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顧薔趕緊跑到帷幕後，仔細轉了一圈，急的跳腳：“怎麽不見了呢？剛還好好在這兒的，那麽大個兒人，怎麽突然不見了呢？”
嚴凝看得笑不可支，摸著她的頭說：“你都說他是那麽大個人了，還不許人家走了。”俄頃，肅然道：“薔，方才說的恩人，是怎麽回事？”
顧薔逗弄著嚴凝懷裏的嬰孩，連珠炮似的說：“就是我們在京城分店時，來了一位貴客，有多貴呢，在咱們演武城，就只在公爺夫人身上做過領口的料子，他穿了通身。”
擡頭比劃說，“這麽高，白凈臉龐，但不似傳統的文弱樣子，看上去蠻有力氣的，騎著匹白馬，那馬也漂亮。來了就找掌櫃 ，說姓韓，我一聽，嚴姐你不是說過，
咱花炮坊的韓，就是你恩人的姓？又想到韓姐你知道那麽多金貴的好東西，定是你跟過某個貴人，就想到他可能是那個貴人。”
顧薔說到這兒，嚴凝已經聽出來，此人多半就是雲天曉，那白馬，就是雪雲駒。
“就和我娘、多多姐一合計，問了他些嚴姐姐的事兒，他都能答上來。我們認定他就是你那個恩人，想著帶他回來，給姐姐你個驚喜。”顧薔興奮驟斂，悻悻道，“沒成想，給他逃了。”
“給誰逃了？”佳紓人未至，聲先到，擡手從嚴凝手上接過娃娃，坐在床上，放下床簾，給孩子餵奶，隔著簾子喊道，“我又錯過了什麽好玩意？”
萬更山拎著魚肉框子，背著蔬菜瓜果籮筐，腋下還夾著袋面，左碰右撞的擠進來，輕皺眉頭，怏怏道：“我的小姑奶奶，你餵孩子就別聊了，給她哄睡了，有的是工夫給你聊。”
佳紓擡腳踹了下簾子。
嚴凝和顧薔頓時不自在，說著外間等佳紓，默契的螃蟹步走出，同時長舒一口氣。顧薔緊張地喃喃問：“萬哥不會挨打吧？”
嚴凝支棱著耳朵聽著，萬更山突然走出來，給兩人驚到，萬更山睨了她倆一眼，“你倆，過分了哈。”
“什麽過分了？”佳紓挑簾走出來，“都背著我說些什麽聽不懂的。”
萬更山低頭小聲埋怨道：“姑奶奶，能不能別老在人前沖我發火。我是個男人，讓人家都笑話。”
佳紓擡手給了他一拳。
笑盈盈轉向嚴凝和顧薔，“娃娃睡了，剛才說是誰逃了來著？”
顧薔說完，三人期待又慈祥的笑容，讓嚴凝渾身不自在。從被迫流放鎮北關路上遭遇，廚房受欺負，再到雲天曉用小恩小惠騙取她研制火器，幾乎丟掉性命的事。
除卻汗青的身世，草草講了一遍。聽得顧薔只抹眼淚，哽咽著說：“都怪我，識人不清，才會引這害慘了姐姐的狼入室。”
佳紓氣憤填膺：“這些男人，總以為說兩句好的，親親抱抱，就想換咱們拿命報答。我看，這寧王爺和那有意錯判你的順天府尹，做的是一樣的混賬。
無非是一個圖錢，一個圖權。一個重刑拷打，一個巧言令色罷了。白色的老鴰也是老鴰，也在墳頭叫。”
“我不是那樣的男人。”萬更山囁嚅著辯解。
佳紓拍拍他的手背，“知道，知道，我看著你長大的，能不知道你是什麽樣的人嗎？”
萬更山抿笑擡起頭，手心覆蓋上佳紓手背。許是佳紓的肯定給了他勇氣和信心，他反駁道：“但是如果沒有寧王爺在路上施以醫藥，掌櫃也活不到鎮北關啊。
他在鎮北關安排掌櫃燒炭，掌櫃才不至於去冰天雪地裏浣衣，凍殘凍死。掌櫃就是在那兒學會的棗核炭的制法吧？再者說，把掌櫃的調離廚房，還幫掌櫃的出氣。
這一樁樁，一件件不都是那寧王爺在利用掌櫃的之前，出於好心做的？”
佳紓一把抽回手，撇嘴甩了他一眼，“你怎麽聽的故事？你說的這些，那一件不是那位姓韓的小哥出力的？要我說，掌櫃姑娘恩人認得準，就是那姓韓的小哥。”
嚴凝點點頭，甚為讚同。
“那我們把那真恩人，真韓小哥找回來，”顧薔噙著眼淚，眼裏覆又有了光彩，笑容燦爛地說，“嚴姐姐是我們的恩人，我們幫嚴姐姐報恩。”
“你們找不到他的，”嚴凝眼中盈滿淚水，她許久沒有哭過了，雙手捂著臉，哭道：“他已經死了。”
蒼穹鐵青，嵌著稀疏的殘星。太陽杳無痕跡，四下裏分明還是黑蒙蒙的，卻能分辨清楚。文武百官數十人門外矗立，肅靜如若無人，只有上奏者一人的聲音回蕩，響徹。
雲天曉站在首排，學別人半低頭聽。不時擡眼看一眼龍椅上那人，不由得感嘆，雲天旸的確比自己合適做皇帝的多。
面容冷峻，容色威嚴，聲音堅定不容置喙。
無感情，旁人猜不透他的心思，像一臺機械。
有條不紊，快速處理著三省六部，十五省大小事宜，甚至還有工夫核對禮部匯同尚服局，安頓太後生辰慶典的細節，以及老皇叔安郡王喜得新孫的賀禮。
絲毫不顯疲憊，甚至有些越發的興奮。
好在雲天旸成長為這樣精妙的完全體之前，雲天曉就已然了解他。若是讓雲天曉和現在的雲天旸一觸即戰，他寧可直接認輸。
直到天空白亮，東方晨光熹微，雲天旸終於換了個舒服的坐姿，慵懶的音調開始發難：“朕月前，委任皇兄寧王，督辦戶部，籌措西北用兵糧餉事宜，皇兄，身體好些了嗎？事情辦妥了？”
雲天曉揚頭拱手，“謝萬歲關照，臣俱以痊愈。回萬歲，還未籌集妥當。”
“嗯？”雲天旸忽然超前探過身子，“有道是，兵馬未動糧草先行。這朕的大軍已經開往西北，皇兄這糧草，怎麽還沒籌集好？”手指著臺下，“都說說，糧草至今尚未籌集，有什麽壞處？”
左相上前拱手道：“啟稟皇上，大軍在前，無吃無餉，輕則逃兵，重則投敵，甚至還會橫生事端，致使陳勝吳廣故事。”
雲天旸單側臉頰笑道：“講得不錯，還有嗎？”
工部尚書上前道：“啟奏吾皇，臣督辦營造，知道這地基打不好，則上必歪斜的道理。今寧王籌措軍糧這等大事不利，如就此安度，則往後朝野上下，人皆懈怠，逡巡不前。”
雲天旸拍著手大笑道：“有道理，必須嚴加懲處，以正視聽，眾愛卿，對這如何處罰，可有見解？”
眾大臣左看看，右看看，面露難色，誰都不敢做這個出頭的惡人。
“都沒有話說嗎？”雲天旸厲聲問。
“皇上，臣有話說，”雲天曉輕聲說，眾人的目光瞬間聚集到他身上。
“喔？”
“臣以為，大軍糧餉可在逡紅當地解決，毋須在戶部籌措。”幾十雙瞳孔忽然集體震顫不止，雲天旸臉上的笑容瞬間凝固，由紅轉白，隨著雲天曉接下來的話，更是越來越綠。
“臣現已查明，逡紅七十餘年來，朝廷所許以的捐糧納監，賑貧濟困之策，俱被當地官員侵吞，中飽私囊。眾所周知，逡紅居西北，歷來旱魃肆虐少雨，故而地不豐產，民不聊生。
然而，”雲天曉話鋒一轉，“此為謠言，逡紅至少在四十年前，已經風調雨順，不說倉溢，足食無礙，此為逡紅數十位百姓對本地氣候的描述，請皇上過目，”
雲天曉呈上一分奏折，雲天旸皺眉一挑，宦官連忙下臺接過，遞給雲天旸，雲天旸翻看，眉間擰皺，雲天曉補充說：“年四十歲以下者，闡述中，均無旱、幹、地龜裂等詞句。
