得佳紓心花怒放。
五更，鼓樂到門，嚴氏花炮坊門前鞭炮齊鳴。
那些嚴家人一代代鉆研守護的花炮，終於有這麽一日，純粹是為了嚴凝燃起。驚醒了待升起的太陽。
萬更天簪花掛紅，不會騎馬的他，戰戰兢兢雙手緊握著馬脖子上的鬃毛，兩腿還是抖如篩糠，向下睨了一眼，瞬間渾身從頭冰涼到腳。
好在有馬主人牽著韁繩，載著嚇破魂的萬更山前導。大紅綢的轎頂上是艷粉浮金的喜字和如意的紋路，鎏金寶塔頂隱隱閃光。
轎中的嚴凝經過了整夜的折騰，這會兒仍然毫無睡意。穿了如火般艷紅的嫁衣，鳳冠霞帔，墜珍珠的五福捧珠紅繡鞋。
戴上金冠玉釵，缺血色的臉上無粉自白，口脂抿唇，這才看看有了“粉面含春”的味道。螺黛描眉，耳著明月珰，顧盼間微微搖動。
“佳紓，這蓋上蓋頭什麽都看不見，就不用這麽折騰了吧？”嚴凝為難地跟佳紓討價還價，說著就要扯下耳珰。
被佳紓一把捉住手，喝道：“灰頭土臉的蒙上蓋頭塞進花轎裏，搶來的新娘才那樣。”嚴凝忽然想到她說過自己是被綁著嫁的，知道戳到她的痛處，訕訕地收起手。
艷紅的蓋頭，隔絕了嚴凝與外面的視線。
花炮坊門上掛彩、地下鋪氈，是娘家，也是婆家。萬更山搖搖欲墜地騎馬，引著嚴凝的花轎，敲鑼打鼓地繞城走了一圈。
給沿途的活人家全吵了起來，生怕給佳紓的安排打了折扣。直到日上三竿，大地回溫，日光穿過枝葉投下細碎的光亮，這才回到坊中。
強打精神，急不可耐地下馬，往門前走了兩步。急的佳紓跳腳呼喊：“錯了，錯了，你怎麽自己走，快回去，領掌櫃下餃子啊。”
萬更山“喔！”地一聲驚醒，耳朵火燒似的燙起來，連忙轉身往回走，解開轎簾，伸手把蒙著蓋頭的嚴凝拽出來。
經過一早鑼鼓隊伍的喧嘩，跟著來了不少婦女孩童看樂子。圍觀孩童們拍手，簇擁著牽著紅引的一對新人到香案前面。
佳紓趕緊催促提前安排好的姑娘，“快去門前放一掛“漫山紅遍。”自己緊著理了理衣角，預備走上前唱禮。
隨著‘劈裏啪啦’一陣響，揚起灰藍色的層層煙霧，掩住花炮坊的正門。
人群發出驚呼，有婦人尖著嗓子喊叫：“是官差！官差大人們來了！”
伴隨著煙霧散去，潔白如霜的雪雲駒頭上披掛大紅的綢花。雪雲駒之上，雲天曉一身正紅細花五爪黑蟒袍，綴滿金線織就的如意流雲吉祥紋。
劍眉似刀飛入鬢發，金縷襯紅錦冠，用雙喜字金釵整齊束好烏發束。足蹬穿著玄面彤底鹿皮短靴，從發冠兩側垂下烏金交織冠帶，下額系緊流花結。
脊背挺直，玉樹臨風。
厚重的香粉遮住了他臉上的青紫，卻凸顯出駭人的溝壑，離得近的孩童忍不住驚呼出聲。
衙役將人群分出一條筆直的道路來，重又鋪上紅毯，兩人沖進去，不久就將萬更山的雙臂反手壓在後背上，拖了出來。
淒厲哭嚎的佳紓緊跟著沖出來，透過朦朧的淚眼，擡頭楞生生註視著高頭大馬上的雲天曉，口中喃喃道：“怎麽，怎麽。”
官差伸出鷹爪似的五指將她抓到一旁，喝道：“讓開，別擋著新郎奉旨成親。”
這是雲天曉最後一次享受親王的禮遇。
今後，他改姓韓。
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“喔，”雲天曉輕呼，闔上眼簾，倏忽卸下了全身的氣力，招手，“知道了就想法子去配解藥吧。”像被兜頭的涼水澆過，頭腦愈發清明，不覺啞然失笑。
怎麽會沒想到呢？嚴凝這病來的又兇又急，蹊蹺伴著古怪，更逞論雲天曉和嚴凝都是裝病的行家裏手，他早該想到嚴凝這病不像自來生出的。
可他為什麽沒想到呢？方才跌在青石板上挫傷的面頰，此刻灼燒似的疼痛起來。或許是愧疚，他原本不是作惡的性子，卻為了留住嚴凝，使了花招折磨它
用最華麗的鐐銬，束縛住她想要高飛的翅膀。
