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“嗯。”厭惡這諂媚生出不悅，雲天曉眉頭微蹙，內心卻深以為然，“細講。”
“這追求姑娘，最好雪中送炭，再烈性的姑娘，也得感動地以身相許，嚴姑娘為這花炮坊耗盡心血，如今卻滿目瘡痍，損失慘重，”
洛風湊上前，擠眉弄眼，撚著手指說，“正是王爺的好機會呢。”
雲天曉眉尾一挑，睨了他一眼：“你是說，給她錢？”
“嚴姑娘的性子，您還不清楚？”洛風撇撇嘴，“直接給錢她哪裏肯收下？”
雲天曉聽出弦外之音，眼中精光一閃：“你是說，你有辦法令她收錢？”
“正是，王爺您拿錢入股，”洛風兩手一拍：“事成後，嚴姑娘得感激您幫她度過難關，這是其一的好處。
這其二呢，您就是花炮坊的老板，”洛風朝雲天曉拋了個眼色，“您不就能隨意出入花炮坊，陪伴嚴姑娘了嘛？”
這話說進了雲天曉的心坎裏，他上身微微前傾：“只要你能把錢送進去，我取一成重酬。”
洛風退後一步，拱手俯首恭謹道：“我洛風哪裏能收王爺錢？只求王爺記我的好就成。”
雲天曉垂眼，眼底彌漫上一層霧氣，低聲道：“回京後，來我府上拿銀子。”
山銜落日，金烏光芒萬丈，蒼穹漸漸轉成鴨蛋青，不多時，幽然暮色暗暗圍攏過來。
雲天曉月白的身影，被雪雲駒載著飛馳在山巒上，像一輪浮在白雲上的明月。
眼簾輕擡，瞥了演那原木色的牌匾，半掩的門應聲而開，畢恭畢敬，“王爺回來了。”雲天曉輕點頭，問道：“怎麽不見來慶？”
“來慶和立新有日子沒回來了，”老人顫巍巍答道，“都以為是跟王爺去了，怎麽王爺也在問？”
“忘了他們吧，”雲天曉唇邊勾起一抹冷笑，縱馬入門檻，“陳繼川來信了嗎？現在府裏誰主事？”
“回王爺，來過，一直是向陽在安頓大夥兒。”
“阮唐？”雲天曉費力思索了會兒，才想起他是陳繼川的人，唇角再度揚起，聲音輕快地問，“他還在府上呢？讓他去書房等我。”
看過陳繼川書信，得知查抄逡紅大小官員後，足夠西北軍需五年。料定雲天旸必然咬碎牙，咽下了白景行這樁啞巴虧，心下舒暢了不少。
照例打開燈罩將來信焚毀，背對阮唐問道：“我記得你不是從軍後才跟著繼川的，而是從小就被他帶在府裏，怎麽這次沒跟著西去？”
“回王爺，將軍囑咐過，恐王爺在京中沒有個自己人，要我留在府中，萬一有危險可保護王爺，平時迎來送往，大小事宜也能幫忙料理。”
“他想得倒是妥帖，”雲天曉不覺莞爾，冷峻的目光中，微微露出一絲暖意，“往後你就是這府中的管家，至於來慶和立新兩人去了哪兒，警告府中不許再提，就是再見到，也要當作第一次見。”
“阮唐遵令。”
“此外，”雲天曉快步跨出門外，衣衫獵獵，“隨我到庫房去看看。”
庫房裏，阮唐帶著三五下人，按雲天曉指揮的，將掐絲琺瑯纏枝蓮紋手爐、絳色納紗繡佛手花鳥檀柄團扇、九霄鳴琳琴、銀竹葉鑲螺鈿纏枝蓮紋燈臺、黑漆嵌螺鈿小幾、碧玉湖光山色屏風，黃白玉四方神盛世大花薰。
離宮開府時，父皇賞賜的八十一件珍寶中的七件，拿去臨津集市上賣掉，換回五千兩白銀。從中取出五百兩，等到洛風來，交到他手上。
朝霧濃，露漣漣，香銷被冷，晨起衾重，人困乏，懶起皺眉，吹落柳枝搖，紅葉黃花滿地。
花炮坊眾人，雙腿膝蓋以下，陷在及膝深的冰冷淤泥中，雙手不停，奮力挖掘。幾個來葵水不能下地勞作的姑娘，在佳紓帶領下在旁支鍋燒火，煮些肉桂姜湯幫大夥兒驅寒。
被山洪浸泡了半月之久，花炮坊裏處處斷壁殘垣，深埋泥水中，看不出能住人的模樣，廢墟遠甚嚴凝買下時，滿目蒼涼，竟無片瓦完好。
泥地軟爛，一腳踩下去，幾近沒膝，就是挖出來的殘磚斷瓦，也無處安放。
坊裏都是窮人家的姑娘，沒人嫌棄臟活累活。姑娘們不發一言，默默埋頭苦幹，只能聽到挖掘淤泥聲，或吸溜姜湯的響亮聲音。
或許是沈重的勞動沖淡了思緒，人們臉上木然，不悲不喜，從早做到晚，卻也看不出做過什麽，還是一樣的淤泥，一樣的破敗，個中悲涼，可想而知。
“什麽？”伴隨嚴凝響亮的質疑聲，幹活兒的手紛紛為之一滯，人們仿佛一下子活過來似的，支起耳朵細聽，“你說你想娶誰？”
“哎呀，妹妹你小點聲，”洛風搓著手，將嚴凝拽到巷子口，低聲說：“你看哥哥我也四十多歲了，還孤身一人，膝下也沒個一兒半女，過幾年我要是老了，可怎麽辦？”
“你，”嚴凝斜睨著他，沒好氣地質問：“你也知道自己歲數大了？人家多多才多大？人家銀子掙得比你多，年紀才有你一半，又清清白白沒犯過什麽事，憑什麽要跟你過啊？你那點配得上人家？”
“怎麽能這麽說你哥，哥老實啊，”洛風交叉手指，折出響聲，不滿地說，“哥是什麽都不如她，可嫁給哥這樣的老實人，她不吃虧啊，哥會疼她的。”
“呸，”嚴凝恨不得啐他一口，跺腳翻著白眼說：“去你的老實，分明就是貪圖人家年輕漂亮，還好意思標榜自己老實人？
別給人家老實人抹黑了，你要是想娶的顧嫂，我勉強信你老實。”說完拂袖而去，撂下話，“別找我，這個媒，殺了我也不做。”
“哎，妹妹！”
晚霞鬥轉星移，蒼茫天地間，形態各異的雲朵薄如紗幔。天邊彤雲暈染，在黑暗中博得絢爛輝煌。雲天曉在半山腰遠遠勒馬，瞇眼看了花炮坊的慘像，臉上堆滿欣喜。
除了自己，哪裏能有天兵神將，下凡拯救她呢？仿佛能感受到嚴凝再度依偎在自己懷中的溫暖，眼角眉梢蕩開了笑意。
囑咐一旁的阮唐，“青陽城裏的宅子，灑掃幹凈即可，不必過多裝飾。”自己調轉馬頭，慢悠悠踱向城北，所謂富貴饒先手，縱使城中遭了大劫，城北半山上的呂府依舊祥和氣派。
青磚粉墻環繞，失了樹葉的高樹成雲掩映，屋舍鱗次櫛比，錯落有致，繁而不亂，聚而有序，從古樹間探出飛檐翹角。
從烏漆大門間，遞過拜帖，不多時，書童忙不疊地點頭哈腰，兩人一左一右，大開木門：“小的們有眼不識王爺，請王爺恕罪，王爺請，我家老爺在抱廈等著王爺呢！”
順手遞出韁繩，雲天曉大步流星穿過游廊，遠遠看到身著回字紋彈墨大袖深衣，須發皆白的老者，幾步趕上前，深作一揖，凝噎道：“老師。”
呂公辭官前，乃是官至太子太傅，顫巍巍扶起愛徒，“王爺，使不得啊，快請起。”
雲天曉直身，蹙眉問：“怎麽不見師母？”
一旁的小廝忙說：“現在外面涼了，老爺心疼夫人，舍不得夫人出來。”
“多嘴，”呂公責罵道，小廝悻悻然退下，呂公笑得臉上溝壑舒展：“賤內在屋裏等著王爺呢，咱們進去吧。”
“師父和師母感情還是這麽好，”雲天曉感慨道，繞過畫屏，見到呂夫人馮氏，花白頭發梳著朝雲近香髻，頭頂斜插球形珍珠步搖。
