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只見得官差‘呼啦啦’沖進喜堂，轉眼拖走了萬更山，嚴凝伸手去抓，又被兩人按在原地，不得動彈。佳紓丟下紅綢，緊著跟在萬更山後面，尖叫著追出去。
蓋頭下，嚴凝眸子裏滿是驚恐，那個人來了。憂心萬更山和佳紓，卻一步不得動彈。急的眼淚在眶中打轉，透過朦朧淚眼，堪堪只能看到蓋頭下一分三寸地方。
做工精巧走線均勻的靴子映入眼簾，“是他。”嚴凝渾身抖如篩糠，升鬥小民與權貴鬥，竟無半分勝算，她從牙縫中擠出話來：“更山和佳紓呢？”
“關到後面屋裏去了，”雲天曉氣定神閑，聲線平靜，“你我大婚，不得他們在旁觀看祝福，確實可惜。”
“下賤。”嚴凝憤怒的低吼，轉瞬淹沒在再次燃放的爆竹和奏響是絲竹管樂聲中，隨著司儀高聲：“一拜天地。”
嚴凝感覺自己在最吉祥的音調中被送進了墳墓。
兩人扯著她的膀子強往下按，她倔強地梗著，不肯彎曲半分，被不止什麽絆了一下，才跪倒在蒲團上。按著腦袋對著香案連低了兩次頭。
“夫妻對拜。”
被摁著對拜的嚴凝，眼淚已經打濕前胸。
未等她起身，便結結實實落入一個寬廣溫熱的懷抱，雲天曉打橫將她抱起，任由她撲騰兩腿，總也無法掙脫。嚴凝扯下蓋頭，啐道：“你無恥，放我下來。”
當然沒有效果，雲天曉俯身對她輕笑，唇角勾勒出驕傲的弧度：“夫為妻綱，娘子可不忿，終究還是得聽相公的。”
嚴凝冷笑道：“塗脂抹粉，是小相公吧。”
雲天曉熟門熟路進屋把她放到床上，欺身上來，邪魅笑道：“究竟是大相公，還是小相公，娘子一試便知。”
“無恥。”嚴凝憤憤道，絕望地闔上眼睛。
忽然身上一空，睜眼早已沒了雲天曉，驚恐坐起，四下張望，才見他正打水給自己洗臉。不多時，轉過頭，那張青紫猙獰的面龐中，慘白的唇悠然吐出：“這下還是小相公嗎？”
“你的臉？”嚴凝顫聲問道，手指緊緊扣在床沿上。
“很駭人是吧？”雲天曉往雙魚銅鏡前一湊，“可惜了，你從前最喜歡那張臉的。現在人到手了，臉沒了。”
“誰稀罕你那臉。”嚴凝把頭擰向一側，順手扯下頭上丁零當啷的飾物，“能否回避一下，我要更衣。”
“在這兒更啊。”雲天曉索性扯過一張交椅，正對嚴凝坐好，“眼下我們是夫妻，坦誠相見又何妨。”
“無恥。”嚴凝從牙縫裏擠出話，憤然向外走。身後傳來雲天曉的問：“不先去看看你的朋友們？”
嚴凝搭在門上的手愕然停住，轉身急切地問：“他們在哪兒？”
雲天曉聳聳肩，“當然在那個有小娃娃的房裏，我怎麽能把孩子跟母親分開呢。”
門外窸窣的開鎖聲，吸引了佳紓和萬更山，兩人面面相覷，彼此惴惴不安，隨著‘啪’地一聲響，二門洞開，一抹紅色，淩亂穿著吉服的嚴凝，出現在門前。
見二人無恙，潸然淚下。
“掌櫃？你還好？”佳紓把懷中娃娃往萬更山懷裏一扔，幾步沖到嚴凝面前，扯著她看了又看，“那人沒把你怎麽樣嗎？”
“你們，沒事吧，是我連累你們了。”嚴凝哽咽著說，“我沒事，不過被人摁著，與他拜了堂罷了。”
佳紓跺腳，“都怪我，出的餿主意，讓人家占了便宜去。”
“是說我占便宜了？”雲天曉朗聲出現在門外，眉眼掩飾不住地欣喜，“說的不錯。”
“你跟來做什麽？”嚴凝聲線挾霜帶雪，“還想怎樣？”
“給我找個地方住。”雲天曉倚在門上，掛著戲謔地笑，“我們如今是夫妻，做妻子的坐擁這麽多宅子，總不能把丈夫趕出家門，流落街頭吧？”
“我們這破落莊家園，容不下當朝寧王爺這尊大佛，”嚴凝捏了捏佳紓的手讓她安心，嘲諷道，“您還是盡快回您那寧王府裏去罷。”
“我不是寧王了，削去爵位了，”在眾人的驚愕中，雲天曉平靜地仿佛在說別人的故事，“哦，對了我也被虢奪宗籍了，現在姓韓，可別叫錯了。”
此話一出，眾皆啞口無言。
“就算真的不想安頓我，也該為我帶來的聘禮找個地方吧？”雲天曉打破死寂，“所謂不看人面看錢面，嚴掌櫃看在錢的面子上，也該給我個落腳的地方？”
“我看錢？”嚴凝隱隱有些惱怒，她什麽時候那麽貪財過。
“嚴掌櫃最喜歡錢啊，”雲天曉直起身，眉目斜飛，貶損道，“當初在西北，說著‘見到棗核炭心裏酸苦’，我因此改喝了煮沸的罐茶。結果呢，嚴掌櫃來到南地，在沒有棗核炭的演武城，賣起了棗核炭，為了錢，心裏就不酸苦了？”
他是為得我不用棗核炭了？嚴凝有些內疚，自己確實是被棗核炭深深傷到，見到棗核炭難過。可是在南地，也確實是為的錢，重做棗核炭。在雲天曉看來，自己還真的就是個貪慕虛榮的，怪道他要給她華服麗飾。
一時語塞。
“你是從小沒缺過錢的王爺，當然可以說風涼話，”佳紓冷笑，尖著嗓子罵道，“你知道錢是什麽嗎？米二十文一斤，炭十文一擔，油二兩銀子打一壺，沒有錢，人就要餓死。
你心裏的錢，只不過是數字，對我們小老百姓，錢就是我們的命。愛錢怎麽了，那個堪堪掙命活的人不喜歡錢？你個連錢都沒掙過的王公貴族，有什麽資格坐在金山銀山上，高高在上，還要貶損我們？”
萬更山急忙騰出一只手，扯著佳紓要她住口。
雲天曉收斂了笑容，歪著頭思索，喃喃道：“錢都沒掙過嗎？說的沒錯，”起身端正施禮，略帶歉意道：“馬姑娘說得沒錯，我過去的確是個不知民間疾苦的，是我唐突了。”
他這一服軟，吃軟不吃硬的佳紓也一時沒了主意，洩了氣性，囁嚅著說：“我也是一時氣急，說的有些過了。”想到他如今已經不是王爺了，更加愧疚。
“馬姑娘句句在理，我如今也是平頭百姓了，不知能否給我個掙錢的營生？”雲天曉借坡下驢，掌握到佳紓使用方法的他，語氣溫柔和緩，“能否給個安頓的地方？”
“這，”佳紓回望嚴凝，試探性問：“我帶他去客房？”
“我去，”嚴凝甩袖，溫言囑咐佳紓，“你好生安頓娃娃，他是我的相公，我來安頓他。”
愧疚雖盈滿嚴凝的腔子，嚴凝對雲天曉卻有諸多防備，相識積年，深知他諸多心思，這會兒雖示弱，保不齊還有後招。何況誰會相信一個金尊玉貴的王爺，隨隨便便就成了庶民。
“這兒，”嚴凝打開一處無窗的小屋，鋪面而來的灰塵，嗆得她連連咳嗽，“能住嗎？”這是當初預留的樓梯房，別說是雲天曉這種嬌生慣養的，就是平民也不樂意住這種倉房。
“有床就行。”雲天曉應的十分幹脆。
他定是沒吃過苦頭，嚴凝竊喜，等他真的住進去，很快就受不了了。
萬更山扛著半舊的棕繃床站在門口，眉頭緊皺，欲言又止，雲天曉正躬身掃著地面，聽見動靜，轉頭抹了把臉上灰泥：“是萬兄弟啊，先放門口吧，我這邊還沒打掃出來。”
“王爺，你，”萬更山抿著嘴，“就住這種地方？”
“怎麽？有頂有墻，遮風擋雨，是個不錯的住處呢。”雲天曉端著一簸箕土出來，萬更山搶過，幫他倒掉，“再說，往後可別再喊王爺了，我現在不是王爺了，讓人聽見，咱倆都要掉腦袋的。”