四十歲以上者，回憶中確有幹旱故事，但也認為近些年大有改觀。此外，逡紅剛連續大雨月餘，田地中，積水尚滿可照人影，皇上派欽差，到地頭一看便知。”
雲天旸鐵青著臉，點點頭，從牙縫中擠出話：“繼續說。”
“臣遵旨，臣查閱京中記檔，逡紅捐糧七十年間，當地及周邊，均未有過糧價暴漲事。產糧地蘇湖等，糧店及押送腳夫，價格未見提高，賦稅不見增加。
此外，經臣計算，逡紅當地糧倉數，連去年一年的捐糧都不足以倉儲。何況過去數十年，此為臣手抄憑據，原件現在戶部及工部，請皇上一調閱便知。”
“臣多方探聽，原是逡紅巡撫會同刺史，同全省官員沆瀣一氣。他們將朝廷定的捐糧食換監生的規矩，擅自改為捐等價的銀兩，稱呼糧食為，本色，糧換銀為折色。
因此當地糧倉從未激增，周遭糧價等從未變動，皆因從一開始，逡紅收的就不是糧食，而是銀兩。臣還查出了，他們並未用收上來的銀兩換成糧食，並且，臣掌握了他們中飽私囊的物證，“
雲天曉終於從懷中掏出那個皺巴巴的賬本，垂首雙手遞上，“此為逡紅某縣實發賬冊，與收糧冊數不符，且多處塗改。此事已至縣，不難想見，逡紅騙捐監糧之事。
是上下同氣，人人皆有分贓。請陛下明查，查抄贓款贓物，用以支援西北大軍。”
雲天旸翻看著賬本，周身殺氣縈繞，眸中陰寒徹骨，嘶啞著吼道：“戶部尚書！”
戶部尚書慌忙撲倒在地，渾身戰栗，“臣在。”
雲天旸抓起茶盞，砸到他背上，茶葉末混著茶水，濕透了官服，“你怎麽管的錢，那都是朕的錢，朕的！連朕的錢都敢偷，右相！”
“臣在。”
“帶刑部、兵部尚書，並八百禦林軍，即日起前往逡紅，給朕一個個的揪出來審，遺漏一個，我拿你全家頂上。朕倒要看看，這群碩鼠，”雲天旸露出森然白牙，猙獰笑道：“腦袋夠不夠償還。”
“王爺，王爺！”聽見背後有呼喊，雲天曉聞聲望去，右丞相氣喘籲籲趕來，雲天曉連忙轉身相扶，歉意道：“讓歐相受累了。”
右相擺手，“王爺過謙了，是老朽年歲大了，走路不靈便之故，”左右看看，“王爺，可否借一步說話？”
“是為逡紅事？”雲天曉頷首，跟著右相默默走進一家茶肆。
右相擡手喝了一氣茶，堆笑問：“王爺今年二十有五？”
雲天曉抿了口茶，緩緩道：“是也，非也，即將二十又六了。”
“臣曾聽聞殿下曾納民女為妃，”右相眼中精光一輪，“王妃現在何處啊？”
雲天曉黯然，放下茶盞，別過頭去，眺望窗外，良久，喃喃道，“她不肯，走了。”
右相長舒一氣，渾身松弛下來，期盼地揚眉問：“那王爺現在是中饋虛空？”
雲天曉點點頭，“確是。”
“在下不才，有一女，頗為嬌慣，年過雙十尚在閨中，與王爺年歲相當，可否引薦給王爺，以解老夫心中憂慮？”右相憨厚地笑著，眼中滿是精明。
右相雖面相敦厚，其女卻生得美貌非凡，素有光艷動天下之名，又蕙質蘭心，能寫實作畫，是京中赫赫有名的才女，這樣的貴女不嫁，顯然不是因為自身的條件不好。
深知這是右相拉攏自己的雲天曉，不覺啞然失笑，他的兵權被奪，查逡紅案，也不過是為了在無米的鍋裏做出能應付雲天旸的好飯。
這樣的自己，哪裏值得右相犧牲他那國色天香的閨女拉攏。
“王爺，是不願見了？”右相低沈的聲音，暗含著惱怒。
雲天曉連忙安撫道，“倒也不是不願，只是本王與那女子尚有婚約在身，令千金完璧閨中，與本王，未免怠慢了。”
“既然王爺願意見，”右相喜上眉梢，滿面紅光，“只是見一見，若王爺沒相中小女，全當未有今日之事。若是相中了，那婚約解除了便是。無妨，王爺這邊請，小女在樓上，王爺這邊請。”
雲天曉愕然，被簇擁著上了樓。
馥郁的清甜幽香從深處飄來，雲天曉木然被推進了精雕浮雲纏枝紋的雙開門，裏面細木地板雕花柱，琉璃玉珠掌扇燈。靠墻置放著大臥榻，鋪的是絲織蓉覃，堆著蜀錦杭綢。
歐小姐梳著圓翻髻，頭頂斜插著一支金崐點珠桃花簪。手拿一柄織金美人象牙柄宮扇，身著一襲月藍色的盤金彩繡棉衣裙，腳上穿一雙雙色緞孔雀線珠芙蓉軟底鞋，旁邊是一個錯金螭獸香爐，裊裊青煙。
背後門‘啪’得一聲緊閉。
二人對坐，相顧無言。
歐小姐素手芊芊，用玉著夾子，丟了幾粒棗核炭扔進火爐，水沸後倒進茶盞，蜷曲的茶葉微微疏解。歐小姐眼明手快，立即棄掉洗茶的廢水。重又三燒三泡，直到把茶香激發出來。
方才捧給雲天曉，眉眼間嫵媚如蘇，聲音鶯啼鳴囀，嬌滴滴地說：“請王爺用茶。”
雲天曉喝了一杯又一杯，喝慣了罐茶的他，對這往日裏喜愛的清茶，已經品不出茶味，清淡如水。
“臣女聽聞，王爺善書畫，書法更是一絕，是民間竟相收藏的名品。”歐小姐打破了沈默，甜甜地說。
“從前是有這個說法，”雲天曉仰脖，粗暴地喝光橘子瓣大的茶盞的清茶，“去鎮北後習武，這些已經許久未曾碰過。”
歐小姐稍怔，很快岔開話，“王爺如今回京，毋須再打仗了，這些總歸會再拾起來的。”
“也許吧，”雲天曉心不在焉地答道，心裏盤算著什麽時候離開合適，右相主管逡紅案，太快拔腿恐惹惱他，走的慢了，又擔心父女倆以為他有意，眉心長蹙，苦悶不已。
“臣女新進得了副秋霜柿紅圖，可否請王爺，幫忙提幾個字。”歐小姐素手款款，轉身取出一畫軸，葇夷輕嫩，遞給雲天曉時，假裝無意，從他手背拂過。
真是百媚生啊。
雲天曉心想，怪道右相藏著寶貝女兒到這個歲數，舍不得她嫁出去。這樣的美人外表，又頗具才華，哪個才俊見了不迷糊，拜倒在小姐石榴裙下。
這怔楞，被歐小姐盡收眼底，她柔嫩輕笑的眼中，戾色一閃而過。繞到雲天曉背後，輕輕說，“王爺，不打開來看看嗎？”呵氣如蘭，噴在雲天曉耳後。
“此處沒有紙筆，就不必打開了，”雲天曉淡然飲茶道，“來日本王寫好，自會遣人送回府上。”
在他腦後，歐小姐皺了皺眉頭，臉上兇狠一瞬。
“臣女聽聞，王爺曾想要納一罪女為妃，”歐小姐施施然，坐回榻上。
“不是曾想，”雲天曉眼底氤氳著濃重的情切，痛苦像螞蟻般，從心底爬上他的臉龐，她有孩子了，怎麽會這麽快？
是離開鎮北關以後有的？還是和鎮北關裏的誰？
難道是韓青？雲天曉大驚，瞳孔驟然收縮，她有了韓青的孩子，所以才會從他身邊逃走，到不知名的地方撫養，那就說的通了。
唉，何必走呢，汗青的孩子，雲天曉願意養啊。
難道不是汗青，是其他人的？
雲天曉袖籠中五指漸漸攥緊，又頹然松開，跌在榻上。
“王爺？”歐小姐柔聲提醒道，“在想什麽呢？不是曾想，是什麽？”
“現在也想。”雲天曉眼中忽然迸出利劍，不管是誰的，他都要娶她，大不了殺了那個男人，把她孤兒寡母接回府裏。那孩子，只能有一個父親，就是他，雲天曉。
袖中拳頭再度攥緊。
雲天曉擡起頭，眸中波瀾起伏。望著面前珠圍翠繞，豐神冶麗的歐小姐，仿佛看到了曾經的自己，永遠帶著溫潤矜貴的面具，將內心牢牢遮掩。
