重逢
關燈
小
中
大
重逢
姑娘們頓時驚叫作一團，嚴凝手指抵在唇上，暫時制止了她們：“仔細聽。”。還在馬車傾覆中驚魂莆定，嚴凝就聽到一陣‘刷啦啦’衣料摩擦聲和落地聲，默默把手指扣在熗拴上。
來人幹脆利落，只聽一聲木料劈裂，馬車就見了天光。面前蒙面男人雙手緊握環首刀，在雨天猶如修羅惡鬼嚴凝瞇著眼，戰戰兢兢地開了一熗，熗口冒出青煙，她隨之向後傾倒。
‘撲通’方才劈砍車廂者，也砸到地上。
頃刻間，死一般寂靜。
外面有人說：“壞了，老六他死了，此間有高手，弟兄們切莫掉以輕心。”
嚴凝咬著牙，迅速調整撞針，填好新的彈丸和火藥。
又是一瞬，車廂四分五裂，嚴凝等人哆嗦著，就這麽與包圍自己的，持刀蒙面匪徒見了面。近十把刀森然可怖，卻誰都不敢近前半步。
嚴凝舉起槍，搭在肩上，環視著包圍她們的劫匪。兩個姑娘大氣不敢出，嚴凝也只能聽見，自己的心跳的悶響，好在這不是她第一次殺人，雖不情願，總歸是練出了些膽量。
劫匪中有人用方言說：“噶咋下去也不似辦法，叫母隊長來。”
嚴凝餘光掃過拉車馬兒，前腿已骨折，無助的躺在地上，偶爾撲騰兩下。看來一時半刻是走不脫了。
又聽見馬蹄聲響，轉過身，稍加確認來人與劫匪服色相同，扣動熗機，來人還未來得及發號施令，頭一歪，栽倒在地上，杳無聲息。
劫匪一陣驚呼，面面相覷，嚴凝趕緊趁機從袖中度出彈丸和火藥，填好。
比方才尖細的聲音喊道：“哎呀親娘內，這是暗器啊，弟兄們，閃。”
話音落，劫匪平地起，頃刻，消失無蹤。
嚴凝不敢放松，手指仍扣在熗機上，倒也騰出一只手來，拉起近旁的姑娘，囑咐道：“你二人躲遠些，不知劫匪是否真的走光，暫且不要亂跑。”
果然不出嚴凝所料，馬蹄踏得地上水花四濺，一堆二十餘人騎馬趕來。為首蒙面人高呼，“小的點蒼派門下洛風，閣下是哪派的兄臺在此？”
“洛風？”嚴凝覺得這名字好像哪裏聽過。
“嚴凝？嚴大妹子？”蒙面人一扯蒙布，露出滿臉大胡子，示意身後同伴放下武器，“你不記得我了？我，你洛風大哥，咱們一起上過鎮北關的。”
望著熟悉的面龐，嚴凝渾身肌肉瞬間松弛，熗仍不敢離手，語氣卻軟下來，詢問道：“洛風大哥，這些都是你的人？”
洛風跳下馬，將韁繩交給嘍啰。皺眉踢了踢剛才嚴凝打死的小隊長，向嚴凝走來，“是啊，都是。”
緩緩撂下熗，嚴凝歉意地說：“那對不住大哥了。”
“不要緊，做這個營生的，腦袋原本就別在褲腰帶上，技不如人，枉死活該，”轉頭對嘍啰們喊道：
“這是你老大我的妹子，嚴凝嚴姑娘，也是能夠資格流放鎮北的主兒，你們今兒看走了眼，得虧有我，要不全得折在這兒。”
流放鎮北，手上少說要有一條人命，嘍啰們瞬間對嚴凝肅然起敬。
兩個姑娘哆嗦的更厲害了，嚴凝也無奈，自己跟的老板是殺過人的暴徒，換做誰也平靜不下來。
洛風絲毫不知自己闖了禍，熱情得拉著嚴凝話家常，“嚴大妹子，你不還有兩年的嗎？咋出來的？”不忘指揮嘍啰們，“你，你，還有你，快給嚴老板找輛新車來，哎，不能是贓物哈。”
“我平反了，”嚴凝平靜地說，“原本就是被陷害的。”
“可不是，”洛風一拍大腿，“像你這樣的好人，一看就知道另有內情。現在咋樣？聽說你總是走這條路，發財了？”
“嗯，”嚴凝輕聲默認，旋即擡頭問：“洛風大哥是怎麽出來的，依稀記得洛風大哥還要有幾年的。”
“咳，”洛風抿嘴，搓著手說，“這不是多虧寧王爺嘛。”
“寧王？”嚴凝眼中登時亮起光。
“對啊，寧王爺帶人打北蠻的時候，不是組織壯丁們連夜把鐵器都熔了，做什麽‘三眼火沖’嗎？”洛風興奮地回憶道，“妹子你還記得不，鎮北那地方，真冷啊，那白毛子風，都吹到骨頭縫裏。”
嚴凝點點頭，那冷，她終身難忘。
“壯丁們經過一冬，凍死三成，你哥我身上保有些肥膘，僥幸熬過了年關，然後，在做火沖時，就出了大力氣，一個人做了五十多把，全營第一名，得了表彰。”
“哦，所以就減刑放出來了吧。”嚴凝心說，雲天曉果然是誰有用就對誰好，連洛風這樣的窮兇極惡匪徒都能給人情放出來。
“沒，哪有那麽好，老哥手上光被官府認下的就滅門案都不止一樁呢，他們怎麽會放，倒是放松了對我的管制，原本一直有人行走坐臥都盯著我，正好那兩天打仗，我表現又好，看的就松。”
“你就跑出來了？”嚴凝驚呼，瞬間明白了洛風怎麽又操起老本行，他現在是黑戶，沒法在城裏住下的。
洛風點點頭，嘆了口氣，指著正在搬運屍體和往新車上搬運嚴凝的貨品的同夥：“我回來也沒有正經事能做，只能又找到從前的兄弟，糾集了些活計，拾起了好本行。
妹子，你如今發了財，能不能幫老哥找點正經事兒做。這提頭發財，拿命賺錢的營生，你哥幹膩了。”
嚴凝猶疑再三，眼下不答應他，多半是不成的。答應下來，和這樣的窮兇極惡之徒絞在一起，對花炮坊和嚴凝自己，都是埋了啞炮，一點火星就炸。
“妹子？”
“成，”嚴凝點頭，先活過這會兒再說，“我現在缺個送貨的隊伍，老哥帶弟兄們做這押貨的生意可還成？”
這和洛風的老本行好比雞生蛋，他起身拍手召集了劫匪們，指著嚴凝：“都過來，給嚴老板磕頭陪個罪，謝老板今天給咱們找了個飯碗端。”
劫匪‘詔安’做運送，在韓氏花炮坊瞬間炸開了鍋。隨行的兩個姑娘顯然也沒有管住嘴，一夜間，花炮坊眾女子看嚴凝的眼神都畏縮起來。
終於，還是有人請求辭職，接二連三，佳紓挺著大肚子，幾欲起來罵人，都被嚴凝和萬更山勸住了。躺在床上氣的嚷嚷：“沒有掌櫃姑娘她們現在早都沒有命了，
姑娘養她們吃穿，讓她們掙錢，給她們像個人似的活著。姑娘是什麽人，自己看不出好賴來嗎？忘恩負義，什麽東西。”
“普通人哪想這麽多，只知道自己跟的掌櫃殺過人。會害怕也是人之常情嘛。”萬更山安撫著佳紓，給她剝橘子吃。
“你說的這叫什麽話？”佳紓‘騰’得從床上坐起來，“不跟她們講理，給我講起‘情’來了？”
“我這不是，”萬更山暴起，將橘子瓣往佳紓身上一扔，“為了給你個罵我的理由嗎？”
隨著一陣騷動，兩個衙役忽然沖進內院，抱拳道：“有人到衙門舉報掌櫃的是殺人犯，請掌櫃的隨我們走一趟。”
嚴凝攥緊自己的平反詔書，向佳紓和萬更山兩張憂心沖沖的臉，點頭，擠出微笑，跟著衙役前往縣衙。
查過的平反詔書屬實，年輕的道臺向嚴凝致歉，派衙役送嚴凝回去，並向眾人講，“咱們的縣官大老爺派我們來告訴大夥兒，嚴姑娘是冤案，皇上他老人家已經給姑娘平反過了，請各位鄉親四鄰把心放回肚子裏。”
波折過去，嚴凝心裏卻久久難以平靜，在上前接過詔書時，她瞥見了一個名字，那是她這輩子刻在骨頭上的姓名。
那個陷害她的順天府尹，竟然要來做巡撫了。