宮廷華服穿戴之苦，自幼他就聽韓皇後時刻怨念。身為將門虎女，韓皇後出嫁前，最愛穿馬褲蹬馬靴，策馬揚鞭飛馳在一望無際的草原上。
而今卻被高梳的發髻和瘦長的翹頭履，圈在二分宮苑內，舉目四望，不過九尺紅墻。
把一個他愛的女人吃過的苦頭，用在了另一個他愛的女人身上。
他不後悔，但是愧疚。
打從心裏，雲天曉就認同這樣束縛嚴凝，她會悶出病來。可雲天曉寧願要一個病懨懨的嚴凝，守在身邊，也怕她康健地活躍在他遙不可觸及的遠方、
而汗青，使他心裏另一重坎。
他為著汗青的離去，脫胎換骨。從個溫潤文弱的貴公子，一夕之間有了一身結實的精肉，慣常拿筆桿的手，能拎起刀兵，策馬上陣。
他想當然的以為，備受折磨的嚴凝，為汗青傷痛出病來，是理所應當的。
可他被騙了。
侍女依大夫的囑咐，在地上鋪好油布，擡進棕繃竹床，床上又鋪了一層油布。這才架起嚴凝，平放在竹床上。擡進一桶新煮好的綠豆湯，用打通了竹節的竹筒子，塞進嚴凝嘴裏。
做好預備，何大夫先向雲天曉施禮道：“這治愈之法行事腌臜，恐玷汙了王爺的眼睛，還請王爺移步殿外。”
雲天曉猛地擡眼，鳳眸已然猩紅，寒光逼得何大夫瑟縮了半步，怫然道：“愛姬若有閃失，那是在割本王的肉，你還在這兒磨磨蹭蹭的，擔心汙了本王的眼？”
何大夫被駭住，霎時噤聲。趕緊讓侍女給嚴凝頭下墊高，接過瓢，一瓢接一瓢地灌進嚴凝嘴裏，不多時，嚴凝肚子就漲得渾圓，發出痛苦的嗚咽聲。
方才平靜下來的身子，又蛇似的扭曲起來，何大夫忙召喚人按住她手腳。雙眼依舊緊閉不醒的嚴凝，手腳被按在竹床上，軀幹高高挺起，又重重落下。
從手腳向中心到軀幹，止不住的痙攣。
治了半晌，仿佛又回到了原點。雲天曉從圈椅上彈起來，幾步奔撲倒嚴凝身上，頃刻淚如雨下，聲嘶力竭地質問：“凝，你為甚要這樣作踐自己？”
摸到丫鬟壓制下嚴凝的手，冰冷的如同死人一般。“你寧願這樣痛苦的死，也不願意活在我身邊嗎？”
雙膝跪倒在床邊，額頭抵住嚴凝的手背，肩膀一抽一抽地嗚咽起來。
被雲天曉束縛的嚴凝，的確時刻感到生不如死，但她並不是真的要弄死自己。她只記得這幾樣藥混吃，會有抽搐咳血的駭人癥狀，未曾想她被折磨的半個月的身心。
早不是當初那樣生龍活虎，方子對了，弄錯了劑量。
才把自己折磨到如此不堪的境地。
但她至少達成了目的，雲天曉真切地被嚇到了。他仰起頭，淚水沖花了臉上的金瘡藥，身子一陣陣地抽搐：“這樣沒用，快想辦法救她！”
森冷鳳眸透著刺骨的戾氣，聲音難聽嘶啞，“夫人若有半分閃失，本王定要寸磔你抵命。”
何大夫一白須老者，哪裏經得住這樣恫嚇，登時渾身抖如篩糠，戰戰兢兢地低語：“這，這，這？”
“王爺，得罪了。”隨著阮唐一計手刀斬下，雲天曉身子軟攤。幾乎倒地前被阮唐單手拎起，平靜地對何大夫說：“王爺思慮夫人心切，言語失當，請大夫安心放手醫治。”
雲天曉悠悠醒轉，日已上三竿。脖頸處鈍生生的酸疼，臉上更是硬邦邦的，煽動眼簾顧盼間，總覺得眼下卡著硬殼。起身往圈金螺鈿鏡中看了一眼，狼狽非常。
右側臉頰擦破，結了厚厚的血鉀，額頭皮下淤積著紫黑的血，尤其是右眼最為難堪，上眼皮是青色，下眼皮是紫色，端的是滑稽。
在屋裏轉了幾圈，想要尋個什麽東西遮擋，轉念一想，也不是才磕的，這幅尊容已經被院裏諸位並大夫看過，再遮多少有些欲蓋彌彰的小家子氣。
索性坦坦蕩蕩出門，腳步匆匆前往正堂探望。正堂早已收拾幹凈，芙蓉石蟠螭耳蓋爐裏燃著雪中春信香。嚴凝斜倚在床頭，身邊塞著軟靠引枕，仿佛昨夜只是一場驚夢。
可雲天曉的臉上，結結實實記述著昨夜真切發生過。
嚴凝也才剛醒，身上還沒有力氣，眉宇間寫滿疲累。心裏清楚自己搞錯了劑量，這會兒有些後怕，嚇唬別人差點給自己命搭進去，這買賣太虧了。