永遠衣著華美，舉止謙遜有禮。像神話中人，像詩畫中人，卻不像活生生的人。
沈醉在用自己的美貌、或氣度、或地位，引誘他人迷戀自己，成為自己掌中之物，為自己所用所拿捏。
他忽然明白，自己不是討厭歐小姐，他惱的是曾經的自己。
將別人一片真心，輕易□□的自己。
自以為別人為自己所玩弄，又何嘗不是自己在討好別人。
“歐小姐，這套把戲，是一開始就會的呢，”雲天曉拾起話，扔給歐小姐，“還是在眾多香客的反應中，不斷完善成現在這樣的呢？“
歐小姐怔楞，冷汗如瀑，浸濕前發，貼在臉上，囁嚅著說，“王爺在說些什麽呢，臣女聽不懂。”
“歐小姐，你這會兒，終於像個活人了。”雲天曉淒然笑道，拂袖起身，輕輕敲響木門，外面無人應答，自己打開走了出去。身後傳來重物摔在門上的聲音。
雲天曉唇角上揚，心滿意足地笑起來。
烏雲密布，仿佛整個世界都被籠罩在一片黑暗之中。雷聲隆隆，閃電藍森森，驚震耳欲聾。大雨如註，像決堤的天河般，鋪天蓋地，傾瀉而下。
大風夾著水珠，打在窗樞上，雨水沿著屋檐潑下，如瀑布般。抽打著地面，雨飛水濺，院中水很快落了腳面。
萬更山組織花炮坊眾人，用泥土混著黃豆填進枕套，再層層碼到門口。防止水湧進屋裏來，花炮坊所有人，連帶嚴凝在內，臉上愁雲比天上烏雲更厚更黑。
時近年關，廠裏堆滿原料和半成品，不論是什麽，都是極其怕水的。女工們把成品和原料都搬到架子上，聚在一起，期盼著天晴雨歇。
偏生天公刁難人，瓢潑大雨一下就是半個月，街市上全是稀泥。佳紓瞅準時機，讓萬更山尋了些木材，花炮坊眾女，空閑著只會瞎想，跟著佳紓學做起高齒木屐來。
花炮坊的櫃面裏，臨時擺滿了各式高底木屐，被雨天出門的客人搶購一空。
這天幾位客戶挑完木屐，見店裏人多，熙熙攘攘，從背後的書箱內掏出一張告示，滾輪沾滿漿糊在墻上一滾，‘啪’貼在了墻上。披上蓑衣出了門，
客人們好奇地圍攏過去，瞬間，發出各種慘叫與哀嚎。紛紛抓起蓑衣鬥笠，逃也似的，飛奔出門。
嚴凝擠過去，只瞥了一眼，臉色霎時慘白。
告示上寫的清楚，連日來大雨，將墮馬溝全部灌滿了水，出谷後急速奔湧的水，已經在下游重新沖出了十丈寬的墮馬河，眼下，水位和水量還在漲高。
下游的青陽城大壩，岌岌可危。
為保青陽城，巡撫熊大人，諭令三個時辰後，掘開演武城土堤壩洩洪。演武城民，見告示速帶家人前往附近山上避難。
人，三個時辰足以，可這麽多貨，就是三十個時辰，也搬不完啊。
嚴凝雙腿一軟，幾乎無法支撐身體。頭腦嗡嗡作響，眼前熙攘的人群的聲音渾然聽不見，不知是如何拖著出竅的軀殼，回到了櫃臺。
直到一聲吶喊：“嚴大妹子，快收拾，要淹了！”方才驚醒，眼前黑霧消散，洛風帶著運貨隊，一掀身上的蓑衣，吶喊道。
洛風說，他在省城就見到了告示，顧不上送貨，收攏隊伍，趕緊往回趕。
指著身後的牛車，抹了把臉上的水，樂呵呵地說：“妹子，看，我還特地換了牛車。”
被鼓勵到的嚴凝，打起精神，事已至此，能救多少是多少。帶著女工們用油紙一份份打包，由運輸隊一趟趟，冒著幾乎睜不開眼睛的大雨，踩著及膝深的積水，往附近山上搬去。
嚴凝心裏清楚，這樣大的雨，即使搬到山上去，貨也全被潮氣浸滿，不能用了。可她只能把它當做秘密藏進心裏，不能讓花炮坊其他人知道。
花炮坊遭此大難，更需要信心。
倘若讓他們知道，年前耗光積蓄的這批存貨都付之東流，花炮坊的人心立刻散了，生意也不覆存在。
背負著這樣大的壓力，讓嚴凝幾乎喘不過氣來，不時頭暈，可她沒有時間休息。
兩個時辰過去，已經搬了過半，可剩下的，人累不說，就算抽斷了鞭子，牛是說什麽都不肯動一動了。
眾人站在沒腰深的水中，望著貨架，沈默著，陷入漆黑的絕望。
忽然聽到巨大的波浪聲，嚴凝循聲，打眼向外看去。秋香黃的點，仿佛在海浪中似的，進了院中，越來越近，人們這才註意到，他是騎在馬上。
那是匹白馬，全身毛發濕透，鬃毛貼在臉上。
來人渾身衣服緊貼身上，長發粘在臉上身上，分外狼狽。
轉眼間來到眾人面前，低下頭，銳利的目光環掃，停留在嚴凝臉上，“凝？”
嚴凝想要拔腿逃走，卻被水和人流困住，雲天曉抓起她的衣帶，單手將她提到馬上。沈悶的聲音問道：“據說就要洩水了，你們還在這兒待著，是不想活了嗎？”
“放開我！”嚴凝撲騰著大喊。
雲天曉淒然一笑，“駕”，載著嚴凝，打馬往山上跑去。
眾人剛到半山腰，城內已成汪洋。
“王爺，有點潮，可咱這兒沒幹的了，您先將就著披著。”洛風拎著條薄被子給雲天曉裹上，在一旁，幫雲天曉的擰著外衣，每一下，都能擰出不少水來。
縱使狼狽到裹被烤著火，雲天曉還是端坐著，垂眼微笑，引得女工們紛紛側目。
看似被天公□□過的雲天曉，外表淒慘。內心卻是陽光燦爛，四肢百骸奔湧著歡天喜地。時不時偷瞄一眼，懷抱娃娃的佳紓，更是喜滋滋的。
那孩子不是嚴凝的，怎麽不算是好消息呢。
更多的時候，他在看嚴凝。
嚴凝抱著膝蓋，一個人，靜靜地坐在雨布的一角，看著眼前連成線的水珠，眺望著不遠處，山下，那些被淹沒的她的心血，腦內一片空白。
原來，傷心到了極點，人是不會哭的。
“原來這世上真有‘皇家氣度’這種東西啊。”望著火堆旁眉鎖肩直的雲天曉，萬更山發自內心地感嘆道。
“哼，”佳紓撇嘴道，“要不是這張臉，掌櫃姑娘也不會被坑的那麽慘，命都丟了。”
“可他不是剛救了掌櫃的命嗎？”萬更山跟佳紓咬耳朵，“救命之恩啊。”
“你真笨，”佳紓掐了把他手臂軟肉，“這就給你唬住啦？他救咱掌櫃的，是因為掌櫃的對他有大作用。你有包銀子落在水裏，你不去撈？”
“銀子誰稀罕啊，”萬更山努努嘴說，“要是馬姐你掉進去了，我舍了命也要撈出來。”
佳紓一腳踹在他屁股上。
雨勢稍弱，雲天曉便向眾人辭行，縱馬躍入水中，像一葉逆流的扁舟。
嚴凝突然轉頭，望向他離去的背影。眼底透著不安，深吸了口氣。睫毛顫了顫，眼中酸澀，註視了許久。被他騙過那麽多次，再遇到，還是會心動。
搖搖頭，嚴凝坐回原地，再度被雨聲包圍。
“皇上口諭，宣寧王進殿，”宦官走到雲天曉面前，施禮道，“王爺，請吧。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”雲天曉上前三步叩拜道。
雲天旸一楞，咯咯幹笑三聲，“有意思，有意思！”大步流星走到龍椅前坐下，“來人，給二哥賜座。”
宦官麻利地搬給雲天曉交椅。
“二哥，朕登基以來，還是第一次聽你單獨說這句。”他陰仄仄地大笑起來，“想不到竟然這麽舒服，說罷，想要點什麽？”