仿佛一個貪食她魂靈的惡鬼，陰魂不散。
嚴凝卻走不脫，花炮坊正在蒸蒸日上，她哪兒也去不了。在洛風這樣的‘專業團隊’加持下，花炮坊的送貨又快又安全。半個月後，嚴凝又買了數座宅院，擴大了生產規模。
又半個月，伴隨著佳紓孩子落地的呱呱啼哭。嚴凝新的新品‘吉祥字’煙花，實現了第一次成功的燃放。這種高檔煙花，顯然不是小城人消費的。
萬更山在京城簽好房契，馬不停蹄回演武城看望佳紓。留下踢掉胡子的洛風，帶著四方巾，穿著長衫，妝模作樣像個教書先生般，指揮手下懸掛韓氏花炮坊的牌匾。
京城分店的主管是嚴凝目前能派出的最強團隊，多多、顧氏母女，常來送貨的洛風負責守衛。萬更山執意要陪伴剛生產的佳紓，提出總部也需要有人坐鎮，嚴凝覺得他有理，應下來。
自己專心開發新品煙花，爭取在年前上市。
京中不止嚴家一家爆竹店，因而除了中秋沒能買到煙花的，幾乎沒有人意識到，已經一年不見的嚴家花炮坊，又回來了。
韓氏花炮坊開業選在傍晚，隨著烏金西沈，艷紅的晚霞逐漸被黑暗吞噬。
伴隨著四聲巨響，連過年都不曾安靜下來的臨津集市，突然停了下來，商販們都忘記了手上的活計，客人們也沒得空去催促他們。
南來北往的客人們怔楞著，大張著嘴，四個火紅的大字印在各色的眸子上，“開業大吉”。亮在漆黑的蒼穹中，逐漸化作閃爍的星子，恍如神跡。
直到不斷升起的字樣徹底結束，人們才像被解了穴道般，恢覆了行動。又是一發五彩大煙花騰空而起，將業已落下的夜幕。重又打的大亮，輝煌燦爛。
已經稍稍平靜的客人們，又躁動起來。
陳繼川尚在軍中，與地方官吏交往多有不變，等待他查案的時日一長，雲天曉暗自焦心。要來戶部花名冊翻閱，找來逡紅籍貫或曾任逡紅的官員十來人，依次盤查。
勞心勞神終日，一無所獲。正在一籌莫展之際，逡紅留京辦事王大臣，造訪戶部。
留京辦事只是托辭，本朝官員俸祿微薄，外放官員尚可巧立名目，盤剝百姓。京官則全靠地方官員入京時帶來的‘孝敬’和過節時收受‘節禮’貼補。
雖是明載律令的罪過，然而京地互惠，已為眾官心知肚明，人人都從中得好處，沒有那個楞頭青去戳破。故而銀子在其中流轉的這些年，一直平安無事，或者說，沒人說有這時存在。
雲天曉從未趟過這趟渾水。
無他，先皇在時他賦閑，且賞賜頗厚，是京中最富裕的王爺。
先皇故去，他第一次任職就去了鎮北軍，地方官就是想要送，也實在和他接不上茬。戶部眾官員一見逡紅來人，急匆匆將他往外趕，“快走，寧王爺如今監管戶部，對你逡紅的事頗上心，躲還來不及，你還往上送？”
奈何弄巧成拙，若是當做尋常走動，雲天曉或許就被瞞過去了。這尚書侍郎聚在一起，鬧哄哄的場面，很難不落入他眼裏。
當寧王招手要逡紅官員過去，逡紅官員臉色蒼白，豆大的汗珠轉眼浸濕後背。戶部眾官員臉色由青轉黑，手腳冰涼。圈裏既得利益者必然相護，可這寧王，他沒得過好處啊。
雲天曉唇角那慣有的輕笑，初見者若春風拂面，一旦他睜眼，眼中沁滿刺骨的冷意。有些察言觀色本事的就要提心吊膽，不幸的是，這是官員最拿手的本事。
被那雙寒冰冷目盯緊，已經讓逡紅官員汗濕衣衫，提心吊膽，唇角勾起的完美冷笑，更是雪上加霜。心裏滿是悔恨，既悔沒有早些給寧王爺送禮。
更後悔這時來戶部，羊入虎口，還是自己送的。
最後一擊來自雲天曉一份份擺在官員面前的證據。
他那逐漸真心的笑容，與逡紅官員逐漸絕望的神態，相映成趣。
“逡紅民戶艱窘者多，安得有近兩萬人捐監？”
“逡紅地瘠民貧，所產糧食，本地民眾食用尚且不敷，安得有餘糧供人采買？”
“這是逡紅現有倉庫數，豈能存貯這許多糧食？”
一樁樁逼問下來語氣平淡，聲音清冽，眼神微瞇，唇角向下，卻分明在笑。
逡紅官員雙肩卸下，耷拉著腦袋，喃喃道：“逡紅從前奏捐監糧時，並無折銀征收之事，後來風聞有折色。”
“折色？”雲天曉頓時警覺起來，笑容瞬間收斂無蹤。
“回王爺的話，我們收捐監生時，收的不是糧食，而是折成的銀兩征收，稱為‘折色’。”逡紅官員雙眼直勾勾盯著自己的腳尖，訥訥地說。
逡紅收捐收的不是糧食。雲天曉先前的疑問迎刃而解，新的疑問又冒出來，這樣公然違背朝廷旨意的事，逡紅上下大小近百官員，如何做到同心合力，默契的隱瞞七十年之久的。
這官員之間，最愛做的，不就是出賣自己的同仁，給皇帝賣一個“一心向皇，誠意為公”的好？雲天曉腦中靈光一閃，除非，他們也像這京地互利，彼此都從中撈到了好處。
但他又不敢確信，畢竟那不是十個八個，是上百人，眾口難調，能讓上百個人精，都認下自己得的那份兒合適，幾十年不內訌，饒是皇帝也做不到。
然而他清楚，心裏如何波濤洶湧，面上必須平靜無瀾，否則一旦給人看出動搖，則攻守之勢異也，這刀，就落在對方手裏了。他緩緩起身，沈聲問，“你得了多少？”
逡紅官員渾身為之一顫，顫抖著癱軟在椅子上，哆嗦著嘴唇，“寧王爺，什麽都瞞不過您。小人確實也有份拿過。”
“是你收多少，從中抽成？”雲天曉話鋒一轉，“那你必然要爭取捐生。這些年，鄰城和你沒因搶人沖突過？”
逡紅官員怔楞，俄頃，嘿嘿笑起來，臉上的肉一顫一顫的。雲天曉知道，已經被對方看穿了，再恐嚇無用，正欲放他走。逡紅官員忽然搶先一步站起身，從袖中掏出銀票，貼著雲天曉的耳朵說：
“當初定下這規矩的巡撫大人，早就防著這個。借著恐各州縣折色收捐不肯買糧的由頭，與刺史大人商議，交首府承辦。每名監生，收捐銀五十五兩。
這筆款項即從首府分發，各州縣並不收散捐。小人無功受祿，每年白得銀子，只會偷笑，怎麽會起沖突呢？”說著將銀票塞給雲天曉，
“王爺且放心，小的對王爺的分例，心中有數，斷不會短了您的，您，不必過慮。”
雲天曉瞥了他一眼，想著陳繼川人還在逡紅，自己這邊不要打草驚蛇為好，接過銀票，壓在硯臺下。
或許是寧王這塊硬骨頭，也有能被侵蝕的縫隙，對逡紅當地官場來說，是天大的好消息。連帶眾所周知的寧王親信陳繼川，也在地方官中獲得廣泛的歡迎，邀約不斷。
上馬游園，下馬飲酒，日日延慶，夜夜笙歌。
交往如此緊密,案情自然進展神速。很快陳繼川就確定了官員所說屬實，本地官員觥籌交錯時也說雖然收的是折色，仍會在每年豐月夠買糧食補足。
交歸國庫，故而如此數年，未被戶部發覺。另外還提供了那神秘的“當初的巡撫大人”的名字，雲天曉冷笑一聲，竟然是熟人。
陳繼川信中說，此人在逡紅，安頓捐監糧一事有功有勞，已提拔回京，任順天府尹。
他現在不是順天府尹了，雲天曉苦笑道，仔細研讀了手上現有資料，雲天曉發現這裏頭仍有文章，致使仍無法收網。提筆給陳繼川回信：