身著一襲湖碧的雲雁細錦衣，腳上穿一雙鳳紋繡鞋，手上抱著金琺瑯九桃手爐，顫聲道：“殿下，老身這廂有禮了。”
雲天曉急忙和呂公扶起夫人，呂公撫著妻子的脊背，心疼地皺眉對雲天曉解釋道：“賤內近來脾腎兩虛，前日又感風寒。”
“殿下難得來一趟，說這些幹嘛”夫人拍打著他呂公手背，嗔怪道，吩咐丫鬟：“拿敬亭綠雪出來，備紅泥小炭爐和棗核炭。”
轉頭慈愛地笑對雲天曉：“連日來水災，眼瞅棗核炭要斷供，老爺的茶讓我給斷了，想不到竟機緣巧合攢下招待你的。”脈脈地望了一眼呂公，“沾了王爺便宜，你也能解饞了。”
“我已向皇上請求了演武城做食邑，”端坐在青瓷圓墩上，雲天曉柔聲解釋道，“不日會搬過來，與二老同城而居，往後應該會經常走動。”
呂公臉上笑意驟然消失，臉色蒼白，額頭滲出細密的冷汗，顫聲問：“殿下，何事惹怒陛下，被貶出京了？”
“老師寬心，是我問皇上自請離京的，終究還是他更適合那個地方，”望著水壺上冒起的蒸汽，雲天曉是思緒飄遠，愧疚地說，“只可惜，對不住父皇的期許。”
“殿下，”呂公渾身劇烈顫抖，語不成句，老淚縱橫，夫人見狀使著眼色，趕走了丫鬟，“您可千萬別這麽說。”
丫鬟再被叫回來煮水沏茶時，雲天曉和呂公俱已放松，暢聊閑話家常，雲淡風輕，面露喜色，只是眼圈微紅。
雲天曉眼簾半垂，溫言感嘆：“遙想當初，五歲適學。除卻識字、造詞、對對子，吟詩作文。這茶、香的品味，全然是跟老師您學來的。”
“呵呵，”呂公縱情笑，面皮舒展，“殿下這樣說，可要愁煞老身了，老身自己都不敢說有什麽品味。”
“老師過謙了，”雲天曉將杯中茶一飲而盡，他平日常飲濃茶，已嘗不出清茶滋味，又不好明說，掃了師父師娘的興，“老師回鄉，據京城數百裏，且群山環繞，尚能作京城品味，足見清客風骨。”
“他哪裏來的風骨，”夫人續上茶，抿唇笑道，“自從我們回來，一直是喝本地的點茶與烹茶，直到三月前，才有家人采買到這京中的棗核炭，他才有了幾口清茶喝。”
“哦？”雲天曉眼簾忽閃，隨口問道，“我原以為尋常百姓好喝大碗茶，原來各地亦有自己喜好，倒是有趣。”
“這倒是沒說錯，”呂公輕抿茶，瞇眼笑道，“一方水土養一方人，王爺去了趟鎮北關，這飲茶，也豪放了不少。”
雲天曉聽了，容色不改，耳根微微發燙。
“你那見人就指點的教書先生脾氣，該改改啦，”夫人添過新茶，用熱水沖洗過，念叨著：“要不是突然來了那賣棗核炭的，你也沒那麽些講究？”
“突然來了？”雲天曉聽見心臟砰砰跳，無端添了幾分猜疑，蹙眉問。
“嗯，三月前，城中突然來了個嚴掌櫃，先是賣京城的炭和茶，中秋前後又做起花炮作坊，”夫人解釋道，“對了，那掌櫃，居然還是個不滿二十的小姑娘。”
嚴凝竟然賣棗核炭？雲天曉感到一陣心悸，呼吸困難。自己因為她深受制炭之苦，戒了喝沏茶的喜好。離開了自己，她轉身做起來這生意。
難道當初對棗核炭的苦楚，全然是在蒙騙自己？
“待會兒留下吃飯吧？”夫人如春風般和煦的聲音問。
夜涼如水，庭院裏闔無人聲，空中浮雲流動，彎月半掩，地上忽明忽暗，墨影斑駁。
側耳傾聽無聲，雲天曉從床下移出，嵌螺鈿紫檀諸番經略腳踏。單手持燭臺，一手將拼接的螺鈿改動了幾個位置，腳踏瞬間探出抽屜。
裏面整齊碼放著幾疊緞料，雲天曉將布料拿到燈下，用刀挑開縫線，露出明黃緞子一角，抽出緞子，是和交出去的兩封一模一樣的遺詔。
一曰：“立朕之嫡子雲天曉為帝，此詔以外，皆為矯詔。”
一曰：“凡朕血脈，交相扶助，傷朕血脈者，非朕血脈是也，天下人共誅之。”
長指緊緊攥著兩份遺詔，頹然跌坐在圈椅內。腦海中不斷回映呂師告訴自己的，毅勇侯全家乃曠世奇冤。
“一切的起因，皆因先皇屬意三皇子繼位始，”呂公顫抖著，眼淚潤濕了胸口，“殿下宅心仁厚，溫潤持重，這本是殿下的長處，
卻成了先皇眼中的錯處。在先皇看來，那個激怒爭先，咄咄逼人的三皇子，更像個皇帝。”
雲天曉恍然大悟，旋即痛苦難當，“難道說，這一切的起因，外祖和母親的二十九條性命，竟然只是為了廢除我的太子之位？”
“正是，”呂公不忍心地移開視線，望向遠方，陷入回憶：“毅勇侯全家下獄一事為韓皇後所知後，她當即決定，要以己身性命，保全殿下的。
於深夜召見我，將她所知道的真相，對我合盤托出。我驚詫莫名，毅勇侯僅擅離駐地，便被列為謀反。而他擅離駐地的原因，
竟是先皇命人仿照韓皇後字跡，送信給他，信中說，韓皇後已說服皇上，許諾將軍暫別駐地回京過年，望將軍自行離開，切勿驚擾，以免北夷趁將軍離開關中空虛之際犯邊。”
原以為是外祖謀反連累他們母子，不想竟是自己的溫和連累了外祖。雲天曉袖中暗暗攥緊了拳頭，心口抽痛不已，身體發抖，全身的肌肉不受控制地顫抖。
是我，害他們死無葬身之地的。雲天曉悲痛欲絕。韓青那剛從獄中接觸時稚嫩的面龐，和受驚小鹿般閃爍的眼神，轉眼間變成了鹽桶中毫無生氣的慘白，和那山坡上高高低低的禿墳。
都是自己害慘了他們。
“殿下是嫡子，韓將軍又是國之柱石，殿下的太子之位可謂是堅如磐石，非謀反叛國這等大罪過，難以動搖，”
“皇後猜中皇上心思，恐皇上欲據此加害殿下，故而以命相駁，期望換下殿下。”呂公說著，掩面嘆息，“幸而殿下確實保住了。”
太子之位被廢時，雲天曉傷痛之餘甚感安慰的是，幸虧他是父皇最愛的兒子，才會僥幸只去了個那個位置。一應用度，宅邸規制，照舊不變。
寧王的所用高於諸王太子。
惹得新晉太子的雲天旸滿腹妒忌。
未幾，父皇暴病，將他叫到身邊給了他這三道聖旨，“天旸為人向來驕縱，朕走後，他若有心加害於你或行狀不似人君，可持這三道遺詔廢其自立。”
可笑，他竟然一直真切地以為這三道聖旨是保護自己的。雲天曉不覺啞然失笑，肩膀抽動，笑出淚來。不論雲天旸怎麽折騰，他都以自己是大哥，且身上流著罪人血脈忍讓。
結果呢？那是人家父子的江山，這三道聖旨只不過是迷惑雲天曉，讓他在雲天旸登基之初，根基未穩之際以為自己有所自保。
不問朝政藏起躲好，任憑雲天旸斬斷他的羽翼，束縛他的手腳，等到雲天旸站穩了腳跟，他連一塊輾轉的立足之地都沒了。
而今看來，三道聖旨，滿滿是保護的雲天旸。
父子失和，手足相殘，妻子離散，自己竟落到這步田地。
雲天曉頹然染上苦笑，默默攥緊，又慢慢松開五指，重覆幾次。收好聖旨，放回暗格內。
翌日，清早東方泛白，晨露熹微。霧色彌漫在空中，旖旎繚繞。露珠於草間翻滾，透光閃爍。阮唐玄墨衣袍，領口處有些細細的精致花紋，袖口攢鏤金雲雷萬壽紋。
一派富人模樣。
“有些許意思，”雲天曉冷了一早的眉眼，稍稍有些舒展，柔聲道，“你穿我的衣服，倒也合身，等事情辦完，你再到衣箱裏揀幾件。”