萬更山端回空簸箕，“那怎麽稱呼你？叫，”他想到雲天曉自稱姓韓，“叫韓哥？”
雲天曉莞爾，“韓哥？挺好，就這樣吧。”
萬更山從他手裏搶過掃帚，頭也不回往裏走，“既然你是哥，我是弟，哥你在外面休息會兒，我幫你打掃。”
雲天曉拉住他的衣角，搖頭道：“使不得，嚴凝願意我留下，我已經喜出望外了，不能再使喚她的人。你在外面且等會兒，我這就掃完了。”
“哇，”佳紓一連打開堂屋所有箱子，驚得下巴合不上，黑漆漆的箱子裏，滿滿都是金燦燦的黃金，在燈火下熠熠生輝，她眨巴著眼睛，顫聲問嚴凝：“人帶這麽多錢投奔咱，咱就給他住那破屋，不大好吧。”
“都封起來，”嚴凝沈聲道，“他住不了幾天，到時候還會原樣要回去的。”
在雲天曉的強烈要求下，佳紓給他安排到了工坊中，臉上的青紫已經轉為深紅，傷疤也成了白色，挺拔的身姿正經在姑娘中引起一陣騷動。
他被安排做最耗力氣的拌料。
天氣漸熱，隨著鐵鍁的起伏，穿著麻布的坎肩，汗水在隆起的肌肉上滑過。
“韓大哥，這是我們姐妹手作的面罩，”有姑娘紅著臉遞上雪白的面罩，“火藥粉塵大，可以遮擋下。”
“多謝，”雲天曉感激地雙手接過面罩。
門口的嚴凝，冷眼看著，心裏突然有了幾分酸澀，拂袖而去。
一天到晚耗費力氣，身上無一處不在酸痛，雲天曉胃口大開，轉眼功夫掃光三碗湯面。讓他同桌吃飯，是萬更山的主意，他胃口好了，嚴凝的胃口卻差了。
對著雲天曉，怎麽都下不去筷子。
吃完回到自己的棕繃床上，只有剛躺上去還有些許麻癢，轉眼間鼾聲如雷。嚴凝站在床邊，表情淹沒在夜色中。
佳紓和萬更山坐在房沿上偷看，“馬姐你說，掌櫃是不是還是喜歡韓哥的？”
“我瞅著也像，”佳紓抱怨說，“掌櫃挑的這間連個窗戶都沒有，這怎麽看得清楚嘛。”
聽說了雲天曉過來，連久在京城的洛風夫婦都趕了回來。準備了十二擔紅禮，衣食住行無所不包，趁顧嫂與嚴凝敘舊的空當，洛風在萬更山指引下找到了在工坊裏揮動鐵鍁的雲天曉。
“王爺，”洛風‘撲通’跪倒在地，“洛風來看您來了。”
“起來吧，”雲天曉手上鐵鍁揮舞不停，淡然道，“我已經不是王爺了，他們沒告訴你嗎？”
“真的？”洛風愕然。
“現在姓韓，比你小幾歲，洛大哥堂屋坐吧，我忙完就過去。”
等到雲天曉趕到堂屋，洛風夫婦早已離開。
市面上，與嚴氏一般無二的產品熱賣。饒是嚴凝親自檢查，也感受不到差距。外包裝毫無相似處，價格卻少了三成。好在沒有最近的新款，嚴凝意識到，秘方被洩露了。
盡管最近才到的雲天曉最為可疑，可對方並沒有拿到新款。況且實在找不到雲天曉洩密的動機。內奸定是早就在花炮坊做過，且最近沒做過的人。
晚飯後，嚴凝與眾人商議，在內奸還未找到之前，暫且停產配方洩露的產品。眼下同款怎麽都不會賣得出去了，不如等嚴凝對配方調整後再生產販賣新品。
一連幾日，嚴凝都把自己關在料房裏，吃喝都由外面送進去。
佳紓和更山不免擔憂，來與雲天曉商議，“這樣下去，掌櫃身體怎麽受得了呢，韓哥你是她的相公，就沒個主意嗎？”
雲天曉哪裏不擔憂呢，劍眉微蹙。連日來，在工坊裏，他臉上身上總是帶著灰，咬著下唇，良久，搖頭起身道：“我過去總是僭越她，為她做決定，而今是她自己的意願，我不會幹涉她的。”
“要不咱們在給她送的吃的裏下點蒙汗藥，把她騙出來歇兩天？”萬更山出的餿主意，引得佳紓和雲天曉側目。
忽聽得一聲巨響，繼而是女人尖叫。佳紓和更山還未反應過來，雲天曉已經奔出屋外。徑直跑向聲音的來源——料房。頂著門窗舔出的火苗，毫不猶豫地沖了進去。
佳紓二人趕來，只見濃煙滾滾，還不是竄出火苗的料房門口，走出一個滿身滿臉黢黑的男人，懷中抱著的正是已經昏迷的嚴凝。
雲天曉朝他們走了幾步，‘撲通’跪倒在地，昏死過去。
更山焦急的面龐落入醒來的雲天曉眼中，他有些幹嘔，擡手捂住額頭，等到眩暈好些，才坐起身，急不可耐地問：“怎麽你還在這兒，嚴凝呢？”
更山噙著淚，搖搖頭，一言不發。
雲天曉‘騰’地跳下床，越過更山向門外沖去：“她在哪兒？在自己屋裏？還是在馬姑娘那兒？”
“在她自己房裏。”更山哽住，說不出話來，只跟在雲天曉身後。
嚴凝躺在床上，佳紓和姑娘們圍在一旁。她像睡熟了一般，毫無反應，連眼皮都沒有眨動。雲天曉遠遠看見，雙腿忽然像灌了鉛般，動彈不得。
萬更山從後面托起他，才沒有倒地。雲天曉踉蹌著來到嚴凝床前，眾女為他讓開一條路。他跪倒在床邊，雙手捧著嚴凝的手，將額頭貼在手背上。
一股暖意從胸中升起，他死灰似的的眼中重新有了光彩，手是溫的，她還活著！
他摸索著她的臉龐，把臉貼在嚴凝唇邊，更加確信。轉頭眼中射出寒光，厲聲問：“大夫來看過了嗎？怎麽說？”
佳紓被這樣一問，原本噙著的眼淚斷了線般湧出來，嚎啕著低吼：“來過了，說，說嚴姑娘看上去無礙，可，可她五內都被震碎了，活不了多久了。”
“別哭，”雲天曉的聲音寒冷似冰，視線卻溫柔地看向嚴凝，“她現在還活著呢。速從我帶來的禮金中取出一箱，把城裏所有的野山參都買回來，熬湯灌進去，可吊命。”
“好，”佳紓顫聲應著，起身小跑，越是六神無主的時候，被罵過反而安心，她賣力取出一箱黃金，叫人備上牛車，滿城藥鋪買參，不計價格，有多少都拿走。
“更山弟，我的雪雲駒呢？”雲天曉攥著嚴凝的手，凝視著她的臉，像是下了很大決心問。
“在後院，掌櫃一直叫我們好生餵養著呢。”萬更山連忙說。
“好，”雲天曉看著嚴凝，慢慢在她手背上落下一吻，起身說，“我此去，如有太醫來給嚴凝看病，求你一定要娶她為妻。”
“啊？”萬更山眼神閃爍，幾乎不敢相信自己的耳朵，“韓哥你這是？”
“等她醒過來，身體好些了，就帶她走，越遠越好。”
“你想要太醫？救你那下九流的小姘頭？”雲天旸笑得得意而放肆，“你當你是什麽人？還敢勞煩太醫。”
“草民自知卑賤，”雲天曉伏低叩首，悶悶地說，“只能以命相求。”
“你在威脅朕？”雲天旸語調上揚，質疑道。
“草民不敢，草民是在祈求皇上，開恩。”
走進金鑾殿的庶民韓曉，出門又成了寧王雲天曉。
太醫們妙手回春，不久，嚴凝就睜開了眼睛，只是還不能說話和動彈。從太醫們口中，佳紓和更山得到讓他們震驚無匹的消息：“寧王雲天曉，將前往西北和親。”
從來只有公主嫁去蠻夷之地，如今竟將王爺送去，同是手足，竟然這樣羞辱。萬更山心裏更是翻江倒海，難怪韓哥北上之前要將嚴凝托付於他。
入夜，萬更山輾轉反側，將雲天曉北上前的話，一五一十同佳紓交代了，末了，他喃喃地問：“馬姐，咱們要怎麽辦，就這麽看著韓哥被送到那被他打輸了的蠻夷那兒去？他去了，還有活路嗎？”
佳紓搖搖頭，他們又能做什麽呢？在這皇權碾壓的洪流中，他們太微不足道了。“咱們，咱們治好掌櫃吧，要不，要不王爺的命，不，不，”佳紓再也說不下去，撲倒更山懷中，二人相擁，在暗夜中無聲地哭成一團。