“謝陛下，臣想要塊封地。”雲天曉目光炯炯地說道，“求陛下開恩。”
雲天旸眉頭微皺，為難地說，“二哥，咱們兄弟感情，眾所共知。按說，你想要的，朕都會給，只是，本朝開皇以來，向來是皇族在京開府居住，沒有分封各地的。朕，也不好破這個例啊。”
語畢，冷目灼灼，像頭餓狼，死死盯著雲天曉。
在他的註視下，雲天曉伸手到懷中，掏出一卷明黃緞子。從那緞子露出一角，雲天旸的視線就像粘在上面，吸引著他緩緩站起，離開龍椅，走到雲天曉面前。
雲天曉含著若有似無的微笑，向他展開了緞子。
“雲天旸繼位後，如驕奢淫逸，有失國體，汝可持此詔，廢其自立。”
雲天旸讀完，立即退後一步，搖搖頭。難以置信地望向遺詔，又看向雲天曉。警惕的目光中，閃爍著恐懼，像一頭受驚嚇的小野獸。
雲天曉修長的十指折起緞子，恭敬垂首，雙手舉國頭頂，“陛下精誠勤勉，顯謨盛世，克誠駿業。能得陛下治理，實為我朝之幸，萬民之幸。臣，肯請陛下收下此詔。”
雲天旸的手微微顫抖，慢慢伸到雲天曉面前，迅速劈手，奪下遺詔，像被野獸追逐般，飛快地跑到燈前，卸下燈罩，引燃緞子一角，註視著烈火將遺詔吞沒。
甜甜地笑起來。
皇上下旨，青陽府被劃為寧王封地，以演武城為食邑。
雲天曉望著安平省巡撫熊繼仁，眼裏幾乎要噴射出火焰，冷笑著挖苦道：“巡撫大人，難道是打算淹沒本王的食邑，讓本王今後成天吃魚不成？”
熊繼仁渾身戰栗，囁嚅著說：“不敢，下官不敢。只是，這不淹演武城，青陽城大堤，可就危險了。”
“你裝的很好，”雲天曉冷眼睨著熊繼仁，厲聲道，“你是巡撫，親自去看過墮馬河否？”
熊繼仁吞吞吐吐，“都是下面知府報上來的。”
“那好，”雲天曉勾起一抹冷意，泠然道，“本王剛從墮馬河過來，告訴你，墮馬河下游，根本不是青陽城。”
“啊？”熊繼仁驚訝地誇張，“可青陽城有墮馬河流經啊。”
“墮馬河在青陽城外匯入了更大的白水河，青陽的墮馬河是支流。”雲天曉輕笑道，“為人父母官，連水文都沒有親自查看，就擅自決堤。”
“臣萬死，”熊繼仁抖如篩糠，“臣這就親自帶人去，去把那大堤堵了。”
望著熊繼仁腳下的泥土忽然軟爛，整個人消失在大堤上，雲天曉蹙眉，揚起單邊唇角，“本王只說是去過墮馬河，沒說是一個人去的啊。”
轉身面色如常，溫言誇讚洛風，“活做的很好，只是，本王這是第一次見到你吧？”
洛風眼珠一輪，恍然大悟，垂首恭謹道，“那是自然，小的也是第一次見王爺。”
“你在凝這裏，待了多久了？”雲天曉眼簾輕煽，想知道他們是不是一起離開的鎮北關。
“回王爺，”洛風的腰背更彎了些，“小的是上個月才見到的嚴姑娘。”
好在是剛見面，露出一抹不易覺察的笑，雲天曉正色道：“替本王看好凝，此次水災，她受損嚴重，如有本王可調配支持的，盡快到演武城東南找我。”
“明白。”洛風忙不疊拱手答應。
“去吧，帶人把口子堵了去。”雲天曉吩咐完，調轉馬頭。
山坡上，青煙裊裊，佳紓正在煮茶，見雲天曉，遠遠招手喊他過來，殷勤地捧了盞茶給他，“王爺辛苦了，大冷的天，忙上忙下，來，喝口茶暖暖身子。”
雲天曉怔楞，竟品不出幾分受寵若驚的意味，接過茶，蹙眉望著嚴凝的背影，問佳紓：“你和凝，是怎麽認識的？”
“咳，就是掌櫃她救過我的性命，”看著雲天曉將手中茶一飲而盡，佳紓臉上漾開意味不明的笑容，又續上一杯，“所以，我願意用性命保護我們掌櫃姑娘。”
雲天曉深有同感，舉起茶碗沖她示意了下，感慨道：“本王亦是。”這話讓佳紓有些動搖，雲天曉喝過茶
將碗還給她，蹙眉嘆道，“可從前本王很對不住她，不知道她現在，還願意信本王幾分？謝過你的茶，喝了確實身上溫暖了不少。”
佳紓甜笑，“能得王爺喜歡，實在榮幸。”
不多時，雲天曉臉上烏雲密布，冷汗直冒，捂著小腹向外走去。
不知從哪裏冒出兩名雜役，架著胳膊擡走他，其中一人回來牽走雪雲駒。
萬更山好奇地問佳紓，“王爺他怎麽了？”
“他喝了不少巴豆。”佳紓瀟灑地一甩頭，將茶壺端去清洗，“幫我盯一下妞妞。”
“蠢，怎麽會有人像你們這樣蠢，”大殿裏，雲天旸氣的來回踱步，“你們是京城府裏的雜役和管家，你們跟到演武城去幹嘛？”
指尖戳著來慶和立新的胸脯吼道，“恨不得在臉上寫上自己是細作。朕怎麽會有你們這麽蠢的侍衛。”
二人對視一眼，雙雙跪倒，“求皇上責罰。”
雲天旸掌心抵著額頭，搖搖頭說，“罷了，事已至此，罵你們也沒什麽用，滾回來，還做你們的禦林軍吧。”轉向宦官，“詔紀愛君。”
“皇上怎麽有雅致要見我？”聲音清亮，著高髻，頭頂碧玉簪子。手拿一柄織金美人象牙柄宮扇，身著一襲水綠色的乳雲紗對襟衣衫，腳上穿一雙雲煙如意水漾紅鳳翼緞鞋，款款蓮步。
雲天旸搓搓臉，擡起頭，甜聲喊了句：“娘。”
已有了不少白發的中年美婦，臉上頓時綻開笑靨，快走了幾步，應得響亮，“皇上，這有外人呢，可不興這麽叫。”
“我吃你的奶長大的，怎麽不能叫了？”雲天旸嘟著嘴說道，“娘，記得您說過，入宮看顧我之前，是商人？”
紀愛君點頭，疑惑道：“沒錯，老身是做買賣的家裏出來的，自己也是個做買賣的，只是在外面生意賠了，欠了不少錢，才應征入宮躲債的。”
雲天旸似笑非笑，陰沈沈地說道：“那，是娘您大顯身手的時候了。”說著，將嚴凝的情況細細講了，末了，“軍隊和朝堂，兒子都試過了，屬實不能扳倒他，反倒是這個女人，
只要關乎這個女人，他就亂了陣腳，任兒子收拾。“
洛風第二天就出現在門前，雲天曉歡喜非常，抿了幾次嘴，才勉強遏制住滿臉的笑意。垂著眼簾，淡淡道：“是凝讓你來的？”
“嚴姑娘她不可能說啊。”洛風苦笑道。
雲天曉唇角輕顫，心涼透半截，泠然道：“是為你自己事來的？”
“是為嚴姑娘事來的，”洛風湊上前去，“也是為王爺來的。”
雲天曉挑眉，言語裏帶了脾氣，“為我來的？”
洛風上身向後仰，雙手攤平，一副了然於胸的模樣，壞笑道：“王爺，大家都是男人，騙得了自己，可騙不過洛風，您喜歡嚴姑娘不是？”
“嗯？”丹鳳眼猛地睜開，凜然一瞟，眼簾垂下，“嗯！”
“我就說嘛，”洛風一拍巴掌，“王爺您先前‘英雄救美’，顯然是為了在嚴姑娘那兒落好，可這好，她不領情。”
說得雲天曉隱隱怒氣，“嗯！”
“那是您勁兒沒使對地方，打蛇要打七寸，這哄女人，就得救在她最需要您的地方。”洛風退後一步，俯首作揖，“恭喜王爺，賀喜王爺，眼下嚴姑娘就有必須王爺您出手才能搭救的。”
“喔？”雲天曉挑眉，眼睛豁然洞開，光彩熠熠。
“花炮坊如今遭了天災人禍，危在旦夕，嚴姑娘心血付之東流，整日茶飯不思，此時，不正是需要王爺您出手嘛？”