“屬下不敢，”阮唐施禮，擲地有聲。
“你不穿，也是要賤賣掉，多少可惜，”雲天曉眼底薄薄的悲涼浮漫出來，泠然道，“我從未過問過，他們存放的倒也妥帖，這兩間房裏，原是我開府時父皇贈與的寶器。
我南下後，趁我不在府裏，由你出面，帶些人手分批分次的拿去售賣，或當掉。錢上面，吃點虧不打緊，切記低調行事，不可過分打眼。”
“屬下記下了，”阮唐答道。
“都安頓妥帖了，就來南邊找我。”雲天曉囑咐完，舉目仰天，噙著滿眼的濕潤，不肯落下來。只恨自己這‘寧王’的頭銜，也是他給的，更改不得。
一灘軟爛泥，半壁斜陽影。流雲碎，天光寒，疏林紅葉。斷霞遮，雕綠扇，雁雲煙字。人世之事,非人世所可盡。
終究都是做的徒勞無用工。嚴凝手上忙個不停，臉上卻麻木的一絲表情都沒有，欲哭無淚，又不敢真的崩潰，滿花炮坊的姑娘們，都還指望她做主心骨。
再傷痛，也得笑臉待人。
差幾個月才滿二十歲的嚴凝，感覺快被肩上山高巖重的絕望壓垮了。
個把月過去，雖說場子清理出來了，地上還是軟乎乎的，一踩一包水。在這樣的場地裏，別說開工幹活，就是重建廠院也沒得可能。
橫豎什麽都做不了，搬家一念胸中起，像雨後春筍，在嚴凝心裏快高長大。只畏懼哪怕是尋常小家，搬家也要傷筋動骨。何況自己這麽多人，這樣大的體量。
首先便是錢的麻煩，眼下多半的財產，已在暴雨大水中，付諸東流。
手下這百十號人，不開工，卻不能斷得吃喝。光這樣每日這樣做無用功，不領薪水光吃喝，都是不小的開支。幾家分店庫存業已見底，幸好年關將近，訂貨的多些，尚能勉力支撐。
可工廠這裏遲遲無法開工，再拖下去，就得消耗各店收來的定金了。耗用了定金，又無法生產，將來該怎麽給客戶提貨呢？
只好同佳紓、萬更山商議，“今兒特地找你們來，就是想說，怎麽看，也沒得指望能在年前原址開工了，”嚴凝搓著衣角，低頭不好意思地開口道，“想著可能得換個地方了。”
“咱搬家吧！”佳紓一臉興奮地說，音調都提高了些許，“我倆這兩天還尋思怎麽給掌櫃的你說呢，這地都泡爛了，還教咱怎麽開工？正好你也提出來了，咱們換個地方吧。”
“可你們都是演武城的，”嚴凝眼圈微微一紅，吞吐著說，“難為你們背井離鄉的。”
“這說的見外，”佳紓撇嘴，眼珠一輪，“且不說我欠掌櫃的，單說家裏也沒什麽人了，就自己留條命，我在哪兒哪兒是家。”
“更山呢？”
“我馬姐在哪兒哪兒是我家。”萬更山搶著說，和佳紓對視一眼，臉一紅，垂下頭。
“咱跟坊上姐妹都說清楚了，搬去哪兒，願意跟著走的就走，不走的就留下。”佳紓挑眉出主意說，“樹挪死，人挪活嘛。”
“就按那你說的辦，”嚴凝含笑點點頭，俄頃，收斂笑，微皺眉，“那咱們去哪兒呢？”
“咱們去青陽城吧。”萬更山蹦到碌碡上，興沖沖地比劃著提議，“既然為保青陽可以淹咱們，那不就說明青陽安穩多了？”
“我也覺得青陽合適，”佳紓點頭附和說，“這演武城在山溝裏，運貨的車來往進出，哪有官道邊的青陽城來的方便。”
其實嚴凝心裏，原也是看好青陽城的，花炮坊造此大難，現在尚能周轉喘息。全仰賴前些時日，各地陸續開的分店。
她打定主意，家傳的花炮手藝不能棄，要更多的開分店分廠。卻也要拿著花炮積累的資金，琢磨些不那麽靠天時吃飯，旱澇保收的生意。
演武城地狹人稀，盡管店鋪門類齊全，生活安逸，卻多一家同類的鋪子都養不起。
想做旁的生意，還是得去省城。
篤定了主意，三人分好工，先由萬更山打頭陣。前往青陽城，尋找合適建廠的地方。佳紓和嚴凝一個統計跟著走的人，一個盤點要帶走的財物。
坊裏眾姐妹原本都是苦命人，離了花炮坊也沒有旁的地方可去，更沒有吃飯的手藝，這些日子以來，經從窯子贖出來的姑娘普及，任誰都不肯去做那皮肉生意，紛紛表示跟著花炮坊走。
被水泡了這麽久，要帶走的財物也所剩無幾，嚴凝雇了兩輛牛車，就裝的七七八八。
倒是找地方出了岔子，倒不是沒有地方。合適的地方倒是選得很快，只是沒想到青陽城的地價，遠超過嚴凝所能承擔的。
“竟然這麽貴？”佳紓捧著臉頰，驚呼道，“你不會是給人家坑了吧？”斜睨著萬更山，低沈地問，“還是說，你拿了人家什麽好處？”懷中嬰孩也被吵得哇哇大哭起來。 “瞧你說的，我成什麽人了？”萬更山眉毛豎起，委屈地說，伸手抱過孩子，耐心哄著，“這還是特意挑的青陽城郊外呢，我皮實，隨你訓不打緊，你小心別嚇著孩子啊。”
哄睡放下孩子，萬更山順手拾了炭塊，在青石板上畫道：“那青陽城東南、東北各有官道經過，兩旁滿是鋪子，更貴。西邊又是河，咱怕水淹不能挨著河。能挑的地方原本就不多。”
註視著青石板上的圖畫，嚴凝忽然明白了淹演武城的路數。無非還是錢的事兒，按土地價格計算，就算演武城全淹，也比青陽城一角受損劃算的來。
這或許就是小地方的悲哀，換作他們當官老爺也沒辦法，何況他們只是一介草民，只能搬離避害。
至於她知道毋須洩洪，也不會有地方受害，淹她只是雲天旸的惡意，已經是八個月之後的事情了。
錢也是嚴凝心頭大患，買地、建廠、重新采買原料，都要錢。還有這嗷嗷待哺的百十張嘴，一分錢難倒英雄漢，嚴凝愁的整宿難以入睡，頭發一把把地脫落。
“怎麽會沒有錢呢？”被洛風從馬背上抱下來，顧嫂嬌羞地問道，“你們湊一塊兒說什麽呢？”
“顧嫂，洛大哥，你們這是？”嚴凝和佳紓驚得張大了嘴，高挑眉“是我們想的那樣嗎？”
顧嫂粉拳砸在洛風胸口，羞答答地說：“嗯，阿風我倆湊一對兒了，商量著回來給你們報喜，就聽見你們在街口這兒聊什麽錢的事。”
“恭喜恭喜，”嚴凝嘴上雖然說著，冷眼看著佳紓雀躍。她隱隱覺得這裏面有些文章，這和洛風求娶多多才過了個把月，還要去掉路上時間，倆人什麽時候好上的？
望著顧嫂花似的笑臉，滿腹狐疑卻不好問出口，“這是幾時的事？”
“我倆處了十多天，”洛風坐在碌碡上，大大咧咧地說，“我們這歲數了，沒有你們年輕人那樣磨嘰，彼此覺得舒服、合適就成了。”
顧嫂扯著嚴凝的衣袖，輕皺眉頭，柔聲問，“在商量什麽呢，怎麽就一口一個沒錢呢？”
佳紓咬著下唇，快嘴一股腦。將眼下花炮坊面臨的窘境，給顧嫂說清楚。萬更山補充說：“現在是不搬，什麽都做不成，地被大水泡的稀爛。想要搬走，手頭又緊。難辦啊，難辦。”
“淹這麽厲害？幸好當初下山投奔你們，聽小薔的把家裏房子和地都處理了，”顧嫂肉手拍著胸脯，一副心有餘悸的模樣，倏忽眉梢一挑，“缺錢怎麽不跟我們講，我們有錢啊。”
“顧嫂，那是你孤兒寡母的體己錢。”嚴凝皺眉，絞著手指，為難地說，“還要給顧薔備嫁妝呢。”