“王爺，門外有自稱萬更山的人求見。”來慶一副禦林軍的扮相，腰背挺直，如今主仆之情不在，雲天曉不過是他奉皇命看守的‘人犯’。
“我去見他。”雲天曉毫不理會來慶的震驚，自顧自披衣，“他在哪兒？”
“更山？你怎麽來了，是嚴凝醒了？”雲天曉一見萬更山，連忙握緊對方的雙手，連串地問。
萬更山點點頭，“托韓哥的福，掌櫃醒了，只是還不能動彈。”
“那就好，”雲天曉欣然，俄頃又淒切地問：“你不守著嚴凝，來京城作甚，莫不是嚴凝已經被皇上的人帶走了？”
“沒，掌櫃沒事，韓哥你放心，”萬更山急忙撇清，臉上淒然，“是我們京城鋪子裏，出人命了。”
死的人，是顧薔。
萬更山接到消息趕到時，顧薔人已經被順天府帶走，交仵作去了。他在順天府外轉了半天，毫無辦法，只能找到雲天曉。
“我想去順天府，”雲天曉懇切地與來慶立新商議，“眼下我既然是寧王，應該能去順天府吧？”
“這，”來慶看看立新。
“我帶你們去，”立新直截了當。
“她是被熟人害死的，”雲天曉圍著顧薔看了幾圈，篤定地說，“還是她非常親近的人。”
“韓哥此話怎講？”
“她死的這樣慘，”雲天曉點著仵作的簿子，說道，“腿和手臂都讓人硬生生掰折了，你看她的指甲，都沒有什麽反抗的痕跡。”
萬更山循聲看去，果然，顧薔兩只手的指尖都是粉嫩嫩的。
“人臨死前通常會遵循本能拼命反抗，她的指甲縫裏，應該滿是抓撓的血跡。她的手腕又沒有捆綁的跡象，只能是有什麽讓她心死了，失去了求生的意志，”雲天曉喟然長嘆道，“我猜，是她最親近的人，下此毒手。”
“顧嫂，”萬更山失聲道，“她的親娘。”
找到洛風和顧嫂並不難，萬更山按照雲天曉的指示，將混了記號的碎銀子在京中幾處賣嚴氏同款的不同花炮鋪子裏都花掉。
立新在戶部前司的上交稅銀裏很快就找到了做記號的銀子。
尋常小民登天都難，在貴族重臣眼裏，不過舉手之勞，就找到了幕後老板。毫無疑問，正是洛風和顧嫂出賣了嚴凝。
顧嫂在花炮坊成立初期就在工坊裏做活，嚴凝的配料當時並不刻意隱瞞。
盡管萬更山難以置信，雲天曉還是沈聲說出了自己的推測，“你當初接近我，是因為我寧王的身份，”直視洛風，泠然：“所以當你知道我已經不是寧王了，果斷決定出賣我換取利益。”
“確實，”洛風臉上掛著不屑的笑，“沒想到你這麽快又成了王爺。不過，我現在背後是皇帝，你個即將沒命的王爺，能奈我何？”
“你，”萬更山沖上去，狠狠抽打了洛風一個嘴巴，洛風回手，卻被雲天曉擒住了手腕。
“皇上能讓你在本王的府裏打本王的人？”雲天曉聲音不大，卻擲地有聲。
洛風悻悻地收回手，剜了萬更山一眼。
萬更山顫聲問：“顧嫂，怎麽會是你？”他抓著顧嫂的肩膀用力搖晃，“顧薔她，她那麽天真無邪，你怎麽能，你是她的親娘啊，怎麽能下此毒手？”
洛風一把攬過顧嫂，在她臉上親了一口，睥睨萬更山，“別對我媳婦動手動腳的。”接著陰陽怪氣地刺激著萬更山，“我們有兒子了，原本看著那個拖油瓶的小妮子就厭煩。”
顧嫂低頭，不敢看萬更山，卻也悄悄將手伸進洛風手心裏，十指相扣。
“何況她居然想去找你們告密，還好我媳婦疼我跟兒子。”說著，又在顧嫂臉上啃了一口，這才轉身對立新畢恭畢敬地說：“大人，話我已經說完了，我們掌櫃那邊，還等著我過去呢，您看。”
雲天曉手扣在萬更山肩膀上，搖搖頭，制止他追過去。“讓他再活幾天，誒，更山，不是說好了，再見面要把上次沒比試完的長跑跑完的嗎？”
雲天曉和萬更山兩人腳步不停，立新和來慶久居深宮，腿腳早就荒廢，只能騎馬遠遠跟著，安慰自己人沒丟就成。
“韓哥，那西北都是你手下敗將，你此去，兇多吉少啊，不如跟我們一起走吧？”萬更山憂心忡忡，“你也是能吃苦受累的人，咱們在哪兒不能找口飯吃？”
“我只是去西北，未必要去蠻夷那兒啊，”雲天曉莞爾，他臉上的傷在雲天旸禦賜的傷藥下已好了七七八八，此刻夕陽映襯下竟有幾分女相的柔美，“正好你來，把雪雲駒帶走。”
說著他看向夕陽，霞光將他整張臉映紅，鍍上金邊，“嚴凝痊愈後，你們就跟著雪雲駒走，來西北找我。切記要避開皇上的耳目。”
他背向夕陽，緩緩踱了幾步，擡頭：“更山弟，此去西北，要先跨過鎮北關、捍北關，而後才是蠻夷。”
“韓哥，剛才我給你帶的那箱吃食裏，有掌櫃做的寶貝，你此去西北記得帶上。”萬更山跟他咬耳朵。
萬更山不會騎馬，又舍不得讓雪雲駒這樣的寶馬拉扯，扭扭捏捏回到青陽城，嚴凝已經可以發出簡單的句子，像個孩子似的讓佳紓哄著吃粥喝藥。
在佳紓給她介紹萬更山時，嚴凝那澄澈如孩童的眼神中，忽然閃過一絲冰涼的情愫，被萬更山捕捉到，假裝跟佳紓講此去京城給顧薔伸冤之事。
嚴凝眼裏那些覆雜的情愫變化，便再也掩飾不住。
當萬更山提到顧薔的慘狀，嚴凝眉頭微皺，眼中流露出哀痛。說道顧嫂和洛風沆壑一氣，恬不知恥，嚴凝眼裏燃起熊熊怒火。及至說雲天曉此去西北一去不返，嚴凝眼裏已經幾乎要說出話來。
萬更山環視著身邊七八個太醫，心裏有了主意。
六月十八，雲天曉預定北上的日子。
坐在華貴的馬車中，聽著車輪碾過礫石灘的聲響，恍惚間，仿佛又回到了押送犯人的那個寒冬，只是此刻自己更像個犯人。
身邊坐的也不是汗青，是來慶。
立新趕著車，三人一路無話，只能聽到風聲和車子的聲音。
“這麽苦的路，王爺居然是第二次走了，”來慶試圖打破寂寞，“咱們走了四五天了，路上連只活物都沒見著。”
“比上一次好，”雲天□□瀾不驚地說，“相比於冬天，現在走這路實在是享受。”
“享受？”來慶訝異地問，“也是，王爺是刀山血海裏打過滾的，境界不是我們這種宮裏養的閑人能攀附的。”
“王爺，此去還得走幾天啊？”立新問，他在京中‘一枕春’的麗姑娘，還在含情脈脈，翹首期盼他回去，在這茫茫戈壁灘上走了這麽久不見邊緣，他也有些苦悶了。
“約莫再走十天，就能看到一條山澗裏的河，”雲天曉轉頭看向窗外，露出來慶和立新兩人看不到的笑容，靠裏的手捏緊了座位下的火熗，“沿河再走些日子就到了。”
來慶和立新瞬間大喊小叫起來。
“如果這路好走，也不會成為流放重犯的地方啊。”雲天曉溫言道，臉上滿是鄙夷，來慶和立新能被雲天旸從禦林軍中選到他身邊，已經是精英。
這些京中的少爺兵，只是走了一小段路，就已經哭爹喊娘抱怨不疊，十年前自己的外祖，卻領兵在這苦寒的邊陲守了幾代人，只是想要回京過年。
便全家身死。
他默默咬緊了牙關。
“各位大夫，我知道掌櫃還病著，”萬更山被太醫們團團圍住，還有空閑朝佳紓拋了個媚眼，“可掌櫃原本就是我的媳婦，被那王爺搶了去的。