侍女熬了軟爛的杏仁粥，溫言哄著餵她。忽然侍女紛紛轉身，向來人行禮，嚴凝心跳一顫，擡眼，雲天曉創傷累累的臉正入眼簾。
還有意外收獲？嚴凝陡然歡喜，怠於掩飾嘴角流露的微笑。受了這麽大苦楚，只是嚇到雲天曉，未免不值。可要是算上雲天曉摔慘的這張俊臉，嚴凝含笑，玩味地盯著厚厚的血痂。
那這罪受的可是太值了。
“你醒了？”頂著可怖的臉，聲線如春風般和煦，“身上可還有不妥處？”
“人會睡就會醒，有什麽大驚小怪。”嚴凝心裏歡喜，嘴上也有了氣力嘲諷刺嗒他。
雲天曉從侍女手上端過碗匙，坐到床邊，想要餵嚴凝。卻被嚴凝甩頭拒絕，氣鼓鼓地說：“這我吃膩了，要吃酥酪。”
南地天暖，哪有酥酪？嚴凝只是不想吃經他手的東西，故作刁難。
冰冷的空氣死一般寂靜。
“嚴姑娘，藥好了，”阮唐端著藥碗打破了寂靜，聲音依舊平靜，“飯可以不吃，解藥還是要喝的。”
嚴凝真想撬開他腦殼看看，裏面是不是一堆木頭，他真的知道什麽是七情六欲嗎？恨恨地剜了他一眼。
雲天曉得了大赦般搶過藥碗，又要餵藥。
“這是解毒的藥，和您自己服下的毒藥不一樣，可盡量多吃些。”
倘使嚴凝此刻手邊有刀子，一定殺了他。
她橫眉豎目，忽然撲向雲天曉，趁他怔神，劈手奪過藥碗，一仰脖喝幹凈，‘砰！’地一聲把空碗摔在茶盤上。
雲天曉露出安心的笑顏。
“這就去讓人送乳酪來，”雲天曉絲毫不慍，用絲帕子沾了溫水，耐心給嚴凝抹著嘴巴，“還有想吃的盡管說，剛生了這麽大病，正好多吃些，好好補一補身子。”
他才是有什麽大病吧？嚴凝狐疑地想，阮唐已經把話點的這樣明，所有人都知道是嚴凝在裝病。雲天曉卻不惱，反倒和顏悅色起來，難道真被她嚇傻了？
此中必定有詐。
“我要吃龍肝鳳髓呢？”嚴凝挑眉，唇角小幅度地扯了下，嘲諷意味十足。
“不知道你要吃哪樣的龍肝鳳髓，”雲天曉眉頭緊蹙，垂眼思索，訕訕道：“宮裏常吃的有兩樣，一是雞腦髓和魚鰾同煮，一是伏龍肝與五十散，當然，”
他擡首，目光炯炯，“或許是你不知道世上真有這樣吃食，只為刁難我。”
嚴凝避開了視線，惴惴不安。
“看來就是刁難我了，”雲天曉低垂眼簾，無奈地搖搖頭，“也罷，我也刁難過你，大病初愈，能教你心裏痛快些也好。”
沈默半晌，叫來侍女吩咐往後不再給嚴凝穿華服，梳高髻，穿便服，長發用簪子淺淺挽個抓髻就好。只不許穿黑的，要色澤鮮亮些。
他突然服了軟，嚴凝借坡下驢，啞著嗓子喊：“那鞋我也不穿了。”
雲天曉聞言回望她，眼角有些濕潤：“好，那就不穿。”想起母親在棺中，那如雲的發髻，滿頭釵環，還有那雙純金的翹頭柳鞋，頸中勒痕被織金華服的高領和層層瓔珞掩蓋。
至死，她都沒能擺脫不喜歡的這些。
雲天曉的心抽痛起來，後背漸漸隆起，蜷成蝦子模樣。
“在府裏，覺得悶嗎？”雲天曉弓著背，悶悶地問。
“你以為呢？”怒火直沖天靈蓋，這種明知故問，讓嚴凝直犯惡心，“覺得舒服？”
“有什麽喜歡的，能解悶的，”雲天曉‘騰’地起身，背對嚴凝，沈聲說，“就吩咐阮唐去采買帶進來。”帶著濃濃的哀求，“只要你肯留下來，什麽都可以。”
“那我要煙花，”毫不理會他聲音中的悲傷，嚴凝飛快又幹脆地說：“嚴氏的‘一丈蛇’五色的都要。”
“現在就去買。”雲天曉撂下話，逃也是的奔出門。在炕上蜷縮成團，雙肩顫抖，母親、汗青的相繼離去，父親、兄弟的背棄怨毒，他感到從未有過的孤獨。
濃郁的陰霾將他重重包裹，他感到手腳發涼，難以呼吸。
如果開始就是在黑暗之中，反倒不會覺得恐懼。可無論是真的假的，雲天曉一直是被疼愛包圍的。光明從他身邊接連抽走，一望無際的陰翳讓他無限瑟縮。