“說的這是什麽外人話，”顧嫂故作嗔怒地說：“這花炮坊也是我們幫著做起來的，也該有我們的一份子。”
洛風三角眼中，洋溢著旁人看不清的情切，伸手將顧嫂攬入懷中，摸著她的臉蛋，嘟起嘴嘬了一口：“媳婦，他們說的也不無道理，你的錢還自己留著，用我的錢貼補他們就成。”
“你有錢？”嚴凝驚呼出聲，感覺大家都在註視自己，訕訕地低下頭。
他哪來的錢，嚴凝心裏的疑問又多了幾分，有錢還要來這給自己這兒做工？轉念一想，洛風原本是山賊頭兒，有點發財的積累也屬平常。或許是自己多想了。
“他當然有啊，”顧嫂擺弄著洛風的五指，笑瞇瞇地說，“成，咱倆兩口子，你出錢就算是我出的。”轉向嚴凝，眉眼彎彎說，“等建了新廠子，可得算我們一份。”
“那是自然。”嚴凝心裏瞬間展開滿山紅花，恨不得立即跑出去，在周遭綠換了黃裝的坡上歡呼。自己這是怎樣頂好的運氣，總能在山窮水盡處起死回生。
“錢啊，真是個好東西，”望著再次高懸的‘韓氏花炮坊’的匾額，嚴凝由衷地感嘆，被劫後餘生的喜悅淹沒。
“那可不，”佳紓奶著孩子，用肩膀輕輕撞撞她，“要不怎麽總勸你供個財神爺呢？”
“我不信那個，”腦海中又浮現出汗青揉著肚子的模樣，嚴凝眼神堅定，一字一頓地說，“求神不如求己。”
這回是在空地上起基新建房，遠比在演武城時改建的，更為氣派規整。、窗明幾凈的雇工住所，也讓跟隨花炮坊的姑娘們，沖淡了離鄉的憂愁。
整車的硝石硫磺，晝夜不停地運進廠。姑娘們被分成小隊，每三人倒班，晝夜不停。每人只做一道工序。炒料的不配料，做棉芯的只纏棉芯，熬膠的只熬膠。
生產速度提高了，也防備了手藝被學走後，嚴凝手裏的配方再被人盯上。佳紓整日理貨發貨，累的嗓子沙啞，長發淩亂人卻容光煥發，。
望著白花花的銀兩，嚴凝卻半點輕松不起來。頭頂烏黑的疑雲越積越大，心理越發沈重。這麽多的硝石和硫磺，洛風從哪兒搞來的？
詢問洛風，洛風翹腳，大咧咧地說：“咱不是在西北呆了這些年嘛，有些認識的弟兄，給幫忙找的？”
他的話，嚴凝一句都不信，自己也是從西北一路跑回來的，鎮北關對犯人約束嚴格，常有過半人第一冬就死去。又嚴禁私相授受，他在關內不可能交的到朋友。
出關後他一個逃犯，整日在粗砂礫石，蒼茫無際，整天見不到半個人影的戈壁灘上奔逃。保命都難，又哪裏交得到朋友？
能聯絡到這麽多的硝石硫磺，那朋友得是個大富商，嚴凝這一路上，怎麽沒聽說過有這麽一號人物？難不成這些也是搶來的？
加之洛風突然拿出來的，那來歷不明的幾百兩銀子，嚴凝心下便對他多了幾分提防。
奈何年前確實太過忙碌，運貨的車隊大排長龍，擠到巷子口。佳紓的嗓子在接貨送貨中逐漸嘶啞到發不出聲，忙的來不及喝口水潤潤喉嚨。
坊裏分工細致，留給嚴凝的工作，無非是計算配料比重。僅此一項，就累的她手指沈重擡不起來，每日餓得不行，端起飯碗又直犯惡心。
在這樣的忙碌中，那還有心思疑神疑鬼？
大年夜，喧簫管奏，燈火年街明似晝。人流熙熙攘攘，車水馬龍。城明亮的街燈與天上的群星遙相輝映，街市如明珠綻放光華，高竿上彩旗如林隨風而展。旖旎的月色下，燦若天宮星市。
天花無數月中來，五色祥雲繞絳臺。墮地忽驚星彩散，飛空頻作雨聲來。彩蓮舫，賽月明，氤氳籠罩萬堆霞。緊吐蓮，慢吐蓮，燦爛爭開十段錦。
到處響亮，火花共落地。瓊盞玉臺，上下光焰齊明。就中尤以嚴凝的獨創，‘吉祥字’煙花在漆黑的夜空中分外惹眼。
這邊升騰“侯氏子孫綿長”，那邊炸開“連家高中三元”。嚴凝和佳紓、更山，排排坐在房頂上，捧著熱騰騰的餃子，相顧無言。
“要不，咱也去放一掛？”更山嚼著餃子問，“過年了嘛。”
“罷了，聽聽別人放的算了，”嚴凝扒拉了口餃子，嘟囔道，“我一見到咱們自己的爆竹就手疼。”
“過去聽人說‘賣油娘子水梳頭’，咱這是‘做炮娘子靜過年’。”佳紓瞇眼打趣道，“橫豎把這個年關熬過來了，不是？”
“那就放吧。”嚴凝把臉埋在碗裏，訕訕地道，“自己家都不放，顯得咱做的東西不好似的。”
“來咯，”萬更山把碗往房檐上一擱，‘騰騰’幾步跳下房頂。
不多時，‘劈裏啪啦’的鞭炮聲響起。
橘紅一輪朝陽初升，籠罩在氤氳迷霧的屋檐廊角染上霞光，碎枝枯草上掛滿濃重的白霜，出門踩碎地上的薄冰。
人們見面吞雲吐霧，呵氣凝結出細小的水珠，睫毛上金黃光點跳躍。
新春伊始，韓氏花炮坊就惹上了大麻煩。
先是坎慶有人買到假的‘吉祥花’，點燃後無法騰空，就地炸響，房倒屋塌，險些炸傷人。被拎著剩下的煙花找上門來，經檢查，雖然做的像，外殼卻沒有韓氏花炮坊的印花。
證實是假貨，這才堪堪躲過了官司。
又有人拎著據說是炸傷過人的鞭炮，找上京城店鋪，這回做了印花，卻幸好沒有韓氏花炮坊的內標，被顧薔眼尖，一眼認出是假貨，問在哪兒買的，找茬的胡亂搪塞幾句，撒腿就跑。
洛風追了兩條街，硬是沒逮到。
雖說都是假貨造成的麻煩，可不知怎的，韓氏花炮坊的花炮質量堪憂，塌屋傷人的謠言不脛而走，所謂好事不出門惡事行千裏。
迅速成了街知巷聞的談資，一時間人心惶惶，縱然有老客戶知道其中的門道，信任韓氏花炮坊。卻每每拎回花炮，就被街坊四鄰上前詢問。
怕驚著旁人，落得麻煩，老客也就減少了購買正品煙花。
煙花銷量驟減。
這花炮生意，歷來最依仗年末年初的幾個大節日，眼看上元節將至。顧客卻擔心花炮坊的花炮質量，遲遲無人上門，剛緩過一口氣的花炮坊。
轉眼又落得奄奄一息。
嚴凝心裏焦急，卻也明白，這個中緣故。
火藥誤炸，圍觀眾輕則人仰馬翻，重則非死即殘。又不是吃穿喝用，節日圖一樂的物什，要落得害人丟掉性命的地步，誰都不會自己主動觸這個黴頭。
這害人性命的假貨一日不除，謠言一日不歇，韓氏的花炮就勢必賣不出去。好毒的釜底抽薪之計！一經想通其中的門道，嚴凝瞬間來了精神。
自己的貨不好，堂堂正正地賣不過人家，她也就認了，偏偏是琢磨這等偏門左道害人。嚴凝向來是不肯低頭的倔性子，當即決定要給這躲在暗處使壞的人些許眼色瞧瞧。
“佳紓，給各家分店去信，讓她們閉店五天。廠裏停工，選派人手去各分店所在城裏，四下搜尋購買，市面上有售的韓氏花炮。”嚴凝連珠炮似的下令。
“萬一假貨不在分店的城裏呢，”佳紓為難地皺眉說，“這樣突然罷工，是不是過於武斷了？”
“這波是沖搞垮咱們來的，就一定會在有咱的城裏，”嚴凝篤定地說，“若是在沒有見過咱家花炮的城裏賣，哪兒的百姓，怎麽能知道是咱的炮有問題呢？”