你們要是認可那位王爺，那好，我認了，掌櫃就是王妃。可你們說了，那王爺是逆匪，皇上就是把他送到西北去，就是流放他的，都流放了，那他就是暴徒。
我被壞人搶去的媳婦就該還給我。”
“這，”太醫們紛紛語塞，確實，如果否定了雲天曉，那媳婦就該還給萬更山。要是肯定了雲天曉，他們幾個腦袋敢跟雲天旸這麽說？
“你辦完了喜事，我們再接著治？”太醫試探性問萬更山，“這位小哥是這個意思？”
“是這個理，”萬更山跳下桌子，拍拍腿上的灰，“你們可算開竅了，成不成？不成我這就上京去，咱們找皇上評評理。”
太醫們聚在一起商量，大夥都確定嚴凝眼下這個癡癡傻傻的模樣也走不到哪兒去。可要讓這個伶牙俐齒的小夥子把他們可能倒向寧王的一絲好話說給皇上聽。
那，眾所周知，腦袋一旦離了脖子，華佗在世也救不活了。
遂答應。
雲天曉留下的金子早就被萬更山藏到了山裏。第二天一早，佳紓熟門熟路給嚴凝打扮好，嫁衣首飾都是全套現成的，連花轎都還是原先那頂。
萬更山穿上新郎服，跟太醫們道謝，“原汁原味，當初咱就是這樣娶媳婦。結果，‘嘩嘩’進來一堆官差，給我壓到後院鎖起來，把我媳婦變成他媳婦了，有天理嗎？”
太醫們紛紛點頭，高聲附和，斥責雲天曉。
萬更山要姑娘們把停賣的舊版花炮統統搬到門口引燃，藍灰色的煙霧伴隨著個把時辰沒聽的巨響，太醫們自然地退回花炮坊中。
揚起手中的酒壺，萬更山捏著鼻子猛灌了一氣，借著酒壯慫人膽，跨上雪雲雲駒。
佳紓狠狠心給娃娃嘴裏也用筷子頭沾上一點，祈禱著她不要發出聲響，藏進花轎。
喊了聲，“起轎。”
落轎，萬更山掀開轎簾，和佳紓兩張臉笑開花，嚴凝抱著娃娃，不好意思地也笑了。
萬更山豎起大拇指：“掌櫃的，裝的挺像的。”
嚴凝抱著娃娃走出來，遞給佳紓，這才發現轎夫早已不見蹤影，四周一片荒涼。“更山找了幾撥轎夫輪流擡得，換了幾道手，都回去了。”佳紓依偎在萬更山懷裏，“他做事熨帖著呢。”
“這是哪兒？”夜幕低垂，望著起起伏伏的山巒曲線，嚴凝撫摸著雪雲駒問。
“後山呢，錢都藏在這後面的山洞裏，誒，掌櫃的你這是，”萬更山驚呼，嚴凝縱身上馬，俯身拍了拍雪雲駒的脖頸。
“你們一家三口找個地方躲些時日，我和雪雲駒先走一步，”嚴凝勒住馬，來回轉了兩圈，歉疚地說，“為我的事拖累你們，我怎麽過意得去。”
“那韓哥的錢呢，我們怎麽給你們送過去？”萬更山跺腳問，“咳，我早晚得學會騎馬。”
“我們要是還能回來，自會去找你們，”嚴凝眼中精光一輪，抿嘴笑著說，“回不來，就算作給佳紓的嫁妝。”佳紓丟上來個荷包，嚴凝順手抓過，掂量了下裏面沈甸甸的十五兩銀子，揣在懷裏，與佳紓相視一笑，雙腿緊夾馬腹，絕塵而去。
“問什麽錢啊，”佳紓腳背踢了下萬更山，“那都是人家掌櫃的，給她看好了就是。”
“你沒聽出來嗎？我問的是韓哥的錢，”萬更山狡黠地笑著，把韓哥兩個字著重說了，“你看，掌櫃的心裏門清。”
“還用你說，”佳紓白了他一眼，“她都上馬了，誒，咱們晚上睡哪兒？”
車入山澗，急轉，猛地晃了晃，側翻在地，立新這半路出家的車夫，躲閃不急，被甩到地上，腿撞到了石頭，當即變成了詭異的曲折。
只能眼睜睜地看著傾倒的車，砸在身上。
‘砰’地一聲響，倒下的車上什麽東西砸下，輕微的晃動。雲天曉探出頭，玉簪半束的長發在峽谷的疾風中飛揚，拎著一樣黑黢黢的物什，跳出車。
將那黑家夥抗在肩上，立新這才發現那是漆黑的鐵管，管口還冒著駭人的青煙。聯想到剛才的響聲，瞬間渾身戰栗，顫聲說：“王，王爺，饒命。”
雲天曉看了他一會兒，緩緩放下熗，返回車裏取出裝食物的褡褳。解下一匹馬，褡褳掛在馬頸子上，指著另一匹對立新說，“你人還行，歇一會兒就騎這匹來鎮北關找我吧。”
跨上馬，走了兩步又折返回來，俯身對地上的立新莞爾，說：“你最好還是來鎮北關，就這麽回去，可就沒命了。”說完騎馬沿著河谷一路飛馳，很快消失不見。
立新在地上喘了半晌，這才推著馬車堪堪把腿抽出來。鉆到車廂裏，不由得倒吸一口涼氣，來慶眉心一個深深的血洞，血已經凝固。
他坐在車架上想了片刻，解下來慶的劍捆紮在斷腿上，雲天曉留了自帶褡褳的一匹馬，立新心中油然生出暖流，翻身上馬，沿河追去。
“王爺，”立新嘟嘟拄著拐杖，敲著雲天曉的窗欞，“娘娘來了，在關外叫門呢！”
門被‘砰’地踹開，雲天曉邊往袍子裏伸袖子邊問，“開門啊，這還問我？”
“阮將軍和陳將軍已經去開門了，”立新憨憨地笑著說，“我這腿腳不好，讓我走個近路，來喊王爺。”
說話間，雲天曉已經來到二門外，“對了，你腿腳不好，就別跟來了。”說著推開朱漆大門，快步向關門趕去。他的一顆心在胸膛裏，恨不得跳出來，好讓他捧著送到嚴凝身前，開口告訴她，“這些日子，我裏面總是裝著你。”
馬蹄聲由遠及近，雪雲駒還是那樣，像朵無暇的雲彩落在地上，向著雲天曉飄來。雲天曉怔楞，眸中泛起晶瑩，透過朦朧，那朵雲上載著他朝思暮想的愛人。
跟在嚴凝身後的，是超勇將軍陳繼川和阮唐。
“凝！”雲天曉只說出一個字，便哽咽地再也說不出話來。嚴凝從馬上跳下，撲到了他懷中，雲天曉抱起嚴凝原地打了兩個圈，這才依依不舍地放下，手還環在嚴凝腰際。
“繼川，”雲天曉聲音忽然前所未有的高亢，“通知全軍，起兵勤王。”
五萬裝備了嚴凝督造的火器的鎮北軍，三十天就來到了京城門外。
禦林軍站在城墻上，破口大罵，回應他們的是雲天曉輕飄飄的一聲“開炮”，和幾十門火炮驚天的巨響，猶如平地炸開的驚雷。
半個時辰後，城門破。
鎮北軍旗上，頂著的便是先皇留給雲天曉“可登基自立”的第二道遺旨。凡文武百官，不降者，視同抗旨，斬。
宮門外，立新遵照雲天曉的吩咐，搭弓射箭，將第三道“血脈不相殘”的聖旨射進自己朝夕守衛的金鑾殿。
穩穩落在殿前樹上，接到遺旨的雲天旸朗聲大笑，笑得淒厲可怖。
轉身走進後宮，著急後妃子女，讓宦官將自己並家人鎖在殿中，縱火自焚。
登基後的雲天曉，立誅洛風與顧嫂，獨子沒入寺院撫養。
接出萬更山和馬佳紓夫婦，並將那數箱黃金相贈。
“皇上要禪讓給陳將軍？”一向面如平湖的阮唐驚得合不攏嘴，“為何？”
“我原本也沒想做皇帝，”雲天曉燒煮著罐茶，倒在茶盞裏，狠灌了一氣，“凝也不樂意做皇後，況且，”他瞇起眼咂摸著，“那身宮裝她穿著太辛苦，我也不忍心。”
將早已整理好的龍袍冠冕推出來，又摞上一個小盒子，“這個是玉璽，等會兒繼川來了，你轉交給他就行。”
起身走到殿外，撫摸著阮唐牽來的雪雲駒，忽然眼中寒光大作，沈聲說，“我那道聖旨，也要交給他。”
這是雲天曉作為皇帝下的第三道聖旨，陳繼川眼睛幾乎要砸在地上：
嚴凝所做花炮為本朝唯一指定慶典用花炮，欽此。