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顧薔趕緊跑到帷幕後，仔細轉了一圈，急的跳腳：“怎麽不見了呢？剛還好好在這兒的，那麽大個兒人，怎麽突然不見了呢？”
嚴凝看得笑不可支，摸著她的頭說：“你都說他是那麽大個人了，還不許人家走了。”俄頃，肅然道：“薔，方才說的恩人，是怎麽回事？”
顧薔逗弄著嚴凝懷裏的嬰孩，連珠炮似的說：“就是我們在京城分店時，來了一位貴客，有多貴呢，在咱們演武城，就只在公爺夫人身上做過領口的料子，他穿了通身。”
擡頭比劃說，“這麽高，白凈臉龐，但不似傳統的文弱樣子，看上去蠻有力氣的，騎著匹白馬，那馬也漂亮。來了就找掌櫃 ，說姓韓，我一聽，嚴姐你不是說過，
咱花炮坊的韓，就是你恩人的姓？又想到韓姐你知道那麽多金貴的好東西，定是你跟過某個貴人，就想到他可能是那個貴人。”
顧薔說到這兒，嚴凝已經聽出來，此人多半就是雲天曉，那白馬，就是雪雲駒。
“就和我娘、多多姐一合計，問了他些嚴姐姐的事兒，他都能答上來。我們認定他就是你那個恩人，想著帶他回來，給姐姐你個驚喜。”顧薔興奮驟斂，悻悻道，“沒成想，給他逃了。”
“給誰逃了？”佳紓人未至，聲先到，擡手從嚴凝手上接過娃娃，坐在床上，放下床簾，給孩子餵奶，隔著簾子喊道，“我又錯過了什麽好玩意？”
萬更山拎著魚肉框子，背著蔬菜瓜果籮筐，腋下還夾著袋面，左碰右撞的擠進來，輕皺眉頭，怏怏道：“我的小姑奶奶，你餵孩子就別聊了，給她哄睡了，有的是工夫給你聊。”
佳紓擡腳踹了下簾子。
嚴凝和顧薔頓時不自在，說著外間等佳紓，默契的螃蟹步走出，同時長舒一口氣。顧薔緊張地喃喃問：“萬哥不會挨打吧？”
嚴凝支棱著耳朵聽著，萬更山突然走出來，給兩人驚到，萬更山睨了她倆一眼，“你倆，過分了哈。”
“什麽過分了？”佳紓挑簾走出來，“都背著我說些什麽聽不懂的。”
萬更山低頭小聲埋怨道：“姑奶奶，能不能別老在人前沖我發火。我是個男人，讓人家都笑話。”
佳紓擡手給了他一拳。
笑盈盈轉向嚴凝和顧薔，“娃娃睡了，剛才說是誰逃了來著？”
顧薔說完，三人期待又慈祥的笑容，讓嚴凝渾身不自在。從被迫流放鎮北關路上遭遇，廚房受欺負，再到雲天曉用小恩小惠騙取她研制火器，幾乎丟掉性命的事。
除卻汗青的身世，草草講了一遍。聽得顧薔只抹眼淚，哽咽著說：“都怪我，識人不清，才會引這害慘了姐姐的狼入室。”
佳紓氣憤填膺：“這些男人，總以為說兩句好的，親親抱抱，就想換咱們拿命報答。我看，這寧王爺和那有意錯判你的順天府尹，做的是一樣的混賬。
無非是一個圖錢，一個圖權。一個重刑拷打，一個巧言令色罷了。白色的老鴰也是老鴰，也在墳頭叫。”
“我不是那樣的男人。”萬更山囁嚅著辯解。
佳紓拍拍他的手背，“知道，知道，我看著你長大的，能不知道你是什麽樣的人嗎？”
萬更山抿笑擡起頭，手心覆蓋上佳紓手背。許是佳紓的肯定給了他勇氣和信心，他反駁道：“但是如果沒有寧王爺在路上施以醫藥，掌櫃也活不到鎮北關啊。
他在鎮北關安排掌櫃燒炭，掌櫃才不至於去冰天雪地裏浣衣，凍殘凍死。掌櫃就是在那兒學會的棗核炭的制法吧？再者說，把掌櫃的調離廚房，還幫掌櫃的出氣。
這一樁樁，一件件不都是那寧王爺在利用掌櫃的之前，出於好心做的？”
佳紓一把抽回手，撇嘴甩了他一眼，“你怎麽聽的故事？你說的這些，那一件不是那位姓韓的小哥出力的？要我說，掌櫃姑娘恩人認得準，就是那姓韓的小哥。”
嚴凝點點頭，甚為讚同。
“那我們把那真恩人，真韓小哥找回來，”顧薔噙著眼淚，眼裏覆又有了光彩，笑容燦爛地說，“嚴姐姐是我們的恩人，我們幫嚴姐姐報恩。”
“你們找不到他的，”嚴凝眼中盈滿淚水，她許久沒有哭過了，雙手捂著臉，哭道：“他已經死了。”
蒼穹鐵青，嵌著稀疏的殘星。太陽杳無痕跡，四下裏分明還是黑蒙蒙的，卻能分辨清楚。文武百官數十人門外矗立，肅靜如若無人，只有上奏者一人的聲音回蕩，響徹。
雲天曉站在首排，學別人半低頭聽。不時擡眼看一眼龍椅上那人，不由得感嘆，雲天旸的確比自己合適做皇帝的多。
面容冷峻，容色威嚴，聲音堅定不容置喙。
無感情，旁人猜不透他的心思，像一臺機械。
有條不紊，快速處理著三省六部，十五省大小事宜，甚至還有工夫核對禮部匯同尚服局，安頓太後生辰慶典的細節，以及老皇叔安郡王喜得新孫的賀禮。
絲毫不顯疲憊，甚至有些越發的興奮。
好在雲天旸成長為這樣精妙的完全體之前，雲天曉就已然了解他。若是讓雲天曉和現在的雲天旸一觸即戰，他寧可直接認輸。
直到天空白亮，東方晨光熹微，雲天旸終於換了個舒服的坐姿，慵懶的音調開始發難：“朕月前，委任皇兄寧王，督辦戶部，籌措西北用兵糧餉事宜，皇兄，身體好些了嗎？事情辦妥了？”
雲天曉揚頭拱手，“謝萬歲關照，臣俱以痊愈。回萬歲，還未籌集妥當。”
“嗯？”雲天旸忽然超前探過身子，“有道是，兵馬未動糧草先行。這朕的大軍已經開往西北，皇兄這糧草，怎麽還沒籌集好？”手指著臺下，“都說說，糧草至今尚未籌集，有什麽壞處？”
左相上前拱手道：“啟稟皇上，大軍在前，無吃無餉，輕則逃兵，重則投敵，甚至還會橫生事端，致使陳勝吳廣故事。”
雲天旸單側臉頰笑道：“講得不錯，還有嗎？”
工部尚書上前道：“啟奏吾皇，臣督辦營造，知道這地基打不好，則上必歪斜的道理。今寧王籌措軍糧這等大事不利，如就此安度，則往後朝野上下，人皆懈怠，逡巡不前。”
雲天旸拍著手大笑道：“有道理，必須嚴加懲處，以正視聽，眾愛卿，對這如何處罰，可有見解？”
眾大臣左看看，右看看，面露難色，誰都不敢做這個出頭的惡人。
“都沒有話說嗎？”雲天旸厲聲問。
“皇上，臣有話說，”雲天曉輕聲說，眾人的目光瞬間聚集到他身上。
“喔？”
“臣以為，大軍糧餉可在逡紅當地解決，毋須在戶部籌措。”幾十雙瞳孔忽然集體震顫不止，雲天旸臉上的笑容瞬間凝固，由紅轉白，隨著雲天曉接下來的話，更是越來越綠。
“臣現已查明，逡紅七十餘年來，朝廷所許以的捐糧納監，賑貧濟困之策，俱被當地官員侵吞，中飽私囊。眾所周知，逡紅居西北，歷來旱魃肆虐少雨，故而地不豐產，民不聊生。
然而，”雲天曉話鋒一轉，“此為謠言，逡紅至少在四十年前，已經風調雨順，不說倉溢，足食無礙，此為逡紅數十位百姓對本地氣候的描述，請皇上過目，”
雲天曉呈上一分奏折，雲天旸皺眉一挑，宦官連忙下臺接過，遞給雲天旸，雲天旸翻看，眉間擰皺，雲天曉補充說：“年四十歲以下者，闡述中，均無旱、幹、地龜裂等詞句。