心情好了，嚴凝胃口打開，五臟廟得到祭奉，身體很快痊愈。
不消三天，已能下床慢走。又三日，已經在院裏，一支接一支，燃放起‘一丈蛇’。
躲在抱廈，仰頭看見青煙平地騰空，直上九霄，‘咯咯’地笑個不停。
游廊中，雲天曉透過花窗，眼角眉梢漸漸寫滿笑意，右眼下的血痂褪去，原本白滑如緞的臉頰上，多了坑窪的疤痕。
“王爺，西北來信。”阮唐沈靜遞上信箋，轉身欲走。被雲天曉叫住：“花炮凝很喜歡，再多采買些。”
“是。”
“再尋些尋常女兒家喜歡的物什送進來，她見到了，或許就會喜歡。”
“得令。”
抖開信紙，眼神草草掃過，雲天曉劍眉緊蹙，又趕緊雙手抻平，仔細看了兩遍，叫住走廊盡頭的阮唐，“阮唐！”
“王爺，”阮唐小步風一樣趕回，“請吩咐。”
“備馬，回京。”雲天曉疊起信紙，連同信封遞給阮唐。“本王現在就走，你把這邊安頓好後，立即也來。”
一連兩天不見雲天曉，得知他和阮唐回京。嚴凝幾乎要雀躍起來，礙於身邊四五雙眼睛，沒有登時發作。晚上玩煙花時，還是快樂地唱起小曲來。
天雨有傘。
夜幕低垂，重門疊戶的層層宅院裏四下寂靜，房舍裏燈火俱滅，只有正房廊檐下高懸的燈籠裏，嚴凝以‘解悶’為名讓侍女們捕捉的螢火蟲，瑩瑩泛著綠光。
院內，四方青石板忽然松動，繼而被一雙手托起，緩緩推到一旁，黑布抱緊頭臉的萬更山，只留一雙招子，滴溜溜轉著黑玉似的眼珠。
從懷中倒出一個布包，倒出火折子和一捆草繩，縮在洞裏點燃草繩。屏息雙手撐著洞口兩側的石板，一躍而起，小碎步跑到抱廈，躲在合抱粗的柱子後面，慢慢探出草繩。
過了會兒，大著膽子從柱子後面出來，躡手躡腳，慢慢走到門邊，門口抱膝坐著的二人，一動不動，萬更山嘗試拍了拍一人肩膀，毫無反應。
再拍另一個，依舊如此，他雙眼彎彎，輕輕拉開一條門縫，伸進草繩。
又一會兒，拉開門，躲在插屏後，再伸出草繩，如此慢慢靠近床邊。“掌櫃的？”輕聲喊，嚴凝已完全睡死過去，推也不動。
萬更山皺緊眉頭。
回到院中洞口，俯下身子，從裏面拉出了佳紓。在佳紓幫助下，背著嚴凝返回地道。
“你還埋怨我非要跟來，”佳紓挑眉，“今兒要是沒有我，你白忙活。”把石板拉回原位，拍了下萬更山的肩膀，兩人一背一托，一前一後將嚴凝帶出寧王府。
早有牛車等在洞口，將嚴凝放進車廂，萬更山嬉皮笑臉誇道：“那可是，我馬姐料事如神。”
“真有你的，”佳紓用涼手巾給嚴凝抹了幾遍臉，嚴凝才睜開惺忪的睡眼，額頭十分疼痛，還恍惚著。“居然能用‘一丈蛇’拼出文字來。”
“‘吉祥字’不就是掌櫃的用事先排好的‘一丈蛇’做出來的嘛。”萬更山抱臂倚在床邊，“掌櫃就是還原了散裝的‘吉祥字’。”
嚴凝伸手揉著額頭，點頭：“就是更山說的那樣。”
“我不知道是怎麽做的？不帶這麽寒磣人的啊。”佳紓狠狠剜了一眼，“我是說你膽子太大了，這字那麽大，全城都能看見。”
起身踹了萬更山一腳，“還站著傻樂？去給掌櫃的端杯熱水。”
“我這不是賭嘛，我也沒有辦法了，”被迷煙熏得嚴凝還有些幹嘔，“賭他們燈下黑看不見，”擡起頭，眸中晶瑩閃爍，“也賭你們還沒走。”
“我們能去哪兒？”佳紓拍著她的後背，把水遞到她唇邊，“當然要在這兒守著你回來啊。”
“不過我的趕緊走了，咳咳，”嚴凝喝的急了，連連咳嗽。
“去哪兒啊？”佳紓和萬更山異口同聲道。
“我是趁他們返京跑出來的，得趕緊逃去一個他們找不見的地方才行。”嚴凝坐直正色道，“留在這兒，很快就會被他們找回去，還會連累你倆。”
“呸呸呸，”佳紓把手巾投進水盆，起身端走水盆，“我欠你一條命，你還怕連累我？”背對嚴凝，輕快地問：“不過，掌櫃他們幹嘛要關你？”
嚴凝陡然紅了臉，囁嚅著說，“好像是要我嫁給他。”