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“嗯。”厭惡這諂媚生出不悅，雲天曉眉頭微蹙，內心卻深以為然，“細講。”
“這追求姑娘，最好雪中送炭，再烈性的姑娘，也得感動地以身相許，嚴姑娘為這花炮坊耗盡心血，如今卻滿目瘡痍，損失慘重，”
洛風湊上前，擠眉弄眼，撚著手指說，“正是王爺的好機會呢。”
雲天曉眉尾一挑，睨了他一眼：“你是說，給她錢？”
“嚴姑娘的性子，您還不清楚？”洛風撇撇嘴，“直接給錢她哪裏肯收下？”
雲天曉聽出弦外之音，眼中精光一閃：“你是說，你有辦法令她收錢？”
“正是，王爺您拿錢入股，”洛風兩手一拍：“事成後，嚴姑娘得感激您幫她度過難關，這是其一的好處。
這其二呢，您就是花炮坊的老板，”洛風朝雲天曉拋了個眼色，“您不就能隨意出入花炮坊，陪伴嚴姑娘了嘛？”
這話說進了雲天曉的心坎裏，他上身微微前傾：“只要你能把錢送進去，我取一成重酬。”
洛風退後一步，拱手俯首恭謹道：“我洛風哪裏能收王爺錢？只求王爺記我的好就成。”
雲天曉垂眼，眼底彌漫上一層霧氣，低聲道：“回京後，來我府上拿銀子。”
山銜落日，金烏光芒萬丈，蒼穹漸漸轉成鴨蛋青，不多時，幽然暮色暗暗圍攏過來。
雲天曉月白的身影，被雪雲駒載著飛馳在山巒上，像一輪浮在白雲上的明月。
眼簾輕擡，瞥了演那原木色的牌匾，半掩的門應聲而開，畢恭畢敬，“王爺回來了。”雲天曉輕點頭，問道：“怎麽不見來慶？”
“來慶和立新有日子沒回來了，”老人顫巍巍答道，“都以為是跟王爺去了，怎麽王爺也在問？”
“忘了他們吧，”雲天曉唇邊勾起一抹冷笑，縱馬入門檻，“陳繼川來信了嗎？現在府裏誰主事？”
“回王爺，來過，一直是向陽在安頓大夥兒。”
“阮唐？”雲天曉費力思索了會兒，才想起他是陳繼川的人，唇角再度揚起，聲音輕快地問，“他還在府上呢？讓他去書房等我。”
看過陳繼川書信，得知查抄逡紅大小官員後，足夠西北軍需五年。料定雲天旸必然咬碎牙，咽下了白景行這樁啞巴虧，心下舒暢了不少。
照例打開燈罩將來信焚毀，背對阮唐問道：“我記得你不是從軍後才跟著繼川的，而是從小就被他帶在府裏，怎麽這次沒跟著西去？”
“回王爺，將軍囑咐過，恐王爺在京中沒有個自己人，要我留在府中，萬一有危險可保護王爺，平時迎來送往，大小事宜也能幫忙料理。”
“他想得倒是妥帖，”雲天曉不覺莞爾，冷峻的目光中，微微露出一絲暖意，“往後你就是這府中的管家，至於來慶和立新兩人去了哪兒，警告府中不許再提，就是再見到，也要當作第一次見。”
“阮唐遵令。”
“此外，”雲天曉快步跨出門外，衣衫獵獵，“隨我到庫房去看看。”
庫房裏，阮唐帶著三五下人，按雲天曉指揮的，將掐絲琺瑯纏枝蓮紋手爐、絳色納紗繡佛手花鳥檀柄團扇、九霄鳴琳琴、銀竹葉鑲螺鈿纏枝蓮紋燈臺、黑漆嵌螺鈿小幾、碧玉湖光山色屏風，黃白玉四方神盛世大花薰。
離宮開府時，父皇賞賜的八十一件珍寶中的七件，拿去臨津集市上賣掉，換回五千兩白銀。從中取出五百兩，等到洛風來，交到他手上。
朝霧濃，露漣漣，香銷被冷，晨起衾重，人困乏，懶起皺眉，吹落柳枝搖，紅葉黃花滿地。
花炮坊眾人，雙腿膝蓋以下，陷在及膝深的冰冷淤泥中，雙手不停，奮力挖掘。幾個來葵水不能下地勞作的姑娘，在佳紓帶領下在旁支鍋燒火，煮些肉桂姜湯幫大夥兒驅寒。
被山洪浸泡了半月之久，花炮坊裏處處斷壁殘垣，深埋泥水中，看不出能住人的模樣，廢墟遠甚嚴凝買下時，滿目蒼涼，竟無片瓦完好。
泥地軟爛，一腳踩下去，幾近沒膝，就是挖出來的殘磚斷瓦，也無處安放。
坊裏都是窮人家的姑娘，沒人嫌棄臟活累活。姑娘們不發一言，默默埋頭苦幹，只能聽到挖掘淤泥聲，或吸溜姜湯的響亮聲音。
或許是沈重的勞動沖淡了思緒，人們臉上木然，不悲不喜，從早做到晚，卻也看不出做過什麽，還是一樣的淤泥，一樣的破敗，個中悲涼，可想而知。
“什麽？”伴隨嚴凝響亮的質疑聲，幹活兒的手紛紛為之一滯，人們仿佛一下子活過來似的，支起耳朵細聽，“你說你想娶誰？”
“哎呀，妹妹你小點聲，”洛風搓著手，將嚴凝拽到巷子口，低聲說：“你看哥哥我也四十多歲了，還孤身一人，膝下也沒個一兒半女，過幾年我要是老了，可怎麽辦？”
“你，”嚴凝斜睨著他，沒好氣地質問：“你也知道自己歲數大了？人家多多才多大？人家銀子掙得比你多，年紀才有你一半，又清清白白沒犯過什麽事，憑什麽要跟你過啊？你那點配得上人家？”
“怎麽能這麽說你哥，哥老實啊，”洛風交叉手指，折出響聲，不滿地說，“哥是什麽都不如她，可嫁給哥這樣的老實人，她不吃虧啊，哥會疼她的。”
“呸，”嚴凝恨不得啐他一口，跺腳翻著白眼說：“去你的老實，分明就是貪圖人家年輕漂亮，還好意思標榜自己老實人？
別給人家老實人抹黑了，你要是想娶的顧嫂，我勉強信你老實。”說完拂袖而去，撂下話，“別找我，這個媒，殺了我也不做。”
“哎，妹妹！”
晚霞鬥轉星移，蒼茫天地間，形態各異的雲朵薄如紗幔。天邊彤雲暈染，在黑暗中博得絢爛輝煌。雲天曉在半山腰遠遠勒馬，瞇眼看了花炮坊的慘像，臉上堆滿欣喜。
除了自己，哪裏能有天兵神將，下凡拯救她呢？仿佛能感受到嚴凝再度依偎在自己懷中的溫暖，眼角眉梢蕩開了笑意。
囑咐一旁的阮唐，“青陽城裏的宅子，灑掃幹凈即可，不必過多裝飾。”自己調轉馬頭，慢悠悠踱向城北，所謂富貴饒先手，縱使城中遭了大劫，城北半山上的呂府依舊祥和氣派。
青磚粉墻環繞，失了樹葉的高樹成雲掩映，屋舍鱗次櫛比，錯落有致，繁而不亂，聚而有序，從古樹間探出飛檐翹角。
從烏漆大門間，遞過拜帖，不多時，書童忙不疊地點頭哈腰，兩人一左一右，大開木門：“小的們有眼不識王爺，請王爺恕罪，王爺請，我家老爺在抱廈等著王爺呢！”
順手遞出韁繩，雲天曉大步流星穿過游廊，遠遠看到身著回字紋彈墨大袖深衣，須發皆白的老者，幾步趕上前，深作一揖，凝噎道：“老師。”
呂公辭官前，乃是官至太子太傅，顫巍巍扶起愛徒，“王爺，使不得啊，快請起。”
雲天曉直身，蹙眉問：“怎麽不見師母？”
一旁的小廝忙說：“現在外面涼了，老爺心疼夫人，舍不得夫人出來。”
“多嘴，”呂公責罵道，小廝悻悻然退下，呂公笑得臉上溝壑舒展：“賤內在屋裏等著王爺呢，咱們進去吧。”
“師父和師母感情還是這麽好，”雲天曉感慨道，繞過畫屏，見到呂夫人馮氏，花白頭發梳著朝雲近香髻，頭頂斜插球形珍珠步搖。
身著一襲湖碧的雲雁細錦衣，腳上穿一雙鳳紋繡鞋，手上抱著金琺瑯九桃手爐，顫聲道：“殿下，老身這廂有禮了。”