“此中有詐，逡紅每年均已歉收，戶中無糧。上書戶部賑恤，是以戶部延續捐監糧之策。收糧原為儲，今既稱私收折色，後仍行買補倉，由此可知該省糧食充足了，何以每年又須賑恤？
即便說逡紅各府豐歉不齊，則為其省內調度，以全省觀之，糧食仍充裕。
監糧一事，原因此地瘠民貧，戶部賑濟以惠養窮黎。如以惠民之事，令不肖官員借端肥己，此事關系甚大，切忌深究到底，毋遺疏漏。”
是夜，明月當窗，月輝傾註，掃落堂前臺階。夜風搖曳樹梢枝頭，月影細碎，碎銀般的光芒閃爍。滿庭的花木，宛若披上薄紗，朦朦朧朧，影影綽綽。
雲天曉將信封好，披上刻絲花綾素面青蓮紋長袍，緩緩走向門口，想要借院中秋冬之際的寒風，清醒一下頭腦。未等到他邁出門檻，熟悉的巨響震得他魂靈一顫。
門口一片火紅，雲天曉幾步來到室外，第一發煙花已經熄滅了星光，徒留漫天煙點。緊接著又四道青煙騰空，巨響後，炸開四個紅字。
丫鬟婆子，小廝護衛，紛紛踏出屋子，聚在院子裏，興奮地嘰嘰喳喳，議論個不休，滿園洋溢著驚喜與快樂。
這顯得陰影中，默不作聲的雲天曉，那樣安靜，落寞。
骨節分明的五指，緊緊揪著身上長袍，指甲深深扣著衣料，微微顫抖的指節泛白，掌心裏也沁出了一層的薄汗。
火紅的“開門大吉”印在他漆黑的眼珠上，映得眼眶有些紅，像在伸手不見五指的屋裏點燃熊熊燃燒的火堆，希望的熱火，照亮冰冷的秋末冬初夜。
有什麽東西狠狠地敲在他的心房，敲得驚天響，像要把他從裏面拖出來似的。酸澀的刺痛，讓他眼睛微微濕潤，喉嚨堵得難以呼吸。
雙腿隱在寬大下擺裏，止不住地打顫，伸出手，捂住了自己的臉，咽結滾動，帶著幾分哽咽。一時間，萬般思緒夾著回憶，雪片般朝他飛來，將他淹沒，猶如深陷泥淖，掙紮不出。
心臟猶如被紮了一刀，又狠狠地攪動幾下，踉蹌著沖到馬棚，躍上霜雲駒，嘶吼著向大門沖去。躲閃不急的仆人們發出陣陣驚呼，尖叫，雲天曉渾然不覺。
像被繩子牽著，心無旁騖，朝著煙花綻開處，策馬狂奔，長發在身後飛出橫線。
巨大的七彩煙花，綻開在他的頭頂，好像整個星幕，將要蓋在他身上。
全身衫袖，掛滿揚起的風，像只暗夜裏撲火的飛蛾。
究竟是為什麽，他也不知道。
現在做什麽，他也不知道。
他只知道，他必須過去。
溫潤君子的雲天曉，對著擋路的人嘶吼著，猙獰如一尊苦修的金剛像。奪每寸光陰，離弦的箭一般，直沖過去。一路人仰馬翻。
在“韓氏花炮坊”的匾額前，驟然勒馬，雪雲駒揚天一聲長嘶，前蹄刨地。雲天曉錯愕著仰望漆黑的匾額，朱紅的字跡，筆體他再熟悉不過。
那是他母後的筆體，韓皇後的筆體，也是他教給嚴凝的筆體。
巨大的震驚牽著幸福的浪，朝他撲來，雲天曉佇立在原地，等著巨浪的侵襲。
心跳一聲快過一聲，像疾風驟雨來臨前接連的驚雷。
“客官要些什麽嗎？本店新開張，全場八折。”循聲望去，櫃臺裏的姑娘梳著兩條長長的發辮，歪著粉團似的小臉問。雖然身量苗條纖長，仍能看出她還是個少女。
雲天曉飛揚的五官瞬間恢覆，眼簾微垂，看不出情緒。翻身牽馬朝櫃臺邁步，衣袂隨著步幅飛溢，微微翹起的唇角，聲音清冽動聽，溫文爾雅：“是，我有大單，能否與貴店主坐下細商談？”
顧薔歪頭上下打量這位貴客，在演武城賣貴貨的經驗，讓她成為花炮坊裏辨認貴客最快的人。
這份能迅速精準地找到有錢人的本事，並在不令貴客察覺到疼痛前，又快又狠的宰上一刀嫻熟刀法，最適合站富貴如雲的京城的貨櫃。
來人雖然刻意穿的純色且暗，顧薔還是一眼認出，他身上是昂貴的蜀緞。上面的花紋工藝，需得技巧極高的工人，耗費上千個工時。
能穿得起這樣華貴的衣料，本身就是富貴人家。
還刻意低調，就更富貴了。
顧薔立刻換上一張溫婉笑顏，嬌聲婉轉，“客官請隨我來。”
韁繩交給不知哪兒冒出來的男子，雲天曉像失了魂般，木然跟著顧薔往裏走。策馬追來的立新和來慶，你看看我，我看看你，搖搖頭。
“我們是前面進去的公子的護衛。”立新從男子手中搶過韁繩，牽著馬在門前靜候。
轉過門口三陽開泰的黃楊木插屏，婀娜身影的月白色衫子，女子伏在案面上寫字，長發披在肩上，遮住面容。
雲天曉的心仿佛被什麽碾過，絲絲抽痛，像溺水的人，大口呼吸卻還是窒息的疼痛。
眼前一陣暈眩，幾乎站立不穩。
凝，我終於找到你了。
“多多姐，有貴客談生意。”清脆的少女音，打斷了雲天曉的思緒，女子擡起頭，額頭上擠出擡頭紋，向雲天曉福了福身，溫順地笑著，“有請。”
那不是嚴凝的眼睛，縱使在最意亂情迷，最為雲天曉是從的時候，嚴凝的眼底也隱隱燒著深藍色的倔強之火，只是那時的雲天曉太過自信，自信地忽視了那火焰只是暫時的收斂。
終於有天，那遮蔽它們的名為愛戀的濃霧散開，又‘騰’地高高燃起，遮雲蔽日。
多多邀請雲天曉坐下，雲天曉臉上掛著尷尬又慣於禮貌的輕笑，與他閃爍撲騰的雙眼，任誰都能感受到異樣。“公子貴姓？”
“我姓韓。”雲天曉漫不經心地答道，眼睛還在四下搜尋著那個熟悉的身影。
“姓韓？”顧薔驚訝地喊道，蹦跳到雲天曉面前，“公子點名要找我們掌櫃，不是因為大單吧？”
“喔？”雲天曉眼中泛起黑霧，帶了絲威脅的語氣“你知道我？”
“怪道你見到多多姐，一副心不在焉的模樣，”顧薔托著蜜桃似的粉腮，“我且問你，你以為我們掌櫃的是誰？”
“是凝，姓嚴。”雲天曉悠然說道，眼神驟然一亮，仿佛有光從瞳孔中射出。
顧薔長大了嘴，滿臉大喜過望，原地大跳了兩下，揮著兩手，匆匆跑出去，少頃，拉著一中年美婦進門，還在屏風後，就能聽見小嘴說個不停。
“我們找到他了，就是掌櫃嚴姐姐的那個恩人啊。什麽？你忘了，你得記得啊，咱們問過她的，為什麽叫韓氏花炮坊，就是那個韓氏啊，嚴姐姐說是她恩人的姓。”
三女問了幾個嚴凝的私人問題，聚在一起商議了會兒，由顧嫂出面，對雲天曉施禮後，溫言道，“公子若不棄，三日後，我們帶公子去見我家掌櫃姑娘。”
接到雲天曉六百裏加急和隨信五十兩黃金的陳繼川，當即以“回請”之名在逡紅擺酒，大宴地方同仁，原本軍中酒量就豪過地方，陪酒的又是陳繼川，特地從自己親衛中遴選出來的‘豪傑’。
選用最宜上頭的黃酒，幾杯下肚，著實問出不少好東西，整理出來呈送給雲天曉的，仍有近兩斤的重量。
其中一位知府抱怨道：“怎麽沒有拖欠，你聽那誰吹呢。你就說我吧，那年我冊結時，因未曾到任盤查，是否買補還倉，詳請展限，又不準，只得在省城出具假結。”
所謂每年豐月補倉一說，果然是假。
有臬司在談及逡紅如何辦理災賑時，吹噓道：“雖說水旱災害，要由藩司親往踏勘，可你們按規矩辦了，冒領，濫發救濟的絕了嗎？次次都有，白費大功夫還要挨罵，虧不虧？