‘咣當，’水盆往地上重重一摔，佳紓轉身飛奔到床邊，雙手搭在嚴凝肩上，認真地說：“那掌櫃的你不用走。”
“唔？”嚴凝剛喝了口水，歪頭狐疑地問。
“你這兩天嫁給更山，不就不會被捉走了嘛。”佳紓正色道。
‘噗！”嚴凝水噴了一床。
“啊？”萬更山驚呼。
佳紓款款坐下，掰著手指仔細給二人講：“他是高高在上的寧王爺，總不可能上來就強搶良家的媳婦。你嫁了人，他不就沒法娶你了嗎？”
好像是這麽道理，嚴凝將信將疑，雲天曉雖然對自己做的過分，對外正經是個君子派頭。或許佳紓說的確實是辦法，她歪頭問：“可是，為什麽是跟更山呢？”
“對啊，”萬更山皺眉，足尖踢著腳下的石板，“幹嘛要找我啊，馬姐。”
“又不是真的結親，”佳紓斜飛眼角，撇嘴說：“你跟別人拜堂成親了，往後怎麽辦？真要跟那人過下去？”
“和，離？”嚴凝沒有底氣的小聲辯駁。
“你想離就離的？”佳紓嗓門忽然拔高，給嚴凝嚇了一激靈，“離不成怎麽辦？一刀子捅死他？假成親肯定要找知根知底，人品過得去的啊。”
“這是馬姐你在誇我嗎？”萬更山眼睛陡然亮了起來。
“你閉嘴吧，”三人中只有佳紓成過親，看那倆單純的模樣，深深嘆了口氣，怎麽能過的這麽糊塗，語重心長地勸慰嚴凝：“成親可不是穿著鳳冠霞帔，頂著紅蓋頭，敲鑼打鼓拜天地。
成親後你就是人家的人了，女子無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾，是七出之罪，是會被休棄的。像咱們這樣，沒有娘家撐腰的媳婦。
還會被發賣。你好端端一個人，只因嫁錯了人，就會被賣到深山老林，勾欄瓦舍裏，叫天天不應，叫地地不靈的生不如死。”
“馬姐當初就是這樣？”萬更山收斂了笑顏，低垂眼睛，哀痛地問，“馬姐嫁人後，過的是這般的苦日子？”
沒有人回答他，四下一片沈默。
“那我哥也沒什麽好怨言的了，是他沒有守護好馬姐，”萬更山擡眼，眸中一片柔情似水，俄頃，拳頭緊握，恨恨地說，“馬姐你那前婆家屬實狗娘養的東西。“
“不怪誰，怪我們生為女子，還生在這個女子不足為人的世代。”佳紓垂眼，聲線中滿是寂寥無助，抓著嚴凝的手，急切地說：”我這輩子的苦已經吃夠了，你可不能重蹈我的覆轍。”
“那就我來娶掌櫃的，”萬更山一拳敲在桌面上，“不就是辦個儀式搪塞他人眼目？等風頭過去就和離，還掌櫃的清清白白自由身。”
佳紓讚許地點點頭。
“到時候我要是娶你，”萬更山擡下巴示意佳紓，撒嬌似的抿嘴問，“馬姐你會不會嫌棄我？”
“早晚撕爛你這嘴，”佳紓順手抄起引枕扔向萬更山，萬更山連忙接住，抱在懷裏，“消遣我那？我自己二婚我嫌棄你？”
“那就這麽定了，明兒一早我就去買嫁衣裳，四樣禮。”萬更山躲過佳紓，輕輕把引枕放回床上，挑眉問：“馬姐看成不？”
“這還差不多。”佳紓晃晃頭，‘噗嗤’笑出聲。
不問問我嗎？嚴凝想，好像是她要結親，卻沒她什麽事，就定下來了。
天漸藍直至濃墨，烏沈沈的風卷著白辣辣的雨，一陣急似一陣，把那雨點兒擠成車輪大的團兒，像白繡球似的滾動。
濺起的水花打濕靴面，迎著狂風，手中的傘骨突然折斷。如註的雨水瞬間打濕雲天曉的半身，心中無故不安起來。
西北軍如今的困境，說大也大，蠻夷吃過大虧，必然要厲兵秣馬卷土重來。原本也並非是只驍勇的隊伍，只因嚴凝的火炮加持，才提升了戰力。
現在離了雲天曉的調度，行軍作戰頓失章法。更不用說原本雲天曉培養起來的將士，都被雲天旸或貶或遷，離了人才的西北軍。
空有一支勁旅的由頭，實際已是狼王拔光了牙，看似威風凜凜，威壓四方。實則一張嘴，就被看出只是一盤噴香好肉。