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只見得官差‘呼啦啦’沖進喜堂，轉眼拖走了萬更山，嚴凝伸手去抓，又被兩人按在原地，不得動彈。佳紓丟下紅綢，緊著跟在萬更山後面，尖叫著追出去。
蓋頭下，嚴凝眸子裏滿是驚恐，那個人來了。憂心萬更山和佳紓，卻一步不得動彈。急的眼淚在眶中打轉，透過朦朧淚眼，堪堪只能看到蓋頭下一分三寸地方。
做工精巧走線均勻的靴子映入眼簾，“是他。”嚴凝渾身抖如篩糠，升鬥小民與權貴鬥，竟無半分勝算，她從牙縫中擠出話來：“更山和佳紓呢？”
“關到後面屋裏去了，”雲天曉氣定神閑，聲線平靜，“你我大婚，不得他們在旁觀看祝福，確實可惜。”
“下賤。”嚴凝憤怒的低吼，轉瞬淹沒在再次燃放的爆竹和奏響是絲竹管樂聲中，隨著司儀高聲：“一拜天地。”
嚴凝感覺自己在最吉祥的音調中被送進了墳墓。
兩人扯著她的膀子強往下按，她倔強地梗著，不肯彎曲半分，被不止什麽絆了一下，才跪倒在蒲團上。按著腦袋對著香案連低了兩次頭。
“夫妻對拜。”
被摁著對拜的嚴凝，眼淚已經打濕前胸。
未等她起身，便結結實實落入一個寬廣溫熱的懷抱，雲天曉打橫將她抱起，任由她撲騰兩腿，總也無法掙脫。嚴凝扯下蓋頭，啐道：“你無恥，放我下來。”
當然沒有效果，雲天曉俯身對她輕笑，唇角勾勒出驕傲的弧度：“夫為妻綱，娘子可不忿，終究還是得聽相公的。”
嚴凝冷笑道：“塗脂抹粉，是小相公吧。”
雲天曉熟門熟路進屋把她放到床上，欺身上來，邪魅笑道：“究竟是大相公，還是小相公，娘子一試便知。”
“無恥。”嚴凝憤憤道，絕望地闔上眼睛。
忽然身上一空，睜眼早已沒了雲天曉，驚恐坐起，四下張望，才見他正打水給自己洗臉。不多時，轉過頭，那張青紫猙獰的面龐中，慘白的唇悠然吐出：“這下還是小相公嗎？”
“你的臉？”嚴凝顫聲問道，手指緊緊扣在床沿上。
“很駭人是吧？”雲天曉往雙魚銅鏡前一湊，“可惜了，你從前最喜歡那張臉的。現在人到手了，臉沒了。”
“誰稀罕你那臉。”嚴凝把頭擰向一側，順手扯下頭上丁零當啷的飾物，“能否回避一下，我要更衣。”
“在這兒更啊。”雲天曉索性扯過一張交椅，正對嚴凝坐好，“眼下我們是夫妻，坦誠相見又何妨。”
“無恥。”嚴凝從牙縫裏擠出話，憤然向外走。身後傳來雲天曉的問：“不先去看看你的朋友們？”
嚴凝搭在門上的手愕然停住，轉身急切地問：“他們在哪兒？”
雲天曉聳聳肩，“當然在那個有小娃娃的房裏，我怎麽能把孩子跟母親分開呢。”
門外窸窣的開鎖聲，吸引了佳紓和萬更山，兩人面面相覷，彼此惴惴不安，隨著‘啪’地一聲響，二門洞開，一抹紅色，淩亂穿著吉服的嚴凝，出現在門前。
見二人無恙，潸然淚下。
“掌櫃？你還好？”佳紓把懷中娃娃往萬更山懷裏一扔，幾步沖到嚴凝面前，扯著她看了又看，“那人沒把你怎麽樣嗎？”
“你們，沒事吧，是我連累你們了。”嚴凝哽咽著說，“我沒事，不過被人摁著，與他拜了堂罷了。”
佳紓跺腳，“都怪我，出的餿主意，讓人家占了便宜去。”
“是說我占便宜了？”雲天曉朗聲出現在門外，眉眼掩飾不住地欣喜，“說的不錯。”
“你跟來做什麽？”嚴凝聲線挾霜帶雪，“還想怎樣？”
“給我找個地方住。”雲天曉倚在門上，掛著戲謔地笑，“我們如今是夫妻，做妻子的坐擁這麽多宅子，總不能把丈夫趕出家門，流落街頭吧？”
“我們這破落莊家園，容不下當朝寧王爺這尊大佛，”嚴凝捏了捏佳紓的手讓她安心，嘲諷道，“您還是盡快回您那寧王府裏去罷。”
“我不是寧王了，削去爵位了，”在眾人的驚愕中，雲天曉平靜地仿佛在說別人的故事，“哦，對了我也被虢奪宗籍了，現在姓韓，可別叫錯了。”
此話一出，眾皆啞口無言。
“就算真的不想安頓我，也該為我帶來的聘禮找個地方吧？”雲天曉打破死寂，“所謂不看人面看錢面，嚴掌櫃看在錢的面子上，也該給我個落腳的地方？”
“我看錢？”嚴凝隱隱有些惱怒，她什麽時候那麽貪財過。
“嚴掌櫃最喜歡錢啊，”雲天曉直起身，眉目斜飛，貶損道，“當初在西北，說著‘見到棗核炭心裏酸苦’，我因此改喝了煮沸的罐茶。結果呢，嚴掌櫃來到南地，在沒有棗核炭的演武城，賣起了棗核炭，為了錢，心裏就不酸苦了？”
他是為得我不用棗核炭了？嚴凝有些內疚，自己確實是被棗核炭深深傷到，見到棗核炭難過。可是在南地，也確實是為的錢，重做棗核炭。在雲天曉看來，自己還真的就是個貪慕虛榮的，怪道他要給她華服麗飾。
一時語塞。
“你是從小沒缺過錢的王爺，當然可以說風涼話，”佳紓冷笑，尖著嗓子罵道，“你知道錢是什麽嗎？米二十文一斤，炭十文一擔，油二兩銀子打一壺，沒有錢，人就要餓死。
你心裏的錢，只不過是數字，對我們小老百姓，錢就是我們的命。愛錢怎麽了，那個堪堪掙命活的人不喜歡錢？你個連錢都沒掙過的王公貴族，有什麽資格坐在金山銀山上，高高在上，還要貶損我們？”
萬更山急忙騰出一只手，扯著佳紓要她住口。
雲天曉收斂了笑容，歪著頭思索，喃喃道：“錢都沒掙過嗎？說的沒錯，”起身端正施禮，略帶歉意道：“馬姑娘說得沒錯，我過去的確是個不知民間疾苦的，是我唐突了。”
他這一服軟，吃軟不吃硬的佳紓也一時沒了主意，洩了氣性，囁嚅著說：“我也是一時氣急，說的有些過了。”想到他如今已經不是王爺了，更加愧疚。
“馬姑娘句句在理，我如今也是平頭百姓了，不知能否給我個掙錢的營生？”雲天曉借坡下驢，掌握到佳紓使用方法的他，語氣溫柔和緩，“能否給個安頓的地方？”
“這，”佳紓回望嚴凝，試探性問：“我帶他去客房？”
“我去，”嚴凝甩袖，溫言囑咐佳紓，“你好生安頓娃娃，他是我的相公，我來安頓他。”
愧疚雖盈滿嚴凝的腔子，嚴凝對雲天曉卻有諸多防備，相識積年，深知他諸多心思，這會兒雖示弱，保不齊還有後招。何況誰會相信一個金尊玉貴的王爺，隨隨便便就成了庶民。
“這兒，”嚴凝打開一處無窗的小屋，鋪面而來的灰塵，嗆得她連連咳嗽，“能住嗎？”這是當初預留的樓梯房，別說是雲天曉這種嬌生慣養的，就是平民也不樂意住這種倉房。
“有床就行。”雲天曉應的十分幹脆。
他定是沒吃過苦頭，嚴凝竊喜，等他真的住進去，很快就受不了了。
萬更山扛著半舊的棕繃床站在門口，眉頭緊皺，欲言又止，雲天曉正躬身掃著地面，聽見動靜，轉頭抹了把臉上灰泥：“是萬兄弟啊，先放門口吧，我這邊還沒打掃出來。”
“王爺，你，”萬更山抿著嘴，“就住這種地方？”
“怎麽？有頂有墻，遮風擋雨，是個不錯的住處呢。”雲天曉端著一簸箕土出來，萬更山搶過，幫他倒掉，“再說，往後可別再喊王爺了，我現在不是王爺了，讓人聽見，咱倆都要掉腦袋的。”
萬更山端回空簸箕，“那怎麽稱呼你？叫，”他想到雲天曉自稱姓韓，“叫韓哥？”