雲天曉急忙和呂公扶起夫人，呂公撫著妻子的脊背，心疼地皺眉對雲天曉解釋道：“賤內近來脾腎兩虛，前日又感風寒。”
“殿下難得來一趟，說這些幹嘛”夫人拍打著他呂公手背，嗔怪道，吩咐丫鬟：“拿敬亭綠雪出來，備紅泥小炭爐和棗核炭。”
轉頭慈愛地笑對雲天曉：“連日來水災，眼瞅棗核炭要斷供，老爺的茶讓我給斷了，想不到竟機緣巧合攢下招待你的。”脈脈地望了一眼呂公，“沾了王爺便宜，你也能解饞了。”
“我已向皇上請求了演武城做食邑，”端坐在青瓷圓墩上，雲天曉柔聲解釋道，“不日會搬過來，與二老同城而居，往後應該會經常走動。”
呂公臉上笑意驟然消失，臉色蒼白，額頭滲出細密的冷汗，顫聲問：“殿下，何事惹怒陛下，被貶出京了？”
“老師寬心，是我問皇上自請離京的，終究還是他更適合那個地方，”望著水壺上冒起的蒸汽，雲天曉是思緒飄遠，愧疚地說，“只可惜，對不住父皇的期許。”
“殿下，”呂公渾身劇烈顫抖，語不成句，老淚縱橫，夫人見狀使著眼色，趕走了丫鬟，“您可千萬別這麽說。”
丫鬟再被叫回來煮水沏茶時，雲天曉和呂公俱已放松，暢聊閑話家常，雲淡風輕，面露喜色，只是眼圈微紅。
雲天曉眼簾半垂，溫言感嘆：“遙想當初，五歲適學。除卻識字、造詞、對對子，吟詩作文。這茶、香的品味，全然是跟老師您學來的。”
“呵呵，”呂公縱情笑，面皮舒展，“殿下這樣說，可要愁煞老身了，老身自己都不敢說有什麽品味。”
“老師過謙了，”雲天曉將杯中茶一飲而盡，他平日常飲濃茶，已嘗不出清茶滋味，又不好明說，掃了師父師娘的興，“老師回鄉，據京城數百裏，且群山環繞，尚能作京城品味，足見清客風骨。”
“他哪裏來的風骨，”夫人續上茶，抿唇笑道，“自從我們回來，一直是喝本地的點茶與烹茶，直到三月前，才有家人采買到這京中的棗核炭，他才有了幾口清茶喝。”
“哦？”雲天曉眼簾忽閃，隨口問道，“我原以為尋常百姓好喝大碗茶，原來各地亦有自己喜好，倒是有趣。”
“這倒是沒說錯，”呂公輕抿茶，瞇眼笑道，“一方水土養一方人，王爺去了趟鎮北關，這飲茶，也豪放了不少。”
雲天曉聽了，容色不改，耳根微微發燙。
“你那見人就指點的教書先生脾氣，該改改啦，”夫人添過新茶，用熱水沖洗過，念叨著：“要不是突然來了那賣棗核炭的，你也沒那麽些講究？”
“突然來了？”雲天曉聽見心臟砰砰跳，無端添了幾分猜疑，蹙眉問。
“嗯，三月前，城中突然來了個嚴掌櫃，先是賣京城的炭和茶，中秋前後又做起花炮作坊，”夫人解釋道，“對了，那掌櫃，居然還是個不滿二十的小姑娘。”
嚴凝竟然賣棗核炭？雲天曉感到一陣心悸，呼吸困難。自己因為她深受制炭之苦，戒了喝沏茶的喜好。離開了自己，她轉身做起來這生意。
難道當初對棗核炭的苦楚，全然是在蒙騙自己？
“待會兒留下吃飯吧？”夫人如春風般和煦的聲音問。
夜涼如水，庭院裏闔無人聲，空中浮雲流動，彎月半掩，地上忽明忽暗，墨影斑駁。
側耳傾聽無聲，雲天曉從床下移出，嵌螺鈿紫檀諸番經略腳踏。單手持燭臺，一手將拼接的螺鈿改動了幾個位置，腳踏瞬間探出抽屜。
裏面整齊碼放著幾疊緞料，雲天曉將布料拿到燈下，用刀挑開縫線，露出明黃緞子一角，抽出緞子，是和交出去的兩封一模一樣的遺詔。
一曰：“立朕之嫡子雲天曉為帝，此詔以外，皆為矯詔。”
一曰：“凡朕血脈，交相扶助，傷朕血脈者，非朕血脈是也，天下人共誅之。”
長指緊緊攥著兩份遺詔，頹然跌坐在圈椅內。腦海中不斷回映呂師告訴自己的，毅勇侯全家乃曠世奇冤。
“一切的起因，皆因先皇屬意三皇子繼位始，”呂公顫抖著，眼淚潤濕了胸口，“殿下宅心仁厚，溫潤持重，這本是殿下的長處，
卻成了先皇眼中的錯處。在先皇看來，那個激怒爭先，咄咄逼人的三皇子，更像個皇帝。”
雲天曉恍然大悟，旋即痛苦難當，“難道說，這一切的起因，外祖和母親的二十九條性命，竟然只是為了廢除我的太子之位？”
“正是，”呂公不忍心地移開視線，望向遠方，陷入回憶：“毅勇侯全家下獄一事為韓皇後所知後，她當即決定，要以己身性命，保全殿下的。
於深夜召見我，將她所知道的真相，對我合盤托出。我驚詫莫名，毅勇侯僅擅離駐地，便被列為謀反。而他擅離駐地的原因，
竟是先皇命人仿照韓皇後字跡，送信給他，信中說，韓皇後已說服皇上，許諾將軍暫別駐地回京過年，望將軍自行離開，切勿驚擾，以免北夷趁將軍離開關中空虛之際犯邊。”
原以為是外祖謀反連累他們母子，不想竟是自己的溫和連累了外祖。雲天曉袖中暗暗攥緊了拳頭，心口抽痛不已，身體發抖，全身的肌肉不受控制地顫抖。
是我，害他們死無葬身之地的。雲天曉悲痛欲絕。韓青那剛從獄中接觸時稚嫩的面龐，和受驚小鹿般閃爍的眼神，轉眼間變成了鹽桶中毫無生氣的慘白，和那山坡上高高低低的禿墳。
都是自己害慘了他們。
“殿下是嫡子，韓將軍又是國之柱石，殿下的太子之位可謂是堅如磐石，非謀反叛國這等大罪過，難以動搖，”
“皇後猜中皇上心思，恐皇上欲據此加害殿下，故而以命相駁，期望換下殿下。”呂公說著，掩面嘆息，“幸而殿下確實保住了。”
太子之位被廢時，雲天曉傷痛之餘甚感安慰的是，幸虧他是父皇最愛的兒子，才會僥幸只去了個那個位置。一應用度，宅邸規制，照舊不變。
寧王的所用高於諸王太子。
惹得新晉太子的雲天旸滿腹妒忌。
未幾，父皇暴病，將他叫到身邊給了他這三道聖旨，“天旸為人向來驕縱，朕走後，他若有心加害於你或行狀不似人君，可持這三道遺詔廢其自立。”
可笑，他竟然一直真切地以為這三道聖旨是保護自己的。雲天曉不覺啞然失笑，肩膀抽動，笑出淚來。不論雲天旸怎麽折騰，他都以自己是大哥，且身上流著罪人血脈忍讓。
結果呢？那是人家父子的江山，這三道聖旨只不過是迷惑雲天曉，讓他在雲天旸登基之初，根基未穩之際以為自己有所自保。
不問朝政藏起躲好，任憑雲天旸斬斷他的羽翼，束縛他的手腳，等到雲天旸站穩了腳跟，他連一塊輾轉的立足之地都沒了。
而今看來，三道聖旨，滿滿是保護的雲天旸。
父子失和，手足相殘，妻子離散，自己竟落到這步田地。
雲天曉頹然染上苦笑，默默攥緊，又慢慢松開五指，重覆幾次。收好聖旨，放回暗格內。
翌日，清早東方泛白，晨露熹微。霧色彌漫在空中，旖旎繚繞。露珠於草間翻滾，透光閃爍。阮唐玄墨衣袍，領口處有些細細的精致花紋，袖口攢鏤金雲雷萬壽紋。
一派富人模樣。
“有些許意思，”雲天曉冷了一早的眉眼，稍稍有些舒展，柔聲道，“你穿我的衣服，倒也合身，等事情辦完，你再到衣箱裏揀幾件。”