我們這兒，各屬報災分數全由藩司懸定，或向總督具奏後藩司補取道員出結，或取空白由藩司填定。先發後報，這報數還能差得了？那都是實數。
做活又容易，辦的又好，這做事，要動腦子，腦子！”
最讓雲天曉滿意的是，陳繼川想到雖然官員之口難翹，他們卻只是拿個方向。衙門裏實際做事的不過是些師爺書吏，於是讓親衛四處結交小吏，許以美酒美人。
區區書吏，哪裏經得住這樣的好日子誘惑，很快就從某縣令的書吏處獲知，該縣曾編纂過散賑點名清冊，其中乃實放數目。親衛立即趁夜竊取書冊，隨後附上。
雲天曉趕緊又加了幾盞燈，湊近燈下細看，瞬間發現問題所在，其中殘缺、修補甚多，且時間，筆跡混亂。且此實發清冊所開戶口，與奏銷清冊所開戶口數額不符。
奏銷之數遠超實放之數，並且奏銷時散發的賑數是八分本色（糧食）。實發清冊內則全放折色（銀兩），每石糧合計折銀一兩。
雲天曉拍案而起，這不就是他們在捐監時多收捐生的銀數，在放賑時則按部價折給百姓嗎？況且賬冊修補遺漏，卻系人為故意偽造無疑，由此觀之，浮冒情弊甚矣。
雲天曉將至此所有證據、記錄鎖在暗格內。又扯松衣領，拔簪揉亂長發，打了兩個哈欠，擠出濕潤的眼睛。這才打板子，召來來慶，啞著嗓子紅著眼，“來慶，煮茶，苦一些。”
呷著茶，雲天曉仰頭，眉頭緊蹙，嘆息一聲接一聲。
沙啞著問：“來慶，倘若我要你買一樣昂貴的物什，又不給你錢，你該如何是好？”
來慶竭力壓制住內心蓬勃冒出的話語，訥訥說，“怎麽會呢，王爺向來都是雙倍數給的，哪怕是如今這樣的境遇，王爺也從未虧待過小的們。”
“倘若我偏要難為你呢？”雲天曉倏忽睜開眼，斜睨著來慶。
來慶手上一顫，險些打翻茶盞，囁嚅著說：“那，可能會請辭吧。”
“清辭，嗎？”雲天曉喃喃道，輕笑，“倒也是個辦法。”
“畢竟，都說巧婦難為無米之炊嘛。”來慶賠著笑臉。
“你真的都聽清楚了？”雲天旸負手登階，在燈火前轉身，刀劈斧鑿般的臉一半被火光映得猩紅，一半則埋入無邊黑暗。眼睛生出不斷抖動的圓圓火球，像無邊黑夜中的炮火。“他真的這麽說了？”
來慶額頭貼著地面，悶聲道：“啟稟陛下，臣聽得清楚，說的一字不差。”
搖晃的燈光下，映出雲天旸雪白的利齒，笑得張揚，笑得放肆，笑得得意又狂妄。俄頃。眸光驟然森寒徹骨，冰冷孤傲，又帶著幾分挑釁，“二哥，皇弟這杯苦酒，飲得可還適口？”
戶部的清冊是照平日裏做的，滿滿當當，分毫不差。軍糧這種意外的支出，向來都是皇帝前發“捐餉”，向士紳大戶攤派。還有不足之數，則以“護國捐”的名義攤派地方，任由他們搜刮百姓。
怎麽可能從戶部的賬上找出多餘的錢來呢？
雲天旸眼前，仿佛出現雲天曉一步步栽進他設好的圈套中。伸直五指，又依次攥緊，反覆數次，一次比一次神采飛揚，“在我給你專門做的游戲裏盡情享受吧，二哥。”
眼睛斜視伏在地上的來慶，臉上冰雪翻飛，厲聲道：“那個做炮仗的女人呢？雲天曉跟她，現在什麽樣了？”
“回陛下，那花炮坊的匾懸在他書房裏，而他一回去就一頭紮進書房。”來慶揣摩著字句。
雲天旸將指節一個個捏出駭人的脆響，“那裏頭不是還掛著韓家小孽畜的劍嗎？不作數。”
來慶愕然，失聲道：“皇上知道了？”
“你以為，朕只會放你一個在他身邊麽？”雲天旸森然笑道，走到來慶身前，蹲下身，扯著他的頭發，扯嘴笑道：“最好多說點。”
“前日裏，天上突然燃起煙花，寧王奪門而出，臣等急忙跟上。”
“哦？”雲天旸松開手，大袖一揮往臺上踱去，“這個新鮮，細說。”
“就這些？”雲天旸斜倚在龍椅上，撇嘴，不滿地埋怨。
“回陛下，臣等在外面等，實在不知道裏面發生了什麽，只知道寧王出來時，滿心的歡喜，遮不住。”來慶再拜道。
“也罷，朕自有辦法，”雲天旸坐直身子，奮筆疾書了一道手諭，召進禦前侍衛，“去走一趟，把這個給熊繼仁，叫他搞點大動靜。”
慵懶地仰躺在龍椅上，“這種咬人的貓，得讓他自己來求朕。”伸出手，憑空抓握著，“乖乖的，把那詔書拿出來，他還得求著朕收下。”
皇上有旨，宣寧王來日五更，列於諸王眾臣之前，上朝議事。
官宦闔上聖旨，附耳對雲天曉說：“據說是西北軍糧的事，皇上為王爺您，出任戶部近一月，一分錢糧未能劃撥出，震怒，砸了不少好碟子呢。”
連個瓶子都沒舍得砸嗎？雲天曉暗自在心裏哂笑道。
寧王府遣人上書，稱寧王暴病，不能起，無法上朝。
皇上口諭：“無妨，朕能等，二哥什麽時候好，就什麽時候上朝來。”
這是雲天曉第一次來到演武城，對這個地名卻並不陌生，他做太子時的太傅，告老還鄉後就住在此地。真的站在“韓氏花炮坊”門前，面對顧薔在檻內招手，雲天曉一顆心怦怦直跳，像被巨石壓住胸膛，呼吸沈重而急促。
他的嘴唇泛白，冷汗仿佛小溪一般沿著額角湧下，濡濕前發，貼在臉頰上。十指向掌心蜷縮，奮力攥緊拳頭，臉漲得通紅，眼裏包含著三日沒睡好的紅絲。
不知道這份恐懼從何而來。
“恩人，您快過來啊。”顧薔急的直跳，不斷呼喚著，想給嚴凝驚喜的她，最要緊的是悄悄地將雲天曉送進去，在門口停留久了，難免被人看到，問起，驚動了嚴凝，三日來的安排就白費了。
雲天曉拖著沈重的步子，從門口到邁進門檻，緩慢，悠長，像一只拖著沈重爬犁的老牛。見他整個人進了門，顧薔‘啪’得一聲關上，險些將雲天曉的衣帶夾緊去。
“恩人，你怎麽這麽慢啊。”顧薔年幼，最是嘴上無遮攔，說的雲天曉耳際微熱。沒兩步，就聽到了嚴凝的聲音，似乎在唱歌。
透過厚厚的帷帳，向內看去，嚴凝環抱著一個新生的嬰孩，在屋裏來回走動。嘴裏哼唱著歌謠。
她有孩子了？
他耳畔嗡嗡作響，呼吸一窒，死死掐著手心，深吸口氣，眼底的情緒劇烈地一顫，忍不住發著抖，扯出一個慘淡的笑。
跟什麽人有的孩子？
他的心被狠狠的揪緊，用利刃剜去一塊。無數野獸在在他的胸腔裏橫沖直撞，胸口劇烈起伏，他雙目血紅，咬緊下唇，轉身逃走。
顧薔幾步蹦跳到嚴凝身後，俯身伸出食指，輕輕點點嚴凝的脊背，嚴凝眉心微蹙，轉過頭，嫣然輕笑，“薔怎麽回來了，早說一聲，讓他們去接你？”
顧薔背著手，抿嘴笑著，一言不發。
嚴凝眉毛一挑：“怎麽啦？”
“有個驚喜給你。”顧薔伸出食指，神秘兮兮地說。
“你啊，學會賣關子了，”嚴凝笑著，單手抱著嬰孩，伸手在顧薔鼻尖輕輕一點，“什麽驚喜？”
“我給你找到那個姓韓的恩人了。”顧薔蹦跳著說，手舞足蹈，手指指向雲天曉藏身的帷幕後，“就在那兒。誒，他人呢？”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