四十歲以上者，回憶中確有幹旱故事，但也認為近些年大有改觀。此外，逡紅剛連續大雨月餘，田地中，積水尚滿可照人影，皇上派欽差，到地頭一看便知。”
雲天旸鐵青著臉，點點頭，從牙縫中擠出話：“繼續說。”
“臣遵旨，臣查閱京中記檔，逡紅捐糧七十年間，當地及周邊，均未有過糧價暴漲事。產糧地蘇湖等，糧店及押送腳夫，價格未見提高，賦稅不見增加。
此外，經臣計算，逡紅當地糧倉數，連去年一年的捐糧都不足以倉儲。何況過去數十年，此為臣手抄憑據，原件現在戶部及工部，請皇上一調閱便知。”
“臣多方探聽，原是逡紅巡撫會同刺史，同全省官員沆瀣一氣。他們將朝廷定的捐糧食換監生的規矩，擅自改為捐等價的銀兩，稱呼糧食為，本色，糧換銀為折色。
因此當地糧倉從未激增，周遭糧價等從未變動，皆因從一開始，逡紅收的就不是糧食，而是銀兩。臣還查出了，他們並未用收上來的銀兩換成糧食，並且，臣掌握了他們中飽私囊的物證，“
雲天曉終於從懷中掏出那個皺巴巴的賬本，垂首雙手遞上，“此為逡紅某縣實發賬冊，與收糧冊數不符，且多處塗改。此事已至縣，不難想見，逡紅騙捐監糧之事。
是上下同氣，人人皆有分贓。請陛下明查，查抄贓款贓物，用以支援西北大軍。”
雲天旸翻看著賬本，周身殺氣縈繞，眸中陰寒徹骨，嘶啞著吼道：“戶部尚書！”
戶部尚書慌忙撲倒在地，渾身戰栗，“臣在。”
雲天旸抓起茶盞，砸到他背上，茶葉末混著茶水，濕透了官服，“你怎麽管的錢，那都是朕的錢，朕的！連朕的錢都敢偷，右相！”
“臣在。”
“帶刑部、兵部尚書，並八百禦林軍，即日起前往逡紅，給朕一個個的揪出來審，遺漏一個，我拿你全家頂上。朕倒要看看，這群碩鼠，”雲天旸露出森然白牙，猙獰笑道：“腦袋夠不夠償還。”
“王爺，王爺！”聽見背後有呼喊，雲天曉聞聲望去，右丞相氣喘籲籲趕來，雲天曉連忙轉身相扶，歉意道：“讓歐相受累了。”
右相擺手，“王爺過謙了，是老朽年歲大了，走路不靈便之故，”左右看看，“王爺，可否借一步說話？”
“是為逡紅事？”雲天曉頷首，跟著右相默默走進一家茶肆。
右相擡手喝了一氣茶，堆笑問：“王爺今年二十有五？”
雲天曉抿了口茶，緩緩道：“是也，非也，即將二十又六了。”
“臣曾聽聞殿下曾納民女為妃，”右相眼中精光一輪，“王妃現在何處啊？”
雲天曉黯然，放下茶盞，別過頭去，眺望窗外，良久，喃喃道，“她不肯，走了。”
右相長舒一氣，渾身松弛下來，期盼地揚眉問：“那王爺現在是中饋虛空？”
雲天曉點點頭，“確是。”
“在下不才，有一女，頗為嬌慣，年過雙十尚在閨中，與王爺年歲相當，可否引薦給王爺，以解老夫心中憂慮？”右相憨厚地笑著，眼中滿是精明。
右相雖面相敦厚，其女卻生得美貌非凡，素有光艷動天下之名，又蕙質蘭心，能寫實作畫，是京中赫赫有名的才女，這樣的貴女不嫁，顯然不是因為自身的條件不好。
深知這是右相拉攏自己的雲天曉，不覺啞然失笑，他的兵權被奪，查逡紅案，也不過是為了在無米的鍋裏做出能應付雲天旸的好飯。
這樣的自己，哪裏值得右相犧牲他那國色天香的閨女拉攏。
“王爺，是不願見了？”右相低沈的聲音，暗含著惱怒。
雲天曉連忙安撫道，“倒也不是不願，只是本王與那女子尚有婚約在身，令千金完璧閨中，與本王，未免怠慢了。”
“既然王爺願意見，”右相喜上眉梢，滿面紅光，“只是見一見，若王爺沒相中小女，全當未有今日之事。若是相中了，那婚約解除了便是。無妨，王爺這邊請，小女在樓上，王爺這邊請。”
雲天曉愕然，被簇擁著上了樓。
馥郁的清甜幽香從深處飄來，雲天曉木然被推進了精雕浮雲纏枝紋的雙開門，裏面細木地板雕花柱，琉璃玉珠掌扇燈。靠墻置放著大臥榻，鋪的是絲織蓉覃，堆著蜀錦杭綢。
歐小姐梳著圓翻髻，頭頂斜插著一支金崐點珠桃花簪。手拿一柄織金美人象牙柄宮扇，身著一襲月藍色的盤金彩繡棉衣裙，腳上穿一雙雙色緞孔雀線珠芙蓉軟底鞋，旁邊是一個錯金螭獸香爐，裊裊青煙。
背後門‘啪’得一聲緊閉。
二人對坐，相顧無言。
歐小姐素手芊芊，用玉著夾子，丟了幾粒棗核炭扔進火爐，水沸後倒進茶盞，蜷曲的茶葉微微疏解。歐小姐眼明手快，立即棄掉洗茶的廢水。重又三燒三泡，直到把茶香激發出來。
方才捧給雲天曉，眉眼間嫵媚如蘇，聲音鶯啼鳴囀，嬌滴滴地說：“請王爺用茶。”
雲天曉喝了一杯又一杯，喝慣了罐茶的他，對這往日裏喜愛的清茶，已經品不出茶味，清淡如水。
“臣女聽聞，王爺善書畫，書法更是一絕，是民間竟相收藏的名品。”歐小姐打破了沈默，甜甜地說。
“從前是有這個說法，”雲天曉仰脖，粗暴地喝光橘子瓣大的茶盞的清茶，“去鎮北後習武，這些已經許久未曾碰過。”
歐小姐稍怔，很快岔開話，“王爺如今回京，毋須再打仗了，這些總歸會再拾起來的。”
“也許吧，”雲天曉心不在焉地答道，心裏盤算著什麽時候離開合適，右相主管逡紅案，太快拔腿恐惹惱他，走的慢了，又擔心父女倆以為他有意，眉心長蹙，苦悶不已。
“臣女新進得了副秋霜柿紅圖，可否請王爺，幫忙提幾個字。”歐小姐素手款款，轉身取出一畫軸，葇夷輕嫩，遞給雲天曉時，假裝無意，從他手背拂過。
真是百媚生啊。
雲天曉心想，怪道右相藏著寶貝女兒到這個歲數，舍不得她嫁出去。這樣的美人外表，又頗具才華，哪個才俊見了不迷糊，拜倒在小姐石榴裙下。
這怔楞，被歐小姐盡收眼底，她柔嫩輕笑的眼中，戾色一閃而過。繞到雲天曉背後，輕輕說，“王爺，不打開來看看嗎？”呵氣如蘭，噴在雲天曉耳後。
“此處沒有紙筆，就不必打開了，”雲天曉淡然飲茶道，“來日本王寫好，自會遣人送回府上。”
在他腦後，歐小姐皺了皺眉頭，臉上兇狠一瞬。
“臣女聽聞，王爺曾想要納一罪女為妃，”歐小姐施施然，坐回榻上。
“不是曾想，”雲天曉眼底氤氳著濃重的情切，痛苦像螞蟻般，從心底爬上他的臉龐，她有孩子了，怎麽會這麽快？
是離開鎮北關以後有的？還是和鎮北關裏的誰？
難道是韓青？雲天曉大驚，瞳孔驟然收縮，她有了韓青的孩子，所以才會從他身邊逃走，到不知名的地方撫養，那就說的通了。
唉，何必走呢，汗青的孩子，雲天曉願意養啊。
難道不是汗青，是其他人的？
雲天曉袖籠中五指漸漸攥緊，又頹然松開，跌在榻上。
“王爺？”歐小姐柔聲提醒道，“在想什麽呢？不是曾想，是什麽？”
“現在也想。”雲天曉眼中忽然迸出利劍，不管是誰的，他都要娶她，大不了殺了那個男人，把她孤兒寡母接回府裏。那孩子，只能有一個父親，就是他，雲天曉。
袖中拳頭再度攥緊。
雲天曉擡起頭，眸中波瀾起伏。望著面前珠圍翠繞，豐神冶麗的歐小姐，仿佛看到了曾經的自己，永遠帶著溫潤矜貴的面具，將內心牢牢遮掩。