“屬下不敢，”阮唐施禮，擲地有聲。
“你不穿，也是要賤賣掉，多少可惜，”雲天曉眼底薄薄的悲涼浮漫出來，泠然道，“我從未過問過，他們存放的倒也妥帖，這兩間房裏，原是我開府時父皇贈與的寶器。
我南下後，趁我不在府裏，由你出面，帶些人手分批分次的拿去售賣，或當掉。錢上面，吃點虧不打緊，切記低調行事，不可過分打眼。”
“屬下記下了，”阮唐答道。
“都安頓妥帖了，就來南邊找我。”雲天曉囑咐完，舉目仰天，噙著滿眼的濕潤，不肯落下來。只恨自己這‘寧王’的頭銜，也是他給的，更改不得。
一灘軟爛泥，半壁斜陽影。流雲碎，天光寒，疏林紅葉。斷霞遮，雕綠扇，雁雲煙字。人世之事,非人世所可盡。
終究都是做的徒勞無用工。嚴凝手上忙個不停，臉上卻麻木的一絲表情都沒有，欲哭無淚，又不敢真的崩潰，滿花炮坊的姑娘們，都還指望她做主心骨。
再傷痛，也得笑臉待人。
差幾個月才滿二十歲的嚴凝，感覺快被肩上山高巖重的絕望壓垮了。
個把月過去，雖說場子清理出來了，地上還是軟乎乎的，一踩一包水。在這樣的場地裏，別說開工幹活，就是重建廠院也沒得可能。
橫豎什麽都做不了，搬家一念胸中起，像雨後春筍，在嚴凝心裏快高長大。只畏懼哪怕是尋常小家，搬家也要傷筋動骨。何況自己這麽多人，這樣大的體量。
首先便是錢的麻煩，眼下多半的財產，已在暴雨大水中，付諸東流。
手下這百十號人，不開工，卻不能斷得吃喝。光這樣每日這樣做無用功，不領薪水光吃喝，都是不小的開支。幾家分店庫存業已見底，幸好年關將近，訂貨的多些，尚能勉力支撐。
可工廠這裏遲遲無法開工，再拖下去，就得消耗各店收來的定金了。耗用了定金，又無法生產，將來該怎麽給客戶提貨呢？
只好同佳紓、萬更山商議，“今兒特地找你們來，就是想說，怎麽看，也沒得指望能在年前原址開工了，”嚴凝搓著衣角，低頭不好意思地開口道，“想著可能得換個地方了。”
“咱搬家吧！”佳紓一臉興奮地說，音調都提高了些許，“我倆這兩天還尋思怎麽給掌櫃的你說呢，這地都泡爛了，還教咱怎麽開工？正好你也提出來了，咱們換個地方吧。”
“可你們都是演武城的，”嚴凝眼圈微微一紅，吞吐著說，“難為你們背井離鄉的。”
“這說的見外，”佳紓撇嘴，眼珠一輪，“且不說我欠掌櫃的，單說家裏也沒什麽人了，就自己留條命，我在哪兒哪兒是家。”
“更山呢？”
“我馬姐在哪兒哪兒是我家。”萬更山搶著說，和佳紓對視一眼，臉一紅，垂下頭。
“咱跟坊上姐妹都說清楚了，搬去哪兒，願意跟著走的就走，不走的就留下。”佳紓挑眉出主意說，“樹挪死，人挪活嘛。”
“就按那你說的辦，”嚴凝含笑點點頭，俄頃，收斂笑，微皺眉，“那咱們去哪兒呢？”
“咱們去青陽城吧。”萬更山蹦到碌碡上，興沖沖地比劃著提議，“既然為保青陽可以淹咱們，那不就說明青陽安穩多了？”
“我也覺得青陽合適，”佳紓點頭附和說，“這演武城在山溝裏，運貨的車來往進出，哪有官道邊的青陽城來的方便。”
其實嚴凝心裏，原也是看好青陽城的，花炮坊造此大難，現在尚能周轉喘息。全仰賴前些時日，各地陸續開的分店。
她打定主意，家傳的花炮手藝不能棄，要更多的開分店分廠。卻也要拿著花炮積累的資金，琢磨些不那麽靠天時吃飯，旱澇保收的生意。
演武城地狹人稀，盡管店鋪門類齊全，生活安逸，卻多一家同類的鋪子都養不起。
想做旁的生意，還是得去省城。
篤定了主意，三人分好工，先由萬更山打頭陣。前往青陽城，尋找合適建廠的地方。佳紓和嚴凝一個統計跟著走的人，一個盤點要帶走的財物。
坊裏眾姐妹原本都是苦命人，離了花炮坊也沒有旁的地方可去，更沒有吃飯的手藝，這些日子以來，經從窯子贖出來的姑娘普及，任誰都不肯去做那皮肉生意，紛紛表示跟著花炮坊走。
被水泡了這麽久，要帶走的財物也所剩無幾，嚴凝雇了兩輛牛車，就裝的七七八八。
倒是找地方出了岔子，倒不是沒有地方。合適的地方倒是選得很快，只是沒想到青陽城的地價，遠超過嚴凝所能承擔的。
“竟然這麽貴？”佳紓捧著臉頰，驚呼道，“你不會是給人家坑了吧？”斜睨著萬更山，低沈地問，“還是說，你拿了人家什麽好處？”懷中嬰孩也被吵得哇哇大哭起來。 “瞧你說的，我成什麽人了？”萬更山眉毛豎起，委屈地說，伸手抱過孩子，耐心哄著，“這還是特意挑的青陽城郊外呢，我皮實，隨你訓不打緊，你小心別嚇著孩子啊。”
哄睡放下孩子，萬更山順手拾了炭塊，在青石板上畫道：“那青陽城東南、東北各有官道經過，兩旁滿是鋪子，更貴。西邊又是河，咱怕水淹不能挨著河。能挑的地方原本就不多。”
註視著青石板上的圖畫，嚴凝忽然明白了淹演武城的路數。無非還是錢的事兒，按土地價格計算，就算演武城全淹，也比青陽城一角受損劃算的來。
這或許就是小地方的悲哀，換作他們當官老爺也沒辦法，何況他們只是一介草民，只能搬離避害。
至於她知道毋須洩洪，也不會有地方受害，淹她只是雲天旸的惡意，已經是八個月之後的事情了。
錢也是嚴凝心頭大患，買地、建廠、重新采買原料，都要錢。還有這嗷嗷待哺的百十張嘴，一分錢難倒英雄漢，嚴凝愁的整宿難以入睡，頭發一把把地脫落。
“怎麽會沒有錢呢？”被洛風從馬背上抱下來，顧嫂嬌羞地問道，“你們湊一塊兒說什麽呢？”
“顧嫂，洛大哥，你們這是？”嚴凝和佳紓驚得張大了嘴，高挑眉“是我們想的那樣嗎？”
顧嫂粉拳砸在洛風胸口，羞答答地說：“嗯，阿風我倆湊一對兒了，商量著回來給你們報喜，就聽見你們在街口這兒聊什麽錢的事。”
“恭喜恭喜，”嚴凝嘴上雖然說著，冷眼看著佳紓雀躍。她隱隱覺得這裏面有些文章，這和洛風求娶多多才過了個把月，還要去掉路上時間，倆人什麽時候好上的？
望著顧嫂花似的笑臉，滿腹狐疑卻不好問出口，“這是幾時的事？”
“我倆處了十多天，”洛風坐在碌碡上，大大咧咧地說，“我們這歲數了，沒有你們年輕人那樣磨嘰，彼此覺得舒服、合適就成了。”
顧嫂扯著嚴凝的衣袖，輕皺眉頭，柔聲問，“在商量什麽呢，怎麽就一口一個沒錢呢？”
佳紓咬著下唇，快嘴一股腦。將眼下花炮坊面臨的窘境，給顧嫂說清楚。萬更山補充說：“現在是不搬，什麽都做不成，地被大水泡的稀爛。想要搬走，手頭又緊。難辦啊，難辦。”
“淹這麽厲害？幸好當初下山投奔你們，聽小薔的把家裏房子和地都處理了，”顧嫂肉手拍著胸脯，一副心有餘悸的模樣，倏忽眉梢一挑，“缺錢怎麽不跟我們講，我們有錢啊。”
“顧嫂，那是你孤兒寡母的體己錢。”嚴凝皺眉，絞著手指，為難地說，“還要給顧薔備嫁妝呢。”