姑娘們頓時驚叫作一團，嚴凝手指抵在唇上，暫時制止了她們：“仔細聽。”。還在馬車傾覆中驚魂莆定，嚴凝就聽到一陣‘刷啦啦’衣料摩擦聲和落地聲，默默把手指扣在熗拴上。
來人幹脆利落，只聽一聲木料劈裂，馬車就見了天光。面前蒙面男人雙手緊握環首刀，在雨天猶如修羅惡鬼嚴凝瞇著眼，戰戰兢兢地開了一熗，熗口冒出青煙，她隨之向後傾倒。
‘撲通’方才劈砍車廂者，也砸到地上。
頃刻間，死一般寂靜。
外面有人說：“壞了，老六他死了，此間有高手，弟兄們切莫掉以輕心。”
嚴凝咬著牙，迅速調整撞針，填好新的彈丸和火藥。
又是一瞬，車廂四分五裂，嚴凝等人哆嗦著，就這麽與包圍自己的，持刀蒙面匪徒見了面。近十把刀森然可怖，卻誰都不敢近前半步。
嚴凝舉起槍，搭在肩上，環視著包圍她們的劫匪。兩個姑娘大氣不敢出，嚴凝也只能聽見，自己的心跳的悶響，好在這不是她第一次殺人，雖不情願，總歸是練出了些膽量。
劫匪中有人用方言說：“噶咋下去也不似辦法，叫母隊長來。”
嚴凝餘光掃過拉車馬兒，前腿已骨折，無助的躺在地上，偶爾撲騰兩下。看來一時半刻是走不脫了。
又聽見馬蹄聲響，轉過身，稍加確認來人與劫匪服色相同，扣動熗機，來人還未來得及發號施令，頭一歪，栽倒在地上，杳無聲息。
劫匪一陣驚呼，面面相覷，嚴凝趕緊趁機從袖中度出彈丸和火藥，填好。
比方才尖細的聲音喊道：“哎呀親娘內，這是暗器啊，弟兄們，閃。”
話音落，劫匪平地起，頃刻，消失無蹤。
嚴凝不敢放松，手指仍扣在熗機上，倒也騰出一只手來，拉起近旁的姑娘，囑咐道：“你二人躲遠些，不知劫匪是否真的走光，暫且不要亂跑。”
果然不出嚴凝所料，馬蹄踏得地上水花四濺，一堆二十餘人騎馬趕來。為首蒙面人高呼，“小的點蒼派門下洛風，閣下是哪派的兄臺在此？”
“洛風？”嚴凝覺得這名字好像哪裏聽過。
“嚴凝？嚴大妹子？”蒙面人一扯蒙布，露出滿臉大胡子，示意身後同伴放下武器，“你不記得我了？我，你洛風大哥，咱們一起上過鎮北關的。”
望著熟悉的面龐，嚴凝渾身肌肉瞬間松弛，熗仍不敢離手，語氣卻軟下來，詢問道：“洛風大哥，這些都是你的人？”
洛風跳下馬，將韁繩交給嘍啰。皺眉踢了踢剛才嚴凝打死的小隊長，向嚴凝走來，“是啊，都是。”
緩緩撂下熗，嚴凝歉意地說：“那對不住大哥了。”
“不要緊，做這個營生的，腦袋原本就別在褲腰帶上，技不如人，枉死活該，”轉頭對嘍啰們喊道：
“這是你老大我的妹子，嚴凝嚴姑娘，也是能夠資格流放鎮北的主兒，你們今兒看走了眼，得虧有我，要不全得折在這兒。”
流放鎮北，手上少說要有一條人命，嘍啰們瞬間對嚴凝肅然起敬。
兩個姑娘哆嗦的更厲害了，嚴凝也無奈，自己跟的老板是殺過人的暴徒，換做誰也平靜不下來。
洛風絲毫不知自己闖了禍，熱情得拉著嚴凝話家常，“嚴大妹子，你不還有兩年的嗎？咋出來的？”不忘指揮嘍啰們，“你，你，還有你，快給嚴老板找輛新車來，哎，不能是贓物哈。”
“我平反了，”嚴凝平靜地說，“原本就是被陷害的。”
“可不是，”洛風一拍大腿，“像你這樣的好人，一看就知道另有內情。現在咋樣？聽說你總是走這條路，發財了？”
“嗯，”嚴凝輕聲默認，旋即擡頭問：“洛風大哥是怎麽出來的，依稀記得洛風大哥還要有幾年的。”
“咳，”洛風抿嘴，搓著手說，“這不是多虧寧王爺嘛。”
“寧王？”嚴凝眼中登時亮起光。
“對啊，寧王爺帶人打北蠻的時候，不是組織壯丁們連夜把鐵器都熔了，做什麽‘三眼火沖’嗎？”洛風興奮地回憶道，“妹子你還記得不，鎮北那地方，真冷啊，那白毛子風，都吹到骨頭縫裏。”
嚴凝點點頭，那冷，她終身難忘。
“壯丁們經過一冬，凍死三成，你哥我身上保有些肥膘，僥幸熬過了年關，然後，在做火沖時，就出了大力氣，一個人做了五十多把，全營第一名，得了表彰。”
“哦，所以就減刑放出來了吧。”嚴凝心說，雲天曉果然是誰有用就對誰好，連洛風這樣的窮兇極惡匪徒都能給人情放出來。
“沒，哪有那麽好，老哥手上光被官府認下的就滅門案都不止一樁呢，他們怎麽會放，倒是放松了對我的管制，原本一直有人行走坐臥都盯著我，正好那兩天打仗，我表現又好，看的就松。”
“你就跑出來了？”嚴凝驚呼，瞬間明白了洛風怎麽又操起老本行，他現在是黑戶，沒法在城裏住下的。
洛風點點頭，嘆了口氣，指著正在搬運屍體和往新車上搬運嚴凝的貨品的同夥：“我回來也沒有正經事能做，只能又找到從前的兄弟，糾集了些活計，拾起了好本行。
妹子，你如今發了財，能不能幫老哥找點正經事兒做。這提頭發財，拿命賺錢的營生，你哥幹膩了。”
嚴凝猶疑再三，眼下不答應他，多半是不成的。答應下來，和這樣的窮兇極惡之徒絞在一起，對花炮坊和嚴凝自己，都是埋了啞炮，一點火星就炸。
“妹子？”
“成，”嚴凝點頭，先活過這會兒再說，“我現在缺個送貨的隊伍，老哥帶弟兄們做這押貨的生意可還成？”
這和洛風的老本行好比雞生蛋，他起身拍手召集了劫匪們，指著嚴凝：“都過來，給嚴老板磕頭陪個罪，謝老板今天給咱們找了個飯碗端。”
劫匪‘詔安’做運送，在韓氏花炮坊瞬間炸開了鍋。隨行的兩個姑娘顯然也沒有管住嘴，一夜間，花炮坊眾女子看嚴凝的眼神都畏縮起來。
終於，還是有人請求辭職，接二連三，佳紓挺著大肚子，幾欲起來罵人，都被嚴凝和萬更山勸住了。躺在床上氣的嚷嚷：“沒有掌櫃姑娘她們現在早都沒有命了，
姑娘養她們吃穿，讓她們掙錢，給她們像個人似的活著。姑娘是什麽人，自己看不出好賴來嗎？忘恩負義，什麽東西。”
“普通人哪想這麽多，只知道自己跟的掌櫃殺過人。會害怕也是人之常情嘛。”萬更山安撫著佳紓，給她剝橘子吃。
“你說的這叫什麽話？”佳紓‘騰’得從床上坐起來，“不跟她們講理，給我講起‘情’來了？”
“我這不是，”萬更山暴起，將橘子瓣往佳紓身上一扔，“為了給你個罵我的理由嗎？”
隨著一陣騷動，兩個衙役忽然沖進內院，抱拳道：“有人到衙門舉報掌櫃的是殺人犯，請掌櫃的隨我們走一趟。”
嚴凝攥緊自己的平反詔書，向佳紓和萬更山兩張憂心沖沖的臉，點頭，擠出微笑，跟著衙役前往縣衙。
查過的平反詔書屬實，年輕的道臺向嚴凝致歉，派衙役送嚴凝回去，並向眾人講，“咱們的縣官大老爺派我們來告訴大夥兒，嚴姑娘是冤案，皇上他老人家已經給姑娘平反過了，請各位鄉親四鄰把心放回肚子裏。”
波折過去，嚴凝心裏卻久久難以平靜，在上前接過詔書時，她瞥見了一個名字，那是她這輩子刻在骨頭上的姓名。
那個陷害她的順天府尹，竟然要來做巡撫了。