雲天曉莞爾，“韓哥？挺好，就這樣吧。”
萬更山從他手裏搶過掃帚，頭也不回往裏走，“既然你是哥，我是弟，哥你在外面休息會兒，我幫你打掃。”
雲天曉拉住他的衣角，搖頭道：“使不得，嚴凝願意我留下，我已經喜出望外了，不能再使喚她的人。你在外面且等會兒，我這就掃完了。”
“哇，”佳紓一連打開堂屋所有箱子，驚得下巴合不上，黑漆漆的箱子裏，滿滿都是金燦燦的黃金，在燈火下熠熠生輝，她眨巴著眼睛，顫聲問嚴凝：“人帶這麽多錢投奔咱，咱就給他住那破屋，不大好吧。”
“都封起來，”嚴凝沈聲道，“他住不了幾天，到時候還會原樣要回去的。”
在雲天曉的強烈要求下，佳紓給他安排到了工坊中，臉上的青紫已經轉為深紅，傷疤也成了白色，挺拔的身姿正經在姑娘中引起一陣騷動。
他被安排做最耗力氣的拌料。
天氣漸熱，隨著鐵鍁的起伏，穿著麻布的坎肩，汗水在隆起的肌肉上滑過。
“韓大哥，這是我們姐妹手作的面罩，”有姑娘紅著臉遞上雪白的面罩，“火藥粉塵大，可以遮擋下。”
“多謝，”雲天曉感激地雙手接過面罩。
門口的嚴凝，冷眼看著，心裏突然有了幾分酸澀，拂袖而去。
一天到晚耗費力氣，身上無一處不在酸痛，雲天曉胃口大開，轉眼功夫掃光三碗湯面。讓他同桌吃飯，是萬更山的主意，他胃口好了，嚴凝的胃口卻差了。
對著雲天曉，怎麽都下不去筷子。
吃完回到自己的棕繃床上，只有剛躺上去還有些許麻癢，轉眼間鼾聲如雷。嚴凝站在床邊，表情淹沒在夜色中。
佳紓和萬更山坐在房沿上偷看，“馬姐你說，掌櫃是不是還是喜歡韓哥的？”
“我瞅著也像，”佳紓抱怨說，“掌櫃挑的這間連個窗戶都沒有，這怎麽看得清楚嘛。”
聽說了雲天曉過來，連久在京城的洛風夫婦都趕了回來。準備了十二擔紅禮，衣食住行無所不包，趁顧嫂與嚴凝敘舊的空當，洛風在萬更山指引下找到了在工坊裏揮動鐵鍁的雲天曉。
“王爺，”洛風‘撲通’跪倒在地，“洛風來看您來了。”
“起來吧，”雲天曉手上鐵鍁揮舞不停，淡然道，“我已經不是王爺了，他們沒告訴你嗎？”
“真的？”洛風愕然。
“現在姓韓，比你小幾歲，洛大哥堂屋坐吧，我忙完就過去。”
等到雲天曉趕到堂屋，洛風夫婦早已離開。
市面上，與嚴氏一般無二的產品熱賣。饒是嚴凝親自檢查，也感受不到差距。外包裝毫無相似處，價格卻少了三成。好在沒有最近的新款，嚴凝意識到，秘方被洩露了。
盡管最近才到的雲天曉最為可疑，可對方並沒有拿到新款。況且實在找不到雲天曉洩密的動機。內奸定是早就在花炮坊做過，且最近沒做過的人。
晚飯後，嚴凝與眾人商議，在內奸還未找到之前，暫且停產配方洩露的產品。眼下同款怎麽都不會賣得出去了，不如等嚴凝對配方調整後再生產販賣新品。
一連幾日，嚴凝都把自己關在料房裏，吃喝都由外面送進去。
佳紓和更山不免擔憂，來與雲天曉商議，“這樣下去，掌櫃身體怎麽受得了呢，韓哥你是她的相公，就沒個主意嗎？”
雲天曉哪裏不擔憂呢，劍眉微蹙。連日來，在工坊裏，他臉上身上總是帶著灰，咬著下唇，良久，搖頭起身道：“我過去總是僭越她，為她做決定，而今是她自己的意願，我不會幹涉她的。”
“要不咱們在給她送的吃的裏下點蒙汗藥，把她騙出來歇兩天？”萬更山出的餿主意，引得佳紓和雲天曉側目。
忽聽得一聲巨響，繼而是女人尖叫。佳紓和更山還未反應過來，雲天曉已經奔出屋外。徑直跑向聲音的來源——料房。頂著門窗舔出的火苗，毫不猶豫地沖了進去。
佳紓二人趕來，只見濃煙滾滾，還不是竄出火苗的料房門口，走出一個滿身滿臉黢黑的男人，懷中抱著的正是已經昏迷的嚴凝。
雲天曉朝他們走了幾步，‘撲通’跪倒在地，昏死過去。
更山焦急的面龐落入醒來的雲天曉眼中，他有些幹嘔，擡手捂住額頭，等到眩暈好些，才坐起身，急不可耐地問：“怎麽你還在這兒，嚴凝呢？”
更山噙著淚，搖搖頭，一言不發。
雲天曉‘騰’地跳下床，越過更山向門外沖去：“她在哪兒？在自己屋裏？還是在馬姑娘那兒？”
“在她自己房裏。”更山哽住，說不出話來，只跟在雲天曉身後。
嚴凝躺在床上，佳紓和姑娘們圍在一旁。她像睡熟了一般，毫無反應，連眼皮都沒有眨動。雲天曉遠遠看見，雙腿忽然像灌了鉛般，動彈不得。
萬更山從後面托起他，才沒有倒地。雲天曉踉蹌著來到嚴凝床前，眾女為他讓開一條路。他跪倒在床邊，雙手捧著嚴凝的手，將額頭貼在手背上。
一股暖意從胸中升起，他死灰似的的眼中重新有了光彩，手是溫的，她還活著！
他摸索著她的臉龐，把臉貼在嚴凝唇邊，更加確信。轉頭眼中射出寒光，厲聲問：“大夫來看過了嗎？怎麽說？”
佳紓被這樣一問，原本噙著的眼淚斷了線般湧出來，嚎啕著低吼：“來過了，說，說嚴姑娘看上去無礙，可，可她五內都被震碎了，活不了多久了。”
“別哭，”雲天曉的聲音寒冷似冰，視線卻溫柔地看向嚴凝，“她現在還活著呢。速從我帶來的禮金中取出一箱，把城裏所有的野山參都買回來，熬湯灌進去，可吊命。”
“好，”佳紓顫聲應著，起身小跑，越是六神無主的時候，被罵過反而安心，她賣力取出一箱黃金，叫人備上牛車，滿城藥鋪買參，不計價格，有多少都拿走。
“更山弟，我的雪雲駒呢？”雲天曉攥著嚴凝的手，凝視著她的臉，像是下了很大決心問。
“在後院，掌櫃一直叫我們好生餵養著呢。”萬更山連忙說。
“好，”雲天曉看著嚴凝，慢慢在她手背上落下一吻，起身說，“我此去，如有太醫來給嚴凝看病，求你一定要娶她為妻。”
“啊？”萬更山眼神閃爍，幾乎不敢相信自己的耳朵，“韓哥你這是？”
“等她醒過來，身體好些了，就帶她走，越遠越好。”
“你想要太醫？救你那下九流的小姘頭？”雲天旸笑得得意而放肆，“你當你是什麽人？還敢勞煩太醫。”
“草民自知卑賤，”雲天曉伏低叩首，悶悶地說，“只能以命相求。”
“你在威脅朕？”雲天旸語調上揚，質疑道。
“草民不敢，草民是在祈求皇上，開恩。”
走進金鑾殿的庶民韓曉，出門又成了寧王雲天曉。
太醫們妙手回春，不久，嚴凝就睜開了眼睛，只是還不能說話和動彈。從太醫們口中，佳紓和更山得到讓他們震驚無匹的消息：“寧王雲天曉，將前往西北和親。”
從來只有公主嫁去蠻夷之地，如今竟將王爺送去，同是手足，竟然這樣羞辱。萬更山心裏更是翻江倒海，難怪韓哥北上之前要將嚴凝托付於他。
入夜，萬更山輾轉反側，將雲天曉北上前的話，一五一十同佳紓交代了，末了，他喃喃地問：“馬姐，咱們要怎麽辦，就這麽看著韓哥被送到那被他打輸了的蠻夷那兒去？他去了，還有活路嗎？”
佳紓搖搖頭，他們又能做什麽呢？在這皇權碾壓的洪流中，他們太微不足道了。“咱們，咱們治好掌櫃吧，要不，要不王爺的命，不，不，”佳紓再也說不下去，撲倒更山懷中，二人相擁，在暗夜中無聲地哭成一團。