說不大也不大，蠻夷受創嚴重，三五年內只有襲擾的份，我軍疲敵軍弱，端的是一對絕妙的對手。何況西北軍的牙還是可以裝回去的，雲天旸之所以苛待這些衛國盡忠的將士，無非是擔心他們忠於國，忠於雲天曉罷了。
將軍弱，則社稷危。
將軍強，則皇權險。
看似是蠻夷和西北軍的較量，其實還是兄弟鬩墻。
雲天曉松開傘柄，任雨水沖刷他的長發，浸濕長衫。天地之大，卻無處容他。
“王爺！”阮唐在雨水中奔跑，沾滿水的臉上滿是罕見的驚恐，“嚴姑娘不見了。”
鳳眸倏忽睜開，眸光驚恐地顫動，雲天曉的雙唇抖動著，在雨中戰栗不止，聲音像是從撕裂的喉嚨裏擠出來的沙啞難聽：“你說什麽？”
面上密密麻麻的銀針喚醒了雲天曉，散開的瞳仁木然失去焦距。
“王爺？”阮唐輕聲喚道，雲天曉手指動了動，阮唐輕嘆氣，重覆：“方才撿到被雨打濕的信鴿，渾身抽搐，似是活不成了，幸好足上蠟管無礙，來信說，有天晚上守夜的突然都睡沈了，醒來頭痛欲裂，嚴姑娘已經消失不見。”
“去花炮坊找過了嗎？”雲天曉臉色蒼白，聲音透著虛弱，雙眸折射著瘆人的寒光。
“回王爺話，來找王爺前，已經遣人去青陽讓他們找了，雨大，鴿子飛不出去，馬腿終究還是慢一些。”
雲天曉喘著粗氣，拳頭重重砸在床板上，“京城大雨，京城以外的地方也大雨？榆木腦袋，走到沒雨的地方放鴿子啊。”
“啊，是，阮唐這就去辦。”
“雲，皇上那邊怎麽說？”雲天曉遲疑地問，心慌意亂，額頭滲出細密的冷汗。如果京城這邊能夠遲緩些，自己這就快馬加鞭找嚴凝去。
“王爺回京，皇上已經知道了，剛才派公公來瞧過，說您病了，已經勸回去了。”阮唐垂首恭謹，聲線平靜地說。
“病？”雲天曉挑眉，語氣中隱有嚴厲，“他信了？”
“這，”阮唐打著手勢，一旁的小廝們迅速擡著滿地浮雕銅錯金鏡架，西洋穿衣鏡，繞到雲天曉身後，慢慢扶他起身，隨著雲天曉坐起，身上的軟緞被子滑落。
阮唐指著西洋鏡，在雲天曉耳邊輕聲說，“王爺請看。”
西洋鏡裏，雲天曉上身厚厚纏著白布，右臉剛愈，左臉血痕順著脖頸一直向下延伸到胸口，沒入胸前。臉摔得紅腫變形，雲天曉幾乎認不出來是自己，幾處大穴立著銀針，醜陋可怖。
“又是摔的？”雲天曉垂下頭，低沈地問。阮唐沈默不語，雲天曉自嘲地笑道，“難怪他信了，這副尊容，由不得他起疑啊。”
雲天旸此刻一定在金鑾殿裏設宴慶祝。
“太醫說，王爺殫精竭慮，憂思深重，需要臥床靜養。”阮唐越說聲音越小，嚴凝丟了，雲天曉怎麽可能在床上躺的下去？
更逞倫靜養。
“多餘的話你聽過就行了，不必轉述給我。”雲天曉語氣冷漠如寒鐵，“去放鴿子吧，盡快問到凝的下落。”
傍晚雨停，二更時分，阮唐的聲音在窗外響起：“王爺還醒著嗎？”
“進來說話。”
阮唐應聲而進，雲天曉已經披衣坐起，冷言道：“想也知道，我怎麽可能睡得著，是青陽來信了？嚴凝找到了？”
阮唐點頭，雙手奉上紙條，解釋說，“這是青陽那邊的飛鴿傳書，嚴姑娘就在花炮坊裏，不費吹灰之力，一進巷子街坊四鄰都知道。只是，”
“只是什麽，吞吞吐吐的，”雲天曉怫然喝道，展開紙條，愕然，俄頃緩緩道，“不用說了，出去吧。”
嚴凝要成親了。
他第一次覺得自己這麽軟弱無能。
以前覺得就算自己忘不了，時間一久，那種痛苦的感覺也會自然消失掉。母親、汗青，都是這麽熬過來的，只是那段記憶還在，蒼白的，沒有感情色彩。
當初嚴凝離開後，他也是這麽做的。
但現在，他發現自己可能永遠都沒法忘了那種痛苦。
因為現在較之從前之更甚，如果說從前他是需要伴侶。那麽現在他就是需要嚴凝，這種需要已經蓬勃長成巨樹，汲取著他的生命做養分。
這可能是他在這世上最後一個可以視之為家人的人了。