仿佛一個貪食她魂靈的惡鬼，陰魂不散。
嚴凝卻走不脫，花炮坊正在蒸蒸日上，她哪兒也去不了。在洛風這樣的‘專業團隊’加持下，花炮坊的送貨又快又安全。半個月後，嚴凝又買了數座宅院，擴大了生產規模。
又半個月，伴隨著佳紓孩子落地的呱呱啼哭。嚴凝新的新品‘吉祥字’煙花，實現了第一次成功的燃放。這種高檔煙花，顯然不是小城人消費的。
萬更山在京城簽好房契，馬不停蹄回演武城看望佳紓。留下踢掉胡子的洛風，帶著四方巾，穿著長衫，妝模作樣像個教書先生般，指揮手下懸掛韓氏花炮坊的牌匾。
京城分店的主管是嚴凝目前能派出的最強團隊，多多、顧氏母女，常來送貨的洛風負責守衛。萬更山執意要陪伴剛生產的佳紓，提出總部也需要有人坐鎮，嚴凝覺得他有理，應下來。
自己專心開發新品煙花，爭取在年前上市。
京中不止嚴家一家爆竹店，因而除了中秋沒能買到煙花的，幾乎沒有人意識到，已經一年不見的嚴家花炮坊，又回來了。
韓氏花炮坊開業選在傍晚，隨著烏金西沈，艷紅的晚霞逐漸被黑暗吞噬。
伴隨著四聲巨響，連過年都不曾安靜下來的臨津集市，突然停了下來，商販們都忘記了手上的活計，客人們也沒得空去催促他們。
南來北往的客人們怔楞著，大張著嘴，四個火紅的大字印在各色的眸子上，“開業大吉”。亮在漆黑的蒼穹中，逐漸化作閃爍的星子，恍如神跡。
直到不斷升起的字樣徹底結束，人們才像被解了穴道般，恢覆了行動。又是一發五彩大煙花騰空而起，將業已落下的夜幕。重又打的大亮，輝煌燦爛。
已經稍稍平靜的客人們，又躁動起來。
陳繼川尚在軍中，與地方官吏交往多有不變，等待他查案的時日一長，雲天曉暗自焦心。要來戶部花名冊翻閱，找來逡紅籍貫或曾任逡紅的官員十來人，依次盤查。
勞心勞神終日，一無所獲。正在一籌莫展之際，逡紅留京辦事王大臣，造訪戶部。
留京辦事只是托辭，本朝官員俸祿微薄，外放官員尚可巧立名目，盤剝百姓。京官則全靠地方官員入京時帶來的‘孝敬’和過節時收受‘節禮’貼補。
雖是明載律令的罪過，然而京地互惠，已為眾官心知肚明，人人都從中得好處，沒有那個楞頭青去戳破。故而銀子在其中流轉的這些年，一直平安無事，或者說，沒人說有這時存在。
雲天曉從未趟過這趟渾水。
無他，先皇在時他賦閑，且賞賜頗厚，是京中最富裕的王爺。
先皇故去，他第一次任職就去了鎮北軍，地方官就是想要送，也實在和他接不上茬。戶部眾官員一見逡紅來人，急匆匆將他往外趕，“快走，寧王爺如今監管戶部，對你逡紅的事頗上心，躲還來不及，你還往上送？”
奈何弄巧成拙，若是當做尋常走動，雲天曉或許就被瞞過去了。這尚書侍郎聚在一起，鬧哄哄的場面，很難不落入他眼裏。
當寧王招手要逡紅官員過去，逡紅官員臉色蒼白，豆大的汗珠轉眼浸濕後背。戶部眾官員臉色由青轉黑，手腳冰涼。圈裏既得利益者必然相護，可這寧王，他沒得過好處啊。
雲天曉唇角那慣有的輕笑，初見者若春風拂面，一旦他睜眼，眼中沁滿刺骨的冷意。有些察言觀色本事的就要提心吊膽，不幸的是，這是官員最拿手的本事。
被那雙寒冰冷目盯緊，已經讓逡紅官員汗濕衣衫，提心吊膽，唇角勾起的完美冷笑，更是雪上加霜。心裏滿是悔恨，既悔沒有早些給寧王爺送禮。
更後悔這時來戶部，羊入虎口，還是自己送的。
最後一擊來自雲天曉一份份擺在官員面前的證據。
他那逐漸真心的笑容，與逡紅官員逐漸絕望的神態，相映成趣。
“逡紅民戶艱窘者多，安得有近兩萬人捐監？”
“逡紅地瘠民貧，所產糧食，本地民眾食用尚且不敷，安得有餘糧供人采買？”
“這是逡紅現有倉庫數，豈能存貯這許多糧食？”
一樁樁逼問下來語氣平淡，聲音清冽，眼神微瞇，唇角向下，卻分明在笑。
逡紅官員雙肩卸下，耷拉著腦袋，喃喃道：“逡紅從前奏捐監糧時，並無折銀征收之事，後來風聞有折色。”
“折色？”雲天曉頓時警覺起來，笑容瞬間收斂無蹤。
“回王爺的話，我們收捐監生時，收的不是糧食，而是折成的銀兩征收，稱為‘折色’。”逡紅官員雙眼直勾勾盯著自己的腳尖，訥訥地說。
逡紅收捐收的不是糧食。雲天曉先前的疑問迎刃而解，新的疑問又冒出來，這樣公然違背朝廷旨意的事，逡紅上下大小近百官員，如何做到同心合力，默契的隱瞞七十年之久的。
這官員之間，最愛做的，不就是出賣自己的同仁，給皇帝賣一個“一心向皇，誠意為公”的好？雲天曉腦中靈光一閃，除非，他們也像這京地互利，彼此都從中撈到了好處。
但他又不敢確信，畢竟那不是十個八個，是上百人，眾口難調，能讓上百個人精，都認下自己得的那份兒合適，幾十年不內訌，饒是皇帝也做不到。
然而他清楚，心裏如何波濤洶湧，面上必須平靜無瀾，否則一旦給人看出動搖，則攻守之勢異也，這刀，就落在對方手裏了。他緩緩起身，沈聲問，“你得了多少？”
逡紅官員渾身為之一顫，顫抖著癱軟在椅子上，哆嗦著嘴唇，“寧王爺，什麽都瞞不過您。小人確實也有份拿過。”
“是你收多少，從中抽成？”雲天曉話鋒一轉，“那你必然要爭取捐生。這些年，鄰城和你沒因搶人沖突過？”
逡紅官員怔楞，俄頃，嘿嘿笑起來，臉上的肉一顫一顫的。雲天曉知道，已經被對方看穿了，再恐嚇無用，正欲放他走。逡紅官員忽然搶先一步站起身，從袖中掏出銀票，貼著雲天曉的耳朵說：
“當初定下這規矩的巡撫大人，早就防著這個。借著恐各州縣折色收捐不肯買糧的由頭，與刺史大人商議，交首府承辦。每名監生，收捐銀五十五兩。
這筆款項即從首府分發，各州縣並不收散捐。小人無功受祿，每年白得銀子，只會偷笑，怎麽會起沖突呢？”說著將銀票塞給雲天曉，
“王爺且放心，小的對王爺的分例，心中有數，斷不會短了您的，您，不必過慮。”
雲天曉瞥了他一眼，想著陳繼川人還在逡紅，自己這邊不要打草驚蛇為好，接過銀票，壓在硯臺下。
或許是寧王這塊硬骨頭，也有能被侵蝕的縫隙，對逡紅當地官場來說，是天大的好消息。連帶眾所周知的寧王親信陳繼川，也在地方官中獲得廣泛的歡迎，邀約不斷。
上馬游園，下馬飲酒，日日延慶，夜夜笙歌。
交往如此緊密,案情自然進展神速。很快陳繼川就確定了官員所說屬實，本地官員觥籌交錯時也說雖然收的是折色，仍會在每年豐月夠買糧食補足。
交歸國庫，故而如此數年，未被戶部發覺。另外還提供了那神秘的“當初的巡撫大人”的名字，雲天曉冷笑一聲，竟然是熟人。
陳繼川信中說，此人在逡紅，安頓捐監糧一事有功有勞，已提拔回京，任順天府尹。
他現在不是順天府尹了，雲天曉苦笑道，仔細研讀了手上現有資料，雲天曉發現這裏頭仍有文章，致使仍無法收網。提筆給陳繼川回信：