永遠衣著華美，舉止謙遜有禮。像神話中人，像詩畫中人，卻不像活生生的人。
沈醉在用自己的美貌、或氣度、或地位，引誘他人迷戀自己，成為自己掌中之物，為自己所用所拿捏。
他忽然明白，自己不是討厭歐小姐，他惱的是曾經的自己。
將別人一片真心，輕易□□的自己。
自以為別人為自己所玩弄，又何嘗不是自己在討好別人。
“歐小姐，這套把戲，是一開始就會的呢，”雲天曉拾起話，扔給歐小姐，“還是在眾多香客的反應中，不斷完善成現在這樣的呢？“
歐小姐怔楞，冷汗如瀑，浸濕前發，貼在臉上，囁嚅著說，“王爺在說些什麽呢，臣女聽不懂。”
“歐小姐，你這會兒，終於像個活人了。”雲天曉淒然笑道，拂袖起身，輕輕敲響木門，外面無人應答，自己打開走了出去。身後傳來重物摔在門上的聲音。
雲天曉唇角上揚，心滿意足地笑起來。
烏雲密布，仿佛整個世界都被籠罩在一片黑暗之中。雷聲隆隆，閃電藍森森，驚震耳欲聾。大雨如註，像決堤的天河般，鋪天蓋地，傾瀉而下。
大風夾著水珠，打在窗樞上，雨水沿著屋檐潑下，如瀑布般。抽打著地面，雨飛水濺，院中水很快落了腳面。
萬更山組織花炮坊眾人，用泥土混著黃豆填進枕套，再層層碼到門口。防止水湧進屋裏來，花炮坊所有人，連帶嚴凝在內，臉上愁雲比天上烏雲更厚更黑。
時近年關，廠裏堆滿原料和半成品，不論是什麽，都是極其怕水的。女工們把成品和原料都搬到架子上，聚在一起，期盼著天晴雨歇。
偏生天公刁難人，瓢潑大雨一下就是半個月，街市上全是稀泥。佳紓瞅準時機，讓萬更山尋了些木材，花炮坊眾女，空閑著只會瞎想，跟著佳紓學做起高齒木屐來。
花炮坊的櫃面裏，臨時擺滿了各式高底木屐，被雨天出門的客人搶購一空。
這天幾位客戶挑完木屐，見店裏人多，熙熙攘攘，從背後的書箱內掏出一張告示，滾輪沾滿漿糊在墻上一滾，‘啪’貼在了墻上。披上蓑衣出了門，
客人們好奇地圍攏過去，瞬間，發出各種慘叫與哀嚎。紛紛抓起蓑衣鬥笠，逃也似的，飛奔出門。
嚴凝擠過去，只瞥了一眼，臉色霎時慘白。
告示上寫的清楚，連日來大雨，將墮馬溝全部灌滿了水，出谷後急速奔湧的水，已經在下游重新沖出了十丈寬的墮馬河，眼下，水位和水量還在漲高。
下游的青陽城大壩，岌岌可危。
為保青陽城，巡撫熊大人，諭令三個時辰後，掘開演武城土堤壩洩洪。演武城民，見告示速帶家人前往附近山上避難。
人，三個時辰足以，可這麽多貨，就是三十個時辰，也搬不完啊。
嚴凝雙腿一軟，幾乎無法支撐身體。頭腦嗡嗡作響，眼前熙攘的人群的聲音渾然聽不見，不知是如何拖著出竅的軀殼，回到了櫃臺。
直到一聲吶喊：“嚴大妹子，快收拾，要淹了！”方才驚醒，眼前黑霧消散，洛風帶著運貨隊，一掀身上的蓑衣，吶喊道。
洛風說，他在省城就見到了告示，顧不上送貨，收攏隊伍，趕緊往回趕。
指著身後的牛車，抹了把臉上的水，樂呵呵地說：“妹子，看，我還特地換了牛車。”
被鼓勵到的嚴凝，打起精神，事已至此，能救多少是多少。帶著女工們用油紙一份份打包，由運輸隊一趟趟，冒著幾乎睜不開眼睛的大雨，踩著及膝深的積水，往附近山上搬去。
嚴凝心裏清楚，這樣大的雨，即使搬到山上去，貨也全被潮氣浸滿，不能用了。可她只能把它當做秘密藏進心裏，不能讓花炮坊其他人知道。
花炮坊遭此大難，更需要信心。
倘若讓他們知道，年前耗光積蓄的這批存貨都付之東流，花炮坊的人心立刻散了，生意也不覆存在。
背負著這樣大的壓力，讓嚴凝幾乎喘不過氣來，不時頭暈，可她沒有時間休息。
兩個時辰過去，已經搬了過半，可剩下的，人累不說，就算抽斷了鞭子，牛是說什麽都不肯動一動了。
眾人站在沒腰深的水中，望著貨架，沈默著，陷入漆黑的絕望。
忽然聽到巨大的波浪聲，嚴凝循聲，打眼向外看去。秋香黃的點，仿佛在海浪中似的，進了院中，越來越近，人們這才註意到，他是騎在馬上。
那是匹白馬，全身毛發濕透，鬃毛貼在臉上。
來人渾身衣服緊貼身上，長發粘在臉上身上，分外狼狽。
轉眼間來到眾人面前，低下頭，銳利的目光環掃，停留在嚴凝臉上，“凝？”
嚴凝想要拔腿逃走，卻被水和人流困住，雲天曉抓起她的衣帶，單手將她提到馬上。沈悶的聲音問道：“據說就要洩水了，你們還在這兒待著，是不想活了嗎？”
“放開我！”嚴凝撲騰著大喊。
雲天曉淒然一笑，“駕”，載著嚴凝，打馬往山上跑去。
眾人剛到半山腰，城內已成汪洋。
“王爺，有點潮，可咱這兒沒幹的了，您先將就著披著。”洛風拎著條薄被子給雲天曉裹上，在一旁，幫雲天曉的擰著外衣，每一下，都能擰出不少水來。
縱使狼狽到裹被烤著火，雲天曉還是端坐著，垂眼微笑，引得女工們紛紛側目。
看似被天公□□過的雲天曉，外表淒慘。內心卻是陽光燦爛，四肢百骸奔湧著歡天喜地。時不時偷瞄一眼，懷抱娃娃的佳紓，更是喜滋滋的。
那孩子不是嚴凝的，怎麽不算是好消息呢。
更多的時候，他在看嚴凝。
嚴凝抱著膝蓋，一個人，靜靜地坐在雨布的一角，看著眼前連成線的水珠，眺望著不遠處，山下，那些被淹沒的她的心血，腦內一片空白。
原來，傷心到了極點，人是不會哭的。
“原來這世上真有‘皇家氣度’這種東西啊。”望著火堆旁眉鎖肩直的雲天曉，萬更山發自內心地感嘆道。
“哼，”佳紓撇嘴道，“要不是這張臉，掌櫃姑娘也不會被坑的那麽慘，命都丟了。”
“可他不是剛救了掌櫃的命嗎？”萬更山跟佳紓咬耳朵，“救命之恩啊。”
“你真笨，”佳紓掐了把他手臂軟肉，“這就給你唬住啦？他救咱掌櫃的，是因為掌櫃的對他有大作用。你有包銀子落在水裏，你不去撈？”
“銀子誰稀罕啊，”萬更山努努嘴說，“要是馬姐你掉進去了，我舍了命也要撈出來。”
佳紓一腳踹在他屁股上。
雨勢稍弱，雲天曉便向眾人辭行，縱馬躍入水中，像一葉逆流的扁舟。
嚴凝突然轉頭，望向他離去的背影。眼底透著不安，深吸了口氣。睫毛顫了顫，眼中酸澀，註視了許久。被他騙過那麽多次，再遇到，還是會心動。
搖搖頭，嚴凝坐回原地，再度被雨聲包圍。
“皇上口諭，宣寧王進殿，”宦官走到雲天曉面前，施禮道，“王爺，請吧。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”雲天曉上前三步叩拜道。
雲天旸一楞，咯咯幹笑三聲，“有意思，有意思！”大步流星走到龍椅前坐下，“來人，給二哥賜座。”
宦官麻利地搬給雲天曉交椅。
“二哥，朕登基以來，還是第一次聽你單獨說這句。”他陰仄仄地大笑起來，“想不到竟然這麽舒服，說罷，想要點什麽？”
“謝陛下，臣想要塊封地。”雲天曉目光炯炯地說道，“求陛下開恩。”