“王爺，門外有自稱萬更山的人求見。”來慶一副禦林軍的扮相，腰背挺直，如今主仆之情不在，雲天曉不過是他奉皇命看守的‘人犯’。
“我去見他。”雲天曉毫不理會來慶的震驚，自顧自披衣，“他在哪兒？”
“更山？你怎麽來了，是嚴凝醒了？”雲天曉一見萬更山，連忙握緊對方的雙手，連串地問。
萬更山點點頭，“托韓哥的福，掌櫃醒了，只是還不能動彈。”
“那就好，”雲天曉欣然，俄頃又淒切地問：“你不守著嚴凝，來京城作甚，莫不是嚴凝已經被皇上的人帶走了？”
“沒，掌櫃沒事，韓哥你放心，”萬更山急忙撇清，臉上淒然，“是我們京城鋪子裏，出人命了。”
死的人，是顧薔。
萬更山接到消息趕到時，顧薔人已經被順天府帶走，交仵作去了。他在順天府外轉了半天，毫無辦法，只能找到雲天曉。
“我想去順天府，”雲天曉懇切地與來慶立新商議，“眼下我既然是寧王，應該能去順天府吧？”
“這，”來慶看看立新。
“我帶你們去，”立新直截了當。
“她是被熟人害死的，”雲天曉圍著顧薔看了幾圈，篤定地說，“還是她非常親近的人。”
“韓哥此話怎講？”
“她死的這樣慘，”雲天曉點著仵作的簿子，說道，“腿和手臂都讓人硬生生掰折了，你看她的指甲，都沒有什麽反抗的痕跡。”
萬更山循聲看去，果然，顧薔兩只手的指尖都是粉嫩嫩的。
“人臨死前通常會遵循本能拼命反抗，她的指甲縫裏，應該滿是抓撓的血跡。她的手腕又沒有捆綁的跡象，只能是有什麽讓她心死了，失去了求生的意志，”雲天曉喟然長嘆道，“我猜，是她最親近的人，下此毒手。”
“顧嫂，”萬更山失聲道，“她的親娘。”
找到洛風和顧嫂並不難，萬更山按照雲天曉的指示，將混了記號的碎銀子在京中幾處賣嚴氏同款的不同花炮鋪子裏都花掉。
立新在戶部前司的上交稅銀裏很快就找到了做記號的銀子。
尋常小民登天都難，在貴族重臣眼裏，不過舉手之勞，就找到了幕後老板。毫無疑問，正是洛風和顧嫂出賣了嚴凝。
顧嫂在花炮坊成立初期就在工坊裏做活，嚴凝的配料當時並不刻意隱瞞。
盡管萬更山難以置信，雲天曉還是沈聲說出了自己的推測，“你當初接近我，是因為我寧王的身份，”直視洛風，泠然：“所以當你知道我已經不是寧王了，果斷決定出賣我換取利益。”
“確實，”洛風臉上掛著不屑的笑，“沒想到你這麽快又成了王爺。不過，我現在背後是皇帝，你個即將沒命的王爺，能奈我何？”
“你，”萬更山沖上去，狠狠抽打了洛風一個嘴巴，洛風回手，卻被雲天曉擒住了手腕。
“皇上能讓你在本王的府裏打本王的人？”雲天曉聲音不大，卻擲地有聲。
洛風悻悻地收回手，剜了萬更山一眼。
萬更山顫聲問：“顧嫂，怎麽會是你？”他抓著顧嫂的肩膀用力搖晃，“顧薔她，她那麽天真無邪，你怎麽能，你是她的親娘啊，怎麽能下此毒手？”
洛風一把攬過顧嫂，在她臉上親了一口，睥睨萬更山，“別對我媳婦動手動腳的。”接著陰陽怪氣地刺激著萬更山，“我們有兒子了，原本看著那個拖油瓶的小妮子就厭煩。”
顧嫂低頭，不敢看萬更山，卻也悄悄將手伸進洛風手心裏，十指相扣。
“何況她居然想去找你們告密，還好我媳婦疼我跟兒子。”說著，又在顧嫂臉上啃了一口，這才轉身對立新畢恭畢敬地說：“大人，話我已經說完了，我們掌櫃那邊，還等著我過去呢，您看。”
雲天曉手扣在萬更山肩膀上，搖搖頭，制止他追過去。“讓他再活幾天，誒，更山，不是說好了，再見面要把上次沒比試完的長跑跑完的嗎？”
雲天曉和萬更山兩人腳步不停，立新和來慶久居深宮，腿腳早就荒廢，只能騎馬遠遠跟著，安慰自己人沒丟就成。
“韓哥，那西北都是你手下敗將，你此去，兇多吉少啊，不如跟我們一起走吧？”萬更山憂心忡忡，“你也是能吃苦受累的人，咱們在哪兒不能找口飯吃？”
“我只是去西北，未必要去蠻夷那兒啊，”雲天曉莞爾，他臉上的傷在雲天旸禦賜的傷藥下已好了七七八八，此刻夕陽映襯下竟有幾分女相的柔美，“正好你來，把雪雲駒帶走。”
說著他看向夕陽，霞光將他整張臉映紅，鍍上金邊，“嚴凝痊愈後，你們就跟著雪雲駒走，來西北找我。切記要避開皇上的耳目。”
他背向夕陽，緩緩踱了幾步，擡頭：“更山弟，此去西北，要先跨過鎮北關、捍北關，而後才是蠻夷。”
“韓哥，剛才我給你帶的那箱吃食裏，有掌櫃做的寶貝，你此去西北記得帶上。”萬更山跟他咬耳朵。
萬更山不會騎馬，又舍不得讓雪雲駒這樣的寶馬拉扯，扭扭捏捏回到青陽城，嚴凝已經可以發出簡單的句子，像個孩子似的讓佳紓哄著吃粥喝藥。
在佳紓給她介紹萬更山時，嚴凝那澄澈如孩童的眼神中，忽然閃過一絲冰涼的情愫，被萬更山捕捉到，假裝跟佳紓講此去京城給顧薔伸冤之事。
嚴凝眼裏那些覆雜的情愫變化，便再也掩飾不住。
當萬更山提到顧薔的慘狀，嚴凝眉頭微皺，眼中流露出哀痛。說道顧嫂和洛風沆壑一氣，恬不知恥，嚴凝眼裏燃起熊熊怒火。及至說雲天曉此去西北一去不返，嚴凝眼裏已經幾乎要說出話來。
萬更山環視著身邊七八個太醫，心裏有了主意。
六月十八，雲天曉預定北上的日子。
坐在華貴的馬車中，聽著車輪碾過礫石灘的聲響，恍惚間，仿佛又回到了押送犯人的那個寒冬，只是此刻自己更像個犯人。
身邊坐的也不是汗青，是來慶。
立新趕著車，三人一路無話，只能聽到風聲和車子的聲音。
“這麽苦的路，王爺居然是第二次走了，”來慶試圖打破寂寞，“咱們走了四五天了，路上連只活物都沒見著。”
“比上一次好，”雲天□□瀾不驚地說，“相比於冬天，現在走這路實在是享受。”
“享受？”來慶訝異地問，“也是，王爺是刀山血海裏打過滾的，境界不是我們這種宮裏養的閑人能攀附的。”
“王爺，此去還得走幾天啊？”立新問，他在京中‘一枕春’的麗姑娘，還在含情脈脈，翹首期盼他回去，在這茫茫戈壁灘上走了這麽久不見邊緣，他也有些苦悶了。
“約莫再走十天，就能看到一條山澗裏的河，”雲天曉轉頭看向窗外，露出來慶和立新兩人看不到的笑容，靠裏的手捏緊了座位下的火熗，“沿河再走些日子就到了。”
來慶和立新瞬間大喊小叫起來。
“如果這路好走，也不會成為流放重犯的地方啊。”雲天曉溫言道，臉上滿是鄙夷，來慶和立新能被雲天旸從禦林軍中選到他身邊，已經是精英。
這些京中的少爺兵，只是走了一小段路，就已經哭爹喊娘抱怨不疊，十年前自己的外祖，卻領兵在這苦寒的邊陲守了幾代人，只是想要回京過年。
便全家身死。
他默默咬緊了牙關。
“各位大夫，我知道掌櫃還病著，”萬更山被太醫們團團圍住，還有空閑朝佳紓拋了個媚眼，“可掌櫃原本就是我的媳婦，被那王爺搶了去的。
你們要是認可那位王爺，那好，我認了，掌櫃就是王妃。可你們說了，那王爺是逆匪，皇上就是把他送到西北去，就是流放他的，都流放了，那他就是暴徒。