“此中有詐，逡紅每年均已歉收，戶中無糧。上書戶部賑恤，是以戶部延續捐監糧之策。收糧原為儲，今既稱私收折色，後仍行買補倉，由此可知該省糧食充足了，何以每年又須賑恤？
即便說逡紅各府豐歉不齊，則為其省內調度，以全省觀之，糧食仍充裕。
監糧一事，原因此地瘠民貧，戶部賑濟以惠養窮黎。如以惠民之事，令不肖官員借端肥己，此事關系甚大，切忌深究到底，毋遺疏漏。”
是夜，明月當窗，月輝傾註，掃落堂前臺階。夜風搖曳樹梢枝頭，月影細碎，碎銀般的光芒閃爍。滿庭的花木，宛若披上薄紗，朦朦朧朧，影影綽綽。
雲天曉將信封好，披上刻絲花綾素面青蓮紋長袍，緩緩走向門口，想要借院中秋冬之際的寒風，清醒一下頭腦。未等到他邁出門檻，熟悉的巨響震得他魂靈一顫。
門口一片火紅，雲天曉幾步來到室外，第一發煙花已經熄滅了星光，徒留漫天煙點。緊接著又四道青煙騰空，巨響後，炸開四個紅字。
丫鬟婆子，小廝護衛，紛紛踏出屋子，聚在院子裏，興奮地嘰嘰喳喳，議論個不休，滿園洋溢著驚喜與快樂。
這顯得陰影中，默不作聲的雲天曉，那樣安靜，落寞。
骨節分明的五指，緊緊揪著身上長袍，指甲深深扣著衣料，微微顫抖的指節泛白，掌心裏也沁出了一層的薄汗。
火紅的“開門大吉”印在他漆黑的眼珠上，映得眼眶有些紅，像在伸手不見五指的屋裏點燃熊熊燃燒的火堆，希望的熱火，照亮冰冷的秋末冬初夜。
有什麽東西狠狠地敲在他的心房，敲得驚天響，像要把他從裏面拖出來似的。酸澀的刺痛，讓他眼睛微微濕潤，喉嚨堵得難以呼吸。
雙腿隱在寬大下擺裏，止不住地打顫，伸出手，捂住了自己的臉，咽結滾動，帶著幾分哽咽。一時間，萬般思緒夾著回憶，雪片般朝他飛來，將他淹沒，猶如深陷泥淖，掙紮不出。
心臟猶如被紮了一刀，又狠狠地攪動幾下，踉蹌著沖到馬棚，躍上霜雲駒，嘶吼著向大門沖去。躲閃不急的仆人們發出陣陣驚呼，尖叫，雲天曉渾然不覺。
像被繩子牽著，心無旁騖，朝著煙花綻開處，策馬狂奔，長發在身後飛出橫線。
巨大的七彩煙花，綻開在他的頭頂，好像整個星幕，將要蓋在他身上。
全身衫袖，掛滿揚起的風，像只暗夜裏撲火的飛蛾。
究竟是為什麽，他也不知道。
現在做什麽，他也不知道。
他只知道，他必須過去。
溫潤君子的雲天曉，對著擋路的人嘶吼著，猙獰如一尊苦修的金剛像。奪每寸光陰，離弦的箭一般，直沖過去。一路人仰馬翻。
在“韓氏花炮坊”的匾額前，驟然勒馬，雪雲駒揚天一聲長嘶，前蹄刨地。雲天曉錯愕著仰望漆黑的匾額，朱紅的字跡，筆體他再熟悉不過。
那是他母後的筆體，韓皇後的筆體，也是他教給嚴凝的筆體。
巨大的震驚牽著幸福的浪，朝他撲來，雲天曉佇立在原地，等著巨浪的侵襲。
心跳一聲快過一聲，像疾風驟雨來臨前接連的驚雷。
“客官要些什麽嗎？本店新開張，全場八折。”循聲望去，櫃臺裏的姑娘梳著兩條長長的發辮，歪著粉團似的小臉問。雖然身量苗條纖長，仍能看出她還是個少女。
雲天曉飛揚的五官瞬間恢覆，眼簾微垂，看不出情緒。翻身牽馬朝櫃臺邁步，衣袂隨著步幅飛溢，微微翹起的唇角，聲音清冽動聽，溫文爾雅：“是，我有大單，能否與貴店主坐下細商談？”
顧薔歪頭上下打量這位貴客，在演武城賣貴貨的經驗，讓她成為花炮坊裏辨認貴客最快的人。
這份能迅速精準地找到有錢人的本事，並在不令貴客察覺到疼痛前，又快又狠的宰上一刀嫻熟刀法，最適合站富貴如雲的京城的貨櫃。
來人雖然刻意穿的純色且暗，顧薔還是一眼認出，他身上是昂貴的蜀緞。上面的花紋工藝，需得技巧極高的工人，耗費上千個工時。
能穿得起這樣華貴的衣料，本身就是富貴人家。
還刻意低調，就更富貴了。
顧薔立刻換上一張溫婉笑顏，嬌聲婉轉，“客官請隨我來。”
韁繩交給不知哪兒冒出來的男子，雲天曉像失了魂般，木然跟著顧薔往裏走。策馬追來的立新和來慶，你看看我，我看看你，搖搖頭。
“我們是前面進去的公子的護衛。”立新從男子手中搶過韁繩，牽著馬在門前靜候。
轉過門口三陽開泰的黃楊木插屏，婀娜身影的月白色衫子，女子伏在案面上寫字，長發披在肩上，遮住面容。
雲天曉的心仿佛被什麽碾過，絲絲抽痛，像溺水的人，大口呼吸卻還是窒息的疼痛。
眼前一陣暈眩，幾乎站立不穩。
凝，我終於找到你了。
“多多姐，有貴客談生意。”清脆的少女音，打斷了雲天曉的思緒，女子擡起頭，額頭上擠出擡頭紋，向雲天曉福了福身，溫順地笑著，“有請。”
那不是嚴凝的眼睛，縱使在最意亂情迷，最為雲天曉是從的時候，嚴凝的眼底也隱隱燒著深藍色的倔強之火，只是那時的雲天曉太過自信，自信地忽視了那火焰只是暫時的收斂。
終於有天，那遮蔽它們的名為愛戀的濃霧散開，又‘騰’地高高燃起，遮雲蔽日。
多多邀請雲天曉坐下，雲天曉臉上掛著尷尬又慣於禮貌的輕笑，與他閃爍撲騰的雙眼，任誰都能感受到異樣。“公子貴姓？”
“我姓韓。”雲天曉漫不經心地答道，眼睛還在四下搜尋著那個熟悉的身影。
“姓韓？”顧薔驚訝地喊道，蹦跳到雲天曉面前，“公子點名要找我們掌櫃，不是因為大單吧？”
“喔？”雲天曉眼中泛起黑霧，帶了絲威脅的語氣“你知道我？”
“怪道你見到多多姐，一副心不在焉的模樣，”顧薔托著蜜桃似的粉腮，“我且問你，你以為我們掌櫃的是誰？”
“是凝，姓嚴。”雲天曉悠然說道，眼神驟然一亮，仿佛有光從瞳孔中射出。
顧薔長大了嘴，滿臉大喜過望，原地大跳了兩下，揮著兩手，匆匆跑出去，少頃，拉著一中年美婦進門，還在屏風後，就能聽見小嘴說個不停。
“我們找到他了，就是掌櫃嚴姐姐的那個恩人啊。什麽？你忘了，你得記得啊，咱們問過她的，為什麽叫韓氏花炮坊，就是那個韓氏啊，嚴姐姐說是她恩人的姓。”
三女問了幾個嚴凝的私人問題，聚在一起商議了會兒，由顧嫂出面，對雲天曉施禮後，溫言道，“公子若不棄，三日後，我們帶公子去見我家掌櫃姑娘。”
接到雲天曉六百裏加急和隨信五十兩黃金的陳繼川，當即以“回請”之名在逡紅擺酒，大宴地方同仁，原本軍中酒量就豪過地方，陪酒的又是陳繼川，特地從自己親衛中遴選出來的‘豪傑’。
選用最宜上頭的黃酒，幾杯下肚，著實問出不少好東西，整理出來呈送給雲天曉的，仍有近兩斤的重量。
其中一位知府抱怨道：“怎麽沒有拖欠，你聽那誰吹呢。你就說我吧，那年我冊結時，因未曾到任盤查，是否買補還倉，詳請展限，又不準，只得在省城出具假結。”
所謂每年豐月補倉一說，果然是假。
有臬司在談及逡紅如何辦理災賑時，吹噓道：“雖說水旱災害，要由藩司親往踏勘，可你們按規矩辦了，冒領，濫發救濟的絕了嗎？次次都有，白費大功夫還要挨罵，虧不虧？