無論他如何不願面對，都無法掩飾，他怕了，他真的怕了。阮唐看得出，雲天旸應該也能看得出。
無疑，嚴凝拋棄了他。
又一次。
她幹脆利落地從他的生命裏走掉了。
再也不能見到她，再也聽不到她的聲音，感受到她的溫度。
這都令他恐懼。
片刻的寂靜之後，他像是終於忍到極點，突然狠狠拳頭砸在墻上，脆弱的骨骼發出碎裂的脆響，十指連心，巨大的疼痛席卷而來。
他終於得以放縱大哭起來，完全褪去了貴公子的外殼。揮灑著最原始的獸性，哭到抽搐，哭到暈厥。他完全沒辦法控制自己，腦子好像已經不屬於他身體部件的一部分，只要是醒著就在想她。
想過後，就是慟哭，想把心肝都嘔出來似的，哭到不停地幹嘔。
如果不是親眼所見，一定不會有人相信，有一天，寧王雲天曉，能夠這樣狼狽。
“皇上，寧王求見！”
翹腳搭在龍椅扶手上的雲天旸，順手扔掉手中的奏折，坐正身子，雙眼瞬間明亮，精光四射，急切地說：“這還走什麽流程啊，還不快讓他進來。”
雲天曉迎面走來，神色晦暗，裏外是不同深淺的墨黑，只外袍隱隱有暗繡的雪蓮紋。眸色黯淡的像是灑了一層灰，黑如點漆的深色之中，滿是冷。
從雲天曉的身影出現在門口，雲天旸的唇角上揚的弧度不斷加深。直到雲天曉走到十五布近，雲天旸能夠清晰看到他那張青的紫的，瘢痕遍布的臉龐。
雲天旸終於止不住，露出雪白的牙齒，放聲大笑起來。笑得彎下腰，撐著桌面，雙肩不住地抖動。半晌，擡起頭，拭去眼角笑出的淚。
聲音還是笑意難掩：“二哥，你這，摔得挺勻稱的。”說完走下高臺，“朕聽回報說你病的厲害，臉都摔碎了，還以為你下了大功夫裝病。
心說你也不容易，暫且忍下來，沒有立即召見你。結果，哈哈哈哈，你還真的是摔了，這，當初朕就該擺駕去看看你。”
伸手撫摸著雲天曉的面頰，拇指摸索著雲天曉臉上的溝壑，不時按壓青紫腫脹的地方，疼得雲天曉倒吸涼氣。
雲天旸笑得更加暢快了。
“真該去一趟的，嘖嘖，摔得真狠，剛摔那會兒，恐怕都沒有人樣了吧？”笑盈盈地說，“可惜了，韓皇後給的你一張臉啊，當初多漂亮的。”
出乎他意料，雲天曉並沒有憤怒。他有些慍怒，畫風一轉，“摔成這樣，右相家裏那位小姐，多半要斷了念想了。”
“皇上誤會了，我與那位小姐僅有一面之緣。”雲天曉唇線拉直，毫無情緒。
“原本想去看你的，可惜你住的太偏僻了。”雲天旸邊說邊不住地瞟著雲天曉的臉色，雲天曉還是一副波瀾不驚的樣子，這讓雲天旸不由得生出冷怒。
他眸中精光一輪，轉念說：“你現在這副尊容，那位做爆竹的商人女子，怕是也不願見了。”
“凝她不是以貌取人的人。”雲天曉斂眸凜聲，搖頭道。
“哦？”雲天旸對他的反應十分滿意，趁病下毒，“是因為她自己長得醜，所以對別人也不敢要求太高吧？哈哈哈。”
雲天曉臉繃得緊緊的，眼睛像挾著閃電的烏雲，閃著寒冰，愈發陰蟄冰冷的眸子。那眼光像爪般，想要把他撕碎似的凝視著雲天旸。
雲天旸並不退卻，橫挑眉，彎起嘴角，玩味地看向雲天曉，投來期待的目光。一臉看好戲的模樣。
雲天曉渾身劇烈顫抖，繼而陡然止住。‘撲通’雙膝跪倒在地，從袖中掏出奏折，雙手高舉過頂，堅定地說：“臣，雲天曉
請求吾皇準臣辭去一應爵位，恩旨臣與嚴凝指婚，臣在此向列祖列宗起誓，臣與嚴凝婚後，終身不再踏入仕宦之途。”
雲天旸微微一怔，旋即目光如炬，原本微微圓張的嘴唇裂開直到耳側，臉上滿是驚喜，連忙攙扶雲天曉起身：“哎呀，不就是要指婚嘛，二哥咱們親手足，太見外啦。”
“不過，”他深懂趁他病要他命的道理，話語挾霜帶冰，“你作為宗室，取下九流的商戶女子，確實不大熨帖，你要辭去親王爵位，還是知事懂禮的。只是，”
雲天旸話鋒緊逼，“宗廟那邊，是不是也該，撤下呢？”