雲天旸眉頭微皺，為難地說，“二哥，咱們兄弟感情，眾所共知。按說，你想要的，朕都會給，只是，本朝開皇以來，向來是皇族在京開府居住，沒有分封各地的。朕，也不好破這個例啊。”
語畢，冷目灼灼，像頭餓狼，死死盯著雲天曉。
在他的註視下，雲天曉伸手到懷中，掏出一卷明黃緞子。從那緞子露出一角，雲天旸的視線就像粘在上面，吸引著他緩緩站起，離開龍椅，走到雲天曉面前。
雲天曉含著若有似無的微笑，向他展開了緞子。
“雲天旸繼位後，如驕奢淫逸，有失國體，汝可持此詔，廢其自立。”
雲天旸讀完，立即退後一步，搖搖頭。難以置信地望向遺詔，又看向雲天曉。警惕的目光中，閃爍著恐懼，像一頭受驚嚇的小野獸。
雲天曉修長的十指折起緞子，恭敬垂首，雙手舉國頭頂，“陛下精誠勤勉，顯謨盛世，克誠駿業。能得陛下治理，實為我朝之幸，萬民之幸。臣，肯請陛下收下此詔。”
雲天旸的手微微顫抖，慢慢伸到雲天曉面前，迅速劈手，奪下遺詔，像被野獸追逐般，飛快地跑到燈前，卸下燈罩，引燃緞子一角，註視著烈火將遺詔吞沒。
甜甜地笑起來。
皇上下旨，青陽府被劃為寧王封地，以演武城為食邑。
雲天曉望著安平省巡撫熊繼仁，眼裏幾乎要噴射出火焰，冷笑著挖苦道：“巡撫大人，難道是打算淹沒本王的食邑，讓本王今後成天吃魚不成？”
熊繼仁渾身戰栗，囁嚅著說：“不敢，下官不敢。只是，這不淹演武城，青陽城大堤，可就危險了。”
“你裝的很好，”雲天曉冷眼睨著熊繼仁，厲聲道，“你是巡撫，親自去看過墮馬河否？”
熊繼仁吞吞吐吐，“都是下面知府報上來的。”
“那好，”雲天曉勾起一抹冷意，泠然道，“本王剛從墮馬河過來，告訴你，墮馬河下游，根本不是青陽城。”
“啊？”熊繼仁驚訝地誇張，“可青陽城有墮馬河流經啊。”
“墮馬河在青陽城外匯入了更大的白水河，青陽的墮馬河是支流。”雲天曉輕笑道，“為人父母官，連水文都沒有親自查看，就擅自決堤。”
“臣萬死，”熊繼仁抖如篩糠，“臣這就親自帶人去，去把那大堤堵了。”
望著熊繼仁腳下的泥土忽然軟爛，整個人消失在大堤上，雲天曉蹙眉，揚起單邊唇角，“本王只說是去過墮馬河，沒說是一個人去的啊。”
轉身面色如常，溫言誇讚洛風，“活做的很好，只是，本王這是第一次見到你吧？”
洛風眼珠一輪，恍然大悟，垂首恭謹道，“那是自然，小的也是第一次見王爺。”
“你在凝這裏，待了多久了？”雲天曉眼簾輕煽，想知道他們是不是一起離開的鎮北關。
“回王爺，”洛風的腰背更彎了些，“小的是上個月才見到的嚴姑娘。”
好在是剛見面，露出一抹不易覺察的笑，雲天曉正色道：“替本王看好凝，此次水災，她受損嚴重，如有本王可調配支持的，盡快到演武城東南找我。”
“明白。”洛風忙不疊拱手答應。
“去吧，帶人把口子堵了去。”雲天曉吩咐完，調轉馬頭。
山坡上，青煙裊裊，佳紓正在煮茶，見雲天曉，遠遠招手喊他過來，殷勤地捧了盞茶給他，“王爺辛苦了，大冷的天，忙上忙下，來，喝口茶暖暖身子。”
雲天曉怔楞，竟品不出幾分受寵若驚的意味，接過茶，蹙眉望著嚴凝的背影，問佳紓：“你和凝，是怎麽認識的？”
“咳，就是掌櫃她救過我的性命，”看著雲天曉將手中茶一飲而盡，佳紓臉上漾開意味不明的笑容，又續上一杯，“所以，我願意用性命保護我們掌櫃姑娘。”
雲天曉深有同感，舉起茶碗沖她示意了下，感慨道：“本王亦是。”這話讓佳紓有些動搖，雲天曉喝過茶
將碗還給她，蹙眉嘆道，“可從前本王很對不住她，不知道她現在，還願意信本王幾分？謝過你的茶，喝了確實身上溫暖了不少。”
佳紓甜笑，“能得王爺喜歡，實在榮幸。”
不多時，雲天曉臉上烏雲密布，冷汗直冒，捂著小腹向外走去。
不知從哪裏冒出兩名雜役，架著胳膊擡走他，其中一人回來牽走雪雲駒。
萬更山好奇地問佳紓，“王爺他怎麽了？”
“他喝了不少巴豆。”佳紓瀟灑地一甩頭，將茶壺端去清洗，“幫我盯一下妞妞。”
“蠢，怎麽會有人像你們這樣蠢，”大殿裏，雲天旸氣的來回踱步，“你們是京城府裏的雜役和管家，你們跟到演武城去幹嘛？”
指尖戳著來慶和立新的胸脯吼道，“恨不得在臉上寫上自己是細作。朕怎麽會有你們這麽蠢的侍衛。”
二人對視一眼，雙雙跪倒，“求皇上責罰。”
雲天旸掌心抵著額頭，搖搖頭說，“罷了，事已至此，罵你們也沒什麽用，滾回來，還做你們的禦林軍吧。”轉向宦官，“詔紀愛君。”
“皇上怎麽有雅致要見我？”聲音清亮，著高髻，頭頂碧玉簪子。手拿一柄織金美人象牙柄宮扇，身著一襲水綠色的乳雲紗對襟衣衫，腳上穿一雙雲煙如意水漾紅鳳翼緞鞋，款款蓮步。
雲天旸搓搓臉，擡起頭，甜聲喊了句：“娘。”
已有了不少白發的中年美婦，臉上頓時綻開笑靨，快走了幾步，應得響亮，“皇上，這有外人呢，可不興這麽叫。”
“我吃你的奶長大的，怎麽不能叫了？”雲天旸嘟著嘴說道，“娘，記得您說過，入宮看顧我之前，是商人？”
紀愛君點頭，疑惑道：“沒錯，老身是做買賣的家裏出來的，自己也是個做買賣的，只是在外面生意賠了，欠了不少錢，才應征入宮躲債的。”
雲天旸似笑非笑，陰沈沈地說道：“那，是娘您大顯身手的時候了。”說著，將嚴凝的情況細細講了，末了，“軍隊和朝堂，兒子都試過了，屬實不能扳倒他，反倒是這個女人，
只要關乎這個女人，他就亂了陣腳，任兒子收拾。“
洛風第二天就出現在門前，雲天曉歡喜非常，抿了幾次嘴，才勉強遏制住滿臉的笑意。垂著眼簾，淡淡道：“是凝讓你來的？”
“嚴姑娘她不可能說啊。”洛風苦笑道。
雲天曉唇角輕顫，心涼透半截，泠然道：“是為你自己事來的？”
“是為嚴姑娘事來的，”洛風湊上前去，“也是為王爺來的。”
雲天曉挑眉，言語裏帶了脾氣，“為我來的？”
洛風上身向後仰，雙手攤平，一副了然於胸的模樣，壞笑道：“王爺，大家都是男人，騙得了自己，可騙不過洛風，您喜歡嚴姑娘不是？”
“嗯？”丹鳳眼猛地睜開，凜然一瞟，眼簾垂下，“嗯！”
“我就說嘛，”洛風一拍巴掌，“王爺您先前‘英雄救美’，顯然是為了在嚴姑娘那兒落好，可這好，她不領情。”
說得雲天曉隱隱怒氣，“嗯！”
“那是您勁兒沒使對地方，打蛇要打七寸，這哄女人，就得救在她最需要您的地方。”洛風退後一步，俯首作揖，“恭喜王爺，賀喜王爺，眼下嚴姑娘就有必須王爺您出手才能搭救的。”
“喔？”雲天曉挑眉，眼睛豁然洞開，光彩熠熠。
“花炮坊如今遭了天災人禍，危在旦夕，嚴姑娘心血付之東流，整日茶飯不思，此時，不正是需要王爺您出手嘛？”
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