我們這兒，各屬報災分數全由藩司懸定，或向總督具奏後藩司補取道員出結，或取空白由藩司填定。先發後報，這報數還能差得了？那都是實數。
做活又容易，辦的又好，這做事，要動腦子，腦子！”
最讓雲天曉滿意的是，陳繼川想到雖然官員之口難翹，他們卻只是拿個方向。衙門裏實際做事的不過是些師爺書吏，於是讓親衛四處結交小吏，許以美酒美人。
區區書吏，哪裏經得住這樣的好日子誘惑，很快就從某縣令的書吏處獲知，該縣曾編纂過散賑點名清冊，其中乃實放數目。親衛立即趁夜竊取書冊，隨後附上。
雲天曉趕緊又加了幾盞燈，湊近燈下細看，瞬間發現問題所在，其中殘缺、修補甚多，且時間，筆跡混亂。且此實發清冊所開戶口，與奏銷清冊所開戶口數額不符。
奏銷之數遠超實放之數，並且奏銷時散發的賑數是八分本色（糧食）。實發清冊內則全放折色（銀兩），每石糧合計折銀一兩。
雲天曉拍案而起，這不就是他們在捐監時多收捐生的銀數，在放賑時則按部價折給百姓嗎？況且賬冊修補遺漏，卻系人為故意偽造無疑，由此觀之，浮冒情弊甚矣。
雲天曉將至此所有證據、記錄鎖在暗格內。又扯松衣領，拔簪揉亂長發，打了兩個哈欠，擠出濕潤的眼睛。這才打板子，召來來慶，啞著嗓子紅著眼，“來慶，煮茶，苦一些。”
呷著茶，雲天曉仰頭，眉頭緊蹙，嘆息一聲接一聲。
沙啞著問：“來慶，倘若我要你買一樣昂貴的物什，又不給你錢，你該如何是好？”
來慶竭力壓制住內心蓬勃冒出的話語，訥訥說，“怎麽會呢，王爺向來都是雙倍數給的，哪怕是如今這樣的境遇，王爺也從未虧待過小的們。”
“倘若我偏要難為你呢？”雲天曉倏忽睜開眼，斜睨著來慶。
來慶手上一顫，險些打翻茶盞，囁嚅著說：“那，可能會請辭吧。”
“清辭，嗎？”雲天曉喃喃道，輕笑，“倒也是個辦法。”
“畢竟，都說巧婦難為無米之炊嘛。”來慶賠著笑臉。
“你真的都聽清楚了？”雲天旸負手登階，在燈火前轉身，刀劈斧鑿般的臉一半被火光映得猩紅，一半則埋入無邊黑暗。眼睛生出不斷抖動的圓圓火球，像無邊黑夜中的炮火。“他真的這麽說了？”
來慶額頭貼著地面，悶聲道：“啟稟陛下，臣聽得清楚，說的一字不差。”
搖晃的燈光下，映出雲天旸雪白的利齒，笑得張揚，笑得放肆，笑得得意又狂妄。俄頃。眸光驟然森寒徹骨，冰冷孤傲，又帶著幾分挑釁，“二哥，皇弟這杯苦酒，飲得可還適口？”
戶部的清冊是照平日裏做的，滿滿當當，分毫不差。軍糧這種意外的支出，向來都是皇帝前發“捐餉”，向士紳大戶攤派。還有不足之數，則以“護國捐”的名義攤派地方，任由他們搜刮百姓。
怎麽可能從戶部的賬上找出多餘的錢來呢？
雲天旸眼前，仿佛出現雲天曉一步步栽進他設好的圈套中。伸直五指，又依次攥緊，反覆數次，一次比一次神采飛揚，“在我給你專門做的游戲裏盡情享受吧，二哥。”
眼睛斜視伏在地上的來慶，臉上冰雪翻飛，厲聲道：“那個做炮仗的女人呢？雲天曉跟她，現在什麽樣了？”
“回陛下，那花炮坊的匾懸在他書房裏，而他一回去就一頭紮進書房。”來慶揣摩著字句。
雲天旸將指節一個個捏出駭人的脆響，“那裏頭不是還掛著韓家小孽畜的劍嗎？不作數。”
來慶愕然，失聲道：“皇上知道了？”
“你以為，朕只會放你一個在他身邊麽？”雲天旸森然笑道，走到來慶身前，蹲下身，扯著他的頭發，扯嘴笑道：“最好多說點。”
“前日裏，天上突然燃起煙花，寧王奪門而出，臣等急忙跟上。”
“哦？”雲天旸松開手，大袖一揮往臺上踱去，“這個新鮮，細說。”
“就這些？”雲天旸斜倚在龍椅上，撇嘴，不滿地埋怨。
“回陛下，臣等在外面等，實在不知道裏面發生了什麽，只知道寧王出來時，滿心的歡喜，遮不住。”來慶再拜道。
“也罷，朕自有辦法，”雲天旸坐直身子，奮筆疾書了一道手諭，召進禦前侍衛，“去走一趟，把這個給熊繼仁，叫他搞點大動靜。”
慵懶地仰躺在龍椅上，“這種咬人的貓，得讓他自己來求朕。”伸出手，憑空抓握著，“乖乖的，把那詔書拿出來，他還得求著朕收下。”
皇上有旨，宣寧王來日五更，列於諸王眾臣之前，上朝議事。
官宦闔上聖旨，附耳對雲天曉說：“據說是西北軍糧的事，皇上為王爺您，出任戶部近一月，一分錢糧未能劃撥出，震怒，砸了不少好碟子呢。”
連個瓶子都沒舍得砸嗎？雲天曉暗自在心裏哂笑道。
寧王府遣人上書，稱寧王暴病，不能起，無法上朝。
皇上口諭：“無妨，朕能等，二哥什麽時候好，就什麽時候上朝來。”
這是雲天曉第一次來到演武城，對這個地名卻並不陌生，他做太子時的太傅，告老還鄉後就住在此地。真的站在“韓氏花炮坊”門前，面對顧薔在檻內招手，雲天曉一顆心怦怦直跳，像被巨石壓住胸膛，呼吸沈重而急促。
他的嘴唇泛白，冷汗仿佛小溪一般沿著額角湧下，濡濕前發，貼在臉頰上。十指向掌心蜷縮，奮力攥緊拳頭，臉漲得通紅，眼裏包含著三日沒睡好的紅絲。
不知道這份恐懼從何而來。
“恩人，您快過來啊。”顧薔急的直跳，不斷呼喚著，想給嚴凝驚喜的她，最要緊的是悄悄地將雲天曉送進去，在門口停留久了，難免被人看到，問起，驚動了嚴凝，三日來的安排就白費了。
雲天曉拖著沈重的步子，從門口到邁進門檻，緩慢，悠長，像一只拖著沈重爬犁的老牛。見他整個人進了門，顧薔‘啪’得一聲關上，險些將雲天曉的衣帶夾緊去。
“恩人，你怎麽這麽慢啊。”顧薔年幼，最是嘴上無遮攔，說的雲天曉耳際微熱。沒兩步，就聽到了嚴凝的聲音，似乎在唱歌。
透過厚厚的帷帳，向內看去，嚴凝環抱著一個新生的嬰孩，在屋裏來回走動。嘴裏哼唱著歌謠。
她有孩子了？
他耳畔嗡嗡作響，呼吸一窒，死死掐著手心，深吸口氣，眼底的情緒劇烈地一顫，忍不住發著抖，扯出一個慘淡的笑。
跟什麽人有的孩子？
他的心被狠狠的揪緊，用利刃剜去一塊。無數野獸在在他的胸腔裏橫沖直撞，胸口劇烈起伏，他雙目血紅，咬緊下唇，轉身逃走。
顧薔幾步蹦跳到嚴凝身後，俯身伸出食指，輕輕點點嚴凝的脊背，嚴凝眉心微蹙，轉過頭，嫣然輕笑，“薔怎麽回來了，早說一聲，讓他們去接你？”
顧薔背著手，抿嘴笑著，一言不發。
嚴凝眉毛一挑：“怎麽啦？”
“有個驚喜給你。”顧薔伸出食指，神秘兮兮地說。
“你啊，學會賣關子了，”嚴凝笑著，單手抱著嬰孩，伸手在顧薔鼻尖輕輕一點，“什麽驚喜？”
“我給你找到那個姓韓的恩人了。”顧薔蹦跳著說，手舞足蹈，手指指向雲天曉藏身的帷幕後，“就在那兒。誒，他人呢？”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）