我被壞人搶去的媳婦就該還給我。”
“這，”太醫們紛紛語塞，確實，如果否定了雲天曉，那媳婦就該還給萬更山。要是肯定了雲天曉，他們幾個腦袋敢跟雲天旸這麽說？
“你辦完了喜事，我們再接著治？”太醫試探性問萬更山，“這位小哥是這個意思？”
“是這個理，”萬更山跳下桌子，拍拍腿上的灰，“你們可算開竅了，成不成？不成我這就上京去，咱們找皇上評評理。”
太醫們聚在一起商量，大夥都確定嚴凝眼下這個癡癡傻傻的模樣也走不到哪兒去。可要讓這個伶牙俐齒的小夥子把他們可能倒向寧王的一絲好話說給皇上聽。
那，眾所周知，腦袋一旦離了脖子，華佗在世也救不活了。
遂答應。
雲天曉留下的金子早就被萬更山藏到了山裏。第二天一早，佳紓熟門熟路給嚴凝打扮好，嫁衣首飾都是全套現成的，連花轎都還是原先那頂。
萬更山穿上新郎服，跟太醫們道謝，“原汁原味，當初咱就是這樣娶媳婦。結果，‘嘩嘩’進來一堆官差，給我壓到後院鎖起來，把我媳婦變成他媳婦了，有天理嗎？”
太醫們紛紛點頭，高聲附和，斥責雲天曉。
萬更山要姑娘們把停賣的舊版花炮統統搬到門口引燃，藍灰色的煙霧伴隨著個把時辰沒聽的巨響，太醫們自然地退回花炮坊中。
揚起手中的酒壺，萬更山捏著鼻子猛灌了一氣，借著酒壯慫人膽，跨上雪雲雲駒。
佳紓狠狠心給娃娃嘴裏也用筷子頭沾上一點，祈禱著她不要發出聲響，藏進花轎。
喊了聲，“起轎。”
落轎，萬更山掀開轎簾，和佳紓兩張臉笑開花，嚴凝抱著娃娃，不好意思地也笑了。
萬更山豎起大拇指：“掌櫃的，裝的挺像的。”
嚴凝抱著娃娃走出來，遞給佳紓，這才發現轎夫早已不見蹤影，四周一片荒涼。“更山找了幾撥轎夫輪流擡得，換了幾道手，都回去了。”佳紓依偎在萬更山懷裏，“他做事熨帖著呢。”
“這是哪兒？”夜幕低垂，望著起起伏伏的山巒曲線，嚴凝撫摸著雪雲駒問。
“後山呢，錢都藏在這後面的山洞裏，誒，掌櫃的你這是，”萬更山驚呼，嚴凝縱身上馬，俯身拍了拍雪雲駒的脖頸。
“你們一家三口找個地方躲些時日，我和雪雲駒先走一步，”嚴凝勒住馬，來回轉了兩圈，歉疚地說，“為我的事拖累你們，我怎麽過意得去。”
“那韓哥的錢呢，我們怎麽給你們送過去？”萬更山跺腳問，“咳，我早晚得學會騎馬。”
“我們要是還能回來，自會去找你們，”嚴凝眼中精光一輪，抿嘴笑著說，“回不來，就算作給佳紓的嫁妝。”佳紓丟上來個荷包，嚴凝順手抓過，掂量了下裏面沈甸甸的十五兩銀子，揣在懷裏，與佳紓相視一笑，雙腿緊夾馬腹，絕塵而去。
“問什麽錢啊，”佳紓腳背踢了下萬更山，“那都是人家掌櫃的，給她看好了就是。”
“你沒聽出來嗎？我問的是韓哥的錢，”萬更山狡黠地笑著，把韓哥兩個字著重說了，“你看，掌櫃的心裏門清。”
“還用你說，”佳紓白了他一眼，“她都上馬了，誒，咱們晚上睡哪兒？”
車入山澗，急轉，猛地晃了晃，側翻在地，立新這半路出家的車夫，躲閃不急，被甩到地上，腿撞到了石頭，當即變成了詭異的曲折。
只能眼睜睜地看著傾倒的車，砸在身上。
‘砰’地一聲響，倒下的車上什麽東西砸下，輕微的晃動。雲天曉探出頭，玉簪半束的長發在峽谷的疾風中飛揚，拎著一樣黑黢黢的物什，跳出車。
將那黑家夥抗在肩上，立新這才發現那是漆黑的鐵管，管口還冒著駭人的青煙。聯想到剛才的響聲，瞬間渾身戰栗，顫聲說：“王，王爺，饒命。”
雲天曉看了他一會兒，緩緩放下熗，返回車裏取出裝食物的褡褳。解下一匹馬，褡褳掛在馬頸子上，指著另一匹對立新說，“你人還行，歇一會兒就騎這匹來鎮北關找我吧。”
跨上馬，走了兩步又折返回來，俯身對地上的立新莞爾，說：“你最好還是來鎮北關，就這麽回去，可就沒命了。”說完騎馬沿著河谷一路飛馳，很快消失不見。
立新在地上喘了半晌，這才推著馬車堪堪把腿抽出來。鉆到車廂裏，不由得倒吸一口涼氣，來慶眉心一個深深的血洞，血已經凝固。
他坐在車架上想了片刻，解下來慶的劍捆紮在斷腿上，雲天曉留了自帶褡褳的一匹馬，立新心中油然生出暖流，翻身上馬，沿河追去。
“王爺，”立新嘟嘟拄著拐杖，敲著雲天曉的窗欞，“娘娘來了，在關外叫門呢！”
門被‘砰’地踹開，雲天曉邊往袍子裏伸袖子邊問，“開門啊，這還問我？”
“阮將軍和陳將軍已經去開門了，”立新憨憨地笑著說，“我這腿腳不好，讓我走個近路，來喊王爺。”
說話間，雲天曉已經來到二門外，“對了，你腿腳不好，就別跟來了。”說著推開朱漆大門，快步向關門趕去。他的一顆心在胸膛裏，恨不得跳出來，好讓他捧著送到嚴凝身前，開口告訴她，“這些日子，我裏面總是裝著你。”
馬蹄聲由遠及近，雪雲駒還是那樣，像朵無暇的雲彩落在地上，向著雲天曉飄來。雲天曉怔楞，眸中泛起晶瑩，透過朦朧，那朵雲上載著他朝思暮想的愛人。
跟在嚴凝身後的，是超勇將軍陳繼川和阮唐。
“凝！”雲天曉只說出一個字，便哽咽地再也說不出話來。嚴凝從馬上跳下，撲到了他懷中，雲天曉抱起嚴凝原地打了兩個圈，這才依依不舍地放下，手還環在嚴凝腰際。
“繼川，”雲天曉聲音忽然前所未有的高亢，“通知全軍，起兵勤王。”
五萬裝備了嚴凝督造的火器的鎮北軍，三十天就來到了京城門外。
禦林軍站在城墻上，破口大罵，回應他們的是雲天曉輕飄飄的一聲“開炮”，和幾十門火炮驚天的巨響，猶如平地炸開的驚雷。
半個時辰後，城門破。
鎮北軍旗上，頂著的便是先皇留給雲天曉“可登基自立”的第二道遺旨。凡文武百官，不降者，視同抗旨，斬。
宮門外，立新遵照雲天曉的吩咐，搭弓射箭，將第三道“血脈不相殘”的聖旨射進自己朝夕守衛的金鑾殿。
穩穩落在殿前樹上，接到遺旨的雲天旸朗聲大笑，笑得淒厲可怖。
轉身走進後宮，著急後妃子女，讓宦官將自己並家人鎖在殿中，縱火自焚。
登基後的雲天曉，立誅洛風與顧嫂，獨子沒入寺院撫養。
接出萬更山和馬佳紓夫婦，並將那數箱黃金相贈。
“皇上要禪讓給陳將軍？”一向面如平湖的阮唐驚得合不攏嘴，“為何？”
“我原本也沒想做皇帝，”雲天曉燒煮著罐茶，倒在茶盞裏，狠灌了一氣，“凝也不樂意做皇後，況且，”他瞇起眼咂摸著，“那身宮裝她穿著太辛苦，我也不忍心。”
將早已整理好的龍袍冠冕推出來，又摞上一個小盒子，“這個是玉璽，等會兒繼川來了，你轉交給他就行。”
起身走到殿外，撫摸著阮唐牽來的雪雲駒，忽然眼中寒光大作，沈聲說，“我那道聖旨，也要交給他。”
這是雲天曉作為皇帝下的第三道聖旨，陳繼川眼睛幾乎要砸在地上：
嚴凝所做花炮為本朝唯一指定慶典用花炮，欽此。
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