“說的這是什麽外人話，”顧嫂故作嗔怒地說：“這花炮坊也是我們幫著做起來的，也該有我們的一份子。”
洛風三角眼中，洋溢著旁人看不清的情切，伸手將顧嫂攬入懷中，摸著她的臉蛋，嘟起嘴嘬了一口：“媳婦，他們說的也不無道理，你的錢還自己留著，用我的錢貼補他們就成。”
“你有錢？”嚴凝驚呼出聲，感覺大家都在註視自己，訕訕地低下頭。
他哪來的錢，嚴凝心裏的疑問又多了幾分，有錢還要來這給自己這兒做工？轉念一想，洛風原本是山賊頭兒，有點發財的積累也屬平常。或許是自己多想了。
“他當然有啊，”顧嫂擺弄著洛風的五指，笑瞇瞇地說，“成，咱倆兩口子，你出錢就算是我出的。”轉向嚴凝，眉眼彎彎說，“等建了新廠子，可得算我們一份。”
“那是自然。”嚴凝心裏瞬間展開滿山紅花，恨不得立即跑出去，在周遭綠換了黃裝的坡上歡呼。自己這是怎樣頂好的運氣，總能在山窮水盡處起死回生。
“錢啊，真是個好東西，”望著再次高懸的‘韓氏花炮坊’的匾額，嚴凝由衷地感嘆，被劫後餘生的喜悅淹沒。
“那可不，”佳紓奶著孩子，用肩膀輕輕撞撞她，“要不怎麽總勸你供個財神爺呢？”
“我不信那個，”腦海中又浮現出汗青揉著肚子的模樣，嚴凝眼神堅定，一字一頓地說，“求神不如求己。”
這回是在空地上起基新建房，遠比在演武城時改建的，更為氣派規整。、窗明幾凈的雇工住所，也讓跟隨花炮坊的姑娘們，沖淡了離鄉的憂愁。
整車的硝石硫磺，晝夜不停地運進廠。姑娘們被分成小隊，每三人倒班，晝夜不停。每人只做一道工序。炒料的不配料，做棉芯的只纏棉芯，熬膠的只熬膠。
生產速度提高了，也防備了手藝被學走後，嚴凝手裏的配方再被人盯上。佳紓整日理貨發貨，累的嗓子沙啞，長發淩亂人卻容光煥發，。
望著白花花的銀兩，嚴凝卻半點輕松不起來。頭頂烏黑的疑雲越積越大，心理越發沈重。這麽多的硝石和硫磺，洛風從哪兒搞來的？
詢問洛風，洛風翹腳，大咧咧地說：“咱不是在西北呆了這些年嘛，有些認識的弟兄，給幫忙找的？”
他的話，嚴凝一句都不信，自己也是從西北一路跑回來的，鎮北關對犯人約束嚴格，常有過半人第一冬就死去。又嚴禁私相授受，他在關內不可能交的到朋友。
出關後他一個逃犯，整日在粗砂礫石，蒼茫無際，整天見不到半個人影的戈壁灘上奔逃。保命都難，又哪裏交得到朋友？
能聯絡到這麽多的硝石硫磺，那朋友得是個大富商，嚴凝這一路上，怎麽沒聽說過有這麽一號人物？難不成這些也是搶來的？
加之洛風突然拿出來的，那來歷不明的幾百兩銀子，嚴凝心下便對他多了幾分提防。
奈何年前確實太過忙碌，運貨的車隊大排長龍，擠到巷子口。佳紓的嗓子在接貨送貨中逐漸嘶啞到發不出聲，忙的來不及喝口水潤潤喉嚨。
坊裏分工細致，留給嚴凝的工作，無非是計算配料比重。僅此一項，就累的她手指沈重擡不起來，每日餓得不行，端起飯碗又直犯惡心。
在這樣的忙碌中，那還有心思疑神疑鬼？
大年夜，喧簫管奏，燈火年街明似晝。人流熙熙攘攘，車水馬龍。城明亮的街燈與天上的群星遙相輝映，街市如明珠綻放光華，高竿上彩旗如林隨風而展。旖旎的月色下，燦若天宮星市。
天花無數月中來，五色祥雲繞絳臺。墮地忽驚星彩散，飛空頻作雨聲來。彩蓮舫，賽月明，氤氳籠罩萬堆霞。緊吐蓮，慢吐蓮，燦爛爭開十段錦。
到處響亮，火花共落地。瓊盞玉臺，上下光焰齊明。就中尤以嚴凝的獨創，‘吉祥字’煙花在漆黑的夜空中分外惹眼。
這邊升騰“侯氏子孫綿長”，那邊炸開“連家高中三元”。嚴凝和佳紓、更山，排排坐在房頂上，捧著熱騰騰的餃子，相顧無言。
“要不，咱也去放一掛？”更山嚼著餃子問，“過年了嘛。”
“罷了，聽聽別人放的算了，”嚴凝扒拉了口餃子，嘟囔道，“我一見到咱們自己的爆竹就手疼。”
“過去聽人說‘賣油娘子水梳頭’，咱這是‘做炮娘子靜過年’。”佳紓瞇眼打趣道，“橫豎把這個年關熬過來了，不是？”
“那就放吧。”嚴凝把臉埋在碗裏，訕訕地道，“自己家都不放，顯得咱做的東西不好似的。”
“來咯，”萬更山把碗往房檐上一擱，‘騰騰’幾步跳下房頂。
不多時，‘劈裏啪啦’的鞭炮聲響起。
橘紅一輪朝陽初升，籠罩在氤氳迷霧的屋檐廊角染上霞光，碎枝枯草上掛滿濃重的白霜，出門踩碎地上的薄冰。
人們見面吞雲吐霧，呵氣凝結出細小的水珠，睫毛上金黃光點跳躍。
新春伊始，韓氏花炮坊就惹上了大麻煩。
先是坎慶有人買到假的‘吉祥花’，點燃後無法騰空，就地炸響，房倒屋塌，險些炸傷人。被拎著剩下的煙花找上門來，經檢查，雖然做的像，外殼卻沒有韓氏花炮坊的印花。
證實是假貨，這才堪堪躲過了官司。
又有人拎著據說是炸傷過人的鞭炮，找上京城店鋪，這回做了印花，卻幸好沒有韓氏花炮坊的內標，被顧薔眼尖，一眼認出是假貨，問在哪兒買的，找茬的胡亂搪塞幾句，撒腿就跑。
洛風追了兩條街，硬是沒逮到。
雖說都是假貨造成的麻煩，可不知怎的，韓氏花炮坊的花炮質量堪憂，塌屋傷人的謠言不脛而走，所謂好事不出門惡事行千裏。
迅速成了街知巷聞的談資，一時間人心惶惶，縱然有老客戶知道其中的門道，信任韓氏花炮坊。卻每每拎回花炮，就被街坊四鄰上前詢問。
怕驚著旁人，落得麻煩，老客也就減少了購買正品煙花。
煙花銷量驟減。
這花炮生意，歷來最依仗年末年初的幾個大節日，眼看上元節將至。顧客卻擔心花炮坊的花炮質量，遲遲無人上門，剛緩過一口氣的花炮坊。
轉眼又落得奄奄一息。
嚴凝心裏焦急，卻也明白，這個中緣故。
火藥誤炸，圍觀眾輕則人仰馬翻，重則非死即殘。又不是吃穿喝用，節日圖一樂的物什，要落得害人丟掉性命的地步，誰都不會自己主動觸這個黴頭。
這害人性命的假貨一日不除，謠言一日不歇，韓氏的花炮就勢必賣不出去。好毒的釜底抽薪之計！一經想通其中的門道，嚴凝瞬間來了精神。
自己的貨不好，堂堂正正地賣不過人家，她也就認了，偏偏是琢磨這等偏門左道害人。嚴凝向來是不肯低頭的倔性子，當即決定要給這躲在暗處使壞的人些許眼色瞧瞧。
“佳紓，給各家分店去信，讓她們閉店五天。廠裏停工，選派人手去各分店所在城裏，四下搜尋購買，市面上有售的韓氏花炮。”嚴凝連珠炮似的下令。
“萬一假貨不在分店的城裏呢，”佳紓為難地皺眉說，“這樣突然罷工，是不是過於武斷了？”
“這波是沖搞垮咱們來的，就一定會在有咱的城裏，”嚴凝篤定地說，“若是在沒有見過咱家花炮的城裏賣，哪兒的百姓，怎麽能知道是咱的炮有問題呢？”
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