天還未亮，空氣被晨露氣息潤透，草從中已經有蟲聲依稀可聞。朦朧中漆黑的身影不斷山東，身上被霧氣沾濕，正是早起的花炮坊眾女。
在佳紓的帶領下，給嚴凝做好了全套的假嫁妝，器物披掛紅色彩線，衣服等薰以檀香，箱底放數枚銀角子。
“越是假的，越是要正經大張旗鼓的去辦，”前一日晚上，佳紓努著嘴，拿著冊子，一樣樣挑燈仔細核對，“要讓四鄰鄉親們都說道，讓那些人心裏知道，你們婚了，否則，咱不白折騰了？”
萬更山把請來安床的全福婦人，和她做小偎的兒子送進喜房。趕著來給佳紓幫忙，連連點頭稱是，誇得佳紓心花怒放。
五更，鼓樂到門，嚴氏花炮坊門前鞭炮齊鳴。
那些嚴家人一代代鉆研守護的花炮，終於有這麽一日，純粹是為了嚴凝燃起。驚醒了待升起的太陽。
萬更天簪花掛紅，不會騎馬的他，戰戰兢兢雙手緊握著馬脖子上的鬃毛，兩腿還是抖如篩糠，向下睨了一眼，瞬間渾身從頭冰涼到腳。
好在有馬主人牽著韁繩，載著嚇破魂的萬更山前導。大紅綢的轎頂上是艷粉浮金的喜字和如意的紋路，鎏金寶塔頂隱隱閃光。
轎中的嚴凝經過了整夜的折騰，這會兒仍然毫無睡意。穿了如火般艷紅的嫁衣，鳳冠霞帔，墜珍珠的五福捧珠紅繡鞋。
戴上金冠玉釵，缺血色的臉上無粉自白，口脂抿唇，這才看看有了“粉面含春”的味道。螺黛描眉，耳著明月珰，顧盼間微微搖動。
“佳紓，這蓋上蓋頭什麽都看不見，就不用這麽折騰了吧？”嚴凝為難地跟佳紓討價還價，說著就要扯下耳珰。
被佳紓一把捉住手，喝道：“灰頭土臉的蒙上蓋頭塞進花轎裏，搶來的新娘才那樣。”嚴凝忽然想到她說過自己是被綁著嫁的，知道戳到她的痛處，訕訕地收起手。
艷紅的蓋頭，隔絕了嚴凝與外面的視線。
花炮坊門上掛彩、地下鋪氈，是娘家，也是婆家。萬更山搖搖欲墜地騎馬，引著嚴凝的花轎，敲鑼打鼓地繞城走了一圈。
給沿途的活人家全吵了起來，生怕給佳紓的安排打了折扣。直到日上三竿，大地回溫，日光穿過枝葉投下細碎的光亮，這才回到坊中。
強打精神，急不可耐地下馬，往門前走了兩步。急的佳紓跳腳呼喊：“錯了，錯了，你怎麽自己走，快回去，領掌櫃下餃子啊。”
萬更山“喔！”地一聲驚醒，耳朵火燒似的燙起來，連忙轉身往回走，解開轎簾，伸手把蒙著蓋頭的嚴凝拽出來。
經過一早鑼鼓隊伍的喧嘩，跟著來了不少婦女孩童看樂子。圍觀孩童們拍手，簇擁著牽著紅引的一對新人到香案前面。
佳紓趕緊催促提前安排好的姑娘，“快去門前放一掛“漫山紅遍。”自己緊著理了理衣角，預備走上前唱禮。
隨著‘劈裏啪啦’一陣響，揚起灰藍色的層層煙霧，掩住花炮坊的正門。
人群發出驚呼，有婦人尖著嗓子喊叫：“是官差！官差大人們來了！”
伴隨著煙霧散去，潔白如霜的雪雲駒頭上披掛大紅的綢花。雪雲駒之上，雲天曉一身正紅細花五爪黑蟒袍，綴滿金線織就的如意流雲吉祥紋。
劍眉似刀飛入鬢發，金縷襯紅錦冠，用雙喜字金釵整齊束好烏發束。足蹬穿著玄面彤底鹿皮短靴，從發冠兩側垂下烏金交織冠帶，下額系緊流花結。
脊背挺直，玉樹臨風。
厚重的香粉遮住了他臉上的青紫，卻凸顯出駭人的溝壑，離得近的孩童忍不住驚呼出聲。
衙役將人群分出一條筆直的道路來，重又鋪上紅毯，兩人沖進去，不久就將萬更山的雙臂反手壓在後背上，拖了出來。
淒厲哭嚎的佳紓緊跟著沖出來，透過朦朧的淚眼，擡頭楞生生註視著高頭大馬上的雲天曉，口中喃喃道：“怎麽，怎麽。”
官差伸出鷹爪似的五指將她抓到一旁，喝道：“讓開，別擋著新郎奉旨成親。”
這是雲天曉最後一次享受親王的禮遇。
今後，他改姓韓。
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